Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

Más información | Goalcentre.com: Resumen partido Costa de Marfil y Guinea

Ghana (2-0) Marruecos
Ya tenemos la primera sorpresa de esta edición de la Copa de África. Marruecos, una de las selecciones que contaba a priori para llegar lejos en la competición, ha caído eliminada a las primeras de cambio, realizando un concurso absolutamente decepcionante. No tuvo ninguna opción ante una solidísima anfitriona, y el empate entre Guinea y Namibia manda de vuelta a Rabat a los leones del Atlas.

Era previsible, tras su derrota por 3-2 frente a Guinea, que Marruecos tendría muy difícil el pase a cuartos si debía jugárselo contra la anfitriona. Los marroquíes han ido de más a menos en la competición. Tras su brillante victoria frente a Namibia por 5-1, con un juego alegre y espumoso, su nivel ha ido decreciendo. Frente a Ghana apenas ha podido plantear oposición a un bloque ghanés donde apenas se han visto fisuras.

Sin el convencimiento real de la victoria por parte de los chicos de Nouzaret, el dominio ha correspondido a Ghana desde el principio. En el minuto 27 Essien inauguraba el marcador de volea. Estupenda Copa de África la realizada por la principal estrella del anfitrión hasta el momento, está asumiendo el liderazgo que se espera de él, y gana enteros su elección como mejor jugador del continente tras la competición. Tras un gol anulado a Chamakh por fuera de juego, se acabó el conato de reacción marroquí, tímidos e inseguros se han limitado a esperar el final del partido.

Muntari ponía la sentencia al borde del descanso con el segundo gol. Excelente campeonato también el del medio del Portsmouth, se está destapando como goleador, e iguala ya a Eto’o y Manucho al frente de la tabla de máximos realizadores. El postrero tanto de Namibia daba un hálito de esperanza a los marroquíes, pero finalmente no se consumaba el milagro. Decepcionante papel de Marruecos y en especial de su estrella Chamakh. Tras la competición se depurarán responsabilidades y Henri Michel el técnico aparece como el principal señalado.

Guinea (1-1) Namibia
En Sekondi, el empate a uno entre Guinea y Namibia bastó para clasificar por tercera vez consecutiva a los guineanos para cuartos de final de la Copa de África. Ante los apenas más de 1000 espectadores que poblaban las gradas del Sekondi Stadium, Guinea encontró más dificultades de las previstas para doblegar a una Namibia que quizás espoleada por las dudas surgidas tras su intento de soborno se empleó con gran pundonor.

Hasta el minuto 62 de la segunda parte, no fue capaz Guinea de traducir en algo positivo su infructuoso dominio mediante Youla del Lille francés. Namibia lograba aún meter el miedo en el cuerpo a los aficionados guineanos con el postrero empate logrado por Brendell. Tras esta primera fase ambas selecciones pueden acabar contentas, Guinea ha logrado la clasificación por delante de una selección tan fuerte como Marruecos. Su camino en cuartos la cruzará posiblemente con Costa de Marfil, difícil misión, pero los guineanos acuden sin nada que perder. Por su parte Namibia una de las selecciones más débiles de las participantes puede marchar de Ghana con dignidad.

Guinea (3-2) Marruecos
El resultado de un partido de fútbol depende de muchos factores. Algunos más secundarios que otros, pero al final, todos igual de determinantes. Es una de las cosas que más me gusta de este deporte, que en dos minutos puedes creer que ganas, y en medio saber que pierdes. Puedes trabajar por ganar un partido durante semanas, incluso meses, y perderlo en diez segundos. Eso le hace especial, saber que un solo jugador puede cambiar el rumbo de un encuentro, y que a la vez sea un juego de equipo.

Como un partido es tan impredecible e incalculable, lo mejor que puedes hacer es conseguir tener más factores a tu favor que el rival, para que al menos las probabilidades de ganar sean mayores, aunque al final éstos no sean tan decisivos. Eso es lo que ha hecho hoy Guinea, conseguir llevar el partido a su terreno, y así tener más opciones de vencerlo. Esta vez les ha salido bien y el trabajo ha dado sus frutos. Guinea ha vencido a Marruecos por 3-2 y ha dejado abierto el grupo A hasta la última jornada.

Eran conscientes los guineanos, y cualquiera que haya visto a los dos equipos, de que su rival hoy tiene más calidad, toque y definición arriba que ellos mismos. Por eso, para conseguir igualar las fuerzas y las probabilidades de victoria, han usado sus armas para anular las del contrario. El ataque guineano tiene una única virtud, la velocidad. El equipo está formado por flechas incansables, habilidosas y un tanto alocadas. Son esas flechas las que tenían que aprovechar.

