Ya tenemos firme candidata a ganar la Eurocopa. No hay, en estos momentos, ninguna selección capaz de igualar lo que ha hecho Holanda hasta la fecha. Y es que en dos jornadas ha tenido bastante para marcar las diferencias en el grupo de la muerte. Y lo ha hecho ante los peores contrincantes posibles: el subcampeón y el campeón del pasado Mundial. Y además, arrasando, vapuleando a sus rivales. Llegando a hacerles creer que pueden antes de despertarles de su espejismo. La Holanda de Marco van Basten se ha ganado, sin duda, la etiqueta de gran favorita al título.

Ante Francia confirmó las buenas sensaciones que dejó en el debut. Van Basten tiene la suerte de contar con alternativas y la capacidad de saber administrarlas. A Francia le ocurre todo lo contrario. Raymond Domenech está metido en un laberinto sin salida, donde a los veteranos les pesan los años y a los noveles la camiseta. Sólo uno que está entre el tanto y el tan poco, Ribèry, parece querer tirar del carro. Pero la calidad y las ganas del crack del Bayern de Munich es parecida a la que ponen varios de sus rivales a la vez: Sneijder, Robben, Van Persie, Van der Vaart… Demasiada diferencia.

El encuentro, jugado en el Stade de Suisse Wankdorf y perteneciente al Grupo C, comenzó bien para Holanda, que pronto abriría el marcador gracias a Kuijt. Van der Vaart botaba un córner y el ariete del Liverpool se anticipaba a su marcador, Malouda, para golpear con la testa y superar un anquilosado Coupet a los nueve minutos.

Domenech optó por dejar en el banquillo a Benzema, nervioso en el estreno, para dar entrada a Henry, ya recuperado de sus molestias en la espalda. También fue titular Evra en detrimento de Abidal y Govou se adueñó del flanco derecho. Las rotaciones no aportaron el rendimiento esperado. Caso llamativo el de Henry, fallón como el que más, y desperdiciando ocasiones imperdonables para su nivel. Dejó en el banquillo a Anelka, en quien volvió a confiar –sin éxito- en la segunda mitad. El primer tiempo, con ocasiones para ambos bandos, concluyó con victoria neerlandesa.

Los segundos 45 minutos fueron frenéticos y apasionantes. Francia cambió el chip y su seleccionador decidió jugársela dando entrada a dos hombres de ataque, el mencionado Anelka y el joven Gomis. Ribèry quería pero no podía, y además el colegiado no veía unas manos dentro del área del sucesor de Stam, Ooijer. Pero Van Basten no se quedaba de brazos cruzados y aprovechaba para dar la alternativa a un Robben en pleno estado de forma y un Van Persie perfecto para asfixiar defensas. Entre los dos (y una estupenda ruleta marsellesa de ¡Van Nistelrooy! en el centro del campo) consiguieron el segundo. Centro del madridista y remate perfecto del ‘gunner’. Y Francia que aun así no bajaba los brazos.

Más todavía cuando Henry conectaba un centro desde la diestra de Sagnol para acortar distancias. El barcelonista creía en la remontada… hasta que la bola fue a parar a los pies de un inspirado Robben, un estilete por la banda; más rápido que su sombra, que sacó los colores a un Thuram que, como Coupet, se quedó mirando el obús surgido de su bota izquierda. Era la sentencia para los franceses, pero no la guinda. Un compañero suyo en el Real Madrid, Sneijder, redondearía una noche ya de por sí redondeada con una diana antológica, de pura clase, para levantarse y hacerle la ola. Al borde de la media luna giró, observó, y la clavó ante el intento desesperado de Coupet por evitar otro de los golazos de esta Eurocopa (el primero también lleva la firma de Wesley).

Así pues, decepcionante Francia y enorme Holanda, que en la tercera y última jornada se las verá con una Rumanía que depende de sí misma para estar en cuartos. ¿Serán capaces los rumanos de frenar la embestida naranja?

Imagen vía | Euro 2008
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Cuatro partidos hasta el momento, ocho equipos en liza, y sólo uno de los goles anotados por un delantero centro: el checo Václav Svěrkoš. Este dato reafirma una tendencia creciente en los últimos años por la cual los medios centro con llegada, los falsos extremos y los media punta cada vez le restan el protagonismo del gol a los arietes, que pese a que indudablemente sigue siendo la anotadora su principal función, a menudo se ven demasiado solos ante la defensa, a veces jugando de espaldas a la portería y en muchas ocasiones aportando más físico y batalla que técnica, velocidad y disparo.

La jornada de hoy puede marcar el fin de esta tendencia en la Eurcopa si Karim Benzema, Luca Toni y Ruud Van Nistelrooy hacen lo que se espera de ellos en este campeonato: transformar la calidad de sus acciones y el trabajo de sus potentes selecciones en goles. A Karim Benzema lo hemos visto entre la frágil frontera de la motivación y la desesperación para ver puerta en los partidos amistosos de los bleu; algo así como las sensaciones transmitidas por Güiza en los amistosos de la selección española: con muchas ganas de marcar pero sin fortuna en ese aspecto. Es posible que el delantero galo tenga reservada la efectividad para cuando cuenta, como en la ocasión de hoy ante Rumanía.

Luca Toni y Van Nistelrooy en cambio tienen poco que demostrar: son jugadores habituados a perdonar poco cuando tienen una ocasión, a moverse cerebralmente entre las líneas contrarias y a meter gol, o por lo menos salir en la foto del gol, antaño una de las condiciones del imaginario libro rojo del ariete nato.

Estos delanteros de clase mundial pueden materializar lo que otros avanzados no han logrado en los anteriores partidos. La mala suerte se cebó en el primer partido con el suizo Frei, “el bueno” de suiza que se ha visto aparatado del campeonato prematuramente a causa de una lesión. Con su baja, los helvéticos pierden a su mayor referencia en ataque.

En frente tuvo a una decepcionante República Checa que apostó por el veterano y gigantón Jan Koller, que apenas tocó la pelota en todo el partido. La alternativa en la segunda parte la tomó Václav Svěrkoš y se convirtió en el salvador para los suyos de un auténtico turrón de partido inaugural que tenía toda la pinta de acabar en empate a cero.

Nuno Gomes monopolizó la delantera portuguesa en la mejor actuación del momento de un equipo en esta Eurocopa. Sin embargo, todo el protagonismo del partido en general y ofensivo en particular recayó en los centrocampistas, los extremos e incluso en un extraordinario Pepe que dispuso de más ocasiones que el experimentado benfiquista. Por parte turca en el mismo encuentro, Nihat se diluyó en tareas de contención y en esperar jugadas de contraataque que jamás llegaron, ya que los portugueses tomaron la manija del partido prácticamente de principio a fin.

El delantero croata Ivica Olić sí fue el mejor de los suyos en la justita victoria adriática contra Austria. El mejor en cuanto a demostración de cualidades técnicas, realmente fue de los pocos que aportó algo en el ataque croata a la que le dejaron espacio. Con todo, el tempranero penalti transformado por Luka Modrić fue el único disparo a puerta del equipo de Slaven Bilić durante todo el partido, y acabó pidiendo la hora ante las embestidas finales de Austria en pos del empate. Por parte local, las mejores ocasiones estuvieron en las botas del veteranísimo Ivica Vastic, pero también sin acierto.

En el último partido de ayer, Klose y Mario Gómez tuvieron sin duda más presencia que el resto de los mencionados. Se movieron fantásticamente entre líneas, se complementaron a la perfección, pero su tarea lo que permitió fue adelantar a la defensa polaca y permitir las llegadas de jugadores desde detrás o por las bandas, como fue el caso del bigoleador Podolski. Además de este buen hacer táctico, pocas ocasiones tuvieron para marar. Por parte de los polacos, el “nueve” Maciej Żurawski apenas aportó y fue sustituido por Guerreiro, que dio más sensación de peligro desde atrás, mientras el poco protagonismo de su equipo recaía en el cerebro del centro del campo Mariusz Lewandowski y en el rápido extremo Łobodziński.

