Casi un lustro después de su adiós, y cuatro días después de confirmar su fugaz regreso, los sesenta y ocho minutos de tensa espera valieron la pena para Thierry Henry. Se marchó al Barcelona en 2007, a pesar que meses antes había jurado amor eterno al Arsenal renovando hasta 2010. A cambio de 24 millones de euros, en el Camp Nou logró, entre otros, un triplete, aunque no dejó la imprenta que en sus ocho años anteriores había confeccionado primero en Highbury y posteriormente en el Emirates. Sentado en el banquillo, con el contador de los dos meses que durará su retorno al cuadro gunner puesto en marcha, Henry saltó al rectángulo de juego con prisas. El 0-0 ante el Leeds, en un duelo de la FA Cup, tenía que desatascarlo alguien.

Los de Arsène Wenger estaban siendo superiores, pero les faltaba pericia de cara a gol. A falta de 22 minutos, y ante un rival de inferior categoría —¡pero qué tardes de fútbol nos ha dado el Leeds!—, el K.O. podía asomar en cualquier momento si de un despiste se trataba. Con un equipo donde jóvenes y veteranos se entremezclaban en busca del pase —de hecho, jugó el joven Ignasi Miquel— la entrada de Titi significó un soplo de aire fresco. A sus 34 años, con 226 goles con la elástica londinense a sus espaldas y con la sincera misión de ayudar al Arsenal en su corta estancia, el jugador cedido por el New York Red Bulls hasta el regreso de Gervinho de la Copa de África, entró en sustitución de Chamakh.

Le hicieron falta diez minutos. No más. Asistido por el camerunés Alex Song, desmarcado como sólo saben los viejos rockeros y definiendo de una forma tan personal, al balón no le quedó más remedio que colarse en las redes de Lonergan para no amargarle la fiesta. Henry regresó por la puerta grande. Su gol se tradujo en victoria y la victoria, en clasificación. Quizá eso es lo de menos. Lo ‘de más’ es verle de nuevo como un auténtico cañonero. Aunque sólo sean dos meses, que hoy ya son menos. Qué bien le sienta la zamarra del Arsenal. Qué bonito ese ‘12’.

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Un 20 de junio de 1976, alguien tuvo la osadía de reinventar el penalti. La forma de marcar un penalti. No fue en una liga de empresa, ni en una pachanga con los amigos. Fue en la final de la Eurocopa de Yugoslavia. Contra la Alemania Federal de Franz Beckenbauer, campeona de la edición anterior y del Mundial de 1974. Hay que tenerlos cuadrados para atreverse con algo así. Antonín Panenka los tuvo en el lazamiento decisivo, tras el fallo de Uli Hoeness. El genio checoslovaco dio el trofeo a su país con una caricia desde los 11 metros. Podría haberlo fallado y acabar perdiendo. Sin título, ni gloria, ni recuerdo. Pero eligió arriesgar y acertó. Checoslovaquía ganó el torneo y entró en la historia de los campeones europeos. Panenka adornó su penalti y entró en la historia del fútbol. Cada vez que un jugador sublima una pena máxima como lo hizo él, 35 años atrás, se dice que lo ha tirado a lo Panenka.

Tirar un penalti a lo Panenka es una excentricidad al alcance de unos pocos genios. Uno lo puede intentar en la calle sin miedo a la catástrofe del ridículo. Otra cosa es atreverse cuando compites al máximo nivel. Por desgracia, no basta con tener las agallas. También hay que tener la destreza, a veces la fortuna, para evitar el peor de los desenlaces. Porque fallarlo puede ofender hasta a tu propia afición. Como le pasó a Javier Casquero en el Madrid 3 – Getafe 2 de la temporada 2008/2009. Por citar un ejemplo próximo y célebre de nuestra liga.

Como tantos otros, Casquero quiso emular el mítico gol de Panenka ante Iker Casillas. Genialidad o locura, el azulón lo probó y el balón fue a las manos del guardameta blanco. La osadía del getafense, cuando el marcador estaba en 2-2, sentó muy mal a su propia afición. Casquero podría haber puesto a su equipo por delante y sumar 3 puntos importantes para alejarse la zona de descenso. El de Talavera recibió muchas críticas durante semanas. Una, la del propio Antonín que, en un entrevista al diario AS, lo calificó de “el peor penalti a lo Panenka que he visto en un profesional“.

