Remontándonos al comienzo de la temporada en el último trimestre de 2010, no podemos olvidar que el Porto arrancó de la mejor manera posible, erigiéndose en el ganador de la SuperTaça, a la que llegó como campeón de la Taça 2010. Ese fue el primer título de su nuevo entrenador, un joven André Villas-Boas al que el eterno presidente Pinto da Costa le dio las riendas del club con tan sólo 32 años y con el único bagaje de dos años en el Académia de Coimbra.

Villas-Boas, antiguo ayudante de José Mourinho, convirtió al Porto en una máquina de destrozar rivales. A partir de un 4-3-3, Os Dragões desplegaron un fútbol dominante que adquiría su mayor dimensión cuando, habiéndose adelantado en el marcador, desplegaban su extraordinario contragolpe. Con Fernando haciendo las labores de pivote, Moutinho y Guarín dirigían las maniobras ofensivas y nutrían de balones al tridente atacante: Varela, Hulk y Falcao. Y como todo gran equipo, contaban con un excelente jugador nº12: James Rodríguez.

El campeonato liguero lo ganaron de calle con 84 puntos de 90 posibles: 27 victorias, 3 empates y ¡0 derrotas!, 61 goles a favor y ¡11 en contra! Al segundo clasificado, el Benfica, le metió 21 puntos de diferencia y, además, le endosó un 5-0 en el duelo liguero en el Estádio do Dragão. Y, por si fuera poco, acapararon todos los premios individuales: Hulk y Falcao fueron los máximos anotadores, con 23 y 16 respectivamente, y Helton el portero menos goleado con 9 tantos en 25 partidos.

En la UEFA Europa League comenzaron clasificándose como primeros del Grupo L, cediendo un solo empate. En dieciseisavos eliminaron al Sevilla, ganando la ida en el Sánchez Pizjuán por 1-2 y cediendo en casa la vuelta por 0-1, pasando de ronda por el valor de los goles como visitante. En octavos dieron buena cuenta del CSKA, venciendo por la mínima en Moscú y haciendo lo propio en Porto por 2-1. Las dos siguientes rondas, cuartos de final y semifinales, las finiquitaron por la vía rápida ganando ambos partidos de ida en casa por idéntico resultado: 5-1. Las víctimas fueron el Spartak (que también sucumbió en Moscú por 2-5) y el Villarreal (que al menos ganó en El Madrigal, 3-2). En la final se midieron con la sorpresa del torneo, sus vecinos del Braga, a los que nos les dejaron dar la campanada en el Aviva Stadium de Dublín. Os Dragões se coronaron al vencer por 1-0.

La indiscutible estrella de los Azuis e Brancos en la UEFA Europa League fue el ahora colchonero Radamel Falcao. El colombiano fue el máximo realizador del torneo, con 13 goles. Pero lo más destacable de todo es que en los últimos cinco partidos, esto es, cuartos, semis y final, anotó 10 goles, incluido el único de la final y acabando el torneo con un promedio de un gol cada 65 minutos.

Y finalmente, para cerrar la temporada de la mejor manera posible, sólo cuatro días después de ganar la Europa League repitieron victoria en la Taça de Portugal (es decir: la copa) en una final extraordinaria con el Vitória de Guimarães. En un arranque de partido espectacular, en el minuto 23 el marcador ya señalaba un 2-2 y el primer tiempo acabaría con una exhibición de los de Villas-Boas, que se pusieron 5-2. En la segunda parte aún hubo tiempo para que James Rodríguez se erigiera en el hombre de la final marcando su tercer gol y dejando el global en el 6-2 final.

Luego, en verano Villas-Boas cogió las maletas en dirección a Londres y Falcao se marchó al Atlético de Madrid. Con Vítor Pereira estrenándose en el banquillo, no pudieron con el único equipo que fue mejores que ellos en 2011, el FC Barcelona de Pep Guardiola que le ganó la Supercopa de Europa por 2-0, la única mancha en el excelente año del FC Porto.

