Sin embargo, dos son las noticias a destacar. Un Thiago Neves que está llamando la atención de los juegos con su pierna izquierda y sus golazos, hoy dos frente a China incluido una falta por toda la escuadra. Se suman a los nueve goles que han marcado los brasileños en el campeonato, sin que la portería de Renan, el nuevo jugador del Valencia, haya recibido aún un gol. Lo otro importante, y bien destacado por Axel Torres, es el verdadero efecto del caso Messi y el fallo del TAS en los jugadores menos mediáticos y en selecciones sin tanto renombre. Me refiero a los belgas, y dos de los puntales de esta selección, Vincent Kompany y Marouane Fellaini. Al primero, el Hamburgo ha solicitado su incorporación para el primer partido de la Bundesliga frente al Bayern. El segundo también tuvo que regresar para que jugase con el Standard de Lieja su partido de previa de Champions frente al Liverpool. Al final, los verdaderos perjudicados de los movimientos de los grandes y sus intereses son las selecciones y jugadores sin tanto poder como para mostrarse en rebeldía. De todas formas, Bélgica ganó 1 – 0 a Nueva Zelanda y pasó a cuartos. Eso sí, con dos jugadores menos a tener en cuenta en la rotación, pero claves en el equipo con el que se enfrentarán a España en la clasificación del Mundial, y dejando una muy buena impresión.

De los enfrentamientos de cuartos cabe destacar que Holanda, por no hacer bien los deberes y sin dar buena impresión, se las tendrá que ver con los favoritos, Argentina, en el encuentro a priori más interesante. Les costó sacar adelante el partido frente a Japón, y sólo un penalti marcado por Gerald Sibon, el salvador de Holanda, evitó su eliminación. USA, a la que le hubiera valido con el empate, se complicó la vida con una temprana expulsión, y los nigerianos no perdonaron, pese al 2 – 1 final, hicieron los deberes a tiempo para no sufrir.

Argentina sigue a lo suyo, sin un juego excelso y batiendo el récord de victorias seguidas de una selección en los JJOO. Lo malo, que tendrán el camino más difícil para llegar a la final. Para los Riquelme, Messi y compañía es lo de menos. Sólo les falta recuperar a un Kun Agüero que está pasando desapercibido, y que bien le hubiera valido al Atlético de Madrid realizar el intento de su regreso (¿alguien no se imagina al presidente y a Aguirre pidiendo el milagro de la eliminación de Argentina el sábado?). Costa de Marfil ganó a Australia con un gol de Salomon Kalou y confirmo lo bien que se le dan los JJOO a las selecciones africanas en fútbol. Los tres países que participaban de este continente pasaron ronda y uno de ellos estará mínimo en semifinales.

Italia hizo de Italia, sigue sin recibir un gol, pero esta vez no marcó. No le hacía falta, la verdad, porque a Camerún le valía ese resultado, y más cuando se quedó con 10 jugadores. Fue una tregua aceptada, y un evidente empate sin goles. Honduras perdió con Corea del Sur, y dio por finalizado su sueño de los JJOO, su verdadero premio.

Los dos favoritos, tres selecciones europeas y tres selecciones africanas. La competición sigue, y poco que destacar en un campeonato que parece tener claro los semifinalistas. A ver si se produce la sorpresa y la competición se anima. Eso serían unos JJOO.

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EE.UU. (2 – 2) Holanda

Ronaldinho ayer fue feliz, aunque sigo pensando que juega más por imposición que por otra cosa. Se reencontró con el gol, por dos veces y Brasil goleó a Nueva Zelanda por cinco a cero. Partido sencillo ante una selección débil. Y un marcador engañoso. Están en el grupo más débil y China será otra comparsa. Los anfitriones perdieron con Bélgica, que confirmó las buenas sensaciones dadas en el partido inaugural frente a los brasileños. Esos dos goles y la debilidad de los neozelandeses les confirma prácticamente en cuartos.

Nueva Zelanda (0 – 5) Brasil

Brasil mira con reojo a Argentina y todo lo que ésta haga. Ayer quien sesteó fueron los Messi, Riquelme y compañía. Australia sólo puso físico y orden para por lo menos no perder, pero el talento argentino apareció en una jugada espectacular para que Lavezzi marcara el gol de la clasificación. Se saben los mejores, y a veces eso les hace estar en la cuerda floja. Todo apunta a esa semifinal esperada, y lo cierto es que la diferencia tanto de canarinhos como argentinos con el resto parece tan grande, que parece normal que jueguen un poco con los rivales. Costa de Marfil amargó las olimpiadas a Serbia. Un 2 a 4 a favor de los africanos que dominaron el partido y aprovecharon sus oportunidades, dejándoles a un paso de los cuartos.

Argentina (1 – 0) Australia

Parece que los italianos son los únicos que se quieren revelar contra el poder de los dos grandes. Volvieron a golear, Rossi volvió a marcar, esta vez a Corea del sur, y sin encajar un gol. Un tres a cero que deja pocas dudas sobre la ambición de la azzurra, y que sorprende por su producción goleadora frente a la virginidad de su portería (apuntan a repetir medalla). Camerún, como le pasó con Corea, tampoco pudo con Honduras, y empató a uno de nuevo. Los africanos tienen que jugar ahora con los italianos ya clasificados, y en cambio Honduras y Corea se lo juegan entre ellos. Así, a bote pronto, y pensando en los centroamericanos, que dieron la sorpresa eliminando a Mexico, quién les iba a decir que tenían opciones de pasar a cuartos. Sería una de las sorpresas de la competición de fútbol.

Italia (3 – 0) Corea del Sur

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Pese a llevar inyectado el gol en las venas, Marco Van Basten prefirió llevarse a Austria y Suiza a Van Nistelrooy, Kuijt o Huntelaar, elección totalmente entendible puesto que la nómina de jugadores a elegir era bastante amplia. Así, a nadie sorprendió la ausencia del ex deportivista en la pasada Eurocopa. Era, quizá, la última oportunidad de reivindicarse en un combinado que nunca presenció su mejor versión. Y es que cuando no era Kluivert era Hasselbaink, y si no, Van Nistelrooy el que le restaba protagonismo a Makaay.