El peor no lo sé. Pero si uno piensa en el mejor que ha visto, probablemente se acuerde de Zidane. Uno de los últimos panenkas más bellos que recuerdo, por estética, por los protagonistas y por el escenario. Era la final del Mundial 2006: Francia – Italia. El último partido en la carrera profesional de Zizou. Al francés no se le ocurrió otra cosa que decirle adiós al fútbol de la forma más bonita. Con una vaselina deliciosa que dejó en evidencia a Buffon, toda una institución bajo palos. La maravilla de Zinedine quedó empañada por la estupidez de un cabezazo que le despidió del fútbol antes de tiempo y por la puerta de atrás.

Muchos han seguido la estela de Antonín. Entre ellos, el Loco Abreu. El uruguayo es un asiduo de esta técnica que llegó a repetir 2 veces en un mismo partido, la segunda entró, contra el Fluminense, cuando militaba en el Botafogo. Francesco Totti es otro superclase que en algún momento ha querido emular al checoslovaco, y también ha fallado. No es el único, estrellas como Neymar han cometido el mismo error. Pero Totti no sólo ha imitado a Antonín, también se inspiró en otro mito de los penaltis como fue Sócrates. El ídolo giallorossi tiene, lástima que sea en un entrenamiento, un gol de penalti que marca de tacón. Como hacía el mítico brasileño, al que se le atribuye un tacón prodigioso incluso para el tiro de pena máxima.

Innovar en una acción tan restringida como un penalti dice mucho de la grandeza de su autor. Hoy Antonín Panenka es presidente del FC Bohemians 1905, de Praga. Pero Panenka es más que eso. Es más que el estilo que inventó. Más que esa forma concreta de ejecutar un penalti. Es una idea: la sorpresa. Una búsqueda por lo nuevo que se encarna en los futbolistas de hoy y mañana. Por supuesto, también en los de ayer, en leyendas de la talla de Johan Cruyff. Famoso es su penalti-jugada con Jesper Olsen, para el Ajax. Un recurso que intentaron imitar dos cracks como Robert Pires y Thierry Henry en su época gunner, con un final de risa incluso para su entrenador.

Mención especial merece el intento de penalti con giro del siempre genial Djalminha, durante un partido entre veteranos en fútbol indoor. O el engaño del bético Ezequiel con la España sub19, apodado la Ezequinha, que chuta con la misma pierna de apoyo para desorientar por completo al portero. En definitiva, formas distintas de embellecer algo tan simple como un penalti. Cada uno a su manera y con distintos estilos. Pero todos con la esencia Panenka como bandera. Esa esencia que nos agita cuando un loco desafía al portero, a la historia, a las críticas y se atreve con algo distinto.

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Atrás quedó el mundial y con su conclusión llegaron los balances, los análisis acerca de cuál ha sido el papel de los distintos combinados y los jugadores que en ellos han tomado parte, los ránkings y listas con lo mejor y lo peor que nos ha brindado el recién terminado Mundial de Sudáfrica. En el caso que nos ocupa nos fijaremos en el papel que han desempeñado los representantes de la liga española en la cita africana.

Es difícil no empezar hablando de ellos, de los integrantes de la selección campeona. De los 23 convocados sólo hay tres que no han desempeñado este año en nuestra liga: Cesc, Torres y Reina, todos ellos de la Premier League. A pesar de que el futbolista español siempre se mostró reticente a probar fortuna en otras ligas y sin embargo se está animando en los últimos años a emigrar el extranjero, esta selección forma casi en su totalidad con futbolistas de La Liga, algo que no es extraño si comprobamos cómo los dos combinados que representan a las otras dos mejores ligas de Europa, la Premier y el Calcio, son en su totalidad futbolistas que militan en equipos de su país.

Argentina tuvo una destacada presencia “española” en su equipo con jugadores de la talla de Messi, Higuaín y Agüero. Este último tuvo una presencia meramente testimonial, lo que habla a las claras del potencial que Maradona tenía a su disposición en ataque. El Kun sólo fue titular ante Grecia en un partido en el que entraron muchos suplentes con la clasificación en el bolsillo. Higuaín se marchó de Sudáfrica con cuatro goles en su haber, tres de ellos ante Corea del Sur y el marcado ante México en octavos que encarrilaba el pase a cuartos. Tras ganarle el puesto a Milito, el Pipita ha cumplido su cometido.

