Puede que algo pasara el día que Claude Makélélé abandonó el Real Madrid. Quizá fuera una maldición del propio futbolista por no valorar el club sus cualidades en su justa medida, quizá justicia poética o divina providencia, quién sabe. Pero desde aquel lejano 2003 en el que el futbolista francés abandonó la disciplina blanca tras no aceptar el club sus pretensiones, el Madrid se ha visto huérfano en la posición de mediocentro defensivo, ya que ninguno de los jugadores que han acaparado su rol en el centro del campo han conseguido alcanzar el nivel que ofreció Makélélé.

El Madrid le debía tanto al futbolista como el propio jugador al Real Madrid, que lo fichó del Celta para lanzarlo al primer plano continental. Pero ninguno de ellos estuvo elegante en la separación. El jugador demandaba un aumento acorde a lo que su trabajo merecía, pero el club no accedió. La marcha al Chelsea fue la solución encontrada. El Madrid perdió un futbolista que, al igual que Zidane o Ronaldo, también era único en lo suyo, sólo que lo suyo no era tan vistoso.

No son pocos los futbolistas que han pasado por el Real Madrid en todos estos años con la misión de hacer ese mismo trabajo que Makélélé cumplía con asombrosa efectividad. Florentino Pérez, consciente ya de su error, intentó subsanarlo con dos futbolistas que nunca dieron la talla como el danés Gravesen y el uruguayo Pablo García. El primero tenía tanto carisma y carácter como lagunas en su juego, y aparte de algún regate imposible y dudosamente intencionado, poco más dio en el Bernabéu. El segundo, tras un buen rendimiento en Osasuna, nunca dio la talla. También Cambiasso ocupó ese lugar en varias ocasiones, pero no tardó en marcharse al Inter. El Madrid se encontró con una pléyade de estrellas en su plantilla pero sin ese futbolista sobre el que apoyarse cuando no era el turno de atacar.

Tras la marcha de Florentino, Ramón Calderón parecía decidido a recuperar esa figura para el centro del campo, y contrató a Emerson y a Diarra. Entre los dos costaron casi cuarenta millones. Con Capello de entrenador, incluso se barajaba un doble pivote con ambos. El brasileño fue un fiasco y una sombra de lo que había sido en la Juventus y en la selección brasileña. El malí, tras una buena trayectoria en Lyon, rindió más y parecía que podría ser la solución, pero fue de más a menos en su estancia en el Bernabéu hasta que no contó para Mourinho y se fue al Mónaco.

Tan sólo seis meses después de la llegada de ambos, arribó a Madrid Fernando Gago procedente de Boca, que tampoco costó barato. Se presuponía que era más organizador pero con capacidad de trabajo. Un nuevo Redondo, vaya. Ni mucho menos. Como Diarra, empezó bien para decaer su rendimiento paulatinamente. Hoy continúa en el club, pero está a un paso de marcharse al fútbol italiano. Algunos canteranos como Borja primero o Javi García después tuvieron también alguna oportunidad, pero no acabaron de cuajar.

La última apuesta de Calderón fue la de Lass Diarra. Tras no triunfar en el Arsenal y en Chelsea, su buen hacer en el Portsmouth le valió el fichaje por el Madrid a cambio de 20 millones. Parecía que con el francés se encontró por fin al nuevo Makélélé: Lass robaba, cortaba y trabajaba con suma efectividad, y con el retorno de Florentino y la llegada de Pellegrini al banquillo continuó siendo imprescindible… hasta que un día desapareció de las alineaciones. Su valía en el campo siempre estuvo enfrentada con su mala cabeza. Además, las carencias que ofrecía en los partidos de altos vuelos y sus lagunas tácticas hicieron el resto. Hoy no es imprescindible y se le busca acomodo, pero si sigue, Mourinho contará con él.

El siguiente fue Khedira, llegador en el Stuttgart convertido en mediocentro defensivo después de que Löw le reinventara en el Mundial de Sudáfrica. Como tal fichó por el Real Madrid, y Sami tuvo que adaptarse. En la Bundesliga era un jugador que aprovechaba su potencia y despliegue para aparecer desde segunda línea, pero en Madrid se encontró con tareas eminentemente defensivas. Su disciplina táctica y capacidad de trabajo le aseguran muchos partidos, pero no juega en su puesto ideal. Con el técnico portugués han existido otras soluciones como las de Pepe y Coentrao, jugadores reconvertidos al puesto, pero no parecen definitivas.

