Se ha dicho mucho sobre el histórico partido de ayer. Lógico, en cierto modo a muchos nos ha servido para dar carpetazo de una vez por todas a una maldición que desgoznaba nuestras ilusiones cada vez que llegaba una gran cita de selecciones. Nos hemos quitado de encima un peso asfixiante y ahora con la dulce resaca que deja la felicidad toca analizar lo que ocurrió en Viena ante los italianos. Particularmente, voy a centrarme en Cesc Fábregas.

Siempre he esperado mucho del jugador del Arsenal en la selección e incluso lo llegué a reivindicar para la titularidad, por sus netas condiciones de liderazgo, en detrimento de Xavi. Sin embargo, la realidad es que en los partidos de preparación Xavi dijo presente y Cesc no llegó a aparecer. Incluso en la fase de grupos la joven estrella de la Premier escondió sus virtudes, hasta el punto de que muchos llegamos a preguntarnos por qué diablos con la camiseta nacional era incapaz de mostrar su fútbol ilimitado. Por eso dudé y mucho cuando Aragonés lo sacó ayer por Xavi a media hora del final. Me estaba gustando el barcelonista y con Cesc sólo tenía interrogantes por lo que venía haciendo. Pero como los grandes jugadores, Fábregas apareció en las mejores circunstancias y lució con altivez su chapa de general en la medular. Agarró el cuero, se hizo dueño, se ofreció siempre, de él nacían las percusiones de España, siempre tocando corto para luego tocar largo e imprimir velocidad, una auténtica exhibición de juego inteligente que nos ha servido para ver que este chaval que encandila en Londres también cuenta en la Eurocopa. Y después de todo eso, nervios de acero para ajusticiar a Buffon desde los once metros y poner patas arriba a un país que ha esperado demasiado tiempo para entonar con propiedad la palabra semifinales.

Cesc se ha apuntado a la causa. A Cesc se le vio esa alegría que desprende con su estilo que le hace ser seductor vestido de corto. Y eso lo necesitaba este equipo que por su naturaleza de juego reclama a súper clases en la medular que sepan mover rápido el cuero. Es una gran noticia para todos, sin duda. Es más, de hecho, creo que Luis Aragonés debería sopesar seriamente la opción de darle la titularidad y sacar a un Andrés Iniesta del equipo que no está para nada, por el motivo que sea. Algunos dicen que el manchego está mal físicamente desde que se constipó antes de viajar a Austria. El caso es que no da la talla y ahora hay días por delante para retocar al equipo cara a la batalla ante los rusos, que será durísima, nada que ver, al menos en mi opinión, con lo que fue el primer partido.

El Tivoli-Neu Stadion de Innsbruck está siendo testigo, al descanso, del debut de España ante Rusia. Los pupilos de Luis Aragonés se han marchado al vestuario con una clara ventaja de 2-0, ambos tantos de Villa, el segundo tras una asistencia maestra de Iniesta. Los primeros 45 minutos nos han dejado con un agradable sabor de boca final, pero también han servido para no fiarse de los rusos, que en los primeros compases del choque han puesto en jaque la meta de Casillas. Sin embargo, ha sido marcar el primer tanto y los planes de los de Hiddink se han diluido. Sólo un disparo al palo derecho ha inquietado seriamente nuestro marcador. Por suerte, España se ha adueñado del juego, ha dominado y algunos como Iniesta, bastante fallón al principio, han empezado a aparecer para dar lo mejor de sí. La dupla atacante Torres-Villa también ha congeniado a las mil maravillas y sólo falta que el segundo tiempo confirme las buenas intenciones de nuestra selección. ¡Aúpa España!

En NdF | Previas NdF: España Vs. Rusia
En NdF | Suiza y Austria 2008

A los agobios que despierta la defensa, nos encontramos con la variedad y la calidad del centro del campo para adelante. Aquí será donde Luis decidirá el tipo de juego que practicará la roja, si apuesta por cinco centrocampistas sin bandas, o cuatro con extremos en las bandas. Los nombres de los que deben jugar están en boca de todos, los que deben componer la lista definitiva que acompañen a los cinco conocidos, ese es el enigma que tiene que solucionar Luis. En esta ocasión opinamos más que proponemos, porque es seguramente uno de los puestos donde más de acuerdo estamos todos. Con una reflexión, si el criterio va a ser el de tener la pelota, ¿para qué necesitamos un medio centro defensivo? Sin bandas y con cuatro jugadores ofensivos, no queda más remedio que emplear ese tercer central camuflado de centrocampista. Dejamos la pregunta, las reflexiones a continuación.

Enrique Vaquerizo: La sensación generalizada es que la selección española tiene el mejor centro del campo en muchos años. Con sinceridad, no comparto tanto optimismo. Los centrocampistas de los que dispone la selección tienen toque, desparpajo y visión de juego. Todo muy del gusto de la prensa deportiva de este país, que incluso ha llegado a acuñar el absurdo sobrenombre de “los jugones” para definir ese tipo de jugador. La realidad es que los Xavi, Iniesta y Cesc representan una monocorde producción en serie del “mediocentro made in spain”. Ese que parece resultar imprescindible para jugar bien al fútbol. Cesc puede aportar algo más, sin embargo ese jugador vigoroso y con llegada que podemos ver en la Premier tiene el cartel de “se busca” en la selección. Se echa de menos jugadores como Caminero, Bakero o el mejor Gaizka Mendieta. Más carácter, pulmón y llegada. Lo más parecido que tenemos es Xabi Alonso.

Al donostiarra pese a no estar cuajando su mejor temporada en el Liverpool encomendaría los mandos de la selección, junto a él Iniesta. Tiene la oportunidad de adquirir los galones que se le niegan en el Barcelona y demostrar si tiene la categoría de crack o simplemente es un buen complemento de equipo grande. Junto a ellos el fútbol sutil de Xavi, aunque dudo de su fiabilidad cuando lleguen las primeras piedras en el camino. Ante el destierro de Albelda a causa de las majaderías de Koeman, optaría por Senna para el complemento destructivo. Muchas incógnitas en un centro del campo repleto de calidad pero que tendrá muchas dificultades ante selecciones potentes. La aventura de Guti creo que llegaría tarde, otro clon irregular en “el país de los jugones”.

Santi Plaza: Nunca he escondido mi predilección por Cesc Fábregas. Tanto a él como a Xabi Alonso se les “acusa” de no haber completado grandes partidos con la camiseta de la selección. Como si, 1) eso fuera tan fácil, y 2) El resto de los jugadores se hayan “salido” con la roja. En mi opinión su principal problema con la selección es que tienen más obligaciones defensivas; cuando Luis Aragonés ha apostado por poner en el campo a los mal llamados “jugones”, tanto a Cesc como a Alonso se les ha visto con mucha menos llegada y presencia en el área que en sus equipos ingleses. Por eso, como señala Vaquerizo, a menudo sobre el campo parecen clones que se sobreponen en sus funciones.