Messi, por su parte, ha sido el mejor jugador de su selección, pero no ha brillado tanto como acostumbra de azulgrana. La Pulga ha sido el referente de su equipo en el enganche, posición que dista de la que ocupa habitualmente en el once de Guardiola. Es muy probable que hubiese salido beneficiado de tener Argentina otro jugador que desempeñase esa función y así ser él quien recibiese el balón. El valencianista Banega podría haber sido ese futbolista.

Los tres franceses presentes en la lista de Doménech que actúan en la liga española no escaparon a la debacle gala en Sudáfrica. Abidal, que con Francia desempeña como central en lugar del habitual lateral que ocupa en Barcelona, fue protagonista por negarse a jugar el tercer y último partido de los bleus en el mundial. Su puesto fue ocupado por el sevillista Squillaci en su único partido, mientras que Henry, nuevo jugador de los Red Bulls, entró como suplente en dos encuentros sin aportar más que sus compañeros.

Caminos dispares han tenido los mexicanos Márquez y Guardado esta temporada. El barcelonista apenas ha disfrutado de protagonismo esta temporada con su club pero ha sido una vez más el líder de la Tricolor desde el centro del campo, con gol incluido ante Sudáfrica. Por su parte, el deportivista Guardado ha sido uno de los pilares de los de Lotina pero no ha resultado ser un indiscutible para Javier Aguirre, quien lo ha dejado alguna vez en el banquillo y en otros partidos ha sido sustituido. El medio zurdo es un buen futbolista con un gran nivel técnico pero le sigue faltando regularidad en su juego para ser un crack.

Suazo, tras una buena media temporada en las filas del Zaragoza, sólo actuó en dos encuentros, uno de ellos ante Brasil en octavos, sin excesiva fortuna. Uno de los dos representantes de la segunda división española, el realista Bravo (el otro es el bético Emana), fue el guardameta titular de Chile con luces y sombras, como la mala salida en el choque ante España. Y hablando de cancerberos, el paraguayo Justo Villar, del Valladolid, fue el titular de la portería guaraní, sobre la que siempre acecha la sombra de Chilavert, cumpliendo bajo los tres palos en la mejor clasificación mundialista de la historia paraguaya.

Buen sabor de boca ha dejado el almeriense Kalu Uche con dos goles en tres partidos disputados con Nigeria partiendo desde la banda izquierda, que sin embargo no pudieron evitar el desastre de Las Águilas Verdes. Menos suerte ha tenido el malaguista cedido por el Inter Obinna, con un partido de titular y otro desde el banquillo sin ver puerta. El ex valencianista Zigic fue el delantero titular de Serbia en los tres partidos sin excesiva fortuna, siendo sustituido en dos de ellos. El zaragocista Obradovic, tras una campaña en la que no ha jugado mucho en La Romareda, sólo jugó un partido ante la complicada competencia de Kolarov en el lateral zurdo.

Si al ordenador no le da por hacer cosas extrañas (cada vez es más fuerte mi convicción de que tienen conciencia propia de su existencia), en el siguiente post continuaremos el repaso a la actuación de los jugadores de nuestra liga en el último mundial.

Nota: Cuentan los jugadores que terminaron la temporada 2009/10 en la liga española

Foto | Álvaro Felipe

El fútbol tiene sus propias deidades, ajenas a otros deportes colectivos; son caprichosas y no siempre premian a quien más se lo merece: todo gira alrededor del gol y, en comparación, lo demás poco importa. Dichas deidades tienen sus propias leyes., todos las conocemos y son tan antiguas que nadie puede recordar quién la pronunció por primera vez. Son transmitidas de veteranos a noveles y todo equipo está sujeto a ellas. Una de esas máximas es ‘El que perdona, lo paga’. En el fútbol, si no matas a tu rival, te acaba matando él.

Así de simple es la explicación de la derrota del Valencia en el Camp Nou. Podemos hablar de otras cosas (y lo haremos), pero todo está subordinado a que los ches no metieron gol. La disposición táctica de Emery bloqueó el juego de los de Guardiola: el Valencia no sólo se distribuyó bien sino que también se movió mejor, acentuando todas las carencias que se le vienen diagnosticando al Barcelona de este año (inevitablemente comparado al del curso anterior). Ahogaron la salida del balón de los blaugrana (que además carecían de la alternativa del pelotazo a Ibrahimovic, sancionado) propiciando un error tras otro en el pase y robándoles el balón muy arriba.

