Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

Algunas cosas han cambiado sin embargo desde estos enfrentamientos previos. Por un lado falta uno de los protagonistas principales, que a menudo parecía el malo de la película y que solía acabar derrotado: José Mourinho fue destituido a principios de temporada, precisamente después de un decepcionante empate de Champions ante el Rosenborg. Su sucesor, Avram Grant, logró por lo menos enderezar el rumbo en la competición continental, y llegar a semifinales habiendo superado todos los problemas es ya un logro. De todas formas, para estas semifinales Mourinho ha querido intervenir también, instando a Benítez para que logre más títulos que justifiquen su alta inversión en fichajes. Curioso que sea precisamente Mourinho el que pida esto. Consejos vendo pero para mi no tengo.

De logro casi sin precedentes cabe calificar la labor de Rafa Benítez con el Liverpool en esta competición. Aunque a menudo discutido por su discreto rendimiento en liga y moneda de disputa entre las facciones directivas del Liverpool, Benítez es un ídolo para la afición red. La misma que rinde pleitesía a un jugador que llegó de la mano de Benítez y que se ha convertido en el mejor fichaje de la Premier League: Fernando Torres.

Las miradas de toda Europa estarán puestas en El Niño y en su capacidad para superar a todo un veterano curtido en estas lindes como Terry. Por detrás del español, Gerrard está brillando con luz propia esta temporada. Las recientes actuaciones del capitán inglés me han recordado cuán buen jugador es, y seguro que los atentos defensas y medio centros del Chelsea también lo tendrán en cuenta.

El alter ego de Gerrard en el Chelsea, Frank Lampard, tendrá el acoso permanente de Mascherano, mientras Drogba, que fue uno de los jugadores más destacados en el enfrentamiento de ambos equipos del año pasado, auque no en su mejor momento puede sacar todo lo que lleva dentro en estos encuentros de vital importancia.

Seguramente sea un partido de esos que se leen entre líneas, donde hay mucho más juego oculto del que pueda lucir en forma de regates y filigranas. Es como leer un libro de estos clásicos, del estilo Crimen y Castigo o similares. Por fuera parece un turrón difícil de digerir y por dentro está lleno de texturas y de matices que hacen de él una obra sublime. En todo caso, para disfrutarlo desde la siempre espectacular puesta en escena de los jugadores en Anfield hasta el final ya escrito del “You’ll never walk alone”.

Lo peor sería resumir el partido de esta noche a un error arbitral, pero es cierto que el incomprensible penalty de Kuyt sobre Hleb que no ha visto el árbitro (claro agarrón dentro del área), ha podido evitar la victoria del Arsenal. Sin embargo, que el Arsenal, con la entrega y su estilo de juego, no haya ganado es lo de menos. Siempre digo que los clubes no se quedan en la hemeroteca, que su lugar está en la memoria de los aficionados, y este Arsenal de Wenger está entrando en ella por derecho propio. Toques, combinaciones, llegadas a puertas, y pólvora mojada (como el tremendo fallo de Bendtner delante de la portería y que no era fuera de juego). Esa es la pena, la falta de gol. Pero como digo poco importa, porque el aficionado gunner se divierte en el campo, se divierte viendo jugar a su equipo, aunque no lleguen títulos (y esa es la filosofía).

Sólo una genialidad de Gerrard finalizado por Kuyt, en la única jugada de ataque de un Liverpool al que Benítez sólo ha programado para defender, les ha servido para no salir derrotados del Emirates Stadium. Y esa es la contradicción del fútbol, que el único mérito de Benítez haya sido que su equipo saliese vivo. De todas formas se antoja que el partido de vuelta está abierto, eso sí, donde lo quieren los Reds.

¿Aceptará The Kop o Anfield un juego como el practicado hoy por su equipo? Seguramente la clasificación lo perdonaría todo, pero no es suficiente. Ver a Fernando Torres correr detrás del balón o de los jugadores del Arsenal, esforzándose en ese sacrificio, duele. La pregunta es obvia: ¿Qué no haría en el Arsenal y con Wenger de entrenador? El Liverpool fue el que inventó en Inglaterra el pass & game. Ese que hoy practica el Arsenal. Y mientras, Benítez, agrandando su currículo en Europa. Este sábado a la hora de comer, el segundo partido, ahora de liga, de los tres a disputar en menos de una semana por ambos equipos. ¿Alguien se apuesta a que no vamos a ver nada distinto a lo del partido de hoy? Lo dicho, si el Arsenal no existiese habría que inventarlo.

