Cuando de una semifinal de la Champions se trata, es de esperar que la emoción sea una de las tónicas dominantes del partido. Pero en pocos encuentros como el de ayer entre Chelsea y Liverpool se pudieron vivir tantas en 120 minutos. Al margen de emoción puramente futbolística, debida la incertidumbre del resultado hasta el final, las diferentes situaciones personales que rodeaban a algunos de los protagonistas del encuentro pusieron el toque emotivo al partido y diferentes imágenes que pasarán a la historia de esta competición.

El primer protagonista es un hombre que, como seguramente a todo, puso precio a la emoción. Muchos millones se ha dejado Roman Abramovich durante el largo camino que ha llevado al Chelsea por primera vez a una final de la Copa de Europa. Y ha tenido que ser precisamente el año en que decidió guardarse parcialmente la billetera, y deshacerse del hombre al que había confiado tamaña misión desde hacía años. El frágil binomio Abramovich-Mourinho se rompió a principios de temporada y su puesto lo ocupó un desconocido técnico israelí llamado Avram Grant.

Abramovich-Avram era la nueva sociedad. El veterano entrenador lleva el nombre de uno de los patriarcas de su pueblo y que significa “padre-dirigente de muchos”. Ayer condujo a los suyos a través del puente de Stanford derechos a la final de Moscú. Al finalizar el partido se arrodillaba en el césped, imagen nada habitual en un entrenador anciano y poco dado a expresar sus emociones, pero en la rueda de prensa posterior al partido se desahogó ante los medios. Explicó que en el Primero de Mayo en Israel es el día del holocausto, donde se recuerda aquella abominable página de la historia de la humanidad. “Mi padre es superviviente del Holocausto. Los nazis mataron a su padre, a su madre y a sus hermanas y después le obligaron a cavar sus tumbas. Fue un día como hoy”. Explicó Grant tras el partido que lo ha metido en la historia del club de Stanford Bridge, por encima de las críticas de prensa y afición blue.

Como tantas historias familiares que nuestros padres nos ocultan para protegernos, Avram no supo la trágica historia de su familia hasta los quince años. Fue cuando se despertó por la noche a causa de los gritos de su padre, que estaba soñando con su recuerdo más aciago. Hoy Avram Grant visitará Auschwitz mientras su país se paraliza para recordar a las víctimas de los nazis.

También emotivas circunstancias familiares ocupaban la mente del líder del Chelsea. En el día más blue de su vida, Frank Lampard se dirigía al córner rodeado de sus compañeros, a punto de llorar y besando la cinta negra que lucía en honor de su madre Pat, fallecida recientemente a causa de una neumonía. Ante la emocionada mirada de su padre, Lampard dedicó a Pat el gol de penalti que cambiaba de forma decisiva el signo del encuentro.

Durante los noventa minutos del partido y la prórroga, estos hombres sólo tenían en mente derrotar a un Liverpool que en competiciones europeas tiene siete vidas y que nunca se da por vencido. El pitido final les brindó la ocasión de recordar, de expresar, de desahogarse, de sacar aquello que llevan más adentro; el fútbol: ese gran generador de emociones.

Se puede tener mucho talento como futbolista, pero sin carácter y sacrificio, al final no te haces un nombre que verdaderamente permanezca en la memoria. Ejemplos de grandes talentos que desperdiciaron el don con el que nacieron, hay a patadas. Esos mismos talentos, con el cáracter para querer triunfar, se cuentan con los dedos de la mano, y a esos se les puede llegar a llamar algún día “cracks”. Luego quedan los genios, los futbolistas que entran en la leyenda de este deporte, pero eso son palabras mayores.

Al jugador talentoso se le exige sacrificio, sudor, esfuerzo e implicación en un proyecto. Sin esos factores, el talento te permite vivir en el engaño el tiempo que tardan en desenmascararte. Así, podemos tirar de dos ejemplos muy cercanos con dos futbolistas españoles: Fernando Torres y Jose Antonio Reyes. Dos caminos iguales con diferente destino.

A Reyes lo que le ha hecho perderse a la causa ha sido su hedonismo. Pensar en no poder disfrutar todo lo que tiene ahora. Vivir al día y al momento, sin valorar la suerte que ha tenido por el don que ha recibido. Dedicarse a disfrutar el lujo de vida que le ha tocado vivir, así como su impactante colección de coches. En todos los años que vivió en Londres, nunca se aclimató a la ciudad, ni lo intentó. Ni un acercamiento a la cultura inglesa, ni al modo de vida londinense. Luchó por salir de allí, y el Real Madrid le abrió las puertas. Una vez en el club blanco, con exigencias, las desaprovechó por su gusto a no implicarse en los proyectos de los que formaba parte. Sólo cuando vio que el equipo podía ganar la liga, y que en ello iba su futuro, espabiló, pero era tarde, su talento ya no servía para un club donde tiene tanta importancia la implicación como lo buen jugador que seas.

Lo de Fernando Torres en Liverpool ha sido otro cantar. La implicación con el club ha sido total, no sólo tratando de comprender la historia del mismo, si no sabiendo valorar los símbolos. Su talento fue correspondido con el carácter para embarcarse en empresas grandes. Para él, el fútbol no es sólo dinero, son títulos, triunfos, ser recordado como alguien más que un talento. Que el hecho de que su afición le llame crack no sea en balde.

