La portería del Valencia se ha caracterizado en los últimos lustros por estar bien guarnecida. En los noventa llegaron al club valenciano reconocidos porteros españoles que, una vez concluidas sus dispares etapas en los dos grandes, ofrecieron un gran rendimiento teniendo ya muchas horas de vuelo en sus guantes. Primero fue Zubizarreta, que defendió durante cuatro temporadas la portería del club del Mediterráneo, y posteriormente le sucedió Cañizares, quien tras no triunfar en el Madrid se convirtió en un ídolo en Mestalla durante diez años.

La transición tras su retirada no fue fácil y no fueron pocos los guardametas que se contrataron para suceder al hoy co-presentador de El día después. Ello ha desembocado en que la portería del Valencia tenga varios aspirantes: el veterano César, el ex mallorquinista Moyá, el canterano Guaita y la más que probable incorporación del brasileño Diego Alves en verano procedente del Almería. A ellos habría que sumar al también brasileño Renan, cedido en el Internacional de Porto Alegre que volverá el próximo verano para posiblemente volver a hacer las maletas.

Moyá fue contratado tras ser una de las jóvenes promesas de la siempre prolífica cantera nacional de guardametas, pero no ha conseguido hacerse con la titularidad aunque en su caso ha tenido mala suerte con las lesiones. Además se ha topado con César, fichado del Tottenham con 37 años y que se hizo con el puesto de titular merced a una segunda juventud que lo volvió a convertir en uno de los mejores porteros de la liga. En Moyá, por el que se pagaron cinco millones, no hay excesiva confianza y podría ser traspasado al Sevilla, que busca sustituto para Palop y con Manzano como valedor tras tenerle en Mallorca tres temporadas. Moyá, tras un inicio dubitativo, ha demostrado ser un buen portero cuando ha tenido oportunidad, pero las lesiones se han cebado con él y parece vivir sus últimos meses a orillas del Mediterráneo.

Por su parte, el ex del Real Madrid termina contrato el próximo verano y en las últimas semanas ha tenido también varios problemas con las lesiones. Con 39 años es probable que no se le renueve a pesar de declarar que pretende seguir en activo amplíe o no su contrato con los valencianistas. Con Moyá también lesionado ha sido el turno para Guaita, portero de la cantera que, tras estar cedido en el Recreativo, ha aprovechado su oportunidad confirmándose como un portero interesante con un buen porvenir. Guaita termina contrato en junio de 2012 y ya se negocia su renovación, pero el inconveniente para el joven portero llega en verano, y es que Almería y Valencia llegaron a un acuerdo para el traspaso de Diego Alves al conjunto ché por tres millones. El brasileño ha sido uno de los mejores porteros de la liga en las últimas temporadas y en Valencia no han desaprovechado la oportunidad de hacerse con sus servicios por un precio no muy elevado.

Este caso recuerda al del Atlético de Madrid con Asenjo y De Gea, cuando ficharon al ex del Valladolid teniendo en la cantera a un portero de la talla del hoy titular atlético, entonces una promesa y hoy una realidad. En su momento, el fichaje de un portero con el presente y el futuro de Asenjo por unos cinco millones parecía una ganga, pero el tiempo demostró —aunque ahora es fácil decirlo— que ese dinero se podría haber aprovechado en contratar a otro futbolista en un puesto distinto. De Diego Alves se podría pensar lo mismo: es un gran guardameta a buen precio que en principio mejora lo que hay, pero se cuestiona la necesidad de su fichaje ya que lo que hay no es poco y hay otros puestos que parecen más necesitados de refuerzos. De todas formas, su fichaje se hizo en un momento en el que César estaba lesionado y Guaita era aún una incógnita, con lo que es probable que, viendo el rendimiento del canterano, dicho traspaso no se hubiese hecho efectivo a día de hoy.

Así las cosas, parece que la portería del Valencia para el próximo año estará formada por Diego Alves y Guaita. Dos porteros jóvenes con buen presente y mejor futuro, actualmente el brasileño con más experiencia y con Guaita con una excelente proyección en las últimas semanas. Además, siendo canterano tendrá un punto más a favor a los ojos de la afición. El inconveniente es que uno de ellos vería cortada su progresión, pero lo que parece claro que la portería del Valencia seguirá sin ser un problema.

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Raúl González demostró anoche que no ha perdido su olfato goleador. Regresó a España para marcar y, de paso, amargarle la noche al Valencia, que fue superior al Schalke 04 durante muchos minutos pero que debido al gol del madrileño está obligado, de entrada, a marcar en el Veltins-Arena en el partido de vuelta de los octavos de la Champions. La sensación que deja el choque es que el conjunto che pudo y debió haber matado el partido y encarrilado la eliminatoria. Los alemanes, pese a que opusieron resistencia a base de juego duro, estuvieron durante muchos minutos contra las cuerdas pero los de Unai Emery no supieron apuntillar a los de Felix Magath y acabaron pagándolo caro. Es lo que tiene perder de vista siquiera un momento a Raúl, un futbolista especial —de sobra conocido— al que le basta una jugada para ponerlo todo patas arriba.

