Sin embargo hoy los dioses del fútbol se han cansado de favorecer al añejo club lombardo, para guardarle un sitio en el Olimpo a Cesc Fàbregas. El cerebro del medio campo catalán, que no puede dejar de ser la gran apuesta de España para la Eurocopa por encima de cansinos debates, rompió el cerrojo milanista. En el minuto 83 buscó el balón en su zona natural y encaró a quien tenía órdenes de no dejarlo pensar ni pasar. Pero Cesc superó a Gattuso y lanzó un derechazo sorprendente pegado al palo ante el que nada pudo hacer Kalac.

Otro nombre propio del panorama futbolístico actual, Adebayor, certificó la primera victoria de un equipo inglés en San Siro en competiciones europeas. Histórico hito que marca además el fin de una generación en el Milan. Una prematura eliminación en su torneo insignia que obliga más que nunca a una digna regeneración para los Seedorf – hoy ausente por lesión -, Maldini, Inzaghi y compañía.

Y es que el descaro del Arsenal superó en todo momento el planteamiento demasiado previsible del Milan. Los italianos han mostrado demasiada cautela por una parte, a sabiendas que después del empate a cero de la ida en Londres un gol gunner podría ser definitivo, y por otra han mostrado una excesiva confianza en la efectividad de su juego. No he visto nerviosos a los locales, no parecían tener la tensión de un choque crucial de Champions. Parecían confiados en la sublime superioridad técnica de Kaká y en que algún rechace en el área cayera a los pies de Inzaghi, Pirlo, Pato o cualquiera de estos que no perdona.

Por contra los ingleses no se han amilanado y se les ha visto disfrutar sobre el campo. Un disparo al larguero de Fàbregas suponía la prueba del dominio del Arsenal y toda una declaración de intenciones del centrocampista. Adebayor constituía una constante amenaza como solitario punta, bien arropado desde atrás por Hleb. Flamini ponía en trabajo y entrega lo que Cesc ponía de creatividad en el centro del campo y los centrales se han mostrado muy seguros ante los intentos de contragolpe milanistas.

Nos quitamos el sombrero ante este Arsenal y ante Cesc Fàbregas. Recuerdo cuando se marchó tan joven a las Islas, provocando la polémica en el seno del FC Barcelona y la sorpresa del aficionado, poco acostumbrado entonces a ver jugadores españoles en la Premier League. Por aquí se rumoreaba que, además de sus motivaciones deportivas, en aquellos momentos el jugador pasaba momentos difíciles en la relación con sus padres – cosa que sería normal en un adolescente, y tomó la decisión de emigrar, seguramente la que exigía más esfuerzo Cesc, pero este esfuerzo es el que ha convertido al jugador en lo que es y con el tiempo se ha mostrado acertada. Me lo imaginaba entonces tan joven y aprendiendo un nuevo idioma, una nueva cultura, una nueva disciplina en los entrenamientos… pero desde el principio el chaval Cesc quiso convertirse en el gran Fàbregas y lo está consiguiendo. San Siro es un escenario inigualable para coronarse.

Esta mañana, en Yokohama, el Milan ha vencido la final del Mundialito de Clubes, o antiguamente Copa Intercontinental, como cada uno prefiera llamarla. Lo ha hecho por cuarta vez (equipo que más veces la ha ganado), ante Boca Juniors por 4-2, con un recital de Kakà y con el ‘Pippo’ Inzaghi marcando por partida doble de nuevo, como ya hiciera en la pasada final de Champions ante el Liverpool.

Tiene mucho mérito lo de Boca. Hasta que el Milan sentenció con el tercer gol, los xeneizes estaban firmando una gran actuación, plantando cara a su rival, con un juego valiente que hizo pasar apuros al conjunto ‘rossonero’. Pero ese gol a la contra de Kakà hizo mucho daño, y aunque los de Miguel Ángel Russo nunca perdieron la cara al partido, el empuje ya no era el mismo, sin saber por donde penetrar a la defensa del Milan. Seguro que el devenir del encuentro habría cambiado rotundamente si justo antes de ese gol, un excelente disparo de Ibarra (el mejor de Boca junto a Palacio) no es rechazado por el poste.

