Día de alegría y tristeza en Málaga. Mientras el club celebra la clasificación, por primera vez en su historia, para la UEFA Champions League, uno de los grandes y a la vez integrante de la plantilla que ha sido capaz de superar el listón del equipo boquerón en sus 64 años de vida, Ruud van Nistelrooy, anunciaba este lunes que se corta la coleta, que cuelga unas botas cansadas de marcar goles y sale por la puerta grande. A los 34 años, uno de los mejores arietes de la última década, deja el fútbol.

Poco a poco se van marchando jugadores que han marcado época. Este fin de semana, en el Calcio, decían adiós Alessandro Del Piero en la Juventus o Filippo Inzaghi en el Milan, dos capocannoniere, cada uno a su manera, que se han ganado la etiqueta de cracks a lo largo de sus dilatadas carreras. Un signo de que nos hacemos mayores, de que la nostalgia empieza a invadirnos por momentos. Aún recuerdo como Van Gol acompañaba a Luc Nilis en la vanguardia del PSV. Y parece que fue ayer.

De la Eredivisie al estrellato

Mientras el delantero belga se encontraba seguramente en el mejor momento de su carrera, a su lado crecía un futbolista que se labraría una carrera de leyenda. Van Nistelrooy comenzó a familiarizarse con las porterías del equipo rival en su Holanda natal. Debutó en el Den Bosch, en Segunda. Tras cuatro temporadas dio el salto a Primera gracias al Heerenveen, que debido a la eficacia de un ‘9’ a la antigua usanza se embolsó más de seis millones de euros traspasándolo al PSV.

Con una planta imponente y en un conjunto prolífico de nueves como el de Eindhoven, Van Nistelrooy se convirtió en ídolo marcando todo lo habido y por haber. Bota de Plata el primer año, el segundo se vio truncado por una lesión que pudo haberle hecho mella en su carrera. Sumaba 29 goles, su fichaje por el Manchester United era prácticamente un hecho pero se truncó. En medio de la recuperación, se rompió el ligamento cruzado de la pierna derecha. ¿Adiós a la Premier? Ni hablar.

Ídolo en el United, Pichichi en el Real Madrid

Pese a su temporada en blanco, se recuperó y firmó, en 2001, el contrato que la lesión le había privado sellar. El United se hizo con un caballo ganador. Cinco temporadas en Inglaterra en los que prácticamente lo ganó todo, mejoró sus registros y disputó con Holanda la Eurocopa y el Mundial. Quizá la Champions League, donde ha sido máximo goleador hasta en tres ocasiones, es el título que se le ha resistido en un palmarés envidiable y a la altura de su faceta goleadora.

Luego llegó el Real Madrid. La llegada de un jugador de contrastada clase mundial que no pasó desapercibida. Logró, en sus casi tres años de blanco, ser máximo realizador del campeonato, logrando el Pichichi nada más llegar (ya con 30 años y con dudas sobre su posible rendimiento) y cosechando dos títulos ligueros. Se marchó en enero de 2010 a la Bundesliga, donde también dejó huella en el Hamburgo: marcó 17 goles en año y medio. Su edad aumentaba y sus números bajaban.

El Málaga, su último equipo

Pudo regresar a España el año pasado, cuando el Real Madrid lo tanteó en el mercado de invierno. Sin embargo, su retorno a la Liga tuvo lugar en verano, cuando el atrayente proyecto del Málaga le sedujo. No ha sido el goleador de antaño, obviamente, pero ha colaborado en hacer realidad el sueño malacitano. El que fuera pesadilla de porteros y defensas se despide con el deber cumplido. Se marcha Van The Man y el fútbol, si hablara, diría que le va a echar de menos. Y no se equivocaría.

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La jornada de la tragicomedia se saldó con la reafirmación del Málaga en su deseo de estar en la próxima edición de la Champions League. Por primera vez en su historia, y tras una temporada donde el dinero y los fichajes los puso su jeque, los de Manuel Pellegrini cumplieron un objetivo muy peleado por la dura competencia. El que se deberá conformar con la Europa League es el Atlético, flamante campeón, y el que la gozará es el Levante, otro que por primera vez viajará por el Viejo Continente.

