Luis Suárez tuvo que tomar una decisión tan rápida que en ella no hay nada de racional, sino que es instinto puro. Meter la mano o no es prácticamente una cuestión genética. Es lógico que se alabe el sacrificio de Suárez, pues con su gesto ha hipotecado su participación en una histórica semifinal por el bien común. Pero, sin pretender psicoanalizar a nadie, no sé hasta qué punto el jugador del Ajax actúo en consecuencia; como digo, creo que fue una cuestión de instinto. Salvó el gol metiendo sus manos: penalti y expulsión. Suárez abandonó el campo tapando con la camiseta unas lágrimas que posiblemente llegaron a mojar el escudo.

Mientras tanto, Asamoah Gyan se preparaba para lanzar un penalti que era mucho más que un lanzamiento desde los nueve once metros. Todo el continente africano contuvo la respiración. Un solo paso para avanzar un gran trecho en el camino abierto por héroes como Roger Milla o George Weah. Ghana podía hacer historia al convertirse en la primera selección africana en llegar a unas semifinales del Mundial. Un penalti en el último minuto. Tan cerca… y tan lejos. Asamoah Gyan lanzó el penalti al larguero. Quince míseros centímetros hicieron que Las Estrellas Negras se cayeran del cielo. Como deportivista, intento multiplicar lo que yo sentí aquel 14 de Mayo del 94 por lo que vale un Mundial, intento ponerme en el lugar de todo el país cuya población es incluso inferior a la pequeña A Coruña, y seguramente me quedo corto.

Cuando el larguero repelió el tiro de Gyan, toda Uruguay saltó de alegría. El primero Luis Suárez, cuya desesperada acción había servido para algo: los charrúas aún no estaban muertos. El árbitro pitó el final y llamó a lanzar los penaltis. Como mandan los cánones, los mejores lanzadores deben tirar el primero y el último. Óscar Tabárez respetó la tradición y escogió a Diego Forlán para iniciar la tanda. Tras anotarlo, un hombre con mayúsculas dio un paso adelante. Asamoah Gyan, aquel que había fallado la pena máxima en el tiempo de descuento de la segunda parte de la prórroga, era el primero entre los suyos en tomar la responsabilidad de lanzar un penalti. Yo no tengo duda: lo recordaré más por este acto de valentía posterior que por el error que cometió anteriormente y así contaré la historia en el futuro.

El jugador del Rennes escogió el mismo lanzamiento y no falló esta vez —¡Ole sus cojones!—. Enfrentando el destino de cara, nos dio la sensación de que había conjurado a los malos espíritus para colocar la tocada moral de Ghana en iguales condiciones a la uruguaya. Se llegó sin fallos al tercer turno de los ghaneses pero entonces le fallaron las piernas a Mensah y Muslera le paró el tiro. Si Uruguay marcaba el siguiente se ponía por delante en una eliminatoria en la que acababa de estar al borde del abismo. Sin embargo, Maxi Pereira se sumó a la tragicomedia mandando su penalti a una grada que lo recibió como agua de mayo. En los pies de Adiyiah, aquel al que Luis Suárez le paró con las manos el tiro que se colaba en la portería charrúa, estaba el igualar la tanda. Pero falló o, más bien, Muslera le hizo un paradón, el segundo en su haber, resarciéndose del gol que Muntari le había colado desde su casa y poniendo a Uruguay en una situación increíble unos minutos atrás. De estar a once metros de morir a estar a once metros de seguir soñando.

Entonces apareció Sebastián Abreu, El Loco Abreu, aquel jugador que se dio a conocer en España por haber fallado un gol cantado que Marcelo Araujo hizo famoso al narrarlo con pocas pero elocuentes palabras. Después de haberlo visto decenas de veces en Riazor, no tenía el menor recuerdo de que fuera zurdo. Eso fue en lo único que pensé cuando lo vi perfilarse para lanzar el que podía ser el último penalti. Haciendo honor a su apodo, escogió la suerte del Panenka y la parábola fue tan perfecta que la red devolvió el balón suave y perfectamente recto a través de la bisectriz de tierra con la que los porteros marcan el centro de la portería. Un Panenka sólo es un verdadero Panenka en un momento así, en una tanda de penaltis, en una final —como hizo Zidane hace cuatro años—... ¿Quién mejor que un Loco para obrar un milagro?

Foto | Adriano Agulló
En NdF | Uruguay se impone a Ghana con un final de película

El análisis del partido de cuartos de final que ha enfrentado a Uruguay y Ghana ha quedado completamente condicionado por su final. Un final épico, exultante para unos y despiadado para otros. Un final de película que se ha ganado un pequeño hueco en la memoria de todo aquel que lo haya visto.

