Liverpool
Mascherano, el Jefecito necesario
Llegó a decir hace unos años que Rafa Benítez salvó su carrera. Al César, lo que es del César. Gracias Rafa. El Jefecito Mascherano ya es jefe, utbolista plenamente consolidado en Europa y con un liderazgo incuestionable en un grande como el Liverpool. Dicen que Madrid y Barça quieren hacerse con sus servicios… Quizás no tenga el glamour de los Cristiano y Kaká, pero tengo claro que en caso de que este completísimo mediocentro llegue a la Liga, España cuenta con otro crack de dimensión mundial, pese a que carezca de ese lado mediático que al fin y al cabo es el que añade ese valor añadido que convierte a la figura en estrella rutilante.
Tiene 25 años pero su personalidad abruma. Es la personalidad que le hizo coger el 5 de Ríver sin miedo, después del adiós de Astrada. La personalidad que le convirtió en un futbolista veterano con sólo 20 años, con una voz de mando incontestable, base fundamental del Ríver campeón en el Clausura 2003 y Clausura 2004. A partir de ahí su historia entró por derroteros complicados, se dejó seducir por el dinero del Corinthians, intentó retomar su carrera en Upton Park, donde poco más o menos se le marginó, y finalmente recaló cedido en el Liverpool donde Rafa Benítez le ha convertido en el epicentro de su equipo.
Repaso a las finales de la Champions en Notas de Fútbol
Mientras se va haciendo tiempo, y pasan los minutos previos a la final de Roma, me ha dado por repasar qué contamos o cómo vivimos en Notas de Fútbol, las cuatro finales que hemos comentado en esta página desde que vio la luz allá por 2.005. Hemos visto coronarse al Liverpool, al FC Barcelona, al AC Milan, y al Manchester United. Vivimos desde la mítica final de Estambul, hasta la más reciente y aburrida de Moscú. Fueron varias entradas, para este momento recordatorio. Pensando, sobre todo, en aquellos que quieran repasar cómo vivimos las finales de Champions, recuperando a la gente que participó de la cobertura de esas finales. Hoy caerá el telón de una nueva final. La quinta que vivirá Notas de Fútbol. Y mientras, a hacer la espera más llevadera. En 6 ó 7 horas, conoceremos que campeón de los últimos 5 años repite.
Estámbul 2005, AC Milan vs Liverpool
París 2006, FC. Barcelona vs Arsenal
Atenas 2007, AC Milan vs Liverpool
- El Milan logra la séptima
- Titulares de la prensa mundial sobre la final
- Vendetta light
- AC Milan, grandeza eterna y raíces profundas
- Inzaghi, la mejor decisión de Ancelotti
Moscú 2008, Manchester United vs Chelsea
Liverpool-Arsenal: la locura es contagiosa
(Vídeo con los goles al final del post). Ya podría haber más a menudo acción liguera intersemanal como en esta ocasión: para mí no ha habido mejor elección para esta noche del martes que ver por televisión el Liverpool-Arsenal mientras seguía el devenir del Real Madrid-Getafe por la radio. La locura en ambos partidos ha sido contagiosa, y en Anfield ha venido en forma de goles. El partido indicaba una victoria clara del Liverpool, pero la libre interpretación de este guión claro a priori se transformó en un 4-4 final. Los cuatro goles de Arshavin, que se quedó a gusto repitiendo su habitual gesto de callar al público, impiden a los reds acostarse como líderes de la Premier League.
Y desde luego hoy los de Benítez han desaprovechado una gran oportunidad. Comenzaba el partido mucho mejor que sus rivales, con una posición más consistente sobre el campo y llegando una y otra vez a las inmediaciones del portero gunner. El Arsenal presentaba sobre el campo más talento que orden, con un centro del campo lleno de mediapuntas natos como Fàbregas, Nasri o el hoy bendecido Arshavin escorado a la izquierda. Por contra, Xabi Alonso se encargaba de computarizar el juego local y buscar los desmarques de Torres, Riera, Kuyt o el hoy muy activo Benayoun.