Con los viejos conocidos Van Nistelrooy, Luca Toni y Henry, y con las ganas de Benzema, hoy esperamos que el delantero centro aparezca para hacer aquello por lo que se justifica su alineación y su posición en el campo: el gol. Que en esta Eurocopa, por el momento tampoco vamos sobrados de goles.

Foto | Reuters

Hubo pasillo, el deseadísimo pasillo. Los jugadores del Barça, sin Eto’o ni Deco, que se borraron de la gran cita, se comportaron como caballeros y reconocieron al merecidísimo campeón. Fue prácticamente lo único bueno que hicieron sobre el césped del Bernabéu. Lo mínimo del choque de esta noche era esperar a un conjunto culé enfurecido, dispuesto a amargar la fiesta merengue, a intentar dar una alegría a una afición castigada por los últimos acontecimientos. Pero no, los blaugranas no aparecieron, ni siquiera dijeron presente, entregaron la cuchara nada más arrancar, renunciando a todo, jugando sin ganas ni convicción, transmitiendo una inaceptable e incomprensible apatía que hacía pensar en lo peor, sin orgullo, sin amor propio, sin reacción desde el banquillo, con un Rijkaard lógicamente hundido, consciente de que tiene los días contados después de que el mismo club haya filtrado a los medios, la última genialidad de Laporta, quién será su sustituto.

Primero Raúl, luego Robben, lucho muchísimas ocasiones más, después Higuaín, increíble lo suyo, y finalmente Van Nistelrooy desde los once metros por una discutida mano de Puyol. La manita parecía inevitable, el baño ya lo era, pero una excelente asistencia de Messi , uno de los pocos que lo intentó, a Henry cortó la sangría barcelonista. La cara de Víctor Valdés, que a pesar de los cuatro tantos encajados fue de lo mejorcito de los suyos, era un poema. Le faltó llorar de impotencia en determinados lances del choque, impotente, frustrado, viendo como el Madrid hacía en su área lo que le venía al gusto ante la impasividad de su supuesta defensa.

Los de Schuster se dieron un festín. Fue sin duda una bonita fiesta para los campeones, que ofrecieron a su gente una inolvidable goleada sin a penas despeinarse ante su más detestado rival. Lo del Barça, sin embargo, resultó lamentable. Personalmente, hacía mucho tiempo que no veía saltar al campo a un equipo con tanta desgana. Parecía que la película no iba con los azulgranas, impasibles ante todo, sin rabia, sin nada. Al Madrid simplemente le bastó con poner ímpetu y eso da mucha pena, sobre todo porque no se entiende que unos futbolistas puedan faltar al respeto a su gente afrontando un choque de máxima rivalidad sin sangre en las venas. Fueron estos 90 minutos el fiel reflejo de lo que ha sido esta temporada: el Madrid ha ganado casi sin despeinarse, mientras que el Barça no ha hecho más que esconderse.

Si en el segundo minuto de partido, con Cristiano Ronaldo encarando gallardo la responsabilidad de lanzar un penalti, hubiéramos preguntado a cualquier seguidor del Barça que si firmaba el empate a cero como resultado final habría dado sin duda el visto bueno. Pero el portugués falló la pena máxima y con ella marró prácticamente la única oportunidad de la que dispuso el Manchester United en el Camp Nou. A partir de ahí el Barcelona dominó de forma absoluta pero sin definición, con lo que el marcador final (0-0), sin ser un mal resultado se queda corto para los azulgrana a tenor de cómo se desarrolló el encuentro.

Pocos esperaban un planteamiento tan especulativo por parte de Ferguson, máxime cuando en liza había puesto un equipo ofensivo con Rooney, Tévez y Cristiano Ronaldo como punta de lanza, y sólo dos centrocampistas puros. Rijkaard por su parte optó por alinear a Deco en lugar de poner de inicio a Bojan o a Henry como se esperaba. La verdad es que en un principio me pareció una buena decisión; pero tal y como fue el partido, hubiera dado entrada a un delantero más mucho antes de que se animará a hacerlo finalmente el técnico holandés, bien entrada ya la segunda parte.

Y es que el mejor equipo de Europa en estos momentos parecía empeñado en no querer demostrarlo. Deliberadamente se encerró atrás con un orden defensivo perfecto, basculando las líneas de forma magistral ante las llegadas locales, cerrando espacios en una lección de orden táctico. Para mí está claro que Ferguson vio por delante un partido de 180 minutos, con además un decisivo paréntesis ante el Chelsea de por medio, en el que Old Trafford se convertía en su gran apuesta para llevarse la eliminatoria.

Un gran equipo tiene que estar muy seguro de sí mismo para hacer lo que hizo ayer el Manchester de Ferguson. Logró su objetivo primordial de no perder, sin presión por demostrar nada a nadie, incluso con toda la Europa futbolística repartida por las gradas del Camp Nou. Cristiano Ronaldo se convirtió en la única referencia de ataque de los diablos rojos, mientras el resto de jugadores echaba el resto en defender y evitar a toda costa cualquier posibilidad de ataque rápido azulgrana. Así, los intentos locales se quedaron en ataques estáticos, a menudo incluso parecidos al balonmano, que terminaban siempre sin ocasiones clarísimas de gol.

La atención mediática antes del encuentro sobre las figuras de Messi y Cristiano Ronaldo dio sus frutos. Messi parecía empeñado en ser el jugador desequilibrante por parte del Barça, y empezó dando muestras de su gran clase, pero siempre neutralizado en última instancia por la defensa inglesa, fue de más a menos y fue substituido. Como todo su equipo, se estrelló una y otra vez en la ayer impenetrable zaga británica. Por su parte el ManU lanzaba balones largos a Cristiano Ronaldo a poco que podía, y cada vez que éste tocaba la pelota, una especie de miedo se apoderaba del público local. Aquí se notó mucho la influencia de los medios de comunicación: por bueno que sea Ronaldo, no podía decidir el partido el solo desde la línea de centro del campo en la que solía recibir el balón ayer.

La gran preocupación del Barça es encontrar el camino del gol. El segundo partido consecutivo con empate a cero no es un buen resultado para un equipo que se presenta como adalid del fútbol ofensivo. Rijkaard demostró que para este tipo de encuentros, confía más en Deco acabado de salir de una lesión que en Bojan o Henry. Cuando por fin dio entrada a ambos, aportaron más ganas que otra cosa. Bojan puso la misma entrega que siempre; Henry, obsesionado por completar su palmarés con la Champions, jugó con una marcha más puesta respecto a lo que hemos visto de él hasta ahora en el Barça, pero sin resultados.

Veremos cómo se decide todo en el teatro de los sueños de Manchester. Por lo pronto, el partido me recordó peligrosamente a los que enfrentaron al Barça ante el Chelsea de José Mourinho: en el Camp Nou, planteamiento estático y dominio absoluto local. En las Islas, tres toques y gol del equipo inglés.

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Se está hablando mucho últimamente de la situación de Henry en el FC Barcelona. Que el francés no está pasando un buen momento es algo que salta a la vista. El otro día en una interesante rueda de prensa hablaba del sufrimiento por tener lejos a su hija, quizás eso sea la gota que colma el vaso pero la realidad es que detrás hay mucho más. Si echamos la vista a los números de Henry en Liga podemos ver que no son del todo malos. Lleva 7 goles en 19 partidos. Sí, son números discretos, pero la realidad es que Frank Rijkaard está colocando al ex del Arsenal en un lugar que no es el suyo, lo escora a la banda y allí el poder dañino de Henry se esfuma considerablemente.

