Hoy juega el Real Madrid ante el Sporting en El Molinón y lo hará sin uno de sus referentes. Xabi Alonso justifica su ausencia con el polémico asunto de la quinta amarilla y deja al equipo blanco sin el timón que ejecuta gran parte de los movimientos del centro del campo. Desde que viste la zamarra madridista sólo se ha perdido siete encuentros y el panorama no es halagüeño: tres victorias, un empate y tres derrotas. Es recurrente el argumento de que el Real Madrid tiene una gran plantilla pero acusa en exceso la ausencia de su cerebro. Algo lógico: al igual que otros (pocos) futbolistas, el donostiarra es de esos jugadores cuyo desempeño es único. El talento se puede comprar, pero no se puede fabricar en serie.

En el fútbol actual existen jugadores únicos como existieron en otras épocas. Hoy vemos a Messi en el Barcelona, a Cristiano Ronaldo en el Madrid, a Rooney en el Manchester United o a Ibrahimovic en el Milan. Desequilibrantes, goleadores… si no pueden jugar es evidente que sus equipos se resienten. Sin embargo existe otra clase de futbolistas sin el nombre de aquellos pero con tanta importancia e incluso más dentro de la dinámica de un equipo. Futbolistas que interpretan a la perfección el estilo de juego y cuyo rol es vital para su buen funcionamiento. No sólo brillan ellos, sino que hacen brillar a los demás.

Ya en su etapa de la Real Sociedad, Xabi Alonso dejó quince millones en la caja fuerte y un gran vacío en el centro del campo. Tras una brillante trayectoria en Liverpool tomó el camino de la Castellana previo pago de 28 millones. Los reds utilizaron buena parte de ese dinero en fichar a Aquilani, que siquiera rozó el rendimiento de un Xabi al que aún se echa de menos por Anfield. Cuando no puede jugar, el Madrid se resiente pues echa en falta su criterio, personalidad, trabajo defensivo, interpretación del contraataque, claridad a la hora de sacar el balón y sus precisos envíos en largo. Se contrató a Sahin para disponer de un centrocampista organizador de calidad, pero se fiche a quien se fiche, Xabi Alonso no tiene sustituto.

Lo mismo sucede con Xavi en casa del eterno rival. Nadie conoce e interpreta como él los entresijos del sistema que ha llevado al éxito al club azulgrana. Messi es la profundidad, el brazo ejecutor, pero Xavi el cerebro que guía los pasos del equipo. Hoy en día el Barcelona tiene más alternativas que nunca para su centro del campo tras el fichaje de Cesc y la aparición de Thiago, pero ninguno de ellos es capaz de hacer lo mismo que el de Terrassa.

Si miramos al extranjero comprobamos que hay equipos a los que les sucede lo mismo. Más de una vez se ha escuchado aquello de cuánto dinero se ha gastado el City y cuando falta Silva todo se tambalea. Algo similar a lo de Xabi Alonso y el Real Madrid. Tras una temporada de adaptación, este año Silva se ha destapado y confirmado como uno de los mejores futbolistas de la Premier y el faro que ilumina los pasos del City. Los citizens tienen grandes centrocampistas como Barry, Milner o Yaya Toure, pero ninguno de ellos posee la calidad de Silva. En realidad, muy pocos centrocampistas en Europa tienen la clase del canario.

Ahora viajamos a Milán, donde el equipo rossonero echa en falta al mejor centrocampista italiano de los últimos años: Andrea Pirlo. Tras un año plagado de lesiones, el Milan le dejó marchar a la Juventus y en Turín ha vuelto a recuperar la forma y ya lidera el centro del campo bianconero. De nuevo Aquilani se vio con la misión de sustituir a un futbolista irremplazable, y el club de Milanello va a tardar mucho tiempo en encontrar un regista a la altura del hoy juventino.

Volvemos a Inglaterra para ver cómo Lampard sigue siendo indiscutible en el Chelsea, pero su ocaso es evidente y ya no ofrece las mismas prestaciones que anteriores temporadas. Igual que Gerrard en el Liverpool, que vive un auténtico calvario con las lesiones. Reds y Blues echan en falta la mejor versión de dos futbolistas que han marcado una época.