Un premio a la altura de la inversión

Acabar cuarto en una Liga donde los dos primeros puestos se sabían otorgados desde antes del arranque de la misma es todo un mérito para el conjunto andaluz. Este verano se tomó en serio su meta y es por ello que puso toda la carne en el asador respecto a planificación y refuerzos. Llegaron grandes nombres, buenísimos jugadores y un entrenador sereno, serio, fiel a su libro de estilo. Pellegrini ha conseguido encajar todas las piezas y ha logrado acabar entre los mejores.

Y es que el equipo blanquiazul, que dependía de sí mismo para acabar en zona Champions, no dejó escapar la ocasión para batir a un Sporting al que también le urgía la victoria, además de una carambola que tampoco se llevó a cabo. Un gol de Rondón tumbó a los de Clemente y elevó a lo más alto de su historia al Málaga. Su presencia en la máxima competición continental puede traer consigo un interesante movimiento de jugadores que de buen seguro animan el mercado de verano.

El Atlético quiso pero no pudo

La irregularidad colchonera la acabó pagando con una quinta plaza que si bien no amarga, sabe a poco. Sobre todo porque después de ganar la Europa League hace unos días, las miras estaban puestas en una Champions que se sigue resistiendo en el Calderón. Su triunfo ante el Villarreal confirmó su presencia en su torneo fetiche pero le dejó a las puertas del soñado. La duda ahora reside en el futuro de sus estrellas. No me quiero ni imaginar a Cerezo justificando la venta de Falcao.

Levante, la otra cara de la moneda

La temporada de los de JIM no podía quedarse sin premio. Y por primera vez en su historia, el conjunto granota paseará por el Viejo Continente después de firmar un ejercicio de escándalo, donde fue líder, estuvo en zona Champions y en el que termina sexto. Una gran noticia para un Ciutat de València que lo celebró por todo lo alto. Además, ganaron al Athletic, que tampoco faltará a la cita europea por ser finalista copero. Osasuna y Mallorca acariciaron la meta hasta el final.

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La penúltima jornada dejó bastantes interrogantes que hallarán respuesta el próximo domingo. Una de las pocas conclusiones la extrajo el Valencia, que acabará la temporada en puestos Champions y lo hará en la tercera plaza. Su distancia con el Málaga, que perdió en el Calderón, unida al triunfo de los de Unai Emery en el derbi autonómico frente al Villarreal, es ya de seis puntos por lo que el entrenador, que abandonará la nave valencianista a final de temporada, habrá logrado su último cometido.

El resto es todo incógnitas. Falta por dilucidar quién será su acompañante y el del Real Madrid y Barcelona en la próxima edición de la máxima competición continental. El que más cerca lo tiene es el antedicho Málaga, que ocupa la cuarta posición, pero a la espera de su desliz se encuentran Atlético y Levante, los únicos que pueden arrebatarle tan preciada posición. Sin embargo, tanto colchoneros como valencianos pueden incluso terminar fuera de la competición europea si pinchan.

Mallorca y Osasuna, las bombas

Genial el Mallorca, que depende de sí mismo para estar en la Europa League. Se ha aupado a la sexta posición a falta de una jornada, pero en su último desplazamiento se topará con un Madrid que quiere batir el récord de puntos (100). Pese a todo, los de Caparrós, que este fin de semana noquearon al Levante, buscarán hasta el final un hueco en una de las posiciones que pueden terminar con alguna que otra sorpresa. Eso sí, la diferencia de goles con el Málaga le deja sin posibilidad de Champions.

Otro equipo metido en la pomada es Osasuna, otro que exprimirá hasta los límites la posibilidad de colarse entre los seis primeros. Sería, sin duda alguna, un excelente regalo para Patxi Izco, el presidente rojillo que se marcha tras una etapa con más claros que oscuros. A diferencia de otros años, no han sufrido tanto, han coqueteado más con Europa que con el descenso y aunque no dependan de sí mismos para lograr el sueño, buscarán ganar a un Racing sin nada en juego.

