Libertadores 2008

Quito sigue siendo inexpugnable. En la Casa Blanca de la capital ecuatoriana perecieron Estudiantes, San Lorenzo y América, por lo que era previsible que Fluminense también hincara sus rodillas. Sin embargo nadie podía imaginar lo que ocurrió anoche en el primer asalto de la final de la Libertadores. LDU se merendó al Flu en una primera parte escandalosa que acabó 4-1 a favor de los locales, con un enorme Joffre Guerrón que se despidió de su gente, pues ha fichado por el Getafe, con un auténtico partidazo y gol incluido.

Lo cierto es que en Ecuador se respiraba el favoritismo desde comienzos de semana. En Quito el optimismo era generalizado, porque LDU ha dado sobrados motivos para creer. Sin embargo el Fluminense de Thiago Neves prometía dar batalla y de hecho el entrenador de los cariocas, Renato Guacho, muy bueno en lo que a motivación respecta, intentó enfurecer a sus hombres para que arruinaran el ambiente festivo local. No pudo ser, de hecho ni siquiera el rápido empate de Conca, después de que Bieler marcara el primero nada más arrancar el choque, sólo fue un espejismo. Los de Edgardo Bauza se fueron arriba, mordieron en cada lance del juego, pelearon cada pelota. Y Fluminense se vio desbordado ante tanto derroche. Guerrón, que había regalado el primer tanto, de tremendo zambombazo hizo el 2-1, casi acto seguido Jairo Campos hacía el tercero y Urrutia lograba el cuarto en el descuento, dejando vista para la sentencia una final que consiguió revivir en el segundo periodo Neves con un tanto conseguido con la testa, haciendo gala de gran habilidad.

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Boca se va a quedar un año en blanco después de varias campañas consecutivas levantando títulos. La mística bostera con la Libertadores se difuminó ayer en el talco blanco que cubría el ambiente de un Maracana lleno hasta la bandera por una torcida que soñaba con ver a Fluminense hacer historia. Los sueños brasileños se hicieron realidad y a pesar de que los argentinos comenzaron ganando gracias a un cabezazo de Martín Palermo, los locales le dieron la vuelta a la tortilla con dos fogonazos que dejaron secas las ilusiones porteñas. Fluminense, que ha venido exhibiendo un gran fútbol a lo largo del torneo, es el segundo finalista.

No fueron peores los de Carlos Ischia, ni mucho menos. Pero sí notaron la falta de determinación de Riquelme, que a comienzos de semana padeció unos problemas estomacales que no le dejaron rendir a tope. Tampoco dijo presente Palacio, muy desaparecido. Aún así el equipo dio la cara, se hizo con el cuero y borró al Flu con juego convincente, teniendo la situación plenamente controlada durante la primera hora de partido. El gol de Palermo tras el descanso impartía justicia en el marcador, aunque los cinco mil hinchas bosteros a penas tuvieron tiempo para festejar, dado que acto seguido Washington confirmó su estado de gracia, ejecutando con un inverosímil disparo una falta que acabó en gol. El veterano atacante, que también resultó decisivo en el anterior cruce ante el Sao Paulo, está haciendo una Libertadores verdaderamente espectacular.

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Liga Deportiva Universitaria de Quito ha roto todas las previsiones al colarse por primera vez en su historia en la final de la Libertadores. Lo logró anoche tras empatar a cero en su estadio con América, haciendo buenas las tablas a uno cosechadas en el estadio Azteca. Quito es ahora una ciudad sumida en estado de plena catarsis y LDU se ha convertido en un auténtico orgullo para todos los ecuatorianos, después de ir dejando en el camino a rivales mucho más superiores en presupuesto. Lo que han conseguido el técnico argentino Edgardo Bauza y sus hombres roza lo onírico y demuestra que un equipo bien trabajado puede aspirar a cualquier cosa.

El partido ante América tuvo de todo. Hubo tensión, ocasiones y mucha dureza en una primera parte en la que ecuatorianos y mexicanos se dieron leña de lo lindo. En el segundo acto Liga se hizo dueño del cuero y Franklin Salas, que jugaba sustituyendo al sancionado Bolaños, evidenció que está de vuelta. El Mago, que, tras su marcha infructuosa al Estrella Roja, llevaba tiempo sin sacar conejos de su chistera, dio una exhibición de quiebres y regates, que provocaron la expulsión de Carlos Sánchez. Con uno menos América dejó de intimidar y Guerrón y el propio Salas, que se retiró lesionado, dispusieron de francas ocasiones para hacer gol. El tanto, sin embargo, se resistió, aunque poco acabó importando a una afición, que en la inhóspita altura de Quito, hacía vibrar la Casa Blanca conforme llegaba el final del choque.