Para darles los balones a esas balas estaba, curiosamente, el atacante menos veloz y mejor jugador del país, Feindouno. Él es el encargado de poner la pausa y marcar la dirección de Youla, Mansaré y Mangoura. El capitán ha intervenido en los tres tantos. Una falta, un pase de gol y un penalti. Luego, como muchos grandes europeos, ha sufrido un cortocircuito y su equipo se ha quedado con uno menos en la recta final.

Con esta estrategia atacante, Guinea se ha igualado con Marruecos, metiendo el partido en la dinámica de ataque desmedido, constante, veloz y alocado, lo que ha provocado a los marroquíes un estado de escasez de ideas e impotencia futbolística muy perjudicial. La segunda mitad ha durado 45 minutos, pero se ha decidido en cinco. Mangoura ponía el 2-0, y un golazo (otro más en este torneo) de los marroquíes les encendía la llama de la esperanza. Llama que Feindouno ha apagado con un cubo de agua. Su penalti, tirado de forma magistral, parecía matar el partido, pero su expulsión lo volvió a revivir.

Sólo cuando los guineanos se quedaron con diez, Marruecos parecía superior. Comenzó a jugar al toque, metiendo el balón a los espacios y moviéndose con criterio. Pero ya era tarde. Un despiste defensivo provocaba el 3-2 inútil y anecdótico, a la espera de la última jornada. Guinea se lleva una victoria merecida, mejorando mucho la imagen dada la primera jornada con Ghana, sobre todo en el aspecto defensivo. Este triunfo además provoca que la clasificación para cuartos esté muy cerca.

A priori, éste parecía un partido en el que la única incertidumbre sería cuántos goles marcarían los ghaneses. Sólo de ellos dependía el partido, ya que los namibios son de lo más flojo del torneo. Con el precedente de la victoria aplastante de Marruecos, parecía que Ghana iba a aumentar su cuenta de goles a favor de forma importante. Pero nada más lejos de la realidad.

Al final, Ghana sólo ha podido vencer por 1-0. Y eso que ha tenido oportunidades para anotar más, pero no han estado acertados. Porque lo namibios no tienen ninguna consistencia defensiva, es más, si en vez de rojo fuesen vestidos de naranja, podrían parecer conos. Sin mucha dificultad, los centrocampistas ghaneses desbordaban, combinaban y penetraban en la frontal del área sin mayores dificultades.

Era cuestión de tiempo que entrasen los goles. Al final entró uno, que vale para conseguir tres puntos pero que puede ser insuficiente si pierden con los marroquíes la última jornada. De momento, queda todo abierto en el grupo A.

Partido inaugural de la Copa de África 2008, con victoria apurada de Ghana sobre Guinea (2-1). Lo que se esperaba una fiesta para los anfitriones, se tornó en un milagro en forma de golazo a cargo de Sulley Muntari, que sumado al gol de penalty de Asamoah Gyan, contrarrestó el empate logrado por el guineano Oumar Kalabane. Y hablamos de milagro, porque el misil tuvo lugar en el último minuto del partido, de ahí la alegría de los jugadores y el seleccionador de Ghana.

Arranca con emoción esta CAN de Ghana 2008, donde casi hay sorpresa, con esa regla no escrita que dice que el organizador no gana su partido de debut. Ahora, a esperar que nos depara el resto del campeonato. De momento, promete. Y mientras, a quedarse boquiabiertos con el espectacular gol de Muntari.

Vía | 101 Great Goals
Más información | Planeta Axel

Feindouno es posiblemente uno de los jugadores con más talento puro de la competición. Con veintiséis años recién cumplidos, el centrocampista del Saint Etienne ha sentado cátedra en la liga francesa con sus actuaciones deslumbrantes, que alterna con fases indolentes en las que desaparece sobre el campo, como todos los genios. Esta irregularidad es la que ha provocado que el pasado verano, Feindouno no recalase finalmente en un club grande (su pase estaba tasado en tan sólo siete millones de euros).

Sin embargo, cuando Feindouno juega con Guinea se transforma. Desaparece el carácter de genio abúlico que muestra en Francia, y se erige en un líder que se echa el equipo a sus espaldas. En Guinea es percibido como el Maradona de la Syli Nationale (apodo de la selección guineana). En la pasada edición de la Copa de África de 2006, llevó a la selección guineana hasta cuartos de final, marcando cuatro goles y mostrando personalidad y juego de auténtico crack.

Feindouno llegó al Girondins de Bourdeaux campeón de liga con apenas 18 años, captado por los ojeadores del club bordelés cuando jugaba en el Cik Conakry de Guinea. Pronto se reveló como un jugador de apariciones, no acabó de cuajar en Bourdeaux, y durante su única temporada de préstamo en el Lorient, se convirtió en el mejor jugador de su equipo, ganando la Copa de Francia y evitando que el equipo descendiese a la segunda división. A partir de ahí, traspaso al Saint Etienne, donde alterna desde hace años momentos sublimes y profundos letargos.

