En el fútbol hay que saber a lo que se juega. Hay que ser fiel al estilo que te da buenos resultados, porque si haces lo que no sabes, si pierdes tú orden, acabas pereciendo. El gran ejemplo nos lo puso esta noche el Glasgow Rangers en Manchester. El equipo de Walter Smith comenzó jugando como sabe, esperando atrás, bien juntito, sin conceder un metro, sin dar un espacio, minando poco a poco la confianza de un Zenit que se veía impotente pero que nunca cesaba en su empeño. Sin embargo, tras el descanso los escoceses comenzaron a estirarse, rozaron el tanto y creyeron que atacar era buena idea. Por supuesto se equivocaron. No, no jugaban en su liga, en frente tenían un equipazo que no tardó en oler los espacios. Y ahí comenzaron a ganar la final los rusos.

El análisis es simple. Mientras el Rangers fue el Rangers el Zenit nunca pudo. Sin embargo, cuando Walter Smith mandó tímidamente el equipo para arriba, cuando apostó por variar la fórmula que le había dado éxito, comenzaron a llegar los problemas. Era algo que se percibía, porque conforme pasaban los minutos en la segunda parte el partido se transformaba en un golpe a golpe en el que el orden se iba difuminando poco a poco y eso obviamente favorecía a los bálticos, pues mientras que el Rangers no atesora futbolistas de excesiva calidad, al Zenit, en cambio, le sobran. Por eso, cuando los escoceses comenzaron a perder el concierto en la retaguardia y apostaron por un choque más movido los de San Petersburgo se sintieron excesivamente a gusto.

Las combinaciones de Arshavin con Denisov y Zyrianov ganaron en profundidad, mientras el perro de presa Tymoschuk guardaba las espaldas. El tanto ruso se veía venir y acabó llegando a quince del 90 con un pase del magistral Arshavin a Denisov, que el diestro transformó con clase. 1-0 y final de la historia, ya que con los de Glasgow volcados los rusos se encontraron aún más cómodos y en el descuento lograron el segundo, después de una exquisita jugada iniciada por Arshavin, que acabó transformando Zyrianov, tras combinar con Denisov. Auténtico partidazo de los tres.

El Zenit tuvo minutos portentosos pero la realidad es que Smith se lo puso muy fácil a Advocaat. El Rangers tuvo dominada la situación hasta que quiso hacer lo que no sabe. Es diferente atacar en Escocia, donde los rivales a penas arañan, a atacar a un conjunto como el campeón ruso, que sale a la contra embalado, que cuenta con dos laterales Sirl y Anyukov, eléctricos… Sí, los escoceses se metieron en terreno pantanoso y entonces el Zenit los aplastó sin piedad ni compasión.

El Zenit es un justísimo campeón, un conjunto equilibrado, que cuenta con futbolistas de calidad, muy ofensivos, como Denisov o Zyrianov en la medular, pero también con hombres de fuerza, auténticos seguros como Tymoschuk. El ucraniano, que es el capitán del equipo a pesar de que lleva sólo un año en San Petersburgo, cosa que dice mucho de él, pronto jugará en una gran liga. El Zenit pagó catorce millones de euros por hacerse con sus servicios, de modo que el que lo quiera deberá rascarse el bolsillo. Sin duda merece la pena.

Igualmente merece la pena Arshavin, un futbolista centelleante, con una calidad extrema, que ha evolucionado muchísimo en las últimas campañas. Hace dos temporadas formaba dupla atacante con Kerzhakov. El ex sevillista era la gran estrella del equipo, aunque Arshavin también destacaba bastante. Sin embargo, con el paso del tiempo hemos visto como Arshavin ha experimentado una tremenda progresión, superando y mucho a su amigo Alexander, ahora en el Dinamo. Esta noche la exhibición de Arshavin entre líneas ha sido excepcional, siempre apoyándose en Denisov y Zyrianov, además de contar con el trabajo constante de Fayzulin y del delantero turco Tekke, a años luz de Pogrebnyak, el ariete titular, pero que cumplió con creces.

El Zenit reivindica con este título la liga rusa, un campeonato con un nivel altísimo, mucho más de lo que la gente cree, que poco tiene que envidiar, al menos en mi opinión, al nivel que hay en Portugal u Holanda. Un gran ejemplo de ello es que la gran mayoría de los titulares de la selección, no digo el cien por cien porque tendría que corroborar el dato y ya es demasiado tarde, juegan en conjuntos nacionales. En definitiva, esta final nos ha deparado un enorme campeón, que de la mano de Advocaat nos ha enamorado con su fútbol valiente y sin complejos.