Sin embargo, el destino tenía deparada una sorpresa al bueno de Roy: los Juegos Olímpicos. La posibilidad que dispone cada seleccionador en escoger a tres futbolistas mayores de 23 años ha hecho que el preparador holandés, Foppe de Haan, se lleve a Pekín a Kew Jaliens, jugador del AZ de 29 primaveras, Gerald Sibon, veterano ariete del Herenveen y con 34, y al que quizá forme dupla atacante con él: Roy Makaay, quien a sus 33 años revivirá el sueño de juventud de muchos deportistas que sueñan con unos Juegos Olímpicos.

Así, y pese a poder elegir entre un abanico de grandes y cotizados goleadores del momento, el seleccionador ‘orange’ ha optado por dar un premio a la carrera de esta terna de futbolistas, ausente en Austria y Suiza. Holanda, por su parte, es uno de los combinados a tener en cuenta en las Olimpiadas que arrancan el 8 de agosto. Entre sus jóvenes figuras destacan el madridista Royston Drenthe, Urby Emanuelson (Ajax) o Ryan Babel (Liverpool), aunque tal vez, el que aguarde más ilusión sea, paradójicamente, uno de los más veteranos: Roy Makaay.

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He tenido la suerte de disfrutar de unos días de vacaciones en Holanda, para celebrar la boda de un familiar próximo que hace ya algunos años encontró el amor por esas tierras y el pasado sábado lo firmaron sobre un papel conmigo de testigo. El día del enlace coincidía con el choque de cuartos de Holanda contra Rusia. Me comentaba la novia antes de la boda: “Podría haber sido un Holanda-España. Si hubiera sido así, habría llamado a la televisión para que hicieran un reportaje”. Y es que la boda era eminentemente holandesa con la familia española del novio como invitados especiales a la celebración.

Y es que la boda se celebraba por la tarde, así que si tenían intención de que la gente no se marchara antes de tiempo, era necesario proveerse de una buena televisión para seguir el partido de Holanda. Cuando llegué allí el viernes, la locura oranje era total: la mayoría de casas estaban engalanadas de color naranja y con banderas holandesas y muchísima gente vestía el color chillón que les caracteriza internacionalmente. En la radio, música futbolístico-patriotera y a continuación el “We are the Champions”. También el merchandising se dejaba notar, con muchos anuncios en televisión protagonizados por los futbolistas y todo tipo de regalos en los supermercados relacionados con la selección oranje.

Antes del partido todo era optimismo en la modesta población de Renkum, cerca de Arnheim, en el corazón de la Holanda más rural y más alejada del multiculturalismo de Amsterdam. “Creo que ganaremos por 3-0, tenemos mucho mejor equipo”. Comentarios de este tipo eran los más generales cuando les preguntaba sobre el partido. Ante mi advertencia sobre que Rusia era peligrosa, caras de extrañeza, como si estuviera tomándoles el pelo. “¿Y España, sigue en la competición?” . Otra pregunta habitual: por lo visto siguen mucho a su selección y se despreocupan bastante por cómo van los otros emparejamientos. “Sí, juega mañana contra Italia”. Ante esta explicación mía, unanimidad: “¡Italia! ¡Buf! Lo tenéis muy complicado”.

No sin algún problema conseguimos poner una televisión en el local que habían utilizado para la celebración. Allí me senté entre todos la afición local que seguía ilusionada y educadamente los comentarios previos al partido y los himnos de ambos países. Los jugadores holandeses lucían crespón negro por la muerte prematura de la hija de Boulahrouz, tal y como me explicó entonces la invitada que se sentó a mi lado. “Es muy triste y es todo un gesto por su parte que aún quiera estar ahí”, me comentaba. Durante la interpretación del himno holandés, bastante vergüenza para entonarlo en voz alta, pero un gran aplauso al final del mismo.

Pero a medida que Rusia iba imponiéndose sobre el terreno de juego, los ánimos iban cayendo, con el clímax del primer gol ruso como detonante para que todas las caras se pusieran permanentemente serias hasta el final del partido; “Holanda está muy mal físicamente”, argumentaba alguno. “Y Rusia está a mitad de su temporada liguera, están mucho más en forma. Además Hiddink nos conoce muy bien”. Es posible. Lo que yo estaba viendo en la tele era que Rusia le estaba dando un baño a la que hasta ahora había sido una de las sensaciones del torneo.

Las caras de decepción cambiaron después del final del partido. La afición se tomó con filosofía la eliminación: “Ellos han hecho lo que han podido y unas veces se gana y otras se pierde, eso es todo”. Además, la fiesta debía continuar. En la televisión estatal algo menos de comprensión hacia un equipo que mostró su peor cara en el momento más crucial del torneo, con Danny Blind como contertuliano para explicar las carencias de la selección. Pero las casas al día siguiente, día del España-Italia seguían con sus adornos color naranja.

No es tan usual que mi familia se reuna al completo y la boda fue la mejor excusa. Por la noche, de nuevo reunión para ver el España-Italia. Antes del partido, mis tres hermanos mayores recordaban la suerte que tuvo España en 1984 para llegar a la final, mientras yo ese año deambulaba por el comedor a mis cinco años de edad sin enterarme muy bien de qué iba la cosa.

Esta vez optimismo general ante el partido de Italia y apoteosis durante el mismo, sobre todo durante los lanzamientos de penalti. También satisfacción por la forma de narrar los partidos allí, mucho más escueta en los comentarios, ceñidos únicamente en la acción del juego y lo justo. Además, al contrario de lo que pasó por aquí, no cortaron la retransmisión hasta por lo menos cinco minutos después del pitido final, así que pudimos disfrutar de las celebraciones. “Voy a ver cómo me lo hago para pillar la televisión holandesa y ver siempre el fútbol así”, decía uno de mis hermanos.

Mientras mis sobrinos deambulaban por la sala de estar sin enterarse muy bien de qué iba la cosa, yo espero poder contarles en un futuro que cuando España ganó la Eurocopa del 2008, las semifinales las vimos en Holanda e Iker Casillas fue el artífice para vencer, por fin, a Italia.