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Cuando llega un equipo como el Chelsea se han de tomar las precauciones acordes a la entidad del rival, pero la distancia que separa éstas del excesivo respeto puede ser demasiado corta. La sensación final tras el empate entre Valencia y Chelsea suena a que el Valencia salvó un punto, pero el equipo ché no fue inferior al inglés salvo en un cuarto de hora en el que Diego Alves tuvo una de las mejores actuaciones vistas últimamente en un guardameta.

El Valencia, con varios cambios en el once respeto al anterior encuentro liguero frente al Sevilla donde encajó la primera derrota de la temporada, trataba de tener una pelota que el Chelsea no parecía querer en posesión. El respeto mutuo y el miedo a arriesgar fue la tónica general de una primera mitad en la que se vio menos fútbol que en la segunda. Sin embargo, cuando el Valencia metía una velocidad más a su juego, principalmente por la banda izquierda o mediante las apariciones de Pablo Hernández, Banega o Canales, era cuando el Chelsea mostraba más apuros. Así llegó una buena ocasión para Pablo a centro de Jordi Alba que se estrelló en el lateral de la red.

No obstante, una de las primeras jugadas destacadas fue un claro penalti de Rami a Torres que el colegiado pasó por alto. El francés, que completó otro gran encuentro, tuvo que acudir al rescate tras una inclasificable cesión atrás de Albelda, pero se pasó de vueltas. Poco más hizo el conjunto londinense en la primera mitad. Sin fútbol en el centro del campo y con Mata y Torres desapercibidos en ataque, los de Villas-Boas apenas llegaban al área valencianista. Eso sí: su banquillo, con Anelka, Meireles, Drogba o Kalou infundía respeto. El primer tiempo llegó a su fin con la sensación de un Valencia ligeramente superior que podría haber hecho daño a su rival de haber metido una marcha más.

Pero el comienzo del segundo tiempo fue otra cosa, y en su primer cuarto de hora se vio al equipo que más hizo por ganar, aunque sólo fuese por esos quince minutos. El conjunto blue salió de la caseta con la intención de llevarse los tres puntos de Mestalla, pero en sus planes no entraban las intervenciones de un portero que quizá no conocían demasiado, pero cuyo nombre recordarán a partir de ahora. En Genk ya le conocen. Mano Menezes debería tener también su nombre en la agenda ante un dubitativo Julio César. El problema es que en liga volverá a ser suplente salvo sorpresa, y es que Guaita está ofreciendo también un gran nivel.

Diego Alves tuvo hasta cuatro intervenciones de enorme mérito, a cada cual mejor que la anterior. La primera llegó en un minuto frenético donde, tras detener un cabezazo de Torres donde el balón ya estaba preparado para besar la red, su equipo lanzó el contragolpe y Soldado no acertó a rematar de cabeza cuando Cech ya estaba batido. En posteriores intervenciones volvió a desquiciar a Torres y a sus compatriotas Ramires y David Luiz. Sin embargo, en una internada de Malouda por la derecha, Lampard consiguió batirle y despejar algunas de las dudas que se ciernen sobre su presencia en el equipo.

Tras un mal primer tiempo y un cuarto de hora donde fue muy superior a su rival, el Chelsea estaba delante en el marcador. El Valencia se estiró tras el gol y consiguió meter al equipo inglés en su campo con la ayuda de Piatti y Jonas, que salieron desde el banquillo. El equipo de Villas-Boas parecía conformase con la escasa ventaja adquirida. Canales daba muestras de su clase y demostraba estar cómodo en Mestalla, y en un gran pase al área bien leído por la diagonal de Piatti, el argentino estuvo a punto de firmar las tablas.