Aparte de otro soberbio partido de Pirlo, de los dos goles de Inzaghi, de delantero con olfato, que sabe dónde hay que estar en el momento adecuado, no podemos dejar sin mención la actuación de Kakà. El brasileño tiene una cualidad sólo propia de los verdaderos cracks: siempre aparece en los partidos importantes. En los momentos cumbres, a la hora de la verdad, cuando el equipo más lo necesita, Kakà no se esconde y aparece para hacer gala de sus excelentes cualidades. Hoy, en la segunda parte, con Boca buscando el empate y el Milan jugando a la contra, cuando el balón llegaba al futbolista carioca el peligro era evidente.

No nos olvidamos de que Boca es un club vendedor, que exporta a sus estrellas a los clubes europeos que tienen infinitamente más presupuesto, y que eso es un lastre muy importante a la hora de competir ante por ejemplo un Milan. Aún así, al jugarse a un partido único todo puede ocurrir y es posible que puedan cantar victoria como ya hicieran ganando en alguna ocasión a los propios italianos o al Real Madrid, pero hay que reconocer, o al menos es mi humilde opinión, que a día de hoy el fútbol europeo de clubes está por encima del sudamericano (a nivel de selecciones ya es otra cosa).

De todas formas, digna derrota de los xeneizes, y el Milan de Ancelotti que sigue haciendo historia.

Es más, en el primer gol la fortuna se alió con él. Ésta quiso que el disparo de falta de Pirlo le golpeara en el hombro izquierdo para cambiar la trayectoria del esférico, engañar al portero español y celebrar su enésimo gol en su dilatada carrera por la Liga de Campeones. En el segundo tanto, Pippo se desmarcó, Kaká le vio, y su experiencia ante los porteros hizo el resto. Inzaghi quebró al guardameta rival y embargado por la locura celebró el tanto que a la postre sería el de la sentencia milanista.

Inzaghi debutó en el Calcio en las filas del Atalanta, donde se infló a marcar goles e incitaron a la Juventus a pagar 2.500 millones de las antiguas pesetas por hacerse con sus servicios. En la Vecchia Signora estuvo cuatro temporadas con una media que prácticamente salía a gol cada dos partidos. En 2001, el Milan pagó la friolera de 40 millones de euros y desde entonces ha logrado diferentes títulos, entre ellos un Scudetto o la Liga de Campeones de la temporada 2002/2003 que precisamente le ganaría a la entidad de Turín.

Frente al Liverpool, y después de sufrir mucho con las lesiones, Inzaghi dio la razón a Ancelotti con dos dianas que hacen que siga siendo el máximo goleador italiano en la historia de la Copa de Europa, con 42 goles en 68 encuentros desde su estreno en 1997. Genial, Pippo.

En NdF | Final Champions 2007

Al partido le ha salvado el contexto: estadio lleno hasta la bandera, aficiones entregadas, final de la máxima competición intercontinental, y dos camisetas históricas frente a frente. Eso es lo que ha evitado los bostezos a los que hemos seguido esta final de la Liga de Campeones 2006/2007, porque ni Milan ni Liverpool, han ayudado a otorgar espectáculo. Todo lo contrario. Partido aburrido, resuelto en detalles, y que proclama al AC Milan como Campeón de Europa 2007, por séptima vez en su historia.

Era difícil, por no decir imposible, que ambos conjuntos nos deleitaran con una final tan emocionante como la de hace dos años, pero es que no lo han logrado ni de lejos. Ni siquiera el gol de Kuyt en el minuto 90 hacía creer en la remontada, aunque despertara algunos fantasmas del pasado.

La culpa de una final tan aburrida está en el estilo de ambos equipos. Conjuntos construídos desde atrás hacia adelante, dando prioridad a la defensa de su portería sobre el ataque de la contraria. Nada de correr riesgos innecesarios. Nada de adelantar un pie sin tener el otro bien asentado. Asegurando un cero en tu marcador, tienes medio partido ganado. Un estilo que cada vez escogen más conjuntos, absolutamente lícito, pero poco atractivo desde el punto de vista del espectáculo.

