Diez años después, la generación de Van Basten, Gullit, Rijkaard, etc. ganó la Eurocopa’88, el único título que han ganado en toda su historia. El fútbol había cambiado, ya no se jugaba al ritmo de los setenta, pero el estilo holandés seguía apostando de modo inequívoco por el fútbol ofensivo. Lo mismo podemos decir del equipo liderado por Bergkamp que llegó a semifinales en Francia’98 o del combinado dirigido por Van Basten que en la Euro’08 le ganó a Italia (3-0) y Francia (4-1), campeonas del Mundo y de Europa, respectivamente, pero acabaron siendo eliminados por Rusia en cuartos.

Tras la última Eurocopa, Bert van Marwijk tomó las riendas de la Selección Tulipán y la clasificó como primera del Grupo 9, formado por Noruega, Escocia, Macedonia e Islandia. No perdió ningún partido pero el estilo clásico de la Oranje fue sustituido por un fútbol más práctico. Así llegaron al Mundial de Sudáfrica, donde no tuvieron problemas para clasificarse para la segunda ronda tras ganar los tres partidos de la fase de grupos. Tras doblegar a Eslovaquia, llegó el momento clave, el cruce con Brasil. La Canarinha hizo méritos para cerrar el partido en el primer tiempo, pero los holandeses se encontraron con un gol en propia de Melo y un cabezazo de Sneijder que los metió en semifinales. Sin jugar bien ni bonito, ahí estaban, pasando una ronda tras otra. Contra Uruguay, en semifinales, más de lo mismo: tanta efectividad como poco juego, victoria por 3-2 y a la final.

En la final se enfrentaron con España, la Selección que juega el mejor fútbol del mundo, como así se ha reconocido por todas las esquinas. La Roja es lo más parecido a aquella Holanda del Fútbol Total: siempre buscando tener la pelota, siempre ofensivos, defendiéndose a través de la posesión, sin jugar sucio… En cambio, el equipo de Van Maarwijk no se parecía en nada a sus antecesores, si acaso en los colores del uniforme. Apenas habían pasado unos minutos del comienzo del partido y Van Persie marcó el camino a seguir: patadas, patadas y más patadas. De Jong debió ser expulsado y sancionado severamente por clavarle los tacos en el pecho a Alonso. Y Van Bommel no se cansó de repartir… estaba tan desatado que si llega a bajar su madre a darle el bocata, le hubiera desencajado la cadera antes de reconocerla. La actitud holandesa fue vergonzosa: una agresión tras otra, mil y una protestas al árbitro y todas las demás perrerías que existen en el manual del Buen Cabrón.

Perdieron la final, el estilo, el orgullo… y, aunque parezca increíble, aún tienen más que decir:

Van Maarwijk (sobre el árbitro): Ya se vio durante todo el partido que estaba de parte de España.

Stekelenburg: Creo que en esa jugada Puyol debería haber sido expulsado. Lo habría visto incluso un ciego.

Sneijder: El árbitro nos ha robado. Esto realmente es una vergüenza para el fútbol. Realmente no debería haber ocurrido.

Van Persie: Iniesta no debería haber seguido en el campo, porque pateó a Van Bommel. También deberían haber mostrado a Puyol una segunda tarjeta amarilla por intentar tumbar a Robben (...) Yo no digo que sólo haya sido por el árbitro, pero el árbitro ha sido decisivo. Tal vez fue porque España fue perjudicada en el partido de grupo frente a Suiza. Permítanme no decir nada (sic).

Van Maarwijk tiene razón, el árbitro iba con España, por eso no expulsó a Xabi cuando le dio con todo el pecho en la planta del pie a De Jong. Se ve que Stekelenburg necesita gafas para ver de cerca: pudo ver la expulsión de Puyol en el otro área pero se le escapó lo que hicieron sus compañeros en el centro del campo. Lo de Van Persie es para descojonarse, sobre todo con ese final de “Permítanme no decir nada” (o sea, como en el campo, ¿no?). Y lo de Sneijder es, dejando la ironía aparcada, simplemente vergonzoso. Si debe sentir impotencia por algún robo que mire a su entrenador: ¿qué hubiera sido de ti, tricampeón Wesley, si en vez de tener dos matones como De Jong y Van Bommel a tu lado hubieras tenido un compañero que se dedicara a jugar al fútbol en vez de practicar kárate? Pues a lo mejor tenías tu cuarto título del año y el primer Mundial para Holanda. Si tu jefe prefiere a su yerno antes que a Van der Vaart; si considera que os debéis comportar como un equipo pequeño, con miedo a perder, más pendientes de destruir que de crear; si ha renunciado al estilo con el que os ganasteis el respeto de todos para convertiros en una panda de fanfarrones y perdonavidas; está claro: ves la paja en el ojo ajeno y no viga en el tuyo. Como diría un gran amigo porteño-coruñés (que se alegró de nuestra victoria como el que más): ¡Che, bancátela y dejá de joder!

