Aunque, eso sí, poco faltó. No llegaron a la isla mediante un accidente aéreo ni había humo negro, pero los otros, vestidos de bermellones, sí que trataron de hacerles la vida imposible. Lo consiguieron en la primera parte, a cuyo final llegaron con ventaja, pero en la segunda el Madrid reaccionó para dar la vuelta al marcador y ganar por 1-2 un encuentro que parecía tomar el rumbo de aquellos que te pueden hacer perder una liga. Finalmente, el equipo blanco derrotó al Mallorca en un partido en el que, tras dormitar en la primera parte, tuvo que tirar de coraje y sufrimiento para proclamarse campeón de invierno cuatro años después.

Y es que cruzar el Mediterráneo no se le da bien al Real Madrid. Mourinho lo sabe y no quiso tomar riesgos a pesar del importante choque copero del miércoles: la liga está en juego y no hubo reservas en el once. Por su parte, Caparrós cambió hasta nueve jugadores respecto a los que metieron seis a la Real hace unos días en Copa. El utrerano planteó un partido incómodo para el Madrid, defendiendo con dos líneas muy juntas que no permitían resquicio alguno y saliendo rápido a la contra o mediante el balón largo a Hemed. El Madrid, perezoso y sin ideas, se empeñaba en entrar por el centro haciendo más placentera la vida a la defensa mallorquinista.

Cristiano no se aclaraba, Özil naufragaba, Callejón no desbordaba y Benzema acusaba ser la referencia ofensiva. El talento no se avistaba y el juego colectivo no fructificaba, ecuación que dio como resultado un primer tiempo plácido para Aouate. En el campo contrario, Chory Castro y Pereira trataban de cristalizar el enorme trabajo de Joao y Tissone en el medio para surtir desde las bandas balones a Víctor y Hemed. Y lo cierto es que el primer tiempo vio más ocasiones para el local que para el visitante, amén del gol que de cabeza marcó Hemed ante la pasividad de la zaga blanca.

El dúo Xabi-Lass, como ya se ha demostrado en otras ocasiones, no funcionó. Habitan el mismo espacio y no se compenetran, se estorban. El francés estuvo impreciso y despistado, y el donostiarra sin la clarividencia que le caracteriza. El epílogo del primer tiempo se llevó a cabo con un cabezazo de Sergio Ramos al palo, antes de que el descanso diera paso probablemente a la charla de un no muy contento Mourinho. Lass ya no saldría del vestuario, sí Higuaín, que sería clave en la victoria.

Después lo harían Coentrao y Kaká por Marcelo y Arbeloa, lo que cambiaría por completo el panorama táctico del equipo. Mourinho acumuló efectivos en ataque y dejó tres en defensa. La actitud de los madridistas había cambiado y el Mallorca ya no contragolpeaba con la saña del primer acto. El Madrid se hizo dueño del partido y alternó los aledaños del área rival. Fruto de ello llegó el tanto del empate con una magnífica asistencia de Özil (novena en liga a pesar de no estar en su mejor forma) que Higuaín no desaprovechó con su especialidad: el desmarque, ver el espacio antes que nadie.

Entre medias se vería un tomahawk desde Formentera que Cristiano Ronaldo envió al larguero, de esos que si sale bien se dice que es un grande y si sale mal un egoísta. Fue lo más destacado que hizo el portugués, que no tuvo el día. Pero el gol llegaría de nuevo gracias a una acción de Higuaín que peleó un balón que parecía perdido y que, tras un rebote, terminó en las botas de Callejón, quien golpeó mal el balón pero con la dirección justa para que acabase en la meta rival. De nuevo el canterano fue vital para la suerte de su equipo. Antes del final del partido hubo tiempo para la polémica con un penalti reclamado por los locales por mano de Sergio Ramos. No fue la única decisión controvertida del colegiado.

El gran trabajo del Mallorca en la primera parte no se vio recompensado con punto alguno, pero el equipo de Caparrós demostró que tiene muchas cosas que decir. Para el Madrid, la victoria aumenta a ocho puntos la distancia con el Barcelona a falta del partido de estos ante el Betis. Una victoria de esas que se sufren pero dan aún más moral que un plácido 4-0 o similares. De esta manera, el Madrid no tendrá que esperar rescate en la isla al salir con los tres puntos antes del nuevo clásico del miércoles, para el que tendrá un día más de descanso que el rival. Ahí no valdrán relajaciones ni despistes, teniendo que remar, más que nunca, todos en la misma dirección. Ya se sabe: vivir juntos, morir solos.

