EE.UU. (2 – 2) Holanda

Ronaldinho ayer fue feliz, aunque sigo pensando que juega más por imposición que por otra cosa. Se reencontró con el gol, por dos veces y Brasil goleó a Nueva Zelanda por cinco a cero. Partido sencillo ante una selección débil. Y un marcador engañoso. Están en el grupo más débil y China será otra comparsa. Los anfitriones perdieron con Bélgica, que confirmó las buenas sensaciones dadas en el partido inaugural frente a los brasileños. Esos dos goles y la debilidad de los neozelandeses les confirma prácticamente en cuartos.

Nueva Zelanda (0 – 5) Brasil

Brasil mira con reojo a Argentina y todo lo que ésta haga. Ayer quien sesteó fueron los Messi, Riquelme y compañía. Australia sólo puso físico y orden para por lo menos no perder, pero el talento argentino apareció en una jugada espectacular para que Lavezzi marcara el gol de la clasificación. Se saben los mejores, y a veces eso les hace estar en la cuerda floja. Todo apunta a esa semifinal esperada, y lo cierto es que la diferencia tanto de canarinhos como argentinos con el resto parece tan grande, que parece normal que jueguen un poco con los rivales. Costa de Marfil amargó las olimpiadas a Serbia. Un 2 a 4 a favor de los africanos que dominaron el partido y aprovecharon sus oportunidades, dejándoles a un paso de los cuartos.

Argentina (1 – 0) Australia

Parece que los italianos son los únicos que se quieren revelar contra el poder de los dos grandes. Volvieron a golear, Rossi volvió a marcar, esta vez a Corea del sur, y sin encajar un gol. Un tres a cero que deja pocas dudas sobre la ambición de la azzurra, y que sorprende por su producción goleadora frente a la virginidad de su portería (apuntan a repetir medalla). Camerún, como le pasó con Corea, tampoco pudo con Honduras, y empató a uno de nuevo. Los africanos tienen que jugar ahora con los italianos ya clasificados, y en cambio Honduras y Corea se lo juegan entre ellos. Así, a bote pronto, y pensando en los centroamericanos, que dieron la sorpresa eliminando a Mexico, quién les iba a decir que tenían opciones de pasar a cuartos. Sería una de las sorpresas de la competición de fútbol.

Italia (3 – 0) Corea del Sur

Vídeos | 101 Great Goals
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Costa de Marfil 1 – 2 Argentina

Eso por lo que respecta a los partidos más destacados. Del resto de la jornada tenemos la victoria de USA sobre Japón y el empate sin goles de Holanda con Nigeria, en el grupo seguramente más equilibrado. China debutó con empate frente a Nueva Zelanda, lo que transmite mala señales para ellos, pese a estar en el grupo con el rival europeo más flojo. Australia y Serbia empataron, y dejaron en tablas quien será el que acompañe en cuartos a Argentina. Y en el último encuentro que falta por comentar Corea y Camerún empataron a uno. Tras los resultados de ayer, vemos que las selecciones africanas han dado un paso atrás en esta competición desde el maravilloso triunfo de Nigeria en Atlanta 96 (con dos grandes victorias frente a dos grandes selecciones de Brasil y Argentina), y la Camerún de Sidney 2000 que venció a España en la final.

Visto lo visto sólo falta comprobar quien será el finalista que por el otro lado del cuadro se enfrentará a Brasil o Argentina en la final. Mañana segunda jornada de competición.

Brasil 1 – 0 Bélgica

Honduras 0 – 3 Italia

Vía | 101 Great Goals
Más información | Planeta Axel

He tenido la suerte de disfrutar de unos días de vacaciones en Holanda, para celebrar la boda de un familiar próximo que hace ya algunos años encontró el amor por esas tierras y el pasado sábado lo firmaron sobre un papel conmigo de testigo. El día del enlace coincidía con el choque de cuartos de Holanda contra Rusia. Me comentaba la novia antes de la boda: “Podría haber sido un Holanda-España. Si hubiera sido así, habría llamado a la televisión para que hicieran un reportaje”. Y es que la boda era eminentemente holandesa con la familia española del novio como invitados especiales a la celebración.

Y es que la boda se celebraba por la tarde, así que si tenían intención de que la gente no se marchara antes de tiempo, era necesario proveerse de una buena televisión para seguir el partido de Holanda. Cuando llegué allí el viernes, la locura oranje era total: la mayoría de casas estaban engalanadas de color naranja y con banderas holandesas y muchísima gente vestía el color chillón que les caracteriza internacionalmente. En la radio, música futbolístico-patriotera y a continuación el “We are the Champions”. También el merchandising se dejaba notar, con muchos anuncios en televisión protagonizados por los futbolistas y todo tipo de regalos en los supermercados relacionados con la selección oranje.

Antes del partido todo era optimismo en la modesta población de Renkum, cerca de Arnheim, en el corazón de la Holanda más rural y más alejada del multiculturalismo de Amsterdam. “Creo que ganaremos por 3-0, tenemos mucho mejor equipo”. Comentarios de este tipo eran los más generales cuando les preguntaba sobre el partido. Ante mi advertencia sobre que Rusia era peligrosa, caras de extrañeza, como si estuviera tomándoles el pelo. “¿Y España, sigue en la competición?” . Otra pregunta habitual: por lo visto siguen mucho a su selección y se despreocupan bastante por cómo van los otros emparejamientos. “Sí, juega mañana contra Italia”. Ante esta explicación mía, unanimidad: “¡Italia! ¡Buf! Lo tenéis muy complicado”.

No sin algún problema conseguimos poner una televisión en el local que habían utilizado para la celebración. Allí me senté entre todos la afición local que seguía ilusionada y educadamente los comentarios previos al partido y los himnos de ambos países. Los jugadores holandeses lucían crespón negro por la muerte prematura de la hija de Boulahrouz, tal y como me explicó entonces la invitada que se sentó a mi lado. “Es muy triste y es todo un gesto por su parte que aún quiera estar ahí”, me comentaba. Durante la interpretación del himno holandés, bastante vergüenza para entonarlo en voz alta, pero un gran aplauso al final del mismo.