Reyes nunca dio una conferencia en inglés, siempre era necesaria la aparición de un traductor. Cesc vivió la cultura inglesa desde que fichó por el Arsenal, y solito tuvo que aprender a manejarse en un idioma desconocido para poder sobrevivir y labrarse un futuro. Sin embargo, Fernando Torres estaba incluso en una mejor situación que Jose Antonio Reyes. Era el gran fichaje del año, y como tal fue tratado: coche de empresa con chófer e intérprete a su lado. Y aquí es donde sale el carácter por ser alguien importante. El hedonismo hubiera aceptado y aprovechado la comodidad del regalo. El carácter, en cambio, agradece el ofrecimiento, lo valora el tiempo suficiente para aprender ciertas cosas, y cuando entiende que se vale por su cuenta, le dice al club que no lo necesita más. Eso hizo Fernando Torres. Aprendió a conducir por la izquierda, a relacionarse con la gente, a comunicarse en inglés, a intensificar sus clases, a implicarse por completo con el Liverpool, a ser un “Red”.

Todo esto motivó que hace menos de un mes, y tras siete meses de llevar en Inglaterra, con lo que supone tener mucha relación con otros jugadores que hablan tu misma lengua, Fernando Torres dio su primera rueda de prensa en inglés y sin intérprete. En su primera temporada en Inglaterra había demostrado mucho más que Reyes en todos sus años en Londres. Ese día, como ha hecho con sus goles en Champions o sus 30 goles totales, dio un golpe en la mesa. Era el carácter. La palabra de alguien que quiere ser recordado por algo más que ‘El Niño’. Ese día se ganó el respeto de la prensa y de los aficionados ingleses, confirmando el gran fichaje de Benítez.

Esta tarde Torres puede dar un paso de gigante en la aventura que ha emprendido. Está a un paso de jugar una final de Champions. Y él es parte importante de la decisión final. Compromiso más carácter dan como resultado un valor en alza.

En Salir a ganar | Reyes está acabado

Los números dicen que el Chelsea, entre Premier, FA Cup y Carling Cup, lleva 100 partidos sin perder en su estadio. Es decir, que ningún equipo inglés ha sido capaz de derrotarle frente a los suyos desde hace más de dos años. No sólo eso, el último equipo que les ganó, fue el Barça majestuoso que iba camino de la final de París, y se necesito que se quedaran con uno menos y que Messi brillara. Si volvemos a poner más complicaciones en la balanza, digamos que el Liverpool siempre ha cosechado malos resultados allí, sólo un empate a cero el año que ganó la Champions de Estambul, es su mejor resultado, y las pasó canutas. Fuera de ese empate a cero, también es bueno recordar que el Liverpool con Bénitez no se ha caracterizado por ser un equipo capaz de marcar un gol allí, prácticamente no lo ha logrado.

Esos son los datos, y la empresa a la que se enfrenta el Liverpool esta noche. Tienen enfrente un muro, formado por unos jugadores veteranos que quieren ver recompensado el esfuerzo de estos últimos años, jugando toda una final de Champions. ¿Qué conejo se sacará de su chistera Benítez?

Nota: Para aquellos que tengan parabólica, y quieran ver el partido gratis, en este enlace se explica como hacerlo, en qué canales, y la frecuencia en la que se sintonizan.

Es el peligro al que te enfrentas cuando parte de tu estrategia durante toda la temporada la basas en hacer todo lo posible porque tu rival no juegue al fútbol, en aprovechar las dos o tres ocasiones que creas.

Ayer el Liverpool lo hizo todo, incluso llegó a poner juego en algunos momentos, y sin embargo, el Chelsea se sacó un inesperado empate cuando más duele, y Benítez bebió de su propia medicina. Es cruel, cierto, pero ya sabemos que el fútbol no entiende de justicia.

Por eso, a quien escribe, le molesta estas declaraciones de Benítez al acabar el partido que traigo al principio de la entrada. Es la memoria selectiva del fútbol, la fragilidad de los recuerdos en la cabeza de los entrenadores. Rápidamente ha olvidado lo que sucedió con los árbitros en la eliminatoria contra el Arsenal, y allí tiro de ironía para explicar lo ocurrido. Ahora le toca al Liverpool remontar y a Benítez ser más arriesgado, porque el empate no le vale, importante matiz en su mentalidad y manera de entender este deporte. ¿Qué excusa buscará para justificar la eliminación si ésta sucede? Justo ahora que parece, y digo parece, el Liverpool le da por practicar un juego llamado fútbol. Lo malo es que ha encontrado en el Chelsea la horma de su zapato.

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Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

Algunas cosas han cambiado sin embargo desde estos enfrentamientos previos. Por un lado falta uno de los protagonistas principales, que a menudo parecía el malo de la película y que solía acabar derrotado: José Mourinho fue destituido a principios de temporada, precisamente después de un decepcionante empate de Champions ante el Rosenborg. Su sucesor, Avram Grant, logró por lo menos enderezar el rumbo en la competición continental, y llegar a semifinales habiendo superado todos los problemas es ya un logro. De todas formas, para estas semifinales Mourinho ha querido intervenir también, instando a Benítez para que logre más títulos que justifiquen su alta inversión en fichajes. Curioso que sea precisamente Mourinho el que pida esto. Consejos vendo pero para mi no tengo.

De logro casi sin precedentes cabe calificar la labor de Rafa Benítez con el Liverpool en esta competición. Aunque a menudo discutido por su discreto rendimiento en liga y moneda de disputa entre las facciones directivas del Liverpool, Benítez es un ídolo para la afición red. La misma que rinde pleitesía a un jugador que llegó de la mano de Benítez y que se ha convertido en el mejor fichaje de la Premier League: Fernando Torres.