Aunque todas las miradas se deberían dirigir al jugador que ilustra la fotografía de esta entrada. Responde al nombre de Arshavin, y hoy, como hizo en la final de la UEFA contra el Glasgow Rangers, se ha vuelto a salir en el escaparate europeo, en el mejor de los partidos y ante el mejor rival, Holanda, de ahí que acabara tirado en el suelo llorando al terminar el partido. La joven generación rusa, de ese mago del banquillo, pese a sus fracasos en los clubes, que es Gus Hiddink, se ha reivindicado y le ha dicho a la Holanda de Van Basten, cómo y dónde se le debe ganar. Ni selecciones tan experimentadas como Italia o Francia han podido con el poder naranja como lo han hecho hoy los rusos. Han hecho un gran partido, nadie les puede decir nada a los holandeses, han ganado los mejores, y estos han sido los rusos.

Hoy Pavlyunchenko se ha mostrado a Europa como el gran delantero que hace goles que no goleador que es, y que tanto se había podido ver en las parabólicas de la liga rusa. Que Arshavin ha demostrado todo lo bueno que de él se conocía, hoy era como si en las televisiones y radios españolas le hubieran descubierto, no era Arshavin era el “10”, cuando todos los blogueros sabíamos que es un crack. Un jugador cambiando toda una selección, toda una apuesta de Hiddink pese a los dos partidos de sanción.

Si Inglaterra hubiese ganado a Croacia, hoy Rusia no hubiera jugado contra Holanda. Si no es por Van der Sar, hoy Holanda se hubiera restirado con una goleada, y no hubiéramos visto a la misma selección que físicamente no ha parado de correr en todo el partido, incluída prórroga. Como hizo en la primera parte frente a España, se ha hecho con la pelota, ha bailado a Van Basten, el cambio de Heitinga lo va a tener que explicar, como la ausencia de Robben, y se ha hecho amo y señor del partido, salvo por la única aparición de Van Nilsteroy, que forzó la prórroga, periódo que no ha hecho más que reivindicar el juego ruso. Hiddink murió con las botas puestas, fiel a su filosofía, pese al varapalo frente a España, creyendo en un juego contruído alrededor del balón, con unos jugadores técnicos, con el riesgo de poder ser goleado por el supuesto rodillo naranja.

No ha sido así, hemos disfrutado 120 minutos de gran fútbol, casi siempre ruso. De Arshavin, crack y ahora mismo el jugador más determinante del campeonato.

En este blog reivindicamos el peligro de esta Rusia, joven y atrevida. Nadie nos creyó, más por el primer partido de esta Eurocopa. Pero ahí están. Me gustaría escuchar a Schuster repetir sus palabras del Tirachinas que recordó Juan Manuel Rodríguez en su blog:

“Luis Aragonés se molestó un poco con Schuster cuando dijo en El Tirachinas que ahora empezaba de verdad la Eurocopa y que España había jugado contra tres equipos del montón. Entiendo que Aragonés se vea en la obligación de dar la cara por sus jugadores, pero Schuster dijo una verdad como un templo: Rusia, Suecia y Grecia, por mucho que los griegos ganaran el campeonato de hace cuatro años, no pintan nada en Europa.”

Los torneos siguen dejando a cada uno en su sitio. Por eso espero la rectificación de Juan Manuel Rodriguez, o desde aquí se la pido. ¿Equipo del montón? ¿Rival pequeño? ¿Que no empezó lo serio antes? Obviamente desconocía quién era Arshavin, dejando en mal lugar al Schuster comentarista (como suele suceder con aquellos que no ven tanto fútbol internacional). El partido de hoy refrenda el mosqueo de Luis Aragonés. La victoria de Rusia se puede calificar de todo menos de accidente. En Basilea pasó un rodillo, y le abrió una puerta a España. Hay que ganar a Italia primero, cierto. En el sentir general, ganar a Rusia tiene menos nombre que ganar a Holanda. Que me lo expliquen. Yo voy a poner un poco más de presión, pese a que hasta hora los equipos que jugaron el último partido del grupo sin tensión han sido eliminados. Tal y como ha quedado la Eurocopa ahora mismo, lo digo en voz alta: somos los máximos favoritos. Ahora sólo queda refrendarlo. Y hace tiempo que quería esta en una situación como ésta.

Se puede decir que esta noche se enfrentan dos estilos sobre la base de una misma escuela, la holandesa. Lo que en cierta forma implica que veremos un buen espectáculo. Rusia sobre la base de su nueva generación de futbolistas y bajo la idea del buen trato al balón. Holanda se supone con el mismo equipo que ganó a Italia y a Francia, sin extremos y con dos medio centros, para equilibrar. Fútbol dinámico, si así se puede resumir el partido de esta noche.

¿Dónde verlo? Cuatro (20:45)

Equipo favorito: Holanda. No obstante, difícil pronosticar con los resultados de los anteriores cuartos de final, y las sorpresas que nos hemos llevado. Lo más probable es que estemos ante un partido del corte al que jugó Rusia frente a España, con la diferencia de que ahora está Arshavin, y él es la clave.

Apuntes sobre el partido

Arshavin y Van der Sar El ruso es la clave de la eliminatoria, así de simple. Estamos ante un jugador diferente, de tal calibre, que en un sólo partido transformó a una selección como Rusia. Con él en el campo, la sensación es que Rusia se ilumina, se muestra, reparte y mueve al equipo, y obliga a que su equipo tenga la pelota. Frente a España se notó mucho su ausencia, pese a que Rusia estuvo controlando el partido. Del portero holandés se puede decir que está en estado de gracia. Clave en su equipo, y fundamental en las victorias frente a Italia y Holanda. El mejor hasta ahora en su equipo, y por ahora el mejor de la Eurocopa.

Hiddink El seleccionador ruso ha hecho una apuesta, cambiando la rigidez del fútbol ruso, por un juego con posición de balón. Será interesante verles quitar el balón a los holandeses. Veremos si sigue con la apuesta que ha mantenido en los tres partidos, o decide ser más conservador, poniendo más fuerza en el centro del campo para evitar las rápidas y peligrosas contras holandesas. Debe ser fiel a su estilo, pese a que eso suponga una más que posible derrota. Pero estamos en la Eurocopa de las sorpresas.