El Athletic, por su parte, tiene la cabeza más puesta en la final de la Europa League y en la de la Copa que en el torneo doméstico. Clasificados para la próxima edición por su condición de finalista, si acaba sexto permitirá que el séptimo también consiga el billete continental. El que matemáticamente esta sin opciones es el Sevilla, al que de poco o nada le sirvió la goleada ante el Rayo Vallecano. O sí: meter en serios problemas la permanencia de los de José Ramón Sandoval.

Dos puestos para cinco equipos

Y es que el misterio de la permanencia acecha hasta a cinco equipos. Más difícil lo tiene el Sporting, que necesita ganar y una carambola para subsistir en Primera. El resto de implicados, Zaragoza, Rayo, Villarreal y Granada dependen de sí mismos. Si ganan, se salvan. Y es que el enfrentamiento entre madrileños y granadinos puede provocar alguna que otra lágrima en Vallecas. Una locura de jornada que decidirá quienes acompañan al Racing en el camino hacia las llamas del infierno.

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El Valencia sigue liderando la clasificación de la ‘otra’ Liga. Un mundo aparte donde no residen ni Real Madrid ni Barcelona y donde la irregularidad reina. El equipo de Unai Emery comanda en una tabla donde le sigue muy de cerca el Málaga y donde el Levante pisa los talones a ambos. Tanto el tercer clasificado como el cuarto pincharon esta jornada (derrota de los blanquinegros y empate de los malaguistas), igual que el Levante y Osasuna, que aguanta en la sexta posición a pesar de perder.

Desde la quinta plaza hasta la duodécima tan solo hay cinco puntos de distancia. Es decir, que según lo que pase en las próximas jornadas, hasta la relevación de la temporada, el Levante, podría terminar más allá del ecuador de la clasificación. O el Betis, que esta jornada certificó su permanencia de forma virtual (42 puntos en su haber), podría acabar perfectamente en puestos de Europa League. Por una plaza en Europa suspiran Sevilla (un partido menos), Athletic, Atlético o Espanyol.

Esta jornada no ha ganado ni el tercero, ni el cuarto, ni el quinto ni el sexto. Algo que han aprovechado el ahora octavo (Athletic), noveno (Atlético) y décimo (Espanyol), a la espera de lo que haga el Sevilla ante el Getafe este lunes. Si ganaran los de Luis García, sumarían 45 puntos, comprimiendo todavía más una zona media que una jornada puede transportarte a la europea como te puede invitar a coquetear con los puestos de descenso. Que se lo pregunten al propio Betis o Rayo.

El Zaragoza, con 31 puntos, ocupa la decimoctava posición, por lo que descendería a Segunda. Otros cinco puntos le separan del Granada y el Villarreal, un habitual en la pelea por la consecución de la ‘otra’ Liga que esta temporada, sin querer, se ha tomado un año sabático para evitar la zona de descenso. Así pues, y salvo el Valencia, que tiene un colchón de 7 puntos sobre el séptimo, parece cualquiera de los conjuntos involucrados en la disputa podría acabar en Europa… o en zona de nadie.

Mi percepción

Particularmente, el Valencia me parece que acabará en la tercera plaza sí o sí. A pesar de su extraño momento, apostando el todo por el todo por la Europa League, es el único que siempre sale airoso de los malos momentos. La cuarta plaza estará muy reñida, pero la lógica, ahora mismo, habla del Málaga. Además, no me quiero ni imaginar, en caso de clasificarse para la Champions League, la escuadra que le podrían montar a Manuel Pellegrini con los petrodólares del jeque.

Me daría mucha pena por el Levante y por JIM, un entrenador capaz de crear de la nada un equipo con cara y ojos. Una plaza en la Europa League, sin embargo, no la veo nada despreciable. La sexta plaza, con tantos (y buenos) equipos me parece una moneda al aire. Tanto para Sevilla, como para Athletic o Atlético sería un fracaso no clasificarse para alguna competición. Y por ahí siempre está el Espanyol, que no renuncia a nada. Y Osasuna, el actual sexto. La resolución, en 15 puntos.

Para el Real Madrid, un empate que sabe a derrota. Para el Málaga, un empate que sabe a victoria. Quizá ese sea el actual estado de ánimo de dos conjuntos que protagonizaron un envite muy disputado en el que los blancos recibieron su propia medicina: perdonaron y perdonaron ante Caballero y al final, sobre la bocina, Cazorla clavó en la escuadra de Casillas un esférico que hace que la Liga gane una pizca de emoción. Los de Mourinho pierden dos puntos y el colchón de líder pasa de +10 a +8.