El Valencia supo alejar al Barça de su área, logrando que su defensa de emergencia apenas se viera amenazada. Pero echaron mucho de menos al Guaje Villa, especialmente inspirado en sus duelos con el Barça. Los ches dominaron toda la primera parte pero no encontraron el gol, unas veces por falta de acierto y otras por el gran momento que vive Víctor Valdés, y justo antes del descanso perdieron a Albelda, nuevamente lesionado en su reaparición.

En el descanso Guardiola, que ayer vio el partido desde otro punto de vista, cambió a Bojan, desacertado hasta la desesperación, por Henry, al que prácticamente se le ha retirado del fútbol en periódicos, radios y tertulias, mientras mi compañero Carlos Tur todavía le daba crédito y margen de maniobra. El Valencia, sin su viejo capitán, fue perdiendo el control del medio mientras el Barça ganó profundidad con los movimientos del galo, que obligaron a recular a la zaga che. Entonces llegó el primero de Messi. No tengo muy claro si el primer regate fue tal o si la tocó el defensa, pero el roto que le hace a Dealbert y la definición al primero palo tras tirar a César hacia el otro, lo convierten en un auténtico golazo.

El Barça creció alrededor del gol, como tantas otras veces esta temporada. Se hizo con el control del balón y Xavi comenzó a encontrar el ritmo. Entretanto, Zigic dispuso de una oportunidad de oro, corriendo en solitario hacia Valdés. El portero blaugrana salió al rescate de su equipo (una vez más y van…) y consiguió meter al Gigantón en una cueva de la que no supo salir. Poco después, otra diablura de Messi le supuso a Maduro la segunda tarjeta amarilla y ahí se acabó el Valencia.

Un cambio de banda de Henry invitó a La Pulga a tirar de una de las perlas de su repertorio: cambio de ritmo tras el control, carrera paralela al área, zurdazo al segundo palo y déjà vu en el Camp Nou. La tele se recreó en la repetición y prácticamente nos robaron el tercer gol en vivo. Otra vez apareció el Catorce galo: control de pecho y toque de primeras para que Messi castigara otra vez la red de César.

El hat-trick del argentino, fuegos artificiales mediáticos aparte, levantó el ánimo de un Barça cabizbajo que esta semana tiene otro examen complicado frente al Stuttgart. El Valencia, además del partido, perdió a Albelda y Bruno; ambos reaparecían hoy y han caído de nuevo, dejando en cuadro la retaguardia de Emery para el exigente encuentro del jueves en Bremen, donde necesitan superar el 1-1 que el Werder cosechó esta semana en Mestalla.

Vídeo | MundoFutbolMx

La mayoría de los culés que conozco admiran más a este Barcelona que a cualquier otro de épocas anteriores. Únicamente dejan de querer un poco a su equipo cuando juega Chygrynskiy o lo hace Henry y no Pedro. La indignación iba a más en las últimas semanas pues mientras el canterano chicharrero jugaba bien y hacía goles importantes el veterano francés seguía con un puesto en el once titular casi dejándose llevar por sus años al máximo nivel y el castigo de sus lesiones.

Guardiola ha vuelto a ser valiente y ha hecho algo que a muchos nos parece lógico y que en boca de barcelonistas ya se debería haber hecho antes: ha sentado a Henry en el banquillo para dar entrada a Pedro.

Pedro sigue demostrando con su juego y sus goles que era algo más que un revulsivo. Sigue creciendo y dando pasos cada día más grandes. Con el cambio de cromos en el once inicial el Barcelona ha ganado frescura pero ha perdido experiencia. La tendencía de uno es a bajar y la del otro está claramente en progresión. Cuando Henry llegó al Barça nunca se imaginó que ése canterano llamado Pedrito le fuese a quitar el sitio.

Imagen | Chantrybee

Cuando uno piensa en un jugador como lo que fue, y no como lo que es, es señal de que no soplan buenos vientos. Es algo natural, aunque no un signo inequívoco. Hay jugadores que se recuperan y sorprenden a todos, si bien es cierto que Henry se acerca a los 33 años y tiene poco margen para mejorar. Después de una carrera larga y exitosa —habiendo batido récords goleadores y ganado los títulos más importantes tanto de clubes como de selecciones—, ‘Tití’ se acerca a su final. Sin embargo, el francés se caracteriza por su seriedad profesional, y es posible que su ambición le permita recuperar su forma, no sólo de cara al Mundial sino también para ayudar al Barça en la recta final de la temporada, cuando la Liga y la ‘Champions’ están en el horizonte.