Las miradas de toda Europa estarán puestas en El Niño y en su capacidad para superar a todo un veterano curtido en estas lindes como Terry. Por detrás del español, Gerrard está brillando con luz propia esta temporada. Las recientes actuaciones del capitán inglés me han recordado cuán buen jugador es, y seguro que los atentos defensas y medio centros del Chelsea también lo tendrán en cuenta.

El alter ego de Gerrard en el Chelsea, Frank Lampard, tendrá el acoso permanente de Mascherano, mientras Drogba, que fue uno de los jugadores más destacados en el enfrentamiento de ambos equipos del año pasado, auque no en su mejor momento puede sacar todo lo que lleva dentro en estos encuentros de vital importancia.

Seguramente sea un partido de esos que se leen entre líneas, donde hay mucho más juego oculto del que pueda lucir en forma de regates y filigranas. Es como leer un libro de estos clásicos, del estilo Crimen y Castigo o similares. Por fuera parece un turrón difícil de digerir y por dentro está lleno de texturas y de matices que hacen de él una obra sublime. En todo caso, para disfrutarlo desde la siempre espectacular puesta en escena de los jugadores en Anfield hasta el final ya escrito del “You’ll never walk alone”.

Esta visto que todo lo que no es fútbol, siempre termina salpicando al fútbol, y una vez que un equipo logra tener la base de tranquilidad que necesita para enfocarse en uno de los objetivos de la temporada, viene la ley de Murphy a desmontarlo todo. Sino que se lo pregunten a Benítez. Resulta que él en parte tiene cierta culpa, ya que quiere conocer por la directiva, que tras todo el año en el que ha pendido su cabeza de un hilo, y tras el amago de fichaje de Klinsman, si el Liverpool cuenta con él. Empiezan los malentendidos hasta que Tom Hicks concede una entrevista y arremete contra Rick Parry, el director del Liverpool, por tener al club en la situación en la que lo tiene, y sin el estadio nuevo contruído aún.

Por si esto fuera poco, llega The Times y publica una noticia en la que informa que dado el nivel de endeudamiento que tiene el equipo, se vio obligado a la refinanciaciçon del mismo, incluyendo un paquete de 350 millones de libras. Todo ello con vistas a reforzarse y hacer frente a los fichajes de Torres y Babel. Dado que ya se encuentran dentro del plazo de finalización del préstamo, deberían pagar al banco al final del periodo establecido 31,5 millones de libras. ¿Qué supone todo esto? Que si el banco quiere ejecutar el pago, al Liverpool no le quedaría más remedio que hacer frente a la venta de Torres y Babel, y la razón principal es porque ambos jugadores pasarían a pertenecer al banco y éste, imagino, querría recuperar su dinero.

La ley del fútbol o la ley de Murphy. Si un equipo no tiene una temporada tranquila, algo pasara para que se vuelva a enrarecer el ambiente una vez lograda la calma. No sé yo si Benítez se va a quedar conforme tal y como están las cosas. Y el Chelsea esperando.

Vía | The Times

Reconozco soy alguien que no ha estado muy conforme con el seguimiento que ha hecho TVE a la Premier League, obviando en determinadas ocasiones cuáles eran los partidos de verdad a retransmitir. En este mundo de esclavitud al share que son las cadenas de televisión, y dado que para los dirigentes que rigen los canales esto es lo importante, el único equipo que existía para TVE era el Liverpool, por Fernando Torres, y a veces el Arsenal, pero siempre lo prioritario eran los Reds. Así que llegado este momento de la competición, justo cuando la Premier se está decidiendo, y el Liverpool ya no tiene nada que hacer, uno tenía miedo que lo realmente interesante fuera echado para atrás por los criterios del share que antes comentaba. No obstante, el susto nos lo han metido en el cuerpo, porque podía suceder, dado el partido en diferido que hoy han retransmitido (Birmingham City 1-1 Everton), no era uno de la disputa por el título (el Chelsea juega mañana a las 20:00 contra el Wigan, y un partido a esa hora en España de otra liga no interesa). Por consiguiente, como sólo pueden retransmitir dos partidos a la semana, y el Liverpool juega mañana al mediodía, podía suceder que el partido Manchester United – Arsenal que se tiene que disputar por la tarde, TVE lo ignorara para Teledeporte.

Menos mal que sólo ha sido un susto, y que TVE, pese a los cientos de seguidores de Fernando Torres, va a retransmitir el partido en el que se está jugando el título, en concreto, que el Arsenal siga en liza por el campeonato. En la voz de la Premier, Jose Manuel Díaz confirma que se verá el partido de Old Trafford, tal y como debe ser. Y no sólo eso, que los dos partidos de la próxima semana serán los que jueguen Chelsea y Manchester United, los que se están jugando de verdad las castañas en este campeonato. Las cosas en su justa medida, mirando el interés general y competitivo, y no el del puro share. Eso sí, para las próximas semanas sigo sin poner la mano en el fuego. Simplemente, vistos los antecedentes, no me fío.

Nota: Para los amantes de los grandes derbies de toda la historia, el miércoles en Teledeporte podremos ver un apasionante Celtic – Rangers.