Pero entonces llegó el regalo de Kalou, que protagonizó un incomprensible penalti con una mano inexplicable. Probablemente le esperan al costamarfileño unos días complicados en las islas. Soldado no desaprovechó el presente y marcó la pena máxima. Aún hubo tiempo para otra buena parada de Alves en un uno contra uno ante Anelka. El partido llegó a su fin con la ovación de Mestalla a Mata y con la comentada sensación de que el Valencia ganó un punto y el Chelsea perdió dos, pero éste fue un partido en el que el equipo inglés jugó los mejores minutos y que el Valencia podría haberse llevado de haber sido más valiente en su apuesta.

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El Chelsea ha sacado gran parte de sus mejores virtudes en el partido de hoy ante el Liverpool, justo en el momento que más lo necesitaba, en pugna por el título con el Manchester United y sacando provecho de un Liverpool que parece con los brazos bajados física y moralmente tras su eliminación de la Europa League y su mediocre temporada liguera.

El 0-2 de los hombres de Ancelotti ante los de Benítez parece poner fin a la lucha entre los blues y los diablos rojos por el preciado trofeo liguero. Tras la victoria esta misma tarde del Manchester United en campo del Sunderland, las opciones de los de Ferguson pasan por que el Chelsea caiga derrotado en la próxima jornada ante el Wigan en casa. Algo poco más que improbable, sobre todo por la coherencia y fortaleza mostrada por el Chelsea en la recta final de esta temporada.

La resistencia del Liverpool duró sólo media hora, primeros minutos en que los reds hicieron lo mejor en el encuentro. La jugada más destacada de los de casa, un disparo de Alberto Aquilani que rozó el larguero de Cech. El italiano es un jugador que me gusta, pero al que le está faltando algo de chispa para adaptarse del todo a un equipo de garra como el Liverpool: ha intentado dar sentido al centro del campo, hacer de enlace con un Kuyt solitario en punta y desmarcarse en busca de ocasiones, pero diluido entre esas tres facetas, ninguna de ellas le ha funcionado de forma efectiva.

El Chelsea salía mucho más seguro de sus armas y con un once de apuesta ofensiva: Didier Drogba, Salomon Kalou y Anelka juntos para la actución. Con Lampard con su liderazgo y llegada habituales y Ballack manteniendo el equilibrio en el centro del campo. Pero la efectividad de la apuesta táctica de Ancelotti empezó a verse tras un fallo clamoroso del más listo de la clase en el Liverpool. Tras un desafortunado pase hacia atrás de Gerrard, un atento Drogba agradecía el regalo del capitán red adelantando a los suyos e igualando a Rooney al frente de los máximos goleadores de la competición, con unos buenos 26 goles.

Un Liverpool mermado por las bajas tenía que recurrir a soliciones tácticas de emergencia que no siempre salen bien: hoy Mascherano jugando como lateral derecho ha sido carne de cañón para las incursiones de Malouda, Ashley Cole y sobre todo, Simon Kalou, al que para marcar sólo le ha faltado un poco más de decisión y menos tendencia a tirarse tras el primer contacto ante la defensa local. Con todo, el árbitro perdonó el penalti y expulsión de Lucas Leiva sobre el marfileño aún en esta primera mitad.

Tras la reanudación, el Chelsea siguió con el dominio de la situación, status que no abandonaría ya durante todo el partido. Fruto de este dominio, llegó el segundo gol de los visitantes por mediación de Frank Lampard, haciendo gala de una de sus tradicionales incursiones al área. En esta ocasión, se metió hasta la línea de gol para rematar una buena jugada del Chelsea por banda derecha. Y si los 25 goles de Drogba son buenos, los 21 de Lampard no tienen precio.

Los miles de aficionados del acomodado barrio de Londres eclipsaron a un Anfield resignado a la derrota y a una temporada, otra más, sin premio en la competición liguera. El Chelsea confirma que es uno de los mejores equipos del mundo en este momento, una maquinaria con piezas bien engrasadas y que Carlo Ancelotti ha hecho encajar, sobre todo ya en la segunda vuelta de esta temporada. Para mí merece una mención aparte un jugador que siempre me ha gustado, al que me equivoqué en su día vaticinando que sería una de las atracciones de la Eurocopa 2008 y es que ni él ni su selección estuvieron a la altura. No era un buen momento para que Malouda diera rienda suelta a su juego, que ha evolucionado hacia una mejor consistencia táctica y apoyo cerebral al equipo desde unos fundamentos técnicos que no ha perdido.

