Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

Nigeria (2-0) Benin
El marcador engaña, porque hasta el minuto 82, Yakubu no fue capaz de subir el segundo gol al encuentro, y confirmar la presencia de los nigerianos en los cuartos de final. Mal señal la transmitida por Nigeria en estos 3 partidos. Y lo curioso es que ha sido Benin, la piedra de toque que ha medido el estado de forma y el calado de las selecciones encuadradas en este grupo. Se clasifica Nigeria, porque Costa de Marfil fue legal, y porque jugó el último partido contra Benin (entiendo que si hubiesen necesitado un tercer gol seguramente lo hubieran logrado). Y es precisamente eso, lo que da unas señales alarmantes de Nigeria. Selección pensada para jugar con el marcador y poco ambiciosa, a pesar de los buenos jugadores que tiene en la delantera.

Verti Vogs salvó el puesto, pero no puede creer que Nigeria juegue como los alemanes. Estos jugadores africanos viven el fútbol de otra manera. Han salvado su primer match point, pero, visto lo visto, se antoja un futuro, cuando menos imprevisible, y sin duda poco merecido.

Vía | 101 Great Goals

Llama la atención que no se haya producido ningún empate hasta el momento. Se han jugado encuentros muy igualados pero siempre ha logrado imponerse alguno, sin que todavía se haya producido ninguna sorpresa. Hasta el momento, los favoritos cumplen, y ganan. El balance goleador del torneo está siendo muy bueno, once goles en cuatro partidos, pero el nivel de juego desplegado por los conjuntos está siendo bastante pobre, producido también por ser el debut en la competición.

Marruecos-Namibia
Partido con muchos goles y poca historia en el debut de una selección fuerte y otra débil. Namibia se basaba, o quería basarse, en la defensa, pero no sabe hacerlo. Prueba de esa endeblez palpable es el resultado final, 5-1. A los cinco minutos perdían por dos a cero para tranquilidad de marroquíes y resignación de los namibios.

Con esta renta, el partido entró en una dinámica de pelea y empuje por parte de los dos conjuntos, con más corazón que cabeza. Sólo por impulsos voluntariosos y desordenados cada uno intentaba su objetivo, unos marcar y los otros guardar fuerzas. Pero en la batalla de músculo firme, irracionalidad balompédica y electricidad incoherente, también ganaron los marroquíes.

Los namibios acortaron distancias y se acercaron a la esperanza. Pero ese recorte en el marcador sería insignificante al final del encuentro. Al final, la cita acabó en uno de esos partidos que todos quieren que acabe antes de tiempo, un ganador claro, un rival impotente, el estado del campo lamentable y las gradas casi vacías. Eso sí, el encuentro nos deja el primer pichichi provisional de la competición. Soufiane Alloudi, con tres tantos, se coloca líder en la tabla de goleadores.

Mali-Benin

Sobre el papel, Mali tenía un partido fácil para conseguir puntos y confianza en el inicio de esta Copa de África, pero no ha sido tan sencillo como se esperaba. No por la objeción de su rival, sino por la inoperancia y falta de ideas de ellos mismos. La selección de los Keita, Diarrá y Kanoute lo ha pasado mal para superar a la “cenicienta” del grupo, Benin, a la que sólo ha ganado por 1-0, y gracias.

Y es que esta selección de Mali sólo asusta por los jugadores que militan en nuestra liga. Más allá de eso, la defensa es correcta, pero falta imaginación en ataque. El equipo ha estado espeso, sin claridad y no ha aprovechado la victoria en el centro del campo que ha cosechado durante los 90 minutos. Sólo un penalti ha conseguido desequilibrar el encuentro y no ha provocado un brote importante de nervios en los malíes.

Pese a perder, Benin me ha gustado. Su calidad es casi inexistente, tanto como sus opciones de puntuar en este grupo, pero su actitud me parece sobresaliente. No me refiero tanto a su desgaste físico durante todo el partido, que también es reseñable, sino a su actitud con el balón. Ninguno de sus jugadores es un prodigio futbolístico ni un mago con el balón en los pies, pero aún así, querían jugar al fútbol. El patadón sin sentido ni objetivo era la excepción de una norma que dictaba el estilo de juego raso y al pie, aunque éste fuese “de madera”.

Con esa mínima técnica y con pocos efectivos, intentaban hacer daño, aunque con un éxito casi nulo. Pero aún así, lo han intentado hasta el final. Y en los últimos diez minutos han tenido un par de ocasiones que hubiesen provocado un derroche de alegría inmenso en Benin y un duro golpe para Mali. Pero se ha quedado en un deseo imposible. Las ideas no han podido plasmarse en hechos, porque falta calidad. Sin embargo, su actitud debe ser digna de reconocimiento.

En NdF| Dónde ver la Copa África 2008

Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Costa de Marfil: Si contase con Drogba sería quizás la favorita indiscutible a alzarse con el triunfo final. La lesión del, probablemente, jugador más desequilibrante del campeonato, le hace descender un peldaño entre las favoritas. Aún así, sigue contando con muchas opciones. La llegada del alemán Uli Stielike les ha dotado de una solidez defensiva de la que adolecían. Además, la inesperada derrota contra Egipto en la edición de 2006 les dará aún más hambre de victoria.

