Apenas ha pasado un año desde que el Inter de Milán alcanzara la gloria futbolística con la consecución de la Liga italiana, la Copa y la Champions League, pero desde entonces parece que haya pasado una eternidad. Desde que José Mourinho abandonó la Ciudad Deportiva de Appiano Gentile, los aficionados interistas han pasado de la ilusión a la tristeza. De la gloria al fracaso. Y sólo han pasado, exactamente tal día como hoy, dieciséis meses desde que los neroazzuros elevasen al cielo de Madrid su tercera Copa de Europa.

El sustituto del portugués fue Rafa Benítez. Un técnico con ADN de campeón, avalado por una trayectoria intachable primero en el Valencia y posteriormente en el Liverpool, donde logró, también, alcanzar el trono europeo. Pero en Italia, y a pesar de su caché, duró nada y menos. Massimo Moratti no reforzó el equipo como el técnico madrileño pidió, los resultados no acompañaron y la relación se fue enfriando hasta tal punto que el cruce de declaraciones mandó al limbo la relación entre el máximo dirigente y Benítez, que hizo las maletas mucho antes de lo previsto.

Luego llegaría Leonardo, que antes había dirigido al Milan. El panorama cambió. De alguna manera regresó la estabilidad. Al brasileño le trajeron de todo en el mercado de invierno, cosa que se le negó a su antecesor. Pero no valió para defender un título que finalmente se llevó el Milan de Ibrahimovic, Robinho, Cassano y compañía. Para muchos, un equipo de dinosaurios por la veteranía que atesora su plantilla y el menos malo de un campeonato en constante declive. Para otros, el resurgimiento de un grande que volvía a rugir.

La temporada se salvó con la consecución de la Copa, ya que el Mundial de Clubes que había cosechado Benítez apenas se tuvo en cuenta. Subcampeón de la Serie A, Leonardo aceptó marcharse al PSG de los petrodólares y el banquillo volvió a quedarse huérfano. Para el proyecto, y tras muchos nombres, el que finalmente se hizo con las riendas del club fue Gian Piero Gasperini, que se había hecho un nombre en el Génova, al que logró ascender, meter en Europa y enamorar gracias a jugadores como Thiago Motta o Diego Milito, que esta temporada tendría en el Inter.

Gasperini, que fue cesado del su anterior club a pesar de la gran inversión realizada, fue el elegido entre un elenco formado también por Marcelo Bielsa, Villas-Boas o Sinisa Mihajlovic. Pero entre la marcha de la gran estrella del equipo, Eto’o, y una arriesgada puesta en escena con la que no comulgaban ni sus propios hombres, la puerta de salida se le ha abierto apenas iniciado el campeonato. El 3-4-3 que tantas alegrías le dio en Génova no ha encajado en el vestuario del Inter, que no ha ganado ningún partido y que ahora mismo ocupa zona de descenso.

La gota que ha colmado el vaso de la paciencia de Moratti ha sido la derrota ante el modesto Novara en Silvio Piola. El 3-1 final ante un equipo recién ascendido sentenció a Gasperini, que también cayó en el estreno ante el Palermo (4-3) y empató en casa ante la Roma (0-0) de Luis Enrique. Curiosamente, será un exentrenador del equipo capitalino el que dirija al Inter lo que resta de temporada y una más, siempre y cuando los resultados acompañen. Claudio Ranieri fue contratado ayer, presentado hoy y tendrá ante sí el reto de reanimar la escuadra lombarda. El del italiano, junto al de Quique Flores y Luis Figo, son los nombres que barajó la directiva interista para hacerse con la últimamente eléctrica banqueta de San Siro.

No es precisamente el preparador del Valencia o del Atlético un novato. Además de dirigir con éxito al cuadro ché (posiblemente su mejor etapa como entrenador), ha pasado por Chelsea, Parma, Juventus y Roma. Aunque en su palmarés los títulos no le han acompañado y se le acusa de falta de ambición, es probable que el italiano apueste por el 4-4-2 que normalmente ha utilizado en sus equipos. Tiene la ventaja, además, de contar una plantilla de garantías que puede facilitarle el trabajo. Pero que no dude que tiene los días contados si tira de conservadurismo y los éxitos no llegan.

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Como estaba previsto, este lunes se solucionaron los flecos que restaban para la contratación de Diego Forlán por el Inter, con lo que el uruguayo ya es oficialmente nuevo jugador del equipo italiano. Continúa de esta manera la sangría de jugadores del segundo vagón de la Liga que se marchan a otros campeonatos. Forlán abandona el Atlético de Madrid tras cuatro temporadas plagadas de éxitos, y ni siquiera una última campaña para olvidar puede emborronar el recuerdo de uno de los mejores delanteros que han vestido la rojiblanca. Uruguayo ya es nerazzurro.

Lo de Forlán y el Atlético era un final cantado desde hace tiempo. El club ya pensaba en otras alternativas para el ataque y el delantero buscaba nuevas experiencias lejos del Calderón. Otra cosa es que desvincularse del club y llegar gratis a San Siro sea la solución. Moratti encantado, claro. Pero el negocio es pésimo para el Atlético. El Inter buscaba nuevo delantero tras la venta de Eto’o al Anzhi ruso y se ha encontrado con un futbolista que, a pesar de sus 32 años, demostró en la última Copa América que aún le queda cuerda para rato.

Forlán se ha despedido de la parroquia colchonera afirmando que se va del club siendo un hincha más, algo que muchos habrían agradecido escuchar durante su estancia en el equipo, cuando aseguró ser hincha de Peñarol. La relación de Forlán con la afición ha tenido siempre tintes de amor odio, pero en definitiva acababa prevaleciendo el grito de Uruguayo. Al igual que ocurrió con Agüero —salvando las distancias—, el final no ha sido idílico, pero la dupla que han formado ambos en los últimos años permanecerá en un rincón de la memoria rojiblanca.