Y no es que los colchoneros no contaran con ocasiones; fue —y seguirá siendo— tan sólo una cuestión de talento. Al fútbol se juega desde la pizarra, desde la mente y desde el músculo, por no hablar de cuestiones superiores. Claro que es duro juzgar la labor de un equipo cuando enfrente está el poderoso Chelsea, pero es que volvió a rondar la sensación de que fueron los deméritos atléticos los que empujaron al destino a elevar a cuatro los disgustos, y a montarse en el avión de vuelta a Madrid con la angustia en la garganta, el corazón y las botas de sus pasajeros. En tan poco tiempo, cuánto cambiaron los ánimos.

Fueron los mismos argumentos de siempre los que presentó el Atlético en Londres, salvo que con una variación táctica, por aquello de hacer caso a quien más experiencia acumula —ya lo avisó Ancelotti—. Es difícil asimilar algún detalle, como que este equipo se permita el lujazo de mantener a Maxi Rodríguez en el banco de reservas. Por lo demás, lo de siempre. Al reforzar el centro del campo, con Cléber Santana, Raúl García y Assunçao de partida, se quedó fuera del once Jurado, y tiró el conjunto madrileño de la pegada de Forlán, la clarividencia de Simao y el gambeteo continuo de Agüero, esperando que de seis botas surgiera un gol con que soñar en el árido terreno londinense. Forlán lo intentó desde bien temprano con disparos lejanos sin peligro, al ‘Kun’ se le vio torpe en los controles y fue Cléber quien intentó sumarse a la desesperada locura ofensiva, una vez más sin resultados.

Al menos, la presión era concienzuda, mala pero concienzuda. A los diez minutos de partido, la visita rojiblanca comenzaba a ganar sentido, pero un desviado cabezazo de Forlán y una frustrada intentona con la zurda de Agüero mostraron los primeros síntomas de ineficacia. Para el cuarto de hora, Asenjo ya había cantado estrepitosamente y Kalou no supo acertar a puerta semivacía una ocasión inmejorable. No lo hacía mal el Atleti en ataque, pero sus desbordes por el costado derecho daban una y otra vez con los guantes de Peter Cech. Hasta que ocurrió lo esperado. Se le apareció a Lampard un hueco como si de una virgen se tratase, y allí colocó el balón hacia la subida de Ashley Cole, quien, a sabiendas de la bondad sin límites del amigo Antonio López, envió el balón al área pequeña para que Kalou remachara a placer (m. 41). Era el 1-0, el principio del fin atlético.

Concesiones y regalos aparte, cualquier defensa que hubiese plantado Abel en el campo habría fracasado. El grave problema está en el miedo a controlar el juego, a poseer el balón que tienen sus pupilos. Así, lo lógico es que la defensa sufra embestidas permanentes, pues la única combinación posible es la rifa del esférico y ahí no sólo ganan Essien y Ballack sino cualquiera que se precie. Tras la reanudación, siete minutos tardó el Chelsea en valorar la pájara rival: primero Anelka probó a Asenjo con un trallazo, luego un saque de banda acabó en un absurdo córner, y finalmente desde la esquina se fraguó la segunda ofrenda de Antonio López, que no creyó oportuno intensificar su marcaje sobre Kalou y permitió que el marfileño rematara sólo en el segundo palo para convertir el segundo de la noche (m. 52).

