Es el actual campeón, y eso obliga. Aunque realmente Brasil siempre tiene el deber de ganarlo todo. En la Copa América cumple con su papel de favorito, de hecho, cuatro de los últimos cinco campeones llevan su firma y sólo Colombia en 2001 supo intercalarse en el reinado canarinho de los últimos catorce años. Argentina será la anfitriona, que no levanta la copa desde 1993 y ha sucumbido en las dos últimas finales ante su rival por antonomasia. La torcida brasileña ya conoce a los veintidós representantes que Mano Menezes ha elegido para representar a Brasil en este torneo y tratar de levantar su tercer título consecutivo y el noveno de su historia.

Es ésta una selección distinta a la que hace un año dirigiera Dunga en el Mundial de Sudáfrica. Menezes ha tratado, con relativo éxito, de volver al jogo bonito que siempre caracterizara a la selección verdeamarelha. Uno de los problemas a los que se enfrenta es que no dispone de Romario, Ronaldo, Rivaldo ni de las mejores versiones de Ronaldinho o Kaká. Pocas veces se caracterizó Brasil en los últimos lustros por un gran juego colectivo, sino por la inspiración de sus estrellas y del entendimiento que mostraban con la camiseta nacional. Con Dunga eso cambió y Brasil no se parecía a sí misma: destacaba por el bloque y la fortaleza en defensa. Ahora, Menezes quiere devolver al balón su antiguo protagonismo.

Hay ausencias destacadas, como en toda lista de cualquier selección de importancia. Ronaldinho, a pesar de sus esfuerzos y su regreso a la liga brasileña, no ha convencido al seleccionador. Tampoco Kaká, que ha vivido un año complicado tras su operación y que sólo en algunos partidos se ha parecido al Balón de Oro de 2007. Su compañero Marcelo es sin duda una de las ausencias más sorprendentes, pues se trata de un jugador que ha crecido en la última temporada y ha firmado actuaciones sobresalientes con la camiseta madridista. El delantero Hulk, del Oporto, o el centrocampista Hernanes, de la Lazio, que habían contado en anteriores convocatorias, se quedan también fuera de la lista. Sí están, a pesar de las dudas por sus respectivas lesiones, el atacante Pato y el joven centrocampista Ganso.

Portería

Julio César sigue siendo el dueño indiscutible de la portería brasileña. Quizá el mejor portero de su historia junto a Gilmar, el interista sigue siendo un valladar. Víctor, del Gremio, será su suplente. Gomes, que ha protagonizado algunos errores garrafales con el Tottenham, se queda fuera de la lista. Diego Alves, flamante fichaje del Valencia y uno de los mejores porteros de la liga, bien podría haber formado parte de la expedición y ser el futuro arquero titular. También se quedan fuera Jefferson y Fabio, presentes en la lista de pre convocados.

Defensa

Si Maicon era indiscutiblemente el titular en el lateral derecho y el mejor del mundo en su puesto, las cosas han cambiado tras el discreto año del defensa nerazurro y la gran temporada de Dani Alves. Hoy por hoy, el azulgrana es el mejor lateral diestro. En el izquierdo, André Santos, del Fenerbahçe, se postula como titular, con el barcelonista Adriano como comodín en la reserva. El titular del Mundial, Bastos, no está en la lista. Para el centro parecen contar con ventaja Lucio y Thiago Silva. David Luiz, tras su gran rendimiento en el Chelsea, sería una alternativa de lujo aunque también puede jugar en la izquierda. Luisao completa un gran cuarteto de centrales.

Centro del campo

Doble pivote y dos interiores que cuentan con las incorporaciones de los ofensivos laterales que siempre tiene Brasil, aunque podría variar a un 4-3-3 para jugar con tres delanteros. Juventud y veteranía forman la medular brasileña, una mezcla en la que confía ciegamente el seleccionador. Lucas Leiva tiene un sitio fijo en la contención, con el spur Sandro en la reserva. Al lado del futbolista del Liverpool, otro militante de la Premier, el jugador del Chelsea Ramires. Ganso espera su turno con mayores cualidades para la distribución del balón.

