Hay cosas y casos en el fútbol que a veces cuestan de entender. Incomprensible fue por ejemplo la pasada temporada del Valencia, pues se cobró muchas víctimas, algunas de ellas inocentes. Fue el caso de hombres como el retirado Santi Cañizares, David Albelda o Miguel Ángel Angulo, quienes pagaron los platos rotos de un Ronald Koeman que llegó arrasando y que se fue corriendo y por la puerta de atrás. El holandés, sin embargo, rescató del ostracismo al portero que, al comienzo del curso pasado, tenía como misión lograr lo que hasta entonces ninguno había conseguido: desbancar de la partida a Cañete.

Hildebrand fue fichado el mes de julio de 2007 siendo, posiblemente, el mejor guardameta alemán del momento. Sus destacadas actuaciones en el Stuttgart, con el cual alcanzó el subcampeonato en la Bundesliga el año 2003 y el título en 2007 y el récord de imbatibilidad, en su último año en Alemania, con la nada despreciable cifra de 884 minutos sin recoger un esférico de dentro de su portería, le acreditaban. La anterior marca era propiedad del histórico Oliver Kahn, un meta amado y odiado a partes iguales pero cuya calidad siempre fue indiscutible. Ese dato, pues, habla de la seguridad, del guardián bajo palos en el que se convirtió Timo en su país natal. Renunció a seguir en Stuttgart para dar el gran salto. Un gran salto que, un año y cinco meses después tiene un inesperado final.

Como decía, fue Koeman quien, quizá sin más remedio (había dado la titularidad a Mora y éste respondió nefastamente) le devolvió las alas al internacional germano que, como el resto del equipo, desentonó de manera horrenda hasta el punto no llegarle ni a la sombra a aquel guardameta fiable y paralotodo que marcó un antes y un después en la historia del Stuttgart. Sin embargo, si hubo un trago agradable en el olvidable ejercicio 2007/2008 para el valencianismo ese fue el que dejó la Copa del Rey. Un título que tuvo como héroe a Hildebrand, quien cuajó si no la mejor, una de sus mejores actuaciones en la ida de las semifinales ante el Barcelona, donde se transformó en el muro de las lamentaciones de los arietes barcelonistas, que sólo pudieron batirle en el último suspiro y gracias, de nuevo, a una nueva intervención del arquero.

Pero la despedida del polémico entrenador tulipán y la consiguiente llegada al banco ché de Voro apartó de nuevo a Hildebrand de la titularidad para confiar otra vez en el veterano Cañizares. En verano, y con la llegada de un Unai Emery que apaciguó los ánimos de la parroquia valencianista, partió de titular en la Supercopa de España, en la que en dos encuentros recibió seis dianas y la correspondiente pérdida del título. Su técnico tuvo al parecer bastante para entender que Hildebrand no era el portero que buscaba. Fichó al brasileño Renan, al que hizo debutar en Liga nada más aterrizar, y dejó en un segundo, hasta acabar en tercer plano, al alemán.

Hace unos días, y por mutuo acuerdo, Hildebrand decidía rescindir el contrato que le vinculaba al Valencia hasta 2010. Últimamente ni siquiera entraba en las convocatorias y era sorprendente ver como el joven de la casa Vicente Guaita defendía la portería de Mestalla en los partidos de Copa de la UEFA. Hasta en su propio blog se mostraba incrédulo por su situación, lo cierto, muy misteriosa. “Son días muy difíciles para mí. Desde el primer partido de la temporada no he recibido ninguna señal y no pinto nada en el equipo” escribía hace algo más de un mes.