Pero a medida que Rusia iba imponiéndose sobre el terreno de juego, los ánimos iban cayendo, con el clímax del primer gol ruso como detonante para que todas las caras se pusieran permanentemente serias hasta el final del partido; “Holanda está muy mal físicamente”, argumentaba alguno. “Y Rusia está a mitad de su temporada liguera, están mucho más en forma. Además Hiddink nos conoce muy bien”. Es posible. Lo que yo estaba viendo en la tele era que Rusia le estaba dando un baño a la que hasta ahora había sido una de las sensaciones del torneo.

Las caras de decepción cambiaron después del final del partido. La afición se tomó con filosofía la eliminación: “Ellos han hecho lo que han podido y unas veces se gana y otras se pierde, eso es todo”. Además, la fiesta debía continuar. En la televisión estatal algo menos de comprensión hacia un equipo que mostró su peor cara en el momento más crucial del torneo, con Danny Blind como contertuliano para explicar las carencias de la selección. Pero las casas al día siguiente, día del España-Italia seguían con sus adornos color naranja.

No es tan usual que mi familia se reuna al completo y la boda fue la mejor excusa. Por la noche, de nuevo reunión para ver el España-Italia. Antes del partido, mis tres hermanos mayores recordaban la suerte que tuvo España en 1984 para llegar a la final, mientras yo ese año deambulaba por el comedor a mis cinco años de edad sin enterarme muy bien de qué iba la cosa.

Esta vez optimismo general ante el partido de Italia y apoteosis durante el mismo, sobre todo durante los lanzamientos de penalti. También satisfacción por la forma de narrar los partidos allí, mucho más escueta en los comentarios, ceñidos únicamente en la acción del juego y lo justo. Además, al contrario de lo que pasó por aquí, no cortaron la retransmisión hasta por lo menos cinco minutos después del pitido final, así que pudimos disfrutar de las celebraciones. “Voy a ver cómo me lo hago para pillar la televisión holandesa y ver siempre el fútbol así”, decía uno de mis hermanos.

Mientras mis sobrinos deambulaban por la sala de estar sin enterarse muy bien de qué iba la cosa, yo espero poder contarles en un futuro que cuando España ganó la Eurocopa del 2008, las semifinales las vimos en Holanda e Iker Casillas fue el artífice para vencer, por fin, a Italia.

No me disgustó el partido de ayer, un encuentro de cuartos ante Italia, pero esta vez con final feliz. Lo cierto es que pasamos por penaltys ante una Italia sin Totti, Gattuso, Pirlo ni Cannavaro, con una defensa que no es la mejor que podrían tener. Tristemente tantos goles han metido ellos como nosotros, ellos con sus bajas y mucho más cansados y nosotros con todos nuestros titulares y con sólo dos partidos en las piernas.

Me gustó que basaran su juego en el toque, ni cuando el partido pedía a gritos un balonazo en largo para los desmarques de Villa y Torres. Otra vez Silva y Ramos estuvieron mal en el primer tiempo, cada cual peor. Daban la sensación de estar asustados, no es normal que Silva reciba los balones en campo italiano y al acercarse el defensa él opte por echarla atrás. En la primera parte no se ha ido de nadie, ni siquiera lo ha intentado. Ramos creo que ha jugado peor que en los anteriores partidos. Cada uno en la segunda mitad se asemejaron a lo que realmente son.

Estamos de celebración por pasar a semifinales, por romper el maleficio que dicen algunos, y todo gracias a Iker, pero no por ganar a Italia. Me preguntaba si Aragonés gastaría los tres cambios o si optaría por reservarse uno para dar entrada a Reina en los penaltys, por suerte la jugada nos salió bien, por suerte. No podemos decir con la boca grande que hemos eliminado a Italia: echar por penaltys a una Italia sin varios de sus titulares, cuanto menos, es para recordarlo. España va de más a menos, ha sido así en el pasado Mundial y lo está siendo en este Europeo. No me quiero imaginar como sería el encuentro si enfrente estuviera Italia al completo. Lo que cuenta es que estamos en semifinales, mi pesimismo me dice dos cosas, que Senna e Iker no causen baja por nada del mundo y que la suerte siga estando de nuestro lado. Que haya suerte.

Puyol llegaba a Austria y Suiza tras una de sus peores temporadas, Marchena generaba más dudas que ninguno de sus compañeros, Capdevila era simplemente el único lateral izquierdo correcto del que disponía Luis y Sergio Ramos, en teoría, el indiscutible, comenzaba el torneo dubitativo y sin parecerse en nada al Ramos que lleva dos años saliéndose en el Madrid.

Pues bien, mientras el centro del campo y la delantera podríamos decir que han ido de más a menos, la línea defensiva, en la que también incluyo a Marcos Senna, se ha crecido a medida que ha ido avanzando la Eurocopa. Sin lugar a dudas, ayer frente a Italia, los cuatro de atrás, y por supuesto ‘San Iker’, fueron la clave para que España rompiera un maleficio que arrastrábamos desde hacía décadas.

El partido de anoche fue eminentemente táctico y las defensas pudieron con los ataques. Ninguno de los delanteros que estuvieron ayer sobre el cesped del Prater tuvieron su día, pero en cambio sí lo tuvieron y de qué forma los zagueros. Me gustaría hacer un análisis hombre por hombre.

Puyol ya apuntó en el primer partido ante Rusia que su estado de forma para esta Eurocopa era el idóneo. Y el defensa azulgrana lo ha confirmado durante el torneo. Ayer fue el Puyol de las grandes ocasiones. Rápido, contundente y, lo más importante, seguro. Esa sensación de fragilidad que junto a Marchena nos habían ofrecido en muchos partidos previos a la Eurocopa, ha desaparecido. Por lo menos por lo visto ayer. El caso del central sevillano del Valencia también es más que destacable.