La apuesta de Van Basten Eso se refiere a cómo jugarán: doble pivote o extremo izquierdo. Con la primera táctica ganó a Italia y mantuvo a raya a Francia, pese a que le creó bastantes ocasiones. Con un extremo en la izquierda y Sneijder en el centro, Holanda machacó a base de contras a los franceses, exhibiendo el mejor juego visto durante el campeonato. Esa segunda parte demostró el poder naranja, pero también sus lagunas, la frágil defensa.

La segunda unidad holandesa Y me refiero a Van Persie y a Robben. Dinamitaron el partido frente a Francia, y le dieron una marcha más a Holanda. La sensación, de todas formas, es que todos los jugadores andan como motos, que disponen de tres cambios y que salga quien salga responderá. Por el contrario, Rusia depende mucho de los jugadores del Zenit, y el banquillo no da muestras de ser tan solvente como el holandés. Ahí puede estar la clave (aquí me surge una duda, que también se le planteará a mi compañero Baeza, ¿qué sería Rusia si Tymoschuk fuese ruso?).

Pronóstico NdF: 4-3 para Holanda. Es lo que me gustaría. Ambas selecciones han demostrado un buen gusto por el juego, y tienen jugadores para demostrarlo. Un resultado así sería la demostración de que la generación de Arshavin va en serio, refrendando la apuesta que por esta selección ha realizado parte de la blogosfera futbolera. Hoy sí hay ganas de ver este partido.

Pues bien, el ‘fair play’ de los holandeses quedó fuera de toda duda al derrotar a los rumanos sin contemplaciones, como también quedó claro que Van Basten confía en las posibilidades de su equipo y prefiere no especular con futuros rivales. Pero la pregunta que hoy sí se hace todo el mundo es si la selección ‘oranje’ no se arrepentirá más adelante de la oportunidad que dejó escapar ayer.

Italia está en cuartos. Y lo está no sólo porque los de Donadoni volvieron a demostrar que son una selección competitiva como ninguna y pasaron por encima de los franceses, sino también porque Holanda se lo permitió. Rumanía necesitaba los tres puntos para dejar en la cuneta a los italianos, pero los de Van Basten no se los regalaron.

Y ahora tenemos a Italia emparejada en cuartos de final con España, un rival que desde luego le pondrá las cosas muy complicadas a los transalpinos, pero que si nos atenemos a los precedentes, suele acabar siendo víctima propiciatoria de los italianos. Espero equivocarme y que en esta ocasión se acabe el maleficio de cuartos y también la mala fortuna que persigue a la selección española con la italiana, pero si no es así, Holanda se reencontrará con Italia en semifinales.

Un rival al que goleó en la primera fase y al que pudo dejar en la cuneta podría disputarle a Holanda el pase a la final. Y todos sabemos que cuando llegan ese tipo de partidos, de todo o nada, y con finales en juego, los italianos son un rival temible. Si llega ese momento, ¿Van Basten y compañía se arrepentirán de lo que hicieron anoche…?

El pecado mortal de los rumanos no fue salir a por la victoria. Los tres puntos le habrían dado la clasificación, pero se vio superada en todo momento por los reservas de Marco Van Basten, que demostraron máxima profesionalidad y que con su triunfo, el tercero de tres, dejaron muy claro lo que muchos ya sabíamos: el banquillo naranja cuenta con artillería de sobra. De ello habrá tomado nota su rival en cuartos, que saldrá del Rusia-Suecia de este miércoles. Cualquiera de los dos, visto lo visto hasta la fecha, no parecen que vayan a frenar el camino hacia lo más alto que han emprendido los futbolistas neerlandeses, aunque en el fútbol, y no hay que echar la vista muy atrás, se han visto sorpresas más llamativas.

Rumanía, como decíamos, pereció ante sí misma. Apostando por las contras en lugar de jugarse el todo por el todo, vio como el dominio holandés le ganaba la partida cuando trataba de acercarse a la portería de Stekelenburg. Mutu parecía una isla arriba, con apenas opciones de inquietar. Huntelaar, que si no fuese porque delante tiene un cazagoles por antonomasia como Van Nistelrooy sería titular indiscutible, anunció con una imprecisión que olía a gol, que de amaño, nada. Luego sería Robben, a pase del ariete del Ajax, quien pondría a prueba a Lobont. Los rumanos gozaron de su mejor oportunidad cuando Codrea, en los últimos compases de la primera mitad, desaprovechaba un pase de Rat mandando fuera el esférico.

La inofensiva y especulativa Rumanía, que ya era consciente que Italia vencía por la mínima a Francia, acabaría recibiendo su castigo a los ocho minutos de la reanudación. Antes, otra nueva intervención del meta rumano ante un disparo dentro del área de Van Persie salvaba unos muebles que terminaría por desarmar Huntelaar. ‘The Hunter’ culminaba un centro desde la derecha de Afellay para estrenar su particular cuenta goleadora y la de su escuadra. Una noticia, la del tanto de los holandeses, que espoleaba a Italia y hundía a Rumanía, incapaz de superar la meta contraria pese a los intentos malogrados de Mutu. La sentencia llegaría de un participativo y activo Van Persie, que en su segunda clarísima ocasión ante Lobont no perdonó. De su zurda salió escopetado un balón imparable para el arquero cuando ya sólo faltaban cinco minutos para el final.

Holanda, está claro, no fue la de anteriores ocasiones, aunque Van Basten tiene motivos para no dejar de ser optimista. Los teóricos suplentes dieron un baño a una Rumanía sumergida en un mar de lágrimas que aún se pregunta qué hubiese pasado si Buffon no hubiese detenido ese penalti a Mutu. Pues muy probablemente que hoy, su cuento de hadas, tendría un final feliz.

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El partido donde se jugaba la otra plaza para cuartos del Grupo B y que determinaría el rival de España, siempre y cuando Rumanía derrotara a Holanda o la suerte le sonriera si llegaran a empatar. Los goles de Pirlo y De Rossi clasificaron a una Italia que estuvo a punto de quedar eliminada, concretamente si Mutu convirtiera en gol un penlaty al final del partido. Con suerte o sin ella están en cuartos para medirse a España, ellos llegarán con algunas bajas y nosotros con los titulares más descansados.