El caso de Hildebrand, que a sus 29 años seguramente no carezca de ofertas tentadoras para adquirir sus servicios, me recuerda a la de otro paisano suyo que pasó, eso sí, con más pena que gloria por la Liga. Hablo de Robert Enke, un paquete para cualquier barcelonista al que se le pregunte actualmente, pero que cuando recaló en España era una de las más firmes promesas de la retaguardia germana, de la que tras su espesa andadura por aquí (también jugó en el Tenerife) y la estabilidad que logró en el Hannover 96, se hizo dueño y señor del combinado de Joachim Löw tras las retiradas de Kahn y Jens Lehmann, aunque una lesión ha dado la alternativa en los últimos duelos al meta del Bayer Leverkusen René Adler.

En Valencia muchos aplauden la marcha de Timo, a quien culpan de la retirada de Cañizares y creen que su paso por Mestalla ha sido un tributo a su nombre de pila. Sin embargo, uno, que puede que no sea un erudito del tema, piensa que si el viento sopla a favor las cosas son mucho más sencillas y los culpables, más difíciles de detectar. Posiblemente Hildebrand no tenga nada que envidiar en lo cualitativo a Renan, cuyo presente, quizá, hubiese sido el mismo que el del alemán si la infausta temporada pasada hubiese sido el portero titular. Timo se marcha por la puerta de atrás, sabiendo que podría haber dado más, que le podían haber dado más y buscando, tal vez, la senda que siguió su compatriota Enke. Para ello anda carente de confianza pero sobrado de dotes. Suerte.

Aunque es una confrontación histórica (esta noche es la sexagésima vez que el Atlético visita al Barça en Liga), y sería injusto olvidar un montón de buenos partidos y futbolistas, todo empezó, al menos para quien suscribe, el 30 de octubre de 1993. Era la jornada 9 de aquella temporada, y el partido entre los dos equipos se jugaba en el Vicente Calderón. El Barcelona llegaba como líder con 12 puntos (y con tres Ligas consecutivas ganadas los años anteriores), el Atlético era décimo con 8 (la victoria aún valía dos puntos, e incluso se contaban los positivos y los negativos, ¿recordáis?).

Era la primera vez que veía al Barça en directo, aunque ya habia tenido oportunidad de visitar el estadio Santiago Bernabéu; no era por tanto mi primer día de fútbol en directo, pero desde luego fue mi primera noche de fútbol de verdad. La semana anterior al partido le pregunté a mi padre, no demasiado futbolero (o eso pensaba yo hasta aquel día) si me llevaba al partido. Tenía pocas esperanzas, la verdad. Además era televisado por las autonómicas.

Para mi sorpresa, me dijo que sí. Sacó un hueco entre semana para ir a las taquillas del Calderón y me pidió que le acompañara. Yo elegí el sitio y él pagó las entradas. No recuerdo el coste, pero sí que vimos el partido en un lugar estupendo y que mi padré no protestó demasiado por lo pagado.

Absolutamente inexpertos, no llevamos el típico bocadillo ni un mísero refresco. No importó. Desde que empezó el partido toda nuestra atención quedó exclusivamente para el césped. El Barcelona era el mítico Dream Team de Cruyff y Rexach en el banquillo. Aquel año añadió además al gran equipo que ya formaban a Romario. El brasileño había debutado un par de meses antes con un hat trick a la Real Sociedad mostrando sus capacidades. El Atlético de Madrid, a esas alturas de Liga, ya había cambiado de entrenador. Jesús Gil ya era presidente, y Ramón “Cacho” Heredia había reemplazado a Jair Pereira en la jornada 7. Aquel año también se sentaron en el banquillo rojiblanco Emilio Cruz, José Luis Romero, Santos Ovejero y Jorge D’Alessandro.

Lo que me primero me impresionó ya comenzado el partido fue la jerarquía de Ronald Koeman. Solo en el centro de la defensa, con Ferrer y Goikoetexea a su derecha e izquierda, mandaba con balón y sin él, y junto con Guardiola iniciaba el juego a su antojo. No tenía mucha cintura o velocidad, vale, pero era un placer observar a un libre de los de toda la vida.