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Semanas convulsas en el Mallorca. Comenzó en pretemporada, cuando a Michael Laudrup no le convenció la planificación para el nuevo curso. A sabiendas de su malestar, aguantó en el cargo, a la espera de que la situación sufriera un revés o que la tormenta diera paso a la calma. No fue así. Laudrup, aquejado de la nula ambición de la directiva y concretamente de su máximo accionista y vicepresidente, Llorenç Serra Ferrer, siguió en el banquillo bermellón, desde donde, quizá premeditado, forzó su cese. Para ello, tuvo primero que ver como el club despedía a su mano derecha, Erik Larsen, por acusar de «mala persona» a Serra. Luego, con una situación casi limite que se trasladó al terreno de juego, Laudrup y su maltrecha relación con el máximo accionista hizo el resto.

No logró el danés su cometido. Pretendía recibir los 700.000 euros de su posible despido. Al final, el Mallorca consiguió desprenderse de su técnico a cambio de la mitad. En su adiós, Laudrup no dudó en parafrasear a su jefe cuando éste militaba en el Betis, asegurando que «el Mallorca será lo que Ferrer quiera que sea», en alusión a unas declaraciones que realizó Serra Ferrer cuando abandonó el Benito Villamarín en contra de Ruiz de Lopera. Parecía tenerlo incluso estudiado Laudrup, que a pesar de lograr una victoria en su último partido, creyó que tensar más la cuerda rozaba lo absurdo. Efectivamente, con su actitud, y la de su ayudante, no han ayudado a una institución en concurso de acreedores, sin el nivel adquisitivo que tienen otros y con un plan de acción que se basa, principalmente, en comprar barato y sobre todo vender. Eso ya lo sabía cuando llegó, pero se le olvidó a última hora.

Claro que si su relación con Serra Ferrer hubiese sido otra, otro gallo cantaría. Está claro que la plantilla del Mallorca no es la mejor que ha tenido en su historia, y de ahí el mosqueo de Laudrup y su distanciamiento con la directiva, pero va a ser ahora, cuando Joaquín Caparrós se haga con las riendas del equipo, cuando se vea si realmente tenía razón el danés, que de donde no hay no se puede sacar, o si bien la confección realizada por Serra Ferrer y sus directivos, obligados por la situación económica, no es tan mala como la han querido pintar los ya ex preparadores. Lo que está claro es que la marcha de Laudrup, a pesar de ser un técnico fiable y de categoría, es un lastre que suelta la entidad, empañada últimamente por asuntos extradeportivos que a la postre acaban repercutiendo en los jugadores y en los resultados.

Desconozco cómo es Serra Ferrer en el plano personal, y si es tan feroz como nos hacen ver sus detractores, pero de lo que estoy convencido es que quiere lo mejor para el Mallorca. De momento, y en una reunión entre los consejeros, se ha desenterrado el hacha de guerra. Se ha conocido, además, que la familia Nadal deja el Consejo, aunque Miquel Àngel, que el sábado estuvo sentado en el banquillo mientras se decidía el nombre del sustituto de Laudrup, seguirá como accionista. Sea como fuere, con Caparrós se aseguran, al menos, estabilidad en la parcela deportiva. Si finalmente se lleva a cabo su contratación, el entrenador utrerano garantiza trabajo, motivación y, por qué negarlo, ilusión. El Mallorca, tras seis jornadas, es décimo, con siete puntos. Para nada se trata de una situación delicada si se compara con la que hasta ahora, y esperamos que así sea, se vivía en los despachos.

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Casi eran las doce ya. En Mallorca temblaban, pues los de Michael Laudrup habían perdido con el Atlético y un solo gol del Deportivo, que caía en su casa por la mínima con el Valencia, les mandaba a la Segunda División. Curioso. El Valencia, que no se jugaba nada, de nuevo se convertía en un demonio para los deportivistas. Parecía que el empate iba a llegar pero César, portero che, guardó su red como un buen profesional. No tuvo compasión. Soportó la mirada lastimosa de Lopo, que le pedía explicaciones. Y se encogió de hombros. El Dépor perdonaba, el tiempo se iba y el Valencia lo selló todo con un segundo gol, poniendo las cosas más fáciles a Muñiz Fernández, el colegiado, que sudaba sólo de pensar que con su silbato haría llorar a Riazor entero, a los coruñeses.

Cuando todo depende de un gol, después de una dosis de tensión extraordinaria, los sentimientos acaban aflorando. De modo que en el Iberostar de Mallorca, al final, hubo lágrimas de alegría. Tenían más motivos que nadie para celebrar una fiesta. No habían cumplido y, por ello, habían paseado largo rato al borde del precipicio sin saber si les acabarían empujando al vacío. Pero no fue en Palma sino en A Coruña donde, como si de una sombra gigantesca se tratase, el fantasma del descenso decidió aterrizar, abandonar su vuelo, apenando a todos. Mi compañero Bruno Sanxurxo nos ha contado cómo se encajó semejante palo en Riazor, cuyos aficionados nos dieron una nueva lección, no ya de deportivismo sino de deportividad.

