Pero hay una imagen de las tantas de los Madrid-Barça o de los Barça-Madrid que permanecen en mi mente, y es la de Luis Figo en su primer partido con la camiseta blanca en el Camp Nou. Cuando vi al portugués salir al campo entre un estruendo de silbidos, tapándose las orejas en tono irónico, recordé el tiempo que viví en Portugal, cuando Figo era aún uno de los jugadores más destacados del Barcelona.

Por aquel entonces, y aún ahora, Figo era poco menos que Dios en el país vecino. Nunca olvidaré cuando mientras estaba viendo en el canal público portugués un programa de variedades, interrumpieron su emisión de forma urgente para dar paso a un informativo de última hora. Pensé, “¿qué habrá pasado?”. Pues la super noticia era que Figo había llegado a un acuerdo para fichar…por el Inter (hablo del año 2000). El telediario portugués puso este rumor a la altura de noticia de alcance por la que había que interrumpir su programación. Lo curioso del caso es que Figo, años después, recalaría en el club neroazurro.

Aquel año en Portugal te trataban mejor si sabían que eras de catalán, y mucho mejor si eras de Barcelona. La palabra Barcelona venía siempre seguida de un ¡Figo! por parte de tu interlocutor y de una amplia sonrisa. Y TODOS los portugueses que conocí habían estado en Barcelona y la conocían mejor que yo. “La Sagrada Familia, el Parque Güell, La Rambla, Port Aventura (?)” recitaban como si todos hubieran seguido la misma guía de viajes.

El caso es que la figura de Luis Figo había contribuido a estrechar el afecto de los portugueses hacia los catalanes. Pero todo cambió cuando el lisboeta decidió fichar por el Real Madrid. Los lusos nunca entendieron la reacción de la afición azulgrana, llamándole Judas, odiándolo, insultándolo y como colofón dándole esa terrible bienvenida en el Camp Nou. Los culés tenían sobradas razones para actuar de esa forma, pero para los portugueses es poco menos que blasfemia. Así que la cosa cambió y se giraron las tornas. Ya no noto la misma euforia cuando hablo con un portugués y le digo que soy catalán, ya no hay ese cambio de actitud. Si hay algo que ellos aprecian es la humildad. Si hay algo que no toleran es la soberbia, y entendieron la reacción del público como un acto de suma soberbia.

Milla, Luis Enrique, Celades. Laudrup, Saviola…son bastantes los jugadores que han migrado a uno y otro lado de los bandos eternamente enfrentados del Superclásico. Pero ninguno tan traumático como el de Luis Figo, ese jugador de clase mundial que no dejó indiferente a nadie, que personifica la rivalidad de dos clubes que se necesitan el uno al otro y que como pocos ejemplifica la complejidad de texturas que presenta nuestro Superclásico, cuyo alcance trasciende fronteras.

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Aquel año llegaron Rochemback, Saviola, Bonano, Christanval y…Geovanni Deiberson. Ninguno de ellos pasará a la historia del club, aunque es justo reconocer los goles de Saviola en aquellos tristes años y la personalidad demostrada por el Tito Bonano, más fuera del campo que dentro. Pero quizá quien pasó más desapercibido fue Geovanni. Se esperaba de él un regateador eléctrico y goleador a la vez, como parecía que demostraba en el Cruzeiro. El resultado fue nulo. Sólo fue recordado por la célebre frase de “Chusín, el precio lo pongo yo”, resumen de lo lamentable que fue la operación de su fichaje, aparte de los casi 20 millones € que costó.

Al año siguente fue cedido al Benfica con una opción de compra de 15 millones…que por supuesto el club lisboeta jamás ejerció. Se quedó con el jugador eso sí, ya que el Barcelona le concedió la carta de libertad. Dos años anodinos en Lisboa y regreso al Cruzeiro la pasada temporada.

Por sorpresa, este verano, el ex seleccionador inglés Sven Goran Eriksson, recién fichado como entrenador del Manchester City, solicita su fichaje; llega, por supuesto, con la carta de libertad, y en tres jornadas de Premier League, ha sido titular, ha marcado dos goles y el City es líder y, lo que seguramente es más importante para su hinchada, tras derrotar esta misma tarde al campeón Man United.

Difícilmente a nadie en Barcelona o Lisboa que le contaras esta historia podría creérsela. ¿Tenía Chusín razón?

The Times ha publicado en estos días un artículo en el que se tilda a Goikoetxea como el jugador más duro de la historia del fútbol. El jugador vasco nunca consiguió borrar de su expediente la dura entrada que le hizo a Maradona y que dejó al crack argentino en el dique seco por un tiempo. El ahora entrenador del Hércules se defendió ayer, atacando. Y, aunque no es de recibo limpiar tus errores con los de otros, el mensaje que mandó está bastante claro: en lo que a entradas respecta, no se mide con el mismo rasero a los jugadores técnicamente limitados que a las grandes estrellas. Y lleva razón.

Dos años después, César ha anunciado su retirada. Una retirada ajena a su voluntad pero irremediable. Su rodilla no le da permiso para saltar a un terreno de juego, y las cuatro operaciones a las que se ha sometido no han ayudado.

Trabajó muy duro para poder reaparecer, e incluso llegó a entrenarse con sus compañeros un mes, pero entonces una nueva recaída trastocaría sus planes. Jarro de agua fría, pero lejos de rendirse, vuelta a empezar. Durante las pasadas Navidades volvió a pasarse por su mente el volver a entrenarse con sus compañeros, pero no pudo ser. Los dolores en su rodilla no han cesado, y no ha tenido otra elección que el decir adiós.

Las imágenes de la falta ponen los pelos de punta (por cierto, Losantos Omar no sacó ni siquiera tarjeta amarilla), y asegura que Figo entró buscando hacerle daño. Seguramente no vaya desencaminado, aunque de poco sirve reabrir ahora ese debate. El que sí podría abrirse es el tema de una posible indemnización para este tipo de casos, de futbolistas que con toda una carrera por delante tienen que despedirse de su profesión por una causa tan ajena a su voluntad como una lesión, en una entrada completamente evitable.

Ahora César comienza una nueva etapa en su vida, y está sopesando el seguir ligado al mundo del fútbol sacándose el curso de entrenador. Ojalá en esta faceta le llegue la felicidad que se le ha negado desde aquel fatídico 16 de enero del 2005.

Vía | Marca
Entrevista | AS
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