La primera parte no tuvo historia. El Barcelona tejió una red en el medio campo a base de triángulos y toques cortos, con los ya mencionados Koeman y Pep acompañados por Amor, Eusebio, Txiki y Laudrup, imposible para el Atlético. Romario se encargó de materializar todo ese caudal ofensivo en goles: 0-3 al descanso, más un poste y un mano a mano fallado ante el portero. Mi padre alucinaba con Romario, pero aquella tarde descubrí que sí le gustaba el fútbol y que a quien realmente admiraba era a Cruyff. Ante mi asombro, me contó historias del holandés de su época de jugador, y que de los futbolistas de entonces quien más se le acercaba era Laudrup.

En la segunda parte, el objetivo azulgrana era obvio: seguir con el rondito, tocar atrás y aprovechar los huecos que dejara el rival. En esas estaban cuando un mal pase de Amor a Koeman dejó a Kosecki solo ante Zubizarreta: 1-3 al minuto dos de la segunda parte, y percepción rápida de que el partido no había terminado. Mi padre, lo recuerdo bien, me dijo: “el Barcelona no gana este partido”. Yo, ingenuo y confiado, le dije, claro, que eso era imposible.

Diez minutos más tarde, Pedro ya había marcado de falta el 2-3. El Barça, fruto de la relajación pero al mismo tiempo del miedo, había pasado de ser una máquina de tocar a otra de perder balones. Saque largo de Diego desde la portería, mal toque de cabeza de Ferrer y Kosecki empata. Cualquier cosa que llegaba al área de Zubizarreta era gol (algunas cosas no cambian aunque pasen quince años).

Quedaba un cuarto de hora de partido. López Nieto expulsa a Pirri y el Barcelona se decide a despertar y a recuperar un partido que tenía ganado. El Atleti, con un joven Kiko Narváez ya en el campo con el ‘16’ a la espalda, disfrutando y padeciendo al mismo tiempo de sus partidos favoritos, los épicos.

El Barça saca otro córner. La defensa local no está atenta y Eusebio le envío el balón por el césped a Romario dentro del área. Juanito le derriba, pero López Nieto no se entera y mientras los azulgranas protestan Kosecki ya va directo hacia la porteria. Contragolpe de libro que culmina Caminero. Minuto 88, 4-3 y delirio en el Calderón.

Mi enfado de joven barcelonista es notorio, pero cuando me giro a mi padre, recibo una bonita lección: “¿Cómo puedes enfadarte si has visto un partido memorable?”. Con el tiempo reconocí en mi padre a un aficionado al fútbol de verdad, con equipos que le resultan más o menos simpáticos pero por encima de todo degustador de buen fútbol y en los últimos años, lógicamente, del inglés.

Todavía hoy, sobre todo tras derrotas, pienso en aquella noche en el Manzanares. Seguro que hoy Messi y Agüero están a la altura de un gran partido como aquel.

30-10-1993, LIGA

ATLETICO DE MADRID-BARCELONA 4-3

At. Madrid: Diego, Quevedo, Pedro, Solozabal, Lopez, Juanito, Manolo (Pizo Gómez), Caminero, Luis Garcia (Kiko), Kosecki, Pirri.

Barcelona: Zubizarreta, Ferrer, Guardiola (Juan Carlos), Koeman, Eusebio, Bakero, Goikoetxea, Amor, Laudrup, Romario, Begiristáin (Nadal).

Arbitro: Lopez Nieto.

Goles: Romario (3), Kosecki (2), Pedro, Caminero.

Tan sólo hace unas horas hablábamos sobre el choque de semifinales de Champions entre Barcelona y el Manchester, que sorprendentemente acabó sin goles y con un penalti errado por el mejor jugador del mundo. Hoy tenemos que olvidarlos de dicha competición para mencionar al Valencia CF, y suena raro tener que comentar algo sobre el equipo ché, teniendo que dejar el mayor torneo europeo de clubes.