Henry reconoce que si no tiene minutos pierde la forma, y Guardiola es capaz de darle la titularidad para callar bocas. El míster, con su peculiar estilo de ‘titán humilde’, está empeñado en recuperar una buena versión del atacante galo, y es probable que lo consiga. La confianza es vital en estos casos, y por ello Pep sale en defensa de su jugador; por ello pide comprensión a la grada; por ello es irónico en sus declaraciones, haciendo ver a todos que sí, que es fácil situar a alguien venido a menos en el centro de las críticas, colocarlo en el paredón, pero que no es lo justo, ni lo más oportuno para él ni para el equipo.

No hace tanto que todos los culés soñanan con la llegada de Henry. Entonces, el de Les Ulis interpretaba repertorios de ensueño con el Arsenal. Todo se retrasó un año, y pareció agónico para muchos, que consideraban al delantero como una pieza única e inimitable. Es cierto, lo era. Su velocidad, su zancada, sus gestos de calidad y sus goles no tenían parangón. Llegó al Barça y logró el título continental que tanto añoraba, ese que el propio Barcelona le birló en la final de 2006. Y poco después —ahora—, cuando apenas hemos sentido pasar el tiempo, ya está en la cuerda floja, en el debate malicioso, en la desconfianza y la añoranza de épocas mejores. Épocas que no son tales en tanto casi no han pasado los años. Pero en el fútbol todo marcha a una velocidad de vértigo, más que en la vida si cabe.

El seguidor del Barça es inteligente. Pero también inteligente es Guardiola, y por eso se ha anticipado a todo, avisando de que no conviene maltratar a Henry. No quiere silbidos el de Santpedor, ni a nadie como cabeza de turco por si las cosas no marchan demasiado bien. Y hace bien en avisarlo con antelación, en dar lecciones de moral públicamente, pues es la única forma de comunicarse con la grada. A Henry no le quedan muchos años de fútbol, pero lo ideal para el Barça es que entregue lo que tiene en un ambiente adecuado, sin polémicas absurdas ni crispaciones.

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España juega un fútbol tan efectivo como seductor: vence y convence. Los franceses, un pueblo tan orgulloso como poco dado a reconocer las virtudes de sus vecinos transpirenaicos, se rindieron a la Selección Española y acabaron coreando su juego a ritmo de olés. Hoy por hoy la distancia entre ambos combinados es abismal, en todos los sentidos.

Francia está dirigida por Raymond Domenech, un ser extravagante, supersticioso, ridículo, que no aporta nada positivo al fútbol de su país; España tiene a Del Bosque, un caballero que no necesita levantar la voz para ser respetado, un entrenador suficientemente inteligente como para adaptarse al estilo que impone la generación a la que dirige. Al galo sus compatriotas no lo quieren ver ni en pintura mientras que toda España confía en El Bigotón para conquistar el mundo.

Lo mismo ocurre en las capitanías. Tierry Henry va cuesta abajo, es sólo una sombra de lo que fue y cada partido que juega está más cerca de la retirada. En frente está Iker Casillas, un hombre querido y respetado por todos, un capitán que predica con el ejemplo mientras bate marcas históricas y que no despierta dudas en nadie. Los entrenadores y capitanes marcan el estilo de los equipos y ayer pudimos ver la distancia abisal que, hoy por hoy, hay entre España y Francia.

Hasta parece que en el primer gol los dioses del fútbol quisieron dejar constancia de ello: Henry pierde el balón ante Piqué, que conecta con Iniesta y el de Fuentealbilla busca el desmarque de Silva; entonces, la Fortuna sonríe a ‘La Roja’, el balón acaba involuntariamente en los pies de Villa y el asturiano hace lo que mejor sabe hacer: batir a un portero con la templanza que sólo tienen los mejores artistas, sean toreros, músicos o futbolistas.