Holanda 2 – 0 Rumanía

Quien se la jugaba era Rumanía pero no pudo con una Holanda primera de grupo que nada perdía. Hasta los partidos intrascendentes para ellos los consigue ganar. Marcan y no le meten, fabulosa selección que para muchos es la principal favorita. Huntelaar se estrena como goleador y Van Persie vuelve a rematar otro partido. Rumanía eliminada.

Vía | 101 Great Goals

Muchos decían que Rumanía sería la comparsa del grupo, que a lo máximo que podía aspirar era a fastidiar a uno de sus tres rivales de grupo la clasificación. Pero resulta que se juega frente a Holanda la clasificación a cuartos dependiendo de sí misma, y sin tener que variar su estilo de esperar atrás y ver lo que pasa. Hoy a Holanda, pese a no jugarse nada, le tocará llevar la iniciativa, y nos permitirá ver cómo de profundo es su banquillo y cómo se siente llevando el peso del encuentro.

¿Dónde verlo? Canal + (20:45)

Equipo favorito: Holanda. Si fuese otra selección u otro carácter, creería que especularían con la posibilidad de quitarse de en medio a dos rivales con peso en eliminatorias (Bilic en Wembley lo tenía claro, si ganaba Croacia, eliminaba a Inglaterra y si quitaba un futuro hueso en la Eurocopa, por eso no especularon). Sin embargo, eso no va con la forma de entender este deporte de los oranje. Saldrán a ganar, porque eso es lo que tienen que hacer (rizando el rizo, hasta Rumanía puede especular con los goles a encajar, así de loco está este grupo).

Apuntes del partido:

La ausencia de Goian: El central rumano, por acumulación de tarjetas, se perderá el partido, y aquí Piturca deberá dar con la tecla de su sustituto. Además se une la baja de Radoi, por lo que tendrá que meditar si retrasa a Chivu y le da más galones a Dica.

El planteamiento de Piturca: Debe tener claro que quiere realmente, aunque lo cierto es si Rumanía puede jugar de otra manera y apostar por el ataque. No creo que se salgan de su plan.

El banquillo de Holanda: Veremos cuántas y de qué tipo son las probaturas de Van Basten en este partido. Jugarán los que no han tenido minutos seguros, preservando titulares, pero la sensación es que estamos ante una plantilla que funciona juegue quien juegue. Se verá a Huntelaar, y uno espera que también a Afellay. ¿Saldrá con un medio centro o con dos? Habrá que esperar al inicio del encuentro.

La tensión de los holandeses: Cómo y cuánto se esforzarán. Imagino que los que jueguen saldrán con ganas, pero con la convicción de que bien o mal, en cuartos serán suplentes la mayoría. Eso no quita que se planteen dar espectáculo, si lo consiguen, darán más miedo aún, pasarían a ser el coco.

Pronóstico NdF: 4-2 para Holanda. Me tiro a la piscina. Una vez que los holandeses logren los dos goles de diferencia, Rumanía tendrá que lanzarse al ataque, y tal como ha enfocado los partidos Holanda, raro es que a la mitad de la primera parte no vayan por delante ya. Uno quiere divertirse, por mucho que mi deseo sea que pase Rumanía.

Van Basten continúa fiel a sus ideas. Ni la tremenda tradición de estilo de juego, ni las dudas con las que llegaban, ni la permanente observación de Johan Cruyff. Los partidos se inician con De Jong y Engelaar blindando el medio campo, Sneijder y Van der Vaart con absoluta libertad para moverse entre líneas, y Kuyt haciendo el trabajo sucio para permitir el lucimiento de Van Nistelrooy, en plenitud física y tremendamente crecido. Ayer ante Italia parecía Zidane.

Están teniendo la suerte y el acierto de ponerse por delante en los partidos, con lo que el segundo paso está claro. El rival va perdiendo, en un torneo como la Eurocopa no hay tiempo, y para equipos históricos y orgullosos como Francia e Italia, menos aún. Aparecen los espacios, y ahí entran Robben y Van Persie. Qué lujo tenerlos en el banquillo. Descansados, y jugando media hora, letales, imparables. Desnudaron la defensa francesa con una facilidad que rozó lo humillante para Thuram y compañía.

Con esta variante Holanda tiene dos equipos en uno. Por si no fuera lo suficientemente difícil pasarte medio partido corriendo detrás de los toques en el mediocampo, el contrario no puede centrar sus defensa en las zonas interiores, porque de repente también tienes la amenaza por las bandas. Sólo llevamos dos partidos, pero esta dualidad permite a Holanda atacar y defenderse con el balón. Van Basten roza la cuadratura del círculo.

Goles de todos los colores en la séptima jornada. Por un lado tenemos los del Italia-Rumanía, decepcionantes en cuanto a espectacularidad, ya que ambos vienen precedidos más por fallos defensivos que por aciertos o jugadas interesantes. Claro ejemplo es el primer gol de Mutu, que dignifica al máximo el regalo de Zambrotta (mala la temporada del italiano) para superar a Buffon. Tampoco es nada del otro mundo el tanto del empate, obra de Panucci. El veterano defensa ve pasar el cuero ante de sus narices y mete la pierna como buenamente puede. La defensa rumana, mientras, contemplativa. También incluye el resumen de aquí arriba el penalti con el que soñará Mutu como no se clasifique su selección. Paradón de Buffon que mantiene, aunque sea muy tensa, la cuerda de la esperanza azzurra.

Holanda 4-1 Francia

Por el otro lado tenemos el partido sublime que nos ha brindado Holanda con la condescendencia de Francia. El nivel de los goles ha ido de menos a más. Kuijt ha abierto la lata con un cabezazo tras saque de esquina, luego Van Persie ha empalado una asistencia de Robben desde la izquierda. Posteriormente Henry ha emulado al holandés haciendo lo propio tras un centro desde la derecha. Finalmente Robben, sin espacio pero con talento, ha logrado sacar un disparo imparable en un palmo de terreno, y su paisano Sneijder ha completado la noche con un tanto para enmarcar, de esos inclasificables por su enorme belleza. Para mirarlo una y otra vez.