Era el minuto 120 y Ghana disponía de la última ocasión del partido. Una falta lateral desde la banda derecha perfecta para colgar en el área. El centro encontró varios remates que la defensa uruguaya desbarató bajo palos, pero el último de ellos de Mensah, lo despejó en la línea de gol Luis Suárez con sus propias manos. El castigo estaba claro, penalti y expulsión.

Luis Suárez abandonó el terreno de juego ocultando su rostro con la camiseta, compungido y ahogado en lágrimas. Su intervención era necesaria para evitar el KO, pero Uruguay quedaba tendida en la lona. Un penalti y final. Ghana tenía al alcance de la mano las semifinales, entrar en la historia. Asamoah Gyan se dispusó a transformar la pena máxima, pero su disparo se estrelló en el larguero. El milagro había llegado. Las lágrimas de Luis Suárez se convirtieron en una carrera de júbilo con los brazos en alto. Sacrificar las semifinales es un precio muy bajo para seguir vivos. Suena contradictorio, pero esa tarjeta roja valía oro.

Había que recurrir a la tanda de penaltis para decidir el vencedor. Esta vez, Asamoah Gyan transformó el suyo de forma espectacular, por plena escuadra. Todo lo contrario que Mensah y Adiyiah, que se encontraron con el cuerpo de Muslera. Abreu, que había entrado en la segunda parte sustituyendo a Cavani, tenía en sus botas el penalti definitivo, el pase de Uruguay a unas semifinales. Un buen momento para hacer honor a su apodo, ‘Loco’ Abreu. Cogió carrerilla, besó suavemente el esférico con su pie izquierdo, y transformó el penalti a lo ‘Panenka’. Arriesgado, pero histórico.

Pero el castigo ha sido enormemente cruel para Ghana, la última selección africana que sobrevivía en el Mundial con gran mérito. Y ha sido cruel para Asamoah Gyan. Siempre será recordado por ese maldito penalti en el último minuto de la prórroga, pero será injusto. Injusto porque su actuación durante todo el Mundial ha sido sobresaliente. Él es uno de los máximos responsables de que su selección haya llegado tan lejos.

Y sin embargo, esa mano de Luis Suárez ya forma parte de la historia. Trampa, pillería… el debate es inevitable, pero lo cierto es que las opciones eran morir o luchar por sobrevivir a través de cualquier medio. Yo no puedo criticar a un jugador que hace algo con el objetivo de seguir triunfando. Sí, incumplió el reglamento, pero pagó su deuda con una tarjeta roja que le dejaba fuera de este partido (aunque estuviera a punto de terminar) y de la semifinal ante Holanda, además de un penalti con el que siempre hay más opciones de marcar que fallar.

Como podéis observar, toda la crónica del partido ha quedado hipotecada por un tramo final de infarto. El gran partido de Kevin Prince Boateng, el golazo de Muntari o el otro golazo de Diego Forlán para empatar el encuentro han quedado en un segundo plano.

Con la victoria de España sobre Portugal (1-0) y la consecuente clasificación de la Roja, ya tenemos en nuestras manos los emparejamientos de los cuartos de final del Mundial de Sudáfrica. Hay cruces significativos, duelos que dejarán a presuntos favoritos en la cuneta. Pero llegados a este punto, y tras una primera fase con más de una sorpresa, ya no es de extrañar. De los 32 participantes, ya sólo quedan ocho.

Holanda Vs. Brasil (Viernes, 16.00)

Partidazo con mayúsculas el que medirá a los hombres de Van Maarwijk con los de Dunga. Sin pretender menospreciar, el que salga vencedor de esta eliminatoria tendrá, en teoría, el camino bastante allanado de cara a la final, pues se medirá al ganador del Uruguay-Ghana, dos selecciones con las que muy pocos contaban y que se han apoderado, como Paraguay, de los desastres de selecciones de relumbrón como Italia o Francia. Holanda se ha convertido en la alternativa. Robben y Sneijder llevan las riendas de un combinado que sueña desde hace muchos años en hacer algo grande y que para lograrlo tendrá que superar una Brasil que tirando de oficio y sacrificio se ha colado, como era de esperar, entre los ocho mejores. Los de Dunga parten como favoritos en uno de los duelos que más prometen en Sudáfrica.

Uruguay Vs. Ghana (Viernes, 20.30)

Son dos de las cenicientas del campeonato que aspiran a alargar el sueño en el que se encuentran sumidas. Los charrúa, que andan con los pies de plomo pero conscientes de su hazaña, tendrán en contra un ambiente con claro acento africano, ya que su rival, Ghana, es la única representante del continente organizador que aguanta en Sudáfrica. Con las vuvuzelas en contra pero con la satisfacción de contar con dos de los delanteros más en forma del campeonato (Forlán y Luis Suárez) tratarán de hacer añicos la ilusión en el único de los seis países africanos que comenzaron el Mundial que todavía se mantiene en la pelea. Los pupilos de Rajevac, tras quitarse de en medio a Estados Unidos, saben que pueden convertirse en la primera selección africana en ganar un Mundial. Lo cierto que sería de ensueño, por lo que hombres como Muntari o Gyan deberán demostrar que en este campeonato no son mera comparsa.

