Jornada tras jornada cumple con su cometido con el gol, fiel a su compromiso con la camiseta que luce sea cual sea, en el país que sea, con el idioma que sea. No suele acaparar titulares, casi nadie lo mete en las quinielas para la convocatoria de la selección, tiene crítica fácil, no le llegó la justa oportunidad de un Mundial hasta los 31… En cambio, las mete, besa las mallas con regularidad, siempre está ahí y a sus 33 años sigue siendo una referencia en el líder del Calcio. Ayer el Jardinero Cruz de nuevo marcó y además dio la asistencia para el primero, ganando su equipo 2-1 ante la Atalanta. Cruz suma ya seis dianas en nueve partidos, de los que en tres fue suplente.

Julio Cruz es una garantía, es un futbolista que aporta fidelidad, si se tratara de un coche sería quizás un Volkswagen , siempre regular, siempre dando prestaciones. Su historia podría inspirar a una buena pluma para hacer una bella obra literaria. Tras intentarlo en Temperley, este espigado delantero decidió dejar por imposible su aventura futbolística. Encontró trabajo como jardinero del campo de Banfield y allí, en el Sur, fue cómo comenzó todo.

Entrenaba el Taladro y Julio trabajaba en lo suyo. Les faltaba un hombre a los verdiblancos y el entrenador Óscar López le dijo al jardinero que se uniera al grupo a modo de ‘sparring’ Así lo hizo Cruz, que en pocos minutos demostró que tenía condiciones para pisar ese césped vestido de corto en competición oficial. Le dieron la oportunidad y como suele ser habitual estuvo a la altura de las circunstancias.

Cruz hizo en la 94/95 una aceptable primera campaña en Banfield. Fue en la siguiente cuando comenzó a destacar, hasta el punto de que River puso sus ojos en él, haciéndose con sus servicios por un traspaso de más de tres kilos. Con el Millonario hizo 16 dianas y logró el Apertura y el Clausura en la misma campaña. Su espectacular rendimiento le llevó al Feyenoord. En Holanda, otra vez números sensacionales: 44 gritos en 82 partidos, siendo el líder de un equipo que conquistaba la Eredivisie en 1999 después de seis años de sin sabores.

De Feyenoord a Bolonia, quizás donde cuajó sus números más discretos, aunque promedió un gol por cada tres encuentros. Lo suficiente para que Cúper lo pidiera fichar sin dudar para su Inter en el verano de 2003. En Milán siendo más suplente que titular poco a poco se ha ido asentando, hasta convertirse en un auténtico ídolo. En la 05/06 hizo quince goles y fue el máximo anotador del equipo, superando a Adriano. Además, protagonizó una excelente final a doble partido en la Coppa de Itallia, con dos tantos incluidos.

En la anterior temporada sólo las lesiones lograron apartarle del equipo, aunque entrado ya 2007 volvió a asentarse e hizo siete tantos en 15 choques, siendo determinante en partidos que valieron el Scudetto. Llegó el verano y con la incorporación de Suazo todo indicaba que se le picaría billete a un hombre por el que suspiraban entre otros el Palermo. Pero no, ni la directiva ni la afición ni el propio Manzini estaban por la labor del traspaso. Sigue jugando, sigue marcando, sigue agradando. Es el Jardinero Cruz, un compañero infatigable del gol.

Si esta jornada disfrutábamos en España del clásico de los clásicos, en Italia el calendario también había deparado el derbi de la ciudad de Milán. Inter y Milan se enfrentaban entre sí en un duelo en el que Ronaldo aportaba todo el morbo al enfrentarse al que fue su equipo en su anterior aventura italiana. Y el brasileño no decepcionó, pero no bastó. El crack brasileño deshacía el 0-0 del marcador antes del descanso con un zurdazo desde el borde del área que ponía contra las cuerdas al Inter y que celebraba desafiante ante su ex afición, que no olvida su ‘traición’ y así se lo hizo saber con una sonora pitada antes del partido y con pancartas ‘dedicadas’ en las gradas.

Pero el Inter, al menos en el Calcio, es un conjunto imparable. Al igual que Barcelona o Madrid, el cuadro neroazzurro quedó apeado de la Champions League a manos, precisamente, del único equipo español que queda en la competición continental, el Valencia, pero a diferencia de los dos grandes por excelencia del fútbol español, su ambición por conquistar el Scudetto parece no tener límites. Así, los interistas apretaron hasta lograr el objetivo. Julio Cruz, que había sustituído a su compatriota Hernán Crespo, ponía la igualada en el electrónico y posteriormente Ibrahimovic pondría justicia con el definitivo 1-2.

Emoción estéril en los últimos minutos ya que el Inter cuenta los días que le quedan para proclamarse campeón y el Milan se olvida del título, y centra sus energías en la lucha por la cuarta plaza, de la que ahora le separan seis puntos.