Tras no triunfar en Old Trafford —llegó a ser incluido en el peor once de la historia del United— y destacar en el Villarreal, firmó por el Atlético el mismo año en el que se marchó Fernando Torres. 23 millones fue el coste de su fichaje. Una contratación amortizada con creces a lo largo de cuatro años plagados de goles. 16 tantos ligueros marcó en su primera temporada, que ayudaron al club a volver a la Liga de Campeones. Pero se destapó al año siguiente cuando un final de temporada pocas veces visto en un delantero le valió para acabar la temporada con 32 goles, el Pichichi que acabaría arrebatando a Eto’o, a quien hoy sustituye, y la Bota de Oro. Forlán estaba en estado de gracia: con la diestra, con la zurda, de cabeza, desde fuera del área… todo cuanto tocaba terminaba en la portería rival.

Pero el mejor recuerdo para Forlán como rojiblanco llegaría en la tercera temporada cuando, tras un irregular comienzo de campaña, volvería a terminar en un gran estado de forma. Así lo demostró en la Europa League, donde fue clave al marcar los dos tantos al Liverpool que otorgaron el pase a la final así como los dos goles en la misma, adquiriendo tintes épicos el marcado en el minuto 116 de la prórroga que confirmaría al Atlético como campeón del torneo. Uruguayo ya era eterno. La última temporada, marcada por sus desavenencias con Quique Sánchez Flores, estuvo lejos de las anteriores y significó el comienzo del fin.

Formando parte del Atlético alcanzaría también el cielo con la selección, siendo elegido el mejor jugador del Mundial de Sudáfrica, donde llegó a semifinales con Uruguay, y ganando un año después la Copa América. Viendo el papel que desempeñó como líder de su equipo, como diez, cuesta ver al Cacha solamente como un goleador. Sin embargo, para eso ha fichado por el Inter, para sustituir al camerunés —también Pandev se ha marchado al Nápoles— teniendo la competencia del internacional italiano Pazzini y la de otro viejo conocido como Diego Milito, que tampoco tuvo en el anterior su mejor año.

Por su parte, el Atlético pierde otro pilar más. En el último año han abandonado el club Jurado, Simao, De Gea, Ujfalusi, Agüero y Forlán. Así es muy difícil. Tras la marcha del uruguayo se ha confirmado la cesión del extremo portugués Pizzi procedente del Sporting de Braga, y el brasileño Diego, siempre una incógnita, podría ser el siguiente. Aunque Falcao supone la gran esperanza, no se antojan suficientes ganancias para compensar las pérdidas. Pero siempre quedará Manzano para echarle la culpa.

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En NdF | ¿Haría bien el Atlético desprendiéndose de Forlán?
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GRUPO A: Bayern, Villarreal, Man. City y Napoli

No han pasado ni 48 horas desde que el Villarreal CF celebró su clasificación para la UEFA Champions League pero el sorteo de la fase de grupos ha sido un verdadero jarro de agua fría. El equipo proveniente del Bombo 1, el Bayern München, a pesar de ser un tetracampeón del torneo, no vive sus mejores momentos y, desde luego, no era el cabeza de serie más duro que le podía tocar, ni mucho menos, pero al Submarino Amarillo, que formaba parte del segundo grupo, le ha tocado bailar con la más fea de los otros dos. En el Bombo 3 no había rival más temible que el Manchester City, recientemente reforzado con el Kun Agüero y Samir Nasri, un equipo infinitamente superior a cenicientas como el Basel o el BATE Borisov. Y en el Bomo 4, más de lo mismo: el Napoli italiano era, sin duda, la cabeza de ratón de este sorteo, el más fuerte entre los más débiles.

Lo tendrán muy difícil los de Vila-real, que vivirán meses a ritmo de partidazo cada dos semanas. Será clave que no dejen escapar demasiados puntos en casa para, cuando menos, garantizarse un tercer puesto que les permita seguir compitiendo en Europa (y recibiendo ingresos), aunque sea en la UEFA Europa League. De todos modos, el Villarreal debe confiar en sí mismo; forma parte del Bombo 2 por algo, es uno de los trece o catorce mejores equipos de Europa y aunque haya perdido a Cazorla, tiene equipo para plantarle cara a cualquiera de sus otros rivales. Debutará el 14 de Septiembre en El Madrigal frente al Bayern.

GRUPO B: Inter, CSKA Moscú, Lille y Trabzonspor

Al penúltimo campeón de Europa, el Internazionale de Milán, le ha sonreído la Fortuna en la primera etapa de su camino hacia la reconquista del trono continental. El CSKA Moscú era, con el Marseille, los candidatos más flojos del Bombo 2 y aunque cuenta con jugadores como Akinfeev, Vagner Love, Mark González o Kesiuke Honda, no parece rival para los neroazzurri. El Lille OSC es el vigente campeón de la liga y la copa francesas y ésta será la cuarta vez que jueguen la Champions, competición en la que su máximo logro es haber llegado a los octavos en 2007. Además, es bastante posible que pierda a su principal estrella, joven belga Eden Hazard —en Londres suena con fuerza su nombre para tomar el relevo de Cesc y Nasri en el Arsenal—, así que tampoco debe ser un rival para el Inter de Gianpiero Gasperini.

Por último tenemos al Trabzonspor turco, que ha accedido a la competición tras la descalificación del Fenerbahçe por amaño de partidos, y cuya máxima aspiración será lograr una tercera plaza que les permita caer a la Europa League. Así pues, con el Inter como claro favorito y salvo sorpresa, el segundo clasificado estará entre los galos del Lille OSC y los rusos del CSKA Moscú.

