Los elegidos fueron Andy Carrol y Luis Suárez. El primero, que precisamente debutó este fin de semana, llegó del Newcastle por la friolera de 40 millones, y, a sus 22 años, está llamado a convertirse en el futuro ariete de la Selección Inglesa. El segundo viene de quedar cuarto en la última Copa del Mundo con Uruguay y llega con la vitola de haberse convertido en la estrella del Ajax. En Amsterdam, donde estuvo tres años y medio, sólo ganó una Copa, por lo que, después del Mundial, quedó claro que su futuro estaba lejos de Holanda. A pesar de que hubo un sinfín de rumores que lo ligaban a un buen puñado de los grandes clubes europeos, Suárez no cambió de club en verano y ha sido ahora, en Enero, cuando al fin hizo sus maletas rumbo a Liverpool.

En apenas mes y medio se ha ganado a la afición red, tan ávida de títulos como el propio Luis. Pero la elevación al altar de Anfield ha ocurrido este fin de semana, en la victoria del Liverpool contra el Manchester United. Corría el minuto 33 del primer tiempo cuando Suárez recibió el balón en el flanco izquierdo del área rival, con Da Silva y Smalling interponiéndose entre la portería y él. En ese momento, el uruguayo se inventó un quiebro dándose la vuelta con el que superó a sus dos marcadores, caño al brasileiro incluido. Luego le salieron al paso Carrick y Brown, de los que se deshizo con sendos regates, para acabar rematando por debajo de las piernas de Van der Sar cuando ya se caía al suelo. El balón acabó llorando en la línea y ahí apareció Kuyt que, como si fuera un gladiador reciario, atrapó al malherido balón y ajustició a su rival.

El gol, a pesar de ser anotado por el aguerrido holandés, pertenece 100% al jugadón que se marcó el uruguayo y, en este sentido, lo que se ha ido oyendo desde ayer en todos los mentideros es: ¿Has visto el gol de Luis Suárez. Cinco minutos después del primer tanto, Kuyt logró el segundo y aún marcaría un tercero en la segunda parte. Entre medias, Carragher casi nos hace vomitar con una espeluznante entrada con la que le hizo una brecha en la pierna al portugués Nani. Aunque haya pedido perdón después del encuentro, debería ser sancionado con, al menos, media docena de partidos.

El United, a pesar de que Ferguson sacó a todos sus principales espadas, estuvo todo el partido desdibujado y fue incapaz de tomar el control del encuentro en ningún momento. Los red devils estuviron realmente mal y sólo pudieron marcar el tanto de la honra en el descuento, merced a un cabezazo de Chicharito Hernández a centro de Ryan Giggs. El Liverpool, con Ian Rush en la grada y Kenny Dalglish en el banquillo, se llevó una doble alegría: la de ganar un partido contra un rival histórico que, además, es el líder de la Premier, y la de, con el debut de Carrol, por fin ver juntos a su nuevo par de delanteros. En Anfield esperan que esta victoria suponga un punto de inflexión en su titubeante temporada y sueñan con que la pareja formada por Luis Suárez y Andy Carrol encabece una nueva etapa gloriosa, como los propios Rush y Dalglish en los ochenta.

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Tremendo el botín que se ha llevado hoy el Liverpool de Stanford Bridge gracias al solitario tanto de Xavi Alonso (0-1). Para empezar, acaba con el increíble récord de imbatitibilidad del Chelsea en su estadio después de 47 partidos y más de cuatro años y medio sin conocer la derrota. De este modo, los de Rafa Benítez se despegan de los blues para situarse en el liderato de la tabla. Lo más importante para los red es que está temporada se están mostrando muy sólidos en su enfrentamientos ante los otros grandes de la Premier. Las aspiraciones del Liverpool por llevarse el campeonato este año pasan por que sea capaz de mantener la consistencia que lo han llevado a ganar sus últimos cinco partidos.