Argentina Vs. Alemania (Sábado, 16.00)

El otro cruce de la muerte. Dos candidatas, dos favoritas, dos de las selecciones llamadas a levantar la Copa Mundial de la FIFA miden sus fuerzas tras dos eliminatorias en las que los colegiados fueron piezas clave para su clasificación. Argentina, por el tanto en claro fuera de juego de Tévez a México; Alemania, por la ceguera de todos los árbitros en el tanto de Lampard que no subió al marcador. Con ese extraño sabor de boca que provoca saber que estás dónde estás por alguna ayudita inesperada, tanto argentinos como germanos tratarán de poner las cartas sobre la mesa en busca de las semifinales, a base de fútbol. Los de Maradona, ayudas aparte, están que se salen. Lo han ganado todo en este Mundial y, posiblemente, partan como favoritos. Pero la historia también acompaña a los de Low, siempre caracterizados por ganar por estilo propio. Sin embargo, este Mundial ya ha dejado claro (Italia es un buen ejemplo) que ninguna camiseta gana partidos por sí sola.

Paraguay Vs. España (Sábado, 20.30)

A España le espera Paraguay, una selección que para muchos podría parecer inferior a nuestro rival en octavos pero que cuenta con un técnico que, a diferencia de los lusos, cuenta con un puñado de recursos que sabe utilizar a las mil maravillas. Que sí, que en una tanda de penaltis puede pasar cualquier cosa, pero los guaraníes tuvieron la suerte de cara en el posiblemente peor encuentro de octavos, y eso es lo que vale. Cuentan con una delantera temerosa y, sobre todo, con una libreta, la de su técnico, que se amolda a cualquier situación. Italia fue víctima de Gerardo Martino, al igual que Eslovaquia. Por ello, y aunque España sea la rotunda favorita, hay que tener mucho cuidado con Paraguay y no fiarse, ya que no hace mucho una ‘inferior’ Estados Unidos nos dejó sin Copa Confederaciones. Con respeto, pero sin miedo.

Foto | DazMSmith

Si decíamos que el grupo C había estado emocionando, el D no le ha ido a la zaga. El partido entre Alemania y Ghana ha sido uno de los más disputados y entretenidos de lo que llevamos de Mundial, con victoria por la mínima de los bávaros tras un golazo de Özil. Por otra parte, la inesperada derrota de Serbia ante Australia por 2 a 1, deja a los de Radomir Antic fuera del Mundial.

El destino ha querido que el cuadro que se va formando sea si no descompensado, llamativo. Por un lado tendremos el Alemania-Inglaterra y el Argentina-México. Por otro, Uruguay-Corea del Sur y Estados Unidos-Ghana. De entre una de estas cuatro últimas selecciones, saldrá una plaza de semifinales, lo que a todas luces será un gran éxito para el que lo consiga.

Alemania – Ghana (1-0)

Alemania sigue demostrando que es una de las selecciones más atractivas de este Mundial. Enamoró goleando a Australia, su juego no defraudó en la derrota ante Serbia condicionada por la expulsión de Klose, y esta noche ante Ghana ha seguido fiel a su “nuevo” estilo de toque. Joachim Löw planteó un par de cambios en el once inicial. Uno obligado por la expulsión de Klose, al que sustituyó Cacau. El otro en el lateral izquierdo, donde entró Boateng por un Badstuber que contra Serbia no hizo un buen papel.

Sobre el terreno de juego volvió a demostrarse quiénes son los líderes de este equipo. Por un lado Schweinsteiger, que tras la lesión de Ballack lleva el peso del juego germano desde el centro del campo. Una posición más retrasada y centrada de lo habitual para él, pero en la que está dando la talla. El único y gran inconveniente es que se pierde su poderosa llegada al área y lo que ello conlleva, su potente disparo.

El otro gran protagonista de esta selección es Özil, que se está erigiendo como una de las grandes figuras del Mundial. Su enorme clase para buscar huecos, sus pases imposibles y su continua movilidad son imprescindibles en este nuevo estilo de Alemania. Y por si fuera poco, ha sido el autor del único gol del partido, con un excelente disparo desde el borde del área en el que ha demostrado su gran clase. Bien es cierto que en la primera parte falló un claro mano a mano con el guardameta rival.