En NdF | La nueva generación quería el Arsenal contra el Manchester United en directo

Me veo en la obligación de decir que la información que tengo sobre Informe Robinson es a través de los blogs y los vídeos que cuelgan los bloggers. Tan sólo he visto tres programas a través de internet pero me sobra y me basta para ver las intenciones de los creadores y el terreno, aún virgen, por el que quieren pisar. También comentar que estoy preparado para la lluvia de críticas que caerán en éste post, he dicho críticas, no insultos.

La primera vez que vi el programa que conduce Michael Robinson fue cuando se centraron en Iker Casillas y su generación, el siguiente fue sobre Leo Messi y hace pocos minutos acabo de verlo en el protagonismo de Fernando Torres. En todos ellos existe un mínimo común múltiplo: bucear en los inicios de los jóvenes cracks, con los pros y los contras. Utilizan un mismo patrón: primero hablan sobre los durísimos comienzos, siguen con los primeros pasos en un club tan grande y finaliza con unas miras hacia el futuro llenas éxito y optimismo. Si a todo esto le añadimos una gran dosis de sentimiento, emoción y melancolía, y para colmo el que lleva el programa es Michael Robinson, prácticamente nada puede fallar, que el asunto vaya para arriba es cuestión de tiempo y un poquito de suerte, un poquito, tampoco mucha. Porque si algo saben hacer los de Digital + es sacarle todo el jugo al fútbol.

Si con Maldini y su parabólica hicieron del fútbol internacional un gran negocio, la siguiente mina por explotar es la que está en lado opuesto: el fútbol español y sus promesas. Está claro que vende más el pasado de Casillas, Messi o Fernando Torres, que además dan más juego, y no el de un juvenil del Sevilla, aunque no descartemos nada. Cuando se les acaben los Cesc y Víctor Valdes irán a por Bojan, y no me extrañaría que se rebajasen para ver como le va a los reservas españoles del Liverpool, o seguir a los chavales que juegan en Grecia o Bélgica. La idea es aprovechar lo máximo posible un vacío que parece que sólo interesa ahora.

Quiero recordar unas líneas escritas por Álvaro Arbeloa, protagonista junto a Reina, en el Informe Robinson con Fernando Torres, él mejor que nadie sabe como fue todo y que partes se grabaron, pero lo cierto es que se ha mostrado decepcionado con lo emitido. He visto que también tienen algo preparado, desconozco si lo han publicado, sobre un canterano del Espanyol, y también sobre Ricky Rubio, para algunos el Bojan Krkic del Basket. Lo que empezó con tres cracks mundiales tiene su continuación con promesas. Pues eso, que ya veremos por donde irá esto…

Más información | Informe Robinson en Plus.es
En NdF | Torres, Dalglish, Liverpool y el peso de la historia

No voy a decir que el Liverpool no sea un justo semifinalista, pero que con empuje, presión y pelotazos como táctica para ganar partidos, no encontrarán en quien escribe un defensor. Lo cierto es, y por eso hablo de memoria selectiva, que muchos olvidarán el partido de ida. Que en aquel encuentro, el Liverpool salió vivo sin saber cómo. Y que es ahí donde probablemente haya estado la diferencia de la eliminatoria, más el penalti que sí le han pitado al Liverpool y que incomprensiblemente, siendo aún más claro que el de hoy, no vieron en el Emirates en la ida (¿meterán a ese árbitro en la nevera?). Son esos dos matices los que hacen que ahora sea el Liverpool quien celebre la clasificación.

Los Reds han metido en su campo las oportunidades que realmente han tenido, mientras el Arsenal ha malgastado la pólvora mojada de su delantera. Y es en los fallos del Arsenal donde podemos empezar a dar cuenta de la derrota: un Senderos pobre, permitiendo los dos primeros goles, aunque el gol de Fernando Torres es impresionante; la lesión de Flamini que ha motivado el desmoronamiento del centro del campo de los gunners; y el varapalo, por eso hablo del sin sabor del fútbol, que ha supuesto recibir el gol de penalti nada más empatar el partido tras el jugadón de Walcott. De ahí la cara de decepción de los seguidores del Arsenal. Demasiado injusto para tanto esfuerzo, y más si se acuerda uno del penalti no pitado en la ida.

Querer no pensar en esa jugada es complicado, porque a la postre ha condicionado todo el partido. Sin embargo, la segunda parte de hoy ha demostrado que el Arsenal ha llegado fundido al final de temporada, Cesc y Hleb no han existido desde la marcha de Flamini, y a eso hay que añadir que el Liverpool o Benítez han sabido administrar esfuerzos, aunque ayuda la nefasta temporada liguera de los Reds. E insisto en lo mismo, los jugadores creerán en el entrenador, pero ver a Gerrard y a Torres estar tan limitados al esquema, es doloroso para la vista. Vale que sean sus virtudes y con eso les valga, por eso duele ver arriarse la bandera del que quiere jugar al fútbol por encima de encorsetamientos. La primera semifinal de la Champions está servida: Liverpool – Chelsea. Vistos los antecedentes, con las dos anteriores semifinales jugadas entre ambos equipos, es fácil augurar un buen número de bostezos. Pero es lo que hay. Wenger sigue sin saldar su deuda con Europa.

En NdF | Porque el buen fútbol también es presionar y empujar
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Porque el buen fútbol no tiene que ser exclusivamente tocar y tocar. Porque el buen fútbol no es sólo hacer sombreros y rabonas. Porque el buen fútbol no se ciñe a inventar jugadas inverosímiles o percutir tirando paredes como aquellos míticos albañiles de Lanús de los sesenta. Por todo eso, porque el buen fútbol es un concepto mucho más amplio que la vistosidad, el Liverpool ha ganado 4-2 al Arsenal y le ha borrado en una segunda parte vibrante. Por todo eso el Liverpool se cuela por tercera vez en cuatro años en las semifinales de Liga de Campeones. No es resultadismo, es buen fútbol.