Lo cierto es que esto es lo que tenemos, nuestra gran arma, y no podemos renunciar a ella. Carecemos de un centrocampista defensivo que esté a la altura de los grandes nombres en esta posición. A equipos como Francia o Italia le sobran; a nosotros, tras el bajón de Albelda y Baraja, nos falta ese equilibrio para que no se nos coman en la medular como ante Francia en el pasado Mundial.

Ante este panorama hay dos opciones, o alineamos a un centrocampista defensivo como Senna o Albelda, o apostamos por los jugadores más técnicos aun a costa de exigirles un sacrificio extra en defensa. Yo me decanto por la segunda opción. En función por otra parte de cada uno de los rivales, yo apostaría de inicio por Cesc, Xavi e Iniesta.

Me preocupa cómo ha terminado la liga el FC Barcelona, ya que Xavi e Iniesta parecen haberse contagiado en parte de esa desidia que se respira en el vestuario azulgrana. Pero Xavi es un jugador contrastado y equilibrado, el mejor para ser el auténtico cerebro de la selección y liderar el equipo, además de ser muy bueno a balón parado. Pese a su poca imponencia física, está más que acostumbrado a bregar de tú a tú con los mejores jugadores del planeta. Iniesta aporta el genio, la habilidad; es el jugador que, si está en forma, nos pone por encima de la media.

Fernando Castellanos: Parece mentira que teniendo la monumental medular que tenemos, todavía nos quejemos. Hacerlo es lo sencillo. Seguro que si Iniesta, Xavi, Cesc y Senna fuesen el centro del campo de Francia los adularíamos, pero como visten la Roja y somos unos pusilánimes que lo perdemos todo hay que criticarlos. A mí me gustan los cuatro y creo que la calidad de éstos puede hacer contrarrestar la necesidad de buscar el típico jugador escoba que barre todo lo que se le pone por delante.

El Real Madrid vive aún la resaca de su flamante titulo liguero y el Barcelona ha empezado ya a pensar en la próxima temporada. Con este panorama, el Superclásico se ha convertido en uno de los más descafeinados de los últimos años. Sólo hace un par de temporadas que el Bernabéu se rendía al excelente juego del Barça de Ronaldinho. Mañana, serán los jugadores culés los que cumplan la tradición del dichoso “pasillo” a los madridistas, que ilustrará las desigualdades en las trayectorias de ambos equipos esta temporada.

De hecho, han querido convertir el morbo del pasillito en el único aliciente de este choque, pintándolo como esas humillaciones públicas a las que los terratenientes se vieron expuestos durante la Revolución Cultural de Mao. Se olvidan que el Real Madrid ya le hizo el pasillo al Barcelona en el Santiago Bernabeu hace unos cuantos años – al menos yo lo recuerdo, y creo que fue en la temporada 90-91 sin que el morbo fuera más allá de la curiosa imagen ni que nadie se rasgara las vestiduras – y que un Real Madrid-Barça siempre es un Superclásico: el típico partido que todos los jugadores quieren disputar, excepto Deco y Eto’o.

Incrustado en un miércoles, evidentemente no desatará las pasiones del partido de ida o los de la temporada pasada. Máxime cuando está por ver cómo han afectado las celebraciones al estado de forma de los madridistas y la presencia de un Barça seriamente mermado por las bajas. ¿Pero algún aficionado se lo querrá perder?

El Real Madrid recibirá la gloria de su afición sin la presencia de Cannavaro y está por ver si prospera el recurso para la sanción de Heinze. En la delantera, la gran novedad puede ser el retorno al ruedo, en pos de ponerse en forma para la Eurocopa, del ariete holandés Van Nistelrooy. De hecho, es probable que los internacionales de ambos equipos tengan ya condicionado gran parte de su rendimiento a estar en buena forma para la cita continental de Junio.

Un cabizbajo Barcelona ha llegado hoy a Madrid sin Deco, Eto’o, Iniesta, Milito, Ronaldinho ni Oleguer. Por contra, vuelve al equipo Yaya Touré; la lucha de los barcelonistas por quedar segundos en la tabla puede resultar escasa motivación después de lo que se pretendía a principios de temporada, pero no deberían ceder en esta lucha. Para algunos jugadores, demostrar su valía en los partidos restantes puede salvar un poco su dañada imagen o recuperar parte del prestigio perdido, continúen o no en la entidad barcelonista.

Y es que al margen de motivaciones diversas tanto para merengues como para culés, disputar y ganar el Superclásico es un objetivo en sí mismo.

Prácticamente está todo definido a pocas jornadas para que acabe una Liga que el Real Madrid celebra sin aún ganarla. Con el Barcelona de capa caída y tras perder el último salvavidas en Old Trafford poco más le queda para ir peor, excepto una cuestión. La jornada siguiente, no esta que aún no se ha disputado, jugarán en el Santiago Bernabeu merengues y culés, tal como va el campeonato lo lógico es que el Real Madrid sea recibido en su estadio por un pasillo de jugadores del Barcelona, si no fuese así, peor sería, pues en dicho encuentro el club que preside Ramón Calderón, probablemente, se proclamaría campeón. Lo que parece claro es el que al Barcelona aún le queda pasar por su peor trago.

Cuando se gana una Champions, una Liga, el fútbol es de muchos kilates y la afición aplaude al equipo nada más se puede pedir. Que el secretario técnico fiche a Albertini, Maxi López o Ezquerro queda eclipsado, con creces, por lo que sucede en el tapete del Camp Nou. Por suerte para unos y desgracia para otros los tiempos de placer visual en Barcelona quedaron atrás. Creo que no somos pocos los que pensamos que Ronaldinho no seguirá, aunque si continuara una temporada más seguro que tan mal no lo volvería a hacer. Muy personalmente pienso que los que llevan el número “10” en un equipo deberían ser los cracks, los futbolistas que resuelven un partido: esos que te hacen olvidar el precio de la entrada cuando tienen el balón. Hace tiempo que Ronaldinho dejó el dorsal número diez de lado, sin embargo, un bajito argentino zurdo lo lleva oculto tras el número “19”.

Escucho a Txiki decir que no cree en los cambios de ciclo, opinión que no comparto con él pero dicho de su boca tiene bastante sentido. Pensemos que cambiar de ciclo requiere gente nueva, tanto en el cesped como en el apartado técnico, quizá ese sea el motivo por el que no crea en los cambios de ciclo el señor Berigistain. Hasta hace relativamente poco tiempo el bueno juego y los títulos eclipsaban las chapuzas del secretario técnico, ahora que toca pasar por la época de vacas flacas es donde de verdad se puede ver las buenas maneras y sus conocimientos de fútbol para darle la vuelta a esta complicada situación, además de servir para tapar ciertas bocas, la mía sin ir más lejos.