No nos olvidamos de Ghana, que estará en octavos de final por méritos propios. Los de Milovan Rajevac serán el único superviviente del continente africano en la siguiente ronda, y en eso tiene que ver que son con diferencia la selección mejor trabajada tácticamente de África. Sin embargo, tienen una falta de gol alarmante. Hay que recordar que los dos goles que han logrado hasta el momento han sido de penalti, y que hoy han errado una gran cantidad de ocasiones claras para perforar la portería de Neuer.

Serbia – Australia (1-2)

Batacazo de Serbia. Éramos muchos los que apuntábamos a los de Radomir Antic como una de las posibles revelaciones del Mundial, pero lo cierto es que han decepcionado bastante. Ganando en el tercer partido a Australia habrían conseguido el billete para octavos, pero el choque se saldó con un 2-1 para los ‘Socceroos’.

El gran problema de Serbia a lo largo del Mundial ha sido su dificultad para crear peligro. Casi todo el peso del ataque lo ha llevado un Krasic que ha sido de lo poco salvable de su equipo. Ante Australia sí que llegaron, pero perdonaron ocasiones muy claras y lo acabaron pagando. Primero con un excelente cabezazo de Cahill marca de la casa, y después con un disparo lejano de Holman.

La reacción Serbia llegó con la incorporación al terreno de juego de Pantelic, que participó más en el rato del que dispuso que Zigic en todo el partido. El del Ajax fue el autor del gol que acortaba distancias en el marcador, se le anuló otro por fuera de juego y falló una ocasión clarísima en el último momento que le habría dado la clasificación a los serbios.

Foto | SpreePiX – Berlin

Una táctica muy usada entre las selecciones en este inicio del Mundial: juega a ráfagas y espera el fallo del rival. Hoy hemos visto unos cuantos ejemplos de acciones desafortunadas como la que ayer inició Robert Green.

Tras una primera parte bastante sosa, Ghana salió tras el descanso dispuesta a imponerse a Serbia, etiquetada previamente como una de las alternativas interesantes del campeonato. Pese a que Ghana dio muy buenas sensaciones y jugadores como Anthony Annan o Kwadwo Asamoah hicieron olvidar la baja de Essien, se llevaron la victoria merecida gracias a los errores de Aleksandar Lukovic y Zdravko Kuzmanovic. El primero, por una innecesaria acción sobre Asamoah Gyan que le valió la expulsión. El segundo, por un absurdo penalti tras tocar el balón con la mano.

Con diez jugadores Serbia pareció incluso mejorar, pero no pudo materializar sus últimas ocasiones. Ghana pues consigue la primera victoria de un equipo africano en esta competición.

Antes, en un partido flojo donde los haya, ante la presencia en las gradas de Zidane, Eslovenia se pone líder del grupo de Inglaterra gracias al gol del capitán Robert Koren ante Argelia, quizá el mejor del partido y actualmente sin equipo tras dejar el WBA. Un partido que parecía abocado al empate cayó del lado europeo gracias, otra vez, a los errores. El primero, otra expulsión evitable por parte de Abdelkader Ghezzal, que además había salido desde el banquillo y le bastaron 15 minutos para ver dos cartulinas amarillas. El otro error, la pobre respuesta del portero Chaouchi ante el tiro que propició el gol de la victoria eslovena.

Quizá los nervios, quizá la inexperiencia, el jabulani o los equipos que no han tenido tiempo de cuajar del todo. El caso es que estamos viendo demasiados errores de primer orden en la mayor fiesta del fútbol.

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El grupo D partirá con Alemania como clara favorita. Pero no sólo para liderar el grupo, sino como candidata a hacerse con el título. No alcanza el favoritismo de Brasil o España, pero cuentan con un buen equipo y saben competir como el que más. La Serbia de Radomir Antic debería ser la otra que logre el pase e a octavos de final, pero para ello deberá luchar primero con Ghana y Australia, que no son precisamente unas cenicientas.

Selección Alemana

El Equipo

La selección alemana tiene algo a su favor: nadie está contando con ella. Se habla de Brasil, España, Argentina, Inglaterra… pero son pocos los que señalan a los de Joachim Löw como favoritos. Culpa de ello la tienen dos bajas sensibles: Adler, el portero titular, y Ballack, su jugador más mediático. Sin embargo, la ausencia de este ha sido el empujón definitivo para que los germanos apuesten por un cambio generacional, por la juventud.

Alemania llega a Sudáfrica como tapada, pero está dando buenas sensaciones en su preparación. En el 2002 nadie contaba con ella y se plantó en la final. Lo mismo que hace dos años en la Eurocopa. Ahora llegan con jugadores de gran proyección y otros más veteranos. Eso, sumado a su sangre competitiva, deberían ser suficientes para realizar un buen papel.