La lucha por la permanencia es un verdadero drama. Llegar hasta el final con el agua al cuello y salvar la vida es épico. Pero alguien tiene siempre que morir ahogado. El Mallorca nadó con ímpetu aunque se vio en la necesidad de llegar hasta la misma orilla, casi sin aire en sus pulmones. Otros, en cambio, fueron rescatados mucho antes. Como el Zaragoza, que encontró en Gabi a su salvador, pues gracias a sus dos goles cogió fuerzas y respiró algo más aliviado. Osasuna tampoco pasó grandes apuros. Y la Real Sociedad y el Getafe, incluso, tuvieron la ocasión de darse una mano antes de pisar tierra firme. El Dépor, sin embargo, acabó hundiéndose.

El descenso es una desdicha, es obvio. Y queda bien retratado en un hecho concreto: casi 9.000 seguidores del Zaragoza acompañaron a su equipo hasta el Ciutat de Valencia. Algo grande. Ellos vienen de saborear recientemente la amargura del descenso. Por eso saben mejor que nadie lo duro que es, lo importante que era su apoyo ayer para el equipo, y estuvieron magníficos. Por el momento, se acabó el hacer números. Pero volverán las cuentas inevitablemente el próximo curso, como cada año. Lástima que sólo alrededor de esta disputa tenga emoción nuestra Liga. Porque, al final, quienes no están implicados en ella —algo que, no obstante, es cada vez más difícil— pueden acabar gozando únicamente con la ansiedad ajena.

Imagen | Roberto Giusti

La jornada de hoy tiene 6 nombres propios. Deportivo, Getafe, Mallorca, Osasuna, Real Sociedad y Zaragoza. Estos son los equipos que hoy se juegan la vida. Mantenerse en Primero o caer a Segunda. Sobrevivir un año más entre los mejores o quedarse atrás. Es la Selección Natural de las especies. La teoría de Darwin hecha fútbol. El Zaragoza es el que peor lo tiene. Está obligado a ganar sí o sí ante el Levante. Los granota, en cambio, no se juegan nada. Si ganan, los zaragozistas pensarán mal. Si pierden, los otros implicados en el descenso pensarán mal. El cuadro levantino está condenado a la sospecha haga lo que haga.

Luis García se pronunciaba sobre los rumores de primas. “Podemos hacer lo que queremos, que se preocupen de su partido”. El técnico madrileño lo tiene claro. “El Levante no es juez de nadie”. Luis García ha apelado al principio darwinista como alegato de defensa. “El que descienda será por lo que ha hecho en 38 jornadas, que se salve el que se lo gane”. Así de implacable ha sido. Igual de implacable que la naturaleza y su ley evolutiva de las especies. Sobrevive el más fuerte, el más preparado. Una de estas especies en peligro de extinción es Dudu Aouate. El guardameta del Mallorca tiene claro el final de todo esto.

“Estoy segurísimo de que el Zaragoza gana”. El portero israelí está tan convencido de la victoria maña que se atreve con las apuestas. “Voy a apostar mucho dinero por que el Zaragoza gana”. Alto y claro. Aouate ha expresado sin pelos en las lengua el sentir general de los Bermellones. “Todo el vestuario está convencido de ello”. Los mallorquines no esperan ningún favor. Tampoco esperaban verse en la lucha por evitar la zona baja tras una temporada lejos de ella. Pero no les queda otra. Aouate y compañía saldrán a morder desde el primer minuto. En el Iberostar les espera un Atlético que quiere evitar la previa de la Europa League. Si los de Quique Sánchez ganan, salvarán a Zaragoza y Getafe, un “club hermano” para el técnico rojiblanco.

Los azulones se la juegan en Anoeta en un duelo directo por la permanencia. Los madrileños necesitan la victoria para no depender de nadie. A la Real Sociedad le basta con sumar un punto. Los vascos llevan 3 victorias consecutivas en casa. Pero la buena marcha de la Real como local no preocupa a Míchel, que cree en la salvación. Tampoco le preocupa el tema de los maletines. ”¿Cómo voy a denunciar si no sé nada? Se sospecha, se dice, si tal, si cual…”. El entrenador del Getafe se mostraba algo más cauto que Aouate sobre las posibles primas a terceros. “Yo preferiría que la competición fuera mucho más… no voy a decir limpia, pero que fuera mucho más estable”. Si algo no hay ahora, es estabilidad. La agitación se ha adueñado de esta última jornada que decide el tercer descendido. En La Coruña y Pamplona no se libran del ataque de nervios.

El Valencia visita un Riazor abarrotado de hinchas deportivistas. El Osasuna también cuenta con el apoyo incondicional de su público. Una ventaja más contra un Villarreal que no se juega nada y que acude a la cita con muchas bajas importantes. Primados o no. Los 6 equipos saldrán a ganar su partido para ahorrarse más preocupaciones de la cuenta. La supervivencia está en juego. Almería y Hércules son 2 de los 3 descendidos irremediables. El tercero de los desafortunados se decidirá esta noche. Aunque hace falta algo más que suerte para mantenerse entre la élite del fútbol español. Adaptarse al medio, según Darwin y su Selección Natural. Pero hay tantos factores decisivos en la adaptación a la Primera División. Uno es el talento. O el presupuesto para fichar. Otro los puntos, la regularidad. O los méritos que has hecho durante las 38 jornadas, como dice Luis García. Sin olvidar la suerte. Una pizca de suerte puede ayudar bastante. Como también pueden ayudar unos maletines, quién sabe. Por si acaso, mucha suerte y maletines para todos. Ah, y que Dios se apiade del Levante.