Grupo C: Man. United, Benfica, Basel y Oțelul

El vigente sucampeón europeo, el Manchester United, es tras el FC Barcelona, el mejor equipo europeo del lustro: ahí están sus tres finales de Champions en los últimos cuatro años, habiendo ganado la edición de 2008 y perdiendo las finales de 2009 y 2011 precisamente frente al Barça. Habiendo evitado en el Bombo 2 a los españoles, Lyon y Milan, todo le queda de cara. El segundo favorito del grupo es el Benfica lisboeta, club del que se ha hablado mucho en España este verano por los fichajes de Ezequiel Garay, Joan Capdevila y Nolito. Este último se ha ganado a la afición gracias a su espectacular arranque goleador. No es un equipo débil, pues, además de los ya nombrados, cuenta con defensas como Luisão y Maxi Pereira, centrocampistas como Javi García y el recién fichado argentino Enzo Pérez, o un delantero como el paraguayo Óscar Cardozo, sin olvidar a dos clásicos como Pablito Aimar o Javier Saviola.

Éste es el segundo año consecutivo que el FC Basel logra clasificarse para la fase de grupos de la Champions. El año pasado quedó encuadrado con Bayern y Roma, quienes lo relegaron a la tercer plaza. Para la nueva edición aspiran a jugarse la segunda plaza con el Benfica pero lo más realista sería que repitieran el papel de la temporada anterior. La cenicienta del grupo es el Oțelul rumano, que debutará en la máxima competición europea tras ganar por primera vez la liga de su país. ¿Recordaremos el nombre de alguno de sus jugadores dentro de un año?

GRUPO D: Real Madrid, Lyon, Ajax y Dinamo Zagreb

El Real Madrid volverá a cruzarse en su camino a La Décima con el Olympique Lyonnais y el Ajax de Amsterdam, rivales con los que ya se enfrentó el año pasado, ganándole los dos partidos de la fase de grupos a los holandeses y desbancando a los franceses en los octavos de final, vengando así la eliminación del año anterior. El rival más débil y, por lo tanto con menos probabilidades de pasar la primera fase, es el Dinamo Zagreb, campeón de las últimas seis ligas croatas.

El Olympique mantiene el bloque del año pasado, con Lloris, Cris, Källström, Pjanić, Lisandro, Bastos, Gourcuff… así que la principal novedad del equipo galo es su nuevo entrenador, Rémi Garde, que ha sustituido a Claude Puel, que llevaba tres temporadas y media en el club. En en 2008, su primer año, el Lyon ganó su séptima liga consecutiva (todas las de su historia) y su última copa, pero desde entonces no ha vuelto a levantar ningún trofeo. Por su parte, el Ajax viene de reconquistar la liga holandesa, que llevaba sin ganar desde 2004. Al contrario que su rival francés, el Ajax no cuenta con un equipo con grandes nombres, por lo que su principal figura es su entrenador, el ex barcelonista Frank De Boer, que ha logrado la hazaña de lograr el título liguero en su año de debut como entrenador.

El Madrid debutará el 14 de Septiembre en el Stadion Maksimir de Zagreb.

En NdF | Sorteo de la UEFA Champions League 2011-2012: Análisis de los Grupos E, F, G y H

Aunque en Notas de Fútbol, en general, nos estamos centrando en el Mercado de Fichajes que implica a los clubes españoles, hoy queremos hacer un inciso para hablar de la incorporación de Ricardo Álvarez al Inter de Milán. Un futbolista que bien podría ser protagonista de nuestra sección de ‘El Cazatalentos’.

Para hacerse con sus servicios, el Inter abona 12 millones de euros a Vélez Sarsfield. El conjunto argentino era consciente de que este era el verano en el que debía hacer caja con su estrella, y los italianos han sido el mejor postor. Pero hay que decir que Álvarez llegó a estar muy cerca del Málaga, la Roma, e incluso hace pocos días parecía hecho por el Arsenal.

Si tenemos que buscarle un parecido a Ricky, el abanico de opciones es amplio. Probablemente él se fijará en Zidane, al que señala como ídolo, pero esas cotas quedan todavía muy lejos. Muchos dicen que se parece a Pastore o a Insúa. Personalmente, esa forma de trotar como si flotara y la elegancia en sus movimientos, me hacen recordar en cierto modo a Kaká.

Se trata de un centrocampista zurdo de lo más polivalente, que puede hacer las veces de mediapunta o partir desde ambas bandas. Incluso en alguna ocasión se le ha utilizado como mediocentro, aunque no es su posición ideal.

Con sólo 23 años, Ricky ya ha sido pieza clave en la consecución del Torneo Clausura 2011 por parte de Vélez. Pero no por su faceta anotadora, que es más bien pobre, sino por su aportación al juego. Desde sus combinaciones a su último pase. Y sin olvidarnos de su mejor característica: su manejo de balón. Ricky tiene una capacidad innata de esconder la pelota, dominarla y quebrar a su oponente con enorme descaro. Una gran conducción y siempre con la cabeza arriba.

Puede que 12 millones sean excesivos teniendo en cuenta que todavía no acumula ni cincuenta partidos profesionales, o que su rendimiento en Europa está por ver, pero todos sabemos cómo funcionan este tipo de fichajes. Una apuesta de futuro para el Inter, que alimenta los rumores de una posible salida de Sneijder con rumbo a Old Trafford.

El campeón ha encajado una dolorosa derrota. Una manita fue lo que se llevó el Inter de Milán. Una manita que el Schalke 04 le pasó por la cara en su propio campo. Hablar de remontadas en la vuelta resulta impensable con un 2-5 en el marcador. Sorprendente desenlace para un duelo de cuartos de final de la Champions League. Nadie imaginaba un resultado tan abultado para los visitantes. Más contra un equipo italiano, que a los 30 segundos ya iba ganando.

El gol tempranero de Stankovic, espectacular además, pronosticaba un triunfo local. Cuanto menos, un partido atractivo y disputado. Como el que nos dejó la eliminatoria Bayern – Inter. Nada más lejos de la realidad. Partido loco sí, como el otro, pero por la apabullante superioridad final en el luminoso. El Schalke, aunque el deseado en el sorteo previo, no es el Bayern de Múnich. Los de Gelsenkirchen tuvieron la poca seguridad defensiva que no tuvo el Gigante de Baviera. Los hombres de Rangnick demostraron anoche que un mínimo de entrega es suficiente para dejar en evidencia a los interistas.