Se precipitaron cuando cesaron a Quique Sánchez Flores, aunque a decir verdad, aquello no tenía pinta de que fuera a acabar bien. Quiero recordar unas palabras de Ángel Torres en un medio radiofónico hablando sobre Schuster cuando éste aún era entrenador del Getafe, en aquella ocasión, el presidente azulón aseguraba no saber nada del interés del Real Madrid, sin embargo sí dijo que el Valencia había preguntado por el alemán. Que a Quique no lo querían era obvio, y eso que me parece muy buen entrenador que el Valencia no ha sabido aprovechar.

Llegó Koeman y la verdad es que no ha dado una a derechas, salvable la recuperación de chicos como Mata o Alexis y la Copa del Rey, pero hizo las cosas tan mal que solamente él podría superarse a sí mismo. Afortunadamente lo echaron antes de que enviara al equipo a Segunda División. Ahora parece que interesa Marcelino García Toral, un buen entrenador, que está demostrando en distintas categorías y equipos que trabaja muy bien. Desde luego un gran profesional que a buen seguro aportará tranquilidad y calma a la plantilla valencianista.

Quieren volver a la línea de técnicos españoles en crecimiento, tanto Marcelino García como Ernesto Valverde serían dos opciones muy positivas, y hace tiempo se habló de un supuesto interés del Sevilla por el entrenador del Racing de Santander. Lo que está claro es que una temporada más en Cantabria no va a estar. Tras cambiar Gijón por una ciudad cercana, ahora le toca viajar a Sevilla o Valencia, a este paso España se le va a quedar pequeña.

Vía | El País
En Notas de Fútbol | Entradas sobre Marcelino García

El que escribe siempre creyó que se trataba de un error darle la patada a Quique con la temporada arrancada, sobre todo cuando Ronald Koeman entró repartiendo cera, cargándose a tres pesos pesados. Sacar del vestuario a Albelda, Cañizares y Angulo no sé si fue una decisión del técnico o del lumbreras Juan Soler. Digo esto porque Koeman los estaba utilizando hasta que súbitamente les cortó la cabeza. El caso es que fueron apartados y con eso llegó lo que se esperaba: divisiones en el vestuario, recelos al entrenador, críticas de la afición… En definitiva un ambiente insoportable para poder estar a la altura de las circunstancias.

Muchos hablan del pique de Marchena y Villa en San Mamés, pero en la final de Copa se dejaron ver muchos detalles. En el campo, después del partido, Koeman estaba sólo, Morientes le daba un abrazo casi por compasión al cruzárselo por el camino, Alexis lo primero que hacía al atender a la prensa era acordarse de sus compañeros desterrados, Villa le iba a la zaga… Después ya pudimos leer lo que ocurrió en la cena, directivos por un lado, técnicos por otro y futbolistas bien separado. Son las consecuencias lógicas cuando fulminas a un capitán y a dos de sus lugartenientes.

Siendo Koeman un hombre de fútbol, no comprendo cómo diablos echó a Cañizares, Albelda y Angulo. Koeman debía saber que en un vestuario por lo general todos van a una y que los jugadores a la hora de echarse capotes no dudan ni un instante. Koeman debía saber que cargarse a uno de los símbolos del equipo como David Albelda iba a pasarle factura. Por eso creo que el responsable fue Soler y el holandés sólo hizo el trabajo sucio. No sé si en caso de no haberse producido la exclusión de los tres jugadores Koeman hubiera logrado los resultados que esperaban los que le ficharon, pero lo que sí tengo claro es que el Valencia no estaría a dos puntos del descenso a cinco jornadas del final, con la soga al cuello, temiéndose lo peor.