La diferencia sigue siendo, francamente, sustancial. El Cazorlazo en el 92’ permite al Barcelona recortar distancias después de no fallar en el Sánchez Pizjuán y aunque el principal pecado madridista en el Bernabéu fue no atinar ante el guardameta adversario, quizá este empate pueda pesarle de cara a no tan lejanos futuros envites, ya que en una semana habrá hasta tres partidos ligueros. De hecho, este martes el Barça se mide al Granada y el Madrid, el jueves, viaja a Villarreal.

Es un campeonato sin respiro, sin margen de error. Porque, sinceramente, pocos aventuraban que tras el gol de Benzema (35’) el Málaga terminaría amarrando un punto de un escenario donde hace un año encajó siete goles y ante un rival que en la primera vuelta, en La Rosaleda, fue capaz de marcarle cuatro goles en un primer tiempo de encuadre. El 1-0 llegó en un momento donde los andaluces jugaban sin miedo, descarados, con un Rondón que hizo lucir a Casillas al inicio.

Tal vez con la lección aprendida, pero tirando del elenco de intervenciones de Caballero, que en anteriores citas había sido protagonista por sus desaciertos, el Málaga fue viendo como su portería seguía insuperable pese a los intentos constantes de Benzema, Cristiano o Callejón. Pasaban los minutos, ambos conjuntos agotaban los cartuchos de sus respectivos banquillos y el Bernabéu seguía viendo como su equipo, sin piedad normalmente, se compadecía de un Málaga que se vengó.

Se resarció del 7-0 y del 0-4. También, por si acaso, de la eliminación copera. Y de paso, arrojó un jarro de agua fría a quienes daban (y siguen dando) la Liga por sentenciada. El talento lo puso Cazorla con un libre directo al borde del área que transformó de forma magistral. Sin tiempo a la reacción, sin tiempo a nada, a los blancos solo les quedó lamentarse por las ocasiones marradas en el segundo tiempo. Y Pellegrini, destrangis, se llevó un punto que para su Málaga es de oro.

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Cada semana en Notas de Fútbol puntuamos, del 1 al 5, lo que menos y lo que más nos ha gustado de la jornada de Primera División. Estas son las notas de la vigesimocuarta jornada de Liga.

» Los viajes del Málaga

» La puntería del Atlético

» Vital doblete de Rubén Castro

» Un Espanyol de Champions

» Espectáculo en el Ciutat de València

En NdF | Las Notas de la Jornada

Manuel Pellegrini planteó el encuentro como ya anticipó durante la semana: defenderían más atrás y más apretados que habitualmente pero sin renunciar a la pelota. El Ingeniero habló del “absurdo de tener más el balón que el Barça”. Lejos quedó semejante utopía: 70% de posesión para los blaugranas. Pep Guardiola, por su parte, resolvió el miedo a la falta de tensión introduciendo algunos cambios: Mascherano, Thiago y Adriano por Puyol, Xavi y Cesc (además de Valdés por Pinto), lo que provocó que, sumados a Pedro, ya disponible, el técnico de Santpedor se acompañara de hasta cuatro campeones del mundo en la banca.

Aunque el Barça llevó pronto el partido al terreno que más le convenía, las primeras oportunidades fueron para los locales. Hasta en tres ocasiones tuvo que aparecer Valdés para salvar a su equipo, demostrando unos reflejos felinos al detener dos disparos a bocajarro seguidos de Isco. Las apariciones del portero blaugrana, además de ser vitales para mantener la puerta a cero, suelen funcionar también de despertador para sus compañeros. Tras las ocasiones blanquiazules el Barça reaccionó tomando el control absoluto del juego, con Piqué sacando la pelota desde atrás con mucho acierto, Busquets aprovechando el espacio que le regalaron para, a falta de Xavi, aportar más de lo habitual en la construcción y los interiores trazando diagonales, con y sin balón.