Realmente Txiki lo tiene fácil, muy fácil para hacer las cosas bien, otra cosa es que lo consiga. Me pregunto que hubiera pasado si en el Barcelona nunca hubiera salido un Messi o un Iniesta, tan sólo nos quedaría Deco o Ronaldinho – al fin y al cabo es uno de los mejores del mundo – y ambos son fichajes de uno que ya no está, es más, si Messi tiene buenos amigos dentro del equipo han sido estos dos, recordar cuando empezaba jugando con su número “30” a la espalda: el veinte del portugués más el diez del brasileño. Por suerte, la gran suerte, cual superávit en tiempos de dura crisis, la cantera del Barcelona es una bendición, ahí está la solución. Messi es el ejemplo más claro, entre él y Bojan estará el Barça del mañana, sin contar con un israelí internacional absoluto que para nuestra suerte aún puede ser internacional con España. Bojan, Messi y Gai Assulin, con éstos tres se curan los males del Barça.

En mi entorno personal, en una de esas conversaciones que surgen cuando nos ponemos metafóricamente el chándal de seleccionador que todos llevamos dentro, esta semana compañeros de trabajo se quejaban de varios temas tras el amistoso de España-Italia del pasado miércoles.

Madridistas en su mayoría, han asumido que Raúl no acudirá a la Eurocopa, y ni siquiera contemplan ya la situación de Guti. Pero, pese a que no les había disgustado la actuación del equipo nacional, las objeciones eran varias. Por qué jugábamos con un delantero en vez de dos, dudas sobre el rendimiento de Cesc Fábregas, ausencia de juego por las bandas y la eterna y presunta falta de competitividad del jugador español.

La memoria con la selección no está muy presente en el aficionado si no es para recordad el estigma de los cuartos de final. Desde que se marchó Javier Clemente, España lo ha intentado todo. Jugar con extremos, con uno, sin ellos, con un delantero, con dos…y los resultados siempre son muy parecidos.

Algunos jugadores están siempre bajo sospecha. Hace un tiempo le tocó a Iniesta y ahora a Cesc. Cualquiera que vea al catalán jugar semana tras semana en el Arsenal puede fácilmente comprobar que si algo le sobra es competitividad. Nadie se abre paso a los 17 años en la Premier League si no tiene ese gen. Fábregas se ha metido en innumerables refriegas por defender a compañeros que han sufrido entradas duras, o incluso coger por el cuello a John Terry en uno de los calientes derbies ante el Chelsea de los últimos años.

Mis compañeros ponían el foco sobre él, e incluso apostaban por que sólo jugaran dos de los tres pequeños ya que sus características son muy similares. Personalmente creo que Xavi, Iniesta y Cesc son jugadores que como mucho tienen en común la altura y el peso. Pese a su similar nacimiento futbolístico cada uno ha desarrollado su propio fútbol.

Pero en mi opinión el problema principal no es ese. Para que un equipo funcione, y más una selección cuyos entrenamientos en común son muy limitados, no sólo basta el talento, y podríamos poner decenas de ejemplos. Cada selección debe apostar por los valores positivos que tenga su fútbol, y llegar con ellos lo más lejos posible.

Seguramente el nivel del fútbol español no llegue para ser campeones del mundo o de Europa (aunque si recientemente lo han logrado Italia y Grecia, respectivamente, todo es posible), pero hemos de ser fieles a lo que tenemos. Hoy, lo que nos distingue del resto, es nuestra calidad en medio campo y la capacidad para controlar el juego. Luego podemos llegar al gol con más o menos frecuencia, pero no tenemos mucho más. Aprovechémoslo y démosle confianza.

En El País | “La clave es encontrar el equilibrio”
En DdF | ¿Está Cesc sobrevalorado?

Pues bien, jugó España, la España de los jugones, la España del 4-5-1 que Luís Aragonés intenta cuadrar en los últimos tiempos. España ganó a Italia en un partido intenso en el que incluso se abusó, sobre todo por parte de los transalpinos de juego duro. Ganó a España pero en mi opinión no triunfó del todo el sistema. Hablé en la previa de la necesidad de ver a Cesc como protagonista y de nuevo nos quedamos con las ganas. De hecho, incluso me dio la sensación de que hubo una excesiva aglomeración en la medular y a poco que los italianos presionaron a la selección le costó imponerse porque las vías de ataque eran muy estrechas.

El partido se ganó por un voleón magistral de Villa que el felino Buffon no pudo atrapar, pero Italia también tuvo ocasiones clarísimas y lo cierto es que el choque estuvo más para empate que para otra cosa. A España se le vio por momentos falta de recursos arriba, no supo abrirse y cuando lo hacía usaba a Sergio Ramos cuya precisión a la hora de centrar es muy normalita. Iniesta, como suele ser habitual, estuvo a la altura de las circunstancias. Se echó el equipo a sus espaldas cuando hubo que hacerlo y jugó con habilidad entre la banda derecha y el centro. A Silva en mi opinión le faltó un poco más eso. La victoria, en definitiva, es importante, pero el sistema de penetrar por el centro sí o sí no termina de dejarme convencido.

Hay varias alternativas. Una por ejemplo es prescindir de Xavi o Cesc, en este caso quitaría al segundo porque sigue sin aparecer, y usar un extremo puro, llámese Joaquín. De ese modo se conseguiría ampliar más el campo. Otra opción que me gusta más podría ser jugar con dos puntas, porque sobre todo en el primer periodo se vio que los desmarques brillaban por su ausencia. Para una defensa experimentada y bien plantada como la italiana resultó relativamente fácil controlar los movimientos de un solo delantero. Con dos referencias ofensivas se podrían generar muchos más espacios que en segunda instancia podrían aprovechar Silva o Iniesta.

Podemos decir, no obstante, que el partido de la selección fue aceptable. Pero la victoria no debe invitar a un optimismo desmesurado. Sobre todo porque esa saturación que se vio por momentos en ataque hay que solventarla. Para eso están los amistosos, para ver errores y comprobar aciertos. A mi juicio sobra un jugón y falta o un delantero, que genere espacio arriba, o un extremo, que abra el campo.

Por ultimo, no querría cerrar este post sin comentar el papel de la defensa. Creo que Ramos y Capdevila deben ser los laterales. Marchena cumplió bien y me encantó, en cambio, Albiol, muy serio, jugándose el tipo cuando requiso la ocasión. Creo que al canterano del Valencia hay que darle más peso en el equipo. Sobre los delanteros, Torres lo intentó, dio guerra pero no tuvo suerte y en cuanto a Villa, con Villa sobran las palabras con ver el golazo que hizo.

