Avisó pronto el Sevilla, con un tanto a los cinco minutos que el árbitro anuló incorrectamente. Pero no tardó encontrar el camino al gol gracias a dos tipos que, cada uno en lo suyo, siguen siendo de lo mejor que hay. Navas percutió por su flanco y Kanouté, que entiende al de Los Palacios como nadie, encontró el lugar perfecto para recoger la asistencia, controlar con un pie y reventar la red con el otro. Han sido tantas veces las que el Sevilla ha encontrado el gol por medio de estos dos jugadores que si les hicieran una estatua debería ser conjunta: Navas centrando y Kanouté rematando.

Con el gol en el minuto 18, el partido se puso de cara para el Sevilla. El Valencia se encontró con que los locales le cedieron el control de la pelota y se dedicaron a esperarle atrás, cerraditos, esperando sus errores. Tino Costa y Banega fueron incapaces de dotar a su equipo del ritmo necesario para resquebrajar una defensa perfectamente plantada en su sitio, muy concentrada y aguerrida. El equipo che tuvo la oportunidad de darle la vuelta al partido: tras la doble amarilla de Trochowski, el Sevilla se quedó con nueve hombres en el minuto 67 con la expulsión de Escudé por cometer un penalti. Pero Banega falló la pena máxima, lo que deprimió al Valencia y le permitió a los hispalenses renovar sus energías.

Cuatro minutos después del penalti, Spahic y Navarro le tendieron una trampa a Aduriz y el vasco picó como un niño. Primero el barcelonés le dio un puntapié en el tendón de aquiles al donostiarra y luego fue el croata quien le pisó. Aduriz cayó en la trampa y le devolvió el pisotón al central sevillista. El árbitro no vio las dos primeras agresiones pero sí la tercera y, en consecuencia, expulsó al delantero valencianista (también le sacó amarilla a Spahic, algo incomprensible, porque si vio el pisotón es roja y si no vio nada, pues no vio nada, pero ¿amarilla?). Hasta ahí todo fue más o menos normal, porque provocaciones de este tipo vemos en casi todos los partidos y siempre hay quien peca de ingenuo y pica. En cambio, lo que no es normal es la vergonzosa actitud de Navarro, que se puso como un loco a pedir la expulsión de su rival cuando él fue el primero en agredirle. Veremos si no le sale caro en un futuro, porque tanto árbitros como futuros rivales se habrán quedado con la copla de semejante actitud.

La expulsión de Aduriz equilibró la contienda. Emery dio entrada a Soldado por un Víctor Ruiz que no estuvo al nivel de anteriores encuentros, pero el Sevilla fue capaz de seguir resistiendo hasta el pitido final para conseguir una victoria importantísima contra un rival directo. Con estos antecedentes, nadie debería perderse el partido de la segunda vuelta, porque el Valencia esperará devolverle el golpe al Sevilla en Mestalla. Por lo pronto, los hispalenses escalan al cuarto puesto, con 11 puntos, mientras que el equipo che se queda séptimo con diez.

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Del lado del FC Barcelona el encuentro en Sevilla deja una sensación de dèjá vu: otra primera parte en la que desmantela a su rival y otra vez que no mata al animal herido, dándole la posibilidad de recuperarse y pelear por su vida con la fuerza que da haberse visto cerca de la muerte. Los continuos cambios de posición del centrocampo y delantera blaugrana desarmaron la medular hispalense, provocando que Medel, Zokora y Rakitic asistieran a la primera mitad prácticamente como meros espectadores. Incluso la lesión de Pedro pareció aumentar la confusión sevillista, pues la entrada de Bojan conllevó un cambio de piezas en la primera línea. Y en dicha confusión debemos meter a Villa, totalmente desubicado hasta merecerse la sustitución.

Puede que el haber salido así de sopetón haya tenido un efecto positivo en Bojan Krkić, que completó su mejor partido de la temporada. Suyo fue el gol que adelantó a los blaugranas, aprovechando una inteligente y generosa cesión de Alves tras recoger un genial pase de Iniesta. Corría el minuto 30 y el trivote sevillista siguió sin poder contener las paredes y triangulaciones del Barça, con Iniesta y Xavi dirigiendo las maniobras con la maestría habitual. En un pase elevado del de Terrassa Messi remató de cabeza al larguero y, poco después, puso a prueba a Javi Varas con un lanzamiento de falta venenoso. Pero los culés no supieron darle la puntilla a un equipo lacerado que su entrenador acertó a resucitar.