Y el Milan que alza el trofeo. Un conjunto por el que nadie apostaría hace unos meses. Se han metido a trancas y barrancas en la final, pero dejando en la cuneta a entidades importantes como el Bayern de Munich, y sobre todo el Manchester United. No han brillado en el Calcio, pero este conjunto se reserva sus mejores galas para la Champions, y su oficio le ha llevado otra vez lo más lejos posible.

Ancelotti, al que se querían cargar a mediados de campaña, ha hecho a este equipo campeón basando su juego en un esquema de lo más novedoso: línea de cuatro atrás, dos mediocentros de músculo y trabajo, junto a otro con criterio y toque que distribuye y oxigena el juego, dos mediapuntas por delante, y un sólo delantero. Las bandas, para las subidas de los laterales (se lo pueden permitir dada la presencia de dos mediocentros defensivos). Un sistema muy rocoso para el equipo rival, y cuyas piezas claves en ataque son sus dos mediapuntas (Seedorf y Kaká) junto al todopoderoso Pirlo.

El Liverpool sin embargo salía con dos extremos obligando a la defensa italiana a abrirse, creando unos espacios que le venían de perlas a la movilidad de Gerrard en segunda línea. Mientras Pennant fue el mejor de su equipo en la primera parte, las intervenciones de Zenden hacían inevitable el preguntarse no sólamente el motivo de que Benítez le haga titular, sino también el motivo de que lo fichara.

El Liverpool había salido ligeramente mejor. Le daba ritmo al juego, cuando perdía el balón presionaba arriba, y sobre todo tenía sus líneas muy juntas. Como consecuencia, los tres de arriba del conjunto rossonero, Kaká, Seedorf e Inzaghi, se encontraban completamente aislados del resto del equipo, encomendándose a algún pase magistral de Pirlo.

Pennant no sólo era el mejor de los reds, sino que además el hombre con el que le tocaba “bailar” era un flan. Jankulovski parecía empezar bien con un par de internadas por su banda, pero cada vez que el balón caía por su zona defensiva dejaba patente que hoy no era su día, por lo que acabó en el banquillo. Todo lo contrario que Nesta, que tuvo poco trabajo pero lo resolvió de forma magistral. Hasta tal punto que pedía el cambio pero Ancelotti se negaba a dárselo.

En cuanto el Milan recuperó un poco la posesión del balón, lo aprovechó para bajar el ritmo. Kaká comenzó a aparecer tímidamente, pero cuando lo hacía daba sensación de peligro. Mientras, Pirlo daba un recital que culminó con un saque de falta en el último minuto que tocó en Inzaghi y suponía el 1-0. Un Inzaghi por el que apostó finalmente Ancelotti por delante de Gilardino, acertando totalmente.

El espíritu del Liverpool que salió a jugar la segunda parte no tenía nada que ver con el del Liverpool de Estambul. Un equipo apagado, como si no fueran conscientes de que iban perdiendo, parecía que no creían en sus posibilidades. Benítez tampoco reaccionadaba. Dio entrada a Kewell que hizo poco más que Zenden, y tardó una eternidad en sacar a Crouch. Sólo Gerrard demotraba fuerza y convencimiento, echándose al equipo a sus espaldas.

El Milan tenía el partido donde quería, y se veía que en cualquier momento una genialidad podría desembocar en el segundo. Y así fue, cuando Kaká le metió un pase perfecto entre líneas a Inzaghi que definió con calidad, experiencia y calma yéndose de Reina. Sin duda, el hombre de la final.

Poca esperanza le quedaba a los reds, y aunque Kuyt la reavivó en el minuto 90 con un gol de cabeza a la salida de un córner, el tiempo no daba para mucho más. Bien es cierto que el árbitro se comió 45 segundos del descuento, de ahí las protestas de Rafa Benítez.

Séptima Copa de Europa para el Milan. Quinta para Maldini. Lo que hace dos años les fue arrebatado, hoy les ha sido devuelto. Justo lo contrario que al Liverpool.

Foto | AFP