Felizmente, no todos los holandeses son tan malos perdedores. De Telegraaf, uno de los diarios más importantes de los Países Bajos, fue tremendamente certero y objetivo en el diagnóstico:

En 1974 fuimos los mejores. En 1978 éramos mejores. En 2010 no fuimos suficientemente buenos.

Si ha habido un holandés crítico con el partido de su selección, ese fue Johan Cruyff. Como ya sabréis, hoy por hoy no es santo de mi devoción por el papel que ha jugado en la sombra durante el mandato de Laporta al mismo tiempo que forma parte del entorno mediático con sus columnas en El Periódico. Sin embargo, teniendo en cuenta que él es el máximo representante del antiguo fútbol holandés y el adalid de lo que fue toda una revolución en la historia de este deporte, sus palabras deben ser escuchadas con atención:

El juego holandés fue feo, ramplón, duro, hermético, poco vistoso y poco futbolístico (...) Unos practicaban el antifútbol al considerar que era la única manera de sobrevivir y los otros, los favoritos, vivían en un escenario que les sonaba demasiado por detestable, por feo. Por eso se llegó al 0-0, porque los que querían no podían (...) El árbitro no sólo dejó de expulsar a dos holandeses (incluso Roben mereció la segunda amarilla), sino que miró para otro lado en los momentos en los que debió implicarse.

En resumen: le parte la cara a todos los implicados. Primero, siendo holandés, reconoce que el árbitro perjudicó a España y tiene más en cuenta lo que hicieron Van Bommel, De Jong y Robben, que lo de Puyol e Iniesta. Pero segundo y más importante, señala los erreroes con la precisión que un creador habla de su obra: feo, ramplón, duro, poco vistoso… antifútbol… los que querían no podían… En esta ocasión hay que quitarse el sombrero ante Johan y reírnos de sus indignos descendientes. Que sigan llorando su derrota y buscando culpables fuera. La victoria española no será empañada por mucho que ladren.

Como sucede en España, en Holanda también reina el optimismo. Ante envites de tal calibre, no queda otra que ver el vaso medio lleno, por mucho que delante tengas a la selección que mejor fútbol practica. La Roja abandera el fútbol arte de este Mundial, pero la Naranja no ha llegado, así como ninguna selección, a una gran final de casualidad. Los de Bert van Marwijk quieren cumplir también un sueño, el que se quedó a medias en las dos anteriores finales, y pretenden hacer bueno aquello de “a la tercera va la vencida…”.

Porque la de este domingo será la tercera oportunidad que tendrá Holanda para revivir viejos laureles. Se trata de vengar a aquella ‘Naranja mecánica’ que empezó a enamorar hace algo más de tres décadas. Se trata de conseguir, con un estilo totalmente antagónico al de entonces, lo que no consiguieron grandes futbolistas de la escuela holandesa. Aunque el fútbol total esté en el manual de Vicente del Bosque y no en el de su homólogo, Van Marwijk dispone de mimbres suficientes para contradecir las apuestas.

Así, los esfuerzos por la victoria pasan por las botas de dos viejos conocidos que están viviendo la temporada de sus vidas. A nadie le cabe la menor duda que si Holanda levanta la Copa del Mundo, Wesley Sneijder será el Balón de Oro o, lo que es lo mismo, el mejor futbolista de la temporada. Imprescindible en el once tulipán, relanza los ataques de su equipo. Es el auténtico catalizador del juego, el entrenador sobre el verde. Por sus botas, por sus zapatazos, por su cerebro, pasan las mejores ocasiones de Holanda.

¿Y quién las culmina? Arjen Robben. Estuvo a punto de quedarse sin Mundial, pero al final sus frágiles rodillas respondieron. Y lo hicieron con creces. Protagonista absoluto de las acciones de peligro de su selección, él es el desequilibrio, él es quien, solito, puede decantar la balanza. Tendrá que vigilar nuestro Joan Capdevila del estilete del Bayern, que, como Sneijder, ha vivido una campaña de ensueño que puede tener con el Mundial la guinda más rica jamás probada.

A ambos futbolistas ya los conocemos por su paso decepcionante, en mayor medida, por el Real Madrid. Ambos comparten el júbilo que provoca el renacimiento, las ganas de volver a ser quien algún día fueron. Italia y Alemania, en sus respectivas ligas, y Europa, en su competición más importante, han sido los principales testigos del golpe en la mesa de dos futbolistas que llegaron a nuestro país con unas expectativas muy altas y que, sin embargo, se marcharon por puerta la de atrás.

Aparte de sus dos hombres más destacados –sobre todo en este campeonato- habrá que vigilar a Kuyt por la banda, Van Persie y sus fogonazos en punta y ver, por qué no, como un veterano como Gio van Bronckhorst recorre la banda siniestra como si de un chaval se tratara. A sus 35 años, el capitán holandés dejará la Oranje tras el Mundial y quiere hacerlo a lo grande. Sobre el papel, España es favorita, pero como caiga una tromba inesperada en Sudáfrica, se puede mojar. Ojalá que así no sea.

