Hoy juega el Real Madrid ante el Sporting en El Molinón y lo hará sin uno de sus referentes. Xabi Alonso justifica su ausencia con el polémico asunto de la quinta amarilla y deja al equipo blanco sin el timón que ejecuta gran parte de los movimientos del centro del campo. Desde que viste la zamarra madridista sólo se ha perdido siete encuentros y el panorama no es halagüeño: tres victorias, un empate y tres derrotas. Es recurrente el argumento de que el Real Madrid tiene una gran plantilla pero acusa en exceso la ausencia de su cerebro. Algo lógico: al igual que otros (pocos) futbolistas, el donostiarra es de esos jugadores cuyo desempeño es único. El talento se puede comprar, pero no se puede fabricar en serie.

En el fútbol actual existen jugadores únicos como existieron en otras épocas. Hoy vemos a Messi en el Barcelona, a Cristiano Ronaldo en el Madrid, a Rooney en el Manchester United o a Ibrahimovic en el Milan. Desequilibrantes, goleadores… si no pueden jugar es evidente que sus equipos se resienten. Sin embargo existe otra clase de futbolistas sin el nombre de aquellos pero con tanta importancia e incluso más dentro de la dinámica de un equipo. Futbolistas que interpretan a la perfección el estilo de juego y cuyo rol es vital para su buen funcionamiento. No sólo brillan ellos, sino que hacen brillar a los demás.

Ya en su etapa de la Real Sociedad, Xabi Alonso dejó quince millones en la caja fuerte y un gran vacío en el centro del campo. Tras una brillante trayectoria en Liverpool tomó el camino de la Castellana previo pago de 28 millones. Los reds utilizaron buena parte de ese dinero en fichar a Aquilani, que siquiera rozó el rendimiento de un Xabi al que aún se echa de menos por Anfield. Cuando no puede jugar, el Madrid se resiente pues echa en falta su criterio, personalidad, trabajo defensivo, interpretación del contraataque, claridad a la hora de sacar el balón y sus precisos envíos en largo. Se contrató a Sahin para disponer de un centrocampista organizador de calidad, pero se fiche a quien se fiche, Xabi Alonso no tiene sustituto.

Lo mismo sucede con Xavi en casa del eterno rival. Nadie conoce e interpreta como él los entresijos del sistema que ha llevado al éxito al club azulgrana. Messi es la profundidad, el brazo ejecutor, pero Xavi el cerebro que guía los pasos del equipo. Hoy en día el Barcelona tiene más alternativas que nunca para su centro del campo tras el fichaje de Cesc y la aparición de Thiago, pero ninguno de ellos es capaz de hacer lo mismo que el de Terrassa.

Si miramos al extranjero comprobamos que hay equipos a los que les sucede lo mismo. Más de una vez se ha escuchado aquello de cuánto dinero se ha gastado el City y cuando falta Silva todo se tambalea. Algo similar a lo de Xabi Alonso y el Real Madrid. Tras una temporada de adaptación, este año Silva se ha destapado y confirmado como uno de los mejores futbolistas de la Premier y el faro que ilumina los pasos del City. Los citizens tienen grandes centrocampistas como Barry, Milner o Yaya Toure, pero ninguno de ellos posee la calidad de Silva. En realidad, muy pocos centrocampistas en Europa tienen la clase del canario.

Ahora viajamos a Milán, donde el equipo rossonero echa en falta al mejor centrocampista italiano de los últimos años: Andrea Pirlo. Tras un año plagado de lesiones, el Milan le dejó marchar a la Juventus y en Turín ha vuelto a recuperar la forma y ya lidera el centro del campo bianconero. De nuevo Aquilani se vio con la misión de sustituir a un futbolista irremplazable, y el club de Milanello va a tardar mucho tiempo en encontrar un regista a la altura del hoy juventino.

Volvemos a Inglaterra para ver cómo Lampard sigue siendo indiscutible en el Chelsea, pero su ocaso es evidente y ya no ofrece las mismas prestaciones que anteriores temporadas. Igual que Gerrard en el Liverpool, que vive un auténtico calvario con las lesiones. Reds y Blues echan en falta la mejor versión de dos futbolistas que han marcado una época.