La que sin duda es una de las grandes bestias negras de nuestro fútbol, a la que no ganamos en partido oficial desde la década de los años 20, visita el Martínez Valero de Elche en el que será uno de los últimos ensayos de Luis Aragonés antes de dar la lista definitiva para la Eurocopa.

Ya sé que la selección nos ha dado disgusto tras disgusto y que cuesta enchufarse a la ‘roja’. Pero hay que hacerlo. No vale con subirse al carro una semana antes de comenzar el gran torneo que se disputa cada dos años para después bajarse en marcha cuando se vislumbran los cuartos y malditos cuartos de final.

Aunque Aragonés no es santo de mi devoción y muchas de sus decisiones y sobretodo sus actitudes no me gustan, lo cierto es que ha creado un grupo que ilusiona. A mí por lo menos sí. Los ‘jugones’ nos metieron en la Eurocopa de Austria y Suiza y parece que el seleccionador va a ir con ellos a muerte.

Si el once que se anuncia en estas horas previas se confirma, creo que estamos ante un equipo que ilusiona, y no porque vaya a ganar la Eurocopa, que lo dudo, pero sí porque puede aspirar a hacernos disfrutar con su juego. Ganar no hemos ganado prácticamente nunca, pero por lo menos, con jugadores en el centro del campo como Xavi, Cesc, Iniesta o Silva, sí que podemos divertirnos y, por qué no, aspirar como mínimo a llegar hasta donde siempre.

Un equipo con Casillas en la portería, con los cuatro jugones en el centro del campo y con Torres y/o Villa arriba, a mí, por lo menos, me gusta. Los dos delanteros están ahora mismo que se salen y aunque lo de mañana sea un amistoso, creo que podemos darle un susto a los Campeones del Mundo y comenzar a dejar de lado todos los temas extradeportivos que rodean a la selección y centrarnos sólo en el fútbol. La Eurocopa está cada vez más cerca.

De la edición del 97 recuerdo a un espigado delantero del Athletic de Bilbao que manejaba la pelota con la misma elegancia que un bailarín, y llevaba la impronta de crack en la frente. Aquí tenemos un delantero que cambiará la historia del Athletic, pensé. Once años después parece que Fernando Llorente, del que se pensaba era ya un proyecto arruinado, como Jonathan, comienza por fin a demostrar algo de lo que apuntaba.

La pasada jornada daba la victoria a los leones frente al Levante, y hace unas semanas, conseguía un empate in extremis frente al Barcelona. Sus cifras goleadoras son aún exiguas (4 tantos en liga), pero parece que el 9 del Athletic comienza a adquirir confianza. A sus 22 años se sigue intuyendo en sus movimientos un jugador diferente, poderoso y elegante a la vez (vienen a la mente comparaciones con gráciles gigantes tipo Kanu o Ibrahimovic).

Pese a sus envidiables condiciones, desde su debut con el primer equipo en el 2005, sus números han sido decepcionantes. Con apenas diez goles en primera división, el riojano pasó a ser un jugador intrascendente. Su falta de carácter y de confianza en si mismo han sido un poderoso lastre que han hundido la progresión que apuntaba (imperdonable que un 9 de 1,95 no entre como un toro al remate de cabeza). Si Caparrós consigue sacar todo lo que lleva dentro, puede que estemos ante un delantero centro válido para la selección española. Por el momento, Caparrós ya le ha concedido el puesto de titular por delante del limitado Aduriz.

Aún está por ver si lo buenos síntomas esbozados las últimas semanas rescatan a aquel chaval rubio y larguirucho que maravilló en Brunete, o estamos ante otro proyecto truncado por la falta de carácter y ambición. En San Mamés cruzan los dedos para que el destino les ofrezca a un Nwankow Kanu riojano que les rescate del abismo. Esa segunda división que tienen cada jornada en perspectiva.

En NdF| Un nueve para la selección absoluta

La diferencia técnica entre el equipo de Rijkaard y el Athletic es abismal. Confiados en eso, los jugadores del Barça aparecieron, un día más, sin ritmo ni ambición en el partido. Monopolizando esa posesión de balón que queda muy bien en las estadísticas pero que no es real, ya que la mayoría son pases insustanciales entre los cuatro defensas.

Tampoco sirve la coartada de Ronaldinho, que anda enfrascado en una lucha consigo mismo y sus abdominales. El equipo juega andando confiando como decía Deco el jueves en las genialidades de los delanteros y en una cierta solidez defensiva que se está camuflando por la temporada excepcional de Valdés y por una zaga cada vez más cerca del área. Pero si los delanteros siempre reciben en desventaja y rodeados de rivales por la lentitud en el desplazamiento del balón, dificílmente podrán mostrar su calidad.

Mientras el Barcelona no recupere la presión adelantada y la defensa en campo rival, no tiene nada que hacer. Hoy, sobre todo en la segunda parte, el Athletic, con todas sus limitaciones pero con el viejo orgullo de San Mamés y del peso de su camiseta, acorraló al Barça, maniató a Iniesta (muchas veces a base de patadas, eso sí) y obtuvo un justo empate (1-1).

Lo del Villarreal el jueves en Copa fue un espejismo, producido en parte por la generosidad del equipo de Pellegrini que permite que se juegue al fútbol. Pero en el mundo real, en el fútbol del siglo XXI, los equipos muerden, presionan y defienden, y con un mínimo de astucia pueden contrarrestar el previsible juego de posición de los azulgrana jugado sin velocidad.

Nueve puntos de desventaja ya ante un Real Madrid frenético que remontó por dos veces ante el propio Villarreal, y sólo estamos en enero. Muy larga será la segunda vuelta si el equipo no muestra profesionalidad e interés en los partidos en vez de jugarlos todos igual. Porque así, hasta el Celtic Glasgow (rival en dos semanas en octavos de la Champions) parece peligroso…

En El País | San Mamés arruga al Barça

Los técnicos del fútbol base azulgrana ya habían oido hablar del joven de Fuentealbilla, como supongo que los responsables de fútbol base de todos los grandes equipos españoles. Pero fue la estructura deportiva y educativa de La Masía lo que convenció a su familia para trasladarse a Barcelona.

Iniesta era, seguramente lo sigue siendo, realmente tímido fuera del campo, y el cambio de Albacete por la Ciudad Condal, alejado de sus padres, le resultó muy duro. Fue pasando por todas las categorías inferiores del club, desde el infantil hasta el Barça B. Uno de sus mejores momentos fue la victoria en la Nike Premier Cup cuando jugaba en el Cadete B. Fue en el verano de 1999. La final de uno de los torneos más importantes de categorías inferiores se jugó en el Camp Nou, entre el FC Barcelona y el Rosario Central argentino; Iniesta decidió la final con un gol de oro.