Foto | ValerioVeo
En NdF | España en la Final del Mundial: noventa minutos para pasar a la Historia

No es para menos: Holanda se ha clasificado, 22 32 años después, para la final de un mundial, título que aún no ha conquistado a pesar de que la oranje es siempre considerada una de las grandes selecciones de la historia. Tras la victoria por 2-3 ante Uruguay, la selección holandesa se jugará el cetro mundialista ante el vencedor del España-Alemania, una selección dirigida desde el banquillo por un entrenador que habla donde tiene que hacerlo: en la pizarra.

El fútbol siempre fue de los futbolistas. Los técnicos siempre fueron protagonistas pero su papel quedaba en un segundo plano una vez que los futbolistas saltaban al terreno de juego y era la habilidad y destreza de estos lo que decidía un partido. Hoy en día esa tendencia ha cambiado hasta igualarse y ahora los técnicos comparten portadas (y emolumentos) con los jugadores. Las cuestiones de pizarra y táctica son tan vitales como la solvencia de un defensa y la habilidad de un delantero, esto hace que los técnicos estén habitualmente en boca de todos y sean protagonistas tanto dentro como fuera del campo. Sin embargo, no es el caso que nos ocupa.

Con una dilatada trayectoria en equipos holandeses de segunda fila, su gran oportunidad llegó con el Feyenoord y no la desaprovechó, siendo su mayor logro a nivel de clubes la UEFA conquistada en el año 2002 con un equipo encabezado por Van Hooijdonk y Tomasson y en el que comenzaba a despuntar un joven Van Persie. Tras su paso sin pena ni gloria por el Borussia Dortmund, club al que derrotó en la final de dicha competición, volvió al Feyenoord para posteriormente ser nombrado, tras la Eurocopa de 2008, como seleccionador de Holanda.

Siempre fue considerada la selección holandesa como un combinado lleno de calidad en sus filas y en el que el fútbol ofensivo era una máxima y la velocidad una costumbre, sin embargo, en las dos últimas décadas siempre les faltó algo en los grandes torneos que les hacía quedarse a las puertas de lograr algo importante, fiascos aparte como su no presencia en el Mundial de Corea y Japón del 2002. Van Marwijk ha cambiado esa tendencia y su selección holandesa no brilla tanto en el terreno de juego, pero es un equipo tremendamente efectivo y compacto.

Sneijder y Robben tienen su buena parte de culpa en que Holanda esté el próximo domingo en la final, pero dos jugadores no llegan por sí solos a la final de un mundial y es que Van Marwijk ha configurado un equipo que sabe ganar, dejando en el camino de cuartos a Brasil, para muchos la que era gran favorita, y eliminado a revelaciones como Eslovaquia y Uruguay.

Con una defensa que es quizá su punto más débil, sin grandes nombres y liderada por Heitinga, un doble pivote formado por Van Bommel y De Jong, diseñado para destruir el juego rival y liberar a Sneijder para que se centre en cuestiones ofensivas, con Robben y Kuyt moviéndose por las bandas con licencia para irse al centro y un discutido Van Persie en la punta de ataque (qué haría este equipo con Van Nistelrooy…), Van Marwijk ha llevado a Holanda a una final en la que, gane quien gane hoy, tendrá un rival tremendamente complicado.

Holanda no partirá como favorita, algo que quizá les beneficie como les benefició en cuartos ante Brasil, y de esa forma tendrán la oportunidad de ganar su primer mundial, al igual que la tendría España si llegase a la final, ¿no sería bonito tener un campeón inédito? A ver si Alemania nos oye…

Foto | Knurftendans
En NdF | Holanda, a un paso de la gloria tras imponerse a Uruguay

Y treinta y dos años después, Holanda volverá a disputar la final de un Mundial. Será su tercera oportunidad para alzar un trofeo que se le resiste. Y con su presencia en la final ya garantizada, podemos decir que por primera vez en la historia un conjunto europeo se proclamará Campeón de un Mundial disputado lejos del viejo continente.

Este éxito lo logra tras vencer en semifinales por 3-2 a una Selección uruguaya que, a falta de que dispute el partido por el tercer y cuarto puesto, puede irse de Sudáfrica con la cabeza bien alta. Tras los problemas que supuso el clasificarse para esta cita mundialística, el haber alcanzado las semifinales es un logro enorme. Y si bien ahora la tristeza por la derrota empaña el buen hacer de la Celeste, el paso del tiempo servirá para que la afición charrúa recuerde Sudáfrica 2010 con orgullo y satisfacción.

Holanda fue fiel a su trayectoria durante todo el Mundial. La única participante que cuenta todos sus partidos por victoria, se impuso a su rival con lo justo. Los de Van Marwijk no han firmado ninguna actuación brillante. El mítico mote de ‘La Naranja Mecánica’ le queda grande a este conjunto que si bien goza de grandes individualidades y pegada arriba, no brilla por un juego espectacular.