Foto | Jan S0L0

De nuevo es el fútbol inglés quien toma la “pole position” en lo que a decisiones se refiere: la federación inglesa de fútbol indemnizará al Liverpool por la lesión sufrida por Steven Gerrard en el encuentro amistoso que el pasado miércoles enfrentó a los Pross con la selección francesa. La cifra no es nada despreciable: 584.000 euros irán a las arcas del club de Anfield por la lesión muscular que mantendrá al capitán del Liverpool alejado de los terrenos de juego durante un mes.

No es asunto baladí: la carga de partidos en el calendario internacional es asunto de debate en el seno de la FIFA, y el denominado virus FIFA, referido a las lesiones que los futbolistas padecen en los encuentros internacionales con sus selecciones, trae de cabeza a los clubes en general y a los entrenadores en particular, quienes se ven privados de entrenar en condiciones los partidos con el grupo al completo, cuando no vuelven lesionados. ¿Compensa la indemnización económica la pérdida de sus futbolistas? Obviamente el club se sentirá más aliviado, el entrenador, ni mucho menos.

La FA ha instaurado una póliza que cubrirá las posibles lesiones de sus jugadores en compromiso internacional, con lo que será cubierto el sueldo durante el tiempo estimado de baja de cada futbolista, concretamente, 140.000 euros en el caso de Gerrard por cada semana de baja. Hace poco, la Asociación Europea de Clubes (ECA) solicitó a la UEFA y a la FIFA, además de participar en la configuración del calendario internacional, la creación de una póliza de seguros respectiva a las posibles lesiones de los futbolistas con sus combinados nacionales. La federación inglesa ha sido la primera en tomar las medidas oportunas para la creación de este sistema de indemnizaciones.

Los clubes se gastan mucho dinero en la contratación y el salario de sus futbolistas, una inversión que a veces se ve en el traste por la lesión de sus futbolistas en cuestiones ajenas al club, como pueden ser los compromisos internacionales. Los clubes, vistos como empresas en un fútbol cada vez más mercantilizado, pierden activos en movimientos ajenos a las directrices de la propia empresa, y por ello piden una indemnización que compense esa pérdida. Sin embargo, el fútbol no es un mercado ni prevalece la ley de la oferta y la demanda, sino un deporte donde se cuentan las victorias y las derrotas, y prácticamente desde que el fútbol es fútbol existen las selecciones nacionales y las competiciones internacionales entre los distintos países. Siempre hubo partidos internacionales y lesionados, pero nunca se movió tanto dinero con el balompié.

Las lesiones forman parte del deporte y en un encuentro internacional pueden suceder estos inconvenientes, sea oficial o amistoso. ¿Y a qué futbolista no le gusta representar a su país y jugar partidos de tan alta enjundia si tomamos el punto de vista del futbolista?. Entendería este sistema de pólizas en aquellos casos en que los jugadores acuden con sus selecciones a pesar de ser reciente una lesión o cuando los servicios médicos de su club no aconsejan la acumulación de minutos cuando ya pueda ser previsible una posible lesión y las selecciones asuman ese riesgo. Es el caso de Gerrard, y es que el Liverpool acordó con Fabio Capello que el capitán red no jugase más de una hora, sin embargo, fue titular y salió del campo en el minuto 85, ya lesionado. En estos casos sí estoy de acuerdo con el sistema de pólizas, pero no por norma general.

Con la instauración de este sistema por parte de la FA, muchas federaciones tomarán nota y será objeto de estudio el establecer un sistema similar. La RFEF será posiblemente una de ellas.

Foto | Nigel Wilson

El Chelsea ha sacado gran parte de sus mejores virtudes en el partido de hoy ante el Liverpool, justo en el momento que más lo necesitaba, en pugna por el título con el Manchester United y sacando provecho de un Liverpool que parece con los brazos bajados física y moralmente tras su eliminación de la Europa League y su mediocre temporada liguera.

El 0-2 de los hombres de Ancelotti ante los de Benítez parece poner fin a la lucha entre los blues y los diablos rojos por el preciado trofeo liguero. Tras la victoria esta misma tarde del Manchester United en campo del Sunderland, las opciones de los de Ferguson pasan por que el Chelsea caiga derrotado en la próxima jornada ante el Wigan en casa. Algo poco más que improbable, sobre todo por la coherencia y fortaleza mostrada por el Chelsea en la recta final de esta temporada.