Apenas un año después llegó su primer entrenamiento con el primer equipo, en la época de Serra Ferrer, que le conocía de su época como director del fútbol base del club previa al banquillo. Finalmente debutó el 21 de diciembre de 2001, de la mano de Louis Van Gaal en un partido de la primera fase de la Champions League.

Admirador de Amor y de Guardiola, Rijkaard vio algo diferente en él a su llegada al club en 2003. Fue dándole cada vez más minutos, aunque con algunas contradicciones. La temporada 2004-2005, el año de los ligamentos cruzados, las lesiones dejaron a la plantilla azulgrana en apenas 12 jugadores…los 11 titulares más Iniesta. Participó en 37 partidos de Liga sobre 38, pero casi nunca titular. Rijkaard le utilizaba como revulsivo y comodín en las segundas partes. El equipo fue Campeón de Liga y todos contentos.

La temporada siguiente, el papel de primer cambio se le quedaba claramente pequeño a Andrés. Pese a ello, las duras batallas en la Champions ante el Chelsea le llevaron de inicio al banquillo en beneficio de un medio campo más físico. Como el fútbol es muy caprichoso pero a la vez generoso con los mejores, una lesión de Márquez dejó al Barça sin mediocentro en las eliminatorias ante Benfica en cuartos y Milan en semifinales. Rijkaard prefirió a Iniesta para esa posición antes que a Deco o a Xavi y el resultado fue espectacular. Andrés no sólo hacía el fútbol sencillo, era inteligente, había desarrollado un regate demoledor basado en giros con la pelota pegada al pie, pero además resultaba que podía chocar y recuperar balones como el que más. Pese a sus exhibiciones, tampoco fue titular en la final de París; su salida en la segunda parte junto a la de Larsson resultaron claves para la victoria azulgrana.

En la pasada temporada y en lo que llevamos de ésta, Iniesta es un jugador imprescindible en el equipo titular y uno de los pocos que se ha salvado del descenso general de rendimiento de un equipo que bordó el fútbol durante dos temporadas y ahora parece que se le ha olvidado. Sin embargo, las componendas de Rijkaard con los pesos pesados le obliga muchas veces a seguir cambiando la posición de Andrés. Comenzó la temporada como extremo izquierdo ante las ausencias de Ronaldinho: destrozó a laterales tan fuertes como Diogo o Alves. Ante el Real Madrid salió por la parte derecha del ataque y, cansado de estar fuera del foco del juego, se marchó al centro y dio un recital difícil de olvidar. Moviéndose, regateando por todo el frente del ataque, por momentos daba la impresión de que jugaba él en solitario ante el Madrid.

Esa exhibición tampoco le ha servido para tener su lugar posicional fijo en el equipo. Sigue como comodín atendiendo todas las lagunas o bajas del equipo. Su calidad es tanta que puede jugar, y bien, en cualquier sitio, y Rijkaard debería asumir que cuanto más cerca del área, mejor. Ayer se anunció públicamente que Iniesta renueva hasta el 2014, con un importante y merecido aumento salarial y una claúsula de 150 millones. El club, si este año vuelve ha quedarse sin títulos, deberá renovarse sin reparos. Tiene dos puntos de apoyo para hacerlo con los que no cuenta casi nadie en el fútbol europeo: Leo Messi y…Andrés Iniesta.

Ederson, al contrario que muchos de sus compatriotas, catapultados de las fabelas a un asiento de lujo en el banquillo o la grada de los colosos europeos, demostró tener la cabeza bien amueblada. Su elección fue el Niza, opciones reales de disfrutar de minutos para un chico de 17 años, y un lugar ideal para tratar de quemar etapas futbolísticas con calma y coherencia.

Desde su llegada a la liga francesa ha ido ganando peso en el equipo (en su tercer partido, anotó un golpe franco desde más de 35 metros realmente espectacular). En su segunda temporada disputó más de veinte partidos, hasta erigirse en el líder del centro del campo del Niza que es en la actualidad. Dotado de una gran visión de juego, con un potente disparo, destaca en el lanzamiento de faltas. Potencialmente es una suerte de Juininho Pernambucano por físico y posibilidades.

De momento los grandes clubes europeos ya están llamando a su puerta. El Real Madrid, junto a Inter y Juventus, ya han mostrado su interés. Actualmente el jugador tiene contrato hasta el año 2010, pero la voracidad del mercado, su débil cláusula de rescisión, (se especula que ronda los ocho millones de euros), unido a su pasaporte comunitario pueden hacer que sus días en la Costa Azul estén contados.

Antes, tiene que confirmar la excelente campaña que está realizando este año, clasificando al Niza para competiciones europeas, y posiblemente, ayudar a la canarinha en los juegos olímpicos de Pekín. A partir de ahí, las puertas se abren hacia un futuro brillante, de este brasileño que ha hecho de la paciencia una virtud.

El partido podría no haber resultado representativo por las bajas de ambos equipos (Kanouté, Keita, Escudé o Palop en el Sevilla, Ronaldinho, Messi, Eto’o o Touré en el bando azulgrana), pero se convirtió en un durísimo partido, quizá más de lo previsto y con menos fútbol.

El Barcelona compareció frío y desenchufado. En apenas veinte segundos de juego concedió un peligroso centro de Alves que no fue gol por muy poco. Durante casi la primera hora de juego el Sevilla le quitó el balón, y pese a que no remató con peligro a Valdés, fue superior. Sin embargo, este Sevilla ya no es la máquina aplastante que construyó Juande. Tiene menos fuelle, menos recorrido, menos pujanza. Alves y Luis Fabiano, cierto que andaban tocados, aguantaron ese tiempo, y ahí acabó el Sevilla en ataque.

Sí fueron muy hábiles durante todo el partido en tapar el inicio de balón azulgrana. Permanentemente vigilados Márquez y Xavi, todo recayó en Milito y Puyol, impecables en defensa pero de manera obvia sin el toque como mejor virtud. Vivió el Barcelona de su contundencia atrás, con Márquez a la cabeza, y de las genialidades de Iniesta, el mejor en la ofensiva. Algún arriesgado periodista preguntó a Rijkaard en la rueda de prensa post partido que si este Barça y el de Mallorca pueden recordar a aquel equipo rocoso de las eliminatorias de la Champions de París, ante Chelsea, Benfica y Milan. Parece mucho decir. Lo que sí es cierto es que el equipo es el menos goleado en Liga y apenas concede oportunidades de gol, y que hace un año hubiera perdido este partido, como perdió la temporada pasada todas las finales, eliminatorias o partidos decisivos. ¿Algo está cambiando?

En el Sevilla lamentablemente se quedan sólo con la Champions, torneo en el que en marzo pueden ser un auténtico tapado si recuperan la fe. En la primera fase se midieron de igual a igual al Arsenal, y de momento en octavos el Fenerbahce debe ser asequible. La duda es si el viaje europeo no sale bien del todo, y el equipo, tan bien acostumbrado, se queda sin Champions para la 2008-2009…¿se quedarán Alves, Kanouté o Keita?