Matip empató tras un córner, en un fallo defensivo de los muchos que tuvo el cuadro de Leonardo. Milito enmendaba la situación y ponía el 2-1 en el minuto 33. El argentino reaparecía de su lesión para sumar pólvora a un ataque monopolizado por Eto’o. Un aspecto, la vuelta de Milito, que a priori decantaba la balanza para los del Giuseppe Meazza. Pero los favoritos se confiaron en exceso y lo pagaron muy caro. Antes de finalizar la primera mitad, Edu igualaba el contador. Otra vez. Fue un gol de insistencia, al chutar y seguir a por el rechace. Al estilo Raúl, clave una vez más al contagiar a sus compañeros ese ánimo tan suyo.

Raúl dio otro pasito más en su carrera como máximo realizador de la Champions. Materializó una gran actuación al firmar el 2-3. O lo que es su diana número 70 en la historia de la máxima competición europea. El gol de Raúl confirmaba la superioridad del Schalke en el segundo tiempo. Antes incluso de la expulsión de Chivu, en el 62. Jurado también estuvo a un grandísimo nivel. Sin obviar a Edu, claro, que redondeaba el festival de goles con el 2-5. El cuarto lo había hecho Ranocchia en propia puerta. “Un resultado de ensueño”, explicaba Raúl.

“Nadie esperaba que fuéramos a casa del actual campeón e hiciérmos cinco goles”. Decía el ex del Madrid, que está muy cerca de disputar las semifinales. Hasta puede que la final, como apunta el diario AS en su portada de hoy. “Décima a la vista”, reza el titular. Con el subtítulo: “Y quizá con Raúl en la final”. Una portada firmada por Nostradamus, quién sabe. O por una Caverna febril por la euforia post-Tottenham, a la que se la ha subida unas décimas.

Lo cierto es que San Siro y Bernabéu fueron el escenario de una ida bastante esclarecedora. Por suerte para los aficionados de uno y otro. Por desgracia para el espectáculo y para la que presume de ser la competición más prestigiosa. La vuelta de cuartos se antoja como un partido de trámite para los ganadores. Como el Madrid, el Schalke 04 tiene prácticamente hecho el pase a semis. Salvo alguna sorpresa, poco probable pero posible al fin y al cabo.

Aunque lo sorprendente ya viene dado por la paliza de los alemanes al Inter. Mala semana para los neroazurris, a los que también se les ha complicado la liga tras el 3-0 con el Milán. ¿Serán capaces de remontar en la vuelta? Hablando de sorpresas, esta noche habrá que estar atentos a lo que pase en el Camp Nou. El Barça recibe al Shakhtar Donetsk, el que todos querían junto al Schalke. Todos menos Guardiola, el de las malas sensaciones. ¿Más sorpresas?

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Cuesta creer que, siendo Milan e Inter dos de las más grandes escuadras del Calcio, no se hayan visto en la misma tesitura en los últimos dieciocho años: la de enfrentarse en la parte final de la temporada ocupando los dos primeros puestos en pos del título liguero. La última vez, Capello era el técnico rossonero y el Milan ganó la liga. En esta ocasión, tras cinco años de dominio nerazzurri, el club de Milanello llegaba como líder al clásico de San Siro con menos fuerza que a principio de temporada y contra un Inter al alza y con la intención de dar caza a sus vecinos, a los que veía a sólo dos puntos. Pero el Milan lució galones de liderazgo y demostró el porqué de su primer puesto ganando con solvencia por tres goles a cero.

Pato fue el héroe del choque al marcar los dos primeros goles. El brasileño, que ha causado un enorme revuelo en Italia por salir con la hija del jefe, una Bárbara Berlusconi que no perdía detalle desde la grada, ocupó la plaza en la delantera del sancionado Ibrahimovic, que recientemente dio rienda suelta a su carácter mediante un codazo a un rival del Bari. No tardó en llegar el primero gracias a una buena combinación del equipo milanista que Pato envió a la red tras un rechace de Julio César. No se había cumplido aún el minuto de juego y el Inter ya se veía en desventaja en el marcador sin haber siquiera tocado el balón.

Con la ventaja, el Milan cedía gustoso la iniciativa al Inter, que procuraba tocar el esférico pero no terminaba sus jugadas, que a menudo morían a orillas del área rossonera. Por su parte, el equipo de Allegri recuperaba e intentaba salir rápido. Seedorf se ocupó de ordenar el juego milanista y dio una clase magistral de cómo llevar a cabo tal objetivo. Además, el ex ajacied fue quien más balones recuperó para su equipo. Por su parte, Van Bommel se disfrazó de Dr. Jekyll y Mr. Hyde para sacar el balón sin problemas y ponerse el mono de trabajo cuando tocaba. Alguna vez tuvo algún encontronazo con Thiago Motta. Parecía inevitable.

El Milan sabía mejor lo que tenía que hacer y estaba mejor plantado sobre el césped, no obstante, el Inter gozó de las mejores ocasiones de la primera parte: una de Pazzini solo ante Abbiati en la que tiró dar al portero, una de Ranocchia al borde del área pequeña que permitió al guardameta italiano hacer la parada de la noche y otra de Etoo que inexplicablemente mandó fuera con todo a favor.

La segunda mitad tampoco empezó bien para el Inter, y es que en el minuto 52 Chivu fue expulsado por zancadillear a Pato cuando se dirigía solo al portal de Julio César. Con un hombre menos, el partido fue por entero para el Milan y Abbiati se convirtió en un espectador más. Diez minutos después llegaría el segundo de Pato con un gran pase de Seedorf y un desastroso remate de Abate que se convirtió en una perfecta asistencia para el brasileño, que empujó el balón a la red. Diego Milito y Stankovic fueron las infructuosas respuestas desde el banquillo de un Leonardo que nunca supo reaccionar a los avatares del partido.