Poco a poco, se iban modelando los esquemas previos. Entró Jurado por el lesionado Assunçao, y, probablemente, hubiese encarado el Atlético la recta última con nervio si el ‘Kun’ no hubiese tirado por la borda otra gran ocasión de gol. Forlán peinó un balón hacia atrás y dejó al argentino sólo para acelerar, como a él tanto le gusta, pero no encontró la confianza y acabó rendido ante la portería inglesa. Entró Maxi por Cléber, pero al poco también lo hizo un disparo ajustado de Lampard (m. 69), y el 3-0 no pareció más que el desarrollo natural de una trama novelesca sin interés alguno. Aún así, siguieron intentándolo los colchoneros, Agüero y Maxi por dos veces, y entonces sí pareció increíble que ningún intento encontrase más premio que las manos del portero checo.

Todo listo para la traca final. Apurando el tiempo, una falta botada desde la derecha por Lampard encuentra la cabeza del colombiano Perea, que barre hacia atrás lo que no acierta a despejar y acaba por convertir en propia meta la cuarta diana del Chelsea (m. 91). Ya sólo quedaba intercambiar la camiseta con alguno de tanto crack rival, emprender el camino hacia los vestuarios y asimilar la dureza de la derrota. Cupo la posibilidad de la victoria, sólo faltó la convicción y la seguridad. El mal momento de Forlán y la indefinición de Agüero son consecuencia del pesimismo continuo en que vive este club. La defensa sigue pecando en extremo, acercando la posibilidad de un temido regreso a los infiernos; y aunque ayer fuera el Chelsea, la inestabilidad no entiende de rivales, y se acercan capítulos de terror para un conjunto que no podrá aguantar mucho más a base de genialidades esporádicas.

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De nada serviría la brillante temporada que hasta ahora ha realizado el FC Barcelona si no es capaz de llevarse algún título. Y hoy tiene el primer obstáculo en este tramo final en la lucha por la gloria. Con la mitad del cerebro puesta en el superclásico del próximo sábado y con la fe que ha demostrado durante toda la temporada Pep Guardiola en aplicar un mismo estilo de juego sea quien sea el rival, la mayor preocupación azulgrana estriba en su propio juego: están seguros que si juegan como siempre superarán al Chelsea, un rival duro con un bloque de jugadores conocido ya desde hace años.

Didier Drogba es la principal arma de destrucción masiva en el ataque del Chelsea, y eso que esta temporada está muy lejos de sus registros goleadores. En la Premier sus compañeros Lampard y Anelka le superan en esta faceta, pero el marfileño se desenvuelve como pez en el agua en la Champions, donde se le ve más motivado, con ganas de un título que se le resiste a los blues desde que Abrahamovic empezara a inyectar dinero para este fin. En la máxima competición continental lleva cinco dianas, y en Barcelona se teme sobre todo a su juego aéreo, pero mal hará la zaga blaugrana en creer que sólo en esta faceta está el peligro del delantero: conserva su olfato goleador, tiene técnica y es un jugador óptimo para acabar las jugadas al contragolpe.

Frank Lampard es otro viejo conocido por todos los aficionados, y en su día sonó poderosamente para reforzar las filas del Barça. Todo un ejemplo del centrocampista ofensivo de esta década, capaz de echarse a su equipo a las espaldas en todo momento, reforzado por una excelente visión de juego y una extraordinaria capacidad goleadora. El internacional inglés parece sin embargo haber pasado su mejor época, y de la dupla tradicional con Gerrard en la selección inglesa, el del Liverpool parece mantenerse más regular. No obstante, cualquier balón que pase por los pies de Lampard es susceptible de ser peligroso.

Con Lampard apuntando siempre hacia la portería rival, pocos jugadores son tan imprescindibles para Guus Hiddink como Michael Essien. Al Ghanés le encajan los típicos y tópicos atributos que se les suponen a los centrocampistas africanos: rocoso, luchador, un portento físico, etc. Pero tampoco se puede obviar su capacidad técnica y su polivalencia: el bisón lleva ya algunas temporadas entre los mejores centrocampistas del continente y se ha mostrado como un jugador válido también para suplir posiciones más allá de la medular.