Sin embargo, para llegar a la obtención de esos tres puntos, pasaron cosas que vienen repitiéndose durante toda la temporada y que han llevado a la Liga a esta diferencia de 7 puntos. En ambos equipos.

En el Barcelona, la política se llevó por delante al fútbol. Rijkaard se arrugó, no quiso conceder la merecida titularidad a los que ganaron en Valencia y apostó por Ronaldinho y Deco. En el caso del ‘10’, se supone que con la esperanza de un partido así sacara lo poco o mucho que aún le quedara dentro. Ni merecía esa titularidad por lo demostrado esta temporada, ni por lo visto en los partidos decisivos de la pasada ante Valencia, Sevilla, Real Madrid, Internacional en Japón, Chelsea o Liverpool, ni, y para mí más grave, por los entrenamientos de la semana previa al partido, en los que ni trabajaba él ni dejaba hacerlo a sus compañeros.

Aún así jugó y como cualquier habitual observador barcelonista mínimamente informado podía sospechar, Ronaldinho pasó casi desapercibido al principio y fue pitado al final por sus continuos intentos de provocar faltas. Deco se hartó de conducir el balón y por lo tanto de perderlo, sustituido. Xavi, como en la mayoría de partidos importantes, fue engullido por el mediocampo rival. Ni creó ni destruyó. Decadencia total en apenas año y medio de la final de París. Así podríamos continuar analizando un equipo en el que sólo se salvo la valentía de Puyol, la dignidad competitiva de Touré Yayá y, eso sí, presentado como la única muestra de optimismo para el barcelonismo, la exhibición de Andrés Iniesta.

El manchego, aburrido en su posición inicial de falso extremo derecho por la insistencia de sus compañeros en llevar el juego por la izquierda, se hartó, abandonó esa posición y comenzó a barrer todo el frente de ataque buscando desmarques o posibilidad de disparos a puerta. Jugó como un futbolista total, de los de antes. No tuvo mucha colaboración, y por momentos pareció que sólo él jugaba contra el Madrid. Terminó exhausto, frustrado y cosido a patadas, pero con el reconocimiento absoluto de que sobre él descansan el presente y el futuro del equipo.

En el Real Madrid, bajo mi punto de vista, los debates son otros, no individuales. Es muy fácil loar ahora la gloria del equipo, Campeón el año pasado y casi en este sin terminar la primera vuelta. Dos victorias y cuatro empates en las últimas siete victorias al Camp Nou. Dirigentes y aficionados eufóricos, y la prensa dedicando múltiples elogios. Sin embargo, si yo fuera socio del equipo, de un club que ha ganado nueve Copas de Europa y decenas de títulos más, no me gustaría lo que veo.

Es muy goloso el título de la temporada pasada, con Capello. Habían pasado tres años muy duros y casi se podía obviar cualquier forma para llegar al fondo: ganar. Pero el fichaje de Schuster se realizó precisamente para por eso, para no ganar de cualquier manera y jugar bien al fútbol como históricamente ha hecho este club. Ya no debería existir esa urgencia de títulos que lleve a anteponerlo todo a la victoria. La tan cacareada excelencia por el siempre locuaz presidente Calderón. Bien, pues la realidad es otra.

La palabra estrella en todas las crónicas del clásico ha sido: la seriedad. Adornada con muchas otras frases eso sí en las que nunca, ni desde las plumas o micrófonos más parciales, aparece qué bien jugó el Madrid al fútbol. No, qué serio, muy serio. El Madrid, hasta la jornada 17, es el equipo que más remates recibe de toda la Primera División, y su portero, Casillas, el que más paradas realiza. Su promedio de goles encajados es bueno, desde luego por la calidad de su guardameta. En su grupo de Champions sólo gano los partidos de casa ante rivales tan limitados como Olympiakos, Lazio o Werder Bremen, y recibiendo goles en cada partido. ¿Eso es un equipo serio?

En el Camp Nou, el ochenta por ciento de sus jugadas o posesiones de ataque vinieron desde saques largos de Iker. Nunca sacan en corto. La maravilla de gol de Baptista empezó ahí, en un rebote en el medio campo tras el pelotazo caído del cielo. Jugador por cierto que no valía ni para el banquillo hace un mes. Ante un Barcelona sin recursos, sin Messi y jugando seguramente el peor clásico de la década, no volvió a forzar a Valdés a ninguna parada y sólo con Bojan e Iniesta acabó pidiendo la hora y agradeciendo a Mejuto que obviara el cuarto minuto señalado de descuento.

El Madrid juega como un equipo pequeño, con todos los jugadores tras el balón, sin jerarquía y arañando tiempo en los saques de fondo. Seguramente en el Camp Nou o en los grandes estadios europeos haya que jugar así, pero es que este Madrid lo hace en todos y cada uno de los partidos, y a veces hasta en el Bernabéu (véase primera parte la semana pasada ante Osasuna).

El equipo de Schuster tiene muchas virtudes que por ejemplo el Barcelona debería envidiar: fe en lo que hacen, compromiso, trabajo, esfuerzo y contundencia ofensiva. Pero desde luego ni es un equipo sólido ni serio, aunque Pepe va en camino de ayudar en este sentido, ni juega bien al fútbol. Pasada la euforia del título de mayo y de la victoria en el muchas veces temido Camp Nou, ¿se conforma la masa social madridista con esto?

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También, hace un par de días se unió a los debates el mexicano Giovani Dos Santos, declarando en rueda de prensa que Ronaldinho debía ser titular. Gudjohnsen y Milito también han agradecido al brasileño su trato con ellos y elogiada su calidad técnica en la cancha.

Bien, pues tras todo ello, hoy Rijkaard en el entrenamiento no se ha cortado un pelo y ha dispuesto un partidillo entre todos los miembros de la plantilla (sólo Messi y Oleguer están lesionados), con dos equipos muy diferenciados; los once titulares que ganaron en Valencia el pasado sábado con el cambio de Giovani por Messi en un equipo, y el resto en otro.

No suele hacer Rijkaard este tipo de exhibiciones de cara a la galería, pero debe estar cansado. Esto significaría que el once inicial del Barcelona sería Valdés, Puyol, Márquez, Milito, Abidal, Yayá Touré, Xavi, Gudjohnsen, Iniesta, Giovani y Eto‘o. Por el buen partido en Valencia, merecen continuidad, y seguramente la no presencia de Ronaldinho tiene más que ver con garantizar una lucha equilibrada con Iniesta frente al centro del campo madridista (Diarra, Baptista y Sneijder). El once parece definido, siempre que no llegue Bernd Schuster y decida que tienen que jugar, otra vez, contra doce…

Y la jugada le salió bien al holandés. Su equipo dio la cara ante un recuperadísimo Olympique Lyon. Ni siquiera nadie se acordó de la paupérrima trayectoria como visitante del equipo esta temporada. El Barcelona volvió a exhibir su toque de balón, con Xavi e Iniesta al mando, pero esta vez con sentido, con ambición, tocando para hacer daño al rival, no para dejar pasar los minutos.

