juveniles

Quien más o quien menos, por aquí todos estamos al corriente de las muchas peculiaridades que tiene el fútbol inglés, peculiaridades siempre desde nuestra perspectiva, claro. Una es la figura del manager en muchos equipos, acostumbrados a tener voz y voto en todas las decisiones que afectan al club y no sólo a las decisiones meramente tácticas. Otra peculiaridad es la especial atención que a menudo se le da a pequeños gestos o elementos considerados de carácter simbólico.

Bajo el amparo de estas dos tradiciones, Ferguson ha decidido intervenir en la estética de los jugadores jóvenes de su club, obligando a los juveniles del Manchester United a lucir únicamente botas al estilo tradicional, es decir, donde predomina el clásico negro. El negro predominaba en las botas de los futbolistas hasta la aparición de las botas blancas a mediados de los noventa: Marco Simone fue el primer futbolista que recuerdo con botas blancas y poco después Alfonso Pérez Muñoz las popularizó en España. Algunos años más tarde, la gama de colores se amplió hasta la actual muestra de pantones en las botas de los futbolistas a lo largo y ancho del planeta, de tal forma que lo que antaño hacía daño a la vista, ahora es ya lo habitual e incluso lo más recurrente.

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La última vez que el mayor de los equipos juveniles del Athletic de Bilbao ganaba una Copa del Rey de Juveniles todos éramos mucho más jóvenes, concretamente diecisiete años más niños, que no menos adultos. Aquel equipo donde jugaba un tal Julen Guerrero salió victorioso en la tanda de penaltis. Hace un par de días se podría repetir la historia pero el destino no lo ha querido así. El fútbol ha sido demasiado cruel con los cachorros del Athletic de Bilbao.

El Athletic de Bilbao había llegado a la final después de salir victorioso de las eliminatorias ante Celta de Vigo, Espanyol y Barcelona, cada cual más complicada. Debo reconocer que mi favorito eran los vascos, su gigantesca moral podía derrotar al más temido. Con Jon Villanueva bajo palos parece que asoma un portero de garantías para el primer equipo y sus actuaciones fueron realmente importantes para que llegasen hasta el último minuto del encuentro con el partido ganado, hasta que Rodrigo Ríos hizo el empate a dos a falta de segundos para que el árbitro pitara el final de la final. Vidal adelantó al Athletic peinando una falta realmente bien sacada y Jon Etxaniz hizo de cabeza el dos a uno justo después que el diez sevillista empatara el choque.

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Hoy había fútbol, y del bueno. Por supuesto que no era nada relacionado con la Eurocopa o cualquier contratación de altos vueltos, nos habríamos enterado a la fuerza en cualquier canal de televisión. Hoy se disputaba una final con un prestigioso título en juego. A sabiendas del riesgo que corro me aventuraría a decir que ninguna cadena de ámbito nacional ha informado de que hoy a las siete de la tarde los chavales del Barcelona y el Sevilla jugaban la final de la Copa del Rey de Juveniles. Genial la disposición de un canal autonómico catalán de dar el partido en abierto, además de Barça TV y SFC Televisión.

En la previa del encuentro intentaba decantarme por un favorito sin tenerlo nada claro. Finalmente mi apuesta por el Barcelona, la aportación al equipo de jugadores que recientemente han ganado el último Europeo Sub17 tuvo su peso, pero sobre todo el protagonismo de Gai Assulin, que lleva jugando toda la temporada con el Barça B de Guardiola y que ha llegado a ser internacional absoluto con Israel. Ya en Semifinales tuvo que ir a rescatar a los suyos en la vuelta tras un primer partido donde los catalanes no sacaron un buen resultado de Vigo.

Hoy no ha bastado ni Gai, ni Rochina, ni nadie que se le parezca. El Sevilla Juvenil DH ha demostrado ser el mejor equipo de Juveniles de toda España. Que hayan sido campeones de su grupo con una ventaja de veinte puntos sobre el segundo no es casualidad, ese segundo era el Betis, para más inri, y que le hayan marcado tan pocos goles quiere decir algo. El encuentro que he podido ver hoy lo ha ganado la defensa sevillista, sin duda alguna su punto más fuerte. No es que tengan un superportero, pero tienen unos defensores que llegarán muy lejos. Moisés Jiménez Nieto en el lateral diestro es inamovible y la pareja de centrales son dos muros de hormigón que no flaquean en ningún momento. No hay manera humana de meterle mano a ese equipo.

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Aprovechando que durante estos días se está disputando la Copa del Rey de juveniles de División de Honor, quiero reivindicar un cambio de formato en la categoría, dado que el actual impide, bajo mi punto de vista, un desarrrollo pleno de esos chavales que en años posteriores están llamados a ser los representantes de nuestro fútbol. El actual modelo se rige de la siguiente forma: siete grupos de veinte equipos, de los cuales los dos primeros de cada grupo y dos terceros se meten en la Copa del Rey, quedando la Copa de Campeones reservada para los líderes de cada grupo y un mejor segundo. Es un modelo integrador, pues son muchísimos los conjuntos que abarca, pero denota una alarmante falta de competitividad. Es decir, no hay verdadera competición hasta que llegan los dos títulos a final de temporada, porque por lo general en cada grupo hay un importante desnivel entre los equipos de Primera y el resto.

De los 16 equipos que tiene cada grupo, hay tres o cuatro, en algunos casos menos, de importante entidad y el resto aporta bien poco. En esta categoría los mejores jugadores por lo general se concentran en los grandes clubes, de ahí a que las sorpresas sean muy difíciles. Todo ello implica que casi siempre pelean por el liderato los mismos y que la temporada se resuelve en los enfrentamientos directos de las dos o tres escuadras de referencia, resultando el resto de los partidos meros trámites. Que esto sea así, obviamente, acomoda a los canteranos de los clubes importantes, conscientes que de los 38 encuentros a disputar, al menos 30 ganarán con la gorra. En consecuencia, la competitividad se reduce, no vemos fútbol de nivel hasta la Copa de Campeones y la Copa del Rey y, lo que es peor, el crecimiento de los chavales, que se acomodan por el formato, se estanca levemente.

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