Hasta seis veces llegaron los locales a portería rival sin fortuna, hasta que ésta sonrió por primera vez al zar Arshavin, tras un fantástico pase de Cesc Fàbregas. La ventaja visitante era del todo inesperada, y todos sobre el campo sabían que pese al gol las mayores opciones seguían estando en el bando local.
La superioridad inglesa en la Champions
Por tercer año consecutivo, los equipos ingleses son los verdaderos protagonistas de las semifinales de la Champions League. Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool han rozado o han sido partícipes de la gran final del último trienio de la máxima competición europea, siendo en esta edición el conjunto red el que se ha quedado lejos de las semifinales.
Un síntoma que manifiesta la superioridad de los equipos de Inglaterra ante el resto. Las tres plazas restantes en los últimos tres años en las semifinales de la Champions han sido ocupadas por un equipo español en dos ocasiones (Barcelona) y uno italiano (Milan). Será el buen estado de salud que goza la Premier League en los últimos años la verdadera razón de este acontecimiento o el catarro de las otras ligas europeas; o una mezcla de ambas. Hoy por hoy, solo el Barcelona puede plantar cara al monopolio inglés en la Champions.
Homenaje al fútbol en Stamford Bridge
Cualquier buen aficionado al fútbol debe tener desde hoy mismo en su videoteca particular el Chelsea-Liverpool de anoche. Una oda al fútbol en Stamford Bridge que coronó a estos dos equipos ingleses como dos grandes conjuntos que merecieron tener el mismo premio al final. El Liverpool llegaba al estadio londinense con un 1-3 en contra y la obligación de anotar tres goles para seguir vivo en la competición. Habían ciertamente pocas opciones para los de Rafa Benítez, pero éstas aumentaron después de la primera media hora, donde los reds ya ganaban por 0-2.
Se recordó la majestuosa noche de la final de 2005 en Estambul, y se soñó con homenajear aquel partido con otra histórica remontada con la que acceder a las semifinales. No pudo ser para el Liverpool, porque delante se encontró con un magnífico Chelsea que hundió las opciones visitantes con dos bellos goles de Alex y Frank Lampard. No importó, porque el Liverpool siguió sin bajar los brazos, y otra vez a un gol de la gloria se situaron con el 3-4 en el marcador. Una actitud la mostrada por el Liverpool digna de un billete para las semifinales de la Champions, pero truncada por un nuevo gol de Lampard y el pitido final del colegiado.
Hillsborough: 20 años de recuerdos
Con el fresco recuerdo de la tragedia de Heysel (29 de mayo de 1985), otro estadio era protagonista cuatro años después de uno de los días más tristes para el fútbol. Ocurrió en la semifinal de la FA Cup en la que debían enfrentarse el Liverpool y el Nottingham Forest. 96 aficionados murieron aquel día en el fondo de Leppings Lane, debido a la gran multitud que se congregó en aquellas gradas y que nada o poco pudieron hacer para escapar de la maldita trampa.
Desde entonces, el Liverpool nunca juega un 15 de abril. Es un día bautizado para el recuerdo de aquellos aficionados, el recuerdo de un desastre que provocó el cambio en la seguridad de los estadios de fútbol. Comenzaron a eliminarse las vallas de protección que aquella tarde se convirtieron en el verdugo de aquellos aficionados, además de comenzar a prohibirse las localidades a pie. El actual capitán del Liverpool, Steven Gerrard, reconoció hace unos días que un primo suyo había fallecido en aquella tragedia.
Otra vez Torres, otra vez Macheda
Y la vida sigue igual. Un Manchester paupérrimo sigue con aliento gracias al chaval Kiko Macheda, que otra vez volvió a salvar los muebles a los red devils. No fue tan brillante el gol como el de su debut, pero valió de nuevo tres puntos, y quizás una Premier. Y Fernando Torres en Anfield volvió a marcar, por partida doble, ante un rival menor como el Blackburn Rovers.