A partir del gol, España mostró su mejor cara mientras que a Francia se le cayó la careta. Un rondo por aquí, otro por allá; ahora juego en corto y ahora en largo, buscamos por aquí y, si no encontramos, nos vamos a otro lado, siempre con el balón dominado, nunca dudando del propio estilo. Es cierto que a los galos les faltaban Gallas y Abidal en la defensa titular, pero la participación de ambos defensas no los pone en camino de hacer algo en el Mundial, si acaso podrían evitar un ridículo mayor. Un ridículo que nuestra Selección no quiso consumar con uno o dos goles más. Tras el tanto de Sergio Ramos en el descuento, todo quedó visto para sentencia.

La intensidad de la primera parte (extraordinaria la presión, como en el segundo gol) no se vio en la segunda. A pesar de que en el campo estaban algunos de los mejores jugadores del mundo, el partido no dejaba de ser amistoso y es normal que los jugadores levanten el pie del acelerador, tanto como que el seleccionador comience a hacer cambios para probas cosillas, dar minutos a quien se lo merece y quitárselos a los que ya han cumplido con creces.

Durante la segunda parte, el público francés se erigió como juez: silbidos para su equipo y abucheos e insultos para sus capitán y seleccionador, un tipo tan cobarde como poco listo, porque el cambio de Henry sirvió para echarle a los leones durante un minuto, pero tras ello la grada se centró en él como cabeza de turco. Y al mismo tiempo, corearon el juego de España con palmas y olés, un tópico (el torero) con el que no nos sentimos representados en algunos lugares de nuestro país pero que ayer arrancó una sonrisa de orgullo en todos, pues ese uso del tópico simbolizó la rendición del público francés al fútbol de la Selección Española.

En el plano más futbolístico no fue el de anoche un partido difícil de valorar. Lo mejor de Francia estuvo atrás, en la defensa y la portería: el guardameta Lloris apunta a portero grande y los laterales Sagna y Evra fueron de los pocos que se salvaron, pues ni Ciani ni el sevillista Escudé tuvieron un buen día, todo lo contrario que la zaga española: Ramos vivió una noche feliz en el lateral, Arbeloa demostró que, juegue en la banda que juegue, rara vez su nota baja del notable; en el centro Piqué, Puyol y Albiol forman un muro tan duro en el corte como inteligente en la salida del balón.

Arriba más de lo mismo: Anelka y Ribery lo intentaron por activa y por pasiva, pero poco se puede hacer si detrás no hay nadie que juegue al fútbol, y menos si al tercer fallo ya te dejas comer por la desesperación, que fue lo que le ocurrió a Scarface, que nos dejó más gestos de angustia y enojo que otra cosa. Y de Henry poco más se puede decir… En el otro extremo del campo la delantera española es un alarde de posibilidades. Ayer Del Bosque optó por jugar con un solo Nueve, lo que provoca que el centrocampo esté mucho mejor formado con cinco tipos con mucha clase. El Guaje es un delantero insaciable que, cuando coge la racha, no hay quien lo pare; si el verano pasado valía lo que pidieron por él, su precio actual es aún mayor. Torres salió en la segunda y no es que tuviera su mejor noche, sobre todo porque no encontró el gol, pero bueno, viene de una lesión (de varias en los últimos meses) y se le nota falto de ritmo, y más en un partido que, precisamente, fue perdiendo el suyo.

Pero el abismo que existe entre nuestra Selección y la francesa (y cualquier otra si me apuras) está en el mediocampo. Los galos jugaron con Lass y Toulalan, tan perdidos como impotentes corriendo tras la pelota. El fútbol español del siglo XXI ya no es aquel tosco y feo de ‘La Furia’, sino una conjunción de jugones que marcan el estilo, tanto del combinado nacional como de la competición doméstica. Ahí está el quid de la cuestión, ese giro a lo moderno que supo marcar Luis Aragonés y que Del Bosque ha sabido respetar. Anoche ‘La Roja’ formó con un centrocampo en el que prima el toque pero sin desmerecer la solidez defensiva. En este sentido hay que destacar la gran noche de Busquets, que quizá no sirva para convencer a todos sus detractores, pero sí al menos para quitarles ciertos argumentos. Pero sobre todo, hay que rendirse a Xabi Alonso: ¡qué partidazo! ¡qué manera de dominar la medular! El donostiarra es el eslabón perfecto entre la zaga y el pivote defensivo y los jugones de arriba.