Pasan los años pero la defensa del Chelsea sigue capitaneada por John Terry. El central será siempre importante en este equipo porque sus mayores fortalezas permanecerán siempre: una capacidad mental por encima de la media y una habilidad como pocos para moverse entre el estrecho margen que hay entre la dureza y la agresividad, con resultados casi siempre positivos para los intereses de su equipo. Hoy sin embargo cuenta con el handicap de que muy probablemente no tendrá a su lado a su media naranja: Ricardo Carvalho parece que no se recuperará a tiempo y su puesto lo ocupará el menos consistente Alex.

Ballack es otro de las grandes figuras de este equipo y aunque su nombre aún resuena fuerte cuando se pronuncia, lo cierto es que el alemán ya ha pasado sus mejores momentos y la imagen que esperamos de él ante el Barça es la misma que vivimos en la final de la pasada Eurocopa, donde no pudo hacer sombra a los Xavi, Iniesta y compañía.

Por último quisiera destacar a Malouda, jugador en las que tenía puestas mis esperanzas para que despuntara en la pasada Eurocopa, pero al igual que sus compañeros de selección, el francés decepcionó y parece no acabar de explotar sus cualidades, instalándose en una irregular muestra de detalles técnicos a veces sin resultado. Con confianza sin embargo, puede ser peligroso encarando en velocidad.

En definitiva, se acabaron ya los partidos fáciles. Como diría un buen amigo mío ante la visita del Chelsea: “Juegue como juegue puede pasar de todo, porque si hay un rechace no le cae a uno cualquiera: le cae a Lampard, o a Drogba o a Ballack o a Anelka…”. Bien le estará pues al Barça si impide esta posibilidad haciendo que la pelota se mueva siempre en las inmediaciones de Peter Cech.

De entrada, el empate con sabor a triunfo, pese a la mejoría de Modric, no debe motivar que Redknapp saque pecho y se atreva a retar al Liverpool, equipo contrario en la forma de entender el juego al Arsenal. Pero al menos, la autoestima de los jugadores ha crecido, muy curioso. Respecto al resto de la jornada, comentar que el Aston Villa le ganó 3 a 2 al Blackburn Rovers, y sigue a la estela de los cuatro grandes, tal y como se esperaba. El Hull sucumbió ante el Chelsea, y vio frenada su progresión, incluido un golazo de vaselina de Lampard para enmarcar. Y para terminar, la obra de arte de Berbatov, recordando lo que hace unos cuantos años realizó Redondo en el mismo estadio, con idéntico final a cargo de Cristiano Ronaldo. De esas jugadas que dejan al aficionado con la boca abierta y la jugada guardada en la retina por mucho tiempo.

Arsenal 4 – 4 Tottenham

Golazo de Lampard de vaselina al Hull

La jugada y asistencia de Berbatov a Cristiano Ronaldo

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Tremendo el botín que se ha llevado hoy el Liverpool de Stanford Bridge gracias al solitario tanto de Xavi Alonso (0-1). Para empezar, acaba con el increíble récord de imbatitibilidad del Chelsea en su estadio después de 47 partidos y más de cuatro años y medio sin conocer la derrota. De este modo, los de Rafa Benítez se despegan de los blues para situarse en el liderato de la tabla. Lo más importante para los red es que está temporada se están mostrando muy sólidos en su enfrentamientos ante los otros grandes de la Premier. Las aspiraciones del Liverpool por llevarse el campeonato este año pasan por que sea capaz de mantener la consistencia que lo han llevado a ganar sus últimos cinco partidos.

Ante la ausencia de Fernando Torres, el Liverpool confía en dos delanteros casi más preocupados por su efecto táctico que por su casillero anotador. Kuyt y Robbie Keane son dos avanzados muy sólidos y muy preocupados por abrir espacios a lo que viene por detrás que no es poco: Riera, Gerrard, Alonso y Mascherano…

En uno de los acercamientos al área de Xavi Alonso, el vasco ha lanzado un zurdazo que después de dar en un defensa, ha dejado totalmente descolocado a Cech. El gol cuando sólo se disputaban diez minutos de partido, dotó al Liverpool de la confianza para seguir desplegando su juego ordenado mientras desquiciaba a un Chelsea algo desorientado sobre el campo. Intentaba retomar el control de la situación de mano de Mikel, Deco y Lampard, pero era el Liverpool el que transmitía mejores sensaciones cuando recuperaba el balón.