Ante una Uruguay que comenzó calmada pero bien plantada, el primer gol del encuentro llegó en un espléndido disparo de Gio que se coló por la escuadra de un Muslera incapaz de hacer nada. Holanda se adelantaba sin esfuerzo alguno, ya podía estar tranquila. Y como este equipo no ha ido a machacar a su rival en ningún partido, pecó en relajación, comenzó a especular y poco a poco Uruguay se vino arriba creyéndose capaz de empatar la contienda. Y así lo hizo con otro disparo formidable Diego Forlán, eso sí, con la ayuda de un Stekelenburg que fallaba claramente en su intervención.

Probablemente el partido de Uruguay haya sido su mejor actuación del torneo, a pesar de contar con bajas sensibles como Lugano, Fucile o Luis Suárez. Sin embargo, no le alcanzó para imponerse a una Holanda que, como decíamos anteriormente, tiene un peligro bestial en ataque. Cuando hay que construir el juego cuenta con poco más que Wesley Sneijder, pero a la hora de poner en aprietos al portero rival las alternativas son numerosas. Y eso a pesar de que Van Persie está siendo muy cuestionado y con razón en sus labores como delantero centro.

Sin embargo, cuenta con Sneijder y Robben. Dos futbolistas que han firmado una temporada de ensueño. Claros candidatos al Balón de Oro. El del Inter lidera el juego. El del Bayern es un puñal en la banda. Wesley firmó el segundo gol con un disparo que no debería haber subido al marcador, ya que Van Persie estando en fuera de juego hace amago de desviar el disparo. Un mazazo para los charrúas que sería doble sólo tres minutos después, cuando Robben con un remate de cabeza ejemplar mandaba a las redes un centro de Kuyt, para transformar su hasta entonces discreta actuación en decisiva.

El partido parecía sentenciado, y más aún cuando Tabárez retiraba del terreno de juego a su atacante más peligroso, Diego Forlán. Sin embargo, en una jugada de estrategia en el tiempo de descuento, Pereira acortó distancias para hacer soñar a la Celeste. Holanda se había vuelto a relajar y mientras el colegiado no pitara el final había esperanzas. Y todavía hubo tiempo de rondar la meta de Stekelenburg con cierto peligro, pero sin premio finalmente.

Holanda espera ya a su rival para la final del próximo domingo. Saldrá del España-Alemania a disputar mañana miércoles. Falta ya muy poco para que finalice el Mundial, pero lo que queda promete ser apasionante.

Foto | tpower1978

En aquel 1974, el equipo de Cruyff se enfrentó a Uruguy, encuadrada en su mismo grupo, la Naranja Mecánica ganó por 2-0 con dos tantos de Jonny Rep. En aquella Uruguay, jugaba Pablo Forlán, progenitor de un delantero que mañana intentará vengarse de Holanda “en el nombre del padre”. En la mente de Diego y de sus compañeros, no sólo estará aquella derrota, sino también aquellos éxitos en blanco y negro de los celestes, en 1930 y 1950, a la sombra de los cuales se presenta Uruguay a cada torneo. Ahora Uruguay es la única y sorprendente representante del fútbol americano, y tiene más cerca que nunca reverdecer unos laureles marchitos pero jamás olvidados, porque la memoria del Maracaná es eterna.

Es pues, una semifinal cargada de romanticismo, con un ambiente que evoca la historia de los Mundiales. Y también un ambiente que evoca la historia del país anfitrión. Muchos sidafricanos blancos de origen holandés, aunque mayoritariamente poco aficionados al fútbol y más al rugby, parecen encantados con la selección de sus ancestros y muestran orgullosos banderas y camisetas de color naranja y con los colores de la bandera de Holanda, lo cual no tendría nada de malo ni reseñable si no fuera por el malestar que causa en la población negra estas manifestaciones de apoyo, con símbolos que recuerdan a la lacra del Apartheid. Apuntes antopológicos, éticos y morales en una población con heridas abiertas pero que sabe que se trata de un partido de fútbol, nada más.

Hablando de moral y de ética, Uruguay está recibiendo lecciones de ambas desde todos los puntos, después de aquel dramático desenlace en los cuartos de final ante Ghana con la acción de Luis Suárez. Aunque todos los futbolistas del mundo hubieran hecho lo mismo al impedir con la mano el gol del contrario ya con el tiempo casi cumplido, muchos creen que penalti y expulsión es un pírrico castigo dadas las circunstancias. Debate con poco sentido.

El precio que pagan los charrúas, además de las regañinas, es la ausencia para la semifinal de la estrella del Ajax por la correspondiente sanción. En su lugar, previsiblemente juegue el “Loco” Abreu. Además de Suárez, serán baja Jorge Fucile por sanción y Nicolas Lodeiro por lesión, mientras Lugano y Diego Godín son duda. En el otro bando, están suspendidos Nigel de Jong y Gregory van der Wiel. Sin duda, sensibles bajas en ambos equipos, sobre todo en la celeste, que marcarán el devenir del partido.