Gregorio Manzano aprovechó el descanso para retrasar a Rakitic, sentar a Zokora e introducir a Kanouté para pivotar como sólo él sabe. Enardecidos por ver a maliense haciendo acto de presencia en el frente, el enfervorecido arranque de los hispalenses cogió por sorpresa al Barça, que, para cuando se quiso dar cuenta, le habían empatado y se encontraba achicando balones. Kanouté se la puso al hueco a Negredo para que el madrileño se marcara una diagonal en la que, cuando parecía haber perdido la oportunidad, acabó asistiendo a Navas, que aceptó el cambio de roles y remató de cabeza a la red. Tras el empate, el Sevilla metió en serios problemas al Barça y Negredo perdonó el segundo al mandar a las nubes un balón muerto al borde del área.

Misterios del fútbol, con un centrocampista menos el Sevilla se halló más cómodo sobre el campo porque encontró en su veterano delantero africano una pieza desequilibrante en su rol pivotante, con la que dio tiempo y salida a sus extremos. El Barça fue rehaciéndose con el transcurrir de los minutos, en parte porque los locales empezaron a sentir los efectos del gran derroche físico que venían haciendo. Los de Pep Guardiola generaron ocasiones para llevarse los tres puntos, con un centro de Bojan al que a Messi le faltó poquísimo para llegar, un disparo al larguero de Iniesta y una salvada sobre la línea de Medel a un nuevo tiro del de Fuentealbilla.

El Sevilla, a pesar del cansancio, no renunció a nada y bien pudo ganar el partido si Navas no hubiese mandado al pie Valdés tras una excelente jugada entre Kanouté y Perotti. A los de Nervión el empate con el Barça le deja con un buen sabor de boca, la de convertirse en uno de los pocos que han sobrevivido a un Barça que, con este empate, sólo ha pinchado cuatro veces en 28 jornadas. Aunque puede que por las ocasiones desperdiciadas, dos largueros incluidos, los blaugrana no deberían flagelarse lo más mínimo. Por irregular que esté siendo la campaña hispalense, el Sánchez Pizjuán es una plaza fuerte que nunca ha de darse por conquistada antes de tiempo. Guardiola, además de incidir en que hay que ser más duro con los rivales y saber matarlos cuando se tiene la ocasión, deberá proteger a sus pupilos para que no entren en el juego de cierto sector de la prensa.

Porque lo más interesante de esta semana será ver cómo en Madrid se pretenderá convertir la considerable distancia de cinco puntos (más goal average) en “sólo cinco puntos”, una diferencia que, pensarán, con un par de portadas suyas, parecerá mucho menos que la mitad de siete…

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El Sevilla se dejó ayer en el Sánchez-Pizjuán buena parte de sus opciones de pasar a los octavos de final de la Europa League. Perdió 1-2 ante un Oporto que sigue imbatido este curso y que, cuando más agobiado estaba, se encontró con un regalo de la defensa sevillista que le permite regresar a Portugal con una interesante ventaja. Queda el partido de vuelta pero, visto lo visto anoche, mucho ha de mejorar este Sevilla para dar la sorpresa en Do Dragão. No es que los de Gregorio Manzano fuesen inferiores pero jugaron engrilletados durante bastantes minutos y, justo cuando andaban más sueltos, aminoraron sus posibilidades con un error inexcusable.

Fue un partido con más músculo que fútbol. El Sevilla era consciente de que enfrente tenía un gran rival; quizás por ello al Oporto le bastó iniciar el partido con una fuerte presión para hacer temblar las piernas sevillistas, de por sí tensionadas. El exceso de respeto es, con frecuencia, un mal que hace mejor al contrario. Además, anoche el enemigo del Sevilla tenía cualidades como su buena colocación, que le permitía recuperar balones y sacar ventaja de su intimidación posicional. Sin grandes ocasiones, Medel se erigió en salvador de su equipo al detener un disparo de James Rodríguez con Palop ya batido (m.24). El centrocampista chileno realizó una gran primera parte, barriendo todo cuanto pudo y muy atento en labores defensivas.