Henry tiene 30 años y no está acabado pese a lo mucho que se pueda decir. A Henry no se le ha agotado el fútbol, pero quizás está pagando haber fichado por un equipo en el que desde un principio sabía que no iba a tener sitio. Tal vez ése sea el gran problema del Barça, que adapta el sistema a los jugadores cuando deberían ser los jugadores los que se adaptaran al sistema. Henry está llevando muy mal el hecho de no ser una referencia ofensiva neta. Cuando lo ha sido su rendimiento siempre ha sido mejor. Por ello, en mi opinión su bajón se debe más a una cuestión táctica que a otra cosa.

Soy de los que piensa que Henry ha sido el mejor delantero del mundo desde que Romario dijo chao. Puede que no tenga la explosión de Ronaldo o el marchamo de gol de Van Nistelrooy o Eto, pero es completo, más que ninguno, tiene una clase que enamora, es un virtuoso del balón letal cara a puerta. Ahí están sus números: en la Premier ha hecho 175 goles en 254 partidos.

Henry es un líder y en el Barça no lidera nada. Ahí, otro problema. Henry era Dios en el Arsenal y en el Barça no pasa de apostol. Asumir psicológicamente ese cambio le tiene que estar costando, al igual que sentirse desplazado en un once que no juega para él. En cualquier caso, la realidad es que el Barça pagó demasiado por su traspaso, seguramente tal y como apunté en su día, maquillar el lamentable final de campaña. Y la realidad es que o mucho cambian las cosas o después de la Eurocopa el bueno de Henry querrá salir pitando, lógico, a un equipo en el que se sienta más importante. ¿Y el Barça? Pues el Barça le perderá dinero a la operación, así como se quedará sin un exquisito pelotero, un delantero de los que no hay pero al que incomprensiblemente no se la ha sabido dar un sitio en el Camp Nou.

La racha del Atlético de Madrid era nefasta, pero los rojiblancos son los cuartos clasificados del torneo, jugaban en su estadio y de todos son conocidas las buenas actuaciones ante el Barcelona en los momentos más insospechados. Pues Rijkaard dejó a Touré en casa sabiendo que no disponía de Rafa Márquez y, en virtud de unas absurdas rotaciones más pensadas en dejar a todos contentos que en lo deportivo, dejó a Messi en el banquillo.

¿Alguien imagina a Javier Aguirre dejando al Kun Aguero en el banquillo? Pues Rijkaard sí dejó a su mejor futbolista fuera del once. No era el momento, ni habia ninguna razón. El partido ante el Celtic es en el Camp Nou, la eliminatoria está decidida con el 2-3 de la ida, y Messi está apercibido de sanción, con lo que sería estúpido haberlo reservado el día en que podías reafirmar tu llegada a la Liga para correr el riesgo de perderlo para la ida de los cuartos de final europeos.

Rijkaard parece que piensa las alineaciones para quedar bien, o para no quedar mal, en lugar de hacer lo mejor para el equipo. En Glasgow dejó fuera a Eto’o, ante el Levante a Henry, en Copa ante el Valencia a Ronaldinho y anoche a Messi. ¿Es que están todos en la misma forma para que estas rotaciones tengan que ser así de lineales? ¿No importa la competición ni el rival? Si el problema de Messi es que no puede jugar cuatro o cinco partidos seguidos por riesgo de lesión muscular, no lo pongas ante el colista, ni tampoco ante el Celtic. Si Ronaldinho y Henry no están en forma, que no jueguen, no siempre han de quedarse uno de los cuatro fuera, pueden quedarse dos.

Tampoco se quedaron las componendas de Rijkaard en el once inicial. Continuaron en la colocación de los jugadores en el campo. Ronaldinho marcó un golazo espectacular, sí, pero Frank debe pensar que ya no le alcanza para jugar en la banda (velocidad, desborde), por lo que lo puso como falso ariete. Pese a que el brasileño descargó el juego al primer toque y con cierto criterio, su aportación tampoco fue excesiva. El sacrificado, Eto’o, que se pasó setenta minutos por la banda derecha, y su trabajo tampoco lo aprovechó Zambrotta, que disponía de una verdadera autopista por ese carril. Tienes al camerunés con ritmo, con racha de cara a gol y lo dejas a treinta metros de la portería. Al principio de partido podía pensarse que era aquello que hacía Cruyff, poner a los tres de arriba casi de cualquier manera e irlos cambiando de posición durante el partido. Sólo cuando Messi fue rescatado del banquillo, con el partido perdido, volvió a Samuel a su puesto. Resultado: en veinte minutos marcó un gol y tuvo otras dos ocasiones.

Y por último, el verdadero drama de este Barcelona. De nuevo, setenta por ciento de posesión de balón, como en Glasgow, como ante el Valencia. De nuevo, sin aprovechar. Exceso de horizontalidad que ya reconocen hasta los jugadores (incluso Xavi, que sabe perfectamente de lo que habla) y persistente empeño en atacar por el centro. Siempre buscando paredes y regates imposibles. La simple salida al campo de Gudjohnsen demostró que pueden existir desmarques, llegadas al área, movimiento. Pese a que el islandés falló en el remate, creó peligro, provocó un gol y posibilitó con sus movimientos que Xavi e Iniesta tuvieran opciones de pase. No es tan difícil.

El equipo sigue sin competir, ni en ataque ni en defensa, pese a que ayer en el Calderón la exhibición del Kun pueda servir como atenuante. La falta de carácter mostrada ayer el primer día que puedes optar al liderato, cuando tu rival ha mostrado debilidad, deja una sensación muy pesimista para los aficionados azulgranas. Se mantiene el tópico de que el equipo sigue vivo en las tres competiciones. Veremos hasta cuando.

A lo largo de la presenta temporada, el salto de calidad experimentado por Agüero ha hecho que le dedicásemos numerosas entradas desde este blog. El partido desarrollado ayer por el pequeño bonaerense predice que tendremos que realizar muchísimas más en los próximos años. La evidencia de que nos encontramos ante un jugador especial que marcará una época en el Atlético de Madrid, es ya estruendosa.

El encuentro del Calderón, aparte de ser un magnífico partido que vuelve a la tradición de esos maravillosos Atlético de Madrid-Barcelona erigidos como auténticos homenajes al fútbol, deja la prueba palpable de lo que debe ser la actitud de un crak. Mientras la mayoría de los astros del Barcelona enfilan la cuesta abajo y manifiestan una falta de hambre alarmante, Agüero se bastó él sólo a base de ganas, talento y orgullo para salvar del cadalso a un equipo mediocre.

El golazo de Ronaldinho no debe ocultarnos la evidencia de su desastroso partido en conjunto. Indolente, falto de chispa y desangelado, una vez más volvió a verse un fantasma con coleta vagar por el campo. En mi opinión los años dorados de “El Gaucho” son ya irrecuperables y jamás veremos de vuelta su mejor versión. Perdida su capacidad de desborde (su último regate fue en blanco y negro), el golpeo de balón aparece como la única arma aprovechable de un bagaje antes inmenso. Junto a él un Henry que es una pálida sombra del que maravilló en el Arsenal y Deco que parece tener ya la cabeza en la Premier, completan un equipo devastado por el virus galáctico.