Un partido en que los uruguayos quieren sorprender a “Sneijder y amigos”. El jugador del Inter ha marcado cinco goles en sus últimos siete partidos con Holanda, y junto a Robben forman la dupla más temible hasta el momento en el campeonato. Los europeos, aunque ahora ya no juegan tanto al toque y les gusta asegurar atrás y abrir el campo, están cómodos con la posesión del balón. Uruguay no la necesita: promediando menos del 45% de la posesión en sus partidos, se demuestra que sabe aprovechar las debilidades y errores del contrario. Holanda por su parte, agradecerá la ausencia de Suárez y se preocupará sólo de atajar el abastecimiento de balones hacia Diego Forlán, que tendrá un apresión añadida en la delantera.

Quieren ser parte de la historia. Unos quieren que Uruguay deje de ser recordada sólo por el “Maracanazo” o aquel Mundial probeta del 1930. Otros quieren superar su historia setentera y su fama de estilistas perdedores. La nostalgia es como un charco: chapotear un poco es divertido, pero quedarse no.

Foto | daniel.julia

En cuanto a la Apuesta Standard la balanza se inclina a favor de Holanda, cuya victoria se paga a tan solo 1.55, mientras que la uruguaya llega al 6.50 y el empate se queda en 3.50. La mayoría de las apuestas siguen esa línea, así que siempre encontraremos más beneficios si nos decantamos por los charrúas, con alguna opción muy interesante que no hay que dejar pasar por alto, como es el caso de confiar en el colchonero Diego Forlán.

Goleadores del Uruguay-Holanda

Forlán es el uruguayo cuyo gol está menos cotizado, pero aún así nos daría un beneficio muy jugoso, superior al triple de lo arriesgado. Desde luego yo confío más en el delantero del Atlético de Madrid que en Van Persie, goleador en el que más confían las apuestas, pues sólo doblaríamos nuestro dinero. Y ya no te digo Huntelaar, con una cotización menor que la de Forlán, por increíble que parezca.

Otra opción es apostar por quién marcará el primer tanto. En tal caso, el valor de Van Persie llega al 4.50, mientras que la de Forlán sube hasta un muy atractivo 8.00. Y, por último, dos supuestos que me han llamado la atención. Apostar al gol de Forlán desde fuera del área, algo bastante habitual en él gracias a su estupendo golpeo de balón con ambas piernas, sale a un 17.00, mientras que si Sneijder repite como goleador rematando con la cabeza la cosa está en un 11.00.

Dejar portería a cero

La Selección Holandesa ha dejado su portería a cero en dos de los cinco partidos que ha disputado hasta ahora —en los dos primeros—, mientras que Uruguay no ha recibido ningún tanto en tres encuentros —los de la Primera Fase—. Sin embargo, la inercia a favor de los tulipanes hace que se vea más probable que ellos dejen la portería a cero a que lo haga Uruguay, una selección que tiene una gran defensa. Así que si Muslera logra que no perforen su red podríamos ganar 4.75 por cada euro apostado. Y si además consideramos que Uruguay ganará el partido —es decir, sólo se diferencia de la anterior dándose el caso de que haya empate a cero y pierda por penaltis—, la cotización está en un más que interesante 7.50.

Resultado Exacto y Resultado Exacto al descanso + final del partido

Echándole un ojo a la tabla, está claro que los resultados a favor de Holanda dan mucho menos beneficio que los de Uruguay. Como hemos hecho otras veces, fijémonos en el 3-0. A favor de la selección de Van Marwijk se cotiza a un 12.00, mientras que a favor de los charrúas llega hasta el 101.00.

Una de las apuestas combinadas más interesantes es la de acertar el resultado al descanso y al final del partido. Por ejemplo, si pensamos que la primera parte acabará con empate sin goles y que el partido acabará en un 1-0 a favor de Holanda, ganaríamos 7.50 por euro apostado; si jugamos lo mismo pero a favor de los hombres de Tabárez, la cotización sube hasta los 19.00. Y una paja mental: si al descanso se llega a ceros y en la segunda parte Uruguay destroza a la Selección Holandesa hasta poner el 3-0 en el marcador, llegaríamos a un estratosférico 501.00. Igual meterle cinco o diez euritos a esa locura…

Prórroga y penaltis

Si el partido llega a la prórroga, algo no demasiado improbable dado que los contendientes se están jugando llegar a toda un final de la Copa del Mundo, y Holanda acaba ganando multiplicaríamos nuestra apuesta por 7.50, mientras que si optamos por Uruguay, que ya sabe lo que es jugar una prórroga en Sudáfrica, nos llevaríamos un 21.00. Curiosamente, la cotización de la victoria por penaltis hace honor al dicho de que, llegado a ese punto, es un 50%: apostemos por quien apostemos está en un 12.00.

Cuando uno se aferra al pragmatismo, arriesga más que nadie, aunque parezca lo contrario. Porque cuando se es resultadista y se pierde, no queda ningún argumento y todo lo que se diga serán sólo excusas. Dunga ha creado una Selecçao Canarinha que defiende muy bien y contraataca aún mejor; en defensa son muy fuertes y a partir de tres cuartos tiene muchos jugadores capaces de matar. Con empate y, sobre todo, yendo ganando, habían hecho buena su estrategia, demostrando una gran capacidad para ser verticales, pero quedaba por ver cómo se comportarían cuando necesitaran ser horizontales. Hasta hoy no se habían visto en la tesitura de ir por atrás en el marcador y, llegado el momento, probaron su propia medicina.