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Si atendemos al juego y al nivel exhibidos por los dos equipos finalistas en esta edición de la UEFA, a nadie escapa que el Zenit de San Petersburgo es el claro favorito; sobre todo después de ver de qué forma cada uno de los equipos superaron sus enfrentamientos de semifinales. Los de la antigua Leningrado pasaron por encima del favorito de la competición, el Bayern de Munich, al que dieron un notable repaso. El Glasgow Rangers, por su parte, jugó a nadar y a guardar la ropa ante la Fiorentina, buscando los penaltis como única opción para el éxito. Y les salió bien. Eso sí, con su planteamiento se cargaron una eliminatoria muy interesante a priori que se convirtió en un monólogo improductivo de los viola, chocando una y otra vez ante la defensa escocesa como moscas contra un cristal.

El planteamiento del Rangers fue ampliamente criticado, pero ahí están, en una final donde las espadas siguen en todo lo alto. Al Rangers ya le interesa este cartel de antihéroe. Es lo mejor cuando se llega a un choque de estas características y juegas “en casa”. Ya que en Manchester es de esperar que el equipo unionista escocés se sienta como en su propio estadio, arropado dentro y fuera del Manchester City Stadium por los 100.000 seguidores que se espera “bajen” hasta Manchester.

Desde que se incorporaran a la UEFA tras verse apeados de la Champions, los hombres de Walter Smith aplicaron la practicidad máxima para solventar rondas coloreadas de verde ante Panathinaikos, Werder Bremen y Sporting de Portugal. Y siguieron apostando por la practicidad ante la Fiorentina, llevando al extremo la muestra de fútbol defensivo aplicada por Alex Ferguson ante el Barcelona. Tras sólo cinco goles en ocho encuentros, los escoceses están a un paso de su segunda Copa de la UEFA desde 1972.

La principal preocupación de los Teddy Bears es, evidentemente, el sorprendente Zenit. El choque de mañana representa también el enfrentamiento entre dos formas de concebir el fútbol. El Rangers de Smith huele al típico estilo de fútbol británico de lucha y entrega, condensada por una preparación táctica intensiva y conservadora. El Zenit de Advocaat impone un juego directo y moderno de contragolpe, con el técnico holandés ordenando hacia el bien del equipo el talento individual de los rusos.

Pero los problemas del Rangers no se detienen en su rival. Éste tiene otra ventaja, que es el haber podido preparar algo mejor el duelo. Y es que los protestantes están aún metidos de lleno en un final de temporada frenético, donde han tenido que apretar el acelerador para mantenerse vivo en las tres competiciones: Liga, Copa y Copa de la UEFA. Por el camino se han quedado los lesionados Allan McGregor (portero titular habitual), Chris Burke y Steven Naismith; mientras Daniel Cosin se perderá el partido por sanción.

Que el técnico Smith realizará un planteamiento conservador basado en la fortaleza de sus defensas es seguro, apostando por el 4-5-1 habitual en Europa donde es clave la actuación de Carlos Cuéllar, nombrado mejor jugador de la Premier escocesa esta temporada. Falta por ver si ante los rusos planteará el partido como el de la Toscana, asegurando el 0-0 con diez hombres detrás del balón y a ver si Darcheville pesca algo, o sí se “atreve” más con un fútbol que busque el contraataque y el olfato de Novo.

Algunos de nuestros lectores apreciarán la presencia de los españoles Cuéllar y Nacho Novo para apoyar a los escoceses. Otros apreciarán el mejor juego del Zenit, o recordaran el incivismo de algunos hinchas del Rangers en Barcelona para ponerse de parte de los rusos. Para otros será un aperitivo para la final de Champions de la próxima semana y para otros no significará nada en absoluto. Pero lo es todo para un equipo denostado por una parte de la prensa por su “Antifútbol”, pero pueden convertirse en inmortales si regresan a Ibrox con el título bajo el brazo.

Todos estos recuerdos me asaltan en la víspera de la final de esta edición. El eterno rival del Celtic, el Glasgow Rangers se encuentra ante la posibilidad de lograr lo que sus vecinos fueron incapaces. Conseguir el primer título europeo para el fútbol escocés en más de veinticinco años. El último fue la Recopa lograda por el Aberdeen frente al Real Madrid en 1983. Las calles de Manchester ya acostumbradas al ambiente que imprimen los aficionados británicos, no vivirán la misma conmoción que sufrió Sevilla hace cinco años.