Por fin desde la supuesta nueva directiva, sigo pensando que Morera no tiene poder real, se ha cortado de raíz con una hemorragia que amenazaba con ahogar al Valencia en su propia sangre. La duda que me queda es si Albelda, Angulo y Cañizares volverán a escena, si Voro tendrá libertad real. Tampoco sé si los tres símbolos valencianistas excluidos querrán ahora bajar a la arena, cuando más enfangado está el piso después de cómo se han portado con ellos, hasta el punto de que Albelda y Angulo se van a quedar a buen seguro sin Eurocopa. Creo, en cambio, que si les dejan sí jugarán y lo darán todo. El Valencia está mal pero ni mucho menos desahuciado, quedan cinco partidos y con dos victorias salen las cuentas, porque se me antoja improbable que Zaragoza y Recre sumen tres triunfos.

Con la salvación, que mal suena esta palabra cuando hablamos del Valencia, en el bolsillo ya habrá tiempo para recapacitar en verano y asumir responsabilidades aunque el piromano de esta historia, el que ahora supuestamente está en segundo plano, si tuviera un poco de amor propio debería vender sus acciones e irse para siempre. Hasta entonces no habrá paz porque desde que él está sólo hay guerra.

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Avalado por su trayectoria principalmente en Holanda, Koeman se convirtió en el sustituto de Quique Flores cuando éste fue despedido tras caer en Champions y enlazar una serie de malos resultados que tenían hasta el gorro a la afición local. Sin embargo, ‘Tintín’ nunca conexionó con los principales jueces de los vaivenes futbolísticos valencianistas, y entre la afición no sentó muy bien que tres de los pilares, Santi Cañizares, David Albelda y Miguel Ángel Angulo, fueran apartados del club de mala manera. La excusa, por el bien del grupo, no se ha traducido ni en el vestuario (algunos de sus integrantes han apoyado abiertamente a los relegados) ni lógicamente y principal razón de su cese, en los resultados. Su maniobras en los onces y sus extrañas decisiones han acabado con la paciencia de casi todos.

La única alegría que ha dado Koeman a la parroquia naranja ha sido la Copa del Rey, empañada por un año para olvidar y por un partido, el del domingo ante el Athletic, que echó por tierra la buena imagen dejada en el Vicente Calderón hace unos días. No hay peor ciego que el que no quiere ver, y en este caso, ha sido una vez más la directiva la que ha alargado el chicle hasta que no ha dado más de sí. La situación era (y es) alarmante para una entidad con un presupuesto y unas expectativas tan elevadas. A cinco jornadas para el final, sólo dos puntos separan al Valencia de los puestos de descenso. Mestalla, un clamor en los últimos encuentros, hubiese reventado si a Koeman no le hubiesen dado boleto.

Koeman entrará en la historia como el técnico que logró la séptima Copa, sí, pero también por sumar unos números en el campeonato doméstico para echarse a llorar, que han llevado al Valencia de pelear por jugar la Champions (cuando llegó estaba a cuatro puntos), a hacerlo por la permanencia. Y es que doce derrotas, seis empates y sólo cuatro triunfos son el bagaje desolador de un técnico que llegó con el propósito de devolver la calma y la ilusión al aficionado y que a punto ha estado de ser el autor del descenso a Segunda División. Junto a él, sus ayudantes, Miguel Ángel Ruiz (director deportivo) y Antonio Fernández (secretario técnico) también han dicho adiós.

Para frenar la caída en picado la directiva ché confía ahora en Salvador González ‘Voro’, ex jugador de la casa y que se hará cargo del equipo hasta final de temporada (siempre y cuando no lo echen antes). El sentido común debe regresar y con él el regreso de Cañizares, Albelda y Angulo a la plantilla. Para la próxima temporada quien más números tiene para recalar en la capital del Túria es Marcelino García Toral (siempre y cuando el Racing no lo detenga). Sí, parece que vuelve la cordura. Ahora que lleguen los resultados.