Marchena llegaba a la Eurocopa con un alud de críticas por el error que tuvo en el amistoso frente a Perú. Pero el central del Valencia está cuajando un torneo prácticamente perfecto. Hasta ahora no le recuerdo un solo error de bulto, y anoche frente a Italia estuvo de 10. Se peleó hasta la extenuación con el gigantón Toni, al que se iba alternando con Puyol, y estuvo siempre bien colocado. Ni un solo despiste, ni una sola duda, y además en los peores momentos del equipo, cuando Aragonés retiró a Xavi del partido, incluso se animó a subir el balón y a dar una solución en la salida de la pelota.

Capdevila fue de los cuatro defensas el que menos trabajo tuvo ayer. Donadoni renunció al ataque por su banda y el lateral del Depor Villarreal pudo hartarse a hacer coberturas y también a subir en innumerables ocasiones por la banda. Su papel ayer, como en toda la Eurocopa, fue correcto. Sin grandes alardes, cumple de sobras con su función.

Y por último Sergio Ramos. El defensa madridista está viviendo una Eurocopa muy agitada, dentro y fuera del campo por sus encontronazos con Luis, y eso quizás lo acusó en los primeros minutos del partido de ayer, cuando repitió dos o tres errores sobre todo en la salida del balón que comprometieron al equipo. Pero a partir de mediada la primera parte, Ramos se creció. Se arrimó a Puyol siempre que hizo falta tapar a Toni. Anuló a un Cassano que en los primeros minutos le había comido la moral, y acabó completando su mejor partido del torneo.

Esperemos que el nivel de la defensa de la selección se mantenga el próximo jueves cuando desde luego ante Rusia les dé bastante más trabajo del que tuvieron ayer frente a Italia.

Fueron siete minutos la duración de la tanda que ha convertido en héroes a Casillas y a Cesc, y ha servido para romper el maleficio. Al capitán y a la figura en ciernes que no le tembló la pierna para marcar el penalti decisivo. Le hacía falta a España superar la maldición de los cuartos, la del 22 de junio, la de la lotería de los penaltis. Por fin, tras veinticuatro años, jugamos una semifinal de una gran competición, y ganando al enemigo italiano. Por fin, el grito liberador de una afición resonó en los hogares y las calles de más de cuarenta millones de españoles. Era algo que se necesitaba, de nuevo el ángel de Casillas, como en Glasgow, como en Corea frente a Eire.

Tras casi tres horas de sufrimiento, tenemos cuatro días para disfrutarlo y saborear una posible final Europea. Mucho duró la espera, como los miles de abrazos sentidos de una afición que necesitaba el bálsamo de esta victoria, sufrida, como no podía ser de otra forma. Repaso esos siete minutos, y aún me asombro con el vuelo de Iker para parar el lanzamiento de De Rossi, para revivir la ilusión tras el fallo de Güiza, para dejarle la responsabilidad al chico que nunca tiembla. Cesc lo celebró con Casillas, la selección entera lo celebró con el capitán portero, como en 1984 con el gol de Maceda.

Ha tardado. Por fin somos semifinalistas. Por fin lo puedo proclamar a los cuatro vientos. Pasó España. Somos favoritos, esa debe ser la evidencia. Sin euforia, cierto, pero con cuatro días para disfrutar. Algo que hacía falta. Dígaselo al vecino que no le gusta el fútbol, España está en la pomada, y nos acompaña la suerte. La misma que todos estos años nos ha sido esquiva. ¡Qué bien pienso dormir esta noche!.

Vía | 101 great goals
Más información | El Mundo y El País

Italia es el peor rival que nos podía tocar en estos cuartos de final. Su nombre nos trae duros recuerdos y malos augurios. Evocan venganza, algo que no es bueno. Tenemos 90 minutos para, por una vez, cambiar el rumbo de la historia, pasar la maldita eliminatoria, sonreír, llegar hasta el final. Ni la ausencia de su mejor jugador, Pirlo, da más ánimos a un ambiente dominado por el máximo respeto y la plena incertidumbre. La diferencia entre Italia y España es que ninguno sabe quién va a ganar, pero nosotros tenemos la total certeza de que lo vamos a pasar muy mal.

Como soy un iluso soñador, miraré esta eliminatoria de la manera más positiva. Con el peor rival posible, podemos conseguir la mejor victoria soñada. Si echamos de Austria a los azzurri, arruinaremos a Media Markt, y el respeto de los demás crecerá al mismo ritmo frenético que nuestro orgullo por lo conseguido. Sería heroico, una hazaña para los anales de la historia. El día en que España dejó de ser “El atlético de la selecciones”, venciendo al actual campeón del planeta, entrando en el selecto club de los cuatro mejores países del continente.

Por su parte, los italianos han cumplido todos los requisitos históricos para llegar muy lejos. Agónica clasificación de grupos, penalti parado a Rumanía incluido, lluvia de críticas sin piedad y juego vacío, sin nada especial. Sólo jugar para ganar. La historia, incluso la propia inercia, dicta que Italia, ya sea por un rebote o un gol en propia puerta, nos volverá a ganar. Pero si no se repite lo de siempre, si se consigue una victoria tan inesperada, la alegría será mayor y el triunfo más disfrutado. El domingo comeremos espaguetis.

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Foto | MARCA

Hoy nos jugamos nuestra particular final. Estamos en cuartos, la eterna barrera, y enfrente estará Italia, casi nada. Ellos tendrán dos bajas importantes, por quienes son y el lugar en el que juegan. Que no estén Pirlo y Gattuso es una buena noticia, aunque sus sustitutos tampoco son poca cosa, por eso confío en el jugador que ilustra el post. Xavi ha jugado un primer partido de escándalo, tanto en defensa como en ataque, la clave desde mi punto de vista para que España consiguiera golear a los rusos. En el segundo encuentro no estuvo tan fino pero hoy, con descanso, espero que sea de nuevo clave para nosotros. Él, junto a Senna, tendrán que comerse el centro del campo de Italia.