Robinho y Julio César mantuvieron un vibrante duelo que se saldó siempre de parte del guardameta, que sacó por lo menos tres mano a mano al ex madridista. Así, Robinho se marchó del partido sin marcar y su puesto lo ocupó Cassano, que en diez minutos tuvo tiempo para todo: provocar un penalti, marcarlo, quitarse la camiseta en la celebración con su consiguiente tarjeta amarilla y ganarse la expulsión por una patada al rival. Il Bambino en estado puro. Por su parte, Pato fue sustituido a cinco minutos del final con una merecida ovación, ocupando su lugar Urby Vittorio Diego Emanuelson.

El partido llegó a su final con un importante golpe de autoridad del Milan ante su rival de siempre —qué pena que Madrid y Atlético hayan aumentado tanto sus diferencias como para mantener un duelo similar— y el que era su más inmediato perseguidor. Ya no lo es, pues con 60 puntos es tercero dos puntos por debajo del Nápoles, que ganó por 4-3 al Lazio con triplete de Cavani, mientras que el Milan es líder con 65. Restan siete jornadas, un mundo para tan escasa diferencia entre los tres conjuntos, pero es el equipo rossonero el que tiene la ventaja.

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Para empezar tenemos la posibilidad de que tanto ingleses como españoles puedan cruzarse entre ellos, lo que tiene sus pros y sus contras. Jugar en Europa contra un equipo de tu liga doméstica siempre resulta extraño: es como encontrase un vecino en otro país, que nunca sabes si comportarte como en el barrio o si actuar de modo diferente. Sin embargo, en términos nacionales, es un ying-yang: uno quedará fuera seguro, pero también garantiza que el país tendría garantizado un puesto en las semifinales. En lo referente a España, un duelo entra Barça y Madrid sería lo único que nos hacía falta para volvernos todos locos. Si merengues y culés se vieran las caras en los cuartos de Champions, tendrían que enfrentarse en cuatro partidos en apenas catorce días del mes de Abril: martes 6 y martes 13 (o algún miércoles, según sorteo) en los cuartos de Champions, sábado 16 en Liga y miércoles 20 en la final de Copa.

En la misma dirección, no debemos obviar que en Inglaterra podrían tener un ManU-Chelsea, donde blues y red devils volverían a enfrentarse tras la final de 2008, que ganaron los de Manchester en los penaltis. El Tottehham, que acaba de eliminar al Milan, es la primera vez que participa en la máxima competición europea, por lo que todos sus cruces serían inéditos. Algo similar le ocurrirá al Shakhtar, quienes tras lograr coronarse el curso pasado en la Europa League, los de Lucescu han seguido creciendo este año: nunca antes habían llegado a estar entre los ocho mejores.

El morbazo entre viejos conocidos que anticipamos en el títulos de este post, lo tenemos en las relaciones de Madrid y Barça con ManU, Schalke, Inter y Chelsea. Las dos últimas veces que se cruzaron los caminos del United y el Madrid en la Champions fue precisamente en unos cuartos de final, en 2000 y 2003. En sendas ocasiones, Old Trafford se rindió en aplausos ante su rival, en 2000 con aquel gol de Raúl tras el jugadón de Redondo, y tres años después con el hat-trick de Ronaldo. Para el Barça, enfrentarse con los red devils supondría una posibilidad de que los ingleses se vengaran de la final que perdieron contra el equipo de Guardiola en 2009.

En cuanto al Schalke 07, perdón, el Schalke 04, el atractivo estaría en ver a Raúl volviendo al Bernabéu o al Camp Nou. ¡Qué historias tan distintas podría deparar! Los raulistas podrían beber néctar con los dioses o arder en los infiernos, dependiendo de que se cumpliera una de las dos morbosas hipótesis: que Raúl eliminara al Barça o al Madrid. Por último, tenemos los posibles enfrentamientos de blancos y blaugranas con Chelsea e Inter, marcados respectivamente por el pasado de Mourinho y otros dos casos de cuentas pendientes.

En el caso del Chelsea, para The Special One se volvería a repetir la situación de la edición del año pasado, cuando, dirigiendo al Inter que se acabaría proclamando campeón, se encontró con sus ex del Chelsea en los octavos de final, eliminándolos con victoria en Londres incluida. En relación al Barça, a los blues se les presentaría la oportunidad de vengarse de la dolorosa eliminatoria en las semifinales de hace dos años, cuando Iniesta los mandó para casa con un golazo in extremis. (¿Tendrá Platini el humor negro, o la chulería, de mover los hilos para que Ovrebo sea asignado para arbitrar dicho partido?)

Para finalizar con las conjeturas tenemos al Inter de Milán. En el caso del Madrid, el partido también estaría marcado por el hecho de que Mourinho se enfrentara a su último equipo. Ante la sempiterna pregunta que se da en cada fase, a saber ¿con qué equipos no quieres cruzarte?, el entrenador luso ha mostrado su lado más romántico al declarar que a los únicos a quien no quiere enfrentarse es, precisamente, a sus dos ex. Y del lado del Barça, a los blaugrana se les presentaría la posibilidad de resarcirse de la supurante herida que le dejó la eliminación del año pasado en semifinales.

Así que, recapitulando, el bombo de mañana tiene muchas probabilidades de deparar unos cuantos desafíos con muchos alicientes. ¿Cómo lo veis vosotros? ¿qué cruces os ponen más?