Manzano no fue conservador y, además de dos delanteros, jugó con Rakitic acompañando a Medel en el mediocampo. Se nota que Jesús Navas no está en su mejor momento y por ello era más importante si cabe la aportación de Luis Fabiano y Kanouté. Y ambos lo dieron todo: el brasileño cayó a las bandas y generó peligro entre los rocosos centrales del Oporto; y el malí hizo de falso mediapunta para llevar el balón a las posiciones de ataque. Lástima que, en lugar de con Helton —muy inseguro— en sus intentos topasen con la zaga. Especialmente Luis Fabiano, que tuvo ocasión de batir al portero brasileño pero esperó a que Rolando se le echase encima (m.18). También el árbitro, Craig Thomson, se interpuso entre ambos al borde del descanso, cuando cortó una buena conexión —Luis Fabiano se quedaba solo— por no aplicar la ley de la ventaja. Y diez minutos antes había pitado un dudoso fuera de juego a O Fabuloso antes de que el ‘10’ marcase.

El colegiado comenzó la segunda parte con un teatro: el Oporto monta un contraataque con Sergio Sánchez —qué alegría verle jugar de nuevo— tirado en el césped; y tras la jugada hay un rifirrafe entre Perotti y Moutinho que el árbitro tarda un mundo en resolver con sendas tarjetas amarillas. Esto calentó a los sevillistas e hizo parecer más fría el agua del jarro que cayó sobre ellos; un gol de Rolando —en posición dudosa— tras el saque de una falta de Moutinho James Rodríguez desde la derecha (m.58) y fallos de marcaje en la zaga local. Los de André Villas-Boas se encontraban de esta forma con una situación ideal. Ayer no tenían a Falcao pero Hulk fue suficiente quebradero de cabeza para el Sevilla.

Afortunadamente, el conjunto andaluz supo reaccionar al verse por debajo en el marcador y apretó hasta el punto de encontrar el empate. Fue en una jugada similar a la del gol que había recibido, sólo que el remate de Kanouté a centro de Rakitic fue más meritorio que el del central portugués, con un giro de cabeza característico que sirvió para superar a Helton y alojar el balón en la red (m.65). El gol dio alas al Sevilla y a punto estuvo de adelantarse dos minutos más tarde: Fernando Navarro centra desde la izquierda y Luis Fabiano cabecea pero aparece el guardameta del Oporto para desbaratar la ocasión.

Llegaron los mejores minutos de los hispalenses, con Navas y Perotti algo más activos —sobre todo el argentino— y algunas ocasiones. Negredo sustituyó a Luis Fabiano y no tardó en acoplarse, aunque sin grandes oportunidades para él a punto estuvo de dar una asistencia; tras un cabezazo del atacante vallecano Kanouté falló lo que debió haber sido el segundo tanto de su equipo. No había brillantez pero sí insistencia y las malas salidas de Helton animaban a creer en la remontada, pero lo único que llegó fue la sentencia del Oporto cuando menos lo merecía, a cinco minutos para el final reglamentario, sin apenas tiempo para la reacción. Medel pierde un balón en el centro del campo y el Cebolla Rodríguez, que lo pelea hasta el final, aprovecha una falta de entendimiento entre Sergio Sánchez y Palop para generar una segunda jugada; el balón suelto lo recoge Guarín para hacer el definitivo 1-2. Aun así, Fazio pudo igualar en las postrimerías pero Helton lo evitó y el Sevilla viajará a Portugal con una seria desventaja, pese a la diferencia de un solo gol.