Vía | Roja Directa
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Ya tenemos firme candidata a ganar la Eurocopa. No hay, en estos momentos, ninguna selección capaz de igualar lo que ha hecho Holanda hasta la fecha. Y es que en dos jornadas ha tenido bastante para marcar las diferencias en el grupo de la muerte. Y lo ha hecho ante los peores contrincantes posibles: el subcampeón y el campeón del pasado Mundial. Y además, arrasando, vapuleando a sus rivales. Llegando a hacerles creer que pueden antes de despertarles de su espejismo. La Holanda de Marco van Basten se ha ganado, sin duda, la etiqueta de gran favorita al título.

Ante Francia confirmó las buenas sensaciones que dejó en el debut. Van Basten tiene la suerte de contar con alternativas y la capacidad de saber administrarlas. A Francia le ocurre todo lo contrario. Raymond Domenech está metido en un laberinto sin salida, donde a los veteranos les pesan los años y a los noveles la camiseta. Sólo uno que está entre el tanto y el tan poco, Ribèry, parece querer tirar del carro. Pero la calidad y las ganas del crack del Bayern de Munich es parecida a la que ponen varios de sus rivales a la vez: Sneijder, Robben, Van Persie, Van der Vaart… Demasiada diferencia.

El encuentro, jugado en el Stade de Suisse Wankdorf y perteneciente al Grupo C, comenzó bien para Holanda, que pronto abriría el marcador gracias a Kuijt. Van der Vaart botaba un córner y el ariete del Liverpool se anticipaba a su marcador, Malouda, para golpear con la testa y superar un anquilosado Coupet a los nueve minutos.

Domenech optó por dejar en el banquillo a Benzema, nervioso en el estreno, para dar entrada a Henry, ya recuperado de sus molestias en la espalda. También fue titular Evra en detrimento de Abidal y Govou se adueñó del flanco derecho. Las rotaciones no aportaron el rendimiento esperado. Caso llamativo el de Henry, fallón como el que más, y desperdiciando ocasiones imperdonables para su nivel. Dejó en el banquillo a Anelka, en quien volvió a confiar –sin éxito- en la segunda mitad. El primer tiempo, con ocasiones para ambos bandos, concluyó con victoria neerlandesa.

Los segundos 45 minutos fueron frenéticos y apasionantes. Francia cambió el chip y su seleccionador decidió jugársela dando entrada a dos hombres de ataque, el mencionado Anelka y el joven Gomis. Ribèry quería pero no podía, y además el colegiado no veía unas manos dentro del área del sucesor de Stam, Ooijer. Pero Van Basten no se quedaba de brazos cruzados y aprovechaba para dar la alternativa a un Robben en pleno estado de forma y un Van Persie perfecto para asfixiar defensas. Entre los dos (y una estupenda ruleta marsellesa de ¡Van Nistelrooy! en el centro del campo) consiguieron el segundo. Centro del madridista y remate perfecto del ‘gunner’. Y Francia que aun así no bajaba los brazos.

Más todavía cuando Henry conectaba un centro desde la diestra de Sagnol para acortar distancias. El barcelonista creía en la remontada… hasta que la bola fue a parar a los pies de un inspirado Robben, un estilete por la banda; más rápido que su sombra, que sacó los colores a un Thuram que, como Coupet, se quedó mirando el obús surgido de su bota izquierda. Era la sentencia para los franceses, pero no la guinda. Un compañero suyo en el Real Madrid, Sneijder, redondearía una noche ya de por sí redondeada con una diana antológica, de pura clase, para levantarse y hacerle la ola. Al borde de la media luna giró, observó, y la clavó ante el intento desesperado de Coupet por evitar otro de los golazos de esta Eurocopa (el primero también lleva la firma de Wesley).

Así pues, decepcionante Francia y enorme Holanda, que en la tercera y última jornada se las verá con una Rumanía que depende de sí misma para estar en cuartos. ¿Serán capaces los rumanos de frenar la embestida naranja?

Imagen vía | Euro 2008
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El que fuera uno de los grandes nombres del fútbol en los años ochenta y noventa mira el partido desde el banquillo como si en cualquier momento pudiese saltar al terreno de juego. Sus jugadores así lo entienden: cuando un jugador mira al banquillo y lo que ve es a su ídolo de la infancia, le va a hacer caso a todo lo que diga y va a celebrar con él los goles como si fuese un jugador más. Así, es Van Basten el nombre del día por el carácter que ha conseguido imprimir a una Holanda que vuelve a ser “Naranja Mecánica”.

El fútbol preciosista en esta Eurocopa de momento tiene el único color del naranja y el único nombre de Holanda. El conjunto entrenado por Van Basten se ha destacado como dominador absoluto del Grupolamuerte y ha pasado por encima de Italia y Francia. Ante el dogma del fútbol especulativo, de lucha y el doble pivote, la selección holandesa imprime su típico carácter ofensivo, sin renunciar sin duda al orden táctico.

Lo que hace Van Basten con su equipo no debería ser misterio para ningún entrenador: aprovecha las armas que tiene; esto que parece tan obvio a menudo es ignorado por tantos y tantos técnicos que teniendo tanta clase a su disposición, apuestan por el planteamiento conservador y el juego destructivo para conseguir resultados. En esta Eurocopa, es posible que una apuesta regeneradora del fútbol ofensivo pueda obtener el premio.

La esencia de esta determinación es la decisión que ha tomado el ex delantero en el momento en que Francia se crecía y sus jugadores empezaban a perder fuelle. Van Basten mira al banquillo y ante el surge el dilema de alinear a jugadores de contención o de sacar a hombres como Robben o Van Persie. Su falso dilema durará sólo unos segundos y se decantará por esos extremos y avanzados que le dan a la actual Holanda ese plus de fútbol rápido y de contraataque. Los resultados hasta ahora no pueden ser mejores.

El nombre del día, por su buena labor y en representación de una hornada fantástica de jugadores es, además, uno de los nombres más ilustres de todos los tiempos, de los que se te llena la boca nada más decirlo: Marco Van Basten. Yo espero sinceramente llegar a ver en esta Eurcopa un cruce Holanda-España.

¿Donde verlo?: En Cuatro a las 20:45 h

Equipo favorito:Visto el último partido de ambos contendientes, el favorito indiscutible es Holanda, aunque la tradicional irregularidad holandesa y el espíritu competitivo galo hacen el pronóstico imprevisible.