Buen fútbol fue el comienzo del Arsenal, jugando a la velocidad del rayo, abriendo el campo, creando espacios al primer toque. Así hasta que empató Hyppia. Buen fútbol fue también la presión increíble que hicieron los diez jugadores de campo del Liverpool en el comienzo de la segunda parte, hasta el punto de anular esas formas que tanto cautivan. Buen fútbol es el ímpetu con el que los de Benítez pelearon cada bola en el segundo periodo, el coraje que mostraron no dándole un metro a los centrales a la hora de sacar el balón, embotellando a un Arsenal cuya propuesta arrolladora quedó en nada ante el baño táctico de Benítez. El Liverpool le echó un par a la contienda, tiró con todo para arriba, marcó el 2-1 con golazo de Torres, buscó el tercero, se llevó el palo en una excepcional contra de Walcott pero acabó goleando dando una clara muestra de concienzudo carácter ganador.

El Liverpool fue mejor, jugando mejor. No hablo de que los locales hicieran un fútbol primoroso, pero sí supieron meter atrás al Arsenal, si tuvieron la habilidad de hacerse con el centro del campo en la medular, de empujar como si de una apisonadora se tratara, espoleados por un Anfield mágico. Supieron ganarle bien a un Arsenal que vendió muy cara su piel. Todo eso también es jugar bien a fútbol. Por cierto, un dato, el Liverpool tuvo más posesión de balón que el Arsenal. Lección de fútbol, en el completo sentido de la palabra, de Rafael Benítez Maudes.

En las dos formas de entender el fútbol que existen, la gran mayoría de actores de este mundo apostarán sin duda por la resultadista, por aquella que mira al presente y no al futuro. Por aquella que tiene más en mente las hemerotecas que la memoria selectiva de los aficionados, esa que se transmite generación tras generación entre todos aquellos que son asiduos en las gradas.

Mientras Benítez será recordado como el entrenador que dirigió al equipo que ganó la memorable final de Estambul al Milan, sobre la base del gusto por el buen fútbol, a Wenger los aficionados del Arsenal le idolatrarán y le rendirán su correspondiente homenaje con un “gracias por amar el fútbol”, pese a que no gane ninguna Champions League.

Esa es la memoria selectiva del fútbol. La que prevalece por encima del resultado. La que defiende que el verdadero campeón del mundial de España 82 fue Brasil y no Italia (como pueden atestiguar los miles de niños españoles que lloraron aquel fatídico día en Sarria la derrota de los Zico y compañía). La que puede transmitir que el Arsenal a lo mejor no ganará este año nada, pero ha tocado y tocado el balón, al que ha querido como un amigo, hasta lograr algunas obras de arte.

El Real Madrid de las 7ª, 8ª y 9ª Copa de Europa, de ese ciclo triunfal de 5 años, estará en las hemerotecas con esos triunfos, pero quien se ganó el altar del madridismo fue ese Real Madrid de la Quinta del Buitre que hizo disfrutar a todos los seguidores que llenaron cada domingo el Bernabéu para verles divertirse jugando al fútbol.

Esa es la realidad. Unos estarán de una parte, los menos viviremos de una utopía, pero si entre Benítez y Wenger, preguntáis a los aficionados que entrenador prefieren, y eso incluye a los del Liverpool, dirán que Wenger. La historia tiene ese peso y Benítez tiene que luchar contra el legado de los Shankly, Keegan, Dalglish, Souness y compañía. La misma razón por la que Ferguson, después de todos estos años entrenando a los Diablos Rojos es venerado, aunque sólo ha ganado una Liga de Campeones. Idéntico motivo por el que se recordará a este Getafe de Laudrup (aunque es distinto al ser un equipo pequeño). Por eso existen los Wenger de turno.

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En los últimos días, motivado por el doble cruce de Arsenal y Liverpool, se ha establecido un debate en este blog, y en otros medios de comunicación, sobre las concepciones futbolísticas de Wenger y Benítez, saliendo en la mayoría de los casos el español mal parado. No voy a entrar a comentar el apasionante proyecto de Wenger, genuino en tanto en cuanto apuesta de forma clara por una filosofía de fútbol total, siempre encarnada en futbolistas jóvenes. Voy, en cambio, a defender el trabajo de Rafa Benítez, posiblemente uno de los mejores estrategas, si no el mejor, en el mundo del fútbol.

Para ganar una batalla, la táctica es lo básico. Puedes ser valiente, derrochar gallardía, dar muestras de irreductible coraje, pero si esa admirable actitud no va acompañada de criterio, el ímpetu se acaba perdiendo en la nada. En ocasiones, es más importante cubrir la retaguardia que avanzar con paso firme, porque si dejas al descubierto tus filas, el enemigo te puede atacar sin piedad por la espalda. Benítez es un señor de la guerra que busca no dar concesiones al rival. Todos sus equipos están marcados por el mismo sello, se arman desde atrás, con zagas impenetrables, y golpean seco y duro al mínimo despiste. Puede que no sea el estilo más vistoso, puede que guste ver más a dos pesos pesados repartiéndose cera el uno al otro sin compasión, pero el buen boxeador es el que sabe cubrirse y espera su oportunidad para castigar sin clemencia. Con esa forma de desempeñarse, Rafael Benítez ha conseguido dos ascensos a Primera, dos ligas, una UEFA, una Champions y una FA Cup, entre otros títulos. Y ojo, que no ha entrenado ni a Barça, Madrid, Milán o Manchester.