La sola presencia de Agüero bastó para diluir al Barcelona como un azucarillo. “El Kun” recorre el camino inverso al de las estrellas azulgranas. Tiene un hambre atroz de gloria y la necesidad urgente de demostrar al mundo del fútbol quien tomará el mando los próximos años. La comunión con la hinchada rojiblanca es total, ejerce de tótem y no rehuye la responsabilidad. Ayer, cuando el equipo mostraba sus vergüenzas, la zaga volvía a hacer aguas y el mediocampo evidenciaba su vulgaridad con el balón en los pies, volvió a aparecer “El Kun”. Impresionante su exhibición, jugando con Puyol y Abidal como si fuesen gatitos. Su efecto además es contagioso, un par de acciones bastaron para devolver la autoestima al equipo y despertar al volcán del Calderón.

Resultan inevitables las comparaciones con Torres. A Agüero no le pesa la responsabilidad, nada de semblantes taciturnos y justificaciones ante la soledad de la empresa. Él sabe que está sólo a los mandos de un equipo mediocre, lo asume con naturalidad, y ejerce de jugador determinante a la vez que hace mejores a sus compañeros. Un crack sale carísimo en el mercado, pero un jugador como Agüero es impagable. El sólo es capaz de remolcar al equipo hasta Champions en una tarea hercúlea para un chaval de sólo veinte años y al que no se le adivina techo.

Su inmenso partido de ayer supuso el doctorado definitivo de un jugador al que puede considerarse ya uno de los capos de la liga por derecho propio. Además, puede haber valido una liga, y haber herido de muerte la reacción azulgrana. Está por ver si su descomunal talento acaba por sobrepasar el club al que pertenece y debe cambiar de aíres, o él solito es capaz de cambiar el destino de un Atlético que sigue afectado por muchos de sus males crónicos. De la gestión del dinero obtenido por la venta del Calderón parece depender el rodearle de un proyecto que aspire a algo. Mientras, al menos “El Kun” garantizará que seguir al Atlético merezca siempre la pena.

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Hasta el propio Rijkaard lo reconocía ayer en rueda de prensa. Dijo, al ser preguntado por Eto’o, el aniversario de Vilafranca y la ausencia del camerunés esta noche en La Romareda, que veía al equipo “igual” que hace un año, para inmediatamente matizar que “pero con más responsabilidad, con más experiencia”. Si la mayor virtud del holandés siempre se ha definido como su carácter templado y su mano izquierda para manejar un entorno tan incendiario como el azulgrana, ahora no podemos extrañarnos casi de nada, pero la imagen que Frank traslada al exterior es de apatía, de conformismo, de casi rendición. ¿Extraña a Mourinho? Porque nada parece motivarle.

Si la temporada pasada fue un desastre deportivo, y en esta su equipo va por el mismo camino, ¿cómo puede estar tan tranquilo si lo ve todo igual? Es cierto que desde la derrota en Getafe, al menos está dejando en el banquillo a los jugadores que no están en forma, Ronaldinho incluído, pero no es suficiente. Si no consigue que los futbolistas se preparen y estén al cien por cien físicamente y con ambición, ¿a qué se dedica?

Esta noche, visita a Zaragoza. Partido similar al de la pasada jornada en Sevilla, o incluso más difícil por la tradicional hostilidad de La Romareda hacia el Barcelona. Necesitarán algo más que la habitual horizontalidad y lentitud en el juego para optar a la victoria, y sobre todo aprovechar las ocasiones que tengan. Puyol, Touré, Deco y Bojan vuelven a la convocatoria, y Henry, jugando en banda o no, debe dejar de buscar excusas y marcar goles. Y dejar de cometer media docena de fueras de juego por partido. También en el Arsenal se movía por la izquierda y no era ese el problema.

Dentro del barcelonismo se está polarizando la posición ante el equipo: los optimistas y los que acusan a la afición de falta de crítica y de conformismo. Dejo dos buenas referencias al respecto al final del post. El equipo debe ser el que muestre qué postura es la que tiene razón. Esta noche es clave. ¿Qué clase de competidores hay en ese vestuario que no son capaces de intentar presionar al Madrid en respuesta a lo sucedido el año pasado?

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Foto: elmundo.es

El centro del campo francés representaría la perfección de un modelo que sienta las bases de nuestro fútbol actual. Mezcla de trabajo, músculo y clase. Deschamps se convertía en un perro de presa impagable que en la actualidad ha desarrollado ya una carrera como entrenador de gran nivel europeo. Petit, pese a su apariencia de dandy, era su escudero en la destrucción, protagonismo que fue perdiendo a manos de Vieira, que aún comanda la sala de máquinas bleu, y convertido en leyenda viva con más de cien partidos internacionales.

Karembeu representaba el rasgo pintoresco de aquella generación. “Mister títulos” nunca demostró un talento especial salvo para estar en el momento y lugar adecuados. Tras ser uno de los héroes de la séptima, sin solución de continuidad se convertía en campeón del mundo. Hoy es el representante de su mujer Adriana Sklenarikova (Christian siempre fue un hombre afortunado). El talento lo ponían dos jugadorazos de la talla de Djorkaeff y Zidane. El primero llegaba como una de las estrellas de Francia a la cita mundialista. Genial e incisivo, finalmente cedería protagonismo a Zidane. El fútbol mundial no ha reconocido la verdadera dimensión de este genio que, con 37 años, completó una temporada increíble con los Metro Stars estadounidenses antes de retirarse.

Zidane merece un capítulo aparte. La historia del fútbol francés está unida irremisiblemente a su figura (ambos retroalimentaron su leyenda agigantándolas). El partido del genio en cuartos de final del último mundial ante Brasil, ha sido uno de los momentos más conmovedores que ha proporcionado el fútbol. Hoy el quinto grande se dedica a labores humanitarias, y el mundo futbolístico suspira por saber de que forma volverá a su seno el máximo representante de “les bleus”.

La delantera de Francia en el 98 sufrió un contratiempo generacional. El conservador Jacquet juzgó demasiado jóvenes a Henry y Trezeguet, los Zipi y Zape en el Mónaco, y otorgó la titularidad a Dugarry y Guivarc´h, delanteros más experimentados, pero mediocres, que restaron brillantez al juego francés. El verdadero talento atacante se encontraba en el banquillo y explotaría de forma definitiva en la Eurocopa siguiente. Un decadente Henry continúa siendo el referente francés, mientras Trezeguet se ha convertido en el gemelo de Raúl denostado por su entrenador. No se pueden olvidar a otros jugadorazos que en mayor o menor medida, bien en aquel mundial o años posteriores, contribuyeron al encumbramiento bleu: Candelá, Boghossian, Wiltord, Micoud o Pirés, fueron exponentes de una fábrica inagotable de talento.

En un fútbol a nivel de selecciones cada vez más lastrado por un calendario demencial y por la falta de implicación de los jugadores con sus países, la Francia multicultural de Zidane constituye la última selección en llegar al olimpo de la historia del fútbol. Junto a ella, la Naranja Mecánica de Cruyff, el Brasil de Pelé, la Alemania del 74, o la Argentina de Maradona y Bilardo, esperan a alguien capaz de recoger un testigo que nos haga volver a vibrar con el fútbol de selecciones.

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El partido podría no haber resultado representativo por las bajas de ambos equipos (Kanouté, Keita, Escudé o Palop en el Sevilla, Ronaldinho, Messi, Eto’o o Touré en el bando azulgrana), pero se convirtió en un durísimo partido, quizá más de lo previsto y con menos fútbol.

El Barcelona compareció frío y desenchufado. En apenas veinte segundos de juego concedió un peligroso centro de Alves que no fue gol por muy poco. Durante casi la primera hora de juego el Sevilla le quitó el balón, y pese a que no remató con peligro a Valdés, fue superior. Sin embargo, este Sevilla ya no es la máquina aplastante que construyó Juande. Tiene menos fuelle, menos recorrido, menos pujanza. Alves y Luis Fabiano, cierto que andaban tocados, aguantaron ese tiempo, y ahí acabó el Sevilla en ataque.