La Estrella: Bastian Schweinsteiger

Si bien en Alemania brilla más el bloque que las individualidades, Bastian Schweinsteiger ha recogido el testigo de Ballack como líder del equipo. Jugará de mediocentro, algo que ya ha hecho esta temporada en el Bayern de la mano de Louis Van Gaal. Su sacrificio, potencia y llegada al área serán vitales para el juego alemán.

Once Tipo (4-2-3-1)

Portería: Neuer
Defensa: Lahm, Boateng, Mertesacker, Badstuber
Centrocampo: Schweinsteiger, Özil, Khedira
Delantera: Müller, Klose, Podolski

Selección Serbia

El Equipo

No es casualidad que sean muchos los que señalan a Serbia como la posible revelación de Sudáfrica. Radomir Antic ha sabido inculcar carácter y juego a un bloque de jugadores de gran nivel europeo, que vienen de clasificarse como primeros de grupo por delante de Francia.

Serbia cuenta con una línea defensiva espectacular con Ivanovic (Chelsea), Vidic (Manchester United), Lukovic (Udinese) y Kolarov (Lazio). A ello hay que sumarle el trabajo táctico y de contención en la medular de Stankovic (Inter de Milán) y Milijas (Wolverhampton), y tenemos a una de las selecciones más rocosas del Mundial.

La Estrella: Milos Krasić

El joven jugador del CSKA de Moscú es una de las piezas más importantes de la selección serbia. Juega en la banda derecha ya sea como interior o extremo. Su desborde, llegada y gran disparo le convierten en uno de los hombres a seguir de cerca en el Mundial.

Once Tipo (4-4-2)

Portería: Stojkovic
Defensa: Ivanovic, Vidic, Lukovic, Kolarov
Centrocampo: Krasic, Stankovic, Milijas, Jovanovic
Delantera: Zigic, Pantelic

Selección Australiana

El Equipo

Probablemente Australia sea la selección del grupo con más papeletas para quedarse fuera de octavos. Cuentan con el mismo bloque que en el Mundial de Alemania estuvo a punto de eliminar a la que más tarde se proclamaría Campeona, Italia. Sin embargo, son un grupo cuatro años mayor, con jugadores importantes como Harry Kewell dando sus últimos coletazos.

A esto hay que sumar ausencias importantes respecto al 2006, como las de Viduka, Aloisi y sobre todo un Guus Hiddink en el banquillo que supo sacar por entonces el máximo rendimiento a sus jugadores.

La Estrella: Tim Cahill

Las mayores opciones de Australia pasan por el rendimiento que sea capaz de dar el gran jugador del Everton. Jugará en la mediapunta, unos metros por detras de Kennedy. A sus goles, poderío en el juego aéreo y oportunismo en las segundas jugadas, deberán aferrarse los australianos para intentar dar la sorpresa.

Once Tipo (4-2-3-1)

Portería: Schwarzer
Defensa: Wilkshire, Neill, Moore, Chipperfield
Centrocampo: Bresciano, Grella, Culina, Kewell
Delantera: Cahill, Kennedy

Selección Ghanesa

El Equipo

Una de las grandes atracciones del Mundial, y más disputándose en Sudáfrica, estará en ver de qué son capaces las selecciones africanas. Y una de las que cuenta con más opciones es Ghana. Quizás no tiene tantos nombres como Costa de Marfil o Camerún, pero es un equipo que ha evolucionado notablemente en los últimos años.

Cuentan ya en su selección absoluta con varios de los jugadores que el pasado año se proclamaron campeones del Mundial Sub-20 al vencer a Brasil en la final. Esta es su segunda participación en un Mundial, tras el de Alemania 2006 en el que fueron eliminados por Brasil en octavos de final. Como mínimo, quieren repetir ese buen papel.

La Estrella: Kwadwo Asamoah

La baja de Michael Essien deja a Ghana huérfana de un gran líder. Pero sigue contando con jugadores más que interesantes, como una de las últimas revelaciones del fútbol africano: Kwadwo Asamoah. El jugador del Udinese aportará con su zurda el juego imaginativo y de calidad entre un equipo de enorme fortaleza física.

Once Tipo (4-2-3-1)

Portería: Kingson
Defensa: Inkoom, Vorsah, Addo, Sarpei
Centrocampo: Ayew, Appiah, Annan, Muntari
Delantera: Asamoah Gyan, Kwadwo Asamoah

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Egipto 1 – Ghana 0

Cuando ayer me conecté para ver el partido un cuarto de hora antes de su comienzo, me quedé alucinado al ver la cantidad de asientos libres que había en el estadio ’11 de Noviembre’ de Luanda. ¿Toda una final continental y el estadio sin llenarse? Se me escapa el porqué, si es que los africanos son más impuntuales que los españoles, si había más seguridad de lo habitual o yo qué sé. El caso es que con el paso de los minutos el estadio se fue llenando hasta casi completarse el aforo en su totalidad.