Se habla de Sahin, pero por mucha capacidad de trabajo que tenga el turco, es un jugador más técnico y ofensivo. Dudo que veamos muchas veces un doble pivote formado por Xabi Alonso y Sahin. A día de hoy, el de mediocentro defensivo es un puesto que no está del todo claro en el once madridista, y Florentino nunca se ha mostrado muy dispuesto a gastarse dinero en esa posición. La maldición de Makélélé continúa vigente en el césped del Bernabéu. Quizá una oración sea la solución, pero de momento, Mourinho tendrá que seguir buscando alternativas.

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Foto | Jan S0L0

Al final, eso. Pero al principio parecía el Madrid un equipo mucho más ambicioso; desdibujado, qué duda cabe, pero seguro de que encontraría goles en la noche milanesa. Comenzaba a dar saltos el rumor de que los locales, aquellos hombres de rojo y negro, no estaban a la altura de su escudo, y, si acaso, lo estaban más por edad que por otra cosa. Aunque, claro, el precedente era bien firme, pero parecía tan ansioso el conjunto neogaláctico que, una de dos, o transformaba todo aquello que andaba imaginando —y rondando— o acabarían estallándole los nervios en un sinfín de ideas inmateriales y tremendamente verticales, tal como la esencia de su juego. Daba que pensar el asunto. Cuántas veces rugió el Madrid por acercarse a un fútbol preciso, como el de su eterno rival en los últimos tiempos, en el que cada uno desempeña un papel vital en la tremenda tarea de acercar el balón con peligro al área enemiga. Se paraba uno a observar y veía cómo el Milan desechaba la opción de presionar en el centro del campo, cómo dejaba al Madrid la iniciativa, pero también cómo éste desestimó la oportunidad de pausar semejante vaivén. Y contaba con Xabi Alonso en el once, otrora tan deseado.

En este pasatiempo que propone el conjunto madridista es normal —incluso lógico— que se extrañe la figura de Cristiano Ronaldo. El portugués no es el salvador —ese puesto no hay quien se lo discuta a Casillas, que ayer también tuvo alguna de órdago—, pero en este repertorio tan rígido, su verticalidad y su eficacia goleadora elevan las posibilidades de salir victorioso. Si no hay cambios al respecto, será quien salve muchos puntos que podrían perderse en este camino de inexactitud. Ayer, cuando el afán dio resultado y encontró el tanto de Benzema, la flaqueza defensiva volvió a permitir la reacción de un equipo que sólo conocía una maniobra concreta —el pase largo a Pato— pero que se encontró con un regalo inesperado —la mano de Pepe—, y con un castigo luego exacerbado —el gol injustamente anulado—. Lo cierto es que ninguno de los dos concedió mucho más. El claro ejemplo es que la segunda mitad fue un tostón, en términos relativos.

A pesar de que se le escapó al Madrid una victoria que, por actitud y ocasiones, parecía encarrilada desde bien temprano, caben lecturas positivas. Una en el centro del campo, pues aunque no prestasen a Xabi Alonso la ocasión de ser ese maravilloso director de orquesta que conocemos, el donostiarra mantuvo el tipo, perfectamente acompañado por el incansable Lass Diarra, que atesora dones de sobra para justificar su estancia en la capital española. Otra, en el lateral izquierdo, donde, a pesar del continuo derroche de talento del brasileño Pato, Arbeloa no desentonó y gana enteros para ocupar ese puesto en el futuro. Su predecesor reciente, Marcelo, no estuvo ayer afortunado en el carril atacante, como tampoco lo estuvo Higuaín, desaparecido tras el combate frente al Getafe. Aunque, en fin, son interpretaciones concretas que ganan la partida al quehacer colectivo del conjunto blanco.