Sí fueron muy hábiles durante todo el partido en tapar el inicio de balón azulgrana. Permanentemente vigilados Márquez y Xavi, todo recayó en Milito y Puyol, impecables en defensa pero de manera obvia sin el toque como mejor virtud. Vivió el Barcelona de su contundencia atrás, con Márquez a la cabeza, y de las genialidades de Iniesta, el mejor en la ofensiva. Algún arriesgado periodista preguntó a Rijkaard en la rueda de prensa post partido que si este Barça y el de Mallorca pueden recordar a aquel equipo rocoso de las eliminatorias de la Champions de París, ante Chelsea, Benfica y Milan. Parece mucho decir. Lo que sí es cierto es que el equipo es el menos goleado en Liga y apenas concede oportunidades de gol, y que hace un año hubiera perdido este partido, como perdió la temporada pasada todas las finales, eliminatorias o partidos decisivos. ¿Algo está cambiando?

En el Sevilla lamentablemente se quedan sólo con la Champions, torneo en el que en marzo pueden ser un auténtico tapado si recuperan la fe. En la primera fase se midieron de igual a igual al Arsenal, y de momento en octavos el Fenerbahce debe ser asequible. La duda es si el viaje europeo no sale bien del todo, y el equipo, tan bien acostumbrado, se queda sin Champions para la 2008-2009…¿se quedarán Alves, Kanouté o Keita?

Sin embargo, las treinta mil personas que recibieron al jugador francés en verano se antojan excesivas hasta para un club tan volcánico como el azulgrana para un jugador cualquiera. Henry no lo es. Y aun jugador especial no puede calificársele como viejo y acabado con treinta años, ni es justo rasgarse las vestiduras por haber pagado 24 millones de traspaso

Seguro que uno de los objetivos de Rijkaard y Txiki al incorporar al francés era incentivar la competencia en el equipo, lograr que Ronaldinho espabilara y que Eto’o no se durmiera en los laurales. Por circunstancias de lesiones, bajas formas y demás, el papel de Henry adquiere cada día un papel más importante. No sólo por su calidad, no sólo porque ha jugado con una lesión en la espalda hasta que Eto’o le pudo dar respiro, no sólo porque esté trabajando en defensa como nunca en su carrera…sino porque está ejerciendo casi de tutor de la mayor promesa aparecida íntegramente en La Masía en los últimos años como es Bojan, o porque ha adquirido en apenas unos meses un respeto casi reverencial de casi todos sus compañeros. Sólo hay que fijarse y ver cómo todos salen disparados hacia el francés cuando les asiste en un gol.

Esta noche ante el Real Murcia, ocurrió dos veces (realmente bastantes más, pero sólo acabaron en goles de Bojan y Eto’o dos de ellas para el 4-0 final). Hoy el Camp Nou ha descubierto por fin lo que es Henry. Ya lo empezó a intuir en Sevilla en Copa, pero hoy ha sido el destape definitivo. Siempre sin olvidar que el Murcia de Alcaraz no es un rival de primera línea europea y que afrontó el partido sin la habitual actitud ultradefensiva de los visitantes del Estadi, Henry ha ofrecido toda una exhibición.

¿Está en peor forma física que en el Arsenal? Nadie que haya visto el partido de hoy puede afirmar eso. ¿Es menos brillante y agresivo ofensivamente? En Inglaterra, era un jugador demoledor, decisivo, y más en el estilo contragolpeador del Arsenal, pero que por tanto intervenía de vez en cuando, a ratos. El Barcelona siempre domina el balón, y Henry no ha buscado la comodidad de la estrella ya veterana de esperar el balón y lucirse; ha buscado los desmarques de manera permanente, como un debutante casi. Y en este Barcelona, en el que con la marcha de Eto’o a la Copa Africa volverá a quedarse Gudjohnsen casi como único jugador que no pide la pelota al pie, eso es clave.

Es una afirmación subjetiva pero que sostengo desde inicios de temporada y no por el partido de hoy: Eto’o en plenitud es un delantero centro imprescindible por su trabajo y goles, Messi el jugador más desequilibrante, Ronaldinho una incógnita llena de talento; pero el delantero más completo, técnico, experto, decisivo e incluso estético esta temporada en el Barcelona es Henry.

Nunca lo vi jugar en directo. Me dicen unos amigos, hinchas del Southampton que tuvieron la oportunidad de presenciar una final de Copa inglesa en Cardif de su equipo ante el Arsenal en 2003, que no es ni la sombra de lo que fue. Ése día hizo un partido de leyenda, según me cuentan. Yo lo vi por televisión todos esos años en los que rutilaba en la Premier. Me fascinaba, me encandilaban sus gigantescas zancadas siempre con el balón pegado. Creo que en su momento fue el mejor delantero del mundo. Ahora sigue siendo todo elegancia, era, que ya no es tanto, velocidad pura, sus espigadas piernas cazaban todo lo que le echaban, se abría a banda, habilitaba espacios y era despiadado como Billy Harrigan a la hora de apuntarse muecas en sus botas. Ayer vi a Henry por primera vez en directo y debo confesar que me enamoró por mucho que ya esté en su ocaso, por mucho que mis amigos del Southampton me dijeran que ya no tiene nada que ver con lo que llegó a ser. Me enamoró su forma de controlar, de percutir, su estilo, su fina destreza buscando espacios… Sigo en mis trece, bendito ocaso.

Creo que el Arsenal hizo un negocio redondo vendiendo a Henry por 24 millones de euros. El Barça fichó con demasiadas urgencias, quizás usó al francés como un golpe de efecto para olvidar el desastroso tramo final de temporada. Pero nadie debe dudar de que este jugador aún puede dar mucho de sí. Al menos ayer roció de sentido todo lo que tocó. No es por el gol, que también, Henry jugó escorado a la banda izquierda, se movió con espacios, se le percibió a gusto, fue el más hiriente de los suyos, el más incisivo, cuero que le llegaba, cuero con marchamo de peligro. La exquisitez que transmitió a cada balón, a cada intervención y sobre todo su solvencia nos indica que hoy por hoy este jugador debe ser un fijo en toda cita clave de los azulgranas.

Con Messi y Eto en el campo, considero que Henry tiene que ser el otro miembro del tan recurrido tridente. Ronaldinho a día de hoy no tiene nivel para romper ese triunvirato. Es así. Henry es todo lo contrario al gaucho. A diferencia del brasileño, el francés es un ejemplo de profesional, es disciplinado, se cuida, juega para el equipo, lo deja todo en el campo. Ronaldinho se enfrasca en batallas personales perdidas, se estrella una y otra vez contra el mismo muro sin aprender la lección… La gran primera parte del Barça ayer debe hacer reflexionar a Rijkaard. Fui el primero que apostó por Ronaldinho para que jugará el Barça-Madrid, porque podía ser una oportunidad para redimirse. Era una especie de último tren, pero ni siquiera se asomó al andén. Para mí ese encuentro fue como un punto y final. Y después de ver la buena imagen del primer periodo en Sevilla no me cabe duda que Henry debe tomar, dentro de lo que sus posibilidades físicas le permitan, más protagonismo en este equipo, porque su clase y gracia todavía tienen poder de seducción. Al menos, a mí me sedujo.

Sin embargo, las lesiones, las decisiones técnicas y el rendimiento de estos supuestos ‘fantásticos’ han impedido que hasta ahora podamos verlos juntos sobre el césped en un mismo partido. Las etiquetas de este tipo, como ya quedó demostrado en la ‘era galáctica blanca’ nunca han sido preludio de nada bueno, y en el caso del Barcelona está ocurriendo nuevamente.