En el ataque, Alexis se está revelando como un soldado completísimo. Tanto hace las labores de un zapador trabajando en punto para abrir terreno para la segunda línea, como se lanza hacia el objetivo del enemigo él solito, con sus rompedores desmarques verticales o, si lo necesita el equipo, se retira estratégicamente a la línea de cal. Siempre al servicio del equipo y pendiente de los biorritmos de Messi.

A la media hora Messi comenzó un ataque tocando con Iniesta, el manchego abrió a la llegada de Adriano y el brasileño le puso un centro templadito a Messi que el argentino aprovechó para disfrazarse de ariete clásico y clavar un cabezazo a contrapié de Caballero ante el que no pudo hacer nada el guardameta boquerón. Llegado el segundo tiempo Guardiola dio libertad a Messi para moverse por el centro (Alexis se fue a banda), pero antes de poder ver sus efectos, el Barça marcó el segundo gracias a que el chileno cazó un rechace franco que estampó en la red.

El tercer tanto sí fue consecuencia del cambio de posición de La Pulga. Su presión sobre el rival provocó una pérdida que él mismo se encargó de conducir hasta el área para, una vez dentro, beneficiarse de la diagonal de Alexis para encontrar el hueco justo y horadarlo con un remate preciso. El cuarto tanto, tercero en su cuenta particular, nació de su astucia para ganar un balón dividido, creció con una carrera en la que el Diez se muestra más rápido con la pelota en los pies que sus rivales sin él y muere dentro de la meta de Caballero, superado por un magnífico escorzo de tobillo del asesino de adejetivos (Perarnau dixit).

El gol del honor para el Málaga lo anotó Rondón, superando a Valdés con un gran disparo cruzado con muy poco ángulo tras un previo rechace del portero blaugrana. El venezolano sigue en sus trece de convencer a Pellegrini de que le dé la alternativa sobre Van Nistelrooy, que apenas apareció durante la hora que jugó. El 1-4 final deja al Málaga 10º, pero a sólo dos puntos de los puestos europeos. El Barça, por su parte, intentará hacer de este partido en La Rosaleda un punto de inflexión en su persecución del Madrid.

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El Real Madrid arrancó el 2012 fiel a su identidad. Recurrió al carácter y la épica, con un Santiago Bernabéu que llevó a los jugadores en volandas, para remontar un partido ante el Málaga que se había puesto muy cuesta arriba con un 0-2 al descanso. El partido fue una gozada, la afición se fue entusiasmada y el resultado de 3-2, a pesar de no ser un buen marcador para un equipo local en una eliminatoria, sabe muy bien por lo mal que pintaba el asunto. No obstante, resulta obvio que para tener que recurrir a la épica, los riesgos y la caballería pesada, primero se tienen que haber hecho las cosas mal.

La primera parte del Madrid fue mala. Se dominó el juego, pero de forma estéril. Mientras que el Málaga aprovechó dos saques de esquina para fusilar la portería blanca, sacando los colores a una zaga madridista mucho más permisiva y desconcentrada de lo habitual, sobre todo en lo que jugadas a balón parado se refiere.

Con Cristiano, Kaká, Higuaín y Callejón sobre el terreno de juego desde la partida, se echaba en falta alguien que pusiera calma y sosiego en la costrucción del juego, demasiado precipitada. Los mencionados son futbolistas demasiado verticales e incluso individualistas, y su estilo de juego condicionaba las acciones de un Xabi Alonso que no encontraba con quién asociarse. Todo esto cambió en la segunda parte, cuando Mourinho introdujo en el césped de una tacada a Özil, Benzema y Khedira. Un órdago del portugués que le hizo ganar la partida.

Benzema, futuro y presente

Como decíamos, los cambios le dieron otro aire al Madrid. Se ganó en criterio, con la entrada de dos futbolistas muy combinativos como Özil y Benzema. La entrada de Khedira liberó más a Xabi, que siempre parece más cómodo con el alemán al lado. Esto también provocó el paso de Lass al lateral derecho, mucho más incisivo en sus incorporaciones al ataque que un Arbeloa que, como siempre decimos, es tan seguro en defensa como inoperante en ataque.

