Cuando el Celta fichó hace ya diez veranos a Claude Makelele, nadie podía pensar que aquel jugador iba a marcar una época en el fútbol europeo. La descomunal potencia del futbolista galo, que le otorgaba un espíritu omnipresente en todo el campo, le hizo ser un perro de presa implacable que no tardó en fichar y triunfar en el Madrid, para luego extender en el Chelsea su amplísimo palmarés: una Champions, una Supercopa de Europa, una liga francesa, dos españolas o dos inglesas entre otros muchos títulos. Makelele dio una dimensión nueva al mediocentro y evidenció como la potencia en el doble pivote es fundamental para lograr el equilibrio adecuado en un equipo.

El músculo en Francia es algo común. Lo ponen los numerosísimos jugadores africanos que año tras año emigran a la Ligue 1 para hacerse un nombre en el fútbol europeo. Y en España ese perfil de jugadores todoterreno comienza a importarse. En el verano de 2006 el Madrid hacía un fuerte desembolso por Diarra, el verdugo en el mediocentro del Olympique de Lyon. El año pasado el Sevilla se traía por una cantidad escasísima, aproximadamente cuatro millones de euros, a Seydou Keita, otro portento de la naturaleza, capaz de abarcar todo el campo con su enorme resistencia física. Y este verano llegan jugadores del mismo corte, africanos con ganas de triunfar en una gran liga, por cantidades relativamente asequibles y con unas condiciones físicas fuera de lo común por estos parajes.

Obviamente, me refiero al camerunés Achille Emana y al marfileño Romaric, fichajes de Betis y Sevilla respectivamente. Ambos vienen de Francia, ambos son los líderes y pulmones de Tolousee y Le Mans respectivamente, equipos de nivel medio en Francia, en los que eran considerados figuras.

Emana representa justo lo que le ha faltado al Betis en los últimos años: contundencia y entrega en una medular que ha sido muy endeble en el pasado reciente. El salto de calidad que van a experimentar los heliopolitanos con este futbolista será notable, sobre todo porque al lado, tendrá a un jugón como Mehmet Aurelio, con el que puede formar un tándem excepcional. Obviamente, al conjunto de Chaparro aún le quedan muchos huecos por cubrir, más que nada una defensa tremendamente vulgar, pero el mediocentro era su principal problema y con Emana da un paso de gigantes.

Este camerunés es una bestia vestido de futbolista, que llegó a un Tolousse que militaba en la Ligue 2 y que lo ha dejado en órbita Champions, aunque este año no hayan ido muy bien las cosas. Sus números dejan son excepcionales. En seis temporadas ha disputado 220 choques, promediando más de 36 encuentros por año. A todo esto hay que añadir que tiene gol. En la temporada 06/07 hizo ocho tantos y en la 07/08 siete.

En cuanto a Romaric, un caso similar, pero en Le Mans. Comenzó su carrera en Costa de Marfil, desde donde dio el salto a Bélgica, jugando dos productivas temporadas en el Bereven, equipo en el que desarrolló fecundamente su faceta goleadora. Al Le Mans arribó en el verano de 2005. En los dos últimos ejercicios ha jugado 68 encuentros ligueros de 76 posibles, todos de ellos como titular excepto tres. Este año, de hecho, disputó las últimas cuatro jornadas del campeonato lesionado, prueba de su inconmensurable vigor, lo que provocó sin embargo que no entrenara durante aproximadamente un mes y compareciera en Nervión en baja forma. Sin No obstante, en a penas diez días ha bajado ocho kilos de peso y ya roza su estado ideal, aunque físicamente aún no está a tope.

Romaric es algo más estático que Emana, pero atesora tremenda calidad, con una zurda exquisita. Su fichaje fue un auténtico calvario para el Sevilla, porque el Le Mans intentó poner todos los impedimentos posibles para que se cerrara la contratación. El Sevilla con esta incorporación ha cerrado a un mediocentro del corte de Keita, con algo menos de potencia pero muchísima capacidad para mover el cuero.

Son dos ejemplos de una constante que se está estableciendo en el mercado. Hoy por hoy, los mediocentros se buscan en Francia más que en cualquier otro lugar, porque allí abundan jugadores de cualidades físicas extraordinarias, estéticamente correctos, e incluso más que correctos, y a precios que pueden ir de seis a ocho millones de euros, bastantes razonables. La Ligue 1 es hora mismo un vivero inagotable para la medular y en España esto se deja ver.

Y como empieza a ser costumbre, lo hace con un claro y serio aspirante: el Olympique de Lyon. El equipo galo, que la pasada temporada era dirigido por Gerard Houllier, ha cambiado de entrenador, y es ahora el ex del Sochaux, Alain Perrin quien tiene el reto de mantener la espectacular hegemonía del campeón desde 2002.