Vía | El Mundo
En NdF | ¿Aguantará Koeman hasta final de temporada?
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En NdF | Las ruinas de Mestalla

Con la Copa del Rey bajo el brazo, son varias las preguntas que se hacen los valencianistas respecto a qué va a suceder a partir de ahora. Eran muchas las almas que apoyaban el romanticismo del Getafe en la final de anoche, pero fue el Valencia el que dio su bofetada autoritaria para dejar bien claro que no es un equipo pusilánime, y que cuando llega una cita de suma importancia, es capaz de afrontarla sin miedo y con entrega.

El futuro más cercano está en la Liga, donde el cuadro ché ocupa una peligrosa decimoquinta posición sólo cinco puntos por encima de los puestos de descenso. Es por ello que la entidad ha decidido posponer las celebraciones de la séptima Copa hasta el final del campeonato doméstico. Así, por un lado, los jugadores no se descentran de la principal meta y por otro, y tras un durísimo año en el que sólo ha faltado cuestionar el por qué de la existencia del club, la afición podrá disfrutar por partida doble: el seguir en Primera (¿alguien lo duda?) y el buen trago copero. Será además la excusa perfecta para reconciliarse con una hinchada mosqueada hasta hace unas horas.

La otra duda pendiente es Ronald Koeman. Con contrato en vigor (firmó para ésta y dos temporadas más), para qué negarlo, no ha cumplido con las expectativas (al menos en Liga), y la Copa ha significado su salvación. Lo mejor del título cosechado en el Vicente Calderón es, sin duda, que la temporada que viene el Valencia volverá a Europa de la mano de la Copa de la UEFA. Es por ello que toca pensar si se forma un proyecto con la base del técnico neerlandés o por el contrario se decide arriesgar por una propuesta nueva e ilusionante. La UEFA otorga al club una tranquilidad abismal, ya que se ha pasado de poder acabar la Liga de mala manera pero con el ¿consuelo? de la permanencia a sumar un nuevo trofeo a las vitrinas y la posibilidad de mirar con optimismo el futuro. La UEFA, a través de la Copa, se ha convertido en la mejor excusa para mirar el futuro con optimismo.

En NdF | Final de Copa 2008

Cuando ambos estaban en el Barça del Dream Team dirigido por Cruyff, el técnico holandés no escondía su especial cariño por Ronald Koeman y sus reservas con Laudrup. Ante la duda sobre qué tres extranjeros alinear de entre los cuatro disponibles, el técnico solía optar por el danés para que se quedase en el banquillo. En un gag de la época del programa de televisión “Força Barça” se veía a Cruyff decidiendo al “pito pito” qué extranjero iba a dejar en el banquillo. Y al final de la canción, viendo que el “Fue-ra” va a caer sobre Koeman, alarga aposta la canción para que cayese sobre Laudrup con un “Fue…-e-ra”.

En el libro de Cruyff “Mis futbolistas y yo” Laudrup es uno de los más criticados. Entre otras cosas, el entrenador afirma en este libro que no dejaba de pedir a Laudrup que tuviese más presencia en las inmediaciones del área. Según el técnico, el dribbling de Laudrup era insuperable, y era prácticamente imposible arrebartarle el balón sin hacerle falta. Así que Cruyff le animaba a meterse en el área ya que “una falta dentro del área es penalti”. No le faltaba razón, la verdad es que no recuerdo que nunca nadie le robara a Laudrup la pelota. Seguro que perdió algunos balones, pero no lo recuerdo.

Koeman en cambio no recibe más que elogios en la obra de Cruyff. El rubio defensa adolecía carecía de la calidad de Laudrup (para mí uno de los mejores jugadores de todos los tiempos), pero su presencia atrás era muy importante para el equipo. En aquella época el Barça dominaba casi todos los partidos de principio a fin, y la mera presencia de Koeman con su elegancia sacando el balón, sus desplazamientos largos y sobre todo sus lanzamientos de falta era una amenaza más para cualquier equipo.