El Valencia saltó al campo lleno de intensidad pero fue Huntelaar el que tuvo la primera gran ocasión del partido (minuto 9). El delantero holandés no acertó a rematar un balón que le cayó en sus pies después de un saque de esquina. Lo cierto es que, pese a que la presión local —basada en el trivote Topal-Tino Costa-Banega— dio sus frutos, los mineros supieron llevar un cierto aire de peligro en determinadas acciones a la portería de Guaita, un joven portero que el pasado año hizo un gran papel en el Recreativo y que anoche volvió a cuajar una buena actuación en Mestalla. Pasado este primer susto apareció Soldado para adelantar al Valencia y hacer creer a su afición que sería una noche redonda. Mathieu, muy activo durante todo el partido —se retiró exhausto en la segunda mitad— centró desde la izquierda y el delantero valenciano se adelantó a los centrales y Neuer para hacer el 1-0 (m.17). Es el sexto gol de Soldado en seis partidos de Champions.

Presionaba tanto y tan bien el equipo de la capital del Turia que llegaba al ataque casi por inercia, con Mehmet Topal recuperando balones muy arriba y Tino Costa entonado. Aun así, Guaita tuvo que intervenir para evitar el empate, de nuevo tras un saque de córner rematado esta vez por Kluge (m.26). Metió una mano buenísima el de Torrent para empujar el balón contra el travesaño e impedir el gol alemán. Antes del descanso, los centrocampistas del Valencia lo intentaron desde media distancia pero de nuevo fue Soldado quien más cerca tuvo el segundo, después de rematar desviado un preciso centro desde la derecha de Miguel (m.30). También el Chori Domínguez y Aduriz tuvieron sus ocasiones.

Y salió más enchufado si cabe el Valencia tras la reanudación, con tres jugadas que estuvieron cerca de acabar en gol. Primero fue Banega quien con un centro chut rozó el segundo (m.48) —a lo que Raúl respondió inmediatamente e hizo trabajar a Guaita—. Luego fue Mathieu —gran noche del lateral francés— el que con otro centro paseó el esférico por delante de la portería de Neuer (m.52). Y la tercera, un minuto después, fue fabricada por medio ataque en una buena jugada combinativa que acabó en las manos del portero alemán tras pasar por las botas de Aduriz. No estuvo entonado el atacante vasco. La labor de Tino Costa en el centro del campo es fundamental para los de Emery: el argentino se faja, conduce y también juega al primer toque; desahoga al equipo y, cuando lo cree necesario, busca jugadas en largo. Sin hablar de su potente disparo de larga distancia.

Pero, ya lo hemos dicho, apareció Raúl para salvar al Schalke. En parte, porque los alemanes no cejaron en su empeño ante el acoso valencianista. Pegaron sin balón y creyeron en que éste acabaría cayendo en los pies de su gran referente. Dos españoles fabricaron la jugada del empate (m.64), pues fue el ex atlético Jurado quien desde la izquierda asistió a Raúl, que anduvo más atento que los centrales y cruzó el balón elegantemente para mandarlo a la red. El tanto del empate dejó absolutamente grogui al Valencia, que bajó el nivel según iba pasando factura el gran derroche físico realizado hasta entonces. Y eso que automáticamente Emery movió el banquilló y apostó por las bandas, dando entrada a Joaquín y Vicente y retirando a Banega y Domínguez. Pero no fue la solución.

Con el paso de los minutos el Schalke parecía capaz de dar la campanada mientras que el Valencia se aferraba a balones cada vez con menos sentido. Vicente elaboró una ocasión con un gran pase al hueco hacia Aduriz pero éste mandó el balón alto (m.78). Cuatro minutos después, otro balón se pasea por el área visitante sin encontrar rematador. Y entre tanto, el Schalke seguía defendiendo a base de continuas faltas y lanzando balones arriba hacia Farfán, Raúl —que en el descuento se encontró pero no aprovechó un regalo del portero che— o Draxler. Otro que a punto estuvo de liársela al Valencia fue el chino Junmin Hao, que nada más salir hizo emplearse seriamente a Guaita (m.91). El conjunto español lo intentó a balón parado hasta el final y el Schalke se quedó con un hombre menos debido a la expulsión de Schmitz, que no jugará la vuelta. Se resolverá todo en Alemania pero en Mestalla el Valencia mereció claramente la victoria.

Son muchas las dudas que despierta el Recreativo. Tras una pretemporada con muchos movimientos, se marcharon Beto y Nayar, dos máquinas de crear polémica y malestar. Salieron también jugadores como Sisi (Valladolid) y Camuñas (Osasuna), que ya cargaban el ambiente, pero se quedaron otros como Javi Fuego y Colunga, dos de los pilares del equipo. Todos acabaron perdonando a Colunga su actitud infantil, sólo porque todos saben que es un jugador determinante. Ante el Huesca no estuvieron ni él ni Fuego y fueron demasiados los minutos que el fútbol se apagó en el Colombino.