Vaya por delante la lectura de que el Real Madrid funciona a trompicones, se muestra a fogonazos, y se entrega con demasiada frescura. Puntos que ayer encontraron la habilidad de este Milan para sacar rentabilidad a su esfuerzo, que no fue poco. Al Madrid se le abrió un partido lleno de posibilidades, con una vía central que conducía al control del mismo. Pero el balón duraba menos en los pies de cualquiera que en las manos de Dida, y acabó el encuentro entre la sensación de que el conjunto español corrió tanto o más que su rival aun cuando llevó la iniciativa. Las prisas, malas consejeras, dieron con un final ramplón, de jugadores andantes y balones durmientes. No son formas. Las motivaciones con las que el club presidido por ‘tito Floren’ iniciaba esta nueva andadura europea duermen pacíficamente en un colchón tan cómodo como el césped de la soñada final, pero éstas han de asentarse sólidamente sobre una base futbolística común, que no dé pie a interpretaciones solitarias de extraños partidos como el de ayer, y que fulmine al rival de noventa en noventa serios minutos, sin vacilaciones ni titubeos.

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En NdF | El Madrid consigue la victoria de la transición
En NdF | Al Real Madrid le pierde la falta de paciencia

Es el dorsal de los cracks, de los futbolistas que marcan la diferencia, por los que el aficionado se deja los cuartos. El diez es y será el número que identifica perfección, el que caracteriza al líder, el que hacer creer al aficionado sobre el jugador anónimo que lo lleva, el que hace crecer al jugador ante la mirada de los demás. El dorsal de Pelé, Maradona o Di Stéfano.

En el Barcelona lo lleva Messi, en el Sevilla lo luce Luis Fabiano, en el Atlético de Madrid se adueña el Kun Agüero y en el Real Madrid, Lass Diarrá. Tras la salida de Sneijder el número con el que sueñan los niños o el que identifica al mejor del equipo, sea Oliver Aton, Maradona o quién sea, quedaba vacío. Podría recogerlo Kaka, también Benzema o, por qué no, Cristiano Ronaldo, con lo bien que quedaría CR10. Lass… Lass Diarrá ha sido el que no le ha pesado llevar el diez del mejor club del siglo veinte.

Lass no juega en ataque, donde los cracks como Messi, Luis Fabiano o Agüero crean, defien o ambas cosas con el “detalle” de que sus goles valen victorias, puntos y en algunos casos, campeonatos. Si en su día Zidane llevó el número cinco a día de hoy es otro francés el que hace gala del galo: su dorsal no corresponde con su rol en el equipo.

Hace daño a la vista ver un mediocentro de corte defensivo, que incluso ha jugado de lateral derecho, llevar el diez en un equipo lleno de estrellas. Que ése número lo lleve Lass Diarrá duele, pero menos. No se le da tanta bola pero es más imprescindible que muchos galácticos con recambio de garantías. Al igual que CR9 o Kaka, Lass Diarrá no tiene recambio en el Real Madrid. Es un crack en una zona donde es muy difícil brillar, y él brilla. Es un crack en el Real Madrid luciendo el diez, pero ni juega de diez ni tiene la publicidad de un diez.

El fútbol, pese a que en ocasiones algunos pretenden complicarlo, tiene unos razonamientos relativamente sencillos. No siempre, eso es así, dos más dos son cuatro, pero por lo general esa operación matemática se acerca a la cifra resultante. El otro día, viendo el partido del Madrid, comprobé que la afición, o gran parte, llegó a pitar a los de Pellegrini. El motivo, aparentemente, es el deseo de la comunidad merengue de ver a su equipo bailar sobre el césped como lo hace el Barça. Decir que piden demasiado es una gran verdad, incluso me atrevo a decir que el Bernabéu solicita un imposible, salvo que desde el banquillo se sea condenadamente valiente.

El Barça juega como nadie, no por tener al posiblemente mejor jugador del mundo, Messi. El Barça es único porque atesora a los dos mediocentros más ingeniosos del planeta. Hay muchos y buenos, pero nadie ve el desarrollo del juego como Xavi e Iniesta. Por ende, cuando Xavi e Iniesta están sobre el césped, los rivales tiemblan. Esa pareja es el motor que carbura al actual campeón de Liga, luego está Messi, que de la nada te hace todo, Daniel, que por la derecha elude los límites de la velocidad, Ibrahimovic, Henry… Pero el epicentro blaugrana está en esos dos tipos bajitos, sólo en ellos.

