Los octavos de final de la Champions League llegaron a su fin y sólo un representante español, el Barcelona, estará este viernes en el sorteo de cuartos. Real Madrid y Sevilla se quedaron en el camino y es ahora el actual campeón el gran favorito. Otros ilustres, como Chelsea o Milan tampoco estarán en un bombo donde el mayor peligro es la escuadra que dirige Pep Guardiola, el principal rival a batir. Los barcelonistas, no obstante, prefieren dejar para más adelante a rivales como el Manchester United o el Inter de Milán, al que ya se midieron en la primera fase pero que en eliminatorias a doble partido multiplica su peligrosidad.

Hay variedad de contrincantes a los que se puede medir el Barça: de lo más complicado a lo más apetecible. A priori, y cuando se llega a unos cuartos de final, ningún rival debería gustar más que otro, pero las sorprendentes clasificaciones de conjuntos como el Girondins de Burdeos o el CSKA de Moscú hace que las diferencias con otros conjuntos como el mencionado United, el peligroso Bayern de Múnich o el Arsenal sean quizá algo mayores. Así, en cabeza se ponen los franceses y los rusos, aunque si lo que se quiere es un plato fuerte, uno de esos clásicos europeos, nada mejor que disputarse un pase a la semifinal en el Teatro de los Sueños.

Según una encuesta publicada en la web del diario ‘Sport’, el que más gusta a la afición (o a sus votantes) es el Olympique de Lyon. Los franceses eliminaron al Real Madrid y qué mejor para un culé que demostrar al eterno enemigo que son capaces de superar lo que ellos no lograron. Del Lyon destaca su gran bloque y un delantero que aunque en el Santiago Bernabéu falló más que una escopeta de feria, a quien escribe le encanta: Lisandro López. Un genial delantero que sigo sin entender como no es una de las prioridades de Maradona para Argentina.

El segundo en la lista es el también galo Girondins de Burdeos que a las mil maravillas dirige el ex central blaugrana Laurent Blanc. Quizá el ex internacional sea la gran amenaza, aunque en sus filas cuenta con el talento de un Gourcuff que junto a Chamakh forma un ataque a tener muy en cuenta. El actual campeón francés y líder en estos momentos de la Ligue One, fue el último en sellar su pase gracias a un magistral lanzamiento de falta del primero y un tanto, en el último suspiro, del segundo. Hacía 22 años que no pisaban los cuartos, por lo que la presión puede pesar.

El tercero en discordia es otro ‘modesto’ en esto de la Champions que esta temporada también se ha hecho un hueco a base de ser fiel a su estilo. Que se lo pregunten al Sevilla. El CSKA, por primera vez en su historia, peleará por las semifinales y se posiciona como uno de esos rivales apetecibles a la par que peligrosos. El frío ruso siempre es un hándicap, pero tener un equipo con las ideas tan claras como lo tiene el que dirige Leonid Slutskiy aún lo es más. En su plantel no cuenta con grandes nombres, pero cabe reseñar los de Dzagoev, recién salido de una lesión y a la espera de recuperar su mejor versión, u Honda, la última revelación.

Como últimas alternativas, y en el siguiente orden, están el Manchester, el Arsenal, el Bayern y el Inter. Es evidente que medirse a cualquiera de estos rivales daría más brío a la competición y más credibilidad a una posible clasificación, pero si de lo que se trata es de seguir y de evitar los huesos duros de roer –sin desmerecer a nadie- , mejor enfrentarse a cualquiera de los tres primeros. De lo que sí estoy seguro es que de los nombrados, pocos querrían medirse al Barcelona. En breve lo contaremos…

En NdF | Lionel Messi, el Insaciable, devora al Stuttgart
Foto | Tsutomu Takasu

El Real Madrid venció en el Bernabéu al Zurich por la mínima y en un partido ciertamente aburrido, que va a marcar una línea de comparaciones muy maniquea entre el juego del Barcelona y del equipo blanco de aquí hasta el Superclásico del domingo. Para el Real Madrid lo mejor fue el retorno de Cristiano Ronaldo. Por su parte, en Chipre el Atlético no consigue pasar del empate ante el APOEL y certifica las dificultades por las que van a pasar los rojiblancos esta temporada.

