En total, cerca de cincuenta jugadores africanos estarán ausentes de los terrenos de juego galos la próxima jornada. Tan sólo Mónaco, PSG y Lorient saldrán indemnes de la situación. Entre los más perjudicados el Marsella, que a la irregular campaña que está realizando viene a sumarse el problema de las bajas durante estas tres semanas de su principal estrella Niang con Senegal, el defensa Taiwo con Nigeria y el medio Ayew con Ghana.

El Nancy, por su parte, tendrá más dificultades para seguir la estela del Lyon con las bajas de Hadji y Chretien, que marchan con Marruecos. Bourdeaux, el tercero en discordia, pierde a dos titulares de la categoría de Diawará con Senegal y el marroquí Chamakh. El Le Mans se lleva la palma con la pérdida de hasta cuatro titulares como Camara con Guinea, Romaric y Gervinho con Costa de Marfil y Sessegnon con Benin.
Saint Etienne pierde a su estrella guineana Feindouno y al senegalés Sall su principal baluarte en la defensa.

El éxodo afecta por igual a los equipos que se están jugando el descenso, el senegalí Gueye del Metz, Afolabi y N´Daw con el Souchaux, o Coulibaly y Dindane con el Lens, restarán un potencial vital a los equipos que más necesitados están de oxígeno. Curiosamente, pocos efectos tendrá la situación en el todopoderoso Olympique Lyon, la sola baja de un reserva como el marfileño Keita mermará el potencial del campeón. La lista sigue y alcanza proporciones descomunales, Traoré del Auxerre, Sylva y Makoun del Lille, Emaná y Mansaré del Toulusse…

Cada dos años los clubes se echan a temblar cuando llega el mes de Enero, el tradicional manantial de calidad futbolística que para los clubes franceses representa África tiene su contrapartida en estas tres semanas que pueden trastocar los planes de toda una temporada y resultar decisivas para el desenlace del campeonato. La facilidad de oportunidades que tienen en los clubes de la L1 provoca que destaquen y sean llamados por sus selecciones en un proceso que se completa con la salida de Francia hacia ligas más potentes. Sin embargo, los clubes aguantan esta situación con más estoicismo que en Inglaterra o España, conscientes de que necesitan y seguirán necesitando la inyección de talento que llega del Continente África.

En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo A
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo B
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo D

Comenzaremos nuestros repaso con el Grupo A, donde está encuadrada la anfitriona Ghana. Ésta y Marruecos parten como claros favoritos y no deberían tener problemas para dejar a dos outsiders como Namibia y Guinea en el camino. El grupo y el campeonato se abrirán el día 20 con el partido entre Ghana y Guinea.

Ghana: Los organizadores del torneo han llevado a cabo una minuciosa preparación de la competición bajo la dirección del seleccionador francés Claude Le Roy. Su misión es hacer olvidar la decepción que supuso el anterior campeonato donde salieron eliminados a las primeras de cambio. Cuentan con el mejor medio centro del campeonato Essien, recientemente nominado entre los candidatos a mejor jugador de africano. Una pena la baja por lesión del centrocampista del Fenerbahce y capitán de la selección Appiah. Los dos juntos hubiesen formado un muro de contención inabordable. Mucho ojo con Ahmed Barusso, joven centrocampista de la Roma, que ante la baja de Appiah puede destaparse como una de las revelaciones del campeonato. Aúna potencia física y exquisito manejo del balón, lo que ha hecho que el Inter o la Fiorentina ya hayan preguntado por él. La responsabilidad atacante volverá a recaer sobre el delantero del Breda Matthew Amoah, uno de los máximos goleadores de la liga holandesa.

Nos encontramos ante una de las selecciones favoritas, si tenemos en cuenta que tiene a su favor dos factores importantes: la experiencia de haber resultado campeona ya en cuatro ocasiones, y el ser la organizadora, circunstancia que se ha demostrado decisiva en la historia de este campeonato.

Guinea: Se ha clasificado para este campeonato después de eliminar en su propia casa a Argelia, una de las selecciones más potentes del continente africano. Llega, por tanto, sin presión y dispuesta a superar su tradicional escollo de cuartos de final. Dos baluartes se antojan fundamentales para conseguirlo: la experiencia del seleccionador francés Robert Nazouret, auténtico trotamundos de las selecciones africanas, y el buen hacer de Pascal Feindomo, jugador del Saint Etienne y uno de los mejores atacantes del torneo. Atención especial a Oumar Kalabane del Manisaspor turco, uno de los mejores defensas del campeonato, que tendrá la ocasión de demostrar a los dirigentes del Auxerre que merece otra oportunidad en la liga francesa.

Namibia: Una de las mayores sorpresas de la fase de calificación, que ha dejado en el camino a antiguos vencedores de la competición como Etiopía o el Congo. El líder indiscutible y absoluto es el centrocampista del Hamburgo Colin Benjami. Jugador agresivo, físico , duro y técnico. Aporta tanto ofensiva como defensivamente, y en la Bundesliga es considerado como uno de los mejores medios centros de la competición. La Copa de África puede ser el escaparate ideal para ser considerado al mismo nivel que Essien, Diarrá o Makoun. En principio, debido a su inexperiencia y fragilidad defensiva, pocas son las opciones de Namibia de hacer un papel relevante en el campeonato.

Marruecos: A pesar de una fase de calificación resuelta sin dificultades, la federación marroquí destituyó al seleccionador Mhamed Fakir, sustituyéndolo por Henri Michel. Tal vez la nostalgia por el buen juego desarrollado en la copa del Mundo de 1998 haya influido en la decisión. Marruecos se presenta con un equipo conjuntado, con experiencia y que parte desde la segunda línea de favoritos dispuestos a dar la sorpresa.

Su principal estrella es Youssouf Hadji del Nancy, uno de los mejores medios ofensivos del campeonato francés, poderoso de cabeza y dotado de una gran visión de juego. Atención especial al joven centrocampista del Anderlecht Boussoufa. Formado en la escuela del Ajax, este jugador tiene una técnica exquisita que le hará seguro ser una de las piezas más codiciadas en el mercado de fichajes del próximo verano (el Olympique de Lyon ya ha preguntado por él). Los leones del Atlas tienen una oportunidad inmejorable para volver a recuperar su jerarquía dentro del continente africano.

En próximas entradas analizaremos el resto de los grupos, en el seguimiento especial que vamos a realizar a esta competición en Notas de Fútbol.