La nueva perla del United volvió a ser el héroe de los suyos, porque si no hubiera sido por sus goles, ahora el Liverpool sería líder de la Premier con tres puntos de ventaja sobre los de Sir Alex Ferguson. El técnico escocés apostó por un novedoso once dejando en el banquillo a Cristiano Ronaldo, Nani, Anderson, Giggs y Evra, pensando lógicamente en el enfrentamiento ante el Oporto en la Champions. El planteamiento le salió bien al inicio más por el despropósito del rival que por sus méritos, pero con el paso de los minutos el peso de la temporada recaía sobre los de Manchester, hasta que entró el ariete italiano.
El Chelsea mete la cabeza en semifinales
Goles son amores, y como en la eliminatoria del Camp Nou, hasta en cuatro ocasiones se recogió el balón de la red anoche en Anfield. Desgraciadamente para los intereses de sus seguidores y de los españoles que cotizan con el club red, tres de ellos tuvieron la firma del Chelsea, encarrilando de esta forma una eliminatoria que tiene que poner su punto y final en el Stamford Bridge.
El serbio Miroslav Ivanovic fue el héroe de los suyos. Su testa fue la mano de Midas, todo lo que tocaba se convertía en oro. Porque un gol fuera de tu campo es valioso, dos son un tesoro, y si Drogba coloca el tercero puedes marcharte de Anfield avisando que tu próximo destino será Barcelona, como pensarían a regañadientes anoche los londinenses. Quedan noventa minutos más, pero ahora sí que Rafa Benítez deberá desplegar toda una lección táctica que se convierta en histórica si desea darle la vuelta a esta eliminatoria. Y el templo blue no es un escenario propicio, precisamente.
Steven Gerrard, made in Liverpool
Es la pieza clave del Liverpool de Rafa Benítez. El capitán red es el cerebro, el motor y un emblema para el club de Anfield. Steven Gerrard lleva la camiseta del Liverpool cosida a él, y bajo su batuta el equipo más laureado de Inglaterra ha ido recuperando su esencia, su poderío y su carácter ganador. Stevie siempre ha estado en la agenda de directores deportivos de grandes clubes de toda Europa, pero una vez más el capitán del Liverpool se afianzará en el club hasta 2013.
Uno de los motivos de peso por los que Gerrard ha decidido renovar con el club red ha sido la reciente ampliación del contrato de Rafa Benítez, que será técnico del Liverpool hasta 2014. Dos gestos que apoyan la confianza del equipo de la ciudad de los Beatles en dos piezas que funcionan desde sus puestos de trabajo. Así lo ha demostrado el centrocampista inglés durante todos los años que lleva en el club, levantando diez títulos con la camiseta red.
El Liverpool quiere recuperar su trono
Desde la última vez que el Liverpool alzó el campeonato de Liga en Inglaterra (entonces, Football League First Division) han pasado 19 años. Aquel era el 18º título para los reds, consolidándose como el conjunto inglés más laureado del momento, uniendo sus triunfos caseros con las cuatro Copas de Europa y dos Copas de la UEFA. En la actualidad, el equipo de la ciudad de los Beatles sigue apostando por un proyecto firme con Rafa Benítez al frente. El sueño de recuperar el trono de la Premier está cerca.
Por lo que dicen los números y por fútbol. Muchos estarán en discordia con el planteamiento de Rafa Benítez, incluso del estilo del fútbol inglés, pero lo cierto es que hay que ver a este equipo jugar para comprobar la eficacia de su sistema. Con un presupuesto de risa comparado con los de Manchester United y Chelsea, el Liverpool se alza en la actualidad como un firme candidato para luchar por la Premier League.
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