Foto | Rob (Wembley Stadium, sede de la final de la UEFA Champions League 2010-11)

El Allianz Arena ha presenciado la manifestación de esa ley tácita del fútbol. El que perdona lo suele acabar pagando. Este ha sido el gran problema de un Bayern que lo tenía todo de cara. Los bávaros han desaprovechado los muchos regalos de la defensa interista. Paradojas del fútbol. El equipo con la mejor defensa, por nombre, ha sido el más flojo defensivamente. De no ser por el poco acierto de los locales, estaríamos hablando de otro final bien distinto. El final de hoy es el mismo que el del Bernabéu en 2010. Vencedor y vencido repiten papel en esta tragicomedia de risas, lágrimas y despropósitos defensivos.

Parecía una pachanga de fútbol 7. En el sentido positivo. Los dos equipos llegaban a puerta con suma facilidad. Los muniqueses más. Pero ambos obtenían mucho con poco. El inter fallaba atrás y simplificaba el ataque de los Robben, Ribery y compañía. El Bayern no tenía atrás. La sensación era la de una zaga insegura y desbordada a la mínima. El problema es que los neroazzurri llegaban poco o menos que su rival. Cuando llegaban, siempre había la sospecha que podía pasar algo. Al final, marcador de 2-3 y regusto a pachanga de fútbol 7. Una buena pachanga televisada, se entiende. Abierta, con goles y ataques por ambos lados. Sin importar que hubiese más o menos tiki taka. A veces no hace falta ver un Barça-Arsenal para divertirse con el fútbol.

El partido ha comenzado con un tempranero gol de Samuel Eto’o. Impecable como en la ida, el camerunés ha aprovechado un pase al hueco de Pandev para abrir la eliminatoria. Sólo habían pasado 4 minutos y el Bayern comenzaba a impacientarse. Se precipitaban en el último pase y no elaboraban lo suficiente. La zaga encontraba la forma de salir jugando y la zona de creación estaba lenta y previsible. Los italianos enfriaban el ritmo y retenían el balón. Pero la calidad de los alemanes caía por su propio peso. Fueron imponiéndose poco a poco y no tardaron en hacerse con el control. Aunque la fortuna tuvo mucho que ver.

El primer tanto llegó de un error de Julio César. Arjen Robben probó un disparo desde fuera del área que rebotó en el guardameta brasileiro. Mario Gómez tiró de pillería y siguió la jugada. Premio: el rechace le cayó cerca y definió de espaldas a la portería. Un remate complicado y meritório, aunque de un fallo clamoroso del meta carioca. El gol, en el 21, sentó como una jarra de agua fría a los de Leonardo. Los fantasmas de la ida en San Siro reaparecían. ¿Volvería a ser Julio César protagonista para mal? Por suerte, no.

El próximo en meter la pata sería Thiago Motta. Robben, otra vez, cuela un buen balón hacía el área que impacta en el, desde hace poco, internacional con la azurri. Motta intenta cortar la asistencia del holandés y cambia la trayectoría. El cuero quedaba en bandeja para el 2-1 obra de Thomas Müller. Buen desmarque en diagonal del ariete alemán y grave despiste de Chivu, que lo deja libre para que marque a placer. A partir de ahí, el cuadro interista parecía sentenciado. Robben y Ribery desbordaban como querían. Los teutones estaban muy cerca del tercero. Hasta que, en un golpe de efecto, la suerte cambió.

Julio César se entonó y empezó a sacar todo lo que sus compañeros regalaban en defensa. Estuvo providencial en un mano a mano con Ribery. El francés pudo sentenciar en la que fue la mejor acción de toque para el Bayern. Esa parada dio un soplo de aire a un Inter medio moribundo. Al poco, un remate de Gómez que se queda en la línea de portería. Müller aparece para empujarla pero su tiro se estrella en el palo. La fortuna había cambiado de dueño. Era el turno de Wesley Sneijder, al que su equipo necesitaba como el agua.

Sustituido por Stankovic, Coutinho sirve un balón a Eto’o, en el pico derecho del área. El camerunés, peligrosísimo en la ida y en la vuelta, retrasa el balón y lo deja de frente a Sneijder. El 10 de San Siro no duda en golpear cruzado. Por abajo, a donde Kraft no llega. Era el minuto 63 y todavía quedaba un mundo. Para esperanza de los transalpinos y desgracia de los teutones, que perdían poder ofensivo con la sustitución de Robben.

El tiempo corría y el Inter avisaba. Primero en un remate de Rannochia, después sería Pandev el que metía el miedo al Gigante de Baviera. Y como se suele decir, a la tercera va la vencida. En el 88, un balón largo cae a la zona de Breno que luchaba inocente ante un Eto’o indomable. Quién si no. La pantera de Milán acabó llevándose el balón y sirvió a Pandev, que no desperdiciaba el regalo. La eliminatoria se resolvía con un guión conocido aunque sorprendente. El campeón volvía a derrotar al subcampeón, que lo tenía prácticamente hecho. El fútbol es así. No siempre pero muchas veces: el que perdona, por muy favorito que sea, lo acaba pagando.

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En NdF | Como Bayern por su casa
En NdF | Bayern, el gigante dormido de Baviera

La derrota del Inter deja una extraña sensación a déjà vu. La semana pasada el Milán perdió contra un descarado Tottenham por 0-1. El mismo resultado que ha dejado la reedición, en octavos, de la final Inter-Bayern del año pasado. Dos partidos distintos con un guión parecido y un mismo protagonista: el visitante. San Siro ha cedido la iniciativa al conjunto bávaro, que se movía como Pedro por su casa. A pesar de jugar fuera, los alemanes han dominado la circulación de balón y han llegado con más frecuencia a la meta rival. Los neroazzurri dejaron la creación de juego para el subcampeón europeo, decidido a vengar el 2-0 del Santiago Bernabéu.

Ranocchia protagonizaba la primera acción de peligro nada más comenzar. Falta botada por Sneijder y remate fuera del ex del Génova, recambio del lesionado Samuel. El Bayern acaparaba la posesión y lo intentaba por medio de Luiz Gustavo. El lateral brasileño, reubicado en el medio, probaba desde lejos en dos lanzamientos prácticamente consecutivos. Los locales respondían con una gran internada por la banda entre Maicon y Eto’o. El camerunés conectaba con Esteban Cambiasso, solo ante el portero. Pero Thomas Kraft detenía el remate y el Bayern contrarestaba con un remate de Ribéry al larguero. Apenas había transcurrido un minuto entre dos jugadas que podrían haber resultado decisivas.