Y Benzema volvió a dejar patente su crecimiento, su confianza en sí mismo, su calidad. No tiene el instinto asesino de los grandes depredadores del área, pero tiene calidad a raudales. Sé que la mayoría no estarán de acuerdo conmigo, pero he de decir que dejando a Messi a un lado, Benzema me parece el delantero con mayor proyección del fútbol europeo. Los ataques madridistas ganaron en criterio con su presencia, siempre con intervenciones peligrosas. Del primer balón que tocó nació un pase elevado a Marcelo que se convirtió en la mejor ocasión del Madrid hasta el momento. Por no hablar de una acción individual en la que se deshizo de dos defensas con un toque de rodilla con posterior volea al lateral de la red, o la perfecta definición en el tercer gol tras el genial taconazo de Higuaín. Y aquí se abre otro debate: ¿Benzema e Higuaín juntos? No creo que salga adelante. Alinear a los dos supone perder dinamita en el banquillo para cuando las cosas se pongan feas, sin contar con que habría que dejar a otro peso pesado fuera del once. Complicado. De hecho, creo que el partido de ayer evidenció lo necesario que es en este equipo Di María.

Resultado agridulce para el Málaga

Seguro que en Málaga, antes del partido, muchos habrían firmado un resultado de 3-2. Sin embargo, viendo como transcurría el encuentro, es normal que los de Pellegrini se vuelvan a casa algo decaídos. Pero lo cierto es que el Málaga firmó una gran actuación, demostrando tener las ideas muy claras y con cada movimiento medido. El problema fue el golpe anímico del gol de Khedira y que ayer el Bernabéu también jugaba. Cuando la afición se enciende de tal manera, las remontadas llegan sólas. El dicho de que el público también juega, se hizo por partidos como éste.

La táctica del Málaga fue muy clara. Líneas muy juntas atrás cerrando todos los huecos, presión alta para torpedear las combinaciones madridistas, y aprovechar los espacios a la contra. Van Nistelrooy, Cazorla e Isco intervinieron poco, pero lo hicieron a la perfección. Siempre tocando y moviéndose al espacio, multiplicándose en el ataque, dando trabajo a la defensa blanca sin perder la compostura atrás para evitar las temibles contras. Y a balón parado, demoledores. La machada estuvo cerca, pero la eliminatoria sigue muy abierta para la vuelta en La Rosaleda.

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Partido a partido el Real Madrid demuestra que está en una línea ascendente en su juego. No sólo vence con rotundidad, sino que manda en el terreno de juego y lo hace practicando un muy buen fútbol. El damnificado ayer sábado fue un Málaga que a priori se postulaba como un rival potente y más en La Rosaleda. Sin embargo, el mejor fútbol del Madrid desde la llegada de José Mourinho —junto al partido en El Sardinero de la temporada pasada—, impidió a los de Manuel Pellegrini plantarle cara. Al descanso, el conjunto merengue ya mandaba en el marcador por 0-4 (Higuaín y otro hat-trick de Cristiano).

Es cierto que en la segunda parte el Málaga dio una mejor versión, y mereció maquillar el resultado con algún gol. Pero el larguero por partida doble, junto a un Casillas que aunque no lo parezca siempre está ahí, lo impidieron. Pero esa mejor versión del Málaga llegó como consecuencia de la relajación madridista, fruto de un partido sentenciado desde el primer tiempo.

Como decíamos, ese primer tiempo del Real Madrid fue sencillamente perfecto, en todos los aspectos. El Málaga poco más pudo hacer que intentar frenar las acometidas blancas, naufragando en el intento. La zaga blanquiazul, desbordada en todo momento. Y el Madrid creando peligro de todas las maneras. Ya fuera en ataque estático, o corriendo al espacio. Di María repartiendo asistencias de gol, Higuaín y Cristiano materializándolas. Especial mención para el tercero del portugués. Un remate acrobático con la espuela, en un corner que evidenció la inocencia defensiva del Málaga. No se puede dejar a un futbolista como Cristiano completamente sólo en el área pequeña.