El Madrid no podrá llegar a la excelencia del Barça, básicamente, porque no tiene a jugadores en el centro del campo de la talla de Iniesta y Xavi. El Madrid es un saco de primeras figuras que te deciden un encuentro al mínimo despiste contrario, pero no un equipo compacto. El Madrid es tan favorito a todo como el Barça, o incluso más, pero nunca podrá ganar maravillando como lo hace el Barça, porque su fútbol emana de jugadores que no cuentan con la agilidad mental y recursos de Xavi e Iniesta.

Hay una posibilidad, sin embargo, de cambiar la historia y lograr un Madrid que embauque, pero para eso Pellegrini tiene que ser valiente, muy valiente. No fue casualidad que el otro día los merengues jugaran sus mejores minutos cuando salió Guti. Claro que no. Jugar con Diarra y Gago, un futbolista hinchado, hinchadísimo, te ofrece poco en el plano creativo, más bien nada. Pero jugar con Diarra, haciendo de escudero, Gago ayudando, y Guti a su aire, cambia la historia… Lo ideal, obviamente sería que Lass, Guti y Kaká compartieran pista, entonces sí que habría tomate. ¿Y qué hacemos cuando vuelva Xabi Alonso? Pues jugar con un trivote, Xabi, Guti y Lass, dejando a Kaka suelto y colocando en punta a Ronaldo y Benzema. El problema es que para sacar ese once hay que tener arrestos, y las dudas que podemos tener a estas alturas con Pellegrini son, cuanto menos, razonables.

Sobre Guti se han dicho muchas cosas y se dirán muchas más. Sin embargo, creo que es justo alabar la evolución que ha experimentado este jugador. De un indolente con clase, ha pasado a ser un elegante trabajador, un líder de equipo. Pienso que Guti con los años sabe mejor, de modo que me parece incongruente reclamar un Madrid excelso en sus formas con el segundo capitán en el banquillo. Personalmente, me atrae mucho la idea de ver a Guti junto a Kaká, si esos dos conectan el Madrid sí puede adquirir el estilo que desea su gente. Con Guti fuera eso es imposible, porque jugar con un doble pivote formado por Xabi Alonso y Diarra mejora lo que había antes, obviamente, pero no va a dar la anhelada excelencia. Xabi Alonso es un mediocentro completísimo, en defensa es soberbio y ve bien los ataques, pero no tiene la percepción del fútbol de los Guti, Valerón, Iniesta, Xavi, De la Peña y otros grandes.

Si Pellegrini quiere que su equipo venza y convenza, quizás es hora de que se plantee un dibujo más en consonancia con lo que tiene el Barça, romper las cadenas del 4-4-2 y jugar con un punta claro, Benzema, dos referencias dinámicas arriba como Ronaldo y Kaká y una línea de tres en la divisoria: Lass destruye, Guti idea y Alonso está en todos lados. A mí ese dibujo de equipo me parece sumamente atractivo. El problema es que nos cargamos al siete, al capitán, al intocable… El refranero dice que quien algo quiere, algo le cuesta. He ahí la cuestión, como poder el Madrid, quizás pueda, pero la duda en el aire es saber si se atreverá a sacrificar a su jugador sagrado en pos del bien común.

Pienso en Juande y en el resquemor interior que debe tener, el saber que ahora se equivocó al elegir a Lass Diarra por encima de Huntelaar. Y para muestra el primer gol del delantero holandés ayer, donde se inventó un disparo que finiquitó el partido. Nadie le va a reprochar la decisión a Juande que tomó en enero, pero la maldita prudencia y el mal del entrenador es lo que tiene: tirará siempre hacia atrás por el bien del equilibrio del equipo (que alguien me explique que es eso del dichoso equilibrio: ¿tener o no el balón?, ¿destruir en vez de construir?).