Aunque la posesión era para los de Van Gaal, los ataques de los locales nivelaron un duelo muy abierto. Ambos creaban peligro. Los alemanes, controlando y avanzando en bloque. Con un Robben de menos a más que, hasta el segundo tiempo, sólo ponía buenos centros. Los italianos, encomendándose al espíritu indomable de Samuel Eto’o, omnipresente en ataque. El ex del Barça presionaba arriba, bajaba a recibir y encaraba para generar una ocasión donde no la había. Como en un pelotazo de Chivu que Lucio baja para el chute de Eto’o, de espaldas y sin espacio. Kraft tira de reflejos y detiene la última gran ocasión antes de la segunda parte.

Con la reanudación, vimos un Robben más incisivo y predispuesto al uno contra uno. Defendido siempre por dos marcadores, el holandés encontró las diagonales que lo hacen temible. Primero avisó con una, de izquierda al medio, que acabó en un derechazo al palo. Segundo balón que enviaban a la madera. Luego, repetía diagonal pero hacia su costado favorable. De derecha al medio, para buscar el disparo con su pierna buena, la izquierda. Otra llegada sin culminar y el Inter que cada vez estaba más cerca del 1-0.

Maicon la pone bombeada a Eto’o. Controla con el pecho, prepara con la rodilla y la empala. Kraft no puede blocar y el rechace queda en bandeja a Cambiasso, que la envía fuera. Segunda ocasión clara para el argentino, con más presencia ofensiva desde la llegada de Leonardo al banquillo del Inter. Los locales buscaban el gol con más insistencia pero no podían contra un inspirado Kraft. Cuando más méritos estaban haciendo, llegó el mazazo. En el minuto 90, Robben se envalentona con un disparo desde fuera del área que Julio César rechaza. Mario Gómez, más espabilado que Lucio, sigue la jugada y se aprovecha del rebote. Tras una actuación muy discreta, Gómez suma 7 goles en Champions. Los mismos que Eto’o y Anelka, que firmó un doblete contra el Copenhague.

El Bayern logró el 0-1 en las últimas y cuando menos lo merecía. Victoria a la italiana de los visitantes, cómodos en la elaboración aunque poco contundentes en ataque. Especialmente por la izquierda, abandonada por un Ribéry que prefería venirse a la zona interior. La profundidad la daba Robben en banda derecha, por ahí llegaban mucho. Más que el Inter, que sin embargo tuvo las mejores ocasiones.

La escuadra de Leaonardo hizo un fútbol más práctico. Sacando provecho de los robos por el medio, las salidas rápidas y sobre todo la inteligencia ofensiva de Eto’o. Dispararon más entre los tres palos, pero toparon con Kraft. El 0-1 les pone en una situación incómoda para la vuelta en el Allianz Arena. No son el Inter infranqueble de Mourinho pero no hay que darlos por muertos ni mucho menos. Estos mismos jugadores lograron un triplete, ganándole la Champions al campeón de Bundesliga y Copa alemana. De momento,Van Gaal ha ganado la primera batalla por vengar el 2-0 de Madrid. Ahora viene la segunda batalla y la juega en casa.

Foto | Batrax

El Inter de Milán es hoy un club feliz. En la mente del aficionado interista brilla el reciente triplete cosechado el año pasado con Mourinho en el banquillo. Supuso el retorno del Inter a lo más alto del escalafón europeo tras más de cuarenta años de ausencia, amén de confirmar el dominio perdido en Italia años atrás. Y es que el centenario club italiano ha vivido una constante de altibajos, montaña rusa en la que los éxitos han acompañado a los fracasos. Estos últimos fueron protagonistas durante diez años, los primeros de Massimo Moratti como presidente del club en los que desfilaron sobre el tapete de San Siro una pléyade de estrellas que no lograron iluminar el firmamento nerazzurri.

Massimo Moratti, relevante empresario del sector petrolero transalpino, llegó al club en 1995. Hijo de Angelo Moratti, arquitecto del “Grande Inter”, el equipo que dominó Italia y Europa en los sesenta con Helenio Herrera en el banquillo y con el español Luis Suárez, los italianos Fachetti y Mazzola o el brasileño Jair como figuras en el césped, ganando dos Copas de Europa, perdiendo una final y adjudicándose dos Intercontinentales. Tras aquellos éxitos, el Inter no vivió buenos tiempos y los títulos escasearon durante los setenta y buena parte de los ochenta. Fue casi llegados los noventa cuando el equipo italiano, con Trapattoni en el banquillo y con Zenga, por aquel entonces mejor guardameta del mundo, y Matthäus, ganador del Balón de Oro, logró ganar el Scudetto y una Copa de la UEFA.

En 1994 volvieron a ganar la UEFA en el último año de Zenga en el club y con Bergkamp, que resultó un fichaje fallido, en el terreno de juego, pero era evidente que el equipo, decimotercero en liga, necesitaba un nuevo impulso. Empujado por su amor al Inter y por el apoyo de una afición que anhelaba reverdecer viejos laureles conquistados de la mano de su padre, Massimo Moratti se hizo con la mayoría del accionariado y con la presidencia del club para intentar devolverle a lo más alto.

Su primera apuesta para conducir los designios técnicos del equipo fue Roy Hodgson, que llegaba a San Siro tras una brillante etapa en la selección suiza. Los refuerzos entonces no fueron excesivos: era necesario cubrir la importante baja de Zenga para lo que se confió en el titular de la meta de la selección. De esta manera llegó al club Pagliuca procedente de la Sampdoria. También fueron contratados Festa de la Roma y un joven Delvecchio del Udinese. El equipo terminó sexto en liga. Fue ya en el verano del 95 cuando comenzó la fiebre consumista del Inter en la que su presidente, al igual que hiciera su padre décadas atrás, intentaría construir un equipo campeón a base de talonario.