Vía | 101 Great Goals
Resumen partido | YouTube

Espero que no usen la coartada habitual, en este caso la seguramente rigurosa expulsión de Materazzi. Eso ocurrió a los treinta minutos de juego, y en ese período el Inter no había tirado a puerta. Tampoco lo hizo en la media hora siguiente, ni en la media hora final. En la totalidad del partido, tres tiros fuera. En noventa minutos. En una eliminatoria de octavos de final de la Champions, en un escenario como Anfield Road.

Algo pasa en Italia cuando este equipo se vende al exterior como talentoso, que fue campeón el año pasado y que lo va a ser también esta temporada (lleva 11 puntos de ventaja a una Roma que con todas sus carencias parece un equipo de otro planeta comparado a ellos), y que hace el ridículo ante el quinto clasificado de la Premier League.

El año pasado se marcharon de la Champions también en octavos, ante el Valencia, terminando todo con aquella infausta pelea. El 2-0 (Kuyt y Gerrard), conociendo al Liverpool de Benítez, casi casi cierra la eliminatoria. Para los reds, sólo puede decirse que tuvieron al fútbol de su lado. No juegan bien, no andan sobrados de talento, pero no se rinden, no desfallecen, tratan de sacar partido a sus muchas o pocas virtudes. Ante el Inter, pese al catenaccio del rival y a su juego poco imaginativo, pese a que han pasado muchas rondas con ese 0-0 como locales, quisieron un poco más, y en los últimos diez minutos obtuvieron su premio.

Totalmente descolgados de la Premier y eliminados de la FA Cup, Benítez y su grupo se agarran, uno año más, a la Copa de Europa, a la competición con la que han construído mucha parte de su grandeza. Siempre es de agradecer que Anfield y The Kop sigan vivos en el torneo en esta fase final, aunque el Liverpool de hoy no tenga mucho ver con aquel del passing game.

Y hoy no ha sido muy diferente. El Manchester United juega este tipo de partidos muy confiado. Es el equipo menos goleado de Inglaterra, y sabe que pocos conjuntos tienen su calidad de medio campo hacia delante. Hoy salieron en Anfield con Hargreaves y Anderson en el centro, Cristiano Ronaldo y el viejo rockero Giggs por las bandas, y Rooney con Tévez en punta. Si eres capaz de adquirir solidez defensiva con el talento de estos jugadores, te conviertes en muy difícil de batir.

El Liverpool, por contra, peca un poco de inmovilismo. Benítez debería asumir que no es lo mismo jugar contra el Derby County que con el Manchester United. Presentó el mismo equipo que tan buen resultado le dio en Marsella, e hizo los cambios de manera totalmente autómata, como siempre: Babel por Kewell en el minuto 65 y diez más tarde Crouch por Kuyt. Todo programado de antemano independientemente de cómo marche el partido.

El gol del United, de Tévez aprovechando un disparo de Rooney tras el saque de un córner, fue en el minuto 43, pero en toda la primera parte el único peligro que consiguió crear el Liverpool fue gracias a las salidas por alto casi cómicas de Van der Sar, empeñado en chocar y llevarse a sus defensas por delante, e incapaz de atrapar un sólo balón. Los pentacampeones de Europa presionaron, dominaron, sí, pero desde fuera se veía que era totalmente improductivo. ¿No lo vio Rafa? En la segunda mitad, un duro disparo de Babel y un falta de Gerrard en el último minuto, bagaje real ofensivo del Liverpool. Cierto que el United no hizo mucho más, pero jugaba fuera de casa, con ventaja en el partido y en la clasificación.

Ahora el United queda nueve puntos por encima, y el Liverpool, cuyo declarado objetivo para esta temporada era la Premier League, que no gana desde 1990, lo ve fuera de su alcance teniendo en cuenta además que no hay un único rival, sino tres: United, Arsenal y Chelsea. El Liverpool tiene coraje, garra, es un equipo conjuntado y con este modelo ha ganado la Champions League. Pero necesita un poco más. Talento, fantasía. Quitando a Gerrard, futbolista total, y momentos de Torres o Kuyt, apenas lo tiene. Los nuevos dueños del club, Gillet y Hicks, han llegado para reunirse con Benítez, ¿le dirán esto mismo?

De hecho, el mismo Rafa Benítez contemporizó con la alineación y con los cambios el pasado sábado en Premier ante el Reading, lo que le costó la primera derrota liguera. Pero la ocasión de hoy así lo requería. El Liverpool ha construído su leyenda sobre todo en Europa, con sus cinco títulos, y en los últimos años ha sido un protagonista destacado de la competición.