Los duelos del partido

Van der Vaart y Ribery: Los líderes de su selecciones en estos momentos, Van der Vaart dio junto a Sneijder una auténtica exhibición de clase y dirección en el centro del campo frente a Italia. Increible que aún siga en un equipo menor como el Hamburgo, presumiblemente volará lejos este año. Ribery por su parte ha tomado los galones en la era postzidane y ha llegado en una forma expléndida al final de temporada, en el último partido todas las jugadas de peligro francesas nacieron de sus botas.

Van Nistelrroy y Henry : Dos de los mejores delanteros europeos de la última década que han llegado a la Eurocopa en el mismo estado de ánimo que terminaron la temporada. El holandés continúa letal de cara a portería, mientras que Henry parece sumido en una depresión permanente, no hay que descartar que el francés elija una ocasión como esta para reaparecer.

El cazatalentos seguirá a…Bafetimbi Gomis, el delantero del Saint Etienne podría gozar de minutos ante Holanda, tras la decepcionante actuación de Anelka y Benzema, dotado de una gran potencia e instinto goleador al estilo de los delanteros francoafricanos. Con apenas 22 años, sus 16 goles este año le auguran una pronta salida del Saint Etienne. No hay que perder de vista tampoco a Ibrahim Afellay el vertical y habilidoso extremo del PSV que con total seguridad gozará de minutos.

Pronóstico NdF: Apuesto por la continuidad de la buena línea de juego mostrada por Holanda en el primer partido. Francia necesita urgentemente una renovación no ya de jugadores sino de estilo. Un 3-1 puede ser un resultado factible.

Holanda y su irreductible afición se miran de manera permanente en aquel equipo. No tienen dificultades para encontrar generaciones o épocas en las que han jugado al fútbol mejor que nadie, pero sí para añadirles títulos a esas etapas. Siguen siendo dolorosas las derrotas en las finales de los Mundiales del 74 y del 78, la increíble eliminación en semifinales de la Eurocopa del 2000 ante Italia, perdiendo en la tanda de penalties pero habiendo fallado también dos penales en el tiempo reglamentario.

El fútbol nunca ha sido justo con los orange. Siempre le han dado más de lo que han recibido. Ahora no tienen extremos, por problemas físicos eso sí, pero Sneijder y Van der Vaart han dado un paso al frente y ya no les sirve sólo con tocar el balón. Si tienen que encararse con Gattuso lo hacen, y la búsqueda del gol es más directa. Se reconocen en aquel equipo que capitaneaba Gullit, y aunque por mucho optimismo que desate el 3-0 ante Italia no deja de ser un único partido, la máquina naranja parece que vuelve a funcionar.

El espejo devuelve mediocentros como De Jong o Engelaar, de perfil bajo pero eficaces y que saben jugar el balón, y siguen teniendo delantero y portero. Johan Cruyff, peleado con su alumno favorito Van Basten, le ha criticado y ha mostrado públicamente sus dudas con el equipo. Quizá sea el mejor indicativo de que se alejan de la autocomplacencia y van a por el título. Como en el 88.

Con la participación de Ambrosini, el equipo no ganaba nada. El trabajo defensivo y el rigor táctico que aporta el milanista lo hubiera mostrado igual De Rossi. Además, este último tiene mayor visión de juego, mejor capacidad para sacar el balón y mayor presencia en ataque, pudiendo utilizar su gran disparo y su potente juego aéreo. Por lo tanto, aquí Donadoni no ha hecho ningún bien al equipo. Más contando con que Ambrosini ha sido incluso novedad en la convocatoria, ya que ni se contaba con él.

Por otro lado, el míster no ha trabajado bien el orden táctico. No ha sido la Italia de siempre que defiende a la perfección y controla el ataque rival, que se siente agusto defendiendo. Claro ejemplo de ello ha sido el segundo gol holandés. No recuerdo un seleccionador italiano que haya encajado un gol por un contra ataque después de un corner a favor. Eso en el país transalpino es inexplicable, imperdonable. Además, la zaga no se entendía ni entre sí, ni con el centro del campo, dando en ocasiones una impresión de caos que derivaba en debilidad. Donadoni ha destrozado la base de su país. Orden táctico y defensa segura eran antes cualidades innatas en la azzurra.

Por último, lo más escandaloso: la falta de reacción. Al descanso, su equipo perdía por 2-0, habiendo perdonado Van Nistelrooy el tercero. Pirlo, el jugador más importante de este equipo, estaba desaparecido. Italia necesitaba un cambio, algo que Donadoni no le ha dado. Ha mantenido el mismo esquema y los mismos jugadores durante 30 minutos más, eliminando cualquier opción de remontada. Una muestra de incompetencia más que alarmante.

Al final, ha metido al campo a Del Piero y Cassano, y el equipo ha tenido las mejores ocasiones. No sólo el 3-0 debe hacer pensar al entrenador italiano, sino que debe plantearse muchas cosas para el siguiente partido ante Rumanía, porque en ése ya no pueden fallar.

En NdF | El buen juego se vistió de naranja

El llamado ‘grupo de la muerte’ ha tenido su primera puesta en escena de la Eurocopa, otorgándonos los que han sido probablemente mejor y peor partido de lo que llevamos de competición. La cara la han puesto Holanda e Italia, con un encuentro vibrante en la que una frágil Italia ha estado más vulnerable de lo normal y con menos acierto de cara a puerta. Los de Van Basten han sabido matar a la contra un partido que han merecido ganar y que deja a los de Donadoni sin margen de error.

Mientras que la cruz la puso Francia en su enfrentamiento con Rumanía. En un partido de ritmo cansino y sin ideas por parte de los galos, reinó el empate a ceros. Ni siquiera hubo ocasiones claras. El empate no sirve a los de Domènech, a pesar de que éste se mostraba muy satisfecho en rueda de prensa. Mucho tendrá que sudar para meterse en cuartos una vez visto el poderío holandés, y que Italia no se puede permitir más tropiezos.

Vía | Footytube

Por fin un partido realmente digno de verse en esta Eurocopa. Con la excepción del partido de Portugal, el resto de partidos seguro que no pasará a ninguna colección de videoteca. En especial el partido de esta tarde entre Rumanía y Francia es de lo peorcito que he visto sobre un terreno de juego últimamente; por suerte, Holanda e Italia nos han compensado el disgusto con un partido abierto, repleto de detalles técnicos y de matices, que se ha decantado clara y sorprendentemente a favor de los holandeses (3-0).