Cuenta el Recreativo con algún futbolista de categoría, en especial Emilio Sánchez, sin duda el jefe del centro del campo onubense, el jugador de mayor calidad; pero anduvo el sábado acompañado de Jesús Vázquez, que pasa demasiados minutos perdido en el campo y entorpece en exceso la transición rápida del balón. Sánchez sí es un jugador de otra calaña, diferente, que juega y hace jugar al resto. Debe corregir algunos fallos, pero es uno de los preferidos de la afición; no es para menos. Un buen hacer en el centro del campo es, con frecuencia, un elemento diferenciador, y el Recreativo tiene a ese jugador capaz de marcar los pasos. No alcanza a ser ese Viqueira que todos añoran (y cuánto), pero tiene la capacidad de generar fútbol.

Otra cosa es sustituir a Colunga. El técnico recreativista, Javi López, cuenta para ello con dos delanteros centros: Barrales y Fornaroli. Ninguno de los dos está a la altura del asturiano, aunque cada uno tiene unas características totalmente distintas. Barrales es un jugador lento, corpulento, pero que no sabe aprovechar sus particularidades. Marcó el primer tanto ante el Huesca, de cabeza en un córner, pero hasta qué punto merece la pena sacrificar el fútbol de velocidad por acciones puntuales. Es un jugador que no sólo es torpe, sino que además lo parece. Cuando uno lo ve correr, trotar, se percata de que el fútbol le queda grande, por alto que sea. De Argentina llegó con el apodo de el pesimista del gol. En Huelva esperan que contribuya con tantos, y el otro día incluso salió aplaudido, pero antes la grada le había lanzado maldiciones: cada vez que perdió un balón, o que cayó en fuera de juego… Le sustituyó Fornaroli, más activo y habilidoso, que generó peligro pero no acertó con la portería.

A pesar de que el Huesca fue poco equipo, tuvo sus ocasiones, y Guaita, el meta local, acabó convirtiéndose en el héroe de la tarde. El joven portero, cedido por el Valencia, sacó tres paradas impresionantes que levantaron sendas ovaciones por parte de los presentes. Imagino que hasta los oscenses aplaudieron. La defensa del Recre, casi siempre en entredicho, no anduvo mal, pero concedió oportunidades clarísimas, como de costumbre. Por eso, Guaita fue el gran protagonista, porque evitó el empate e incluso la derrota, lo que hubiese sido fatal para un equipo que no conoce aún la igualada en liga (seis victorias y seis derrotas), y que se hubiese alejado en demasía de la zona alta de la tabla.

Para el conjunto albiazul el principal problema es la irregularidad. La ilusión la lleva puesta desde antes de comenzar la temporada, pero la convicción ha de seguir viva para lograr el ansiado retorno a Primera. Es importantísimo mantenerse firme en el Colombino, cosa que hasta ahora no ha sucedido, pues dejó que el Celta y el Nástic le birlasen seis puntos. Seis puntos con los que ahora sería líder. Las opciones de ascenso siguen presentes, pero las ganas de volver a la máxima categoría han de verse reforzadas con victorias. Existe un debate en Huelva: ¿Ganar o jugar bien? No es ese el debate real; claro que hay que ganar, pero ¿es necesario jugar bien para conseguirlo? Pues la vivencia reciente dice que no. Que ganar es otro asunto que poco o nada tiene que ver con el buen juego. Confío en las posibilidades del Recreativo.

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A Guaita le durará poco la titularidad. Una de las incógnitas que guardaba Emery era la de la portería. Se lesionó Renan y ficharon, pese a tener en casa un guardameta, al veterano César. No obstante, ante el Mallorca (3-1) al joven canterano se le vio demasiado nervioso, inseguridad que aprovechó su rival para darse una alegría varios meses después.

Soldado amarga el debut de Lafuente. Al revés que César, un portero que sí fue titular pese a llegar hace unos días fue el del Sporting. Pero no pudo ser peor: se topó con la inspiración de un Soldado que, aunque salió desde el banco por el lesionado Del Moral, hizo un hat-trick para salvar la cabeza de su técnico, en la cuerda floja tras cuatro derrotas seguidas.

Punto de inflexión en el Espanyol. No fue el debut soñado de Mauricio Pochettino, al que todavía le queda muchísimo por trabajar para sacar partido de la limitada plantilla blanquiazul. Por lo menos, ahora, a sus futbolistas se les ve que tienen personalidad. En Valladolid salvó un punto (1-1) que deber ser el de la inflexión. Por delante, toda una segunda vuelta.

Hugo Sánchez sí es revulsivo. De momento el entrenador mexicano no ha sumado ninguna derrota en el campeonato liguero desde que se hizo cargo del conjunto andaluz. Son cuatro los choques que ha disputado, con dos empates y dos victorias, la última ante un Athletic (2-1) en racha y que aleja al Almería de la zona de descenso, de la que le separan siete puntos.

El Atlético sigue en su línea. Discontinua, por cierto. En Málaga (1-1) se puso fin a un mes de enero negro en el que las victorias han brillado por su ausencia y en que las críticas a Aguirre han crecido a ritmo agigantado. Dos derrotas y dos empates y un Agüero parcialmente desaparecido, ya que aunque está presente en las alineaciones su magia se echa de menos.