En NdF | Lo mejor de 2011
En NdF | Final Europa League 2011: Cabeza de Falcao, pie de Helton; pócima de un Oporto campeón

Con la última jornada disputada en la liga francesa, donde el Lille ya era campeón y el Mónaco de Mahamadou Diarra descendió a segunda división, los estadios de las grandes ligas europeas cierran sus puertas hasta la temporada próxima. De esta manera, ya conocemos a todos aquellos goleadores que han perforado más porterías que nadie en sus respectivas competiciones locales, aquellos delanteros que reciben el trofeo al máximo goleador de la temporada. Nadie en Europa ha marcado más goles que el Pichichi español: Cristiano Ronaldo, que tras su extraordinaria campaña con 40 tantos recibirá una más que merecida Bota de Oro. Conozcamos a los otros máximos goleadores de las más importantes ligas del Viejo Continente.

Premier League: Tévez (Manchester City) / Berbatov (Manchester United)

En la liga inglesa hubo empate en lo más alto, pues Berbatov y Tévez marcaron 21 goles cada uno. Se da la curiosidad de que ninguno de ellos ha terminado la temporada como titular: Berbatov perdió el puesto a favor de Chicharito Hernández y El Apache ha tenido problemas con Mancini, lo que podría significar su salida del club. Berbatov ha tenido una temporada muy irregular, como toda su trayectoria en Old Trafford, y es que buena parte de sus goles han llegado en días realmente inspirados como el partido en el que marcó cinco goles al Blackburn o los hat-tricks ante Liverpool y Birmingham. Tévez, que finalmente podría acudir a la Copa América tras una reunión con Batista, ha sido más regular, si bien ha jugado 300 minutos más que el búlgaro. Tras ellos se situó Van Persie, con 18 goles, y Darren Bent, que lleva dos temporadas magníficas, con 17.

Calcio: Di Natale (Udinese)

Qué decir de Totó Di Natale. Tras los 29 goles que le reportaron el trofeo de máximo goleador el año pasado, este temporada, con 33 años, ha repetido con un tanto menos. Más mérito aún si cabe teniendo en cuenta que juega en el Udinese. Sus goles ayudaron el año anterior para asegurar la permanencia, pero esta campaña han servido para lograr el cuarto puesto y la plaza para la previa de la Liga de Campeones. En su momento ya hablamos de su magnífico momento de forma. También hay que destacar que su máximo rival en la tabla de goleadores, Cavani (26 goles), no jugó las dos últimos jornadas por sanción.

Bundesliga: Mario Gómez (Bayern Múnich)

Súper Mario y el Bayern Múnich están juntos en el camino, pero llevan trayectorias opuestas. El año pasado fue uno de los grandes fichajes del verano tras pagar el Gigante de Baviera 30 millones al Stuttgart por su traspaso, pero el hispano alemán no respondió a las expectativas y estuvo a la sombra de Olic y Klose mientras su club ganaba liga, copa y jugaba la final de la Champions. Esta temporada, donde el Bayern ha estado muy por debajo de la anterior, él ha se ha destapado y ha vuelto a ser ese delantero letal en la definición. 28 goles dan fe de ello. En segundo lugar ha quedado, con 22 goles, el senegalés Cissé, del Friburgo. Una de las grandes revelaciones de la Bundesliga.

Ligue 1: Sow (Lille)

Con Sow y Cissé, Senegal tiene delantera para rato. Respecto a quien nos ocupa, internacional sub21 con Francia y absoluto con el país africano, sus 25 goles han sido claves para el tercer título de liga en la historia del Lille. A sus 25 años, ésta supone la temporada de su explosión tras no haber pasado nunca de la decena de goles, y ya suena para equipos como el Arsenal o el Manchester City. Compañeros como Hazard, Cabaye o Gervinho tienen también buena parte de culpa en su éxito goleador. Tras Sow ha quedado Gameiro, del Lorient, con 22 dianas. Pretendido por media Europa, parece que el Valencia tiene la pole en la carrera por su fichaje.

Eredivisie: Vleminckx (NEC Nimega)

Acostumbrada la liga holandesa a cifras elevadas en sus goleadores, como los 35 de Luis Suárez el año pasado, este año los números han sido más terrenales. Con 23 goles, Vleminckx ha sido el máximo goleador del torneo holandés, que han ayudado al NEC Nimega a mantener la categoría. De 25 años, el belga es un delantero fuerte, oportunista, con buen remate de cabeza y buena pegada. Ya ha fichado por el Brujas para la próxima temporada. Tras él, con 22 goles, ha quedado el ruso Bulykin, del ADO Den Haag.