Un vertiginoso contraataque iniciado por Xavi, conducido por Messi, asistido por Bojan y rematado por Iniesta, todo ello en apenas cuatro pases, ponía en ventaja a los azulgrana. Un lejano disparo de Juninho Pernambucano suponía el empate poco después, pero el Barcelona dominaba. Los jugadores del Olympique, cansados de perseguir el balón, comenzaron a emplearse con más dureza de la conveniente, con patadas de las que hacen daño y no buscan balón. Iniesta y Messi, los más perseguidos. La pasividad del árbitro italiano Farina ante este hecho desesperó a Rijkaard, que fue expulsado.

Nunca debe elogiarse una protesta o una expulsión. Pero el enfado de Rijkaard también pudo percibirse en el césped, en los futbolistas. Por primera vez en varios meses, el Barcelona presionó, pareció un equipo solidario, con carácter, concentrado en el juego, como era hace dos temporadas. No deja de sorprender la fortaleza adquirida por Andrés Iniesta chocando con rivales o recuperando el balón, pero es innegable que la actitud de Touré y Gudjohnsen contagian al resto, o al menos de los que jugaron hoy. Demostración de colocación del marfileño y nuevo ejercicio de profesionalidad del islandés.

Asegurado el primer puesto del grupo (el segundo se lo jugarán Rangers y Olympique en Ibrox Park en la última jornada de la liguilla), ya espera el Espanyol en un apasionante derby que se avecina. La duda es saber, suponiendo que Henry y/o Ronaldinho regresen al once, este repunte espiritual atisbado hoy en el grupo barcelonista se mantendrá vivo.

Se volvió a repetir la situación vivida en el partido de Dinamarca, y ese segundo gol que fue una obra de arte tras 27 toques. Si uno pensaba que no se superaría, el segundo gol de ayer frente a Suecia, es otra obra de arte pero en este caso mejorada. Aunque sólo se verá y recuperará la definición del mismo, se puede comentar que antes de que Xavi diese el pase al hueco a Capdevila, la jugada llevaba ya 43 de los 45 toques finales que fueron necesarios para el gol de Iniesta.

La quintaesencia del “tiqui taca”, tan renegado en el mundo del fútbol. ¡Si hasta Albelda tocó el balón! Circulación por todo el campo, con movilidad de los jugadores hasta encontrar la debilidad en la defensa sueca con el pase de Xavi.

Luis no ha inventado la fórmula, estaba ahí esperando a que se diese cuenta de ello. Y los jugadores lo demostraron con otro gran gol tras una grandísima jugada de 45 toques, que se dice pronto en el fútbol industrializado y atlético de hoy en día. Los cimientos para hacer levantar a la afición de su aburrimiento, están puestos. Otra cosa sería lanzar las campanas al vuelo. Si eso ocurre, cometeríamos el mismo error de siempre. Y uno está cansado ya. Por eso es mejor ser precavido. 45 toques. Un lujo esto del “tiqui taca”.

En NdF | Los jugones al poder, ¡y a la Eurocopa!

El equipo de los ‘jugones’, con una línea de cuatro formada por Silva, Cesc, Xavi e Iniesta por detrás del único delantero, que ayer era el asturiano Villa, manejó el partido de principio a fin. Y lo hizo con velocidad, verticalidad y un fútbol vistoso que hizo las delicias de un Bernabéu que no se llenó, pero que empujó desde el principio.

Un gol de Capdevila al cuarto de hora del inicio a la salida de un corner le dio al equipo español la confianza que necesitaba para seguir la pauta marcada por Luis. Xavi volvió a sentar cátedra en la distribución. El futbolista catalán cada vez gana más peso en este equipo y luce incluso más que en el Barça. Cesc cumplió, en su línea, pero sigue sin ser el mismo jugador que deslumbra en el Arsenal. Tiempo al tiempo. Ayer jugó su primer partido completo con la selección.

Poco antes del descanso, Xavi, Capdevila e Iniesta trenzaba una fabulosa combinacion en el vértice del área que el manchego remataba con la izquierda a la red. Descanso y partido solucionado. Por lo que a Suecia se refiere, sin noticias. No chutó una sola vez entre los tres palos, ni en los primeros ni en los segundos 45 minutos. Pasó sin pena ni gloria por Madrid. Ibrahimovic tampoco dio señales de vida.

En la segunda parte, España continuó dominando, con la posesión total del balón, aunque el ritmo bajó un poco. Llegaron los cambios, con los españolistas Tamudo y Riera sustituyendo a Villa y Silva, mientras que Joaquín entró por Iniesta. El partido decayó, pero los suecos no reaccionaron, siguieron siendo un equipo plano, que no inquietó a Casillas y que desde luego no pareció tan ogro como lo pintaban.

Sergio Ramos redondeaba el marcado a los 20 minutos de la reanudación al aprovechar un rechace de la defensa tras un nuevo remate a la salida de un corner de Capdevila. El defensa andaluz empalaba con la derecha y enviaba el balón a la red, lo que certificaba el triunfo y confirmaba que Ramos está en racha de cara al gol.

Pero lo más importante, sin duda, fue que España, tras muchos sufrimientos y críticas, ya está en la Eurocopa. El próximo verano volveremos a ilusionarnos y probablemente también volvamos a llevarnos una desilusión, pero si ésta viene de la mano de los jugones, es decir con lo mejor en el campo, con los que más calidad tienen, seguro que la decepción no será tan grande.

Luis ya tiene fecha de caducidad, como él mismo confirmaba ayer. Tras la Eurocopa dejará un cargo que a mi entender le ha venido grande. Ojalá tenga que tragarme estas palabras y el zapatones pueda dejar la selección con un gran éxito en Austria y Suiza. Por jugadores no va a ser…

Foto | Marca

El Barcelona, tras la exhibición mostrada hoy en Getafe, ha dejado claro que le es indiferente ganar, perder o empatar los partidos. Siempre juegan igual. Es un equipo que no cambia su estilo, ni su forma de juego, ni su ritmo, pase lo que pase. Auténtica monotonía y previsibilidad.