La lesión de Samuel Eto’o en el Joan Gamper hacía imposible que pudieran comenzar la temporada los cuatro ases del equipo catalán. Eso provocaba que Rijkaard tuviera que apostar desde el principio, y quizás en contra de sus planes, por darle muchos minutos a Henry, que además de no parecerse en nada al delantero que deslumbraba en Londres, ha acabado resintiéndose de la espalda, un problema que parece ya crónico para el francés.

Ronaldinho, por su parte, ha acumulado molestias físicas, viajes y, sobre todo, una alarmante baja forma que ha acabado por convertirlo, por lo menos en los últimos partidos, en un fijo del banquillo. Así que el único de los fantásticos que hasta ahora ha dado, o ha podido, dar la talla ha sido Lionel Messi, que lamentablemente se rompía el pasado sábado en Mestalla, precisamente el día en el que Eto’o demostraba que ya está de vuelta.

Así es que el panorama ahora es el siguiente: Henry sigue de baja y no se le espera hasta principios del próximo año, con suerte. Messi tiene para un mes y probablemente su vuelta coincida con la ‘fuga’ de Eto’o a la Copa África, y Ronaldinho… pues bueno, el brasileño da una de cal y otra de arena. Rijkaard parece haber optado por reservarle únicamente para los partidos en casa, algo que habrá que ver si se cumple el próximo domingo ante el Madrid. En el caso de ser de la partida, Ronaldinho tendrá su particular prueba de fuego ante los blancos.

En resumen, que los ‘cuatro fantásticos’, por ahora, no han sido más que quimera de la prensa y que, afortunadamente para Rijkaard, los fantásticos hasta ahora han sido, al margen de Messi, otros como Andrés Iniesta o Xavi Hernández. Y la afición, cuya memoria acostumbra a ser muy corta, parece haberse olvidado ya de sus ‘fantásticos’ y ahora suspira por el prometedor Bojan Krkic. ¿Veremos al joven canterano en el clásico del próximo domingo?

“Sólo hay tres palancas que muevan a los hombres el honor, el amor y el interés”

Esta amarga reflexión la pronunciaba Napoleón Bonaparte poco antes de morir en su retiro forzado de la isla de Santa Elena. Atrás quedaban veinte años de infructuosos intentos por dominar Europa y una pesadilla recurrente e imposible de abordar. A tan sólo 35 kilómetros se levantaba Inglaterra. Incapaz de llevar a cabo un bloqueo comercial sobre la isla, Nelson acabaría por destrozar sus planes militares en Trafalgar.

Dos siglos después, el corso y la piratería, tradicionales armas británicas, dejan sentir todavía sus efectos en el país vecino. No en forma de galeones cargados de oro ni de textiles de las ferias de París….Juventud, músculo y talento futbolístico es lo que esquilma la Premier del campeonato francés, en una práctica que se ha hecho habitual desde hace una década.

¿Honor, amor o interés? ¿Cuál es la palanca que impulsa al éxodo masivo de jóvenes franceses, crecidos en los suburbios de Lyon, Marsella, París o la misma Tombuctú a emprender la aventura de la Premier League?

Un hito podemos cifrar como el origen de esta diáspora: verano de 1992. Por aquella época, el Leeds United fichaba a un malencarado e imponente delantero procedente del Nimes. ¿Su nombre? Eric Cantoná. Ese año el Leeds ganó la liga y Eric Cantoná inauguraría la historia moderna de la Premier League, revolucionando más tarde Old Trafford e instaurando una tiránica dinastía sin mucho que envidiarle a la de Best, Charlton y compañía.

Desde entonces el flujo es incesante. El camino abierto por Eric Cantona, sería seguido por las estrellas del fútbol francés. Desde el talentoso Ginolá, que pasó de héroe en el PSG a villano en el Newcastle, a unos jovencísimos delanteros, que empezaban a hacerse un nombre en el fútbol mundial, Nicolás Anelkay Thierry Henry, y que asombrarían Londres con sus diabluras a mediados de los 90. Vieira, Petit, Pirés, Dessailly , Cissé… La lista no pararía.

Este proceso ha contribuido a conseguir que la Premier sea posiblemente el campeonato más prestigioso de Europa, mientras “Le Championat” sea una competición de segundo orden, a pesar de constituir una factoría inagotable de talento procedente, principalmente, de la primera generación de africanos procedentes de las colonias, nacida en suelo francés.

(Continuará)

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Mucho, demasiado tiempo es el que le ha costado a Frank Rijkaard darse cuenta de que debía cambiar algo en su equipo. Ha tenido que volver al Alfonso Pérez Muñoz, el escenario donde la pasada temporada el Barça protagonizó uno de los mayores ridículos que se le recuerdan, para admitir por primera vez que hay jugadores en su equipo que no se implican, que no están a la altura y que sobran en el once azulgrana.

Ha sido necesario quedarse en blanco la pasada temporada, regalar la Liga de un forma realmente deprimente, ilusionar al aficionado este verano para volver a darle calabazas nada más comenzar esta nueva campaña. No es posible desaprovechar tanto talento de una forma más miserable. Tampoco lo es ser más rácano en el esfuerzo. Este equipo juega lo justo, en casa, para no alterar los ánimos de los aficionados y bastante menos de lo mínimo fuera.

Y no sé si porque Puyol puso el grito en el cielo nada más acabar el partido del pasado sábado en Getafe o si porque la actuación del equipo fue lo suficientemente sonrojante como para que el ‘pasota’ holandés reaccionara, lo cierto es que Rijkaard ya insinuó cambios en el equipo en la conferencia de prensa posterior al partido y hoy lo ha confirmado en el Camp Nou.

El técnico holandés ha exigido hoy a sus jugadores más sacrificio y compromiso, especialmente a los delanteros, aunque curiosamente lo ha hecho cuando Ronaldinho y Messi, los dos jugadores que el pasado sábado apenas tocaron 20 veces el balón en todo el partido, están a muchos kilómetros de Barcelona. Aunque no los ha mencionado, está claro que ellos dos ejemplifican mejor que nadie el absoluto pasotismo que se ha instalado en el vestuario azulgrana.

Pero me pregunto yo, ¿qué cambios puede hacer Rijkaard? ¿Sacar el látigo y ponerse en plan sargento? No, ni me imagino así al holandés, ni creo que sirva para ello, ni tampoco creo que los jugadores se lo creyeran. ¿Sentar a Ronaldinho? ¿A Messi? ¿A Henry? Bueno, sí, quizás sí, pero entonces perdería el mayor caudal de talento que tiene y además acabaría con la única cualidad que le ha adornado desde que llegó a Barcelona, la de saber llevar a las estrellas.

Esas estrellas, las mismas, que lo hicieron Campeón de Europa sin ser un gran estratega, ni un táctico, que no lo es. ¿Ahora va a hacerlo? ¿Ahora va a cambiar el sistema y va a pasar a convertirse en un entrenador resultadista? No, creo que no. Creo que la solución no pasa por esperar que Rijkaard sea capaz de invertir una dinámica negativa que arrastra el equipo desde hace prácticamente un año cuando se dejó arrebatar la Intercontinental en Japón.