Fue mi primer contacto con el fútbol británico, pero quedé realmente sacudido por el impacto. Tres días antes de la final ya había más de treinta mil Bouls Bhoys (Muchachos valientes como se apoda a los aficionados del Celtic) en la ciudad, la mayoría de ellos sin entrada. Familías enteras, portando banderas irlandesas, cantando sin parar ya desde mucho antes del partido. Y sobre todo ilusión, un brillo especial en los ojos del que se encuentra ante una ocasión única en cuarenta años. Emocionante escuchar como un padre le hablaba a su hijo entre pinta y pinta de la hazaña de “The Lisbon Lions” y el gol de Chambers en la copa de Europa del 66.

Y la cerveza, la noticia corrió como un reguero de pólvora por la ciudad, ochenta mil escoceses habían acabado con las reservas de Cruzcampo en Sevilla, camiones cargados del preciado líquido llegaban dispuestos a socorrerlos desde Huelva y Málaga. Los habitantes de la ciudad no tuvimos otra elección, había que entregarles nuestro apoyo a aquellos rubios y alegres muchachos. Los revendedores, camareros, marujas guardaron un pequeño rincón verde en su corazón. Hasta los carteristas y trileros de la calle Sierpes respetaron aquella golosa presa y rebajaron el importe de sus timos.

Las aficiones del Sevilla y el Celtic quedaron hermanadas para siempre aquellos días. Cuatro horas antes del partido, una marea verde se desplazaba por la Avenida de la Constitución bramando el “You´ll never walk alone”. Los balcones normalmente engalanados para recibir las procesiones de Semana Santa se poblaron de sevillanos. Boquiabiertos y con el vello de punta contemplábamos desfilar las raíces tribales del fútbol.

Aquella final fue un duelo particular entre Larson y Deco, ” El rey de reyes” como lo bautizaba su afición no pudo hacer nada ante Mourinho y sus chicos. A todos se nos partió el corazón contemplar las familias enteras destrozadas al acabar la final, duró un instante, había más cerveza que beber. Mañana no serán The Bould Bhoys quienes se jueguen la gloria, sino “los Gers”, no serán católicos sino protestantes, unionistas y no proirlandeses. Pero no podré evitar un pellizco de simpatia por una forma de entender el fútbol y la vida tan antiguas como el propio juego.

La Fiorentina asumió su favoritismo ante su gente y se lanzó al ataque desde el primer minuto. Con serias aspiraciones de jugar la Champions la temporada que viene y con una plantilla llena de grandes jugadores como Pazzini, Montolivo, Mutu o Liverani, el renacido equipo viola controló el balón durante los 120 minutos, pero sus intentos se iban diluyendo una y otra vez en la ordenada defensa escocesa. El partido fue algo así como un clon a pequeña escala de lo vivido en Old Trafford entre el Manchester United y el Barcelona.

Esta temporada parece que el fútbol procedente de las islas se ha hartado de confiar únicamente en su juego basado en la velocidad y en los pases directos, para aplicar lecciones de la “escuela italiana” en pos de mejores resultados. Y no hay mejor ejemplo que ilustre este cambio de rumbo como la contratación de Fabio Capello como seleccionador inglés, una vez que los pross no lograron clasificarse para la Eurocopa. Explica Graham Lister en Goal.com que el éxito de los clubes de la Premier en esta edición de la Champions League se debe a que están madurando rápidamente en cuanto a la aplicación de una mayor disciplina táctica y a leer mejor sus enfrentamientos con otros rivales.

Los ingleses inventaron el tanque, y lo usaron juntamente con los franceses en la Primera Guerra Mundial con el objetivo de romper la guerra de trincheras contra Alemania, y funcionó. Pero tras el conflicto, Inglaterra y Francia abandonaron en parte sus esfuerzos por seguir produciendo y desarrollando tanques, mientras Alemania centró su producción bélica en carros de combate a poco que pudo. Así, Hitler a punto estuvo de conquistar toda Europa con su Blitzkrieg y sus tanques por delante. Cuando en una batalla uno de los dos bandos utiliza un arma que el otro no posee, el que usa el arma tiende a fijarse en los defectos y problemas que genera, mientras que el bando que lo sufre toma consciencia del daño que puede hacer. Muchos equipos se han cansado de sufrir derrotas a manos de conjuntos más “resultadistas” y han apostado por aplicar los métodos más comunes de este estilo de juego para conseguir victorias y títulos.

Tipos de juego ofensivos y defensivos los ha habido siempre; pero sólo en los últimos años la idea de juego defensivo viene acompañada del témino “resultadista”. A veces también simplemente un término sustituyó a otro; Capello pasó de ser defensivo a resultadista cuando se demostró por las estadísticas que sus equipos marcaban muchos goles, asociando también de esta forma los planteamientos tácticos ofensivos o defensivos según el número de goles.