En el fútbol lo que cuenta es la victoria. Dicen los que la vieron en directo, por video a mí también me da la sensación, que no ha habido una selección brasileña mejor desde la delMundial de España. Aquel equipo liderado por Zico y Socrates, se acabó estampando ante la Italia de Rossi, en ese inolvidable choque de Sarría en el que el azurro marcó un memorable hat trick. Sí, Brasil practicaba el jogo bonito, pero la gloria fue para Italia. Recuerdo también aquel Mundial de Italia 90, cuando Brasil y la Argentina de Bilardo se enfrentaban en octavos de final. Los canarinhos no cesaron de asediar a los albicelestes, pero al final Maradona sacó su varita mágica, se inventó una jugada de ensueño y le sirvió un gol en bandeja a Claudio Caniggia. Pasó Argentina.

Veo bien que se alabe el fútbol de salón, que se encumbre a aquellos equipos que bordan la excelencia. Sin embargo, me horroriza que poetas sin lira intenten echar petróleo a aquellos entrenadores que forjan equipos ganadores, técnicos que crean máquinas, como lo era aquel Valencia del doblete, que jugaba de memoria, que te iba asfixiando poco a poco como si fuera una serpiente cascabel, hasta que el picotazo letal terminaba con la agonía. Y en la mayoría de las ocasiones esto terminaba sucediendo. El Liverpool es un intrépido asesino. No tiene los músculos de Manchester o Arsenal, pero es inteligente y espera acurrucado en su madriguera a que llegue el momento de llenar de plomo a su enemigo. Y entonces no falla, aunque obviamente también corre el riesgo de que le encuentren y que el Manchester le meta tres.

La fórmula Benítez es tan única como la de Wenger, e incluso da mejores resultados. Puede que esta noche gane el Arsenal, no tengo preferencias al respecto, pero creo que todos aquellos que se ceban con el estilo del para mí mejor técnico que tenemos en España, deberían preguntarse por qué el Liverpool ha llegado a dos de las últimas tres finales de la Champions, una competición donde la táctica suele ser el factor determinante. En 38 encuentros lo lógico es que gane el que tenga mejor equipo. Y ahí están Chelsea y Manchester. Sin embargo, a dos partidos, son otros los elementos que deciden. Esos elementos Benítez los domina al dedillo. Como decía uno de los protagonistas del mítico Rey León, la propuesta de Benítez quizás sea viscosa pero a menudo resulta sabrosa.

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Con la emergente salida de canteranos al extranjero, el club vasco ve peligrar su fuente de futbolistas, los que en Lezama sueñan con llegar a ser estrellas en La Catedral. A poco que los jóvenes talentos empiezan a despuntar son tentandos por importantes clubes europeos, y ante eso poco o nada puede hacer el Athletic para retenerlos. Antes de llegar Juande al Tottenham, el equipo inglés ya le había birlado al lateral izquierdo Yuri Berchiche, un chaval de difícil carácter que llegó de la Real Sociedad y que no tenía rival. Tiempo después, el Liverpool de Benítez contrataba al central Mikel Sanjosé, en un feo gesto del entrenador español que ataca al Athletic donde más le duele. Está claro que quien quiere no se va, y ése es el caso de Ismael López, que tras recibir una oferta del Arsenal decidió quedarse en su casa. En Bilbao son conscientes de ello, y es uno de los cachorros más queridos por los suyos.

Me parece inmoral que se aprovechen así del Athletic, que lucha por no descender cada temporada con jugadores de la casa, si les siguen robando a sus mejores canteranos nunca volverá a ser grande. Mientras Yuri o Mikel se harán grandes en la Premier, el Athletic seguirá luchando por quedarse en Primera.

Tanto en la ida de los cuartos de final de la Champions League como ayer en Premier, el Arsenal ha sido infinitamente superior a los reds de Benítez. Pese a que el eléctrico final del partido de ayer pueda despistar, con los dos equipos lanzados al ataque cada vez que disponían del balón, el Arsenal siempre llevó la iniciativa, remató y más e incluso puede quejarse de errores arbitrales.

Como bien decía Wenger, su equipo no ha obtenido todos los beneficios que su juego y valentía merecen. Es cierto que algún mérito tendrán Benítez y sus jugadores en todo eso. No se puede negar. El Liverpool es seguramente el peor equipo de toda Europa para cualquier rival al que enfrentrarse en una eliminatoria a doble partido. Con permiso del Sevilla de Juande, en los últimos años han eliminado al Arsenal, al mejor Chelsea de la historia, al FC Barcelona, al Inter y en dos finales ante el experto Milan le han ganado una. Casi siempre amparadas bajo la imponente e inmejorable protección de Anfield Road, esas actuaciones le han dado la entrada directa a Benítez a un destacado lugar en la historia del Liverpool. Pero difícilmente el juego practicado bajo su dirección deportiva resiste comparación alguna con los grandes equipos guardados en la memoria del aficionado de The Kop.