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Boca tendrá que tirar de nuevo de su mística copera para llegar a la final de la Libertadores. Ayer Avellaneda volvió a sentir la Libertadores. El Cilindro acogió de nuevo la máxima competición sudamericana aunque obviamente el anfitrión no era Racing, que lejos de eso se debate entre la vida o la muerte. Los hinchas bosteros coparon el estadio de la Acadé y vibraron de lo lindo con los goles del mejor jugador del continente, el que tiene un guante en sus botas, Juan Román Riquelme. Era un partido que invitaba a la victoria local pero nadie esperaba que Fernando Henrique, meta del Fluminense, fuera a salirse, incluso sacándole en sus narices a Palacio un remate con marchamo de gol, y que Migliore aplaudiera al vacío ante un disparo inofensivo de Thiago Neves que acabó silenciando la festiva noche que se preparaba al otro lado del Riachuelo.

Los porteros también ganan campeonatos y la baja de Caranta la notan en el Xeneize. Boca mereció ganar pero parece que el destino quiere empinar más la cuesta hacia el éxito. Se echó de menos a Palermo, que apareció poco, cosa que también se deja notar.
Ahora deberá hacer la machada en un Maracaná donde Fluminense se ha hecho fuerte en esta Libertadores. Lo lógico sería dar por muerto al actual campeón, sobre todo porque el equipo que lidera Thiago Neves está en un grandísimo momento y viene jugando muy bien. Sin embargo, si a los hechos nos remitimos nos damos cuenta de que con el conjunto que entrena Ischia hasta el rabo todo es toro.

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La gesta estuvo cerca, pero no se pudo repetir la historia ante River. San Lorenzo perdía 1-0 y jugaba con uno menos desde el primer periodo, entonces, en la reanudación, apareció el Torito Bergessio para poner unas tablas que dejaba la eliminatoria empatada. Los azulgranas, en la Casa Blanca, estadio del Liga Deportiva Universitaria de Quito, resistieron como jabatos el intenso acoso ecuatoriano. Al final todo se resolvió en los penaltis y los once metros le dijeron no al Ciclón.

San Lorenzo había hecho un equipazo para ganar su título soñado, justo en el año de su centenario, por eso la decepción es máxima. No ha podido ser, a pesar de que los de Ramón Díaz cayeron de pie, peleando hasta el final en inferioridad de condiciones debido a la injusta expulsión del Chaco Torres a la media hora de juego. Es un palo gordo para los de Boedo, más si cabe por los dos goles absurdos recibidos en esta eliminatoria. Orión, ese portero que el año pasado podía estar incluso para la selección, no pasa ahora precisamente por su mejor momento. San Lorenzo es otra víctima más del equipo revelación del torneo. En semifinales por primera vez en su historia, LDU sueña ilusionada con hacer una machada histórica y dar a Ecuador su primera Libertadores.

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La grandeza de Boca estriba en que ante su presencia nunca puedes decir nunca. No hay a día de hoy en Sudamérica un equipo con mayor entidad que el bostero. En parte es gracias a algunos de sus futbolistas. Gracias a Riquelme, ese crack con ojo de halcón para ver donde nadie puede. Pero gracias también a Martín Palermo, posiblemente el goleador más poco ortodoxo del mundo, pero no por ello menos letal. Ayer Boca necesitaba ganar en Guadalajara para seguir adelante en la Libertadores. El favorito sin duda era Atlas. Sin embargo, al descanso el Xeneize ganaba 0-3 con hat trick del Loco.

Así es Boca, cuando parece que está muerto se levanta y te pisa. Y así es Palermo, que con 34 años se niega a echar el telón. Es blanco habitual de críticas. Sí, no es ni un virtuoso ni un rompedor de cinturas, es más bien torpón y tosco. ¿Y qué mas da? Ayer los hizo de todas las maneras. Primero con la derecha tras vuelta, después de zurda con un disparo cruzado y finalmente con delicioso globito que dejó con cara de tontos a los espectadores que copaban el estadio Jalisco, así como a todos esos que se jactan de criticar al platense pero que lo que realmente querrían sería tenerlo en sus filas.