El Besiktas dio una de las grandes sorpresas de la jornada al imponerse al Manchester United en Old Trafford, mientras el Milan no pasaba del empate a uno ante el Olympique de Marsella en San Siro. A continuación, todos los goles del la jornada del miércoles en la máxima competición continental.

Girondins Burdeos – Juventus (2-0)

Bayern Munich – Maccabi Haifa (1-0)

CSKA Moscú -Wolfsburg (2-1)

Manchester United – Besiktas (0-1)

Real Madrid – Zurich (1-0)

AC Milan – Olympique Marsella (1-1)

Porto – Chelsea (0-1)

APOEL – Atlético de Madrid (1-1)

Foto | Wha’ppen

La jornada del martes en la máxima competición continental deparó sendos empates para los equipos españoles. En un partido que ofreció menos de lo que prometía, el Real Madrid no pasó del empate en San Siro ante el Milan. Por su parte, el Atlético certificó su eliminación en la Champions tras no poder vencer al Chelsea en el Calderón, con el retorno de un Drogba letal.

En otros partidos de la jornada, destacó la goleada despiadada del Olympique ante el Zurich y los seis goles del Manchester United – CSKA que acabó salvando el equipo inglés in extremis. Por su parte, un Bayern de capa caída se dejó saquear por el Girondins de Burdeos en la capital bávara. Todos los goles y resúmenes de la jornada continental del martes, tras el salto:

Bayern – Girondins Burdeos (0-2)

Maccabi Haifa – Juventus (0-1)

Besiktas – Wolfsburgo (0-3)

Manchester United – CSKA Moscú (3-3)

Milan – Real Madrid (1-1)

Olympique Marsella – Zurich (6-1)

APOEL – Porto (0-1)

Atlético de Madrid – Chelsea (2-2)

Foto | It’s Greg

Mala jornada para los equipos madrileños en la máxima competición continental. Alexandre Pato, el “joven” de entre la gerontocracia milanista, encarnó la reacción de su equipo que sorprendió al Real Madrid en el Bernabeu. Por su parte, el Atlético cumplió los pronósticos y no pudo hacer nada ante un equipo tan potente y compacto como el Chelsea en Londres.

En otros partidos atractivos del día, el Manchester United tuvo que esperar a las postrimerías del partido ante el CSKA para llevarse la victoria con un tanto de Antonio Valencia, mientras el Girondins de Burdeos venció en su campo al Bayern en un partido tenso donde los bávaros acabaron sucumbiendo con 9 hombres. Todos los resúmenes y goles de la jornada europea del miércoles, tras el salto.

CSKA – Manchester United (0-1)

Wolfsburg – Besiktas (0-0)

Girondins – Bayern (2-1)

Juventus – Maccabi (1-0)

Real Madrid – Milan (2-3)

Zurich – Marsella (0-1)

Porto – APOEL (2-1)

Chelsea – Atlético (4-0)

Mientras el Madrid resolvió por la vía directa su enfrentamiento ante el Olympique de Marsella, el Atlético no pudo con el Porto en terreno portugés. Los dragões, con amplia experiecia en competición continental y con un bloque compacto, dejan al Atlético de Madrid con sólo un punto en su grupo de clasificación.

Sorpresa en San Siro, donde el modesto Zurich se llevó los tres puntos ante un Milan al que le crecen los enanos, justo después de que Berlusconi afirmase que seguían siendo los más grandes de Europa. Sin embargo el equipo suizo evidenció los problemas de los Milanistas.