La resistencia del Liverpool duró sólo media hora, primeros minutos en que los reds hicieron lo mejor en el encuentro. La jugada más destacada de los de casa, un disparo de Alberto Aquilani que rozó el larguero de Cech. El italiano es un jugador que me gusta, pero al que le está faltando algo de chispa para adaptarse del todo a un equipo de garra como el Liverpool: ha intentado dar sentido al centro del campo, hacer de enlace con un Kuyt solitario en punta y desmarcarse en busca de ocasiones, pero diluido entre esas tres facetas, ninguna de ellas le ha funcionado de forma efectiva.

El Chelsea salía mucho más seguro de sus armas y con un once de apuesta ofensiva: Didier Drogba, Salomon Kalou y Anelka juntos para la actución. Con Lampard con su liderazgo y llegada habituales y Ballack manteniendo el equilibrio en el centro del campo. Pero la efectividad de la apuesta táctica de Ancelotti empezó a verse tras un fallo clamoroso del más listo de la clase en el Liverpool. Tras un desafortunado pase hacia atrás de Gerrard, un atento Drogba agradecía el regalo del capitán red adelantando a los suyos e igualando a Rooney al frente de los máximos goleadores de la competición, con unos buenos 26 goles.

Un Liverpool mermado por las bajas tenía que recurrir a soliciones tácticas de emergencia que no siempre salen bien: hoy Mascherano jugando como lateral derecho ha sido carne de cañón para las incursiones de Malouda, Ashley Cole y sobre todo, Simon Kalou, al que para marcar sólo le ha faltado un poco más de decisión y menos tendencia a tirarse tras el primer contacto ante la defensa local. Con todo, el árbitro perdonó el penalti y expulsión de Lucas Leiva sobre el marfileño aún en esta primera mitad.

Tras la reanudación, el Chelsea siguió con el dominio de la situación, status que no abandonaría ya durante todo el partido. Fruto de este dominio, llegó el segundo gol de los visitantes por mediación de Frank Lampard, haciendo gala de una de sus tradicionales incursiones al área. En esta ocasión, se metió hasta la línea de gol para rematar una buena jugada del Chelsea por banda derecha. Y si los 25 goles de Drogba son buenos, los 21 de Lampard no tienen precio.

Los miles de aficionados del acomodado barrio de Londres eclipsaron a un Anfield resignado a la derrota y a una temporada, otra más, sin premio en la competición liguera. El Chelsea confirma que es uno de los mejores equipos del mundo en este momento, una maquinaria con piezas bien engrasadas y que Carlo Ancelotti ha hecho encajar, sobre todo ya en la segunda vuelta de esta temporada. Para mí merece una mención aparte un jugador que siempre me ha gustado, al que me equivoqué en su día vaticinando que sería una de las atracciones de la Eurocopa 2008 y es que ni él ni su selección estuvieron a la altura. No era un buen momento para que Malouda diera rienda suelta a su juego, que ha evolucionado hacia una mejor consistencia táctica y apoyo cerebral al equipo desde unos fundamentos técnicos que no ha perdido.

Fue en Anfield ante el Olympiacos, ante el que se jugaba la segunda plaza del grupo y, por lo tanto, el acceso a la siguiente fase. La victoria del ‘Pool no bastaba, ya que con ésta sólo hacía que empatar a puntos con su rival griego (10) y serían éstos los que se llevarían el billete por la diferencia de goles entre ambos. Con el 0-0, Rivaldo marcó el único tanto heleno.

Pero el Liverpool inició la remontada, aunque los tantos de Sinama Pongolle y Mellor (suplentes en aquel partido) no bastaban. Sin embargo, a cuatro minutos de la conclusión, Steven Gerrard se sacó un zapatazo desde fuera del área para marcar el 3-1, que daba el pase a los de Benítez gracias a la diferencia de goles. Después de la agónica clasificación, el Liverpool levantó en Istambul la Champions League, remontando al Milan en una final digna de videoteca. Ese espíritu es al que se aferra Anfield para ver a los suyos en la siguiente ronda de la presente Champions League.