LIGA Sagres: Hulk (Oporto)

El brasileño, que sorprendentemente tiene muy pocas probabilidades de estar en la próxima Copa América, ha sido uno de los grandes protagonistas en la magnífica temporada del Oporto de Villas-Boas. Delantero de gran potencia y fuerte disparo, casi imparable en carrera, ha formado una temible dupla en ataque con Falcao. Ambos se han repartido el protagonismo en los diferentes torneos: mientras Hulk ha destacado más en liga, donde ha marcado 23 goles por los 16 de Falcao, el colombiano se ha destapado en la Europa League marcando incluso más goles que en liga gracias a sus 17 tantos, por los cinco de Hulk en Europa. En cualquier caso, ambos han sido claves en los cuatro títulos logrados por el club portugués esta temporada, y sus nombres ya están escritos en importantes agendas de fichajes.

Foto | americanistadechiapas

Anoche en Notas de Fútbol vivimos una gran experiencia. Narramos en directo la final de la Europa League 2011, el partido que enfrentaba a dos equipos portugueses: Oporto vs. SC Braga. El Oporto, que partía como claro favorito, se llevó el triunfo gracias a un gol del colombiano Falcao al borde del descanso: en el minuto 44 aprovechó un centro medido de su compatriota Guarín desde la derecha para cabecear el balón de una forma impecable y anotar un tanto psicológico que, al final, sería definitivo. Justo tras la reanudación, el Braga tuvo su mejor oportunidad en todo el encuentro: un mano a mano entre Mossoró y Helton que el portero de los Dragones Azules salvó con su pierna derecha. En realidad, no hubo mucho más. El partido fue intenso a ratos, pero un tostón en general. Ni el Oporto fue el de otros días, ni el Braga empujó convencido cuando se vio por debajo en el marcador.

Dejamos, al respecto, varias pinceladas de amigos que nos siguieron en directo a través de nuestro Twitter y que se sumaron a nuestra retransmisión con sus comentarios a lo largo de todo el partido. Juampiespinosa: “muy flojito lo del Braga, le sacas a Paulao y todos fueron intrascendentes”; Alfonsogranja: “espantosa final, eso pasa cuando un equipo del momento, como el Braga, se cuela hasta la final…”; o Mohomalaga: “gran narración del partido; quizás lo mejor de la final, el seguirla por twitter…”. Estos comentarios hablan por sí solos de una final que fue bastante aburrida en términos generales. El partido arrancó y murió, prácticamente, a balonazo limpio; ningún centro del campo quiso ni supo parar el balón, sino que todos se limitaron a jugar en largo; y sólo el Oporto, al principio, lo hizo con algo de sentido buscando a Hulk, que parecía sobrehumano.

Lo cierto es que la final no fue precisamente un espectáculo. Que se lo digan, claro está, a los hinchas del Oporto, que pudieron celebrar otro éxito más que justo dada la trayectoria de su equipo esta temporada. Su delantero Falcao —el encargado de aniquilar en semifinales al Villarreal—, con su tanto decisivo de ayer, completa la Europa League como máximo anotador con 17 goles. La temporada ha sido muy buena para el conjunto dirigido por Villas-Boas (sobre cuya historia ha prometido escribirnos próximamente nuestro compañero Bruno Sanxurxo), que va camino de conseguir el triplete. Aunque anoche en Dublín no ofreció su mejor cara, insisto.

Estaba claro qué equipo era el grande porque el Oporto arrancó con la clara intención de tomar el mando desde el primer minuto; en cambio, el Braga renunció rotundamente a tener el balón y se limitó a cerrar espacios atrás. Gran partido de uno de sus centrales, Paulao, ya que gracias a sus coberturas los arsenalistas sobrevivieron a la facilidad con que sus laterales fueron desbordados. Si al filo del descanso Falcao asestó un golpe psicológico al Braga, tras el paso por los vestuarios Mossoró pudo reforzar la moral de los de Domingos Paciencia, pero ya hemos dicho que Helton resolvió esa papeleta e impidió que el partido ganase emoción. Porque fue prácticamente lo último que hizo el Braga. Sí, apretó más arriba y puso más intensidad en la segunda parte, pero se fue diluyendo con el paso de los minutos sin que fuese capaz siquiera de generar sensación de peligro. Muy limitado, pues, un equipo que pese a todo ha completado también una gran campaña.