La primera parte fue un horror. Egipto suele ser muy ordenada, pero durante todo el torneo ha buscado la portería contraria con decisión, algo que no ocurrió ayer. Y Ghana, bueno, no esperaba más: bien cerraditos atrás, con mucho miedo a Los Faraones y a esperar si alguna deidad africana los empujaba hasta la victoria. En definitiva, cuarenta y cinco minutos tan soporíferos que me resultó verdaderamente difícil atender al partido, pues en la televisión tenía puesto el mucho más interesante y trepidante Arsenal-Manchester United.

El segundo tiempo estuvo marcado por las patadas. A falta de juego (y con miedo a la derrota) ambos seleccionadores, Hassan Shehata y Milvan Rajevac, debieron pedir más tensión, más fuerza, más huevos… Y sus jugadores debieron entenderlo un poco mal, porque en los primeros veinte minutos al árbitro casi se le acaban las pilas del silbato entre tarjeta y tarjeta. Ghana fue la primera en acercarse a la victoria, pues dispuso de dos ocasiones en las botas de Opoku, el que más lo intentó con Asamoah y Gyan desaparecidos.

Pero al final, el que golpeó primero fue Egipto. Un contraataque muy bien llevado cogió desprevenida a la defensa de Los Estrellas Negras, y el balón acabó en los pies de Gedo tras una pared con Zidan, que fusiló al portero Kingson para llevar la locura al sector egipcio de la grada. Fue en el minuto 85, sin tiempo para reaccionar para los ghaneses. Y fue Gedo, otra vez, saliendo desde el banquillo, como siempre, volvió a marcar. Hassan Shehata ha recibido mil peticiones para que pusiera al bueno de Gedo, dejando a Meteeb en el banco, pero al final habrá que darle la razón, porque a pesar de haber jugado menos, ha sabido sacarle a Gedo un rendimiento brutal. Tanto es así que no creo que tarde mucho en fichar por algún equipo europeo.

Así las cosas, Egipto es la primera selección capaz de ganar tres Copas África seguidas. Anteriormente Ghana, Camerún y ellos mismos, como es lógico, habían logrado un doblete, pero lo de Los Faraones es un récord para la historia y en el país de las Pirámides nadie olvidará a la generación de futbolistas que los han llevado a dominar de nuevo el continente africano. ¡Qué lástima de cagada con Argelia en el desempate! Si no hubieran pinchado ese día, tendríamos en el Mundial a una selección que pondría en problemas a más de un equipo europeo de los de primera línea.

Ghana no podía ganar la Copa, no había hecho tantos méritos… Pero ojo con ellos en el futuro. La selección de jugadores que ha presentado está repleta de jóvenes, muchos de ellos Campeones del Mundo Sub-21, que a buen seguro mejorarán mucho en los próximos años. Probablemente sean los encargados de, dentro de dos años, evitar que Egipto gane su cuarta copa.

En otro orden de cosa, quería comentaros algo. La Federación Africana de Fútbol ha castigado a Togo con una multa económica y le impedirá participar en los dos siguientes torneos continentales. Según dicen, porque no pueden permitir las injerencias de un Gobierno. O sea, que el hecho de que el Gobierno togolés haya ordenado a su selección retirarse de la competición después de que tirotearan su autobús, les ha dado pie para castigar a todo el fútbol togolés… Una auténtica vergüenza que se merecería un análisis más profundo, pero no me quiero calentar demasiado…

Ghana 1 – Nigeria 0

Disculpad que comience así, pero es lo que hay: menudo truño de partido para una semifinal. Casi hubiera preferido otro partido más de fallos defensivos, con los porteros peleando por ganar el premio a El más tonto de África... Lo que no pintaba muy bien cumplió con creces las expectativas. Un gol de Ryan, delantero del Rennes, en el minuto 21 de la primera parte adelantó en el marcador a Las Estrellas Negras.

El resto del partido fue un compendio de patadones, al balón y al rival, errores en el pase, tiros desde lejos, melés aquí y allá... A medida que fue avanzando el tiempo, Las Águilas Verdes fueron metiendo a su rival en su campo, pero a los ghaneses no les incomoda lo más mínimo poner el autobús; aguantaron el empuje final de los nigerianos y lograron el pase a la final, donde lucharan por conseguir su quinta Copa contra Egipto.