A la selección de Bert Van Marwijk se le empezó a complicar el encuentro en el calentamiento: Mathijsen, el mejor central del combinado, se lesionó y tuvo que dejar su sitio a Ooijer. A los diez minutos se le puso cuesta arriba: Heitinga salió detrás de un inteligentísimo desmarque de Luis Fabiano hacia atrás y dejó un espacio por el que se coló Robinho para adelantar a su equipo. Brasil había salido mucho mejor —de hecho ya le había metido el miedo en el cuerpo a Holanda minutos antes, con un gol tarde pero bien anulado por el árbitro japonés— y después del gol siguió mandando. Holanda tenía el balón, pero sus hombres ofensivos estuvieron muy estáticos, pidiéndola al pie, como si tuvieran más fe en su jugada individual que en las combinaciones colectivas. Holanda tocaba y Brasil golpeaba, porque cada uno de sus ataques inspiraban peligro o eran peligro en sí. Defendiendo en bloque, con Robinho tan sacrificado en defensa como cualquier otro, los hombres de Dunga salieron a la contra una y otra vez con tanta velocidad como verticalidad. Si se hubieran ido 2-0 al descanso nadie se hubiera echado las manos a la cabeza.

A la vuelta del descanso nada parecía haber cambiado. Pero en el 53 un balón colgado por Sneijder sin aparente peligro hasta que Julio César salió precipitadamente, Felipe Melo despejó hacia atrás y el balón acabó en la red. El gol castigó injustamente al portero brasileiro, que llevaba un Mundial impecable y su primer fallo suponían un gol en contra, pero se adelantó al castigo divino que merecía Melo. El ex racinguista es, con mucho, el jugador más violento y marrullero que hemos visto en Sudáfrica, el ejemplo más claro del anti-fútbol, un tipo que no merece que lo recordemos. El gol hizo temblar a Brasil: por primera vez en todo el Mundial sintió miedo; miedo a perder, miedo a que lo que proponían no fuera suficiente, miedo a caer eliminados…

El partido se volvió de ida y vuelta, sin mediocampos y prácticamente cada ataque era un contragolpe. Holanda creyó en su potencia y no rehusó el intercambio de golpes; de hecho, lo buscó tanto o más como Brasil. Con Robben en ebullición, tan desaparecido en la primera parte como desatado en el segundo tiempo, los tulipanes aprovecharon la ola de un gol que les había metido en el partido sin merecerlo demasiado. Y encontraron un segundo gol un cuarto de hora después del primero con una jugada de estrategia. Córner botado por Robben al primer palo que peina el gladiador Kuyt y el pequeño Sneijder remata de cabeza a la red. Buen momento para fijarse en las caras de unos y otros, pues todas inspiraban el mismo sentimiento aunque de modo opuesto: incredulidad. Los brasileños, cabizbajos, con caras largas, cabreados, pensando cómo podía ser que estuvieran perdiendo el partido y los holandeses excitados, riéndose, bromeando como si vieran algo de chiste en el marcador que les sonreía.

Tras el gol contemplamos la crucifixión de Felipe Melo, al que Dunga nunca debía haber quitado la correa tras el cambio en la primera parte en el partido contra Portugal. Con diez jugadores Brasil intentó reaccionar; todavía quedaban viente minutos, tiempo suficiente para meter una marcha más pero sin necesidad de volverse locos de primeras. Pero nada de eso, la Brasil de Dunga no es así: no parece tener ningún programa para mover el balón, abrir el campo y atacar a una defensa cerrada de manera combinativa. El ataque brasileiro está formado por varios excelentes músico solistas que tanto pueden ofrecer una mágica jam session como acabar en el absoluto caos y desafinando como locos. Esa fue la Brasil que se vio con el marcador en contra: desordenada, caótica, sin ningún plan. A Holanda le llegó con apretarse atrás para bloquear el ataque brasileño, salió a la contra con velocidad y bien pudo matar el partido en un par de ocasiones.

Al final Brasil se queda fuera. En cuartos de final, nada más y nada menos. Un resultado muy por debajo de sus propias aspiraciones. Atendiendo a lo visto en el partido, sobre todo en la primera parte, totalmente dominada por La Canarinha, puede parecer que Brasil hizo méritos suficientes para ganar el encuentro, pero no fue así. Y no se debe calificar la victoria de Holanda como un bombazo: no eran los favoritos para este duelo, pero con ésta son cinco victorias en cinco encuentros, así que son semifinalistas con total merecimiento. Se enfrentarán a Uruguay o Ghana, por lo que partirán como favoritos para llegar a la final.

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Con la victoria de España sobre Portugal (1-0) y la consecuente clasificación de la Roja, ya tenemos en nuestras manos los emparejamientos de los cuartos de final del Mundial de Sudáfrica. Hay cruces significativos, duelos que dejarán a presuntos favoritos en la cuneta. Pero llegados a este punto, y tras una primera fase con más de una sorpresa, ya no es de extrañar. De los 32 participantes, ya sólo quedan ocho.