Atrás quedaron esos tiempos regados con un puñado de ligas y la tan ansiada Copa de Europa. Ambos ex jugadores buscan ahora ampliar su modesto palmarés de entrenadores con un título que uno de los dos va a conseguir pese a haber fallado en la Liga. Pero las tornas se han girado en lo que respecta al apoyo logístico de cada uno. En esta ocasión, es Laudrup el que cuenta con la bendición de su gente tras haber sacado brillo a los modestos recursos del Getafe. Mientras Koeman ha perdido ya el crédito de la afición valencianista, tras verse en medio de un complicado juego de intereses y de facciones en el seno del equipo.

Cuestión de simpatía. Si Laudrup vuelve a Getafe con la Copa bajo el brazo, pasará a la historia del club azulón por la temporada en que ganó su primer título nacional y el que logró registrar una de las derrotas más amargas y más dulces a la vez ante el Bayern. Si el que lo logra es Koeman, prácticamente tendrá que “pedir perdón” al aficionado valencianista, como afirmó Rubén Baraja, y la afición probablemente seguirá pidiendo su cabeza mientras toma la Copa y mira de reojo al peligro del descenso.

Así es el fútbol. Depara panoramas tan distintos para dos entrenadores, para dos equipos que están separados por dos puntos en la clasificación liguera, pero que han dejado imágenes bien diferentes en el imaginario colectivo de los aficionados. Pase lo que pase, creo que ambos cosecharán éxitos a la larga. Y es que de su entrenador en la época del Dream Team, han demostrado con creces haber heredado su carácter.

Este partido estaba previsto que se emitiera por PPV, sin embargo, la negativa de un juez a que laSexta emitiese el partido que en principio debía ofrecer, el Recre-Barça de las diez (al final lo ha dado Telecinco), ha provocado que la cadena de Mediapro se ‘vengue’ a su manera y colase sus cámaras en Mestalla para darlo en directo, gratis y en exclusiva, el enfrentamiento. Una vez más, el conflicto entre televisiones ha favorecido los intereses de los aficionados, y no tiene visos de resolución definitiva.

Deportivamente el choque tampoco es que vaya a entrar en los anales de la historia, y ha servido para confirmar que el Racing de Marcelino quiere estar en Europa el próximo curso a toda costa (ya está ocho puntos por encima del séptimo, a expensas de lo que pase este domingo), mientras que para el conjunto local la agonía por el infortunio en cada partido se ha vuelto a traducir en pañolada por parte de la grada, que ante el Getafe, el miércoles, deberá dar tregua a tanta rabia acumulada.

Colsa primero, tras una doble acción, ha inaugurado el marcador. Luego, un penalti de Duscher lo ha transformado Villa devolviendo el aliento a Koeman. Sin embargo, una gran jugada del Racing que ha finalizado con el tanto de Tchité ha acabado con la paciencia del graderío local, que no ha dudado, al final de los noventa minutos, en pedir la dimisión de Koeman y sacar, una vez más, los pañuelos. El holandés tiene ante sí su semana clave: la Copa del Rey puede ser su ser o no ser en el banquillo valencianista. Eso sí, que no descuide la Liga porque la Segunda no está tan lejos. Marcelino, por su parte, saborea un dulce momento.

Con un personaje propio de una película de Charlot como presidente, Atila rey de los hunos sentado en el banquillo y una guerra de taifas incendiando el vestuario. La temporada del Valencia ha sido como un capítulo de Mr Bean, una desgracia tras otra rozando el más difícil todavía. La imagen dada por la institución lamentable y la irritación de la afición totalmente justificada. Pero esto es fútbol señores, ha bastado una eliminatoria a cara de perro de esas que regala la Copa para dejar milagrosamente al Valencia al borde de un final feliz.