El eterno Elano, hoy en el Santos, tiene varias papeletas para resguardar su sitio en la derecha, y Elías, que no ha demostrado mucho en El Calderón, y Jadson, del Spartak, pelearán por su inclusión en el once. Lucas Moura, mediapunta de dieciocho años del Sao Paulo, podría convertirse en una de las grandes revelaciones del torneo si cuenta con minutos. Anderson, del Manchester, se queda fuera tras estar presente en la lista de pre convocados, al igual que Henrique y Neves.

Delantera

Neymar, Robinho, Pato y Fred. El primero, de diecinueve años y por el que parecen pegarse Madrid y Barça, es la gran sensación del campeonato brasileño y un fijo para Menezes. Robinho y Pato acuden a Argentina tras protagonizar una buena campaña con el Milan, aunque el ex del Madrid parece tener ventaja en el once. Fred, hoy en el Fluminense y que jugó en el Lyon, entra en la lista tras cuatro años fuera de la selección. Otra ausencia destacada, además de la de Hulk, es la de Nilmar, que completó una gran primera vuelta en el Villarreal para apagarse en la segunda. Respecto al Mundial desaparece de la lista Luis Fabiano, que no ha vivido su mejor temporada.

Sígueme en Twitter: @caballergabriel

Foto | Beraldo Leal

Otra final a la vista: de la final de la Copa del Rey en Barcelona pasamos ni más ni menos que a la final de la Champions League en Madrid, en un interesantísimo choque que decidirá qué equipo se lleva este año el triplete de competiciones: Bayern Múnich o Inter de Milán, alemanes o italianos, lucharán por el máximo galardón continental y ser los sucesores del FC Barcelona como campeones de Europa.

Los nombres del partido pueden empezar a analizarse ya desde dentro del banquillo. Louis Van Gaal y José Mourinho, profesor y alumno, comparten un carácter especial que los hace especialmente buenos en tratar a estrellas rebeldes del equipo con la justa dosis de mano dura. Tal vez por eso tienen apodos tan megalómanos como “Rey Luís” o “El especial”, que reflejan una importante dosis de ego. A ambos se les nota su mano en cuanto llegan a un equipo y cuentan con un extenso palmarés de títulos. Y desde luego no hay duda que son grandes estrategas y que saben sacar lo mejor de las cartas que tienen a su disposición, cuuyos principales “triunfos” son los siguientes:

Júlio César

Empezamos por la portería donde, en el bando del Inter, encontramos al que en mi opinión es el portero más en forma del mundo junto con el galo Hugo Lloris y con el permiso de la brillante temporada de Víctor Valdés. Para los sólidos esquemas que suele presentar el Inter, necesita que su zaga tenga absoluta confianza en un guardameta que ataje posibles despistes defensivos o intentos lejanos. En cualquier situación, un portero curtido en un país donde ser portero es poco menos que un castigo, ofrece absolutas garantías.

Arjen Robben

El otrora futbolista de cristal ha realizado una campaña formidable en el Bayern y no creo que deba sorprender a nadie. Cualquiera que haya visto mínimamente al holandés, sabe que sólo su propensión a las lesiones le apartaban del “Top Five” del panorama futbolístico mundial. La ecuación es fácil: no hay lesiones=habilidad por banda, verticalidad, velocidad, espectáculo y goles. Zanetti va a tener que sacar lo mejor de su dilatada experiencia para pararle los pies.

Bastian Schweinsteiger

De la mano de Van Gaal y del tesón y carácter de este jugador cuyo nombre cuesta tanto pronunciar, Bastian Schweinsteiger ha evolucionado y madurado como un jugador que aporta clase, equilibrio y lucha en el centro del campo bávaro. Llamado a ser el capitán de la selección germana en el Mundial por la ausencia de Michael Ballack, este todocampista competirá por el control del partido con su homólogo holandés que mencionamos a continuación.

