El partido que anoche protagonizaron San Lorenzo y River queda ya guardado para los anales de la historia como uno de los más grandes que se recuerdan en la Copa Libertadores. Sabíamos que el duelo entre cuervos y gallinas iba a deparar emociones fuertes, pero ni mucho menos podíamos imaginar lo que ocurrió ayer en El Monumental. Fue un choque que recordó a los míticos cruces de los años sesenta, llenos de fervor y dureza, un partido de hombres, hecho para la garra y el pundonor, con la adrenalina disparada, un encuentro sin límites que dio rienda suelta al fútbol en su estado más puro. El choque, que se presentaba como un duelo colmado de morbo, terminó coronando al gran ganador Ramón Díaz, el Pelado, ese entrenador que el presidente millonario José María Aguilar dejó escapar y que ahora grita para el Ciclón.

Decir que lo que hizo San Lorenzo fue épico sería poco. Nadie, ni siquiera el más optimista, podía darle una mínima opción a los de Boedo, cuando perdían 2-0 y jugaban con dos menos. Rivero había sido expulsado en la primera parte, después de que Abelairas hiciera el primero con una falta que nadie acertó a rematar y que paradójicamente acabó adentro. En el segundo periodo Botinelli puso entre la espada y la pared a los 7.000 hinchas azulgranas desplazados a Núñez. Un desproporcionado codazo a Falcao dentro del área le costó la roja y un penalti en contra que convirtió Abreu. El choque estaba perdido, River se veía en cuartos, pero Ramón Díaz, aún con nueve, pedía a su gente paciencia, calma y ambición, consciente de que un gol empataba la eliminatoria. Y San Lorenzo remontó.

El Chaco Torres intentaba poner el pulso y D’Alessandro aceleraba en el enganche. Jugaba bien el ex Zaragoza, por momentos silbado por la que siempre fue su afición, por ejemplo cuando se encaraba con el meta Carrizo. Daba igual, en este encuentro sólo importaba la victoria, nada más. San Lorenzo creía y en el minuto 69 Bergessio recortaba distancias. A partir de ahí River se venía abajo, le quemaba el cuero a sus jugadores, el miedo se infundió en los de Simeone. El partido pedía a gente con experiencia como Ortega, pero el Cholo también estaba coaccionado por el efecto azulgrana. No había reacción en los locales y tres minutos después del primero caía el segundo, de nuevo cortesía de Bergessio.

River buscó a la desesperada la hazaña que minutos antes había logrado San Lorenzo. Sin embargo, la noche ya había dictado sentencia. Ramón Díaz, el técnico que le dio la segunda Libertadores a River, volvía a dejar en evidencia a Aguilar, disculpándose nada más terminar el choque ante su afición, la millonaria, claro. D’Alessandro, por su parte, le lanzaba un dardo lleno de veneno a la dirigencia de Núñez, ésa que no apostó fuerte por su fichaje… Y mientras todo ello ocurría, los hinchas de San Lorenzo, los que habían ido al norte porteño y los que no, disfrutaban, soñando con que esa Libertadores que se les resiste acabe llegando el año del centenario. Con Ramón en el banco todo es posible.

De momento, el Cuervo está en cuartos, compartiendo cartel con Boca, América, que liderado por Cabañas logró una impresionante remontada en Maracana ante el Flamengo, Fluminense, Santos, Sao Paulo, Atlas y LDU Quito, que logró aguantar en La Plata ante el Estudiantes. Juan Sebastián Verón tendrá que aguantar un añito más para campeonar en el torneo más importante de América como ya hiciera su padre junto Carlos Salvador Bilardo.