Pero si hay algo que hay que destacar del mediocampo español de ayer es la versatilidad que exhibió. Comenzó España con un 4-1-4-1, con Busquets de pivote y Alonso formando prácticamente en línea con los otros tres. Pero con el transcurrir de los minutos y apoyados en la excelente movilidad de los centrocampistas, la estructura de la medular evolucionó de una formación a otra sin resentirse lo más mínimo, sino todo lo contrario: aumentando la confusión del rival, incapaz de fijar las marcas. Así, el mediocampo español pasó del ’1-4’ a formar en ‘W’, con Xabi alineándose con Sergi y ofreciendo más espacio para los movimientos de Silva, Cesc e Iniesta. El centrocampo español tiene tanta capacidad para transformarse en lo que el partido exige que, durante algunos tramos, hasta resulta difícil decidir con qué formación está jugando.

Tal es el momento dulce que vive el combinado español que nadie se echa las manos a la cabeza porque Xavi Hernández juegue de suplente un amistoso, decisión inteligente de Del Bosque, sin duda alguna pretendiendo que Cesc se sienta importante. Asimismo, los cambios del descanso y los que vinieron después, lejos de romper al equipo (el partido ya estaba irremediablemente roto), nos dejó la sensación de que, por si fuera poco con lo visto, España tiene jugadores como Navas que pueden darle lo que necesite cuando el plan A no surja efecto.

La clave de España es que los jugadores juegan tan cómodos o más que en sus equipos. Sirvan unos ejemplos: Ramos disfruta en el lateral derecho, sube más que en el Madrid y lo hace con más éxito (al tanto un tanto suertero de ayer hay que añadirle aquel golazo en Dinamarca); Xabi Alonso se siente mucho mejor escudado alrededor de los jugones y los jugones son tantos que se reparten las obligaciones y la presión de jugar bien; arriba, Villa y Torres saben que la Selección no necesita que su efectividad se acerque tanto al 100% como en sus equipos, porque siempre van a tener otra, lo que provoca que la presión no la marque las necesidades de su entorno, sino ellos mismos: delanteros como ellos no necesitan más que su propia exigencia.

El próximo partido será contra Liechtenstein, en Mayo, otra oportunidad para Del Bosque para hacer algunas pruebas tácticas e ir perfilando la lista final de los veintitrés hombres que, permitidme la chulería, nos harán Campeones del Mundo en Sudáfrica.

Vídeo | teIeESPECTADOR

Leyendo hoy la crónica en el Mundo Deportivo sobre el partido de ayer del Barcelona ante el Sporting, donde los catalanes se llevaron el gato al agua con un solitario tanto de Pedro, aparecía un destacado con “mala sombra” que rezaba: ¿“habrá tomado buena nota Henry de cuántos pases de la muerte ofreció ayer Pedro”?

Ambos juegan en la misma posición, o por lo menos ásí es como los alinea Gurdiola. Uno ha sido uno de los mejores delanteros de la última década y sus estadísticas son aplastantes. Le quedan dos años de contrato por los que cobra una de las fichas más altas de la plantilla y pese a su calidad incuestionable, sus mejores años han pasado ya: esto hace que esté siempre en el centro del debate y que tenga su legión de partidarios y detractores. El otro se ha destacado esta temporada como una nueva perla de la cantera azulgrana y suma ya la friolera de quince tantos con el equipo, ganándose una merecida fama de revulsivo, pero también de “abre cerrojos”. Tiene todo el futuro por delante y ha respondido siempre bien a la confianza de Guardiola. Así las cosas, ¿quién debe ser titular en este equipo?

Henry tiene la virtud de no resultar indiferente. Pocos cuestionarán su calidad, su clase y su aportación al fútbol de la última década y si no sólo hay que ver sus números tanto en el Barça como sobre todo en el Arsenal. Pero su tendencia a jugar “al trote” en algunos encuentros hace que se cuestione la entrega total del jugador. Hace poco debatía con dos aficionados barcelonistas sobre el galo. Uno está claramente alineado con la facción anti-Henry, insistiendo en que toda la circulación del balón del Barça es buena…hasta que la toca Henry, que suele perderla. Y cuestiona su compromiso con el equipo habiendo ya logrado sus objetivos deportivos preferentes en la recta final de su carrera.

El otro amigo, más partidario del francés, señala que no puede dudarse la entrega del delantero, que haciendo una visión detallada de sus actuaciones Henry corre como el que más, sacrificándose también en labores defensivas. La principal duda estriba en si la fulgurante aparición de Pedro no debería darle ya un puesto de titular en detrimento de Henry.