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Entre todos los que se juegan algo, por un lado tenemos a Sevilla, Athletic Club y Atlético de Madrid, que ocupan, respectivamente, la 5ª, la 6ª y la 7ª plaza, los tres empatados a 55 puntos (es decir, menos del 60% de los que lleva el Barça). Desde que el Espanyol perdió sus posibilidades de pelear por los puestos europeos, estos tres equipos tienen garantizado el séptimo puesto, pero todos quieren evitarlo. El quinto y el sexto sólo tendrían que jugar una ronda previa antes de la fase de grupos de la próxima edición de la UEFA Europa League, pero el séptimo estará obligado a disputar una ronda previa más antes que la obligatoria, lo que supondría que su pretemporada se vería totalmente condicionada por la eliminatoria a doble partido que tendrían que a finales del mes de Julio.

Por otro lado está la lucha por la permanencia, un espectáculo trágico que esta temporada ha tenido y aún tiene más equipo implicados que lo que suele ser normal. Hasta seis equipos llegan a esta última fecha con la amenaza de caer a la Segunda División: Zaragoza, Deportivo, Getafe, Osasuna, Real Sociedad y Mallorca. A continuación os ofrecemos toda la información relativa a los horarios de esta última jornada, que se jugará íntegramente el sábado día 21, y cómo ver los partidos por televisión.

Partidos en los que no se juega nada

Málaga-Barcelona: 18.00h – Canal+Liga/GolT

El empate en San Mamés supuso que el Málaga llegase a los 46 puntos y se uniera a Sporting y Racing en el trío de equipos que han logrado salvarse matemáticamente antes de esta última jornada. En cuanto al Barça, el encuentro será otro trámite más o menos incómodo en medio de su preparación para la final de la UEFA Champions League que jugará el sábado 28 en Wembley. Otra oportunidad para darle minutos a Abidal, Bojan y demás jugadores que necesitan coger un punto más de forma tras sus períodos de baja.

Real Madrid-Almería: 20.00h – Canal+

Con el Almería ya pensando en la inevitable reconversión que deberá llevar a cabo para lograr pegar un rebote en la Liga Adelante y volver pronto a Primera, este partido ofrece un principal atractivo para los aficionados del Real Madrid: ver si Cristiano Ronaldo es capaz de marcar un gol más para superar el récord de 38 establecido por Zarra y Hugo Sánchez.

Hércules-Sporting: 20.00h – Canal+Liga/GolT

Partido insípido a más no poder. Una oportunidad para que el Hércules se despida de su afición hasta la temporada que viene: cuando vuelvan a verse será en la División de Plata. El Sporting sólo se juega alcanzar el 9º puesto.

Lucha por evitar la 7ª plaza

Espanyol-Sevilla: 22.00h – PPV

El Espanyol es uno de los equipos que más han despertado mi curiosidad y admiración en estas dos últimas temporadas. Una pena que finalmente se haya caído del tren que lleva a Europa. Se despedirá de sus aficionados recibiendo al Sevilla en su campo. Los hispalenses, tras una temporada irregular, con más penas que alegrías, parten con la ventaja del goal average: con tal de hacer lo mismo que uno de sus dos rivales por Europa (Athletic y Atlético) evitará caer a la séptima plaza y la consiguiente eliminatoria extra en Julio.

Racing-Athletic Club: 22.00h – PPV

El Racing ha llegado a las dos últimas jornadas con los deberes hechos, situación que le permitió devolverle el favor que le hicieron sus vecinos asturianos del Sporting el año pasado, reeditando el llamado Pacto de Llanes. El Athletic Club se juega evitar la 7ª plaza para poder contar con un verano más largo. Para ello necesita lograr el mismo resultado que haga el Atleti.

Mallorca-Atlético: 22.00h – PPV

Tras haber perdido con el ya descendido como colista UD Almería en la jornada pasada, el Mallorca se ha complicado la vida: llega al último partido con la necesidad de sumar al menos un punto para no asegurarse la permanencia. Si pierde puede darse un empate a 44 puntos entre varios equipos que, al hacer las cuentas de los puntos sacados en los enfrentamientos entre ellos, podría llevar a los bermellones a descender de categoría. De todos modos, es tan improbable y tan lioso explicarlo, que me ahorraré contaros dicha rocambolesca posibilidad. Por su lado, el Atlético necesita hacer un punto más que el Sevilla o el Athletic para superar la 7ª plaza y que su nuevo entrenador no tenga que jugarse una eliminatoria en Julio.