En el aspecto defensivo, también brillaron los de Mourinho. Con Marcelo, Ramos, Pepe y Arbeloa, se conforma la mejor línea defensiva que el Madrid puede presentar hoy en día. Sin embargo, ¿qué pasará cuando Carvalho esté disponible? El central portugués es un fijo para Mourinho, así que todo parece indicar que Arbeloa se iría al banquillo y Ramos volvería a la banda. Como consecuencia, el Madrid perderá velocidad y salida de balón en el centro de la defensa, y no se podrá jugar con la línea tan adelantada como los últimos partidos. Además de que Ramos en el lateral no aporta la solidez defensiva de Arbeloa.

Volviendo al partido ante el Málaga y al aspecto defensivo, hay que destacar cómo el Madrid defiende desde la primera línea. Esa presión desde los puntas que no sólo indica el buen estado físico en el que se encuentra el Madrid, sino lo bien entrenada que está esa presión. Como dice Martí Perarnau, no es una simple presión a base de fuerza y sacrificio, sino una presión inteligente por ocupación de espacios de los futbolistas, saber dónde situarse y cerrar los espacios para la salida de balón del rival.

Tras el empate del FC Barcelona con el Sevilla, y a la espera de lo que haga esta noche el Levante en El Madrigal, el Real Madrid es líder de la Liga BBVA. Pero la mejor noticia es el continuo crecimiento de un equipo cada día más sólido y con mayor deseo de agradar con su juego. Y no hay que olvidar que se sigue esperando a Sahin. Puede que la próxima semana sea la de su ansiado debut.

No fue el partido más brillante del Málaga. No jugaron al nivel al que nos estaban acostumbrando. Faltó la fluidez y clarividencia de partidos anteriores. Y sin embargo, pocas veces habrá salido su afición más feliz de La Rosaleda. Victoria por 3-2 ante el Getafe en un partido vibrante, con un final de película, de los que hacen gritar de la emoción hasta al aficionado más neutral. ¿Hay alguien que no se haya inmutado con el golazo de Julio Baptista, de chilena, en el último minuto? Imposible…

Aunque el primero que nos puso los ojos como platos fue Pedro León, con una espectacular volea con su pierna izquierda que se colaba por la escuadra y suponía el 0-1. Era el primer disparo a puerta de un Getafe demasiado disperso en el ataque. Con Diego Castro y Güiza muy desaparecidos, el peso ofensivo recaía sobre la lucha de Barrada y el propio Pedro León, que tras una temporada prácticamente en blanco, vuelve a dar muestras en Getafe de su enorme calidad.

El Málaga, demasiado atascado en la construcción, se aprovechó de una jugada a balón parado para reactivarse. Joaquín la puso, Baptista remató, y el Cata Díaz la sacó bajo palos. El rechace, que bajaba con nieve, lo empujó Van Nistelrooy de cabeza tras un forcejeo donde ganó la experiencia del holandés, consiguiendo su primer gol en Liga.

Y cuando estaban siendo los mejores minutos de un Málaga en busca del segundo por puro empuje, volvió a adelantarse el Getafe en la jugada polémica del partido. Miku, que acababa de sustituir a Güiza y llevó más peligro en 15 minutos que el gaditano en todo el partido, remató un centro de Varela. Tras conectar con la cabeza, el balón pegó en su mano y se coló en la portería de Caballero. No me atrevo a opinar sobre si esa mano, en apariencia involuntaria, debía ser motivo para anular el gol. Lo que si es cierto, es que Varela cometió una falta clara sobre Eliseu en la jugada del centro.

El revuelo formado tras la polémica, finalizó con el futbolista del Getafe, Lacen, expulsado por doble amarilla. Y con diez en el campo, a los de Luis García se le hicieron demasiado largos los minutos finales. El Málaga se volcó, y en una jugada embarullada a la salida de un córner en el minuto 88, Maresca puso las tablas en el marcador. Pero no se conformaron los de Pellegrini, que rápidamente colocaron el balón en el centro del campo, confiando en que todavía hubiera tiempo para la machada.

Y vaya si lo hubo. Era el minuto 92 cuando Maresca centró desde la izquierda, Rondón la dejó muerta de cabeza, y se paró el tiempo para que Baptista, en una chilena tan espectacular y perfecta como decisiva, pusiera al Málaga por delante, y líder de la Primera División. Al menos, durante esta noche. Una noche en la que Málaga está de fiesta.