Cuando oímos este término pensamos en un tipo de fútbol conservador, basado en el contraataque. ¿Pero es que un estilo ofensivo no puede obtener resultados? ¿No obtuvieron el éxito el Barça del Dream Team o el Ajax de Van Gaal por citar algunos ejemplos? No hay que confundir fútbol ofensivo o defensivo con resultadista. La diferencia básica es que un planteamiento defensivo es a priori; mientras un juego resultadista sólo se mide a posteriori, si es que fue efectivo.

El tipo de juego actualmente denominado “resultadista” y abanderado por entrenadores como Capello, Mourinho o Benítez, es un monstruo al que se ha alimentado en los últimos años y que será difícil de eliminar. Cada vez más equipos prescinden de los esquemas tácticos que supongan tener a más de un delantero. Tener un medio centro defensivo ha pasado de ser una buena opción a ser un imperativo, sacrificando a menudo al “cerebro” del centro del campo, al jugador creativo. Me pregunto en qué momento un equipo que jugaba con el actual esquema típico del 4-2-3-1 le metió tal paliza y tal repaso de fútbol al que jugaba con 4-4-2 o 4-4-3 que ya se convirtió en dogma del fútbol contemporáneo. Y me pregunto también qué jugador en el Barça de Dream Team o el Ajax de Van Gaal era el “destructor del juego”.

Lo difícil de romper el asociacionismo entre fútbol defensivo y resultadista, es que el fútbol defensivo está consiguiendo resultados. Pero en mi opinión no tiene por que ser así; las causas hay que buscarlas en los propios defectos del estilo de juego atacante, que a veces no se da cuenta de que cuenta con una gran ventaja: cuando un equipo sale con mentalidad defensiva y con los jugadores idóneos para tal fin, normalmente le cuesta pasar a un estilo más ofensivo si el partido lo requiere. Pero un equipo construido para atacar tiene abiertas las posibilidades a replegarse si el partido marca esta necesidad. Tévez demostró ante el Barça cómo un jugador de perfil técnico y ofensivo puede ser el mejor defensa. Sin embargo son más raros los casos en los que un jugador diseñado para defender pueda aportar soluciones ofensivas.

En definitiva, aunque lo parezca el fútbol de ataque no está muerto. Sólo tiene que asimilar que en este estilo la pizarra, el análisis del rival y la disciplina también son importantes, no patrimonio de las escuelas tácticas más conservadoras.

Foto: Football and Music

Parece que se hubieran repetido los mismos partidos que se jugaron en Munich y en Glasgow en la disputa de los cuartos de final de la UEFA. Mismos empates que en la ida de la anterior eliminatoria para los equipos caseros. Incluso el partido entre el Bayern y el Zenit parecía tener un mismo guión escrito al del Getafe, pero los rusos supieron empatar antes, demostrando que son el coco tapado de esta edición de la Copa de la UEFA.

Mientras en España, Antena 3 decidió retransmitir por la TDT, no recuerdo si en .nova o en .neox, la eliminatoria entre el Rangers y la Fiorentina, por ese extraño punto de vista del que se han apoderado las mentes pensantes del periodismo deportivo español que indica que un partido nos interesa si en el mismo juega un español, y como el Rangers tiene a Novo y a Cuéllar, ¿qué partido se debía retransmitir? El del Rangers.

Pues, como me suele suceder, opino todo lo contrario, porque el verdadero partido era el que se jugaba en Munich. Más cuando se podía haber disfrutado de un talento como Arshavin, desconocido para el público en general por estos lares. El problema reside ahora en que se perderá la vuelta en San Petersburgo, mientras el Bayern recuperará a Toni, pieza vital dado el estilo de juego de los bávaros.

Claro que faltaba el Getafe, y por eso la UEFA ya no interesa. Del partido en Glasgow poco se puede contar más allá de que escoceses e italianos jugaron con la cabeza puesta en un partido de 180 minutos. Algo mejoró el juego en la segunda parte, pero los dos jugaron a no perder, por eso el empate sin goles con el que acabó el partido. Del encuentro en el Allianz poco puedo contar. Lo que sí es cierto es la demostración de algo que comenté con algunos amigos sobre el Zenit, viene muy fuerte porque se encuentra en plena liga rusa, y su pico de forma es ascendente, al contrario que un Bayern que viene ya con las pilas en la reserva. Marcó Ribery de penalti, y empataron los rusos a la vuelta del descanso, cuando ya se habían hecho con el control del encuentro.