El ambiente en el ruidoso Velodróme de Marsella era espectacular. Hostil para los reds y apasionado con su equipo, lejos de la gloria de la Champions de 1993 y perdido en la zona media de su liga, más cerca del descenso que otra cosa. Tres minutos duró la falsa ilusión. Los que tardó Gerrard en desmarcarse ante una extrañamente adelantada defensa local y forzar un penalty que transformó él mismo tras rechazar el buen portero Mandanda.

El Olympique no fue rival en ningún momento, menos desde el 0-2, un gran gol de Fernando Torres tras un slalom en el área al que ya nos está acostumbrado. Minuto 11. Lo poquito de partido que quedaba se fue en ese disparo de The Kid. Control del Liverpool, dos goles más, de Kuyt (foto) y de Babel, y con la victoria del Oporto en Das Antas, clasificación para octavos como segundo de grupo.

¿Qué consecuencias inmediatas tiene esto? Pues que el Liverpool, al ser segundo, no podrá cruzarse ni con Chelsea ni con Manchester United, por lo que las posibilidades de enfrentamiento con Sevilla (si gana en Praga mañana), Real Madrid o Barcelona son elevadas. Y si no, con Milan o Inter. Ya tenemos la eliminatoria estrella de octavos.

Mal harían cualquiera de estos grandes de Europa citados en confiar en la vuelta de la eliminatoria en su campo y demás. En las últimas tres temporadas, el Liverpool ha jugado dos finales, con un título, y ha eliminado o ganado a Chelsea, Barcelona, Juventus o Milan. A veces parece que no tienen mucho juego ni imaginación, pero Benítez ha devuelto el espíritu de Shankly o Pasley, el de los títulos en los años 70 y 80, y se sienten cómodos en las eliminatorias a cara cruz. Cómo no, teniendo a Anfield y a The Kop…

Las consecuencias para el orgullo de los aficionados y sobre todo para las arcas de la Football Association, han encendido las luces de alarma sobre el modelo de fútbol inglés. En las islas se buscan soluciones y se critica la actitud de algunos futbolistas, así como sus exagerados sueldos. Para el entrenador del Reading Steve Coppell sin embargo, la clave del desastre está en la excesiva presencia de jugadores extranjeros en los equipos de la Premier. Para Coppell, es una “receta para el fracaso” datos como que el Arsenal se plantara el pasado lunes ante el Reading con un once inicial compuesto únicamente por jugadores foráneos.

Tradicionalmente Inglaterra, también en el fútbol, ha sido un país isolacionista, en el sentido en el que ni importaba demasiados jugadores ni exportaba. Fiel a su estilo de juego, los orgullosos creadores del deporte rey han mantenido siempre sus peculiaridades en el reglamento, en la actitud, en los rituales de antes y después de los partidos…

Pero en algún momento las ventanas se abrieron y muchos clubes ingleses, de la mano a menudo de técnicos extranjeros, han ido completando sus plantillas con jugadores foráneos que han aportado grandes cosas, pero que según Coppell ha dañado seriamente a la selección inglesa. En España hemos tenido ese debate a menudo, en especial en los tiempos en los que la liga española era única y exclusivamente importadora de jugadores. Tras el primer impacto de la Ley Bosman y las leyes de la Unión Europea, actualmente España ha equilibrado un poco la balanza y algunas de sus estrellas del presente y del futuro se están forjando fuera de nuestras fronteras.

Coppell, que ya ha pedido en público que se ponga una cuota de jugadores ingleses en los equipos de la Premier, no es la única voz que señala este problema. La estrella del Liverpool y de la selección Steven Gerrard también ha mostrado su preocupación por el asunto, así como el mítico entrenador Sir Alex Ferguson.

A mí me parece una reacción oportunista. Estoy seguro que ningún fan del Manchester United se puso a contar cuántos ingleses había en su once inicial en la final que ganaron ante el Bayern en Barcelona, ni los del Liverpool con su flamante título europeo, ni los del Arsenal cuando perdieron la final de la Champions ante el mejor Barça. Si uno quiere criticar el alto porcentaje de extranjeros y solicitar que se pongan cuotas, lo puede hacer siempre, no sólo cuando tu selección está al borde del abismo.