Sinceramente no soy de los que cree que sigamos en la Eurocopa, encuentro demasiados puntos a favor de los italianos y pocos que nos sirvan de consuelo. Para empezar tan sólo tenemos que echar un vistazo a los tres partidos de cuartos, casualidad o no lo cierto es que están en semifinales los segundos de grupo, espero que Italia sea la excepción. Cierto es que nuestro ataque es de lo mejor y que nuestros delanteros todos han mojado, una gran noticia, sin duda, por eso creo que algún gol si que marcaremos. Contamos nuestros partidos por victorias, sin embargo ellos van de menos a más. Un penalty estuvo a punto de echarlos a las primeras de cambio, desde entonces han ido creciendo y hoy, en cuartos, volvemos a encontrarnos. Dicen que la historia está para cambiarla, después de más de ochenta años ya es hora de que España elimine a Italia.

En la portería, en mediocampo o en ataque son dos equipos bastante parejos pero ellos tienen algo que nosotros nunca hemos tenido: suerte. La euforia desmedida de campeonatos anteriores, con sus respectivos fiascos, por fin nos ha valido para algo, cuanto menos para no creernos que este será nuestro año. Somos realistas, y la realidad nos dice que no somos peores que Italia. Estamos ante nuestra eterna final, y esta vez hay que ganarla. Ya cuento las horas para que ruede el balón.

¿Dónde verlo? Cuatro (20:45)

Equipo favorito: Italia. Los números cantan. Los de Donadoni son los actuales Campeones del mundo y hace 80 años que España no ha derrotado a la selección transalpina en un partido oficial. En encuentros como los de esta noche la veteranía, la competitividad y la fortuna son factores decisivos y los tres suelen acompañar a los italianos. Sin embargo, no olvidemos que hace un par de meses se enfrentaron ambas selecciones por última vez, eso sí, en un amistoso, y los de Aragonés se impusieron.

Apuntes sobre el partido

Villa vs Buffon David Villa ha llegado a la Eurocopa en un estado de forma ideal y, lo que es más importante, ha marcado en los dos partidos que ha jugado. El asturiano está en racha y eso es básico. Todo lo que está tocando va dentro y si esta noche mantiene su nivel de acierto, Villa podría ser decisivo. Sin embargo, delante tendrá al que está siendo el mejor portero de la Eurocopa. Buffon está demostrando, una vez más, que es el portero más desequilibrante del mundo. De hecho, que nadie olvide que el penalti que le paró a Mutu le permitió a Italia llegar con opciones de clasificación al último partido de la primera fase ante Francia.

La batalla del centro del campo Aunque se haya convertido en un tópico, el partido de esta noche se decidirá con casi toda seguridad en el centro del terreno de juego. La baja de Andrea Pirlo por sanción provocará que el conjunto de Donadoni se quede sin el único jugador distinto de su medio campo y confíe todo a la contra. Pero cuando España tenga el balón, que a buen seguro será durante la mayor parte del tiempo, los Ambrosini, De Rossi, Camoranesi y compañía sólo tendrán un objetivo, evitar que los ‘jugones’ españoles circulen el balón con comodidad y, sobre todo, con verticalidad. El director de orquesta español, Xavi Hernández, tendrá más dificultades que nunca para entrar en contacto con el balón, por lo que será vital que Senna contribuya más en la creación de juego y que Iniesta y Silva, a pesar de partir desde la banda, intenten participar también de la circulación de balón.

El peligro llegará a balón parado Dos de los tres goles que ha encajado España en esta Eurocopa han llegado a balón parado, precisamente una de las mejores armas de los de Donadoni. Luca Toni será en ese sentido la gran amenaza y aunque por ahora no ha visto puerta su temporada con el Bayern ha sido excelente. Veremos quien se encarga de cubrir al delantero italiano, supongo que será Marchena, pero desde luego por ahí pueden llegar los problemas. Eso sí, el lanzador oficial de Italia, Andrea Pirlo, no estará sobre el campo, algo que pueden acusar.

Pronóstico NdF: 2-1 para España. A pesar de haber dado como favorita a Italia, tengo el pálpito de que por fin hoy se acabará el maleficio de los cuartos para España. De ser así, sería todo un triunfo para un Luis Aragonés que estuvo a punto de no llegar a esta Eurocopa y podría marcharse de Austria y Suiza con un gran éxito. Pero para eso habrá que esperar. Antes habrá que dejar en la cuneta a los italianos. ¡Partidazo esta noche!

En 1986, España jugaba frente a Bélgica el pase a semifinales en el Mundial de México. Tras la exhibición frente a Dinamarca, los belgas, en otro gran partido, hicieron el favor de eliminar a una URSS que venía con visos de hacer algo grande. Eramos los favoritos y hasta los minutos finales del mismo no fuimos capaces de marcar el gol del empate. Luego en la tanda de penaltis, Eloy entró a formar parte de nuestra historia negra. Fue un palo monumental, porque era una selección destinada a grandes logros. Ese fue el día que al gran Miguel Muñoz se le fue la flor.

En 1996, en Inglaterra, se disputaba la Eurocopa, y por no hacer bien los deberes, pese a tener una selección hecha y con experiencia ganada en USA 94, nos tocó jugarnos la clasificación con el anfitrión, que además era el favorito. España fue mejor que Inglaterra, pero ni ellos, ni nosotros logramos marcar gol. En los penaltis, ni Nadal ni Hierro marcaron, y nos tocó de nuevo hacer las maletas.

El salto siguiente nos lleva a Corea, a 2002, a la mayor ocasión en la historia de España de jugar de verdad unas semifinales mundialistas, incluso una final, y tampoco fuimos capaces de ganar a Corea del Sur. En la misma fecha, un árbitro egipcio nos obligó a jugarnos el pase con los coreanos en los penaltis. Joaquín falló el suyo, y Casillas no pudo detener ningún lanzamiento, como había hecho en la ronda anterior frente a Irlanda.