Pelea por la permanencia

Real Sociedad-Getafe: 22.00h – laSexta

El Real Sociedad-Getafe es el partido clave en la lucha por la permanencia, el único en que ambos rivales están implicados en el drama del descenso. A los txuri-urdin les vale el empate para librarse de la quema: sumarían 45 puntos y dejarían al Getafe con 44. De todos modos, su pierden y el resto de implicados ganan, la Real sufriría la caída a Segunda sin haber ocupado puestos de descenso en todo el campeonato. A los azulones la victoria les salvaría, porque al menos adelantarían a su rival vasco, pero el empate no les garantiza nada: si Dépor y Zaragoza ganan, ellos caerían al pozo de la 18ª posición.

Osasuna-Villarreal: 22.00h – PPV

Osasuna necesita un punto para confirmar su salvación. En frente tendrá al Villarreal, un poco deprimido tras un mes en el que ha caído en la semifinales de la Europa League y ha visto como el Valencia se le escapaba en su particular duelo por la tercera plaza. Los navarros ya se han visto en esta difícil tesitura en los últimos años y contarán con el asfixiante ambiente del Reyno de Navarra.

Deportivo-Valencia: 22.00h – Canal+Liga/GolT

A pesar de que éste es otro de esos partidos en los que uno de los equipos se juega la vida y el otro nada, el Dépor-Valencia se presenta con un morbo añadido: en 1994 se jugó el último partido de la temporada con el Dépor jugándose algo, el título liguero, y el Valencia nada. Todos sabemos cómo acabó y espero que comprendáis que no me apetece extenderme demasiado. Desde entonces, el equipo che no cuenta con mucha simpatía en A Coruña, un sentimiento que tiene cierta reciprocidad porque sólo un año después los blanquiazules le ganaron la Copa del Rey al equipo encabezado por Mijatovic en aquella final disputada en dos días en el Bernabéu.

Si el Dépor gana, está salvado, como todos los demás. Pero también le vale con empatar o perder siempre y cuando el Zaragoza haga lo mismo. En caso de empate a puntos, el Dépor tiene las de perder con todos los equipos excepto el Mallorca, el único al que le tiene ganado el goal average.

Levante-Zaragoza: 22.00h – PPV

Impresionante segunda vuelta del Levante, un equipo con un presupuesto cortísimo, sin grandes nombres pero con un pedazo de entrenador como Luis García y un presidente modélico como Quico Catalán. Gracias al empate con sus vecinos del Valencia en la pasada jornada, llegan a ésta totalmente tranquilos. Todo apunta a que los granotas son el equipo que más maletines recibirá: todos los demás implicados en la permanencia la tendrían asegurada si el Zaragoza pierde en el Ciutat de València.

El Zaragoza está en una situación cuando menos curiosa: a pesar de ocupar la 18ª plaza y contar con un punto menos que Dépor y Getafe, y dos menos que Osasuna, Real Sociedad y Mallorca, no necesitan de ninguna carambola para mantenerse en Primera: una victoria les garantiza la permanencia gracias a que o bien Real Sociedad o Getafe no acabarán la jornada con los 45 puntos que sumarían los maños si se imponen al Levante.

Una vez completada la jornada 36 en la Primera División Española, en la que el FC Barcelona ha cerrado la conquista del título de Liga, analizaremos cómo queda la situación en el otro extremo de la tabla clasificatoria. El Almería certificó su descenso hace dos semanas (después de perder en su estadio con el Sevilla) y ayer bajó el Hércules, que después de ir ganando 2-0 al Mallorca en el Rico Pérez se dejó empatar el partido y el próximo curso jugará, definitivamente, en la División de Plata.

Respecto al resto de partidos disputados ayer relacionados con la lucha por la salvación, cabe destacar dos encuentros. Primero, el que cerró la jornada: Osasuna perdía 0-2 al descanso con el Sevilla, pero en la segunda mitad tiró de épica y acabó remontando el choque con dos goles de Kike Sola y uno de Lekic. Y segundo, la polémica y ajustada victoria de la Real Sociedad sobre el Zaragoza: polémica, porque el árbitro anuló un gol legal a los maños y ajustada, porque los de Donostia marcaron el definitivo 2-1 en el minuto 89.

Por lo tanto, sólo queda un puesto por ocupar a falta de dos jornadas para que finalice el Campeonato; una plaza que nadie quiere pero para la que, sin embargo, hay nueve candidatos. Lógicamente, no todos corren el mismo peligro. El que peor lo tiene es el Zaragoza, por su posición y sus compromisos. Pero no adelantemos nada; veamos cada caso concreto antes de sacar conclusiones.