No es este Sevilla el de años atrás en que esta competición (entonces Copa de la UEFA) le dio la gloria continental, pero ayer, al menos, debió dejar a un lado sus miedos actuales y ser más incisivo desde el comienzo. El planteamiento fue ofensivo pero faltaron soluciones creativas en mediocampo para hacer daño a un Oporto que es un hueso duro, muy rocoso atrás y con atacantes de calidad. En este tipo de competiciones los errores se pagan demasiado caros y aunque los de Manzano tienen opciones reales de pasar a octavos tendrían para ello que mostrar una cara mucho más solvente y reconocible en el partido de vuelta en Do Dragão. Tiene jugadores para ganar y pasar de ronda pero ha de presentarse en Portugal con una lección bien aprendida que le sirva para desenvolverse sobriamente en ambas áreas.

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Pep Guardiola tiró de cuatro canteranos del filial en su once inicial. Y tras el primer acto, es digna de aplauso la actuación de Miño en la portería, Sergi Gómez en el centro de la zaga, y Oriol y Jonathan dos Santos en el centro del campo. Con los campeones del mundo viéndolo desde casa, al técnico no le quedó otra que darle la alternativa a los chavales, ajenos a su edad sobre el siempre impresionante coliseo hispalense, vestido de gala, como casi siempre, para las grandes ocasiones.

La apuesta por la cantera duró 45 minutos. O mejor: duró hasta que Antonio Álvarez sacó al terreno de juego a su particular as en la manga, el italiano Cigarini y al siempre letal Kanouté. La primera parte fue barcelonista y a los 20 minutos Ibrahimovic ya estrenaba el marcador. El sueco se aprovechó de un genial pase de Maxwell para marcar un tanto muy a su estilo. De paso, demostraba que tiene sitio en este Barça del que muchos quieren verle lejos. Para quien esto escribe, dejarle marchar sería una soberana estupidez, ya que la que este sábado ha comenzado puede ser la temporada de su redención.

El Sevilla, que jugó con varios de sus pesos pesados, (jugó Navas a pesar de también ser ganar el Mundial) pudo igualar el encuentro en un par de ocasiones, pero ni Romaric ni Renato estuvieron finos ante la portería del debutante Miño, muy seguro bajo palos. También Maxwell, muy enchufado, pudo ampliar la ventaja para su equipo tras una buena asistencia de Dos Santos, pero su intento quedó en agua de borrajas.

Sin embargo, el segundo acto sirvió para que ambos conjuntos se intercambiaran los papeles. Salió Cigarini (dejó muy buenas sensaciones) y el nuevo centrocampista fue el autor del pase a Luis Fabiano, que marcó con autoridad y se agarró al escudo sevillista de su camiseta, justo cuando se habla del interés del Marsella en ficharlo. La mencionada entrada de Kanouté y la de Negredo también trajeron un nuevo aire al cuadro andaluz, que no se conformó con el empate y fue a por una victoria más que merecida.

Primero el delantero francés rubricaba un pase perfecto desde la derecha de Negredo. Luego, más solo que la una dentro del área, apedreaba con la cabeza un centro de Perotti tras un taconazo de Navas. 3-1 y poco más que añadir. O sí. Que Messi hizo acto de presencia, que anotó un gol en fuera de juego, pero que echó en falta muy seguramente a los ocho ausentes por cuestiones físicas que se quedaron en la Ciudad Condal.

Precisamente ahí, y con el Camp Nou como testigo, el Barcelona deberá marcar por lo menos dos goles si quiere proclamarse Supercampeón de España. Posiblemente lo haga con todos sus efectivos, pero de momento, quien tiene la sartén con el mango y el medio título en el bolsillo, es el Sevilla. De aquí a siete días, descubriremos si definitivamente.

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El Camp Nou está ya despejado tras los festejos del FC Barcelona por la consecución del título liguero. El sol ha salido con fuerza en la ciudad condal y el estadio debe estar preparado para el epílogo de la temporada: un combate abierto entre dos de los mejores equipos del campeonato, que intentarán rentabilizar con un título copero lo que Barcelona y Real Madrid les prohibieron en Liga.

El duelo está servido y se prevé muy igualado. La responsabilidad de que el miércoles por la noche Madrid o Sevilla sean una fiesta recaerá sobre los siguientes futbolistas. No están todos los que son, pero son los que están: los nombres del partido.