En lo que coincidimos todos es que Guardiola se ha mostrado siempre inteligente y con criterio. La plantilla del Barça es de calidad incuestionable pero de número limitado, siendo el flanco izquierdo del ataque uno de los aspectos más considerados para reforzar (de ahí el interés por Robinho), pero Guardiola tiene que jugadr con las cartas que tiene. Es probable que teniendo otra alternativa “de campanillas” por banda izquieda como el valencianista Silva o similares, el debate hubiese concluído.

Guardiola sabe que es año de Mundial, que Henry sólo le sirve con plena confianza como titular porque si se ve relegado al banquillo y peligrasen sus opciones de ser convocado por Francia, apenas podría serle útil como revulsivo desde el banquillo. En cambio Pedro sí se adapta a este tipo de situaciones, y siempre va a rendir con la máxima ilusión como titular y como suplente. Seguramente es este motivo el que hace que Henry sea aparentemente el preferido de Pep para ser el titular.

Bendito dilema, en todo caso, para un entrenador acostumbrado a que casi todas sus opciones sean acertadas.

Fue titular Bojan, junto a Pedrito y Henry en ataque. Ninguno de los tres salió enchufado y ello se reflejó en el marcador, en las ocasiones y en la ausencia de arte sobre el terreno de juego. El Xerez trató de plantar cara al principio y consiguió lavar la pésima imagen del pasado fin de semana en Getafe. Los de Ziganda apenas se acercaron al área de Víctor Valdés en el primer tiempo, algo que casi también hizo el Barça con la de Renan. En busca del imposible, el Xerez supo aguantar un acto del encuentro con cero goles en su portería.

Pero fue salir de los vestuarios y el Barcelona aprovechar su pegada. Un centro desde la izquierda del anoche titular Maxwell lo remató con la testa Henry para adelantar a los suyos. El francés ya lo había intentado sin fortuna en alguno de los esporádicos acercamientos a la meta azulina, pero la zaga rival se mostró siempre muy seria y ordenada, algo a tener en cuenta pero que de poco vale si arriba la pólvora anda exageradamente mojada. Al Xerez, si no se refuerza en invierno o llega un golpe de efecto, le va a costar mucho salvarse.

Así, con el primero de la noche, muchos eran los que se temían un saco de goles. Pero no fue así. Un Barça sin ideas sacó máximo provecho de sus mínimas ocasiones y el líder fue capaz finalmente de deshacerse de un incómodo colista. Guardiola sacó a sus tres estrellas del banquillo y el fútbol visitante empezó a brillar. Messi la tuvo pero golpeó en el palo, Iniesta falló una ocasión clarísima e Ibrahimovic, con un sutil toque, anotó el definitivo 0-2. Una victoria en un campo de esos donde se ganan las Ligas y que deja a los culés, con un partido más, cinco puntos por encima del Real Madrid.

En NdF | Xerez busca el imposible

A estas alturas ya todos estamos al tanto de este hecho: una mano clamorosa de Henry ayudó a Francia a clasificarse para el próximo Mundial de Sudáfrica, en detrimento de una Irlanda indignada. El clamor de los irlandeses ha llegado incluso a las altas instancias, y es que hasta el ministro de exteriores ha pedido la repetición del partido, extremo desestimado ya por la FIFA.

Lo primero que uno piensa cuando conoce estas reacciones políticas es de incredulidad: con todos los problemas que azotan a su país encuentra tiempo para meterse en estos temas más mundanos? Luego uno reflexiona sobre las consecuencias y el impacto económico de la no clasificación de los irlandeses para la máxima competición mundial y lo entiende un poco más.

¿Qué opináis acerca de este asunto? el caso me recuerda entre otros al de la mano de Messi, y me produjo las mismas sensaciones que ahora. Desde luego el jugador no tiene la culpa: un jugador intenta ganar como sea, intenta conseguir su máximo beneficio y tansgredir las reglas para ello es una actitud humana. La función del árbitro es impedir y sancionar estas acciones, y aquí el colegiado falló clamorosamente, cuando todos los indicadores apuntaban a una infracción de Henry. Así pues, ¿debería repetirse el partido? ¿Debería Henry ser sancionado? ¿Hay que mejorar los sistemas para impedir que jugadas de este tipo sigan dándose?