Lo dicho, el partido de vuelta es en Rusia, si así lo quiere Antena 3 podremos verlo, aunque si se lo proponen, y es por la TDT, podrían retransmitir los dos partidos, si se da el caso de que el partido en San Petersburgo se juega antes de las 19:00 h.

Vía | 101 Great Goals
Más información | Planeta Axel

Y lo hizo como nos tienen acostumbradas las aficiones escocesas, que no inglesas. La cerveza, los cánticos y el rojo subido en el rostro de los aficionados del Rangers son los mismos o parecidos con los que en otras ocasiones nos han obsequiado los supporters del Liverpool, el Manchester o el Arsenal. Pero hay un rasgo que los diferencia y es la agresividad o, mejor dicho, en este caso la no agresividad de los escoceses.

Al igual que hace un par de temporadas cuando el Celtic de Glasgow también pasó por el Camp Nou, los aficionados del Rangers dejaron por toda Barcelona un putrefacto rastro de orines y vómitos que aún hoy, esta mañana, es perceptible en el centro de la ciudad. Pero en el estadio, donde afortunadamente no pueden seguir ingiriendo más litros de alcohol, el comportamiento de los escoceses fue correcto, como lo fue el de sus ‘rivales’ del Celtic hace un par de años.

Gritan, vociferan y animan sin parar. En muchas ocasiones sin excesivo sentido. Jaleaban cada vez que su equipo cruzaba la línea de medio campo, pero lo hacían sin preocuparse del que estaba al lado, en este caso, yo era uno de ellos. Quieren que gane su equipo, y en cada uno de los dos goles ayer del Barça, su cara denotaba la decepción. Pero se les pasaba rápido. Poder estar en el Camp Nou 35 años después siguiendo a su equipo en la Liga de Campeones ya era suficiente premio.

Desde mi localidad en el ‘Gol Sur’ del Camp Nou no aprecié ningún incidente grave, al margen eso sí, de pequeños problemas con algunos escoceses a los que el alcohol no les permitía identificar su asiento y creo yo que tampoco el verde del cesped. Pero quiero recalcar que si bien su actitud por las calles de la ciudad es del todo incívica, en el interior del estadio no es así. Animan, ganen o pierdan, y su victoria es poder estar ahí, siguiendo a su equipo, con el corazón, como me explicaba uno de ellos… Quizás de los pocos que era capaz de articular varias palabras sin que se le trabase la lengua.

Eso sí, hubo un detalle que realmente les puso nerviosos y al borde del ataque de nervios. Y no fue Messi con sus prodigiosas internadas, ni Henry con su gol, ni tampoco Ronaldinho, no, en realidad fueron los Almogavers que en la parte baja del fondo sur desplegaron una bandera de Irlanda del Sur, símbolo de sus contrincantes del Celtic, y que fue como si les enseñaran al auténtico diablo en forma de bandera…

Foto | Marca

Estaría bien detenerse un poco y analizar si la enésima lesión muscular de un jugador azulgrana esta temporada podría estar relacionada con la manera de entrenar y de entender la profesión de futbolista de algunos, pero la actualidad nos lleva a pensar la alineación del Barcelona mañana y vemos que sólo quedan sanos fuera de la enfermería Xavi e Iniesta para jugar en la zona ancha (siguen ko Touré, Márquez o Edmilson, y no parece haber llegado aún el momento de Marc Crosas).

Contar con ellos dos desde luego es un verdadero lujo, pero el partido de Villarreal ha recuperado las dudas de la pasada temporada respecto a jugar con los tres pequeños. La reacción azulgrana desde el partido ante el Lyon vino por el asentamiento de Touré como pegamento entre la defensa y los de arriba, por la recuperación, como bien dicen los amigos del Futbolitis, del manual de la Champions del 06: equilibrio, solidez, rigor táctico culminados todos ellos por la calidad de las estrellas en ataque. La lesión de Touré ha obligado a la reubicación, una vez más, de Iniesta como mediocentro defensivo (Rijkaard considera que guarda mejor la posición que Xavi). Los partidos de Andrés en esa posición, en Milan o Lisboa camino de la final de París fueron modélicos, como lo fue hace un par de semanas en el Camp Nou ante el Atlético. Pero el Barça pierde con esa situación más de lo que gana. Iniesta cerca del área, con sus pases y con ese giro demoledor que elimina a los rivales sin necesidad de regate, no tiene precio.