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Claro que, en el Liverpool no hay tanta fuerza como rapidez, al igual que no hay tanta rapidez como golpeo; y éste ha disminuído bastante porque cuesta que el balón llegue arriba. Gozará de muchos menos balones Fernando Torres, y si el tiempo (o algún fichaje de última hora) no lo remedia, el Liverpool tendrá que delegar su fortuna a la inspiración de Gerrard y de Glen Johnson, un lateral con mucha llegada al área y tremendamente desequilibrante a pesar de su posición inicial. El inglés llegó tras la salida de Arbeloa, aunque con éste trueque el Liverpool sí ha salido ganando.

De los grandes aspirantes a la Premier, a excepción del Chelsea (Shevchenko ya no se puede considerar gran pérdida), todos han perdido a jugadores referencia. Liverpool, Arsenal y Manchester United han visto como Xabi Alonso, Adebayor y Cristiano Ronaldo tomaban otro rumbo este verano. El ManU pinchará pronto, el día en que Rooney no ande inspirado y la defensa flaquee un poco; mientras que el Arsenal sin Cesc ni Arshavin jugará más perdido que uno de Lepe en mitad de la Gran Vía.

Los síntomas que dejan estas cuatro primeras jornadas de la liga inglesa es que el título no será cosa de cuatro, como podría esperarse. De por medio andará, aunque a trompicones, el Tottenham y el petroCity de Tévez, Robinho, Adebayor y compañía. Aunque por el momento, al que hay que mirar con respeto es a un Chelsea que con el mismo traje que el año pasado (Zhirkov todavía no ha podido debutar por lesión) comanda la tabla junto a los Spurs.

En NdF | La Premier sin Cristiano ni Xabi Alonso
En NdF | Un Manchester City en construcción

Uno de los motivos de peso por los que Gerrard ha decidido renovar con el club red ha sido la reciente ampliación del contrato de Rafa Benítez, que será técnico del Liverpool hasta 2014. Dos gestos que apoyan la confianza del equipo de la ciudad de los Beatles en dos piezas que funcionan desde sus puestos de trabajo. Así lo ha demostrado el centrocampista inglés durante todos los años que lleva en el club, levantando diez títulos con la camiseta red.

La noticia no solo afecta a Inglaterra, al Liverpool y a la Premier. En Europa, muchos directores deportivos ya deben estar tachando el nombre de Gerrard de su agenda, entre ellos el Real Madrid. Se había hablado, sobre todo después del enfrentamiento en Liga de Campeones, de la incoporación del capitán del Liverpool al club de Chamartín para la próxima temporada.

Sinceramente, no era una operación en la que depositara mucha confianza. Me cuesta ver a Gerrard abandonando el Liverpool, como me cuesta ver al Real Madrid fichando al capitán red. Tampoco creo que fuera la solución que debe contemplar el conjunto blanco para intentar arreglar sus problemas. Sea como fuere, Steven Gerrard renovará con el Liverpool y seguirá luciendo su brazalete y su talento en el club de Anfield.

Vía | Liverpool FC y As

Como si quisiera sintetizar en 90 minutos la síntesis de su concepción futbolística, Rafa Benítez se llevó con su Liverpool una victoria espectacular en Old Trafford, por un abultado 1-4. Los red recordaron al mejor Valencia de comienzos de década, hicieron gala al milímetro de la táctica del triunfal técnico español: una defensa férrea y un golpeo contundente y severo a la contra, aprovechando los espacios que deja su rival, lanzado completamente a por el partido. Eso ocurrió ante un United que acabó desesperado y goleado, que lo intentó por todos los medios sin éxito alguno ante la bien plantada muralla visitante, con un excepcional Mascherano en la divisoria.

Hay Premier, sin duda, pues los de Benítez se han colocado a cuatro puntos de los de Fergusson, aunque es obvio que el conjunto de Anfield debe mejorar en regularidad porque si bien ante los grandes rivales se crece y cuaja actuaciones memorables, contra equipos de nivel inferior baja muchos enteros. En lo que al choque de este sábado respecta, Ronaldo adelantó desde los once metros a los locales. El United continuó con su acoso pero el Liverpool no desesperó, aguardó su oportunidad con las líneas bien juntas y antes de que se cumpliera media hora para el final, Torres le robó la cartera a Vidic y definió cruzado con solvencia para ajusticiar a Van der Sar. El guión del choque no varió. El Manchester se volcaba constantemente y el Liverpool resistía sin más, hasta que en las postrimerías del primer acto, una buena contra acaba con un excelente pase al hueco de Torres hacia Gerrard, que cae derribado. Penalti y gol del capitán de los reds.