Pero no sólo de técnico han cambiado en el Stade Gerland. La plantilla, como cada año, también ha sufrido notables variaciones. El Lyon, así como la liga francesa, se caracteriza por vender verano tras verano a sus estrellas a los grandes clubes europeos de las ligas más potentes e invertir en jóvenes de la cantera o en desconocidos que en Lyon o en una liga como la francesa alcanzan el estrellato. De este modo se han marchado algunas de las piezas angulares de los últimos años que han dejado las arcas bien repletas. Eric Abidal se ha marchado al Barcelona por 15 millones, Florient Malouda al Chelsea por 21 y el centrocampista portugués Tiago ha sido traspasado a la Juventus por 13. Dinero fresco que se ha invertido en el delantero marfileño del Lille Kader Keita (16 ‘kilos) y en su compañero de equipo Mathieu Bodmer (6,5 millones). El lateral izquierdo que antes era del hoy jugador del Barcelona se ha reforzado con la llegada del campeón del mundo y ex del Inter de Milán Fabio Grosso, en una operación que ha costado algo más de 7 millones de euros. Estos fichajes, unidos a la continuidad del crack por excelencia e institución en Lyon, Juninho Pernambucano y a la de jóvenes valores del fútbol francés como los atacantes Hatem Ben Arfa o Karim Benzema hacen que un verano más el OL parta como favorito.

Las otras alternativas al título también se han reforzado, aunque también se han visto en la ‘obligación’ de vender a sus estrellas. Es el caso del último subcampeón, el Olympique de Marsella, que vendió a Franck Ribéry al Bayern de Múnich por 26 millones de euros que le han venido muy bien para conformar un plantilla que también jugará la Liga de Campeones. El cuadro que dirige Albert Emon ha contratado definitivamente a Djibril Cissé (estaba cedido por el Liverpool) por 8 millones y por la misma cantidad se ha hecho con los servicios del centrocampista de Algeria Karim Sian, procedente del Sochaux. Gaël Givet (5 millones) procedente del Mónaco y el ex barcelonista y titular en la última final de la Champions con el Liverpool Boudewijn Zenden, que llega gratis al Vélodrome, son algunas de las otras adquisiciones a destacar de una entidad que no es campeona del campeonato francés desde 1992.

El Girondins de Burdeos, por su parte, tiene en la figura de su entrenador, Lauren Blanc, al gran protagonista de su equipo. El ex defensa de Barcelona, Manchester o Marsella debuta como técnico y lo hace con una plantilla en la que ya no estará Rio Mavuba, traspasado al Villarreal por 7 millones o el joven Julien Faubert, vendido por 9 al West Ham. Para suplantarle ha llegado Alou Diarra (7 millones) procedente del Lyon, donde la temporada pasada no se asentó como el sustituto del hoy madridista Mahamadou Diarra. El ex delantero del Manchester David Bellion, procedente del Niza, es el otro refuerzo a recalcar de un conjunto que como Toulouse, Lille o Lens tendrán la difícil misión de hacer sombra al siempre temido Lyon.

En NdF | Lyon, tu buen fútbol aburre

Lo mejor de todo es que no es la primera vez que le ocurre. El Olympique de Lyon vuelve a proclamarse campeón de Liga antes de que dispute el partido de liga de la jornada. A pesar de que los hombres de Gerard Houllier juegan este domingo contra el Auxerre, saltarán al campo con el título en el bolsillo, tras haber caído este sábado por la tarde el Toulouse ante el Rennes, sin que la victoria del Lens, hasta ayer tercer clasificado, haya impedido cantar el alirón.

Cosa parecida ocurrió el año pasado. Fenómeno extraño pero que cada vez sorprende a menos gente, porque el conjunto de Lyon ha monopolizado su marca en la Ligue 1 como nunca antes había sucedido. Jamás un conjunto francés, por ejemplo, había sido campeón seis veces seguidas y casi nunca se han solventado los campeonatos con tremenda facilidad. Estamos ante un fenómeno único que está anestesiando de una forma alarmante el campeonato liguero del país vecino.

Se puede decir que en esta campaña se ha visto al Olympique más bajo de las últimas temporadas. Pues ni aún así se ha podido con él y gana el título, cuando todavía le faltan seis partidos para finalizar. A partir de 2007 los campeonísimos empezaron a sufrir un bajón en su juego y resultados que, entre otras cosas, los dejó fuera de la Copa y la Champions. En cambio, la Liga la tenían ya decidida de mucho antes, después de la espectacular primera vuelta que realizaron, ganando 16 encuentros, empatando dos y perdiendo solamente uno.

Este equipo, liderado por Juninho Pernambucano desde su llegada en 2001, reúne una constelación de estrellas que hace sombra al potencial del resto de equipos. Fred, Baros, Kallstrom, Wiltord, Govou, Abidal, Tiago, Malouda son algunos de los nombres de un conjunto de ensueño, quizás el mejor que ha dado Francia en su historia, con permiso del Stade Reims de Kopa y el Olympique de Marsella campeón de Europa.

El caso del conjunto de Lyon es muy particular. Hasta esta espectacular racha de triunfos nunca había salido campeón. Se puede decir que era un equipo de segunda fila, que veía como su gran rival regional, el Saint-Étienne ganaba entre los sesenta y principios de los ochenta ni más ni menos que diez ligas. El gran responsable de todo esto es Jean Micheal Aulas, un presidente que ha convertido con un moderno proyecto a su club en uno de los cruceros del fútbol europeo. De la nada ha forjado un acorazado invencible, rompiendo todos los parámetros de la lógica en el fútbol galo.

Ahora en Francia la incógnita está en saber si el Marsella acabará subiéndose al tren de la Champions. También habrá que fijarse en la lucha por evitar los puestos de descenso, en la que está metido de pleno el PSG, que sin embargo está mucho mejor que el colista, el Nantes, histórico que sin ir más lejos ganó la última liga que se escapó a las garras del Lyon en 2001.