En principio mañana debería acompañarles Gudjohnsen, que jugaba en esa posición en Inglaterra tanto en el Bolton como en el Chelsea, y cuyo perfil, salvando las lógicas diferencias, podría asemejarse al de Deco. Tiene carácter, el sábado en El Madrigal, en los primeros minutos que jugaba esta temporada tras una lesión, pareció motivado y ambicioso, sabe guardar el balón y tiene llegada. No es mala opción, pero habrá que comprobar su estado físico.

El Glasgow Rangers comparecerá ante su gente en plenos días históricos. Llevan dos victorias ante Sttugart y Lyon que le conceden todo el crédito para competir de igual a igual con cualquiera, y más en su Ibrox Park, que arderá casi tanto como este fin de semana en la victoria en The Old Firm ante su odiado Celtic. Su entrenador, Walter Smith, pelea para que la euforia no se adueñe de su grupo mientras piropea al rival. Es de esperar que repita la alineación del derby, con los seguros Cuéllar y Weir en defensa, Barry Ferguson impulsando la máquina y el espíritu del equipo escoltado por Adam, y Novo y Cousin en punta.

Por su parte Rijkaard apelaba en rueda de prensa esta tarde a mantener el estilo y con ello la pelota, y no entrar en el juego físico que propondrán los rangers. Desde luego es el mejor antídoto ante ambientes caldeados y equipos agresivos: tener el balón y hacer algo con él. El equipo escocés no es el Villarreal, pero tiene calidad…¿qué ocurrirá cuando ataquen ellos o cuando envíen un par de pelotazos colgados al área? ¿Merece la pena sufrir tanto miedo y, como se propone en varios blogs, adelantar a Puyol o Abidal al mediocampo, traicionando tanto un estilo en un partido que ni siquiera es definitivo?

Es importante, y puede definirse como la lucha por el liderato del grupo. Pero recordemos que en la segunda vuelta de la liguilla el Camp Nou recibirá a Rangers y Sttugart; aunque sólo se sumaran esos 6 puntos más, deberían servir para ganar el grupo. A disfrutar del ambiente de Ibrox y que los escoceses se preocupen más del balón por el césped que los azulgrana de los aéreos. A fin de cuentas, el Barcelona no es el Celtic…

Durante la gira, los rusos disputaron cuatro partidos, venciendo contra el Arsenal y el Cardiff y empatando con Chelsea y Glasgow Rangers, por lo que volvieron a Moscú invictos y habiendo mostrado al orgulloso fútbol británico una nueva forma de entender el deporte rey. El Dynamo tenía una disciplina táctica muy avanzada, unos sistemas de entrenamiento físicos cuidadosamente estudiados – el hecho de que los jugadores del Dynamo saliesen al campo veinte minutos antes del inicio del partido para calentar era, por aquel entones, revolucionario, así como la utilización de la pizarra y una dieta estudiada – y sus jugadores tenían mucho talento. Las autoridades soviéticas se tomaron muy en serio esta gira, ya que consideraban que gracias al deporte podrían demostrar también la superioridad de su sistema social y económico. Y ciertamente, las connotaciones políticas estuvieron presentes en paralelo a las futbolísticas en los numerosos artículos y entrevistas publicados por los medios británicos y rusos.

Y es que la gira tuvo un seguimiento extraordinario y allá donde el Dynamo jugaba, no cabía un alfiler. Y dada las diferentes idiosincrasias que se encontraban, generaron tanto aprecio como controversias en momentos puntuales, debido a muchas anécdotas que son recogidas por el autor y que sería demasiado largo citar aquí: malas interpretaciones – en parte debidas a la discreta labor de la intérprete rusa, una mujer cuya característica principal era su taciturnidad-, malentendidos culturales, secretismos…

Para nuestra visión actual del fútbol en el mundo globalizado cuesta hacerse a la idea de lo que aquella gira supuso para la insular Gran Bretaña en 1945. Como señala el autor, para que hoy viviéramos una experiencia similar los jugadores deberían venir de otro planeta. Y es que así era como los rusos eran vistos por el mundo capitalista, como auténticos extraterrestres de los que se sabía bien poco. La gira contribuyó “humanizar” la visión inglesa de los rusos y el autor incluso llega a afirmar que si se hubiesen dedicado a realizar una gira de béisbol en Estados Unidos, quizá Ronald Reagan nunca hubiera llegado a definir a la Unión Soviética como “El imperio del mal”.

Pero algunas de las actitudes rusas como el secretismo, el alto número de exigencias que ponían antes de cada encuentro y las grandes dosis de desconfianza también dejaron momentos de tensión. George Orwell dudaba mucho de la afirmación de que el deporte une culturas, en especial el fútbol, según él “un deporte que en el que todos salen heridos y cada nación tiene su estilo de juego, que para otra nación puede resultar inapropiado”. Hace poco vivíamos uno de estos episodios de “diferencias culturales futboleras” con la sorprendente para nosotros reacción de los jugadores del Corinthians ante la foquinha de Kerlon.