Holanda Vs. Brasil (Viernes, 16.00)

Partidazo con mayúsculas el que medirá a los hombres de Van Maarwijk con los de Dunga. Sin pretender menospreciar, el que salga vencedor de esta eliminatoria tendrá, en teoría, el camino bastante allanado de cara a la final, pues se medirá al ganador del Uruguay-Ghana, dos selecciones con las que muy pocos contaban y que se han apoderado, como Paraguay, de los desastres de selecciones de relumbrón como Italia o Francia. Holanda se ha convertido en la alternativa. Robben y Sneijder llevan las riendas de un combinado que sueña desde hace muchos años en hacer algo grande y que para lograrlo tendrá que superar una Brasil que tirando de oficio y sacrificio se ha colado, como era de esperar, entre los ocho mejores. Los de Dunga parten como favoritos en uno de los duelos que más prometen en Sudáfrica.

Uruguay Vs. Ghana (Viernes, 20.30)

Son dos de las cenicientas del campeonato que aspiran a alargar el sueño en el que se encuentran sumidas. Los charrúa, que andan con los pies de plomo pero conscientes de su hazaña, tendrán en contra un ambiente con claro acento africano, ya que su rival, Ghana, es la única representante del continente organizador que aguanta en Sudáfrica. Con las vuvuzelas en contra pero con la satisfacción de contar con dos de los delanteros más en forma del campeonato (Forlán y Luis Suárez) tratarán de hacer añicos la ilusión en el único de los seis países africanos que comenzaron el Mundial que todavía se mantiene en la pelea. Los pupilos de Rajevac, tras quitarse de en medio a Estados Unidos, saben que pueden convertirse en la primera selección africana en ganar un Mundial. Lo cierto que sería de ensueño, por lo que hombres como Muntari o Gyan deberán demostrar que en este campeonato no son mera comparsa.

Argentina Vs. Alemania (Sábado, 16.00)

El otro cruce de la muerte. Dos candidatas, dos favoritas, dos de las selecciones llamadas a levantar la Copa Mundial de la FIFA miden sus fuerzas tras dos eliminatorias en las que los colegiados fueron piezas clave para su clasificación. Argentina, por el tanto en claro fuera de juego de Tévez a México; Alemania, por la ceguera de todos los árbitros en el tanto de Lampard que no subió al marcador. Con ese extraño sabor de boca que provoca saber que estás dónde estás por alguna ayudita inesperada, tanto argentinos como germanos tratarán de poner las cartas sobre la mesa en busca de las semifinales, a base de fútbol. Los de Maradona, ayudas aparte, están que se salen. Lo han ganado todo en este Mundial y, posiblemente, partan como favoritos. Pero la historia también acompaña a los de Low, siempre caracterizados por ganar por estilo propio. Sin embargo, este Mundial ya ha dejado claro (Italia es un buen ejemplo) que ninguna camiseta gana partidos por sí sola.

Paraguay Vs. España (Sábado, 20.30)

A España le espera Paraguay, una selección que para muchos podría parecer inferior a nuestro rival en octavos pero que cuenta con un técnico que, a diferencia de los lusos, cuenta con un puñado de recursos que sabe utilizar a las mil maravillas. Que sí, que en una tanda de penaltis puede pasar cualquier cosa, pero los guaraníes tuvieron la suerte de cara en el posiblemente peor encuentro de octavos, y eso es lo que vale. Cuentan con una delantera temerosa y, sobre todo, con una libreta, la de su técnico, que se amolda a cualquier situación. Italia fue víctima de Gerardo Martino, al igual que Eslovaquia. Por ello, y aunque España sea la rotunda favorita, hay que tener mucho cuidado con Paraguay y no fiarse, ya que no hace mucho una ‘inferior’ Estados Unidos nos dejó sin Copa Confederaciones. Con respeto, pero sin miedo.

Foto | DazMSmith

La historia más común y bien sabida de Holanda en las competiciones internacionales es la de un equipo preciosista, que adora el toque y la posesión de pelota, pero que carece del carácter y el olfato suficiente para llevarse las competiciones, cualidad que sí atesoran otras naciones como Brasil, Italia, Argentina o Alemania. Hasta el momento, Holanda está siguiendo su guión. Sin desdeñar la dificultad de un grupo con Japón, Camerún y Dinamarca, y tras cruzarse con una voluntariosa Eslovaquia, los holandeses ya están en cuartos de final. Un hito muy habitual para el equipo oranje.

Con todo, la Holanda de Bert van Marwijk parece harta de esta estela de finos estilistas perdedores, gestada en 1974 y premiada únicamente en 1988. Van Basten ya mostró, sin renunciar al talento de los suyos, un fútbol que sabía aprovechar la velocidad de sus jugadores para salir al contraataque. En la Eurocopa del 2008, aunque Holanda dio algunas de las muestras de mejor juego del campeonato, tuvo sus mejores momentos y ocasiones de gol en jugadas al contragolpe.