Y con todo merecimiento, durante tres cuartas partes de la eliminatoria el Valencia le dio un baño táctico al Barcelona. Achicando espacios hasta convertir el terreno de juego en un damero, con un sentido colectivo y del sacrificio impropio de un equipo que atraviesa una situación tan caótica. El denostado Koeman le ganó la partida a Rijkaard. Tan sólo perdió el control en los últimos veinte minutos del partido de ayer donde el arrebato del Barcelona convirtió el partido en una ruleta rusa. Hasta esa pizca de suerte ha acompañado al Valencia para aguantar los últimos envites de unos Henry, Bojan y Eto´o enfebrecidos.

Una de las lecciones que deja esta eliminatoria es que donde hay jugadores hay esperanza, y el Valencia anda sobrado de ellos. Silva, Villa, Baraja, Joaquín garantizan que no se puede dar a este equipo por muerto. El conjunto valencianista, se encuentra en el camino otra buena noticia, la irrupción de Mata. Con una pinta de jugador increíble, dinámico, atrevido y con gol demuestra una vez más el brillante tacto e inteligencia con el que se está gestionando la cantera del Real Madrid. Los tres jugadores más brillantes que ha dado la factoría blanca en los últimos tiempos jugaran la final de Copa, curiosamente ninguno con la camiseta del Madrid.

El Valencia ha vuelto a encontrar resultados recobrando las señas de identidad que lo han hecho grande durante la última década. En esta eliminatoria volvió el Valencia de Cuper, de Benitez y de Quique. Ferreo orden y solidaridad atrás y salida al contragolpe para hacer de la efectividad un modo de supervivencia. ¿Bonito?, no desde luego, pero así han conseguido dos finales de Champions, dos ligas , una UEFA y una Copa en la que puede considerarse sin rubor la mejor época de la historia del club.

Los dos meses que restan de competición presentan una situación kafkiana para el Valencia. Su temporada se resume en un partido sin dejar de mirar de reojo el abismo que se abre a sus pies. Contando con que parece improbable que el equipo pierda la categoría, el cara a cara con el Getafe se presume una moneda el aire que decidirá el color final de una temporada surrealista. Koeman, Soler, la plantilla, demasiada rabia y ganas de revancha acumuladas como para dejarla escapar. Mientras, la gran hoguera continua devorando ninots en Valencia y Tintin se salva por ahora de la quema. Puede respirar aliviado de haber proporcionado al fin una alegría en medio de tanto incendio.

En NdF | Las ruinas de Mestalla

En El Sardinero se está preparando el duelo como lo que es, el más importante de los últimos tiempos. Hacía mucho tiempo que Santander no se vestía tan de gala para un encuentro de fútbol. Pero para los de Marcelino no será tarea fácil. La ida acabó con un 3-1 a favor del Getafe que obliga a los locales a vencer por 2-0 o más si pretende estar en la finalísima del Bernabéu. Laudrup no teme el ambiente infernal que le prepara el rival y asume el papel de favorito de la misma manera que lo hizo en la vuelta de la UEFA ante el Benfica y que finalizó con los portugueses en la cuneta. Duelo, pues, con la historia en Santander. Emoción y vello de punta asegurado. Cualquiera de los dos será un merecido finalista.

En Mestalla, mañana, se libra una batalla prácticamente a vida o muerte entre sus protagonistas. El 1-1 del Camp Nou no deja en claro nada. Tan sólo, que al que pierda le caerán palos por todos lados. Koeman tiene en el torneo del K.O. su tabla de salvación. En caso contrario, tendrá, si es que no los tiene ya, los días contados como técnico del Valencia. Por su parte, el Barcelona tiene ante sí la disyuntiva del todo o la nada. En un abrir de ojos se puede quedar sin Liga (hace esfuerzos por despreciarla), sin Champions (el Schalke es a priori inferior pero también lo era el Almería…) y sin Copa, si no consigue perforar la portería de Hildebrand en al menos una ocasión. Así pues, preveo poco fútbol y muchos nervios.