En definitiva, un libro muy recomendable aunque, que yo sepa, no hay traducción al español. Para aprender tanto de fútbol – las explicaciones acerca del desarrollo los partidos son meticulosas y muy buenas, así como los pormenores tácticos y técnicos -así como de historia.

Foto: Aficionados del Dynamo en Stamford Bridge.

Stuttgart, Olympique de Lyon y Glasgow Rangers serán los tres primeros rivales este año en Europa del equipo azulgrana, al que a pesar de su renqueante inicio liguero debería bastarle con hacerse fuerte en el Camp Nou y ganar en Glasgow para asegurarse el pase a expensas de cual sea su rendimiento en las salidas a Alemania y Lyon, el punto débil hasta ahora esta temporada del equipo catalán.

Olympique de Lyon
En teoría debe ser el rival que le dispute el primer puesto del grupo al Barça. Campeón de la Liga francesa los últimos seis años, el conjunto galo se ha convertido en un clásico de la Champions estas últimas temporadas. Sus enfrentamientos con el Real Madrid las dos últimas temporadas, al que siempre ganó en Lyon, aunque en la primera fase, demuestran que es una escuadra preparada para los grandes envites. Sin embargo, poco queda de ese Lyon.

El conjunto francés está en plena fase de reconstruccción tras la salida de varios de sus mejores jugadores y del técnico Gerard Houllier, al que ha sustituido Alain Perrin, que hizo campeón de Copa el año pasado al Sochaux. Sin embargo, los traspasos de Eric Abidal al Barça, Malouda al Chelsea y Tiago a la Juventus, han dejado muy mermado a un equipo que además tiene las bajas de larga duración por lesión del portero internacional Gregory Coupet y del central brasileño Chris. Ninguno de los dos podrá llegar a tiempo para disputar esta primera fase de la Liga de Campeones.

Entre las incorporaciones de este año destaca el internacional italiano Fabio Grosso, los ex jugadores del Lille Abdulkader Keita y el francés Bodmer y el brasileño Cleber Anderson, del Benfica. Sin embargo, todo el peso del equipo sigue recayendo en el veterano Juninho Pernanbucano, sin duda para mí el mejor lanzador de faltas del mundo.

Tras batir la pasada temporada el record de títulos ligueros consecutivos en Francia con seis, el Lyon no comenzaba bien la temporada. Sin embargo, tras encadenar cuatro triunfos consecutivos ya se ha encaramado al segundo puesto de la clasificación a un punto del Nancy y, lo que es mejor, Perrin parece haber encontrado por fin su pareja de ataque con Ben Arfa y el joven Benzema. Este último, internacional francés de nuevo cuño, firmaba un ‘hat-trick el pasado sábado ante el Metz y se ha convertido en uno de los nuevos ídolos de la afición del Lyon.

Pero en resumen, un Lyon muy joven, en pleno proceso de renovación y que no debería poner en apuros a un todo un Barcelona candidato al título un año más.

Stuttgart
El flamante y sorprendente Campeón de la Bundesliga no parece estar en condiciones de disputarle a Barça y Lyon una de los dos plazas que darán acceso a la siguiente fase de la Liga de Campeones. La temporada pasada, con un equipo muy joven y una espectacular racha de diez victorias en las últimas diez jornadas de liga le birló el título a Schalke 04 y Werder Bremen.

Sin embargo, el equipo dirigido desde el banquillo por Armin Veh no cuenta ni con el presupuesto ni con la experiencia necesaria para poder pensar en hacer algo grande en la Champions. Aún así, la fortaleza de todo equipo alemán y la proyección de alguna de sus jóvenes estrellas podría dar mucho que hablar. Su inicio liguero está siendo decepcionante y tras cinco jornadas es octavo en la clasificación con 7 puntos.

Una de las grandes estrellas del conjunto alemán es el joven delantero Mario Gómez, hijo de padre español, y que tras su fantástica temporada el año pasado debutó como internacional con la casaca alemana. Otro de los internacionales del Stuttgart es el centrocampista Thomas Hitzlperger, que junto con el mexicano Pardo y el central portugués Fernando Meira forman el eje del equipo alemán. Entre las incorporaciones para este año destaca el veterano mediapunta turco Yildiray Basturk, ex jugador del Leverkusen, pero al que una lesión le ha impedido acoplarse aún a su nuevo equipo.