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Todo está en el aire en la Copa Libertadores tras el primer asalto de cuartos de final, salvo el cruce entre América y Santos, que sonríe claramente a los mexicanos. Dos nombres resaltan por encima de todos esta semana. Hablo de Salvador Cabañas y del Emperador Adriano, que parece ser que después de su calvario en el Inter, con la camiseta del Sao Paulo vuelve por sus fueros, hasta el punto de que Carlos Dunga lo ha convocado para los choques de eliminatorias para al Mundial.

América está sorprendiendo a propios y extraños. Los mexicanos levantaron ante el Flamengo una eliminatoria que parecía perdida y desde entonces transmiten, tanto en su competición doméstica como fuera, unas sensaciones buenísimas. Todo lo fundamentan en el orden, liderado desde atrás por el argentino Sebastián Domínguez. El conjunto azteca es muy consciente de que si deja su portería a cero gana los partidos. Sí, porque el gol se lo asegura el infalible Salvador Cabañas. El paraguayo, que el año pasado fue elegido mejor jugador de América, continúa intratable. Su idilio con el gol no tiene fin. Ante el Santos volvió a sacarse de la mano un doblete que deja a su equipo con pie y medio en semifinales. Los brasileños fueron incapaces de pararle y el guaraní parece que va a volver a ser, como en la campaña anterior, máximo goleador de la Libertadores.

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El partido que anoche protagonizaron San Lorenzo y River queda ya guardado para los anales de la historia como uno de los más grandes que se recuerdan en la Copa Libertadores. Sabíamos que el duelo entre cuervos y gallinas iba a deparar emociones fuertes, pero ni mucho menos podíamos imaginar lo que ocurrió ayer en El Monumental. Fue un choque que recordó a los míticos cruces de los años sesenta, llenos de fervor y dureza, un partido de hombres, hecho para la garra y el pundonor, con la adrenalina disparada, un encuentro sin límites que dio rienda suelta al fútbol en su estado más puro. El choque, que se presentaba como un duelo colmado de morbo, terminó coronando al gran ganador Ramón Díaz, el Pelado, ese entrenador que el presidente millonario José María Aguilar dejó escapar y que ahora grita para el Ciclón.

Decir que lo que hizo San Lorenzo fue épico sería poco. Nadie, ni siquiera el más optimista, podía darle una mínima opción a los de Boedo, cuando perdían 2-0 y jugaban con dos menos. Rivero había sido expulsado en la primera parte, después de que Abelairas hiciera el primero con una falta que nadie acertó a rematar y que paradójicamente acabó adentro. En el segundo periodo Botinelli puso entre la espada y la pared a los 7.000 hinchas azulgranas desplazados a Núñez. Un desproporcionado codazo a Falcao dentro del área le costó la roja y un penalti en contra que convirtió Abreu. El choque estaba perdido, River se veía en cuartos, pero Ramón Díaz, aún con nueve, pedía a su gente paciencia, calma y ambición, consciente de que un gol empataba la eliminatoria. Y San Lorenzo remontó.

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El primer asalto de los octavos de la Libertadores ha dejado cruces sentenciados pero también mucha emoción para la vuelta. El encuentro más esperado, San Lorenzo-River, dejó una victoria por 2-1 para el Cuervo, que se impuso a raíz de un polémico penalti en el tramo final del encuentro. Fue un choque el del Bajo Flores lleno de tensión, mucha lucha e ímpetu y sobre todo con sobradas alternativas. Abrió la lata el Cuqui Silvera e igualó con un cabezazo imparable Radamel Falcao, que está en un momento de forma maravilloso. De ahí al final del encuentro y a la pena máxima que transformó Adrián González. Un empate hubiera sido quizás lo más justo, pero la suerte estuvo con Ramón Díaz y sus hombres, que se lo jugarán todo en el Monumental la próxima semana. Será un partido a cuchillo, muy calentado además por varios futbolistas de cada equipo porque saltaron muchas chispas en el Nuevo Gasómetro.

Sin duda, el favorito a día de hoy es San Lorenzo. El Cuervo va con ventaja, cuenta con el empaque que el ganador Ramón suele dar a sus equipos y además tiene la suerte de que River y Boca chocan este fin de semana en la Bombonera. A Simeone se le complican en cierto modo las cosas, porque ante el Xeneize no puede fallar, pues un pinchazo podría suponer la pérdida del liderato. Tendrá que darle vueltas al coco el Cholo, que seguramente buscará rotaciones para poder dar altas prestaciones en dos encuentros que pueden marcar el sino de la temporada para River.

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