El hexacampeón afronta su semana más crítica, parece que el imperio que ha construido los últimos años se derrumba a su alrededor. El martes completaba su enésimo fracaso en Liga de Campeones. El planteamiento cobarde de Perrin en Old Trafford le condenaba a caer sin plantear resistencia. Atrás queda la mejor versión del equipo, cuando con los Essien, Wiltord, Diarra, o Maloudá se postulaba como candidato a ganar la Champions. A su tradicional impotencia en Europa, se añaden las alarmantes muestras de debilidad que está mostrando en la L1. A estas alturas de curso tenía la liga en el bolsillo las últimas campañas, y sin encontrar oposición. Sin embargo, este año el Girondins de Bourdeaux amenaza con convertirse en un serio quebradero de cabeza.

Laurent Blanc ha transformado a los de Chaban Delmas. Tras un inicio de campaña dubitativo, el equipo llega pletórico, mordiéndole los flancos al Lyon en una caza incansable que se prolonga desde hace meses. Bellion, Micoud, Cavenaghi u Obertán, muestran una confianza y acierto envidiables y constituyen una garantía de solvencia para el asalto final al fortín del campeón. De sus últimos once partidos han perdido tan sólo uno y son el conjunto más en forma de la L1. El equipo y la ciudad han recuperado el orgullo por primera vez, tras la desaparición de la generación de los Zidane, Dugarry y Lizarazu que les llevó a la final de UEFA en el 96.

Entre los numerosos duelos individuales que ofrece el choque, destaca la batalla en el centro del campo entre Toulalan y Alou Diarra. Fichados ambos en el 2006 para suplir la baja de Mahamadou Diarra corrieron una suerte dispar, mientras Toulalan se afianzaba en el equipo y se convertía en una pieza insustituible del centro del campo lionés, Alou Diarrá emigraba a Bourdeaux ante la falta de minutos. Hoy es el líder del centro del campo bordelés y acude a Lyon con ganas de revancha. La disputa entre ambos se ha trasladado a la selección francesa, donde Toulalan le ha quitado el puesto a Diarra.

Llega por tanto la hora de la verdad a la L1. A falta de diez jornadas para la conclusión, el triunfo sobre el oponente puede suponer un golpe psicológico letal que decida la competición. Por un lado, la juventud de Benzemá y Ben Arfa intenta sostener la inevitable decadencia del campeón, pero desde Bourdeaux se huele la sangre y adivinan la posibilidad de cambiar la historia. Está por ver si ahora, los Cavenaghi, Micoud y compañía tienen valor para asestar la estocada final. Imposible perderse el apasionante plan futbolístico que ofrece el país vecino. El liderato y la historia reciente de la L1 están en juego.

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Y como empieza a ser costumbre, lo hace con un claro y serio aspirante: el Olympique de Lyon. El equipo galo, que la pasada temporada era dirigido por Gerard Houllier, ha cambiado de entrenador, y es ahora el ex del Sochaux, Alain Perrin quien tiene el reto de mantener la espectacular hegemonía del campeón desde 2002.

Pero no sólo de técnico han cambiado en el Stade Gerland. La plantilla, como cada año, también ha sufrido notables variaciones. El Lyon, así como la liga francesa, se caracteriza por vender verano tras verano a sus estrellas a los grandes clubes europeos de las ligas más potentes e invertir en jóvenes de la cantera o en desconocidos que en Lyon o en una liga como la francesa alcanzan el estrellato. De este modo se han marchado algunas de las piezas angulares de los últimos años que han dejado las arcas bien repletas. Eric Abidal se ha marchado al Barcelona por 15 millones, Florient Malouda al Chelsea por 21 y el centrocampista portugués Tiago ha sido traspasado a la Juventus por 13. Dinero fresco que se ha invertido en el delantero marfileño del Lille Kader Keita (16 ‘kilos) y en su compañero de equipo Mathieu Bodmer (6,5 millones). El lateral izquierdo que antes era del hoy jugador del Barcelona se ha reforzado con la llegada del campeón del mundo y ex del Inter de Milán Fabio Grosso, en una operación que ha costado algo más de 7 millones de euros. Estos fichajes, unidos a la continuidad del crack por excelencia e institución en Lyon, Juninho Pernambucano y a la de jóvenes valores del fútbol francés como los atacantes Hatem Ben Arfa o Karim Benzema hacen que un verano más el OL parta como favorito.

Las otras alternativas al título también se han reforzado, aunque también se han visto en la ‘obligación’ de vender a sus estrellas. Es el caso del último subcampeón, el Olympique de Marsella, que vendió a Franck Ribéry al Bayern de Múnich por 26 millones de euros que le han venido muy bien para conformar un plantilla que también jugará la Liga de Campeones. El cuadro que dirige Albert Emon ha contratado definitivamente a Djibril Cissé (estaba cedido por el Liverpool) por 8 millones y por la misma cantidad se ha hecho con los servicios del centrocampista de Algeria Karim Sian, procedente del Sochaux. Gaël Givet (5 millones) procedente del Mónaco y el ex barcelonista y titular en la última final de la Champions con el Liverpool Boudewijn Zenden, que llega gratis al Vélodrome, son algunas de las otras adquisiciones a destacar de una entidad que no es campeona del campeonato francés desde 1992.