Desde que el fútbol es fútbol, la figura en extinción ha sido siempre la del delantero centro. Pase lo que pase, aun sin estar en forma, un equipo siempre tiene que jugar con un delantero centro. Me cuesta creer, y ahí viene mi reproche, que en la plantilla del Real Madrid actual, no haya un sólo jugador que pueda desempeñar las labores del francés (y ojo que entiendo que como Huntelaar ahora es imprescindible en este equipo), cosa que se está demostrando no sucede con el goleador (ni Raúl ni Higuaín le pueden sustituir con garantías), y puestos a elegir, haber asumido en su momento los riesgos correspondientes.

Como el fútbol es campo abonado al resultadismo, cometo el error de sacar esto ahora a la palestra, pero es una reflexión que viene de lejos, desde el mismo momento que en el Bernabéu se empezó a dudar de la valía de Huntelaar y de su fichaje, y por activa y pasiva algunos comentábamos que si se le saca del área y no se juega para él, no aportará todo lo bueno que tiene (es el legado de Ronaldo, que el solito se bastaba para hacer un gol). Paciencia por prudencia. Talento sobre trabajo. Fútbol por encima de atletismo.

Ayer demostró que no sólo es hombre de área, que presiona y saber correr el contrataque, que no le tiembla el pulso y resuelve las jugadas con criterio, y que su entrada condiciona la alineación para bien. Cierto que ayer a Caparrós, el dio también por ser entrenador, y propuso un partido alocado y nervioso, que era lo mejor para el caos en el que suele moverse el equipo blanco. Pero eso no quita para sacar conclusiones claras: que Robben no es extremo, es delantero, y que a día de hoy junto a Huntelaar debe ser el segundo delantero; que Raúl cuanto más lejos del área, más aporta al equipo, y que junto a Higuaín deben sumar como un jugador no como dos; que siguen faltando hombres de banda; que Heinze no puede ser el lateral izquierdo de este equipo; y que falta encontrar a alguien que sepa poner criterio con el balón en el campo, y esto último de cara a la recta final del campeonato es la pieza que falta.

A Juande, el delantero en el que no creía, le está dando las claves para entender cómo deben jugar, y cuál debe ser el equipo titular. Si lo pensamos con detenimiento el único que faltó a la cita con el Liverpool fue Huntelaar, y los blancos naufragaron en ataque, y les pasaron por encima en defensa. A día de hoy esa es la evidencia. También que en la liga, desde la derrota con el Barcelona, el Real Madrid no se ha enfrentado con un equipo de categoría salvo el Liverpool. Pero lo cierto es, que en ambas ocasiones, el delantero centro holandés no jugó. ¿Por qué?... Maldita prudencia.

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He querido esperar a escribir sobre este tema el 28 de diciembre, día de los Inocentes, porque realmente la situación sobre la que versa este post parece más propio de una broma pesada y surrealista que del club más laureado del continente europeo. Como no, me refiero al Real Madrid, donde Ramón Calderón y Pedja Mijatovic siguen empeñados en demostrarnos semana tras semana que siempre se puede hacer el ridículo un poquito más.

La historia, en resumidas cuentas, es la siguiente: el Madrid ve que no funciona, que necesita refuerzos y públicamente, a finales de noviembre, su presidente, vendiendo humo en tiempos de incendio, dice que se harán dos fichajes de nivel para la Liga de Campeones. Los fichajes llegaron, Huntelaar y Diarrá, aunque lo de la calidad certificada yo al menos se lo aplicaría por el momento sólo al primero. El asunto es que ahora, después de tener contratados a ambos futbolistas, el Real Madrid cae en la cuenta de que sólo puede inscribir en Champions en el mercado invernal a un futbolista que haya disputado competiciones europeas. O lo que es lo mismo, o Huntelaar o Diarrá se quedan fuera del asalto a la décima, a pesar de que, según las afirmaciones de Calderón, eran futbolistas para reforzar al equipo cara a la máxima competición continental.

Realmente resulta dantesco que el director deportivo de una institución como la del Real Madrid no controle una norma tan básica como la que ahora azota a los merengues. Ni el director deportivo ni, claro está, los altos ejecutivos de la casa, evidenciándose una falta de profesionalidad realmente alarmante en la planta noble del Santiago Bernabéu, que se gasta casi 50 millones de euros de golpe y plumazo de forma tan irresponsable.