En otro de los partidos más interesantes del día, Bayern y Juventus no pasaron del empate a cero, mientras los ingleses vencieron con dificultad a sus rivales. Todos los resúmenes y goles de la jornada, justo después del salto:

Bayern Munich – Juventus (0-0)

Girondins Burdeos – Maccabi Haifa (1-0)

CSKA Moscú – Besiktas (2-1)

Manchester United – Wolfsburg (2-1)

Milan – Zurich (0-1)

Real Madrid – Olympique Marsella (3-0)

El martes nos dejó una jornada donde los jugadores veteranos, aquellos con solera en Champions, fueron decisivos en algunos encuentros. Raúl volvió a mojar en la competición de la que es máximo goleador. Scholes resolvió el partido para el Manchester United, de la misma forma que Inzaghi lo hizo para el Milan, bien secundado por el también incombustible Seedorf. El Real Madrid, con algún susto, pudo finalmente imponerse con suficiencia al Zurich, mientras el Atlético de Madrid no hizo los deberes ante el APOEL chipriota.

Sin demasiadas sorpresas en el resto de partidos, la jornada del martes nos dejó un nombre asociado al gol: Grafite, con su hat trick con el Wolfsburg ante el CSKA. A continuación, todos los resúmenes de la jornada del martes. En breve, otro post con los del miércoles.

Juventus – Girondins (1-1)

Maccabi Haifa – Bayern Munich (0-3)

Wolfsburg – CSKA Moscú (3-1)

Besiktas – Manchester United (0-1)

Zurich – Real Madrid (2-5)

Olympique Marsella – Milan (1-2)

Chelsea – Porto (1-0)

Atlético de Madrid – APOEL (0-0)

Vale, sí: reconozco que llego tarde, que el gol, o más bien golazo, es de hace ya un par de semanas. Pero me resisto a obviarlo porque, como un servidor, seguro que hay quien no ha tenido la oportunidad de regocijarse con la fabulosa obra de arte de Yoann Gourcuff ante el PSG, un futbolista al que por esas extrañas sinrazones de la vida no le sigo la pista como debiera. Porque es precisamente con Laurent Blanc, y vistiendo la misma elástica con la que su maestro Zinedine Zidane dio sus primeras clases de fútbol-arte, donde el talento innato de Gourcuff sigue floreciendo para el bien de los aficionados del Girondins de Burdeos.

Esta temporada, y con preciosidades como la que muestra el vídeo, los seguidores que llenan las gradas del Stade Chaban Delmas tienen motivos para no perder la ilusión, ya que tras muchos años de indiscutible hegemonía en la Ligue 1 por parte del Olympique de Lyon, este curso el campeón está viendo como conjuntos con descaro como el Burdeos le empiezan a toser. No cabe duda que gran parte de culpa de este éxito lo tiene Gourcuff, quien a sus 22 años ya cuenta las horas para su regreso al Milan, club al que pertenece y que, visto lo visto, no es de extrañar que se frote las manos.

Vía | Gaby Ruiz
En NdF | Yoann Gourcuff: el ‘Pequeño Zidane’

Había hoy varios alicientes para escoger el Roma-Girondins de Burdeos de entre todos los partidos de la jornada de Champions. La fundamental, que era uno de los poques choques realmente trascendentes de la jornada, donde los locales se arriesgaban a quedarse fuera de la máxima competición continental, desastre que a tenor de los acuerdos con los sponsors, se había tasado en siete millones de euros. Segundo, porque son dos equipos con buenos jugadores y cuyos duelos individuales eran interesantes. Y por último, para comprobar la reciente mejoría de la Roma, con sus estrellas en mejor forma, y la presencia en el equipo francés de Yoann Gourcuff.

Gourcuff está siendo muy comentado en los últimos tiempos; principalmente como nuevo sex symbol futbolístico que ya se ha ganado un lugar en la portada de la revista Zero y muchos visionados del video en el que aparece en calzoncillos. Y lo más importante, es el enésimo jugador francés etiquetado como el “Nuevo Zidane”, ya que lo comparan con los primeros tiempos de Zizou.

Al joven francés le queda mucho, muchísimo camino por delante para llegar a ser como el legendario Zinedine, aunque apunta maneras con su calidad técnica, sus movimientos, visión de juego y liderazgo de equipo. Con todo, hoy no ha podido ayudar a su equipo para lograr la clasificación y el Girondins ha perdido ante la Roma por 2-0 en la capital italiana, ante un equipo que ha hecho valer su superioridad y que ha usado mucho mejor sus armas.