Cuentan con hombres de calidad en todas sus líneas. Yayá Touré, Eboué y Zokora llevarán el peso del equipo, mientras que la responsabilidad ofensiva tras la baja de Drogba recaerá en Sanogo, delantero centro del Werder Bremen, que este año está destacando en la Bundesliga. Junto a él dos jugadores de los que se espera mucho más de lo que hasta ahora han mostrado en sus equipos: Kalou y Koné. Atención a Barry Copa portero del Beveren belga, que pasa desapercibido entre tantas estrellas, pero que para mí es junto a Kameni el mejor guardameta africano.

Mali: La llegada a la federación de Malí de Saif Keita, histórico del Saint Etienne, ha provocado que tras más de una década, la selección de Mali vuelva a estar en la cúspide del fútbol africano. Parte entre las favoritas al triunfo final. Cuenta con una defensa sólida donde destaca Traoré del Auxerre, un medio campo poderoso, comandado por los conocidos de la liga española Keita, Diarrá o Sissoko, y arriba con el delantero más en forma del continente como es Frederik Kanouté. Irá acompañado por uno de los jugadores que puede ser la revelación del campeonato: Dramane Traoré. El delantero del Lokomotiv de Moscú, es un jugador rápido, oportunista y complemento perfecto del sevillista.

Nigeria: Estamos ante el relevo generacional en una de las mejores selecciones africana por palmarés. Atrás han quedado los tiempos de Okocha, Ipkeba, Finidi o Amunike. De la vieja guardia, tan sólo concurre el incombustible Kanú. El tercer puesto de la pasada edición le supo a poco, y ha solventado su clasificación con suficiencia.En Ghana vuelve a optar a todo empujada por el vigor de sus jóvenes. Taiwo del Marsella, Obi Mikel del Chelsea, Martins del Newcastle, o el propio Uche, el jugador del Getafe, serán los líderes de esta nueva versión de las águilas verdes. Mucha dinamita arriba, pero quizás adolecen de presencia en la media. De todas formas siempre hay que contar con ellos.

Benin: Segunda participación en una Copa de África en toda su historia. En la fase de clasificación ha desplegado un juego alegre y atrevido que les ha llevado a estar en Ghana contra todo pronóstico. Stéphane Séssegenon, joven centrocampista todoterreno del Le Mans, dotado de gran poderío físico y potente disparo, es el pulmón y líder indiscutible de su selección. Especial atención a Razak Omotoyossi, delantero de 22 años que llegó en Enero pasado al Helsimborg sueco, donde se proclamó máximo goleador con 14 tantos. Esta competición puede ser su trampolín en el fútbol europeo.

En NdF | Continente África: Ghana 2008, Grupo A

Malas noticias para el Chelsea y para la selección de Costa de Marfil. Didier Drogba fue operado este sábado de la rodilla derecha a raíz de los problemas de menisco que venía sufriendo y que mermaban su rendimiento. Aunque los médicos no dieron plazo de recuperación, éste podría rondar los tres meses, si es así, el delantero marfileño se perdería la Copa de África que dará comienzo el 20 de Enero en Ghana.

En el Chelsea ya se trabaja para suplir la ausencia de su principal baluarte en el ataque, suenan varios nombres, entre otros, los de Nicolás Anelka o el mismo Ronaldinho. Sin embargo, para su selección, la baja es mucho más dañina. Allí, Drogba ocupa el papel no sólo de estrella sino de referente, en cuanto a liderazgo, dentro de ‘los elefantes’.

Este percance trastoca de forma decisiva la parrilla de salida entre los favoritos al campeonato, donde Costa de Marfil ocupaba la primera posición. Con un Eto’o recién salido de una lesión y aún a mitad de rendimiento cuando tenga lugar el campeonato, la imponente presencia de Didier se antojaba determinante a la hora de decidir la competición (probablemente estamos hablando del delantero más completo surgido del continente negro desde la eclosión de Weah).

Es hora de que los Touré, Eboué, Kalou o Zokora, den un paso al frente ante la orfandad a la que se van a ver sometidos sin la multitud de recursos que Drogba aporta arriba y el respeto que suele infundir entre los rivales. Más aún dentro del continente africano, donde llegan agigantadas las repercusiones mediáticas de las gestas en las ligas europeas de sus jugadores. Puede ser la hora de un jugador con unas condiciones magníficas que de momento está pasando desapercibido en la liga española, Aruna Koné.

Así, nos encontramos ante una copa de África cada vez más abierta y apasionante, a poco más de un mes, y el abanico de equipos con posibilidades se va abriendo cada vez más. Eto’o llega al rescate de Camerún, y en el Pizjuán se maravillan cada semana ante las lecciones que imparten las dos estrellas de Mali, Keita y Kanouté. A Uli Stielike se le presenta por tanto un quebradero de cabeza importante para demostrar que a pesar de no contar con su principal estrella ‘los elefantes’ pueden seguir siendo los verdaderos reyes del ‘Continente África’.