De esta manera llegaron Zanetti (Banfield), auténtico símbolo nerazzurri que aún continúa en el club, Fresi, Carbone, Ganz, un joven Roberto Carlos procedente del Palmeiras y el centrocampista inglés Paul Ince, que llegó del Manchester a cambio de ocho millones de libras. El Inter llegaría a la final de la UEFA que perdería ante el Schalke 04, pero en Italia no mejoraron las cosas y el séptimo fue su puesto final en la clasificación. Comenzaron entonces los males que acuciaron al Inter en aquellos años: las prisas, la impaciencia, los cambios continuos, los desequilibrios y los fichajes innecesarios. Hodgson dejaría el club y sería sustituido por Luigi Simoni, técnico de amplia experiencia en equipos italianos de media tabla.

Junto a Simoni, en el verano del 96 llegaron grandes nombres como los de Zamorano, libre de contrato tras salir del Real Madrid, Djorkaeff, procedente del PSG y básico posteriormente en la selección campeona de Francia, Kanu del Ajax, Sforza del Bayern y el holandés Winter del Lazio. La situación en Italia mejoró alcanzado el tercer puesto final, pero lejos aún de la Juventus de Lippi, que triunfaba en Italia y Europa. La siguiente temporada, con Simoni en su segundo año en el banquillo, sería la mejor de aquella década al alcanzar el segundo puesto en el Calcio y ganar de nuevo la UEFA, único título conquistado entre el verano de 1994 y el 2004.

Moratti no había reparado en gastos para ello, y así llegaron Ronaldo del Barcelona a cambio de 4000 millones de las antiguas pesetas y que se convirtió rápidamente en el ídolo de la afición, Simeone del Atlético por 1200 millones, el defensa nigeriano West del Auxerre, el brasileño Zé Elías del Bayer Leverkusen, el francés Cauet del PSG, los italianos Moriero de la Roma y Colonnese del Nápoles y Recoba de Nacional de Montevideo, aunque el uruguayo sería cedido un par de temporadas. Un plantel de auténtico lujo.

A partir de entonces todo fue a peor y los defectos en la gestión del club se hicieron más grandes convirtiéndose en norma. Al año siguiente a la conquista de la UEFA se ficharía a Roberto Baggio tras renacer en Bologna, y que no tuvo suerte en el Inter como tampoco la tuvo en el Milan. También serían contratados el portugués Paulo Sousa (Borussia Dortmund) y un joven Andrea Pirlo, que sería cedido en varias ocasiones. El ansiado Scudetto no llegaba y ni siquiera el cambio de formato en la Liga de Campeones, que permitía la participación a equipos que no fueran campeones, hizo que el Inter fuese un asiduo en la máxima competición europea de clubes. Lo hizo en la 98-99 cayendo en octavos ante el Manchester, y no volvería hasta la 2002-03 cuando alcanzó las semifinales y fue derrotado por los vecinos de Milanello.

Los entrenadores apenas tendrían continuidad y así se sucedieron el veterano técnico rumano Lucescu, Castellini con carácter interino al igual que Verdelli en 2003, un breve retorno de Hodgson, Lippi tras triunfar en Turín y que no repetiría éxitos en Milán y Tardelli, hasta que llegó el argentino Héctor Cúper tras llevar al Valencia dos veces consecutivas a la final de la Champions League, la auténtica obsesión de Moratti. Cúper permanecería algo más de dos años en el club hasta ser reemplazado por Zaccheroni, pero la aparente continuidad existente en el banquillo sería contraria a la de la plantilla, en la que seguían sucediéndose los fichajes millonarios.

Así, de 1999 a 2003 llegaron jugadores como Seedorf (Real Madrid, 23 millones de euros), Córdoba (16, San Lorenzo) Peruzzi (Juventus), Georgatos (7, Olympiacos), Blanc (Barça), Panucci (Real Madrid), Vieri (40, récord entonces, Lazio), Di Biagio (Roma), Farinós (19, Valencia), Gresko (14, Leverkusen), Toldo (25, Fiorentina), Batistuta (cedido por la Roma), Materazzi (10, Perugia), Cannavaro (23, Parma), Crespo (26, Lazio), Adriano (Flamengo), Emre (10, Galatasaray), Coco (como parte del fichaje de Seedorf por el Milan), Conceiçao (Parma), Kily (libre, Valencia), etc.

Algunos, a pesar de su coste, justificaron su fichaje (Vieri, Toldo, Córdoba) otros no acabaron de cuajar (Farinós, Emre, Coco) y algunos resultaban incomprensibles (Gresko, Georgatos) como incomprensibles eran decisiones como la de hacer a Recoba, buen jugador pero no un crack de primer nivel, el jugador mejor pagado del planeta. En Italia no fueron bien las cosas, ni en liga ni en Coppa, y en Europa sólo fueron reseñables las ya mencionadas semifinales de Champions en un año histórico para el Calcio, que tuvo tres representantes en dicha ronda.

En 2004 se produjeron cambios en el club: el mítico defensa Facchetti se haría cargo de la presidencia tras dimitir Moratti, que se veía incapaz de alcanzar los objetivos que se había propuesto pero que continuaba como máximo accionista y que volvería a la presidencia dos años después. En el banquillo, Mancini sustituyó a Zaccheroni tras entrenar con éxito a la Fiorentina y a la Lazio, precisamente hoy técnico del Manchester City, club con el que el Inter guarda algunas similitudes. Fue el inicio de una nueva etapa donde el Inter recuperó por fin la hegemonía en Italia y más tarde en Europa que tan largo tiempo estuvo buscando sin fortuna, pero ésa ya es otra historia.

En NdF | La signora se hace vecchia