El Liverpool tiene más títulos, tanto nacionales como europeos, que nadie en Inglaterra. Pero hace casi veinte años que no gana la liga, y, desafortunadamente, nos guste o no, ganar la Champions League o tener opciones de hacerlo ya no es sinónimo de buen fútbol. Desde que se apartó de su tradición del passing game, nada ha vuelto a ser lo mismo. Anfield sigue fiel a su equipo, que como todos sabemos nunca camina solo, pero todos añoran los tiempos en los que el Liverpool de Shankly y luego de Pasley revolucionó el fútbol británico. Se empeñaron, aunque parezca sensillo y casi infantil si no se piensa un poco, en que un jugador con camiseta roja le diera la pelota siempre a otro con la misma camiseta. Cambiaron los entrenamientos, se encabezonaron en demostrar que había algo más que el balón largo, el córner y el rechace. De ahí salieron genios como Keegan, Daglish y Souness, y años más tarde otra generación con Peter Beardsley y John Barnes. Y los títulos, claro.

Un gol vale lo mismo se marque como se marque, menuda perogrullada. Pues claro. Pero ver a todo un Liverpool jugando desde su portero Reina para Peter Crouch, a mí me produce cierta tristeza. Irreprochable el partido del bueno de Crouch ante el Arsenal; hacía mucho que no jugaba y aprovechó al máximo todas sus virtudes, gran gol incluído. Pero Benítez está reduciendo cada día más la brillante tradición de su club a un libreto defensivo, ventajista y rácano. El aficionado inglés es paciente y fiel, pero también sabe lo que ve. Soy de los que piensan que el Liverpool esta semana eliminará al Arsenal en Europa y pasará a semifinales. Anfield Road en un partido así suma casi más que algunos jugadores. Pero si es así, creo que no será por buen fútbol. A Bill Shankly no le gustaría.

En NdF | The Boot Room: El principio

Lo peor sería resumir el partido de esta noche a un error arbitral, pero es cierto que el incomprensible penalty de Kuyt sobre Hleb que no ha visto el árbitro (claro agarrón dentro del área), ha podido evitar la victoria del Arsenal. Sin embargo, que el Arsenal, con la entrega y su estilo de juego, no haya ganado es lo de menos. Siempre digo que los clubes no se quedan en la hemeroteca, que su lugar está en la memoria de los aficionados, y este Arsenal de Wenger está entrando en ella por derecho propio. Toques, combinaciones, llegadas a puertas, y pólvora mojada (como el tremendo fallo de Bendtner delante de la portería y que no era fuera de juego). Esa es la pena, la falta de gol. Pero como digo poco importa, porque el aficionado gunner se divierte en el campo, se divierte viendo jugar a su equipo, aunque no lleguen títulos (y esa es la filosofía).

Sólo una genialidad de Gerrard finalizado por Kuyt, en la única jugada de ataque de un Liverpool al que Benítez sólo ha programado para defender, les ha servido para no salir derrotados del Emirates Stadium. Y esa es la contradicción del fútbol, que el único mérito de Benítez haya sido que su equipo saliese vivo. De todas formas se antoja que el partido de vuelta está abierto, eso sí, donde lo quieren los Reds.

¿Aceptará The Kop o Anfield un juego como el practicado hoy por su equipo? Seguramente la clasificación lo perdonaría todo, pero no es suficiente. Ver a Fernando Torres correr detrás del balón o de los jugadores del Arsenal, esforzándose en ese sacrificio, duele. La pregunta es obvia: ¿Qué no haría en el Arsenal y con Wenger de entrenador? El Liverpool fue el que inventó en Inglaterra el pass & game. Ese que hoy practica el Arsenal. Y mientras, Benítez, agrandando su currículo en Europa. Este sábado a la hora de comer, el segundo partido, ahora de liga, de los tres a disputar en menos de una semana por ambos equipos. ¿Alguien se apuesta a que no vamos a ver nada distinto a lo del partido de hoy? Lo dicho, si el Arsenal no existiese habría que inventarlo.

Vía | 101 Great Goals
Resumen partido | YouTube

Los líderes en este apartado suelen acabar los encuentros con una cifra de entre once y trece kilómetros acumulados en las piernas. La compañía italiana Delta Tre es la que ha suministrado esta tecnología a la UEFA, gracias a la aplicación de una tecnología militar desarrollada en Suecia en los últimos años.

Parece ser que apenas hay margen de error; se trata de instalar 16 cámaras en la zona alta de los estadios a no menos de 15 metros de altura para que la señal sea correcta. Después básicamente se sigue lo que pasa en el campo a través de los monitores cuando se hace el tracking, descifrar la distancia recorrida por cada futbolista.

Tecnológicamente, ni un sólo reproche a todo el montaje. El problema es la interpretación que comienza a realizarse de estos números. La semana pasada, el entrenador del Chelsea, Avram Grant, hablaba sobre su jugador Joe Cole en rueda de prensa. Le ensalzaba, demostraba públicamente su satisfacción sobre su rendimiento. Pero, ¿a que no sabéis cuál fue su argumento principal? No fueron sus regates, sus diagonales desde la banda izquierda, sus pases en profundidad hacia Drogba o sus combinaciones con Lampard. De lo que se felicitaba Grant es de que ahora Cole “siempre estaba en los que recorrían más kilómetros”.

Mal asunto si medimos a los futbolistas como si fueran atletas de medio fondo. Desde luego hay que pedir a cualquier profesional de esto el máximo esfuerzo; cumplida esa premisa, es el talento, la imaginación, la picardía la que decide los partidos y tiene pendiente a millones de personas detrás de este deporte. Quizá la culpa sea de los jugadores consentidos, mimados, falsas estrellas que ni siquiera con treinta años cumplidos comienzan a economizar esfuerzos y arrastran en su decadencia a sus equipos contagiando un juego lento, cansino que provoca una falsa exaltación de correr. Partidos como el de esta noche entre Arsenal y Liverpool (1-1) nos reconcilian con el fútbol: ritmo, valentía, ataque, lealtad, y sin necesidad de jugadores que corran veinte kilómetros.