Sinceramente creo que la única salida posible para intentar cambiar el rumbo de este equipo pasa por un cambio en el banquillo. Un cambio que ya debería haber llegado el pasado verano. Sin embargo, acostumbrados como estamos a que la directiva de Laporta no haya sido capaz de tomar una sola decisión importante en los 5 años que lleva en el Camp Nou, quizás haya que esperar a que sea el bueno de Frank quien decida hacer las maletas y dejar atrás un vestuario que hace ya mucho tiempo se le escapó de las manos…

No traía el Real Betis muy gratos recuerdos a la parroquia barcelonista antes del partido en el Camp Nou. El equipo verdiblanco visitó el coliseo blaugrana la temporada pasada cuando Frank Rijkaard y los suyos se jugaban algo más que tres puntos, la Liga. En aquel encuentro de infausto recuerdo para los hinchas locales, Sobis, en el minuto 89 conseguía un gol, el del empate (1-1) que alejaba al FC Barcelona del título liguero. Esta vez, un Betis en precarias situaciones y con un Héctor Cúper que se transita peligrosamente por la cuerda floja supuso una inyección de moral para los culés, que de la mano de un persistente Henry y un francotirador llamado Ronaldinho se llevaron tres puntos que le sitúan, otra vez, a un punto del líder, el Real Madrid.

Si en la penúltima crónica me quejaba del pasotismo de Henry, Ronaldinho y el propio Barcelona en sí (hecho que se repitió el pasado jueves en Valladolid), esta vez toca romper una lanza a favor de los dos cracks barcelonistas. El francés porque ha intentado con ahínco lograr un gol que finalmente ha sumado a su cuenta particular, y el brasileño porque ha dado señales de vida y después de mucho tiempo no ha sido sustituido por Rijkaard, quien habrá observado que la magia del mejor futbolista del mundo hace dos años empezaba a relucir. Esta vez el rival, a priori, inferior, fue a posteriori una muñeca rota a manos de un conjunto, el catalán, que en la segunda mitad se volvió a gustar.

Y es que el primer tiempo fue un poco más de lo mismo que lo acontecido en las últimas jornadas. No fue hasta el cuarto de hora cuando el Barcelona se quitó el pijama y empezó a jugar un poquito a fútbol. Henry, que regresaba a la titularidad tras su ausencia en Zorrilla, dejaba entrever su hambre de gol con un testarazo que a duras penas detenía Ricardo. A continuación, el propio ariete galo enviaba al palo un disparo seco tras una bonita combinación al primer toque de los futbolistas locales. Poco después llegaría el primero de la tarde: el Betis sale en una de sus contadas ocasiones hacia el área de un tranquilísimo Víctor Valdés y el contraataque le cuesta caro: Iniesta, perfecto tanto en defensa como en ataque, sirve un balón en profundidad a ‘Titi’, que de ‘caño’ bate a Ricardo en un mano a mano.

En los vestuarios Ronaldinho preparaba la mejor de su artillería, que relució en un gran segundo tiempo barcelonista. A los siete minutos de la reanudación, Ronaldinho provoca una falta que él mismo se encargaría de ejecutar de brillante manera: lanzamiento a la vieja usanza del mediapunta, superando a la barrera y dejando boquiabierto a Ricardo. Era el comienzo de los mejores minutos del Barcelona, que dominaba a su antojo un Betis sin ningún recurso, fallón y esperando las embestidas como se podía. Messi se quiso apuntar a la fiesta con un gol que hubiese sido antológico. Calcado, o casi, al que le marcó al Getafe en Copa el curso pasado. Sin embargo, la carrera desde el centro del campo a la meta verdiblanca de la ‘Pulga’, más fuera que dentro durante los noventa minutos, se marchó por unos centímetros fuera. Antes Henry había fallado un gol cantado tras un rechace de Ricardo a un gran disparo de Xavi.

El recital en el Estadi no paraba y Ronaldinho intentó una chilena imposible que casi estuvo de lesionarle. A pesar de ello, el ‘10’ no dejó de probar fortuna y la suerte le sonrió en las postrimerías del duelo. Bojan, Márquez y Gudjohnsen también dispusieron de algunos minutos y el primero tuvo tiempo hasta de intentar sorprender con un fuerte golpeo lejano. Los cambios de Cúper, dando entrada a José Mari (¿qué fue de aquel chaval que deslumbró en el Atleti?) y Arzu no modificaron el esquema andaluz, que seguía a expensas de lo que su rival hiciese o dejase de hacer. Así, la guinda la volvió a poner Ronnie al batir de nuevo a Ricardo a balón parado. Dinho volvió a sonreir y el Barcelona encontró aquello que perdió ahora hace como unas tres semanas. Destacar la gran labor de un ladrón de balones llamado Touré Yayá, que tras su lesión vuelve a tener mucha relevancia en el equipo de Rijkaard.

De esta manera el Barcelona vuelve a pisar los talones al Real Madrid. Si hace unos días los madridistas estaban a cuatro puntos y degollando al Valencia, ahora la cosa ha dado un vuelco y los de Schuster están a un solo punto de los culés y del Villarreal, que sigue con un brillante inicio de temporada. El Betis, por su parte, se hunde en penúltimo escalón de la clasificación y corrobora que es un firme candidato al descenso.

En NdF | Ni Ronaldinho, ni Henry… ni el Barça
En NdF | El Betis presenta su candidatura al descenso

En vísperas del partidazo que nos aguarda en la Premier en Londres entre Arsenal y ManU, encuentro que RTVE ha tenido a bien hurtarnos su emisión en directo, Michel Platini, presidente de la UEFA, ha criticado en la BBC la política de fichajes de Wenger y de otros clubes.

Lo que según un punto de vista puede considerarse como un acierto, un gran trabajo de scouting y de seguimiento por todo el mundo, que da sus frutos con fichajes como los de Cesc, Walcott, Adebayor, Eboué o Fran Mérida, también tiene una cara oculta, que denuncia Platini.

Para los grandes equipos del continente es muy fácil fichar a chavales menores de edad de equipos pequeños e ir minando poco a poco muchas canteras. Aunque el ejemplo en el que Platini compara al Manchester United con el Milwall no es muy equilibrado, sí deben establecerse mecanismos de control que limiten operaciones con los menores de edad. Los más de tres millones de euros que el Arsenal deberá al FCB como compensación por el fichaje de Fran Mérida van un poco en esa dirección.

Sin embargo, en muchas ocasiones parece que nadie está conforme con nada. Wenger comentó a inicios de temporada que disponía de 100 millones de euros para fichajes pero que no los necesitaba, y en unos meses hay que darle la razón; gane títulos o no, su apuesta es casi modélica. ¿Hubiera preferido Platini que Wenger se lanzara al mercado con eso dinero más el del traspaso de Henry y volver a vivir un verano de absurdos costes en los fichajes en toda Europa? Porque en cuanto un equipo grande salta al parquet se produce un tremendo efecto dominó.

La clave es establecer una legislación clara en cuanto a los derechos de formación de los futbolistas jóvenes aplicable a todos los equipos. A partir de ahí, que sea el talento de los servicios técnicos y no el dinero lo que determine el éxito de los fichajes.

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Con la derrota de hace una semana frente al Villarreal y el empate ante el Glasgow Rangers volvía a planear la duda en el Estadi. Rijkaard rotó a Messi para dar entrada a su versión mexicana, Giovani Dos Santos, que jugó todo el partido. Lo de ‘Gio’ son todo ganas, entrega, pelea. Sin embargo, tiene que corregir, y tiempo tiene de sobra, su alarmante ansia de individualismo. El zurdo coge la bola y le cuesta despegarse de ella, le cuesta dar un pase, servir al compañero el gol. Quiere ser protagonista, lógico, pero debería pensar más en el equipo que en sí mismo. Como Messi, Giovani jugó por la derecha, intentando penetrar por la banda de Mané y Acasiete, a los que ganó con frecuencia en velocidad. En el segundo tiempo se pasó a su zona ‘natural’, la banda izquierda, donde sería protagonista del último tanto barcelonista. El entrenador del Barcelona también apeó del once titular a Gudjohnsen, que dejó una buena sensación en Escocia, y volvió a confiar en Yayá Touré para el centro del campo una vez el marfileño tuviese el alta médica. Touré no estuvo mal junto a Iniesta y Xavi en la medular, cortando balones y aportando seguridad hasta ser sustituido por ‘Guddy’.