El Girondins de Burdeos, por su parte, tiene en la figura de su entrenador, Lauren Blanc, al gran protagonista de su equipo. El ex defensa de Barcelona, Manchester o Marsella debuta como técnico y lo hace con una plantilla en la que ya no estará Rio Mavuba, traspasado al Villarreal por 7 millones o el joven Julien Faubert, vendido por 9 al West Ham. Para suplantarle ha llegado Alou Diarra (7 millones) procedente del Lyon, donde la temporada pasada no se asentó como el sustituto del hoy madridista Mahamadou Diarra. El ex delantero del Manchester David Bellion, procedente del Niza, es el otro refuerzo a recalcar de un conjunto que como Toulouse, Lille o Lens tendrán la difícil misión de hacer sombra al siempre temido Lyon.

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Recordemos que al Sevilla, defensor del título, le iba a tocar un equipo que proviniera de la Champions, así que cruzarse con el Steaua es para estar contentos teniendo en cuenta que su rival podría haber sido el Werder Bremen por ejemplo. A los rumanos ya les hemos visto gracias a estar situados en el grupo del Real Madrid, y de todos es sabido que es un equipo muy flojo en el cual el único jugador que realmente apunta maneras es Dica. Muy lejano a aquel Steaua que conquistó la Copa de Europa, y con el que el Sevilla no debería tener ningún problema para plantarse en la siguiente ronda. Unos octavos en los que se cruzaría con el vencedor de la eliminatoria Shaktar-Nancy.

Quizás el Osasuna sea el que más complicado lo tenga, al tener que medirse con un Girondins de Burdeos que al igual que el Steaua proviene de la Liga de Campeones. Aunque sólo quedó eliminado por 3 puntos de diferencia con el PSV, hay que decir que el equipo holandés junto al Liverpool que fue primero de grupo, ya se habían clasificado a falta de disputarse el último partido, en el cual el PSV perdió 1-3 con los franceses al no jugarse nada. El Girondins está luchando en la Liga francesa por las posiciones europeas, pero sin embargo es un equipo muy irregular como demuestran sus números: 8 victorias, 1 empate y 8 derrotas. Sus dos hombres más conocidos son el ex jugador del Racing Dalmat, y Micoud, que el año pasado jugaba en el Werder Bremen. Asequible también para los de Ziganda, que en octavos se verían las caras con el ganador del Happoel-Glasgow.

El Espanyol es el que más fácil lo tiene a priori gracias a haberse clasificado como primero de grupo. Su rival será el Livorno, que se clasificó para la UEFA aprovechándose de todas las sanciones del escándalo Moggi Gate. No obstante tiene varios jugadores conocidos como Kuffour (ex del Bayern), Galante (ex del Inter), Bakayoko (ex de Osasuna), Lucarelli (ex del Valencia), César Prates, que tuvo un paso fugaz por el Real Madrid, o Amelia, ex portero de la Roma. En teoría el Espanyol debe pasar a octavos, donde le esperaría el vencedor del CSKA Moscú-Maccabi.

Por último está el Celta de Vigo, que tendrá que medirse a otro equipo que viene de la Champions: el Spartak de Moscú de un Fernando Cavenaghi ex de River Plate, que a pesar de ser una gran promesa (otra más) del fútbol argentino, no cuajó como era de esperar en el Spartak, y se le quiere dar salida. La mala suerte para el Celta le llegará en octavos si consigue pasar ronda, ya que le espera el vencedor del gran duelo de los dieciseisavos; el Werder Bremen-Ajax.

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En octavos le tocó medirse al Betis en una elimintoria, a priori, no muy complicada para los verdiblancos. De hecho, habían evitado al Milán, al Barcelona, al Sevilla, al Bayern de Munich, al PSV y al Benfica. Sin embargo, las cosas no salieron tan bien. Los franceses consiguieron la victoria por dos a cero en Burdeos y en la vuelta, en el entonces Benito Villamarín, “un tal” Zinedine Zidane enganchó una volea desde casi la mitad del campo y logró el gol de la temporada. El partido acabó 2-1 y pasaron los franceses. Más tarde, en cuartos, dieron otra exhibición al remontar al Milán de Weah el dos a cero cosechado por los italianos en la ida, logrando un tres a cero en el Parc Lescure.

Ya en la final, sucumbieron a la experiencia y mejor preparación física del Bayern de Munich. Los alemanes ganaron 2-0 en la ida y 1-3 en la vuelta. Si bien la derrota en la final fue amplia, el éxito ya se había logrado. El equipo se había dado a conocer en la Europa futbolística y una generación de buenos jugadores había conseguido un reconocimiento inimaginable.

De aquel equipo todos recordamos a Zidane, evidentemente. Él era la principal figura y todo el fútbol bordelés circulaba por sus pies. Pero en aquel equipo también destacaban su portero Huard, que fracasó en su paso por el Hércules, los centrales Jakob Friis-Hansen y William Prunier, el lateral zurdo Bixente Lizarazu, el medio derecho Daniel Dutuel, que jugó en el Celta sin demasiada suerte, el veterano Richard Witschge, ex-jugador de Ajax y Barcelona entre otros y, por supuesto, el delantero centro Christophe Dugarry.

A partir de aquella final, el equpo se desmembró casi por completo. Zidane firmó por la Juventus, Lizarazu, Huard y Dutuel se marcharon a España, Prunier emprendió la aventura británica en el Manchester United sin demasiada suerte, Dugarry fichó por el Milan y Witschge regresó al Ajax, club que le vió nacer.

De todos ellos, Lizarazu, Dugarry y, sobre todo, Zidane, fueron piezas básicas para que Francia lograse el Mundial del 98′ y completaran un equipo inolvidable. Así que no debemos olvidar que un pedazo del Campoenato del Mundo galo se lo deben a este Girondins que, con un equipo casi desconocido, rozó la gloria.