Jesús Navas

En los últimos años el Sevilla le ha arrebatado al Betis, entre otras cosas, la capacidad de generar jugadores de banda, extremos, que se convierten en líderes y máximos exponentes de un juego directo y vertical. Jesús Navas es el extremo más habilidoso de España, que ha madurado para poner su velocidad y diabluras al servicio del equipo. Puede ser un quebradero de cabeza para los laterales Antonio López y Ujfalusi.

Domínguez

Uno de los jugadores revelación de la temporada. El representante, junto con De Gea, de los nuevos valores de la cantera atlética. El joven central se ha convertido en el líder de la zaga, ante la irregularidad de un equipo demasiado acostumbrado a encajar goles, a los desajustes en la zaga y los errores de concentración fatales. Domínguez aporta aire fresco atrás y un buen toque y salida de balón.

Kanouté

La ausencia de Luis Fabiano en la final deja al malí como máximo referente arriba, obligando prácticamente al Sevilla a jugar balones para lo que el africano mejor sabe hacer: jugar como hombre objetivo. Está lejos de su mejor forma, pero la defensa atlética deberá jugar con un ojo puesto en Kanouté.

Diego Forlán

Y en el área contraria, “Uruguayo” Diego Forlán, el héroe de la final de la Europa League de Hamburgo. Hasta hace poco, criticado y silbado en ocasiones en el Calderón. Actualmente y tras lo demostrado ante el Fulham, donde el delantero completó uno de sus mejores partidos en el Atlético de Madrid, lo que hay es fe ciega en su olfato goleador y su entendimiento con el Kun Agüero.

Zokora

Probablemente, el mejor fichaje del Sevilla para la temporada que ya finaliza. El juego de los sevillistas que tanto éxito le ha reportado en los últimos años necesita de un jugador de sus características, que aporte lucha y presencia en el centro del campo y vuena visión de juego y condiciones para convertir el peligro rival en una ocasión de contragolpe para los suyos.

Tiago

Confiesa que se aburría jugando en Italia. Tal vez por eso aceptó se cedido a media temporada desde la Juventus, con el objetivo de aportar frescura y alegría al centro del campo de un equipo con problemas de creación. La llegada del portugués ha significado una bocanada de aire a la medular atlética y se ha convertido ya en el metrónomo del equipo. No pudo estar en la final de Hamburgo y espera conseguir el título de Copa mientras deshoja la margarita de su futuro.

José Antonio Reyes

Con el corazón partío entre su equipo actual y el club de sus amores, el que le dio no sólo la ocasión de jugar al fútbol al máximo nivel sino de hacerlo crecer como persona, José Antonio Reyes ha sido probablemente el jugador más destacado del Atlético de Madrid esta temporada. Es el símbolo de la recuperación atlética de la mano de Quique Sánchez Flores.

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Lo mejor del pase del Sevilla a octavos de final de la Champions League es que lo hace como cabeza de serie, por lo que la vuelta del cruce en la próxima ronda la disputará en el Sánchez Pizjuán, con el aliento de los suyos en el bolsillo. Desde luego que el de anoche, ante el Glasgow Rangers, no fue el partido más brillante de los de Manolo Jiménez, que aunque se empacharon a oportunidades, estuvieron negados ante el gol.

Uno al que se le nota ansioso, deseoso de perforar porterías y al que la mala fortuna le sigue cuando se trata de atinar es Negredo. El recientemente internacional con la absoluta dispuso de buenas ocasiones ante los escoceses, pero no supo rematar la faena. Hasta su técnico lo reconoció después del choque: “Qué duda cabe de que cada partido que pase sin marcar es una losa que le puede hacer daño a Negredo”. La baja de Luis Fabiano favorecerá al ariete, que ante el Sporting tendrá otra oportunidad de desquitarse.

Ante el Rangers valió un tanto de Kanouté desde los once metros para sellar el pase a octavos como primeros de grupo. Fue en el primer tiempo y el rival apenas inquietó la portería de Palop, que delante tuvo una defensa que impidió, en todo momento, cualquier acercamiento. En la retaguardia sevillista debutó el canterano Cala, que no sólo no desentonó sino que gustó a su entrenador. Navas volvió a ser el mejor de su equipo y de sus botas surgieron la mayor parte del peligro local.