Dotado de un físico nada impresionante, 1,76 metros y 69 kilos, su visión de juego y técnicas son exquisitas, añadiendo a estas virtudes llegada a gol. Esta Copa de África se le presenta como una oportunidad única para dar el paso, de solista irregular, al Von Karajan de la orquesta guineana. Para empezar, deberá enmudecer a un país enfebrecido con la interpretación de su primera pieza.

En NdF| Continente África : Ghana 2008, Grupo A

Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Comenzaremos nuestros repaso con el Grupo A, donde está encuadrada la anfitriona Ghana. Ésta y Marruecos parten como claros favoritos y no deberían tener problemas para dejar a dos outsiders como Namibia y Guinea en el camino. El grupo y el campeonato se abrirán el día 20 con el partido entre Ghana y Guinea.

Ghana: Los organizadores del torneo han llevado a cabo una minuciosa preparación de la competición bajo la dirección del seleccionador francés Claude Le Roy. Su misión es hacer olvidar la decepción que supuso el anterior campeonato donde salieron eliminados a las primeras de cambio. Cuentan con el mejor medio centro del campeonato Essien, recientemente nominado entre los candidatos a mejor jugador de africano. Una pena la baja por lesión del centrocampista del Fenerbahce y capitán de la selección Appiah. Los dos juntos hubiesen formado un muro de contención inabordable. Mucho ojo con Ahmed Barusso, joven centrocampista de la Roma, que ante la baja de Appiah puede destaparse como una de las revelaciones del campeonato. Aúna potencia física y exquisito manejo del balón, lo que ha hecho que el Inter o la Fiorentina ya hayan preguntado por él. La responsabilidad atacante volverá a recaer sobre el delantero del Breda Matthew Amoah, uno de los máximos goleadores de la liga holandesa.

Nos encontramos ante una de las selecciones favoritas, si tenemos en cuenta que tiene a su favor dos factores importantes: la experiencia de haber resultado campeona ya en cuatro ocasiones, y el ser la organizadora, circunstancia que se ha demostrado decisiva en la historia de este campeonato.

Guinea: Se ha clasificado para este campeonato después de eliminar en su propia casa a Argelia, una de las selecciones más potentes del continente africano. Llega, por tanto, sin presión y dispuesta a superar su tradicional escollo de cuartos de final. Dos baluartes se antojan fundamentales para conseguirlo: la experiencia del seleccionador francés Robert Nazouret, auténtico trotamundos de las selecciones africanas, y el buen hacer de Pascal Feindomo, jugador del Saint Etienne y uno de los mejores atacantes del torneo. Atención especial a Oumar Kalabane del Manisaspor turco, uno de los mejores defensas del campeonato, que tendrá la ocasión de demostrar a los dirigentes del Auxerre que merece otra oportunidad en la liga francesa.

Namibia: Una de las mayores sorpresas de la fase de calificación, que ha dejado en el camino a antiguos vencedores de la competición como Etiopía o el Congo. El líder indiscutible y absoluto es el centrocampista del Hamburgo Colin Benjami. Jugador agresivo, físico , duro y técnico. Aporta tanto ofensiva como defensivamente, y en la Bundesliga es considerado como uno de los mejores medios centros de la competición. La Copa de África puede ser el escaparate ideal para ser considerado al mismo nivel que Essien, Diarrá o Makoun. En principio, debido a su inexperiencia y fragilidad defensiva, pocas son las opciones de Namibia de hacer un papel relevante en el campeonato.

Marruecos: A pesar de una fase de calificación resuelta sin dificultades, la federación marroquí destituyó al seleccionador Mhamed Fakir, sustituyéndolo por Henri Michel. Tal vez la nostalgia por el buen juego desarrollado en la copa del Mundo de 1998 haya influido en la decisión. Marruecos se presenta con un equipo conjuntado, con experiencia y que parte desde la segunda línea de favoritos dispuestos a dar la sorpresa.

Su principal estrella es Youssouf Hadji del Nancy, uno de los mejores medios ofensivos del campeonato francés, poderoso de cabeza y dotado de una gran visión de juego. Atención especial al joven centrocampista del Anderlecht Boussoufa. Formado en la escuela del Ajax, este jugador tiene una técnica exquisita que le hará seguro ser una de las piezas más codiciadas en el mercado de fichajes del próximo verano (el Olympique de Lyon ya ha preguntado por él). Los leones del Atlas tienen una oportunidad inmejorable para volver a recuperar su jerarquía dentro del continente africano.

En próximas entradas analizaremos el resto de los grupos, en el seguimiento especial que vamos a realizar a esta competición en Notas de Fútbol.