Desafortunadamente, todavía tenemos que asistir al baile de nombres de posibles aspirantes a fichar por el Madrid, que puedan estar en la Champions, jugadores todos de un nivel discutible para jugar en el equipo de Concha Espina. La arriesgada planificación deportiva, que se basó en la contratación ficticia de Cristiano Ronaldo, continúa haciendo estragos, mientras que Calderón y Mijatovic, sin duda la antítesis de lo que se entiende por un buen director deportivo, siguen demostrando una pasmosa incapacidad para desarrollar sus funciones.

La cruz de Juande Ramos ha sido no tener el poder que va a ostentar Harry Redknapp y depender en exceso de las gestiones de Comolli, que para su desgracia no es Monchi, que sale beneficiado de todo este embrollo. Ahí puede estar las razones de su destitución. La otra, que los jugadores le han hecho la cama y le han criticado hasta lograr lo que estaban esperando. No les gustaba sus prácticas, papilla incluida, para preparar las partidos. Demasiado ingleses en el fondo. Resulta que el error de Juande fue no procurarse una guardia de corps en el vestuario de jugadores españoles, con los que hacer frente a la transición de la marcha de sus estrellas. No sólo el instigador en el vestuario, Bentley, que veía perder la posibilidad de seguir en la selección, hizo la labor de zapa, sino que tanto Woodgate como Modric también hablaron. Al final, como comentaba al principio, Comolli fue la losa. Hasta el capitán, Ledley King, ha hablado de la necesidad del cambio, y lo bienvenida que ha sido la llegada de Redknapp, que por fin tiene un club que colme sus aspiraciones.

Esta noche y el fin de semana, en Teledeporte, podremos comprobar si pinta bien el cambio. La primera victoria en Premier frente al Bolton, no es equiparable al ordago que viene en dos partidos seguidos. Ir al Emirates a jugar frente al Arsenal, y recibir el sábado al Liverpool en White Heart Lane, es la piedra de fuego, y la que demostrará el nivel de los Spurs.

Redknapp llegó como Juande forzó la salida de Martin Jol, tras una derrota dura en UEFA. Como ahora ostenta el poder, sabe que tiene que lograr un núcleo duro en el vestuario, y para ello va a lanzar un ordago y desmantelar al Pompey que fue campeón de la FA Cup. Quiere a Jermaine Defoe, el mismo que salió cabreado con Juande por no tener un puesto en el equipo titular, que no es la solución, y también a Lassana Diarra, éste sí buen fichaje pero que no cubre las verdaderas necesidades, como a Peter Crouch y Glen Johnson. Se agarra a que sabe que el Porstmouth tiene fuerte problemas para financiar su elevada deuda, y no le queda más remedio que vender jugadores. David Levy, al que en Inglaterra algunos comparan a Jesús Gil, dará el empujón, y barrerará para casa, con jugadores ingleses, mejor que lo extranjero, con la prensa animando este cambio. Nadie duda que Harry ha visto donde tiene los problemas la plantilla que hereda, e incluso está dispuesto a prescindir de Lennon, que haría el viaje contrario, y un error de cálculo, siendo de lo mejor que dispone en su plantilla.

Dicho esto, poco más cambió en el partido contra el Bolton, salvo adelantar la posición de Modric y poner un hombre más defendiendo, como si ése fuera realmente la verdadera solución al problema. ¿De quién es realmente esta victoria? ¿En un día un entrenador pueda dar con las teclas o el trabajo anterior no cuenta? La opción jugadores contentos, cobra mucha más fuerza.

En dos meses de competición, los Spurs cambian de estrategia. Entrenador nuevo para una plantilla debilitada con respecto a la del año pasado, y una evidencia: los entrenadores no tienen la pócima mágica, depende del estado de ánimo de los jugadores, y que la pelota entre. Redknapp tiene la oportunidad que buscaba, como Juande hace un año. De sus errores, sacará ventaja el inglés. Por lo pronto a trabajar ánimicamente a la plantilla. Esta noche veremos si hay un cambio.

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