Para el ataque, el Stuttgart también se ha reforzado con el ex delantero zaragocista Ewerthon y el rumano Marica, aunque los males del equipo en este inicio de temporada residen en su centro del campo y en la defensa. Es de esperar que en su estadio se hagan fuertes y no sea nada fácil para el Barça sacar algo positivo de Stuttgart, pero fuera de casa a buen seguro que bajarán mucho su nivel.

Glasgow Rangers
Sin duda, es la perita en dulce del grupo. El subcampeón de la liga escocesa, un campeonato en el que año tras año el título es cosa únicamente de Celtic o Rangers, confiará una vez más en el ambientazo de Ibrox Park para intentar poner en apuros a sus tres rivales, a priori, superiores.

Su inicio de Campeonato había sido muy bueno y era líder hasta este pasado fin de semana, cuando tras caer goleado ante el Hearts (4-2) ha sido superado en la clasificación por su archirival, el Celtic. Uno de los jugadores más en forma del conjunto protestante es el delantero francés Jean Claude Darcheville, incorporado este año procedente del Burdeos. Pero lógicamente los nombres que más nos suenan a nosotros son los de los dos españoles que figuran en la plantilla de Kenny McDowall, el técnico del Rangers. Al delantero ferrolano Nacho Novo se le ha unido esta temporada el central ex osasunista Carlos Javier Cuéllar.

Entre los futbolistas más destacados del equipo hay que citar a su capitán, Barry Ferguson, que tras su paso por el Blackburn regresó al equipo hace dos temporadas, al delantero Daniel Cousin o al contundente central Kris Boyd. Lo dicho, su fútbol directo y exento de técnica sólo debería suponer algún problema que otro para los de Rijkaard en Glasgow, donde de todas formas deben sacar los tres puntos.

Las sonrisas se dibujaron en la grada. Las manos del respetable no cesaban de frotarse. Parecía que la empresa iba a ser pan comido con el primero de la noche. Alfaro, otro canterano, tuvo el segundo en sus botas. Falló y acto seguido el Shakhtar igualó la contienda a la salida de un córner con un garrafal fallo defensivo de los locales. A pesar de que el Sevilla se volcó de ahí al descanso, e incluso estrelló el balón en el palo, no pudo marcar el segundo y ver como tras la reanudación los ucranianos llegaban otra vez al área y provocaban un penalti que transformaba Matuzalem. Todo se ponía feísimo y Juande movía el banco, sacando a escena a Luis Fabiano y Maresca. El italiano fue fundamental. Aporto rigor al juego, demostró que está para más minutos y se inventó una pena máxima que el mismo transformó cuando llegaba el ocaso del choque.

El empate, cuanto menos, hizo justicia, porque el Sevilla, aunque no tuvo su mejor noche, sí buscó el choque. Su rival, en cambio, no hizo nada, no buscó nada y sacó un empate más que positivo. Visto lo visto, hay dos lecturas. La primera: los andaluces son muy superiores y si tienen su día en Donestck pueden pasar por encima de sus rivales. Segunda. El Shakhtar ni siquiera necesitó despeinarse para meter dos goles en Nervión. ¿Y si le da por jugar bien?

Sevilla FC (2-2) FC Shakhtar Donetsk

Si el Sevilla lo tiene complicado, para el Celta el pase a cuartos es prácticamente imposible. Tendrán que hacer la heroica los de Vázquez para remontar el 0-1 cosechado ante el Werder, sobre todo teniendo en cuenta el planteamiento gallego. El extremo Núñez era el hombre más adelantado de los vigueses. Fernando Vázquez dejó claro que en Balaídos sólo se piensa en el Athletic y durante todo el choque le dio el balón a los alemanes. El resultado final se veía venir.

Con la salida de Fernando Baiano el Celta ganó en voluntad, pero todo fue un espejismo. A diferencia de lo que ocurrió en Sevilla, aquí ganó el que más lo buscó, aunque el tanto visitante llegó en el minuto 86 con un remate del portugués Almeida, en una jugada que comenzó en un aparente fuera de juego. Antes del final el Werder incluso pudo matar el encuentro, otra vez, por mediación de Almeida, pero una magnífica parada de Esteban salvó los muebles.

Mucho tendrán que cambiar las cosas para que el Celta pueda aspirar seriamente a pasar a la siguiente ronda. Lo primero que necesita, es tener voluntad de seguir adelante. En caso contrario, es imposible. Y voluntad, estando como está en la Liga, parece que no tiene mucha.

Celta de Vigo (0-1) Werder Bremen

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