Más de lo mismo en el segundo periodo, infructuosos avances locales, paciencia extrema del Liverpool, que aguantó sin sufrir, y jugada aislada que termina con Gerrard por los suelos y expulsión de Vidic. Ese mismo golpe franco lo mandó a la red Fabio Aurelio, dejando visto para sentencia un choque en el que la solidez de los de Benítez resultó abrumadora. El Liverpool, como aquel Valencia incombustible de comienzos de década, resultó ser una auténtica muralla con ajustados orificios en el que se apostan experimentados francotiradores que no necesitan excesivas oportunidades para dejar seco a su contrario.

El Liverpool tiene ante sí una ocasión magnífica para engancharse al campeonato. La semana que viene recibe al complicadísimo Aston Villa, si sale vivo de la visita de los villanos, que se están jugando su presencia en la Champions para la siguiente campaña, podría soñar con la machada, aunque lo cierto es que el calendario del United de aquí a final de temporada se antoja demasiado blandito, teniendo en las visitas del City y Arsenal sus contiendas más complicadas.

No es cuestión de caer en el ventajista juego de recordar las palabras del presidente Boluda en la previa de la eliminatoria ante el Madrid, porque nada tienen que ver aquellas declaraciones, que seguramente lo único que buscaban era llenar de confianza a su plantilla, con el soberano ridículo que ha hecho el equipo de Juande Ramos esta noche en Anfield. El Madrid apenas comenzó a jugar cuando ya iba perdiendo 3-0 y por vergüenza torera tenía que irse para arriba, hacer como que intentaba remontar, algo en lo que no creían ni los propios merengues, todavía cariacontecidos con el baño que le dieron los ingleses en los primeros 45 minutos.

Rafa Benítez le dio un buen repaso a Juande, pero sobre todo quedó patente la vulgaridad de una liga como la española ante la potente Premier… El Madrid, ese mismo que ha encadenado nueve triunfos consecutivos en España poniendo cerco al Barça, se vio apabullado por la salida en tromba del Liverpool, incapaz de plantar cara a los locales. Con Xavi Alonso y Mascherano mordiendo en cada metro, con Kuijt y Babel presionando en los extremos, con Torres y Gerrard haciendo de las suyas, el Liverpool fue una auténtica pesadilla y si no goleó en la primera media hora fue porque Casillas una vez más estuvo monumental. La lección de presión por parte de los británicos fue espectacular y desquició a un Madrid que sale muy mal parado por la imagen que dio, ciertamente paupérrima. El correctivo fue tremendo.

Torres, con una primera parte excepcional, se desquitó de todos los fantasmas que se le presuponen cada vez que juega con los blancos. Nada más salir dejó sentado de un taconazo a Cannavaro y sólo Casillas impidió el primero. Pero el portero madridista no tiene súper poderes y nada pudo hacer poco más tarde para evitar que el de Fuenlabrada aprovechara un balón en bandeja de Kuijt. Luego llegó un penalti discutible y Gerrard puso el 2-0. El Madrid ni siquiera dijo presente y en la reanudación Babel, en su enésima internada por la siniestra, asistió para que Gerrard cerrara la cuenta. Con el 3-0 los ingleses bajaron el pistón y dejaron hacer al Madrid, que atacó con corazón y sin cabeza, sin Robben en el campo, que en el descanso fue sustituido por Marcelo, pagando todos los platos rotos del esperpéntico espectáculo de los españoles. Ya en el tramo final una contra de libro acabó con el cuarto y definitivo tanto del encuentro, cortesía de Dossena.