Mira por donde, otro 22 de junio, 6 años más tarde, de nuevo en un cuarto de final, volvemos a jugar. El rival es en esta ocasión Italia, con más tradición en estos compases de campeonato que cualquiera de los otros rivales con los que nos enfrentamos (hay que buscar las diferencias para evitar el mal fario). El partido vuelve a ser en fin de semana, y aunque todos queremos vengarnos del recuerdo del 94, el partido hay que jugarlo, por mucho que pensemos que este año sí hay que ganar a Italia en partido oficial. ¿Somos favoritos? Con cautela, más con el peso de ciertas selecciones en estos partidos, como fue el ejemplo de Alemania ayer. Y de paso, como dicen los norteamericanos, las estadísticas hay que romperlas. Lo que no se puede hacer, como insiste Cuatro, es en vender euforia, escuchar a los comentaristas de la Ser cantar “el día 22, a Italia digo adiós, el día 22, a Italia digo adiós, laralara…”, eso es vender la piel del oso antes de cazarlo, aunque el sueño sea que eso se cumpla. Se ha mantenido la tranquilidad durante toda la Eurocopa, ¿y ahora vamos con canciones? Increíble. Mientras Luis, y parece mentira que yo diga esto sobre el seleccionador, repite que le quedan 3 partidos aún como seleccionador, y que a Italia se la gana, creyéndose el mensaje, pues me quito el sombrero con su franqueza. Yo también veo a España en semifinales, porque este equipo este partido ya lo jugó en 2006 en Alemania frente a Francia, y con esa experiencia ganada vamos.

Eso sí, como nos vayamos aproximando a los penaltis, no podré parar de pensar en el mal fario, ¿habrá que ir preparando los ajos? Si se cumplen los vaticinios de Luis, nos quedan tres partidos de aupa, porque ahora sí podemos decir, visto como va el otro lado del cuadro, que la suerte en el sorteo fue mala.

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Pues bien, el ‘fair play’ de los holandeses quedó fuera de toda duda al derrotar a los rumanos sin contemplaciones, como también quedó claro que Van Basten confía en las posibilidades de su equipo y prefiere no especular con futuros rivales. Pero la pregunta que hoy sí se hace todo el mundo es si la selección ‘oranje’ no se arrepentirá más adelante de la oportunidad que dejó escapar ayer.

Italia está en cuartos. Y lo está no sólo porque los de Donadoni volvieron a demostrar que son una selección competitiva como ninguna y pasaron por encima de los franceses, sino también porque Holanda se lo permitió. Rumanía necesitaba los tres puntos para dejar en la cuneta a los italianos, pero los de Van Basten no se los regalaron.

Y ahora tenemos a Italia emparejada en cuartos de final con España, un rival que desde luego le pondrá las cosas muy complicadas a los transalpinos, pero que si nos atenemos a los precedentes, suele acabar siendo víctima propiciatoria de los italianos. Espero equivocarme y que en esta ocasión se acabe el maleficio de cuartos y también la mala fortuna que persigue a la selección española con la italiana, pero si no es así, Holanda se reencontrará con Italia en semifinales.

Un rival al que goleó en la primera fase y al que pudo dejar en la cuneta podría disputarle a Holanda el pase a la final. Y todos sabemos que cuando llegan ese tipo de partidos, de todo o nada, y con finales en juego, los italianos son un rival temible. Si llega ese momento, ¿Van Basten y compañía se arrepentirán de lo que hicieron anoche…?

El partido donde se jugaba la otra plaza para cuartos del Grupo B y que determinaría el rival de España, siempre y cuando Rumanía derrotara a Holanda o la suerte le sonriera si llegaran a empatar. Los goles de Pirlo y De Rossi clasificaron a una Italia que estuvo a punto de quedar eliminada, concretamente si Mutu convirtiera en gol un penlaty al final del partido. Con suerte o sin ella están en cuartos para medirse a España, ellos llegarán con algunas bajas y nosotros con los titulares más descansados.

Holanda 2 – 0 Rumanía

Quien se la jugaba era Rumanía pero no pudo con una Holanda primera de grupo que nada perdía. Hasta los partidos intrascendentes para ellos los consigue ganar. Marcan y no le meten, fabulosa selección que para muchos es la principal favorita. Huntelaar se estrena como goleador y Van Persie vuelve a rematar otro partido. Rumanía eliminada.

Vía | 101 Great Goals

Quien nos iba a decir que llegaríamos a la última jornada del grupo de la muerte con la reedición de la final del mundial de Alemania 2006, y los dos equipos jugándose la clasificación, hasta tal punto que uno de los dos o los dos tendrán que hacer las maletas de regreso. Este encuentro se juega más con la mente en el Holanda-Rumanía, que en lo que en el campo suceda realmente, sólo un gol de Holanda, seguramente liberaría a los jugadores, una Francia al ataque, le vale sólo la victoria, y una Italia a especular a la que le puede valer hasta el empate. Se puede dar el caso de que sea el coeficiente UEFA quien resuelva el grupo.

¿Dónde verlo? En Cuatro, a las 20:45

Equipo favorito: Italia. Por las dudas grandes que tiene Domenech. Es la que puede especular más con el resultado, la que no tiene por qué atacar hasta que tenga claro lo que se juega, y porque sus jugadores están más acostumbrados a partidos en los que se debe jugar mirando de reojo a otro partido. Francia, además, tiene que salir al ataque, sólo le vale la victoria, la importancia real del gol de Sneijder a última hora.

Apuntes sobre el partido

Donadoni y Domenech. Ambas selecciones se encuentran con un importante problema: no han sabido dar el paso adelante para realizar el relevo generacional adecuado. Los seleccionadores mezclan y no dan con la tecla, y lo curioso es que quizás el problema de verdad se encuentra en ellos. Volverán a hacer cambios en la alineación, normal si uno pensase que hay que hacer ajustes sobre un once tipo, pero es que no tienen claro quien debe jugar. Donadoni ha llegado demasiado pronto al puesto, y ahora se plantea dejar en el banquillo a Pirlo, poniendo a De Rossi con los pretorianos del Milan, cuando la apuesta debería ser Pirlo y los jóvenes de la Roma. Domenech simplemente le queda grande el ser seleccionador, parece que tocará la defensa, poniendo a Abidal de central, con esta decisión uno se plantea la convocatoria que realizó. La incógnita será si apostará por los jóvenes.

Juego similar. En otra situación, sin uno de los equipos obligado a ganar, veríamos un partido idéntico al de la pasada final mundialista. Orden y defensa. Poco juego, que ha sido su verdadero castigo, que no han sabido ganar a una ordenada Rumanía. Si Buffon no para el penalti, se podría decir que ambas selecciones estaban casi eliminadas.