Poco a poco sin embargo los de Benítez se tornaron más cautos y el dominio del Chelsea crecía poco a poco, pero sin claros acercamientos a las inmediaciones de Reina. El partido sería en todo momento de brega y ningún jugador daba un balón por perdido. Con ventaja en el marcador en el descanso por primera vez esta temporada, el Liverpool esperaría las embestidas de los de Felipão tras la reanudación.

Felipão buscaba recursos para igualar el partido y dio entrada a Di Santo y Belletti para dar descanso a un inefectivo Malouda y a Kalou. Benítez respondía sentando al cerebral Robbie Keane, que se había quedado demasiado aislado arriba, para buscar la velocidad al contraataque del holandés Ryan Babel.

Pero los cambios del brasileño no sufrieron el efecto deseado y aunque el Chelsea lo intentó y tuvo algún acercamiento peligroso por parte de Ashley Cole y Deco, no llegaba a asustar a Reina gracias a la labor perfecta hoy de la defensa red. Por contra el Liverpool creó peligro aislado pero importante con un lanzamiento de Xabi Alonso al poste y una buena incursión de Mascherano por banda cuyo centro se pasó demasiado cuando tenía mejores opciones para terminar una clara jugada de contragolpe.

La reacción del público en los compases finales del partido lo decía todo: los aficionados azules no se podían creer lo que estaban viendo, mientras los célebres cantos del Liverpool se oían a todo volumen en el templo futbolístico del adinerado barrio londinense. Estos cantos reflejan el orgullo de una afición que este año por fin se ve capaz de ser un auténtico aspirante a la liga inglesa.

Fabio Capello no es una persona que se caracterice por reconocer sus errores, ni muy dado a cambios en la idea de su sistema de juego. A partir de ahí coloca jugadores, aunque les saque de su posición natural. Eso es lo que le pasa con Gerrard, tal y como le ocurrió en el Real Madrid con Raúl. Sabe que tiene que jugar, pero a costa de sacrificarle por el equipo. ¿Qué puede hacer con Gerrard? Desde luego no ponerle en la izquierda. ¿Soluciones? Por lo pronto, rectificar en sus planteamientos como hizo con Beckham en el Real Madrid. Y como allí también ocurrió, reconocer la importancia de los jugadores y escucharles para variar las cosas que su sistema no fija bien. O por último, que las lesiones o las circunstancias consigan que encuentre el once titular como le sucedió a España.

Algunas voces expertas apuntan que al final lo que le va a tocar a Capello es decidir a quien de los dos debe dejar en el banquillo, Lampard o Gerrard. Partido tras partido de la selección se demuestra que los dos en el campo no suman, y que colocar a uno de los dos fuera de su posición es un problema más que una solución. Esas mismas voces dicen que el sacrificado debería ser el del Chelsea, a lo que me sumo. La otra alternativa sería colocar a Gerrard como falso segunda punta, lo que implicaría la salida de Beckham del once titular.

Capello tiene que hacer algo, y rápido, la generación con más talento que ha dado el fútbol inglés puede quedarse en blanco. Y es malo que un sólo problema, cause tantas dudas. Al final, a Capello, no le va a quedar más remedio que hacer de Salomón por el bien de la selección inglesa.

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Todo acabó este pasado sábado, cuando el club anunció en su página web oficial que Grant dejaba de ser entrenador y que buscaban sustituto. La derrota en Moscú evidentemente ha sido el detonante. Es fútbol ficción saber si John Terry no se resbala lanzando el penalty y lo marca, o si en cualquier partido ya olvidado de la Premier del pasado invierno el Chelsea hubiera ganado en vez de empatado y ahora estuviera celebrando el título doméstico, la decisión hubiera sido otra.