Málaga (45 puntos)

El Málaga es el equipo que más cerca está de garantizarse la permanencia. A los de Manuel Pellegrini puede no hacerles falta siquiera ningún punto más para salvarse, ya que son seis los que saca de ventaja al Real Zaragoza, que marca el límite interno del descenso ahora mismo. Una impresionante racha de cinco victorias consecutivas (ante Mallorca, Racing, Hércules, Atlético y Sporting) ha colocado al conjunto blanquiazul en una posición privilegiada para encarar los dos últimos partidos de Liga, en los que visita La Catedral para medirse a un Athletic que está en plena defensa de su puesto europeo y recibe a un Barcelona que irá sin presión y, a buen seguro, con sus reservas, pues ya es campeón de Liga y, una semana después, disputa la final de la Liga de Campeones.

Mallorca, Levante, Real Sociedad y Osasuna (44 puntos)

A priori, este grupo tampoco corre excesivo peligro, aunque de ellos el que más accesible tiene la salvación es el Mallorca, que el domingo visita a un Almería ya descendido. Quizás, lo más delicado sea el calendario de los otros tres, ya que tienen duelos con equipos que se juegan lo mismo u objetivos europeos. Dependerá, claro está, de lo que hagan los equipos peor clasificados y de si en la próxima jornada queda resuelta la pugna por la tercera plaza. La Real Sociedad tiene que visitar a un Sevilla que no puede fallar y recibe al Getafe, en peligro si antes no gana a Osasuna, que cierra la Liga contra el Villarreal. Como ven, todo dependerá de las combinaciones que se den este fin de semana. Para acabar este grupo, el Levante tiene dos duelos presumiblemente duros, pues visita a un Valencia que aún no tiene los deberes hechos y recibe al Zaragoza, que puede estar jugándosela en la jornada final.

Sporting de Gijón (43 puntos)

Podríamos decir que el Sporting de Gijón tiene la salvación en el bolsillo, no sólo porque esté a cuatro puntos de los de Javier Aguirre sino porque los dos partidos que tiene por delante son ante equipos que ya nada se juegan. En la jornada 37, de este fin de semana, recibe en El Molinón a un Racing de Santander que este martes consiguió sellar su permanencia en la Primera División venciendo al Atlético. Y en la última jornada, a la que presumiblemente llegará salvado, visita al Hércules, desde ayer oficialmente descendido. Por lo tanto, los jugadores de Manolo Preciado, pese a estar un punto por debajo del grupo anterior, tienen compromisos más favorables, a priori.

Deportivo (42 puntos)

El Deportivo dio un paso importantísimo este martes remontando el duelo ante el Athletic. A partir de aquí, si bien nada está resuelto para los de Lotina, las cosas están mucho más claras que si hubiesen tenido que encarar esta recta decisiva de dos partidos en las mismas condiciones que el Zaragoza. Los gallegos habrán de medirse ante dos rivales de entidad, sí, pero lo positivo para el conjunto coruñés es que en ambos casos pueden andar sus oponentes ya sin motivación competitiva. Este domingo, el Dépor visita el Camp Nou, que será una fiesta para celebrar el título de Liga del Barça; lo que ocurre es que no veo a los de Guardiola regalando un partido así como así (habrá que esperar para ver qué ocurre). Y en la jornada final, es el Valencia el que viaja hasta Riazor. Dependerá de si los de Emery consiguen ante el Levante finiquitar su objetivo de acabar terceros que lleguen con más o menos necesidad al último partido.

Getafe (40 puntos)

Los de Míchel corren peligro. Pueden preverse ciertas combinaciones de resultados que aliviarían un poco sus tensiones pero, en cualquier caso, los oponentes del Getafe son de los que llegan, si bien no con el agua al cuello, tampoco desahogados. Y encima, todo dependería de lo que hiciera el Zaragoza. Los azulones reciben a Osasuna y visitan a la Real Sociedad. ¿Y si el Getafe vence a Osasuna y luego empata ante la Real? Pues rojillos y donostiarras se asegurarían la permanencia teóricamente (no he medido su goal-average con el Zaragoza), mientras que el Getafe sólo caería a la Segunda División si el Zaragoza ganara sus dos encuentros (siempre y cuando al Dépor no se le complicase demasiado la situación). Es decir, se pueden hacer cábalas, pero está claro que puede quedarles algo de sufrimiento aún a los seguidores getafenses.

Zaragoza (39 puntos)

El Zaragoza, digamos prácticamente, está obligado a ganar los dos partidos que le quedan. Para empezar, las cosas se le pondrían muy difíciles —mucho más de lo que están ahora— si este domingo no consigue ganar al Espanyol en La Romareda. De nada sirve acordarse del gol que le mal anularon ayer ante la Real Sociedad. Lo único importante ya para los de Aguirre es centrarse en lo decisivo de sus dos compromisos. Pero el Espanyol también se la juega si quiere seguir optando a disputar la próxima Europa League, por lo que será un partido a vida o muerte para el Zaragoza pero igualmente decisivo para los de Mauricio Pochettino, que llevan toda la temporada luchando por acabar en la zona privilegiada. Esto hace temer lo peor a los zaragocistas, la intensidad que aún mantiene su rival. En la última jornada visita al Levante, que, quién sabe, puede también jugársela entonces en el Ciutat de Valencia. Complicada misión la del Zaragoza, pero no imposible.