Cassano y De Rossi. Un partido y medio tiempo ha tardado Donadoni en darse cuenta que esta Italia depende por completo de Talentino. Puso otra marcha cuando salió contra Rumanía, y al menos los italianos dieron sensación de poder hacer algo. Ha sido el mejor del Calcio, y las tonterías sobre su carácter se deben olvidar. Que el romano no jugase frente a Holanda, es algo que en Italia ni entienden. Juega y corta. Es una estrella en ciernes, y a la hora de la verdad debe jugar. Son la clave de esta Italia, lo mismo su ausencia frente a Holanda es la que motiva que estén al borde del abismo.

Nasri y Benzema. Francia por nombre tiene la mejor plantilla de Europa, pero un seleccionador ancla que cree más en sus pretorianos que en una joven y talentosa Francia. Apostará por Henry, cuando éste se encuentra ya en declive, creyéndose Zidane, cuando no lo es. El fracaso del delantero de Lyon fue motivado porque Domenech entiende el fútbol como especulación, y por qué le faltaba alguien que le surtiese de balones. Ese es Nasri, más cuando Ribery por imposición debe jugar en banda. Ver a los dos jóvene juntos es lo que querría media Europa, la cuestión es si esta Francia se atreverá. Eso sí, acertar la alineación de Francia es un brindis al sol.

Pronóstico NdF: 2-2. Al menos que disfrutemos de un partido tenso y con goles. Lo realmente importante es lo que haga Rumanía.

Goles de todos los colores en la séptima jornada. Por un lado tenemos los del Italia-Rumanía, decepcionantes en cuanto a espectacularidad, ya que ambos vienen precedidos más por fallos defensivos que por aciertos o jugadas interesantes. Claro ejemplo es el primer gol de Mutu, que dignifica al máximo el regalo de Zambrotta (mala la temporada del italiano) para superar a Buffon. Tampoco es nada del otro mundo el tanto del empate, obra de Panucci. El veterano defensa ve pasar el cuero ante de sus narices y mete la pierna como buenamente puede. La defensa rumana, mientras, contemplativa. También incluye el resumen de aquí arriba el penalti con el que soñará Mutu como no se clasifique su selección. Paradón de Buffon que mantiene, aunque sea muy tensa, la cuerda de la esperanza azzurra.

Holanda 4-1 Francia

Por el otro lado tenemos el partido sublime que nos ha brindado Holanda con la condescendencia de Francia. El nivel de los goles ha ido de menos a más. Kuijt ha abierto la lata con un cabezazo tras saque de esquina, luego Van Persie ha empalado una asistencia de Robben desde la izquierda. Posteriormente Henry ha emulado al holandés haciendo lo propio tras un centro desde la derecha. Finalmente Robben, sin espacio pero con talento, ha logrado sacar un disparo imparable en un palmo de terreno, y su paisano Sneijder ha completado la noche con un tanto para enmarcar, de esos inclasificables por su enorme belleza. Para mirarlo una y otra vez.

Vía | Roja Directa
En NdF | Un rodillo llamado Holanda: ¿Quién da más?
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¿Donde verlo? : En Canal + a las 18:00.

Equipo Favorito : Italia no puede permitirse el lujo de dejar lugar a la sopresa, pese a la fragilidad defensiva mostrada frente a Holanda, el resultado fue demasiado abultado y hubo fases del partido donde mostraron un buen juego. Por su parte Rumanía acude sin nada que perder e intentará jugar con la paciencia y posibles nervios italianos.

Los duelos del partido

Toni y Chivu. Posiblemente el delantero más en forma del continente, todo un lujo de rematador frente al líder de la selección rumana. Bien en el centro de la defensa o en el centro del campo, Chivu es un prodigio de consistencia y clase. Uno de los mejores centrales del continente desde hace varios años, tendrá una prueba de fuego para controlar a “Tonigol”.

Mutu y Panucci. El veterano defensa transalpino curtido en mil batallas acude una vez más al rescate de su selección. No lo tendrá fácil para parar a un Mutu que pese a estar en horas bajas debido a sus problemas contractuales con el Chelsea es un auténtico demonio si tiene el día.

El cazatalentos seguirá a …... Alberto Aquilani, tras el desastroso experimento del otro día con Ambrosini, Donadoni podría decidirse por el mediocentro de la Roma para ocupar su puesto en el centro del campo. Dotado de gran clase y toque de balón y sin abandonar la característica lucha y entregas italianas. Aquilani está en la nómina de los más grandes de Europa. Junto a Mancini representa el futuro de la Roma y el pack más apetitoso de Europa.

El pronóstico de NdF: No hay lugar para el fallo, Italia debería poner toda la carne en ele asador y ganar sí o sí. Apuesto por un 2-0

Con la participación de Ambrosini, el equipo no ganaba nada. El trabajo defensivo y el rigor táctico que aporta el milanista lo hubiera mostrado igual De Rossi. Además, este último tiene mayor visión de juego, mejor capacidad para sacar el balón y mayor presencia en ataque, pudiendo utilizar su gran disparo y su potente juego aéreo. Por lo tanto, aquí Donadoni no ha hecho ningún bien al equipo. Más contando con que Ambrosini ha sido incluso novedad en la convocatoria, ya que ni se contaba con él.

Por otro lado, el míster no ha trabajado bien el orden táctico. No ha sido la Italia de siempre que defiende a la perfección y controla el ataque rival, que se siente agusto defendiendo. Claro ejemplo de ello ha sido el segundo gol holandés. No recuerdo un seleccionador italiano que haya encajado un gol por un contra ataque después de un corner a favor. Eso en el país transalpino es inexplicable, imperdonable. Además, la zaga no se entendía ni entre sí, ni con el centro del campo, dando en ocasiones una impresión de caos que derivaba en debilidad. Donadoni ha destrozado la base de su país. Orden táctico y defensa segura eran antes cualidades innatas en la azzurra.

