Julio Grondona

El pasado sábado, justo en el momento en el que Luis Fabiano, con su genial maestría, le picaba el cuero a Andujar para desangrar a Argentina, quedaron a la luz las vergüenzas futbolísticas de un país y las bonanzas de su más clásico rival. Fue el de Rosario, un choque entre dos realidades antagónicas. Por un lado tenemos a Brasil, que tiene una filosofía de equipo definida, con un entrenador que dirige desde hace tres años y un sistema, defender y matar a la contra, perfectamente ajustado, además de efectivo. Por otro, Argentina, una banda de grandes jugadores, sin director de orquesta, sin patrones de juego ni nada que se le parezca, un eterno proyecto de selección, un cúmulo de experimentos sin rumbo ni volante que se precie. Pede al severo y espectacular palo, la derrota de Argentina no debería sorprender a nadie, si tenemos en cuenta el esplendoroso momento que vive la canarinha desde que ganó la Copa América en 2007 y el desconcierto que transmiten los de Maradona cada vez que pisan un campo de juego.

Argentina es todo lo contrario a Brasil. El gran culpable de esta situación es, obviamente, Julio Grondona, el mandamás del fútbol argentino, que ha mezclado lo personal con lo profesional, con tristes resultados deportivos. La selección se le dio a Basile, tras el Mundial de Alemania. Los resultados con el Coco no eran malos, pero no se le dejaba trabajar por cierto sector de la prensa, además del eterno ruido que provocaba Maradona, muy crítico con el otrora cacique del Racing campeón del mundo. Basile sí llegó a hacer un equipo que, más allá del tropiezo en Chile, sí sabía lo que se hacía. El Riquelme y diez más que pregonaba, sí funcionó e incluso Messi brilló en el conjunto nacional, que hizo una brillante Copa América, si exceptuamos la final. Sin embargo, tras la derrota en Santiago, el Coco decidió echarse un lado, visto el continuo debate que generaba su persona. Y entonces llegó el gran dilema. ¿A quién le damos el mando? La opción número uno era Bianchi, pero el Virrey no es del gusto de Grondona, no mantienen una relación cordial y las exigencias del técnico más ganador de Argentina no entraban en la cabeza del jefazo de la AFA. No era fácil la situación para Grondona, porque la opinión pública solicitaba a gritos a Bianchi para el conjunto nacional, de modo que todo lo que no fuera él actual manager de Boca, suponía una decisión impopular… Y entonces apareció la opción Maradona, el único nombre capaz de eclipsar a Bianchi, pese a que su trayectoria como técnico no otorgaba demasiada fiabilidad. Ninguna, diría. Pero él, osado, se ofreció y aceptó el reto…

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Este viernes debería volver a echar a rodar la pelotita en Argentina con el comienzo del Apertura. Sin embargo, no es buena época para aquel fútbol, inmerso en una crisis de considerables dimensiones, fruto de una irresponsable gestión por parte de unas dirigencias que, salvo en contadas excepciones, nunca se han preocupado en cuadrar cuentas y siempre han jugado con unos márgenes de maniobra mucho más permisivos de lo que debieran. Y en el trasfondo de todo este huracán que sacude los campos argentinos y que ha retrasado el inicio de la competición una semana, se encuentra Julio Grondona, el mandamás de la AFA, un peso pesado en FIFA, vicepresidente, y un auténtico capo que maneja el fútbol de su país como el salón de su casa.

Pero comencemos por el principio. La historia es simple. La mayoría de los clubes argentinos, excepto Vélez, Estudiantes y Lanús, deben dinero a sus jugadores. Montan proyectos deportivos que son incapaces de sufragar económicamente. Ahí está la madre del cordero. Los futbolistas se quejan, acuden a agremiados, y agremiados alza la voz… Pero entonces aparece la AFA, organizadora de los torneos, que siempre calma las aguas y solventa los problemas de los clubes. Es un círculo cerrado. La AFA no es caritativa porque sí. Grondona es elegido por los presidentes de los clubes. Elección tras elección, resulta victorioso de forma unánime. Es lógico que luego él tenga que devolver favores a los que le mantienen en el cargo. Así funciona el juego, un sistema que llena de barro y mal olor la competición argentina, dando pie al todo vale. El fútbol argentino con Grondona al frente tiene mucho de mafia.

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En Argentina Julio Grondona es el gran capo, el jefe, el que dicta y ordena. A diferencia de otros países como España, donde el presidente de la Federación no tiene influencia en los campeonatos nacionales, en Argentina el máximo mandatario de la AFA hace y deshace como le complace. Grondona es un hombre netamente de fútbol. Nacido en los años 30 en Avellaneda, creó Arsenal en Sarandí, intentando fusionar en aquella población los colores y el sentimiento de los dos grandes gigantes del otro lado del Riachuelo. Ese sueño es hoy una brillante realidad que incluso el año pasado conquistó la Copa Sudamericana. Su gran salto se produjo en 1979, cuando asumió el mando de la AFA. En todo este tiempo, Grondona ha conseguido dotar a la selección argentina de una estructura parecida a un club de fútbol y él se ha erigido como un mandamás que cuando pega puñetazos sobre la mesa se hace escuchar.