Ambos equipos han salido al campo con cautela excesiva: la Roma, a esperar sin tapujos y con la defensa ordenadita y salir al contragolpe, de la mano de la velocidad de Totti y un muy activo Jérémy Menez. El Girondins, con mentalidad un poco más ofensiva pero sin concesiones a la alegría ni al desorden. Resultado: una primera parte soporífera sólo alentada por algún disparo lejano de los galos y algún intento de contraataque fallido de los transalpinos.

Tuvimos que esperar pues hasta el segundo tiempo para ver algo interesante, y lo aportó la Roma. Mientras el partido entre el Chelsea y el Cluj en Stanford Bridge se mantenía incierto y dejaba la clasificación final en el aire, el Girondins se estiraba buscando mejores oportunidades, sobre todo buscando abrir la rocosa defensa giallorossa por bandas. Pero fue la Roma la que supo aprovechar mejor la circunstancia y completó un contragolpe ejecutado perfectamente gracias a un pase al espacio de Baptista (y el Real Madrid buscando delanteros…por cierto, y Mirko Vučinić calentando banquillo) escapada veloz de Simone Perrotta por la banda y asistencia del internacional a la incorporación de Matteo Brighi, en uno de sus mejores estados de forma desde que era aquel prometedor centrocampista del Parma.

El Girondins no jugó mal, pero no vio la forma de superar una defensa muy compacta y fue la Roma la que golpeó dos veces, por mediación de Totti, de nuevo liderando durante casi todo el encuentro los medidos ataques locales. Cuando el eterno capitán del club de la ciudad eterna está en forma, su equipo lo nota mucho. Poco a poco los romanos van recuperando lo mejor de sus jugadores clave, pero aún le falta un juego más compacto de equipo. Es el reto de Luciano Spalletti de cara a una fase eliminatoria de Champions desafiante.

El hexacampeón afronta su semana más crítica, parece que el imperio que ha construido los últimos años se derrumba a su alrededor. El martes completaba su enésimo fracaso en Liga de Campeones. El planteamiento cobarde de Perrin en Old Trafford le condenaba a caer sin plantear resistencia. Atrás queda la mejor versión del equipo, cuando con los Essien, Wiltord, Diarra, o Maloudá se postulaba como candidato a ganar la Champions. A su tradicional impotencia en Europa, se añaden las alarmantes muestras de debilidad que está mostrando en la L1. A estas alturas de curso tenía la liga en el bolsillo las últimas campañas, y sin encontrar oposición. Sin embargo, este año el Girondins de Bourdeaux amenaza con convertirse en un serio quebradero de cabeza.

Laurent Blanc ha transformado a los de Chaban Delmas. Tras un inicio de campaña dubitativo, el equipo llega pletórico, mordiéndole los flancos al Lyon en una caza incansable que se prolonga desde hace meses. Bellion, Micoud, Cavenaghi u Obertán, muestran una confianza y acierto envidiables y constituyen una garantía de solvencia para el asalto final al fortín del campeón. De sus últimos once partidos han perdido tan sólo uno y son el conjunto más en forma de la L1. El equipo y la ciudad han recuperado el orgullo por primera vez, tras la desaparición de la generación de los Zidane, Dugarry y Lizarazu que les llevó a la final de UEFA en el 96.

Entre los numerosos duelos individuales que ofrece el choque, destaca la batalla en el centro del campo entre Toulalan y Alou Diarra. Fichados ambos en el 2006 para suplir la baja de Mahamadou Diarra corrieron una suerte dispar, mientras Toulalan se afianzaba en el equipo y se convertía en una pieza insustituible del centro del campo lionés, Alou Diarrá emigraba a Bourdeaux ante la falta de minutos. Hoy es el líder del centro del campo bordelés y acude a Lyon con ganas de revancha. La disputa entre ambos se ha trasladado a la selección francesa, donde Toulalan le ha quitado el puesto a Diarra.