Wesley Sneijder

Junto con Robben, formaba la dupla más destaca de descates del Real Madrid de los galácticos 2.0. Ambos holandeses tenían sitio para demostrar su valía en cualquier equipo del mundo, salvo en el Real Madrid. Por casualidad o no, ambos volverán al Bernabéu. Mourinho fue listo al asegurarse los servicios de Wesley Sneijder para el equipo lombardo, un jugador que encaja perfectamente con su plan de equipo y que nunca da un balón por perdido.

Diego Milito

La llegada de Samuel Eto’o centraba todas las espectativas para suplir el abastecimiento de goles que proporcionó Ibrahimovic la temporada anterior. Sin embargo, ha sido Milito el que, haciendo mucho menos ruido, ha logrado 20 goles en Liga y 5 en la Champions, muchos de ellos absolutamente decisivos para la consecución de los objetivos del Inter. Un delantero moderno y completo, acostumbrado a marcar desde cualquier posición y bajo cualquier circunstancia táctica.

Ivica Olić

El delantero croata llevaba 30 años pasando más bien desapercibido hasta que acabó con las esperanzas del Olympique de Lyon con tres goles en las semifinales de la Champions. Es el clásico ariete con más condiciones físicas y técnicas, que pelea hasta la exhasperación dentro del área y que perdona pocas ocasiones. Por culpa de su hat-trick ante los franceses, ya no escapará de las miradas de Samuel y Lúcio.

Walter Samuel y Lúcio

Hay parejas que encajan y se me ocurren pocas parejas de centrales que encajen tanto en un esquema como Lúcio y Samuel com comandantes de la defensa nerazurra. Baste visionar la vuelta de la semifinal contra el Barcelona para tener una muestra de lo que es la concentración, la anticipación y la velocidad decisiva. Samuel se supera cada año en una liga en la que encaja a la perfección y la llegada de Lúcio completó el cinturón de seguridad de Mourinho. Ambos están completando una brillante temporada y son la base que dota de confianza el juego del Inter.

“Quiero un defensa central que me permita jugar más alto en defensa, que pueda comandar al equipo para hacerlo salir y que tenga la capacidad de echar a correr partiendo de la defensa”. Este es el retrato robot que esbozaba Mourinho acerca del central que quería para su equipo, y el elegido no es otro que Lucimar Ferreira da Silva, más conocido como Lúcio. Tas el anuncio de la marcha del lateral Maxwell al FC Barcelona, el club neroazzurro refuerza su zaga con el capitán de la selección brasileña, al que pudimos ver marcar el gol de la victoria de la final y levantar el trofeo en la última Copa Confederaciones.

Pero evidentemente no acaba en ese torneo el brillo de este jugador. Lúcio es uno de los defensas más respetados de los últimos años y cumple a la perfección con las pretensiones de Mourinho. Lúcio ya no es un chaval a sus 31 años, pero en mi opinión la experiencia lo ha convertido en un central más seguro, sin que por ello haya perdido su principal característica como el defensa-primer atacante, y es que acompañar el balón desde atrás, romper la línea entre el central y el medio centro defensivo y subir al ataque siguen siendo sus principales rasgos definitorios.

Lúcio, cuyo contrato con el Bayern de Munich finalizaba en junio del 2010, estaba públicamente disgustado con la decisión del club bávaro de no renovarle, y por consiguiente buscarle una salida para hacer caja. El técnico Louis Van Gaal estaba decidido a prescindir de los servicios del defensa para recortar una plantilla que se le hace larga al holandés.

En el club milanés, Lúcio jugará junto a sus compatriotas Júlio César, Maicon, Mancini y Thiago Motta. Aunque el Inter aún no ha oficializado el fichaje y no se conoce con seguridad el montante de la operación, a falta de algunos flecos el jugador ya se encuentra en Milan y se ha declarado muy contento de jugar con el campeón de italia y al lado de “un campeón como Ibrahimovic” (ojo a las negociaciones del Barça con el sueco) y parece que el trato se cerrará en torno a los ocho millones de euros y Lúcio firmará por tres años con el club lombardo.