Por último, lo más escandaloso: la falta de reacción. Al descanso, su equipo perdía por 2-0, habiendo perdonado Van Nistelrooy el tercero. Pirlo, el jugador más importante de este equipo, estaba desaparecido. Italia necesitaba un cambio, algo que Donadoni no le ha dado. Ha mantenido el mismo esquema y los mismos jugadores durante 30 minutos más, eliminando cualquier opción de remontada. Una muestra de incompetencia más que alarmante.

Al final, ha metido al campo a Del Piero y Cassano, y el equipo ha tenido las mejores ocasiones. No sólo el 3-0 debe hacer pensar al entrenador italiano, sino que debe plantearse muchas cosas para el siguiente partido ante Rumanía, porque en ése ya no pueden fallar.

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El llamado ‘grupo de la muerte’ ha tenido su primera puesta en escena de la Eurocopa, otorgándonos los que han sido probablemente mejor y peor partido de lo que llevamos de competición. La cara la han puesto Holanda e Italia, con un encuentro vibrante en la que una frágil Italia ha estado más vulnerable de lo normal y con menos acierto de cara a puerta. Los de Van Basten han sabido matar a la contra un partido que han merecido ganar y que deja a los de Donadoni sin margen de error.

Mientras que la cruz la puso Francia en su enfrentamiento con Rumanía. En un partido de ritmo cansino y sin ideas por parte de los galos, reinó el empate a ceros. Ni siquiera hubo ocasiones claras. El empate no sirve a los de Domènech, a pesar de que éste se mostraba muy satisfecho en rueda de prensa. Mucho tendrá que sudar para meterse en cuartos una vez visto el poderío holandés, y que Italia no se puede permitir más tropiezos.

Vía | Footytube

Por fin un partido realmente digno de verse en esta Eurocopa. Con la excepción del partido de Portugal, el resto de partidos seguro que no pasará a ninguna colección de videoteca. En especial el partido de esta tarde entre Rumanía y Francia es de lo peorcito que he visto sobre un terreno de juego últimamente; por suerte, Holanda e Italia nos han compensado el disgusto con un partido abierto, repleto de detalles técnicos y de matices, que se ha decantado clara y sorprendentemente a favor de los holandeses (3-0).

En especial la primera parte ha sido un recital oranje. Van der Vaart ha completado un partido en el que por sí solo se ha hecho dueño de la medular, dirigiendo inteligentemente el juego de su equipo, metiéndose detrás de la delantera cuando hacía falta y anulando a Pirlo. Por delante, la movilidad de un motivadísimo Sneijder también ha sido fundamental, así como el olfato de Van Nistelrooy que, respondiendo a la cuestión retórica que planteaba en un post anterior, ha hecho reaparecer la figura del delantero centro matador en este campeonato con el primer gol del partido. La Italia de Donadoni por su parte se ha visto anulada. Con un planteamiento inicial que buscaba jugar al fútbol con calidad, el buen hacer de los holandeses tapando la zona de creación italiana los ha dejado sin recursos. Además, los defensas azzurri tampoco han tenido su día.

Ruud Van Nistelrooy inauguró el marcador después de rematar a puerta vacía en posición muy dudosa. Pero si no me equivoco, el delantero del Real Madrid no está en fuera de juego: un defensa italiano se quedó tendido en el suelo por detrás de la línea de fondo, y el estar fuera del terreno no anula su influencia para romper el fuera de juego, así que pese a los comentaristas de televisión que hablaban de “fuera de juego clarísimo”, el gol subió correctamente al marcador. Al menos así lo explicaron hace años en el programa televisivo “El día después”, cuando en una jugada similar Alkorta se salió aposta del terreno de juego pensando que de esta forma dejaba al delantero en fuera de juego. A menos de que esa regla haya cambiado en estos años, que todo puede ser, el gol de Van Nistelrooy, insisto, es legal.

El premio para Holanda tras el gol fue poder desplegar a gusto su nuevo fútbol que, de la mano de Van Basten y sin renunciar al preciosismo, aprovecha las cualidades de sus jugadores para realizar bellísimos contraataques; en uno de estos, ha llegado el mejor gol hasta ahora del campeonato tras una gran jugada culminada por Sneijder.

Con la clara ventaja oranje se llegó al descanso. Tras la reanudación, Italia decidió tirar de coraje para levantar el partido, y durante muchos minutos consiguió cambiarle la cara al encuentro, con una Holanda algo más cansada y entrando a trapo con el nuevo planteamiento de Italia, mucho más físico y batallador. Donadoni reaccionó al varapalo dando entrada a Grosso, Del Piero y Cassano, para darle otro aire ofensivo al equipo. Van der Vaart y Sneijder empezaron a bajar un tanto su rendimiento sobre todo a causa del desgaste físico. Pero no era problema; Orlando Engelaar se había reservado también un papel protagonista en la medular neerlandesa y consiguió dar oxígeno al equipo.

En la cumbre de esta sufrida pero efectiva reacción azzurra, se unió a la fiesta Edwin van der Sar. El veterano portero neutralizó las dos ocasiones más claras de los transalpinos. La primera, a disparo de la siempre peligrosa zurda de Grosso. La segunda, un peligrosísimo lanzamiento de falta de Pirlo en la que el meta del Manchester United se lució. Antes, Luca Toni había fallado inexplicablemente una ocasión sólo ante van der Sar enviando el balón muy por encima del larguero.

Y justo después de la falta de Pirlo, otro contragolpe de libro por parte de Holanda que culmina con Giovanni van Bronckhorst en posición de delantero centro y con un remate de cabeza inapelable, que se marcho directo para penetrar en el orgullo del Campeón del Mundo. Un 3-0 quizá demasiado amplio para los méritos de unos y otros, pero un premio formidable para esta selección holandesa que ha realizado un brillante partido de fútbol.

Foto | AFP

El plato fuerte de la jornada eurocopera. Un partidazo con todas las de la ley. Un enfrentamiento entre dos ex compañeros en el Milan, Marco Van Basten y Roberto Donadoni, que han recogido el testigo de maestros como Sacchi para amoldarlo al estilo de su selección. Así, esperamos de Holanda fútbol ofensivo y goles, mientras que de Italia que se atrinchere atrás para sorprender en el momento más inoportuno. Toca disfrutar.