Foto | Artelista

El Mallorca-Villarreal del próximo domingo día 8 de Mayo se jugará a las 12:00h. Ambos clubes han llegado a un acuerdo con la LFP para programar el encuentro perteneciente a la 35ª jornada de la Liga BBVA para el mediodía, a la hora de la sesión vermú. Dicho horario lo conocen bien los equipos de la Liga Adelante y, en este sentido, el Atlético de Madrid guarda un buen recuerdo de los partidos que celebró en el Vicente Calderón en las mañanas de domingo; su presidente, Enrique Cerezo, ha comentado más de una vez que no vería con malos ojos volver a jugar en ese horario, mucho más positivo, en su opinión, que el dichoso partido de los lunes.

El duelo entre el RCD Mallorca y el Villarreal CF que se disputará en el Iberostar Estadio se presente con cierta tensión: los bermellones aún tienen muy presente cómo la UEFA les despojó de su merecida plaza en la Europa League en favor del Villarreal. El recibimiento que tendrá el Submarino Amarillo por parte de la grada balear será, como poco, muy ruidoso.

Cuando acabe la temporada pienso plantearos todas las posibilidades de horarios que se manejan para el año que viene, tanto por parte de la LFP, como de la AFE, los propios clubes y, como no, las plataformas televisivas. Pero como supongo que vosotros comentaréis algo al respecto, yo dejo dicho que partidos de los viernes y de los domingos por la mañana: Sí; partido de los lunes: ¡Vade retro, Satanás!

Foto | Tamorlan

Tras el fiasco de la última jornada, cuando el Dépor perdió en el último minuto contra el Levante, los Riazor Blues organizaron una quedada tres horas antes del partido para acompañar el recorrido del bus de su equipo del hotel al estadio, para mostrarle su incondicional apoyo y, con ello, exigirle que estuviera a la misma altura. Sin embargo, la primera parte del equipo branquiazul estuvo muy lejos de lo esperado. No hizo un solo tiro a puerta mientras que a los bermellones sólo les hizo falta crear una ocasión para que Webó marcara de cabeza a centro de Martí. Llegados al descanso, sólo el insoportable volumen de los altavoces del estadio pudo tapar el descontento de la parroquia.

El cuarto hora de receso era el momento de Miguel Ángel Lotina. En sus manos estaba hacer algo para evitar que su barco se hundiera tras el boquete abierto en el casco por el tanto de los visitantes. Por primera vez en la temporada, el Dépor tenía más ocupado el banquillo que la enfermería, entre los que destacaban Adrián y Riki, suplentes en favor de Xisco y Lassad. Pero El Elegido (porque hay que ponerlo en mayúsculas) fue un tipo desgarbado, con las rodillas machacadas y dos meses para cumplir los treinta y seis años, apodado El Flaco y de nombre don Juan Carlos Valerón.

Con ese modo de correr, o más bien trotar, como arrastrando los pies, con unos pulmones que se achican a los diez metros de carrera y con el frío muscular y mental que uno debe tener cuando sólo ha jugado un partido como titular en todo el campeonato y apenas once como suplente, El Mago de Arguineguín le tiró los trastos a la pelota (fíxolle as beiras, que diríamos en Galicia) y la pelota volvió a enamorarse de él. Valerón apareció por todos lados y todos sus compañeros le rindieron pleitesía porque saben que, aun estando cojo, tiene más calidad que todos ellos juntos. Valerón jugó pero, sobre todo, hizo jugar a sus colegas. Él solito convirtió a una banda de lo más lamentable en un grupo de camaradas conjurados para remontar el partido.

Tras hacerse con un balón en los tres cuartos, a Valerón le sobraron cinco décimas de un segundo para abrirle una puerta a Xisco que el balear aprovechó para cogerle la espalda a la defensa bermellona y cruzar el balón ante la salida de Aouate, empatando el partido a los diez minutos de la reanudación. (En lo personal fue un momento grandioso, porque me pasé el primer tiempo aguantando a un viejo de esos que sólo van al fútbol a quejarse de todo y el muy pesado nos repitió no menos de una docena de veces que “cómo podía ser que un tipo que sólo había jugado dos partidos en año y medio en Inglaterra podía ser delantero del Dépor”, en referencia a Xisco; con lo cual, cuando éste marcó, no dejé pasar la oportunidad de montarle un buen pollo a semejante agonías…)

Doce minutos después del empate, Valerón volvió a meter un pase venenoso en el área visitante y, tras el forzado rechace de la zaga, Lassad marcó el gol de la remontada con un disparo cruzado. El tunecino le está poniendo más voluntad que nadie en los últimos partidos pero es de esos jugadores que parecen jugar con orejeras, incapaces de correr y levantar la cabeza al mismo tiempo, lo que lo convierte muchas veces en una cabra loca a la que le encanta meterse por los caminos más difíciles. Valerón sacó al Dépor de la tumba que se había cavado en la primera parte y la remontada final evita que el club herculino se meta en el pozo y, con los tres puntos, se pone a cinco puntos de ventaja sobre el descenso.