En especial la primera parte ha sido un recital oranje. Van der Vaart ha completado un partido en el que por sí solo se ha hecho dueño de la medular, dirigiendo inteligentemente el juego de su equipo, metiéndose detrás de la delantera cuando hacía falta y anulando a Pirlo. Por delante, la movilidad de un motivadísimo Sneijder también ha sido fundamental, así como el olfato de Van Nistelrooy que, respondiendo a la cuestión retórica que planteaba en un post anterior, ha hecho reaparecer la figura del delantero centro matador en este campeonato con el primer gol del partido. La Italia de Donadoni por su parte se ha visto anulada. Con un planteamiento inicial que buscaba jugar al fútbol con calidad, el buen hacer de los holandeses tapando la zona de creación italiana los ha dejado sin recursos. Además, los defensas azzurri tampoco han tenido su día.

Ruud Van Nistelrooy inauguró el marcador después de rematar a puerta vacía en posición muy dudosa. Pero si no me equivoco, el delantero del Real Madrid no está en fuera de juego: un defensa italiano se quedó tendido en el suelo por detrás de la línea de fondo, y el estar fuera del terreno no anula su influencia para romper el fuera de juego, así que pese a los comentaristas de televisión que hablaban de “fuera de juego clarísimo”, el gol subió correctamente al marcador. Al menos así lo explicaron hace años en el programa televisivo “El día después”, cuando en una jugada similar Alkorta se salió aposta del terreno de juego pensando que de esta forma dejaba al delantero en fuera de juego. A menos de que esa regla haya cambiado en estos años, que todo puede ser, el gol de Van Nistelrooy, insisto, es legal.

El premio para Holanda tras el gol fue poder desplegar a gusto su nuevo fútbol que, de la mano de Van Basten y sin renunciar al preciosismo, aprovecha las cualidades de sus jugadores para realizar bellísimos contraataques; en uno de estos, ha llegado el mejor gol hasta ahora del campeonato tras una gran jugada culminada por Sneijder.

Con la clara ventaja oranje se llegó al descanso. Tras la reanudación, Italia decidió tirar de coraje para levantar el partido, y durante muchos minutos consiguió cambiarle la cara al encuentro, con una Holanda algo más cansada y entrando a trapo con el nuevo planteamiento de Italia, mucho más físico y batallador. Donadoni reaccionó al varapalo dando entrada a Grosso, Del Piero y Cassano, para darle otro aire ofensivo al equipo. Van der Vaart y Sneijder empezaron a bajar un tanto su rendimiento sobre todo a causa del desgaste físico. Pero no era problema; Orlando Engelaar se había reservado también un papel protagonista en la medular neerlandesa y consiguió dar oxígeno al equipo.

En la cumbre de esta sufrida pero efectiva reacción azzurra, se unió a la fiesta Edwin van der Sar. El veterano portero neutralizó las dos ocasiones más claras de los transalpinos. La primera, a disparo de la siempre peligrosa zurda de Grosso. La segunda, un peligrosísimo lanzamiento de falta de Pirlo en la que el meta del Manchester United se lució. Antes, Luca Toni había fallado inexplicablemente una ocasión sólo ante van der Sar enviando el balón muy por encima del larguero.

Y justo después de la falta de Pirlo, otro contragolpe de libro por parte de Holanda que culmina con Giovanni van Bronckhorst en posición de delantero centro y con un remate de cabeza inapelable, que se marcho directo para penetrar en el orgullo del Campeón del Mundo. Un 3-0 quizá demasiado amplio para los méritos de unos y otros, pero un premio formidable para esta selección holandesa que ha realizado un brillante partido de fútbol.

Foto | AFP

El periplo de Wesley Sneijder durante este año tiene la forma de un círculo perfecto. Su fichaje por el Madrid despertó dudas en un principio, muchos juzgaban a su compañero Van der Vaart mucho más idóneo para el tipo de centrocampista que necesitaba el Madrid, de más finura y visión de juego. Los primeros partidos de liga del holandés fueron torrenciales; despliegue, fútbol directo y gol mucho gol. El Bernabeu elevó rápidamente a un nuevo ídolo a los altares.

El paso de las jornadas y el peso de las expectativas sepultaron al holandés, que pasó a convertirse en un jugador intrascendente. Ni quitaba como Diarrá, ni construía tanto como Guti y de repente su caudal goleador cesó como por arte de magia. Comenzó a desparecer de los onces y la sombra de la sospecha le acompañó durante media temporada. El final de liga recuperó al Sneijder dinámico e incisivo del principio de competición. El Sneijder que ayer dio toda una exhibición en el Wankdorf Stadium.

En su selección el pitbull asume muchas más responsabilidades que en el Madrid y se nota, ayer se comió el sólo el centro del campo italiano. Más intenso que Gatuso, con más toque que un descolorido Pirlo y por supuesto mejor que un Ambrosini del que nadie se explicaba que hacía allí en lugar de De Rosi. Tocando, robando balones y con total libertad para lanzarse al ataque, Wesley fue el motor de una selección desatada.

Tuvo tiempo para llegar con peligro en incontables veces y hacer el segundo gol demostrando que hoy por hoy está a la altura de los mejores llegadores del continente. Junto a él grandísimos también Van Nistelrooy, Van der Vaart , Boulahrouz y por supuesto Van der Sar que sostuvo a los “orange” en los momentos más complicados. En una hasta el momento gris Eurocopa, Holanda ha dado un puñetazo sobre la mesa en cuanto a juego y resultados. Si añadimos a este equipo las recuperaciones de Van Persie y Robben más las apariciones puntuales de Huntelaar. Tenemos candidato serio para ganar de la Eurocopa.

Para eso les hará falta que Wesley Sneijder mantenga el nivel, es que le sitúa en estos momentos como uno de los mejores centrocampistas de Europa. Con apenas veinticuatro años tiene aún mucho margen de mejora. Por el momento el Pit Bull ha apresado el timón de su selección y no piensa soltarlo tan fácilmente.

Foto | AFP
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