La actual selección sigue esa estela, aprovechando la velocidad y entendimiento de hombres como Robben y Sneijder: dos de los máximos protagonistas de esta temporada en la Champions, que se enfrentaron en la final de la máxima competición continental y que Holanda tiene la suerte de aunar en su combinado nacional, justo en el momento en el que parecen alcanzar su plenitud.

Por delante de ellos, el técnico tiene diferentes alternativas, como el talento de Van Persie o el oportunismo de Kuyt. El del Arsenal ha venido a reivindicarse como uno de los delanteros referencia en el continente, pero le está faltando algo de olfato y de moverse mejor entre las “puntas de lanza” que vienen por detrás. Por su parte Kuyt, probablemente uno de los jugadores más infravalorados de los últimos años, sigue paciente esperando su oportunidad para colocarse en el mejor sitio, en el momento adecuado.

Una de las principales fortalezas del equipo es, sin embargo, la línea defensiva. Bert van Marwijk pone a seis jugadores pendientes de las tareas defensivas: cuatro defensas y dos mediocentros. Bien arropados además por el guardamenta Stekelenburg. Salvo algunos desajustes puntuales, su eficacia está fuera de toda duda: sólo dos goles encajó el equipo en la fase de clasificación para el Mundial y sólo dos goles han encajado hasta el momento en esta fase final, ambos desde el punto de penalti.

La nueva Holanda no quiere ya dejar sus espaldas descubiertas. Bert van Marwijk presume de haber enseñado a los suyos como “ganar feo”, y las doce victorias consecutivas que llevas logradas parecen darle la razón, con la última ante Eslovaquia ganada incluso con la sensación de jugar a medio gas. Pero el reto más complicado, el auténtico doctorado para Holanda, lo van a tener en cuartos, donde se enfrentan a una Brasil que también forja su juego en no dejar espacios, en la velocidad al contraataque y, en lo que puede ser mortal para Holanda, una presión asfixiante en el centro del campo, gran desgaste y fortaleza física, gran recorrido de sus laterales y, en especial, el olfato de sus atacantes.

Jugó los veinte minutos finales del intranscendente partido ante Camerún, y su entrada dio otro aire al equipo. Hoy lunes, Arjen Robben ha sido titular por primera vez en el Mundial de Sudáfrica, y su presencia se ha notado. Holanda logró el pase a los cuartos de final tras vencer por 2-1 a Eslovaquia en un partido mucho más cómodo de lo que el marcador pueda reflejar.

Lo cierto es que Holanda jugó a placer desde que se adelantara en el marcador a los 17 minutos, con una jugada que intentaron repetir varias veces durante el partido. Robo de balón, pase largo al hueco de Sneijder buscando a Robben, y el del Bayern de Munich a decidir. En dicho primer gol lo hizo a su estilo clásico, yéndose de fuera hacia dentro por el borde del área hasta encontrar la oportunidad de disparo.

Las pocas opciones con las que pudiera contar Eslovaquia se vieron drásticamente rebajadas tras ese gol. Los de Vladimír Weiss, a pesar de contar con un once más ofensivo de lo habitual para cubrir la baja de Strba, no encontraban la forma de superar la zaga rival. Por su parte, Holanda replegó ligeramente sus líneas, cedió un mayor control del balón al rival, y esperó tranquilamente al momento de salir a la contra aprovechándose de la visión de juego de Sneijder y la velocidad de Robben y Kuyt.

Hay que señalar que Holanda ganó jugando a medio gas. En todo momento dieron la sensación de que si hubiera sido necesario seguir buscando la portería rival, podría haber sido un asedio. Pero se veían tan superiores que se relajaron, como esperando que pasaran los minutos. Un error que uno no puede permitirse y menos en un partido a vida o muerte, y pudo haberles costado un disgusto en un par de ocasiones muy claras de Eslovaquia, en las que Van der Wiel se durmió tirando el fuera de juego y Stekelenburg tuvo que esmerarse con dos buenas paradas.

No es que esas dos ocasiones espolearan a los de Van Marwijk, pero sí que les hizo despertar ligeramente de su letargo. Y así llegaría la sentencia, con un saque rápido de una falta en la que Kuyt pilló desprevenida a la defensa eslovaca, y tras un fallo garrafal de Mucha en la salida, el del Liverpool cedió el balón a Sneijder para que este sentenciara el partido a placer.

Como decíamos, una victoria cómoda, sin pisar el acelerador. El gol de Vittek al convertir un penalti bastante discutible en la última jugada del partido, sirvió para poco más que maquillar el resultado y colocar al de Bratislava como máximo goleador del Mundial con cuatro tantos, junto a Gonzalo Higuaín.

Buen papel de Eslovaquia en su primera participación en un Mundial, alcanzando los octavos de final, cayendo con dignidad, y con el mérito añadido de haber dejado en la cuneta a la vigente campeona. Mientras que Holanda, espera ya en cuartos a su rival que saldrá del enfrentamiento entre Brasil y Chile de esta noche, contando sus partidos por victoria y dejando patente que su conexión Sneijder-Robben es temible.