Llega por tanto la hora de la verdad a la L1. A falta de diez jornadas para la conclusión, el triunfo sobre el oponente puede suponer un golpe psicológico letal que decida la competición. Por un lado, la juventud de Benzemá y Ben Arfa intenta sostener la inevitable decadencia del campeón, pero desde Bourdeaux se huele la sangre y adivinan la posibilidad de cambiar la historia. Está por ver si ahora, los Cavenaghi, Micoud y compañía tienen valor para asestar la estocada final. Imposible perderse el apasionante plan futbolístico que ofrece el país vecino. El liderato y la historia reciente de la L1 están en juego.

En NdF | La resurrección de Cavenaghi
En DdF | Perrin inmola el proyecto lionés

Y como empieza a ser costumbre, lo hace con un claro y serio aspirante: el Olympique de Lyon. El equipo galo, que la pasada temporada era dirigido por Gerard Houllier, ha cambiado de entrenador, y es ahora el ex del Sochaux, Alain Perrin quien tiene el reto de mantener la espectacular hegemonía del campeón desde 2002.

Pero no sólo de técnico han cambiado en el Stade Gerland. La plantilla, como cada año, también ha sufrido notables variaciones. El Lyon, así como la liga francesa, se caracteriza por vender verano tras verano a sus estrellas a los grandes clubes europeos de las ligas más potentes e invertir en jóvenes de la cantera o en desconocidos que en Lyon o en una liga como la francesa alcanzan el estrellato. De este modo se han marchado algunas de las piezas angulares de los últimos años que han dejado las arcas bien repletas. Eric Abidal se ha marchado al Barcelona por 15 millones, Florient Malouda al Chelsea por 21 y el centrocampista portugués Tiago ha sido traspasado a la Juventus por 13. Dinero fresco que se ha invertido en el delantero marfileño del Lille Kader Keita (16 ‘kilos) y en su compañero de equipo Mathieu Bodmer (6,5 millones). El lateral izquierdo que antes era del hoy jugador del Barcelona se ha reforzado con la llegada del campeón del mundo y ex del Inter de Milán Fabio Grosso, en una operación que ha costado algo más de 7 millones de euros. Estos fichajes, unidos a la continuidad del crack por excelencia e institución en Lyon, Juninho Pernambucano y a la de jóvenes valores del fútbol francés como los atacantes Hatem Ben Arfa o Karim Benzema hacen que un verano más el OL parta como favorito.

Las otras alternativas al título también se han reforzado, aunque también se han visto en la ‘obligación’ de vender a sus estrellas. Es el caso del último subcampeón, el Olympique de Marsella, que vendió a Franck Ribéry al Bayern de Múnich por 26 millones de euros que le han venido muy bien para conformar un plantilla que también jugará la Liga de Campeones. El cuadro que dirige Albert Emon ha contratado definitivamente a Djibril Cissé (estaba cedido por el Liverpool) por 8 millones y por la misma cantidad se ha hecho con los servicios del centrocampista de Algeria Karim Sian, procedente del Sochaux. Gaël Givet (5 millones) procedente del Mónaco y el ex barcelonista y titular en la última final de la Champions con el Liverpool Boudewijn Zenden, que llega gratis al Vélodrome, son algunas de las otras adquisiciones a destacar de una entidad que no es campeona del campeonato francés desde 1992.

El Girondins de Burdeos, por su parte, tiene en la figura de su entrenador, Lauren Blanc, al gran protagonista de su equipo. El ex defensa de Barcelona, Manchester o Marsella debuta como técnico y lo hace con una plantilla en la que ya no estará Rio Mavuba, traspasado al Villarreal por 7 millones o el joven Julien Faubert, vendido por 9 al West Ham. Para suplantarle ha llegado Alou Diarra (7 millones) procedente del Lyon, donde la temporada pasada no se asentó como el sustituto del hoy madridista Mahamadou Diarra. El ex delantero del Manchester David Bellion, procedente del Niza, es el otro refuerzo a recalcar de un conjunto que como Toulouse, Lille o Lens tendrán la difícil misión de hacer sombra al siempre temido Lyon.

En NdF | Lyon, tu buen fútbol aburre