Hubo una jugada muy significativa. En la segunda parte Raúl se sacó un taconazo entre dos defensores pero no pudo llegar, nada que ver con lo que había hecho Torres instantes antes… Obviamente Torres está varios por encima que el siete merengue y eso quedó muy claro este martes. Lo que se vio en Anfield es que el Madrid podrá tener protagonismo en España, básicamente porque es el Madrid y porque tiene buenos jugadores, pero en la Champions debe contar con autenticas estrellas, con futbolistas capaces de resolver con sus imprevisibles acciones papeletas complicadas como las de esta noche. La realidad es que en el Liverpool arriba jugaban Gerrard y Torres, mientras que en el Madrid, Higuain, que aún está por hacer por mucho que apunte alto, y Raúl, que para grandes batallas como las de esta noche comienza a quedarse corto, por mucho que en Liga siga rindiendo a gran nivel. Poco que añadir, sobre todo si tenemos en cuenta la diferencia en los dobles pivotes en el centro de la medular de ambos equipos. En los reds estaban un monstruo como Mascherano y un excelente jugador como Xabi Alonso, mientras que en el bando merengue se desempeñaban Gago, claramente por detrás de Masche en la selección, y Lass Diarra, futbolista de talla media en la Premier. Es así, doloroso, pero es así, la diferencia de nivel entre ambos conjuntos era palpable.

Ganó el Liverpool de forma holgada, Juande se amilanó ante el agresivo planteamiento de Benítez, no supo reaccionar, de hecho no reaccionó en ningún momento. Ganó el Liverpool y, sobre todo, quedó claro que lo que en España es muy bueno en Europa se queda en medio bueno. Es así por mucho que duela, la Premier es a día de hoy muchísimo más que la Liga y eso lo comprobamos claramente esta noche. Los equipos ingleses siguen estando a años luz y quizás sólo el Barça, en referencia a los conjuntos nacionales, pueda romper esa hegemonía. En cuanto al Madrid, ya va siendo hora de que haya un verdadero cambio de ciclo pensando en conquistar la Champions, forjando un equipo verdaderamente competitivo con delanteros de primerísima fila continental, no con buenos jugadores que en Europa pierden fuelle. En caso contrario habrá que conformarse con caer en octavos y dar imágenes lamentables.

Esa es la cuestión para dos equipos que con la liga un poco lejos de su alcance, han puesto grandes esperanzas en la máxima competición continental. La mística de Anfield servirá como campo de batalla para que Liverpool y Real Madrid definan cuán buena va a ser esta temporada para ellos. A base de un criticado pero efectivo sistema defensivo en el Bernabéu y de la indecisión de los blancos, el Liverpool de Benítez se llevó la victoria de la capital española gracias al trabajo defensivo, la apuesta por el contraataque y el gol a balón parado tras remate del jugador más bajo sobre el campo.

Con el empate ante el Atlético de Madrid y la discreta imagen del equipo en el derbi, dominado por su eterno rival y con muchos problemas defensivos por la ausencia de Pepe, la euforia madridista de las últimas semanas está más comedida, pero no quita la esperanza de que el Real Madrid remonte una eliminatoria europea con el partido de vuelta en campo visitante por primera vez desde hace años. Para ello se apela a la épica de un equipo acostumbrado a los mayores éxitos europeos.

Pero los ingleses no tienen menos urgencias. En las últimas semanas los reds han desperdiciado un gran arranque liguero para volver a situarse lejos del liderato de la Premier y tras el choque ante el Real Madrid, visitarán Old Trafford en otro duelo decisivo ante el Manchester United. Estos dos partidos podrían decidir la suerte de Rafa Benítez al frente del Liverpool, ya que el trabajo del técnico español se está cuestionando en las últimas semanas.

Rafa ha explicado antes del partido que saldrán al campo a ganar, sin pensar en la ventaja que traen del Bernabéu. Conociendo los métodos de un entrenador experto en superar partidos de 180 minutos, suena más a declaración vacua que a una verdadera manifestación de intenciones. Si bien es verdad que ante su público deberá hacer algo más que poner a diez jugadores por detrás del balón, que nadie espere grandes alegrías ofensivas y la clave de su juego puede estar más supeditada al trabajo de Mascherano y Carragher que al talento de Gerrard o Torres.

Fernando Torres es precisamente una de las incógnitas en el once inicial, ya que se desconoce si el español está al cien por cien tras su última lesión, en un caso similar al de Arbeloa y Daniel Agger. El que seguro se pierde el partido es el goleador del partido de ida Yossi Benayoun, al igual que el extremo zurdo Riera por sanción. De esta forma, Benítez podría alinear de inicio a Reina en la portería; Arbeloa, Skrtel, Carragher y Fabio Aurélio en defensa; Mascherano, Xabi Alonso y Gerrard en el centro del campo; extremos para Babel y Kuyt con N’Gog como hombre más adelantado.