Ayer reunió a Diego Armando Maradona y Carlos Salvador Bilardo para imponer su voz. Desde la asunción de Diego como seleccionador los problemas han sido varios. En principio, Bilardo estaba para asesorar al seleccionador, pero Maradona, embadurnado de jabón por los dos amistosos ganados en Europa, le ha dado en exceso la espalda. Cuando Argentina perdió 6-1 contra Bolivia, el propio técnico reconoció que debería haber escuchado al que fuera su entrenador en el Mundial de 1986.

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El debate está abierto. El eterno presidente de la AFA, Julio Grondona, el hombre que a su criterio hace y deshace lo que le viene en gana en el fútbol argentino, sorprendió a todos en los últimos días con unas declaraciones que no casan en absoluto con la política que había defendido hasta ahora. Grondona instauró a comienzos de los noventa los torneos cortos, después de que Bilardo acabara con la modalidad del Metropolitano y Nacional, que ciertamente democratizaron el fútbol argentino, pues mientras hubo torneos largos sólo se conocía a los cinco grandes como campeones. Pues bien, Don Julio sorprendió al afirmar públicamente que casi con total seguridad después del próximo Clausura se retornará a la modalidad de los torneos largos, con primera y segunda vuelta.

Choca este giro, porque fue Grondona el que siempre apostó por instaurar los torneos cortos de forma definitiva, con el fin de dar el mayor protagonismo a los equipos pequeños, capacitados para luchar por un campeonato de 19 jornadas pero casi imposibilitados, por motivos de profundidad de banquillo, en torneos de 38 fechas. Esa misma filosofía es la que defienden los equipos pequeños, conjuntos como Tigre que este año rozaron la gloria pero que con la modalidad de torneos largos ni siquiera podrían acariciarla. Por ello no extraña que el propio hijo de Grondona, Julio, el presidente de Arsenal, ya ha dicho sin tapujos que está en contra de la decisión que quiere tomar su padre.

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El fútbol tiene algo de dictadura, porque por lo general siempre los más poderosos imponen sus leyes. Pero en los terrenos de juego también hay sitio de vez en cuando para la democracia, para esos pequeños que con ilusión, ambición y trabajo escalan paso a paso hasta el poder. Arsenal de Sarandí es un humilde equipo de un chico pueblo del partido de Avellaneda, eclipsado por Independiente y Racing, con una masa social insignificante, con unos presupuestos mínimos, fruto del sueño del actual presidente de la AFA, Julio Grondona, de aunar en una sola camiseta los colores de la Academia y el Rojo. Arsenal ayer fue toda Argentina librando una auténtica batalla ante el gigante América en el partido de vuelta de la final de la Sudamericana. En la ida los de Gustavo Alfaro se impusieron 2-3, pero en el Cilindro, pues el choque se disputó en el estadio racinguista, los poderosos mexicanos liderados por la calidad del Pocho Insúa se colocaron 0-2. Parecía todo perdido, pero entonces apareció un volante que había salido del banco, Martín Andrizzi, le ganó la partida a tres defensores y cruzó el cuero con todo lo que tenía, estallando Sarandí, Avellaneda y el país entero. Ya todo será diferente.

Maradona acudió a verlo. Quería estar ahí, apoyar a ese grupo de valientes empeñados en demostrar hasta las últimas consecuencias que en el fútbol dos más dos no tienen porqué sumar cuatro. Son todos jugadores de serie b, futbolistas jóvenes como el Papu Gómez que tienen buena pinta, un trotamundos como Matellán o un caso inexplicable que tiene 37 años y todavía sigue con cuerda como José Luis Calderón. Nadie daría un duro por esta plantilla en un campeonato internacional. Pero al frente está Gustavo Alfaro, un técnico joven que lo está bordando. Arsenal rompe todos los parámetros en una Sudamérica que todavía no cree como este conjunto ha dejado en el camino a dos grandes argentinos y los conjuntos más poderosos de México. Pero es así, no hay trampa ni cartón, Arsenal es justísimo campeón.

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Hace 25 años, concretamente el 2 de abril de 1982, el gobierno dictatorial de Leonardo Gialteri ocupaba las Islas Malvinas en una clara maniobra política para oscurecer los males económicos que sufría el país, usando el patriotismo guerrero como una clara cortina de humo. Era el comienzo de una guerra que no duró semanas y que se cobró la vida de más de seiscientos argentinos y otros tantos ingleses. El fútbol en aquella época jugó un gran papel en la vida social del país. Todo ocurrió en meses previos al Mundial. Los miembros de la selección no jugaban el Nacional por orden de Menotti para evitar riesgos innecesarios. La AFA, al igual que hoy, la presidía Julio Grondona, y el día del desembarco Central Norte le ganaba por la mínima a Mariano Moreno en la novena fecha del torneo.

Sí, por raro que parezca, la competición no cesó con la guerra. El fútbol se brindó a los intereses de la dictadura y contribuyó a dar sensación de normalidad a una situación que se antojaba insostenible. Es más, la cuestión de estado de las Malvinas también se defendió en los estadios. Es más, la propia AFA no dudó un instante en abonar 100 millones de pesos al Fondo Patriótico Nacional y los clubes también contribuyeron con 300 millones. El 26 de abril la AFA organizó un partido con los mejores jugadores del momento y la recaudación, 190 millones de pesos, también fue para el Fondo.

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