Egipto 4 – Argelia 0

Esta semifinal enfrentó a las dos mejores Selecciones norteafricanas (estando Marruecos totalmente desahuciada…), cuyos caminos se han cruzado mucho en los últimos tiempos. Hace unos meses Argelia dejó fuera del Mundial de Sudáfrica a los egipcios en la repesca. Los Faraones querían demostrar que aquello fue un mal día y confirmar que, hoy por hoy, es el combinado africano más fuerte; Los Zorros del Desierto, en semis gracias a aquel tongo con Angola, querían dar la campanada dejando fuera a los favoritos. Al final, se cumplió lo esperado, lo cual no ha ocurrido mucho durante este loco campeonato.

El partido comenzó con una gran intensidad y vocación ofensiva, con ambos equipos queriendo golpear primero pero no por ello sin orden y a lo loco. En sólo quince minutos se vio más fútbol que en el 80% de todo el campeonato. En una primera fase fue un choque de ida y vuelta, algo que no conviene a Los Faraones, un equipo bastante europeo en ese sentido, pero con el tiempo se fue calmando un poco. Entonces, en el minuto 39, llegó el error de la zaga argelina al ver como se les coló un balón a la espalda mientras salían hacia delante, propiciando que Motaeb se plantar solo ante Chaouchi y, cuando iba a tirar llegó Halliche y lo barrió: penalti, segunda tarjeta y expulsión: demasiado castigo pues hasta en la repetición es difícil medir si el impacto fue suficiente como para derribar a un tipo como Motaeb.

El penalti lo marcó Hosny, cuya paradinha despertó la ira del portero, que se ganó una amarilla por sus protestas. A Los Zorros del Desierto se les puso el partido muy cuesta arriba, perdiendo, con uno menos y contra el mejor equipo del torneo. A la vuelta del descanso el balón sólo tuvo un dueño, Egipto, que pudo marcar en varias ocasiones, aunque la sentencia no llegó hasta el minuto 64, gracias a un buenísimo gol de Zidan, con el que demostró su inmensa calidad (regate espectacular y zurdazo a la escuadra). En muchos medios lo encumbran como el mejor jugador egipcio y lo será, pero no en este campeonato, en el que se ha mostrado más tendente a buscar el jugadón personal que a jugar en equipo, lo que, precisamente, está siendo la característica principal de su selección.

Tras el tanto, Belhadj se borró del partido del modo más cobarde: le pegó un patadón terrible Al Muhammadi que le supuso la roja. Los últimos minutos sirvieron para ver el tercer tanto de los de Hassan Shehata, por medio de Abdelshafi, y asistir a un compendio de agresiones por parte de los argelinos, cuyo portero Chaouchi acabó ganándose la segunda amarilla.

En resumen, Egipto se clasifica para su tercera final consecutiva, donde se enfrentará a Ghana, una selección muy inferior según lo visto a lo largo del torneo. Si Los Faraones vencen ganarán su séptimo campeonato y lograrán una marca histórica: serían la única Selección capaz de ganar la Copa de África en tres ocasiones consecutivas. Mientas tanto, en Argelia claman al cielo porque creen que el árbitro se equivocó en la jugada de penalti y expulsión que supuso el 1-0, la prensa está como loca, la Federación vomita quejas, el embajador egipcio en Argel fue llamado a consultas por su gobierno y a estas horas la embajada argelina en El Cairo está protegida por la policía. Sin olvidar los disturbios nocturnos en varios puntos de Francia, sobre todo en Marsella. Un mundo de locos este el del fútbol…

Foto | L’Equipe

Costa de Marfil 2 – Argelia 3

Argelia dejó en la cuneta a Costa de Marfil, una de las favoritas (si no “la” favorita) para ganar la Copa África, en un partido que logró empatar en el tiempo añadido y que luego se llevó en la prórroga. Pero comencemos por el principio, porque el que llegó tarde al partido se perdió el primer gol, prácticamente en el primer lance serio del encuentro.

Un rechace a tiro de Touré fue aprovechado por Kalou para marcar el primero de Los Elefantes. El gol trastocaba los planes de Los Zorros del Desierto, más cómodos esperando atrás y aprovechar su buen sistema defensivo para lanzar contraataques. Pero lograron cambiar el chip muy pronto y se hicieron con la posesión y el mando del partido, mientras que los marfileños no acababan de decidir si serían los de siempre, ofensivos y valientes, o más pragmáticos y defensivos, lo cual no es un mal plan con gente tan rápido como Kalou o Gervinho y teniendo a un Drogba que parece que está de vacaciones mientras que el que está en Agola es su hermano gemelo (el malo).