Explicar el fracaso de un equipo señalando una razón clave es a menudo complicado y más cuando se trata de una selección nacional, ya que cada país tiene sus peculiaridades y su estilo de juego. Mi opinión es que hace más daño a una selección el tener pocos jugadores “exportados” que no la presencia de extranjeros. Además, tampoco es que Inglaterra en los últimos años haya despuntado y brillado en el concierto internacional, para caer ahora en desgracia: Inglaterra es lo que ha sido siempre, un rival peligroso repleto de buenos jugadores pero un peldaño por debajo de los grandes como Brasil, Italia o Argentina.

La navaja de Occam: la explicación más simple es a menudo la correcta. Inglaterra se dejó remontar en Moscú y ahora afronta una ruleta rusa para clasificarse. De haber vencido en Rusia, estaríamos hablando de la selección británica con la clasificación en el bolsillo.

Lo mejor sin duda, el gol de Fernando Torres, que debutaba en Anfield. Recibió un pase de Gerrard, de nuevo espectacular en su despliegue físico y técnico y eso teniendo una fisura en un dedo del pié, y, al mejor estilo de Henry, batió a Cech con inteligencia y habilidad.

Torres mostró a su público más descaro y participación que la semana anterior en Vila Park, y el gol le dará aún más confianza. Soportó con templanza los intentos de intimidación de John Terry, que intentó aprovechar la presunta candidez de The Kid en su debut. Su trabajo fue reconocido en las ruedas de prensa posteriores al partido por Rafa Benítez y sobre todo por su capitán, Gerrard, que le dedicó las palabras que titulan este post: “El gol fue excelente, pude meterle el balón a Fernando y mostró una gran calidad para hacer gol; más de lo mismo, por favor, Fernando”.

Me sorprende leer en varios periódicos nacionales (no en El País, que es la competencia), destacar la “amplia” cobertura que TVE le va a dedicar a la Premier League. Pues vamos a ver, ayer se disputaron siete partidos, y TVE sólo emitió uno, evidente por el estreno de Fernando Torres con el Liverpool en esta liga. Si ésta hubiera sido retransmitida por Canal Satélite, sobre todo para los miles de seguidores que ésta liga tiene en España, hubiéramos disfrutado de al menos tres de los siete partidos,y con comentarios de gente habituada a seguir este campeonato. Para el neófito, o aquel que se acercó por primera vez a este campeonato, faltaban comentarios sobre ciertos jugadores del Aston Villa desconocidos, o quien destacaba de ese equipo… ¿Se solventará ese problema? Empeño deberán poner en ello.

La cobertura de la Premier será de dos partidos a la semana, uno el sábado y el otro el domingo, pero nada dicen de los partidos entre semana, ni el ritmo de retransmisiones que suele llevar este campeonato. Ni se comenta cuándo emitirán los resúmenes de los partidos o si se hará un programa semanal de media hora explicando cómo fue la jornada. Nada. Sólo que se retransmitirán dos partidos. ¿Qué pasará cuándo coincidan en el tiempo con otras retransmisiones deportivos? ¿Pondrán el partido en diferido? ¿Los llevarán a las madrugadas por el bajo índice de audiencia? Esto último es algo que me provoca mucha incertidumbre, y que dado a lo que nos tiene acostumbrado el canal público, da miedo.

Volviendo al debut de Fernando Torres en la Premier, sólo decir que éste quedo eclipsado ante el despliegue de Gerrard.

Todo lo bueno para el Liverpool, lo produjo él. Fue la mayor amenaza de su equipo, y se desmarcó con un golazo de falta que le dio los tres puntos al Liverpool. A diferencia de Fernando, Gerrard tuvo presencia constante en el área contraria. Además de tener el carácter para marcar la diferencia en un partido en el que nunca el Liverpool debió pasar apuros.

En España, por lo que he podido leer en algunos periódicos, su actuación fue esperanzadora. Yo no lo vi así. Intervino en la jugada del primer gol, pero volvió a fallar en su mayor problema, el remate. Aunque la jugada terminó en gol, él tenía que haber definido. Esa es lo que tiene que hacer aquellos llamados a marcar la diferencia. Lo que hizo Gerrard.

Discrepo con Petón, y mira que comparto la mayoría de sus opiniones, ayer en su apreciación en Radio Marca, porque aún es pronto para decir si Torres triunfará en el Liverpool. Con espacios es un jugador peligroso, pero Benítez le quiere en el área, donde deben aparecer los goleadores, y uno sigue pensando que Torres es mucho mejor como segundo punta que como delantero centro. De momento, el verdadero crack, Gerrard, dio el paso al frente. Torres deberá hacerlo a lo largo de la temporada. Sobre todo, por lo que ha costado. Y aquí cobra fuerza lo que destacaba hoy John Carlin en su columna de El País, las palabras de toda una institución en el Liverpool como Alan Hansen: “¿Marcará Fernando Torres 20 goles? La respuesta nos dirá si el Liverpool es capaz de ganar la Liga.” Esa es la prueba real de Fernando Torres.