En el Oporto, algunos de sus futbolistas pecaron de individualismo; por ejemplo, Hulk, o James Rodríguez, que salió en la segunda parte y tuvo en sus pies la conducción de una contra con la que sentenciar el duelo, pero fue egoísta y acabó fallando. No sufrió su equipo, aunque tal vez lo hubiese hecho algo más si el árbitro, el español Velasco Carballo, no hubiese perdonado una clara tarjeta a Sapunaru: estuvo a punto de sacársela pero, observando que hubiese sido su segunda amarilla y tendría que expulsarle, guardó su ímpetu y dejó el choque tal y como estaba, en igualdad numérica. No obstante, la amarilla era clara; el Oporto debió quedarse con diez en la segunda mitad. Aunque ni siquiera así teníamos asegurado que el Braga se animase ofensivamente. Fue algo pobre la final, pero el Oporto, por todo, es el justo campeón de la Europa League 2011.

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Es una pregunta que nos hicimos muchos cuando pudimos ver el resumen del partido del Atlético de Madrid contra el Oporto. ¿Y quién es ese tal Hulk? Brasileño, 22 años, delantero con una zurda portentosa, fornido pero rápido, con buen regate en carrera, desconocido por casi todos, incluso en su país, que emigró a Japón con menos de 20 años después de formarse en la cantera del SC Vitoria. Allí en la tierra del sol naciente, país al que suelen ir sus compatriotas para ganar dinero en el final de su etapa profesional, Givanildo Viera de Souza, que ése es su verdadero nombre, cuajó unos números de auténtico vértigo que lo han llevado a un grande de Europa.

La explosión de este potente delantero brasileño se produjo en 2007, en el Tokio Verdy, que estaba por aquel entonces en Segunda División. Apodado así por un cierto parecido al súper héroe, además de porque el Verdy viste de verde, cuajó unos números descomunales, firmando 37 dianas en 42 encuentros. El Tokio Verdy ascendió y en la máxima categoría del fútbol nipón continuó mostrando sus virtudes, desatándo el interés del Oporto, que llevaba un tiempo siguiéndole… Los portugueses pagaron 5,5 millones de euros por hacerse con la mitad de su ficha, arriesgaron mucho sin duda contratando a un futbolista semidesconocido y joven, que lo único que había hecho había sido arrasar en la segunda categoría de una liga menor.

Sin embargo, a veces quien arriesga se acaba llevando el gato al agua. En el caso de Hulk el Oporto ha tenido un acierto sensacional. Comenzó como suplente pero ya en su primer partido ante Os Belenenses, logró marcar en los pocos minutos que dispuso. Y no hizo un tanto cualquiera. Recibió fuera del área, se la colocó en la zurda y soltó un trallazo que se coló por toda la escuadra del meta Julio César. Fue como una carta de presentación de sus increíbles facultades. Después de ese han llegado hasta siete tantos más en Liga, algunos de ellos de una estética excepcional, como una tremenda rosca que se inventó ante el Estrela Amodera o el que hizo frente al Sporting de Lisboa con una galopada excepcional que definió con un imparable zurdazo cruzado.

Estamos ante un futuro internacional brasileño, sin duda, un futbolista que en las contras tiene un peligro mortal, porque cuando arma su zurda en carrera casi asegura el gol si el balón va dirigido entre los tres palos. Se ha convertido en el máximo goleador del Oporto, incluso por delante de Lisandro López, cuyo rendimiento está siendo más notable en Liga de Campeones.

Tendrá que tener mucho cuidado el Atlético de Madrid con este sensacional futbolista, que ya es un fijo en las alineaciones de Jesualdo Ferreira. El número doce que lleva a sus espaldas está cada vez más cotizado y el riesgo que tomó el Oporto con su contratación está más que compensado.