Lille

Falta la confirmación por parte de Real Madrid y Valencia, pero todo hace indicar que será cuestión de horas que Sergio Canales termine cedido en el conjunto de Unai Emery. Las informaciones apuntan a uno o dos años de cesión al cuadro ché, que se hará cargo de su ficha y que contará, a la vez, con un futbolista en plena proyección y que en el actual campeón copero no tenía sitio. Un buen destino para que se siga labrando ese proyecto de gran futbolista que hace un año forjaba Canales en el Racing de Santander, justo antes de dar el salto, visto lo visto en balde, a un grande de nuestra Liga.

Canales, que actualmente se encuentra concentrado con el combinado Sub’20 en Colombia, donde disputará el Mundial de esa categoría, tenía muy difícil entrar en los esquemas de José Mourinho, que ya la pasada temporada no le dio los minutos necesarios para curtirse y hacerse valer en el Real Madrid. La intención de Sergio era continuar en España a toda costa, a pesar de que conjuntos como el Lille francés habían preguntado por él. Al final su deseo se ha hecho realidad y recalara en un Valencia en el que también tendrá competencia de la buena con Parejo o Piatti.

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Tras emborracharnos de Champions pasamos la resaca con la Europa League, antes conocida como Copa de la Uefa. La cosa para Valencia, Villarreal y Athletic de Bilbao ya pintaba bien visto el grupo que les tocaba, pero como no se gana por nombre sino por juego, a meter goles se ha dicho.

Donde primero se puso el balón en juego fue en el Lille Metropole, donde el equipo francés conseguía un empate con sabor a triunfo. Unai Emery daba la titularidad a jugadores que en Liga no están disfrutando de ella, salvo alguna excepción. Un palo de Joaquín Sánchez y alguna ocasión más hacían presagiar que el conjunto che acabaría llevándose el encuentro, pero el marcador no se movía. Fue un Mata recién salido del banquillo quien anotase el merecido gol tras pase de Joaquín, que hizo un buen partido, para que el diez valencianista batiese a Butelle. A cinco minutos del final del partido un mal despeje de Bruno sirvió para que los locales no tuviesen mayor complicación en anotar el empate final.

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Con 27 años Peter Odemwingie por fin puede decir que ha triunfado en Rusia. La historia de este nigeriano es más que rocambolesca, por lo pronto porque nació en Uzbequistán, fruto de la unión de dos médicos, un nigeriano y una rusa… Ha pasado mucho desde sus orígenes y aquel chaval que se crió en las divisiones inferiores del FC KAMAZ Naberezhnye Chelny, saltó al CSKA, donde no le dieron oportunidades, y salió a Bélgica para hacerse un nombre, ya es uno de los jugadores estrella del campeonato báltico.

Delantero del Lokomotiv de Moscú, en esta campaña con sus nueve goles se consolida como el segundo mejor artillero de la Premier, formando una gran sociedad con su compañero Bilyadetinov, un talentoso zurdo que desata el gusto cada vez que agarra el cuero. Ambos apuntan muy bien en un Lokomotiv ilusionante que sueña con recuperar pasados tiempos de esplendor. Con Odemwingie en sus filas todo es posible, porque la historia de este delantero es un ejemplo de continua superación.

No le dieron en casa la oportunidad que requería y por eso con 21 años salió a La Louvière, humilde equipo belga donde se forjó como futbolista, ganó una copa y se gestó una muy buena imagen que le acabó llevando a un potente conjunto francés. Cuando el Lille llamó a su puerta Odemwingie no se lo pensó dos veces. Corría la campaña 04/05 y este africano nacido en Uzbequistán por fin podía demostrar todo lo bueno de su fútbol. No tardó en aclimatarse y las buenas sensaciones que traslucía en sus primeros meses en la Ligue 1 acabaron con una llamada de la selección de Nigeria. Seguramente tuvo que ser difícil renunciar a jugar con Rusia, país en el que se crió, pero lo cierto es que el rapidísimo ariete nbo quiso desaprovechar la oportunidad de ser internacional, consciente de que con la selección báltica sus posibilidades eran muy reducidas por aquella época. Desde entonces ha sido un fijo.

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Pasada la primera parte de la temporada, en Francia hay una cosa decidida e indiscutible, el Olimpique de Lyon será campeón. Ni la presión de la Champions ni una plaga de lesiones conseguiría quitarle otro título consecutivo al equipo de Gerard Houllier. Sabiendo esto, el otro puesto de Liga de Campeones está por decidir entre, salvo sorpresas, cinco equipos. Uno de ellos es el Lille, que está a cuatro puntos de dicha plaza. Además, siguen vivos en Europa, en febrero se encontrarán con el Manchester United por un puesto en los cuartos de final. Para conseguir todo esto, la ciudad tiene muchas esperanzas en uno de sus jugadores más importantes, Abdul Kader Keita.

Este marfileño de 25 años es uno de los pilares que sustentan el ataque del equipo francés. Su posición natural y en la que mejor rinde es de extremo derecho, pegado a la cal. Desde ahí explota su mayor virtud, la velocidad. Arranca en diagonal, sale por el interior o llega a línea de fondo. Sus recursos son ilimitados. Además, tiene muy buena técnica, gran habilidad con el balón en los pies, y mucha facilidad para dar asistencias, ocho en lo que llevamos de temporada, y cuatro goles. Equipos como el Atlético de Madrid o el Inter de Milán ya han preguntado por él. Tiene la edad adecuada para dar el salto.

Gracias a sus puñaladas y al buen entendimiento que tiene con el nigeriano Odemwingie, el Lille todavía puede conservar una esperanza. Con estos dos africanos es más fácil soñar que este equipo llegue lejos, pese a no ser de los más importantes del país, ni mucho menos. Pero soñar es gratis, y en Francia también lo saben. Y teniendo a Keita en la banda es mucho más fácil conciliar el sueño.

Antes de analizar los emparejamientos, nombremos que los partidos con representación española serán: FC Barcelona-Liverpool, Real Madrid-Bayern de Munich y Valencia-Inter Milán. Además completan los octavos de final el Arsenal-PSV, O.Lyon-Roma, Chelsea-Oporto, Manchester-Lille y Milán-Celtic.

El sabor que deja este sorteo no puede ser más dulce para el aficionado al fútbol. Ocho duelos de primer nivel, y que aunque hay partidos con claros favoritos a priori como el Manchester-Lille o el Chelsea-Oporto, pueden suponer alguna sorpresa.

La verdad que resulta llamativa la diferente suerte que han tenido los representantes españoles en el sorteo. Tampoco me atrevería a decir que por ejemplo el Valencia lo tenga más complicado contra el Inter que el Madrid contra el Bayern, pero viendo los rivales que podían tocar a cada uno, el Valencia se ha cruzado con la posibilidad más difícil y el Madrid y Barça con los más asequibles de las opciones a priori, teniendo en cuenta que se podían cruzar con Chelsea, Lyon, Milán o Manchester.

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