Desde luego que un objetivo de un equipo grande debe ser alcanzar una personalidad propia y ser fiel a esa manera de entender el juego. Sin embargo, lo que no hay que ser es dogmático. Está muy bien apostar por el fútbol de toque y de posesión. La escuela de Cruyff dicen algunos. El verdadero juego impulsado por el holandés estaba basado en jugar con extremos, regateadores y/o rápidos que llegaran a línea de fondo y centraran balones para toda la gente que se incorporase desde el medio campo. En esa parcela de zona ancha, juego rápido para distraer al contrario y atacarle de manera fulminante.

Nada de lo anterior tiene el actual Barcelona. Los jugadores que ocupan las bandas lo hacen de manera meramente posicional e inicial. Constantemente acuden al borde del área, con lo que ni abren el campo ni tapan la salida de los laterales contrarios. Los centrocampistas, sobre todo Xavi, son predecibles en todo lo que hacen, y realmente ni pisan área rival ni la propia. Sólo Iniesta hace algo diferente, como el balón servido hoy a Henry que el francés no aprovechó, con 0-0 en el marcador. Desde luego el ‘8’ debe jugar muy muy cerca del área, si no queda desaprovechado ese demoledor giro/regate que tiene y sus pases en profundidad. La defensa y el portero se estaban mostrando muy seguros últimamente, pero produce sonrojo ver la pasividad de Milito, Touré Yayá, Thuram y Abidal en el gol de Manu del Moral.

Este tipo de derrotas vienen siempre acompañadas por muchos comentarios apocalípticos, de fin de ciclo y similares, y más en una afición tan exigente como la azulgrana. Sin embargo, creo que esta vez no se exagerará lo más mínimo. Debe ser muy duro para un aficionado barcelonista ver cómo, después del 4-0 copero del año pasado, de las patadas a Messi, de los pasados incidentes racistas en el estadio de Getafe (seguramente minoritarios, pero existentes al fin y al cabo), de las palabras de Rijkaard y Laporta esta semana citando la humillante derrota pasada, los jugadores pasean su impotencia en el césped sin rubor y el entrenador su inmovilismo. Decepcionante es poco.

El final de la pasada temporada ya era para reflexionar, pero los propósitos de enmienda, de vuelta a la presión, de los buenos entrenamientos, de la solidez que llevó a ganar la Champions, han quedado reducidos a aburrimiento en los partidos del Camp Nou y a total ineficacia y apatía fuera. Ahora vuelven los partidos internacionales, y al regreso de los jugadores volverán las excusas.

Desde esta tribuna quien suscribe lleva tiempo pensando en que Frank Rijkaard se merece el mayor reconocimiento posible por su trabajo y por los títulos coseguidos, pero que este equipo necesita ya otra cosa. Seguramente él se da cuenta de lo que pasa pero los jugadores están tan acomodados que no puede insistirles más. El caso es que en el Barcelona hace tiempo que se añora ritmo, hambre, competitividad, partidos con vértigo. No se puede pasar un equipo noventa minutos tocando el balón y no disparar a puerta. Como dicen en Fútbol Arte, 39% vs 61% = 2-0. ¿Sacrificaría el barcelonismo parte del juego de toque por un estilo más agresivo y dinámico? ¿Un 4-4-2 con puntas rápidos y contundencia en medio campo? Mourinho está en el paro…

En DdF | ¿El peor partido del Barça?

Mucho se ha hablado. Ríos de tinta han corrido en papel mojado, las ondas de las radios se han saturado con las mil y una opiniones de todos los seleccionadores que hay en este país que son muchos, como ya sabemos. Posiblemente la palabra Raúl ha sido la más escuchada en los medios de comunicación esta semana. Raúl González Blanco, claro, que no Raúl Tamudo, que parece que el espanyolista deba pedir perdón por ser el elegido para sustituir al lesionado Villa. Pero en fin, eso es otra historia. Porque hoy sólo vale una cosa. Este sábado es la hora de los hombres, la hora de dar un paso definitivo cara a la Eurocopa. Es la hora de ganar sí o sí.

Flaco favor ha hecho la prensa con sus continuas críticas. En situaciones como ésta, la selección debe estar por encima de todo. Parece que un jugador importa más que un equipo entero. A mi no me gusta Luís Aragonés, es más, considero una vergüenza que siga al frente del banquillo nacional. Pero a dos días de un partido decisivo no es plan de remover mierda de forma ininterrumpida, buscando la polémica con el maldito tema de marras. Raúl no va. Sí y qué. En esas estarán muchos aficionados de otros equipos que consideren que Fulanito o Menganito deben de estar ahora mismo en tierras danesas y por eso no montan un circo mediático, un circo cansino, insoportable y dañino.

España ahora mismo es lo que es y así hay que aceptarlo. Sus jugadores tienen hoy una ocasión magnífica para acabar con tanta crítica. Deben sacar a relucir su orgullo y demostrar que son algo más que esas más que nombradas cuatro letras. Con Torres lesionado, es la gran oportunidad de Tamudo. También puede ser el día de Iniesta. Andrés, que desde la mediapunta debe ser el líder de las percusiones ofensivas de la selección, tiene una magnífica ocasión para ganarse un puesto que Luis Aragonés incomprensiblemente hasta ahora le ha ido negando por sistema. A Cesc también le dan la alternativa. Gran día para el jugador del Arsenal. Todo el mundo espera que dé una lección de liderazgo junto a Xavi en la medular.

La batalla va a ser dura. Porque Dinamarca no es Islandia. Aquí los fallos se pagan y caros. Vuelve al equipo nórdico, su líder, Poulsen. Y son muchas las cosas a tener en cuenta. En primer lugar su verticalidad. Rommedhal y Gronjkaer son dos flechas por sus bandas. En segundo, la altura. La media de los daneses es de 1.83, una bestialidad que intentarán aprovechar a balón parado. Y en tercer lugar sus delanteros. Tomasson es un oportunista nato, Kenneth Pérez se está saliendo en el PSV y Brendtner es un portento, un jugadorazo con gol y velocidad, a pesar de su gran envergadura.

A todo esto el ambiente del estadio de Aarhus, muy cerrado. Un campo difícil ante una selección a la que sólo le vale la victoria. Motivos de sobra para que los micrófonos y las plumas dejen de nublar el ambiente con Raúl sí Raúl no y se dediquen a crear un clima de confianza, un aura positiva, de esperanza en la victoria. A pesar de que hasta ahora los palos son innumerables e inenarrables, yo sigo creyendo en esta selección, que no en su técnico, claro. Pero creo en ese chaval que está liderando al Arsenal en la Premier. Creo también en Iniesta, ese futbolista de dibujos animados. Creo en Tamudo, un cumplidor, un señor del gol y del trabajo. Creo en el arte de Joaquín por la diestra. Creo en la contención de Albelda… Creo que hoy no hay que hablar de esas cuatro letras que tan pesadas se están volviendo y dar un espaldarazo a esos once tipos que tanto se juegan y que guste o no nos representan.