En NdF | Drogba mejor africano del 2006
En NdF | Drogba orgulloso de si mismo
En NdF | Koné, otro hombre para el Sevilla

Finalmente Diarrá y Kanouté jugaron ayer con sus clubes la última jornada de Liga. Como ya hablamos en su momento, la FIFA ningunea al fútbol africano. Le discrimina de mala manera sin moralidad alguna. El máximo organismo del fútbol mundial es el culpable de la situación. Ninguna culpa tiene el Real Madrid, que como es lógico lucha por sus intereses e intenta rescatar a un jugador que consideran clave para el partido más importante de la temporada. De nada se puede culpar al conjunto merengue, pero sí a la FIFA, por no cumplir sus propias reglas, y arrebatarle a Mali, que tenía prioridad, sus dos jugadores estrella. Es cierto, Mali venció a Sierra Leona por un contundente 6-0, pero eso no justifica el gesto de marginación de la FIFA hacia el fútbol africano.

El derecho sobre los jugadores lo tenía Mali por tratarse de una fecha del calendario FIFA, además de que los jugadores querían estar con su país. En Mali saltó la alarma cuando Diarrá y Kanouté regresaron a España para jugar con el Real Madrid y el Sevilla, a pesar de que ya estaban concentrados con su selección. La gente lo tomaba como un abandono de sus jugadores, creían que estos se iban por iniciativa propia cuando en realidad se les estaba prácticamente obligando.

Lo que han pasado estos días ambos jugadores no tiene nombre. En su país pensaban que despreciaban el jugar con su selección, y esto les hizo polvo. Tuvieron que salir por la televisión intentando explicar la situación. Diarrá era un mar de nervios que incluso amagó con quedarse en Mali negándose a viajar.

Al final, saltó al césped del Santiago Bernabéu para jugar frente al Mallorca. Su discreta actuación en la primera parte provocó algunos silbidos de la grada, pero con un certero remate de cabeza en la segunda mitad, culminó la remontada madridista. Ese gol suponía el título liguero, y Diarrá lo aprovechó para besar con entusiasmo su muñequera caracterizada con la bandera malí. Un gesto que vale más que mil palabras, y que a buen seguro habrá tranquilizado totalmente a toda la afición de Mali.

La historia es la siguiente. Mali se la juega este fin de semana ante Sierra Leona. Tiene prioridad para contar con sus jugadores, porque el encuentro está enmarcado en calendario FIFA, guste o no. Pero claro, juega el Madrid el domingo. Sí, juega, en calendario FIFA, cuando todas las ligas han terminado. Y el Madrid se juega el título. Por ello Diarrá tenía que estar el domingo en el Bernabéu, a pesar de que el derecho y la razón asiste a Mali, que poca culpa tiene de que en España se alargue la Liga absurdamente hasta mediados de junio.

El derecho, repito, asistía a Mali, pero los de Concha Espina activaron la maquinaria, la diplomacia blanca comenzó a hacer presiones (prefiero no saber las formas) y la fuerza del gigante ha acabado por surtir efecto. Esta mañana hanregresado a España Kanouté y Diarrá lo hará próximamente. El Sevilla, que en ningún momento ha movido ficha, porque no iba a tener nada que hacer sale evidentemente beneficiado de todo este asunto. El Madrid, en cambio, consciente de sus posibilidades, movió tierra y montañas y la FIFA prefirió favorecer a los blancos, a pesar de que aplastaba los derechos de Mali.

Efectivamente, por si quedaba alguna duda, ahora podemos decir a todas luces que la influencia del Madrid es universal. Hablo del Madrid, pero seguramente lo mismo hubiera pasado con el Barcelona. Sólo los dos grandes clubes están capacitados para hacer que la FIFA haga el ridículo. Ahora pienso en Mali, que se juega el pase para la Copa de África sin sus dos estrellas. Me da pena, lástima. Es más, comprendo la indignación que hay en ese país. Las palabras del seleccionador, el francés Jean Fraçois Jodar, no dejan lugar a dudas del sentir de un pueblo ultrajado: “Es increíble lo que ha hecho la FIFA con nosotros. ¿Qué puedo decir? Cuatro días antes del partido me obligan a cambiar el equipo. Este organismo no respeta a Mali. Se trata de una falta de consideración a un seleccionador decirle que no puede contar con Kanouté ni con Diarrá cuatro días antes de un partido tan importante”.

Eso es lo que hay. África vuelve a ser denostada y ultrajada. La propia FIFA se ha saltado su normativa a la torera con el fin de no ensuciarse las manos de mierda con el Madrid. Esto evidentemente no pasaría con las selecciones sudamericanas. De hecho no pasa. Porque ya hay muchos argentinos y brasileños al otro lado del charco concentrados con sus selecciones. Robinho no, claro. Pero Mali no es nadie. Y se aprovechan. Encima, me atrevo a pronosticar que los cutres que dirigen el balompié mundial compensarán a Mali, colocando un árbitro que les pitará todo a favor. Vamos que Sierra Leona se puede dar por liquidada. Ya ven el asco que puede dar el fútbol en muchas ocasiones. Ahora estoy escupiendo.