Al final, victoria merecida en Nervión de un Sevilla que evitará, de esta manera, a algunos de los cocos de la máxima competición continental. Los andaluces vuelven a estar entre los 16 elegidos.

No es de extrañar, debido a la cercanía de dicho campeonato, que los jugadores africanos que juegan en España estén en su mejor momento de la temporada. Se acerca el momento de defender a sus selecciones, y aquí nadie discute que su club pueda ser más importante que jugar con su país. Con un poderío físico abrumador, en España hemos aprendido que además de músculo los jugadores africanos tienen muchísima calidad. Si Keita, Kameni y de rebote Kanouté me han parecido protagonistas esta jornada, hay alguno más que ha llamado la atención (o la desatención).

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¿Dónde están los goles, Manucho?

El fútbol, ese fenómeno de masas, vuelve a ocupar nuestras vidas. El domingo, Pepe Domingo Castaño en la SER emanaba nostalgia al recordar que no hace demasiados años era la radio la única vía de información de las jornadas deportivas. Echaba la vista atrás porque este domingo se vivió una situación similar, gracias a esa guerra del fútbol que no acaba de echar el cierre. La derrota del Atlético, por ejemplo, se vivió por el segundo canal de Al Jazeera; y mientras que aquí nos peleábamos con los servidores para ver el Athletic-Espanyol, millones de japoneses seguían desde su país a Nakamura, una de las novedades blanquiazules, gracias al trabajo de casi medio centenar de periodistas nipones acreditados en San Mamés.

Los espectadores se perdieron una buena jornada de Liga, al menos la mitad de ésta. Nos perdimos el directo de ese Getafe, primer líder de la temporada, el notable regreso del Xerez a Primera a pesar de la derrota, y el empate del Villarreal en Pamplona, que nos concedió el derecho de la preocupación por una nueva lesión de Senna, al que forraría con algodones para que estuviera en perfectas condiciones para el Mundial.

Nos faltó durante la jornada el mando en las manos, como le faltó paciencia al Sevilla en Mestalla o lo propio al Almería ante el Valladolid. Aunque ambos se toparon con dos muros diferentes: Kanouté con Marchena y la rigurosidad de Rubinos Pérez, y el Almería con un excelente Jacobo bajo los palos.

Y ayer, mientras se efectuaban los últimos intercambios de cromos en la última jornada del mercado de fichajes, jugó el campeón. Un Barça que con muy poco le endosó 3-0 al Sporting y donde se estrenó como goleador Ibrahimovic. Su celebración, más fría que el saludo de un cadáver, me hizo volver a acordarme de Etoo. Y cómo se echó de menos, una vez más, a Iniesta. Y con el caramelo en la boca, quince días de parón liguero por los compromisos internacionales. Todavía tenemos mucho que aprender de la Premier.

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Kanouté no es de esos jugadores ávidos por acaparar portadas, carece de ese matiz mediático que necesariamente tienen que tener las grandes estrellas para obtener el reconocimiento del público… Realmente no lo necesita, cuando coge la pelota el fútbol se detiene y da rienda suelta a lo mejor de sí, porque él no conduce el balón sino lo acaricia. Con ese aire ausente, casi de despreocupación, que denota su andar, con esa personalidad que contagia a todos sus compañeros, con esa calidad exquisita que recuerda constantemente al mejor Zidane, con esa psicomotricidad perfecta en cada uno de sus movimientos, con esa increíble combinación de altura, deleite y velocidad… Con todo eso Fredy Kanouté ha marcado en menos de cuatro campañas 90 goles como sevillista, igualando el record que tenía Davor Suker, que hasta ayer era el jugador extranjero con más dianas en la historia del Sevilla FC.

El genial zurdo croata, último gran ídolo hasta la llegada de la era José María del Nido, necesito cinco campañas para cuajar esos números. A Kanouté le ha sobrado más de una temporada y a sus 31 años acaba de ser renovado hasta junio de 2012. Kanouté esquiva los micrófonos y sin embargo, aunque regatea a la popularidad y sólo se vale de ella con el fin de recaudar fondos para la ciudad de los niños que está construyendo en Bamako, su juego le hace ser uno de los mejores del mundo.