Ante la ausencia de Fernando Torres, el Liverpool confía en dos delanteros casi más preocupados por su efecto táctico que por su casillero anotador. Kuyt y Robbie Keane son dos avanzados muy sólidos y muy preocupados por abrir espacios a lo que viene por detrás que no es poco: Riera, Gerrard, Alonso y Mascherano…

En uno de los acercamientos al área de Xavi Alonso, el vasco ha lanzado un zurdazo que después de dar en un defensa, ha dejado totalmente descolocado a Cech. El gol cuando sólo se disputaban diez minutos de partido, dotó al Liverpool de la confianza para seguir desplegando su juego ordenado mientras desquiciaba a un Chelsea algo desorientado sobre el campo. Intentaba retomar el control de la situación de mano de Mikel, Deco y Lampard, pero era el Liverpool el que transmitía mejores sensaciones cuando recuperaba el balón.

Poco a poco sin embargo los de Benítez se tornaron más cautos y el dominio del Chelsea crecía poco a poco, pero sin claros acercamientos a las inmediaciones de Reina. El partido sería en todo momento de brega y ningún jugador daba un balón por perdido. Con ventaja en el marcador en el descanso por primera vez esta temporada, el Liverpool esperaría las embestidas de los de Felipão tras la reanudación.

Felipão buscaba recursos para igualar el partido y dio entrada a Di Santo y Belletti para dar descanso a un inefectivo Malouda y a Kalou. Benítez respondía sentando al cerebral Robbie Keane, que se había quedado demasiado aislado arriba, para buscar la velocidad al contraataque del holandés Ryan Babel.

Pero los cambios del brasileño no sufrieron el efecto deseado y aunque el Chelsea lo intentó y tuvo algún acercamiento peligroso por parte de Ashley Cole y Deco, no llegaba a asustar a Reina gracias a la labor perfecta hoy de la defensa red. Por contra el Liverpool creó peligro aislado pero importante con un lanzamiento de Xabi Alonso al poste y una buena incursión de Mascherano por banda cuyo centro se pasó demasiado cuando tenía mejores opciones para terminar una clara jugada de contragolpe.

La reacción del público en los compases finales del partido lo decía todo: los aficionados azules no se podían creer lo que estaban viendo, mientras los célebres cantos del Liverpool se oían a todo volumen en el templo futbolístico del adinerado barrio londinense. Estos cantos reflejan el orgullo de una afición que este año por fin se ve capaz de ser un auténtico aspirante a la liga inglesa.

Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

Viendo la situación actual del Liverpool se puede afirmar que de la historia no se vive. La tradición de este equipo es indiscutible, como lo son todos los títulos, muchos y variados, que ha cosechado hasta ahora. Pero todos esos triunfos y todos los periodos de gloria vividos por el club no le ayudan a seguir adelante. La afición quiere tener un equipo a la altura, que luche hasta el final en todas las competiciones y del que estar orgulloso.

Pero la situación es otra. Habiendo sido eliminados, a la vez que humillados, por el Arsenal en la Carling Cup, en su propio estadio, el equipo de los Beattles se ha quedado sin objetivos en Inglaterra. Están a catorce puntos del líder y la FA Cup la dejaron atrás hace tiempo. Sólo les queda una eliminatoria de octavos de final en la Champions frente al Barcelona. Misión harto complicada, cierto que no imposible.

Viendo el panorama no deben de estar muy contentos en Anfield. Y es que por más que su afición le canta que nunca caminará sólo, el equipo no tiene camino que recorrer. Se le acaban las vías por las que transitar. Y estamos en enero. Además, en el partido contra el Arsenal han perdido a Luis García para lo que queda de temporada y a Mark González durante tres semanas. Las desgracias nunca vienen solas.

Pero en medio de un panorama de sombras hay una luz. El holandés Dirk Kuyt. Fichado este verano del Feyenoord, no tuvo un papel destacado en el mundial de Alemania. Pero sus 72 goles en las tres temporadas en la Eredivisie le valieron para fichar por los de Rafa Benítez. La mejor virtud de este jugador es que es muy completo. Puede jugar de segundo punta o como referencia, incluso echarse a una banda. Tiene mucha movilidad, buen físico, va bien de cabeza y lleva el gol en la sangre. Le perjudica bastante jugar como único punta, como ha pasado en algún partido. Pero siempre rinde. Es trabajador, presiona a las defensas y aguanta bien el balón para la llegada de sus compañeros. Un gran jugador. Y uno de los pocos que se salvan de la devacle debacle vivida por los reds este año. Pese a eso, nunca caminará sólo.

En NdF | ¿’Quo Vadis’, Liverpool?