La primera mitad fue un tostón. Ni pinceladas de los cracks ni presencia de los mismos. Un Almería predispuesto pero no acertado; un Barça en estado de espera: sin pisar el acelerador, un equipo cronista de sus pocas intenciones. Para echar la siesta, vamos. Con un Ronaldinho lejísimos de ser quien fue: insistiendo en pases diagonales a ninguna parte que en teoría debería recibir Giovani, con menos verticalidad que la Torre de Pisa. Un ‘Dinho’ que partido a partido nos quiere confirmar que su perfil de estrella impredecible está caducado. Aun así, los futbolistas blaugrana se marcharon a los vestuarios con ventaja en el marcador. Gio se escurrió por la derecha, intentó chutar a gol pero su débil disparo tocó en Cobeño y de ahí a las botas de un pillo Henry. Ocurría en el 37’ y los andaluces reclamaron a Ayza Gómez fuera de juego del francés. Así como el equipo local, el trencilla estuvo espeso y acabó beneficiando los intereses culés. Henry marcó, pero no destacó.

De todas maneras, no fue un encuentro en el que se viera en peligro el casillero catalán. En el segundo acto el Barcelona siguió el cauce del río más aburrido por el que se había metido y el Amería, con un Unay Emery ensimismado y confiado en dar la campanada lejos estuvo de obrar la machada. El colegiado no vio, o no quiso ver, un posible penalti de Márquez sobre Negredo y las esperanzas rojiblancas se diluían. Más aún cuando Giovani fue el más listo de la clase y engañó a Ayza Gómez tirándose a la piscina almeriense al notar el roce de Bruno. Messi, que había saltado al terreno de juego para despertar a los seguidores, sumó su séptima diana, la que le mantiene ‘Pichichi’ del campeonato, al transformar desde los once metros una pena máxima que resultó ser más pena que nunca para un Almería que lo intentó con las entradas de Ortiz, Corona y Rekarte pero que se quedó al final con las ganas. El Barça, con muy poquito fútbol, se hizo con tres nuevos puntos que le sitúan segundo en la tabla, por detrás del Real Madrid.

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Foto | Marca

De entre los cincuenta candidatos, hay seis españoles, de entre los que llama la atención la presencia de Raúl González. Villa, Fernando Torres, Cesc Fàbregas y Casillas son los otros españoles seleccionados, quedando fuera de la preselección los azulgranas Xavi e Iniesta, por ejemplo. Con todo, el gran favorito a la victoria final sigue siendo el brasileño del Milán Kaká.

Si algo solía pesar sobre la configuración de esta lista, era el típico chovinismo francés, que este año ha quedado bastante más maquillado a tenor de una ampliación internacional del jurado propuesto por la revista gala. También han tomado nota de las críticas respecto a la poca presencia en estas listas de jugadores que militen en equipos de ligas no europeas, y se han incluído algunos nombres de las ligas americanas e incluso el iraquí Younis Mahmoud (Algharafa, de Qatar), sin duda como premio por la consecución de la Copa de Asia por parte del país mesopotámico.

Lista completa de candidatos:

Eric Abidal (Barcelona), Francia.
Daniel Alves (Sevilla), Brasil.
David Beckham (LA Galaxy), Inglaterra.
Dimitar Berbatov (Tottenham), Bulgaria.
Gianluigi Buffon (Juventus), Italia.
Fabio Cannavaro (Real Madrid), Italia.
Iker Casillas (Real Madrid), España.
Petr Cech (Chelsea), República Checa.
Rogerio Ceni (San Paolo), Brasil
Cristiano Ronaldo (Manchester United), Portugal.
Deco (Barcelona), Portugal.
Mahamadou Diarra (Real Madrid), Mali.
Diego (Werder Bremen), Brasil.
Didier Drogba (Chelsea), Costa de Marfil.
Michael Essien (Chelsea), Ghana.
Samuel Eto’o (Barcelona), Camerún.
Francesc Fàbregas (Arsenal), España.
Gennaro Gattuso (Milan), Italia.
Steven Gerrard (Liverpool), Inglaterra.
Ryan Giggs (Manchester United), Gales.
Thierry Henry (Barcelona), Francia.
Zlatan Ibrahimovic (Inter), Suecia.
Filippo Inzaghi (Milan), Italia.
Kaka (Milan), Brasil.
Frederic Kanoute (Sevilla), Mali.
Miroslav Klose (Bayern Munich), Alemania.
Younis Mahmoud (Algharafa), Irak.
Paolo Maldini (Milan), Italia.
Florent Malouda (Chelsea), Francia.
Lionel Andres Messi (Barcelona), Argentina.
Shunsuke Nakamura (Celtic), Japón.
Guillermo Ochoa (America Mexico), Mexico.
Andrea Pirlo (Milan), Italia.
Ricardo Quaresma (Porto), Portugal.
Raúl (Real Madrid), España.
Franck Ribery (Bayern Munich), Francia.
Juan Román Riquelme (Villarreal), Argentina.
Robinho (Real Madrid), Brasil.
Ronaldinho (Barcelona), Brasil.
Wayne Rooney (Manchester United), Inglaterra.
Paul Scholes (Manchester United), Inglaterra.
Clarence Seedorf (Milan), Holanda.
Carlos Tévez (Manchester United), Argentina.
Luca Toni (Bayern Munich), Italia.
Kolo Toure (Arsenal), Costa de Marfil.
Fernando Torres (Liverpool), España.
Francesco Totti (Roma), Italia.
Ruud van Nistelrooy (Real Madrid), Holanda.
Robin van Persie (Arsenal), Holanda.
David Villa (Valencia), España.

43 goles, hoy los dos últimos, uno más que Michel Platini, un auténtico mito del fútbol galo. Titi debutó con Francia en 1997, ante Sudáfrica, con apenas veinte años. Meses más tarde ganaba con Francia “su” mundial, en Saint Denis, colaborando con tres goles. Desde entonces, muchos tantos más, una Eurocopa, una espectacular carrera en el Arsenal y actualmente un lujo disfrutarlo en la Liga española.

La alegría ha sido completa en París. Francia ha ganado y Escocia, que estaba siendo la alegría y la revelación del grupo, perdía en Georgia, dejando pasar una oportunidad histórica para clasificarse para el europeo y de paso dar una lección a los propios franceses y a Italia.

El quizá más interesante grupo de toda la fase, queda con Francia 25 puntos en 11 partidos, Escocia 24 en 11, e Italia 23 en 10. El próximo 17 de noviembre los azzurri visitan el Hampden Park de Glasgow, que arderá inflamado buscando la victoria de los suyos. Difícilmente Escocia tendrá opciones si no gana, ya que allí cerrará su calendario mientras que cuatro días más tarde, el 21 de noviembre, Francia jugará ante una Ucrania sin opciones e Italia obtendrá tres puntos fáciles ante Islas Feroe.

Mi pronóstico, y espero equivocarme, es que Italia empatará de aquella manera en tierras británicas, con su (siendo generosos) pragmatismo habitual, como sólo ellos saben hacerlo, quedándose por tanto con el billete para Austria/Suiza, dejando a Escocia con la ilusión perdida y el romanticismo del perdedor. Pero…¿y si la Tartam Army obra el verdadero milagro y dejan a los vigentes campeones mundiales eliminados? Envidio a los espectadores que puedan ver ese partido en directo.

En El País | El milagro escocés