¿Dónde verlo? En Cuatro, a las 20:45 h.

Equipo favorito: Italia. Por algo es en estos momentos la mejor selección del planeta. Gustará más o menos, pero ahí están sus resultados. Holanda recuerda, salvando las distancias, a España y su “quiero-y-no-puedo” en los grandes acontecimientos.

Apuntes sobre el partido

Robben, out. No podía ser de otra manera. El holandés, alias ‘futbolista de cristal’ también ha sucumbido a las lesiones en este Europeo. Eso se notará en el cuadro de Van Basten, que duda si darle la titularidad a Van Persie (otro jugón) por su falta de forma física.

Donadoni lo tiene claro. A pesar de la baja de última hora de Cannavaro, el míster italiano seguirá fiel a sus ideales, en los que hay varios futbolistas intocables. Desde Buffon en la portería, Materazzi en la zaga, Gattusso, Pirlo o Camoranesi en el centro del campo hasta llegar al ataque, donde Toni es indiscutiblemente la referencia. Si Panucci está recuperado de sus molestias, será titular; si no, Zambrotta pasará a la diestra y Grosso a la izquierda.

Banquillos plagados de estrellas. Uno repasa las alineaciones de uno y otro bando y no sabe si los buenos están sobre el césped o en los banquillos. Kuijt, Huntelaar, Del Piero o Aquilani son algunos de los protagonistas que verán el comienzo del encuentro muy probablemente al lado de su entrenador.

Van Nistelrooy Vs. Luca Toni. Ambos superan la treintena pero tienen en común que por su sangre corre el gol. Duelo de ‘killers’, duelo de altura. Quien haga, seguro, gana.

Perder supone perder moral. El Grupo C no permite margen de error. De la misma manera que ganar será un soplo de aire fresco para quien lo haga, comenzar con derrota abofeteará el ánimo del que pierda. Es la grandeza de emparejamientos de tal calibre a estas alturas.

El Cazatalentos seguirá a… Demy De Zeeuw. Este centrocampista defensivo del AZ Alkmaar ha convencido a Van Basten que debe ser titular. Ante la ausencia de ilustres como Seedorf, Davids o Van Bommel, veremos qué tal se le da a De Zeeuw acompañar a Van der Vaart en el doble pivote tulipán. La Euro puede convertirse en un buen escaparate para él.

Pronóstico NdF: 1-1. Qué difícil es apostar por uno o por otro. Teniendo en cuenta que se trata del debut de ambas selecciones y que urge más el marcador final que dejar gratas sensaciones, un empate satisfará a ambos.

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El optimismo de cara a esta Eurocopa crece por momentos en la squadra azzurra, tras la última victoria mundialista en Alemania y las buenas vibraciones del combinado de Donadoni, recientemente renovado por dos años como muestra de la confianza a la leyenda de la selección italiana. A menudo denostada por su inconfundible forma de plantear el fútbol, sin embargo ya pocos dudan del mérito que rodea a Italia. No podía ser de otra forma para la selección con más Mundiales en su haber de Europa, cuya historia es una lección diacrónica de competitividad. Cuando Grosso marcó en la final del pasado Mundial de Alemania, evocó con sus gestos la mítica celebración de Marco Tardelli en la final de España de 1982. Y es que los jugadores italianos se sienten continuadores de una tradición futbolística ancestral, herederos de una causa y de una forma de entender la vida y el fútbol.

Donadoni cuenta con un elenco de jugadores de ensueño, que saben qué hacer para sacar los partidos adelante. Cuando analizábamos a Francia hablábamos de una gran variedad de jugadores en el sentido de qué características pueden aportar al equipo. En el caso de Italia el estilo es único y, como la capital italiana, eterno. Los jugadores se adaptan a lo que están predestinados como a merced de los caprichos del panteón romano. Los defensas no es que sean seguros, es que todo italiano tiene algo de defensa central; y por delante de ellos, una “segunda línea” defensiva con centrocampistas sobrados de técnica pero concentrados en no cometer errores y buscar el pase arriesgado y el control del balón sólo cuando esto sirve para algo. Arriba, delanteros que necesitan una única ocasión para transformarla en gol.

Y el gran delantero capaz de convertir en oro cada balón que toca es Luca Toni. Tras su gran temporada en el Bayern de Munich, el ex delantero de la Fiorentina es uno de los grandes arietes del campeonato. El clásico bomber minimalista que no necesita de grandes alardes ni grandes galopadas para conseguir su objetivo. Los defensas harán bien de estar muy pendiente de su poderío aéreo si quieren derrotar a Italia.

El centro del campo representa la mejor concentración de técnica y solidez defensiva del campeonato. De Rossi, Gattuso y sobre todo Pirlo tienen esa virtud de doblarse en sus tareas medulares. En especial Pirlo, el genial jugador del Milan, es un hombre capaz de marcar las diferencias cuando toma la manija del encuentro. Lleva años siendo un cerebro casi infalible con los rossoneri, dirigiendo el ritmo del encuentro desde la medular o desde la jugadas a balón parado, o sacrificándose en funciones defensivas cuando la situación lo requiere, aunque mucho más liberado de este cometido que el resto de medios. Aun sin haber tenido su mejor temporada con el Milan, sigue ostentando esta responsabilidad. No estará solo: el joven De Rossi le acompañará tras una temporada donde ha tomado la alternativa en la Roma como el centrocampista más en forma de Italia. Más tapado que el resto, el joven de la prolífica cantera de la Roma Aquilani, tendrá su oportunidad para demostrar las expectativas que hay sobre él con la daga sacada.

Unos jugadores, una selección y un estilo tan inconfundible que no genera ninguna incertidumbre. Sólo me produce curiosidad comprobar qué pueden aportar Cassano y Del Piero al equipo, convocados in extremis por Donadoni cual emperador romano que salva a dos gladiadores de la muerte tras un combate memorable. La determinación de estos dos jugadores y su premio final representan una de las esencias del fútbol y de la cultura italiana; cualquier persona, sea de la condición, edad o pasado que tenga, puede salir adelante si le echa genio y picardía a su cometido a partes iguales.

Mi once de Italia.