Lo curioso de este futbolista es que cuando llegó a Nervión en el verano de 2005 apenas había hecho nada en el fútbol. En el West Ham cuajó muy buenas campañas, apuntaba alto y dio el salto al Tottenham, donde supuestamente tenía que romper… Y no rompió, entonces llegó el Sevilla y en la capital de Andalucía encontró la plataforma idónea para sacar lo mejor de sí. Quizás nació para triunfar en el Ramón Sánchez Pizjuán, seguramente fuera así. De hecho él mismo lo sabe. En las últimas semanas su nombre sonó para el Milán, equipos ingleses comenzaron a interesarse por su situación dado que terminaba contrato la próxima campaña. Sin embargo, el bueno de Fredy ha preferido continuar en un equipo en el que ahora mismo es el eje principal del proyecto.

Puede que haya perdido dinero, pero el reconocimiento que ha ganado vistiendo la camiseta del Sevilla vale mucho más que tres billetes. En cada encuentro Kanouté hará a partir de ahora un poquito más de historia, su profesionalidad fuera del campo, además, hace pensar que tiene cuerda para rato, de modo que los amantes del fútbol podremos disfrutar de este maravilloso jugador, un goleador exquisito, posiblemente el finalizador con más clase que hay en el mundo. En cada control, en cada movimiento, en cada avance, Kanouté nos regala un destello y eso en un fútbol cada vez más dominado por el músculo y la potencia, se agradece.

La frase que motiva la noticia sale de la boca de Humberto Grondona, entrenador e hijo del eterno presidente de la AFA, Julio Grondona, en una extensa e interesantísima entrevista que concedió a la histórica y brillante revista argentina El Gráfico. Humbertito, como así se le conoce en su país, tiene un gran peso en la selección, sus decisiones siempre cuentan y de hecho tuvo mucho que ver en que Diego Armando Maradona asumiera el mando de la albiceleste. Creo que no le falta razón al hijo mayor del jefe, o al menos yo coincido de pleno con esta afirmación. Sí, Messi es un futbolista desequilibrante, posiblemente el que más, Messi te puede romper la cintura con un simple movimiento, es diferente, genial… pero le falta temperamento, aún no goza, obviamente por su juventud, del carácter de los grandes campeones. Maradona era un líder y transmitía como tal, a Messi le falta aún una vuelta de tuerca en ese aspecto, como dice Grondona, tiene que enojarse, tiene que hacerse respetar ante los defensas, arañar, sacar los dientes.

Creo que si a Messi le añadiéramos el perfil psicológico del espartano Carlos Tévez tendríamos a un jugador único. Tévez no goza de la calidad de Leo, pero su coraje le vale para convertirse en uno de los delanteros más temidos de Europa. Es cierto que con rabia y personalidad uno no se hace estrella, pero ayuda mucho y cualquier jugador que quiera ser el número uno debe tener esa condición. A Zidane le daban muchas patadas pero él también sacaba a pasear su pierna cuando requería la ocasión, dejaba claro en el campo que no era un corderito listo para ser degollado, sabía presionar a los colegiados y rivales en los momentos adecuados, abrumaba a todos con su forma de ser.

Los mejores del mundo siempre tuvieron una naturaleza de liderazgo y creo que a Messi le falta eso, como bien dice Grondona. Messi necesita una gota del genio de Eto’o o Tévez para convertirse en un futbolista llamado a marcar época.

Conecto esta idea con una charla que hace poco tuve la suerte de mantener con Sid Lowe. Le pregunté al prestigioso corresponsal de The Guardian en España, cómo era posible que Kanouté en Inglaterra no rompiera y llegara a España con 27 años y se saliera. Lowe me apuntó que bajo su punto de vista lo que le hacía falta para convertirse en el crack mundial que ahora es, era mala leche… Para él, en Inglaterra Kanouté quizás era demasiado fino en un fútbol tan duro, le faltaba una chispa de temperamento, en Nervión adquirió ese rol de futbolista líder y desde entonces su juego no ha cesado de crecer. Sin duda, creo que la mala leche es fundamental y necesaria para ser el mejor y a Messi aún le falta un poco de rabia en su fútbol.