Abramovich y Kenyon tienen ahora un buen problema entre manos. Tienen dinero, para aburrir. Hablan de invertir 80 millones de euros casi donde puedan: Torres, Messi, pero lo primero que deberían hacer es cerrar el inquilino del banquillo y con ello evitar que la estructura del vestuario se desmorone: Drogba parece decidido a irse, Lampard sigue sin renovar, Cech y Carvalho no podrían pegas a un buen traspaso y Essien es un complemento ideal para cualquier grande de Europa.

Estamos en época de rumores, filtraciones interesadas y mercadeos de todos los colores. Y más en cuanto empiece la Eurocopa. Sin embargo, la lista de candidatos al banquillo de Stamford Bridge se limita por momentos. Por un lado está Frank Rijkaard, quien pese a las dudas que puede despertar dirigiendo a un vestuario de estrellas se encontraría de nuevo con Ten Cate, el hombre malo del dúo clave en los éxitos en Barcelona, y el recuerdo de su equipo liquidando al Chelsea del doblete sigue vivo en Londres.

Por otro, podría estar Roberto Mancini, con lo que podría darse un canje no pactado entre el italiano y Mourinho, que iría al Inter. Creo que sería más fácil para el portugués funcionar en San Siro que el trabajo de Mancini en Inglaterra, aunque el Chelsea ya tiene tradición de recientes entrenadores italianos como Vialli o Ranieri. Salvo sorpresa, el elegido de Abramovich debería ser uno de los dos, aunque siempre puede haber una sorpresa, como la de Guus Hiddink.

Se desconoce si a Mourinho le pedirán opinión. Lo que sí tenía claro el portugués es que a Avram Grant, que trabajó con él, se la tenía guardada: “Según mi filosofía fue muy mala temporada porque la palabra ‘casi’ siginifica derrota. Quizá en la filosofía de un perdedor ésta fue una gran temporada, lo cual yo respeto”. Es lógico que Mourinho no olvide. Su equipo, su creación, jugó la final de la Champions League y él no pudo estar.

En NdF | La sombra de Mourinho

No me gustaría personalizar en Cristiano Ronaldo la final que hoy hemos podido ver. Que duda cabe que el portugués es genio y figura, para muchos el mejor jugador del mundo, en mi opinión está por detrás de Messi. Esta noche ha tocado el cielo con un grandioso gol de cabeza que abría el marcador pero también rozaba el infierno por ser el único de su equipo en fallar un penalty vital, por suerte para él el resbalón de Terry le sirvió de calmante.

El hombre del partido ha sido Frank Lampard, esperaba mucho de él en este encuentro y no me ha fallado, también es cierto que su gol ha sido de mucha suerte y que ponía en tablas la final cuando el árbitro ya miraba la hora, ése tanto fue clave para que en la segunda mitad el Chelsea cambiara radicalmente su rol. Ha estado muy bien, el mejor de su equipo y posiblemente el mejor jugador de la final. No es el futbolista que era cuando Mourinho estaba en el banquillo pero hoy ha estado correcto en el centro del campo y ha llegado varias veces a la portería del Manchester, siempre con peligro. A punto de cumplir los treinta y sin poder disputar la Eurocopa con Inglaterra la final de hoy era de las últimas ocasiones para ganar algo realmente gordo. Lamentablemente no pudo ser y eso que marcó un penalty fundamental, después de fallar Cristiano Ronaldo él era el siguiente en tirar y no falló. Hace poco tiempo que ha perdido a su madre y los dos goles que ha metido han sido para ella, incluso podría haberle dedicado un hat trick si su tiro al larguero fuera más acertado.

Cuando escucho nombres de posibles futbolistas para el Barcelona ninguno me convence, ¿quién va a ser mejor que Deco? ¿o qué delantero traerán en el sitio de Eto´o? no son pocos los jugadores que se vinculan con el Barcelona sin embargo el nombre de Lampard aún no ha salido y eso que hace algún tiempo se rumoreaba con un posible cambio de cromos entre él y Deco. Ahora que el portugués no va a seguir no habría mejor sustituto para él que Lampard, cualquier otra opción sería bajar el nivel.