Inolvidable 4 a 4 entre Tottenham y Chelsea en el campo del primero, en uno de los mejores partidos del año en la Premier, y en otro de los muchos derbys de Londres que se disputan al año. Pueden ser vitales los dos puntos que se dejaron los de Grant, y más tras desaprovechar sendas ventajas de 1-3 y 3-4, con un cuarto gol de Robbie Keane que selló el empate final. Son dos puntos vitales porque el Manchester United ganó 2-0 al Bolton y dejó a los de Stamford Bridge a cinco puntos, con Cristiano Ronaldo de nuevo marcando (espectaculares números los del portugués). Y de todo esto sin noticias en TVE (entendible porque ha dejado los partidos a televisar para el Super Sunday de este domingo: Manchester United – Liverpool a las 14:30; Chelsea – Arsenal a las 17:00, pero sólo por Teledeporte).

La Premier entra en su recta final, y cobra importancia los partidos de este próximo domingo. Ya no hay partidos pendientes entre los 3 aspirantes al título, y lo importante, tienen que jugar muchos partidos entre ellos. De hecho, el Liverpool debe jugar no sólo contra el Manchester, sino también contra el Arsenal (que ha cedido muchos empates, pese a perder sólo un partido), en liga en el Emirates (más los cuartos de Champions), y el Chelsea tiene que recibir también al United en casa (si hubiera ganado ayer estaría a una victoria de los reds, que llevan 22 partidos ganados). Como se puede ver esperan siete jornadas calentitas, y si se añade con un espectáculo como el vivido ayer en White Hart Lane, no podemos hacer otra cosa que frotarnos las manos. Si TVE no nos quita la miel de los labios.

Nota: El vídeo del partido entre los Spurs y el Chelsea, es un resumen bastante amplio de ocho minutos del partido (aunque claro, lo suyo habría sido poder haberlo visto entero).

Vía | 101 Great Goals
Más información | TVE: La voz de la Premier

Si algo hizo bien esta temporada el At. Madrid fue la venta de Fernando Torres. No sólo porque con ella lograba mejorar el equipo con el dinero ganado con el traspaso, sino porque más de 6 meses después de vendido “El Niño” (cuando le quitaremos de una vez este apodo), su venta le sigue resultando rentable a los rojiblancos.

Resulta que en el contrato de venta que se firmó, había algunas claúsulas por incentivos según la trayectoria del jugador en la temporada. Así, se incluía el pago de €250.000 más, a los 32 millones que costó su fichaje al Liverpool, si el futbolista lograba marcar 15 goles, y €500.000 más si marcaba 25 goles en todas las competiciones, ambas cosas ya logradas por el delantero madrileño.

Conocía cláusulas por número de partidos disputados, cosas con las que los clubes juegan para que el fichaje de determinado jugador no se encarezca, pero desconocía algo relacionado con los goles marcados, y mas que nada porque eso significaba unir el éxito del jugador al deportivo del equipo. Estuvieron listos en las negociaciones los dirigentes rojiblancos, sabían que Torres triunfaría en Inglaterra (yo dudaba que fuese tan rápido), y apostaron por ello. Ahora están recogiendo los réditos.

Vía | El blog salmón
Más información | El País: El Niño se dispara

Aunque evidentemente entre estos siete equipos hay diferencias notables, y a nadie escapa que Schalke 04 y Fenerbache serían dos de los preferidos en el Camp Nou, la situación por la que atraviesa el conjunto azulgrana ha provocado que en este momento, lo de menos, sea el rival.

Si nos atenemos a la trayectoria que está siguiendo este año el equipo de Rijkaard, con un fútbol desconcertante, en el que el juego en equipo brilla por su ausencia y únicamente, en ocasiones, las individualidades han marcado la diferencia, cualquiera de los siete posibles rivales puede dejar en la cuneta al Barça.

Resulta evidente que cualquiera de los cuatro equipos de las Islas, Chelsea, Manchester, Liverpool o Arsenal, se convertirían en un rival ciertamente temible para un Barça que el pasado domingo ante el Villarreal ofreció una imagen preocupante, sin juego, actitud, ni poder de reacción. Pero también es cierto que este año el equipo catalán ha mostrado su mejor cara en la Champions y, que a ocho puntos ya del líder en la Liga, es de esperar que los ‘fantásticos’ disponibles echen el resto en este torneo.

La lógica dice que un equipo tan irregular como el Barça de este año no tiene opciones en un Campeonato de largo recorrido como la Liga, pero en cambio sí puede sobrevivir de su calidad y sus chispazos en torneos del KO. De hecho, los de Rijkaard siguen vivos también en la Copa, donde han dejado fuera a Sevilla y Villarreal, y donde aún tienen opciones si consiguen levantar en Mestalla el 1-1 de la ida.

Por todo ello, creo que lo mejor que le podría pasar al actual Barcelona es que mañana el sorteo le deparara a uno de los ogros del torneo, vease Manchester o Arsenal, para de esta forma intentar motivar a unos jugadores a los que parece que desde hace tiempo nada les motiva… Lo de clasificarse o no, creo que depende mucho más de lo que estén dispuestos a dar los jugadores azulgrana, que del rival que les toque en suerte.