Es Juande Ramos el que ya no puede ser cauto. Necesita marcar en Anfield, tarea difícil y que sólo se consigue por una apuesta netamente ofensiva. Los de Liverpool han cedido únicamente cinco goles en los últimos once partidos en casa, mientras ya han pasado 13 meses desde la última vez que un equipo marcó en la portería “custodiada” por el legendario “The Kop”. Así que la máxima preocupación de los españoles debe ser como romper el cerrojo de Anfield.

Para ello Juande podrá contar con todos sus efectivos, sin bajas por lesión ni sanciones y con el retorno de Pepe y Sneijder. El holandés sin embargo seguramente empezará en el banquillo, al igual que Guti, ya que el equipo blanco podría apostar por un doble pivote formado por Lassana Diarra y Fernando Gago para equilibrar el centro del campo, mientras la responsabilidad ofensiva recaerá en los habituales Robben, Raúl e Higuaín, con Marcelo dotando de más profundidad a las bandas.

Tremendo el botín que se ha llevado hoy el Liverpool de Stanford Bridge gracias al solitario tanto de Xavi Alonso (0-1). Para empezar, acaba con el increíble récord de imbatitibilidad del Chelsea en su estadio después de 47 partidos y más de cuatro años y medio sin conocer la derrota. De este modo, los de Rafa Benítez se despegan de los blues para situarse en el liderato de la tabla. Lo más importante para los red es que está temporada se están mostrando muy sólidos en su enfrentamientos ante los otros grandes de la Premier. Las aspiraciones del Liverpool por llevarse el campeonato este año pasan por que sea capaz de mantener la consistencia que lo han llevado a ganar sus últimos cinco partidos.

Ante la ausencia de Fernando Torres, el Liverpool confía en dos delanteros casi más preocupados por su efecto táctico que por su casillero anotador. Kuyt y Robbie Keane son dos avanzados muy sólidos y muy preocupados por abrir espacios a lo que viene por detrás que no es poco: Riera, Gerrard, Alonso y Mascherano…

En uno de los acercamientos al área de Xavi Alonso, el vasco ha lanzado un zurdazo que después de dar en un defensa, ha dejado totalmente descolocado a Cech. El gol cuando sólo se disputaban diez minutos de partido, dotó al Liverpool de la confianza para seguir desplegando su juego ordenado mientras desquiciaba a un Chelsea algo desorientado sobre el campo. Intentaba retomar el control de la situación de mano de Mikel, Deco y Lampard, pero era el Liverpool el que transmitía mejores sensaciones cuando recuperaba el balón.

Poco a poco sin embargo los de Benítez se tornaron más cautos y el dominio del Chelsea crecía poco a poco, pero sin claros acercamientos a las inmediaciones de Reina. El partido sería en todo momento de brega y ningún jugador daba un balón por perdido. Con ventaja en el marcador en el descanso por primera vez esta temporada, el Liverpool esperaría las embestidas de los de Felipão tras la reanudación.

Felipão buscaba recursos para igualar el partido y dio entrada a Di Santo y Belletti para dar descanso a un inefectivo Malouda y a Kalou. Benítez respondía sentando al cerebral Robbie Keane, que se había quedado demasiado aislado arriba, para buscar la velocidad al contraataque del holandés Ryan Babel.

Pero los cambios del brasileño no sufrieron el efecto deseado y aunque el Chelsea lo intentó y tuvo algún acercamiento peligroso por parte de Ashley Cole y Deco, no llegaba a asustar a Reina gracias a la labor perfecta hoy de la defensa red. Por contra el Liverpool creó peligro aislado pero importante con un lanzamiento de Xabi Alonso al poste y una buena incursión de Mascherano por banda cuyo centro se pasó demasiado cuando tenía mejores opciones para terminar una clara jugada de contragolpe.

La reacción del público en los compases finales del partido lo decía todo: los aficionados azules no se podían creer lo que estaban viendo, mientras los célebres cantos del Liverpool se oían a todo volumen en el templo futbolístico del adinerado barrio londinense. Estos cantos reflejan el orgullo de una afición que este año por fin se ve capaz de ser un auténtico aspirante a la liga inglesa.