El primer asalto de los octavos de la Libertadores ha dejado cruces sentenciados pero también mucha emoción para la vuelta. El encuentro más esperado, San Lorenzo-River, dejó una victoria por 2-1 para el Cuervo, que se impuso a raíz de un polémico penalti en el tramo final del encuentro. Fue un choque el del Bajo Flores lleno de tensión, mucha lucha e ímpetu y sobre todo con sobradas alternativas. Abrió la lata el Cuqui Silvera e igualó con un cabezazo imparable Radamel Falcao, que está en un momento de forma maravilloso. De ahí al final del encuentro y a la pena máxima que transformó Adrián González. Un empate hubiera sido quizás lo más justo, pero la suerte estuvo con Ramón Díaz y sus hombres, que se lo jugarán todo en el Monumental la próxima semana. Será un partido a cuchillo, muy calentado además por varios futbolistas de cada equipo porque saltaron muchas chispas en el Nuevo Gasómetro.

Sin duda, el favorito a día de hoy es San Lorenzo. El Cuervo va con ventaja, cuenta con el empaque que el ganador Ramón suele dar a sus equipos y además tiene la suerte de que River y Boca chocan este fin de semana en la Bombonera. A Simeone se le complican en cierto modo las cosas, porque ante el Xeneize no puede fallar, pues un pinchazo podría suponer la pérdida del liderato. Tendrá que darle vueltas al coco el Cholo, que seguramente buscará rotaciones para poder dar altas prestaciones en dos encuentros que pueden marcar el sino de la temporada para River.

Boca también ganó. Lo hizo 2-1, a pesar de que el resultado pudo haber sido mucho más abultado. Los de Ischia tuvieron en su mano sentenciar la eliminatoria. Riquelme hizo el primero y Dátolo, que está en un excelente momento, puso más tierra de por medio. Pero los bosteros no sentenciaron, sobre todo Palacio, que igual que fabrica ocasiones las desperdicia, siendo ésa su gran cuenta pendiente para pasar de gran futbolista a crack. El tanto de Fabricio silenció un estadio bostero en el que se volvió a desatar la violencia. Un trozo de hielo lanzando desde uno de los palcos xeneizes impactó en un linier y el partido se tuvo que suspender antes de que llegara a su fin. Ahora está por ver la sanción de la Conmebol a Boca, incluso le podían quitar la victoria, situación ciertamente improbable, porque no ayudaría a la competición cargarse al camepeón por una situación extra deportiva. Eso sí, la fuerte multa económica y el cierre del estadio parecen asegurados.

Están en el aire los cruces de Boca y River, al igual que el de Nacional con Sao Paulo. 0-0 en Montevideo y todo para Morumbi, donde parte con clara ventaja el conjunto paulista. Mucho mejor lo tienen Fluminense, Flamengo y Atlas. Los primeros lo tuvieron fácil, porque Atlético Nacional se quedó con uno menos con 70 minutos por delante. Aún así los colombianos se vaciaron con una actitud verdaderamente elogiable y plantaron cara hasta el punto de llegar a empatar la ventaja inicial de los cariocas. Sin embargo, el argentino Darío Conca, libre de marca, hizo un 1-2 casi definitivo. El Flamengo, por su parte, pasó como un ciclón por el mítico estadio Azteca. No mereció tanto castigo el América, que supo empatar hasta en dos ocasiones los tantos de Marcio de Oliveira, un centrocampista de talante ofensivo que está atravesando una inmejorable fase de juego. Cuando todo parecía apuntar al empate apareció el ex bético Diego Tardelli, que había salido a diez del final, y marcó un sentencioso 2-3 a pase del iluminado Marcio. Para colmo de los mexicanos, Leo Mora hizo en el descuento un 2-4 que supone un serio varapalo para un América que tenía depositadas muchas ilusiones en esta competición.

Mejor suerte tuvo Atlas, que arrancó una victoria a domicilio en casa de Lanús con gol del incombustible Bruno Marioni. Lo tienen difícil los del español Ramón Cabrero, al igual que Estudiantes y Cúcuta. Los de La Plata cayeron sorprendentemente por 2-0 ante el Liga de Quito, en un final de choque desastroso. En cualquier caso, los buenos argumentos y la tradición copera del Pincha le otorgan cierto espacio para el optimismo. Casi imposible lo tiene, en cambio, el Cúcuta ante un Santos que controló el choque de principio a fin, con goles del recién fichado Lima y del colombiano Mauricio Molina, que en esta Copa Libertadores está tocado por una varita mágica cara al tanto.