Al filo del descanso, Matmour marcó un golazo que premiaba la actitud argelina. La segunda parte se presentaba muy atractiva, pues se esperaba a la misma Argelia y a una Costa de Marfil renovada, pero los siguientes cuarenta y cuatro minutos sólo sirvieron de interludio del apoteósico final. En el minuto 90 Kader Keita (que había entrado en sustitución de Kalou y que debería haber jugado más minutos en vez del desaparecido Drogba) lanzó un auténtico obús ante el que nada pudo hacer Chaouchi. Y ya se las prometían felices cuando un excelente centro de Belhadj fue cabeceado picado a la red por Bougherra, llevando de nuevo el empate al choque.

Un golpe demasiado duro para Los Elefantes que vieron como sólo tres minutos después de comenzar la prórroga, Bouazza marcaba de nuevo a centro de Karim Ziani, sin duda el mejor de Los Zorros del Desierto. Pero aún hubo tiempo para más, porque en el tiempo añadido, minuto 122, Touré marcó un gol legal que fue erróneamente anulado por fuera de juego y que habría supuesto el empate a tres y la consiguiente tanda de penaltis.

Argelia pasa a semifinales, donde se enfrentará al vencedor del Egipto-Camerún (1-1 en este momento en que escribo), así que no lo tendrán nada fácil para clasificarse para la final.

Angola 0 – Ghana 1

A Angola le pesó su condición de anfitriona y se notó a ras de césped, donde el nerviosismo inicial se fue trasnformando en impotencia. Ghana llegaba al partido sin su estrella de más renombre, el blue Michael Essien, pero buscó el gol desde el pitido inicial y, aprovechando que Los Antílopes Negros andaban despistados, les asestaron un golpe mortal con el gol de Asamoah Gyan en el minuto 16.

Ni Milovan Rajevac ni sus pupilos sintieron ninguna vergüenza a la hora de plantar el autobús en las inmediaciones de su área. Los de Manuel José lo intentaron tanto como pudieron, pero ayer no fue el día ni del recuperado Flavio (y sus goles de cabeza) ni del blanquivioleta Manucho. Las Estrellas Negras supieron defender su ventaja y hasta pudieron sentenciar con alguna de las contras que lanzaron, pero el partido no tuvo mucha más historia que la decepción de todos los aficionados angoleños al ver que se les escapaba una oportunidad única de llegar a unas semifinales de la Copa África por primera en su historia.

Ghana espera al vencedor del Zambia-Nigeria para medirse con ellos por un puesto en la final.

Foto | AFP

Grupo A

Angola 0 – Argelia 0

Angola y Argelia no se cortaron un pelo y a pesar de que ya se sospechaba, especularon con el resultado del otro encuentro para dejar que el empate inicial clasificara a las dos. Durante la primera parte aún hubo partido y, aunque dominó el control de riesgos, ambos equipos tuvieron sus ocasiones. Pero llegó el descanso y el 2-0 que le estaba endosando Mali a Malaui ya era vox populi.

La victoria de Las Águilas eliminaba a Malaui y para dejar fuera a Mali, tanto a Angola como a Argelia les valía el empate. Lo que ocurrió entonces ya es un capítulo vergonzoso en la historia de esta competición: rondito por aquí, rondito por allá, tú no me amenaces mucho y yo no me meto contigo, empate a indecencia y la competición adulterada con un pacto, cuando menos, tácito.

Los argelinos niegan el pacto y su entrenador ha recordado, en rueda de prensa, que Argelia sufrió un caso así en el Mundial de España ’82, cuando Alemania y Austria empataron para dejarles fuera a ellos. Habría que creerle pero él mismo establece la comparación…

El Madrid, el Barça y el Sevilla se beneficiarán de rebote, porque Mahamadou Diarra, Seydou Keita y Frédéric Kanouté vuelven a España.

Mali 3 – Malaui 1

¿Qué decir de este partido una vez que sabemos lo anterior? Mali ganó 3-1 con goles del sevillista Kanouté, el culé Keita y Mwafulirwa (que según se ve juega en el IFK Norrköping sueco), mientras que el inútil gol de Malaui fue de Mamadou Bagayoko.

Las Llamas se quedan fuera a pesar de loo mucho que prometió su 3-0 a Argelia en la primera jornada, mientras que Mali, una de las favoritas antes de empezar el torneo, se cae a las primeras de cambio tras el 4-4 contra los anfitriones y su derrota con Argelia. Siete goles a favor y seis en contra, por uno a favor y tres en contra de Argelia, pero el goal average manda...

Grupo B

Burkina Faso 0 – Ghana 1

Y en el último partido del Grupo B, con sólo tres equipos tras la retirada de Togo, Ghana venció por la mínima a Burkina Faso con un gol de A. Ayew en el minuto 30.

Con esta victoria, Los Estrellas Negras logran la 2ª plaza del grupo, por lo que se enfrentarán con la anfitriona, Angola, por un puesto en las semifinales, mientras que Costa de Marfil se cruzará en cuartos con Argelia.
Foto | Clarín