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El encuentro, disputado en el Ataturk de Estambul ante 80.597 espectadores, tuvo un inicio eléctrico. Tanto, que cuando prácticamente la afición todavía se estaba poniendo cómoda en sus localidades, el veterano, la leyenda italiana de nombre Paolo y de apellido Maldini empalmaba un balón servido por Pirlo a 50 segundos del inicio y dejaba helado al Liverpool. La primera parte fue de claro dominio milanista, con un brillante Kaká que congeniaba a las mil maravillas con la dupla de ataque Shevchenko-Crespo. Un pase del brasileño sobre el ucraniano acabó con el remate del argentino a gol (39’). La empanada de los reds era tal que otra vez el ‘22’ regalaba una precisa asistencia a Valdanito para que culminara de forma perfecta ante Dudek justo antes del descanso (44’). Finalizaba el primer tiempo con el equipo de Benítez desquiciado con Mejuto González por no ver unas posibles manos dentro del área de Maldini. Además, un aparente contratiempo con la lesión de Kewell.

Pero nada más lejos de la realidad. En el lugar del australiano entró Smicer. Y su aportación acabaría siendo clave en la entrañable remontada del Pool. El entrenador español reestructuró el equipo y le salió redondo. Si dar la vuelta a un 3-0 ya es complicado, hacerlo contra un equipo italiano, donde destaca el famoso catenaccio, y hacerlo ante un Milan plagado de estrellas, tiene más mérito aun. Por eso, en la ciudad de Los Beatles, nadie tiraba la toalla. No lo solían hacer en Anfield, y la marea roja que pintaba el coliseo turco no dejaba de animar a sabiendas que el reto, en caso de lo lograrlo, sería equiparable a tocar el cielo con los dedos. El Liverpool más español que se recuerda, con Xabi Alonso y Luis García de titulares, Josemi y Núñez en el banquillo y Morientes en la grada por no poder jugar la Champions, obró el milagro. Y lo hizo, en parte, a la espectacular actuación de su referente: Steven Gerrard.

El ‘todoterreno’ centrocampista inglés inicio el camino de la remontada con un testarazo a centro de Riise cuando apenas se habían disputado diez minutos de la segunda parte. Su tanto, su rabia en la celebración, contagió a sus compañeros. Tanto, que dos minutos más tarde (56’), la solución de ‘emergencia’ de Benítez, rompía la maraña rossonera para clavar en la portería de Dida el 2-3. Smicer, desde el borde del área, alimentaba las esperanzas del Liverpool, que veía cada vez más cerca la hazaña. Gerrard, capitán del barco de sueños red, fue derribado por Gattuso dentro del área y Dida le detuvo el penalti a Xabi Alonso. Sin embargo, y como si todo estuviese calculado para elevar a límites insospechados la emoción, el despeje del portero brasileño lo aprovechó el jugador vasco para lograr la igualada y dar paso, así, a una prórroga que desembocaría en los penaltis.

En la media hora extra, el Milan apretó el acelerador pero en esas se encontró con un Dudek inspirado, que paró todo lo que no había parado hasta entonces. Shevchenko, el Balón de Oro, se tropezó con la cara del guardameta polaco cuando ya cantaba gol. Los penaltis acabaron dictando sentencia, y su juez acabaría siendo el defensor de la retaguardia británica. Dudek, con sus bailes al más puro estilo Grobbelaar, logró poner nervioso a Serginho, que echó fuera el balón, a Pirlo, a quien detuvo la pena máxima, y a Shevchenko, al que acabó de enfurecer parándole el penalti decisivo, el que convertía a Dudek en el héroe de la final, el que transformaba un sueño en realidad, el que hacía a Benítez campeón de su primera Copa de Europa y al Liverpool de su quinta, y, sobre todo, el que lograba que de nuevo la épica formase parte del vocabulario futbolístico.

Liverpool: Dudek; Finnan (Haman, min.46), Carragher, Hyypia, Traore; Xabi Alonso, Luis Garcia, Gerrard, Kewell (Smicer, min.22), Riise y Baros (Cissé, min.85).

Milan: Dida; Cafu, Nesta, Stam, Maldini; Gattuso, Pirlo, Seedorf (Serginho, min.86), Kaka; Shevchenko y Crespo (Tomasson, min.85).

En NdF | Aquella noche que no pasó