Aun así, no hay que echar campanas al vuelo. A buen seguro que el deportivismo no lo hará, afición humilde y sensata como pocas otras. El equipo supo reaccionar y supo agradecer el apoyo de los más incondicionales con el lanzamiento a la grada de un buen número de sudadas camisetas. Ahora, una vez que las pulsaciones vuelven a la normalidad, vuelve a ser el momento de Lotina. ¿Cómo puede ser que Pablo Álvarez sea titular? ¿cuántos partidos buenos ha hecho en cuatro años en el Deportivo? E igual que ha acabado teniendo que cargarse a Antonio Tomás, su centrocampista defensivo preferido, ya va siendo hora que deje en el banquillo a Juan Rodríguez, no porque no vaya a estar en el equipo la temporada que viene, sino porque hoy por hoy es ya una sombra de lo que fue. Y, sobre todo, puede que Valerón no esté para noventa minutos, pero quedando apenas ocho encuentros de Liga, El Flaco debe jugar hasta que desfallezca por unánime aclamación popular.

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Michael Laudrup planteó un 4-2-3-1 con Martí y Víctor como pivotes y siendo apoyados en las labores de la medular por Nsue y De Guzmán, que corrieron lo indecible para presionar arriba y ayudar atrás cuando las primeras líneas eran superadas. A pesar de que mediado el primer tiempo el Barça ya acumulaba una posesión por encima del 70%, la buena labor de presión del Mallorca hizo que el partido no estuviera ni mucho menos dominado por los visitantes, a los que las ausencias de Xavi y Alves le quitan dos de sus baluartes en la salida jugada del balón. A los 37 minutos el Barça sólo había lanzado una vez a puerta (por tres del Mallorca), con un desviado tiro de Keita. Pero entonces, los blaugrana ligaron una jugada rápida y al primer toque que el maliense aprovechó para contagiarse del espíritu de Laudrup y poner un balón picado a Messi que el astro argentino mandó a la red tras darle dos toques con la cabeza, uno como control orientado y el otro para meterle una vaselina a Aouate.

El gol fue un jarro de agua fría para el Mallorca, que vio como el Barça ponía pies en polvorosa en la primera ocasión de verdad. Tras la reanudación comenzó a aparecer Iniesta. En el primer tiempo no encontró su sitio haciendo las veces de Xavi, pero en la segunda parte, con las líneas bermellonas menos ajustadas, se convirtió en el director omnipresente del juego blaugrana. A los once minutos, Villa marcó el segundo gol, que es una muestra de lo muy trabajado que tiene sus movimientos el equipo de Guardiola: Pedro y Messi retrasan sus posiciones al unísono, arrastrando con ellos la posición y, sobre todo, la atención de la defensa local, creándose así un espacio para que Villa lanzara un desmarque que vio perfectamente Busquets, al que sólo le falta que empiece a dominar la escuadra y el cartabón para ser el centrocampista más completo que haya visto jamás un servidor.

Si quedaba alguna duda del derrotero que había tomado el encuentro, Pedro se encargó de finiquitar la historia con un tremendo golazo de folha seca. La de anoche es la tercera ocasión en la que el trío atacante blaugrana, al que se le viene llamando MVP, marca en un mismo partido de esta liga —ya lo habían hecho contra el Getafe y el Dépor—. Zambullámonos en el mar de la estadística: entre Messi (26), Villa (17) y Pedro (13) suman 56 goles, más que cualquier equipo de la Liga BBVA, incluido el Madrid, que entre toda la plantilla suma uno menos —y si nos vamos al cómputo global de la temporada, la cuenta va por 83, 42 el argentino, 21 el asturiano y 20 el canario—. Sólo ha perdido siete de los 75 puntos jugados, anotando 76 goles (más de tres por partido) y recibiendo solo 13 (una media poco más de 0,5). Lleva 21 goles más que el segundo clasificado y dobla al tercero, el Valencia, que tiene 38, aunque le falta por jugar el partido de esta tarde. Y es que sólo Messi lleva más goles que nueve equipos de la Liga —por ejemplo, llegó al partido de anoche empatado a goles con todo el Mallorca…—.

Gracias al pinchazo del Madrid en Riazor, recupera la ventaja de siete puntos, que son virtualmente ocho por lo difícil que lo tendrán los merengues para superar el goal average. Los números de este equipo son superiores a los del año del triplete e incluso a los del curso pasado, en el que acabó estableciendo el récord de 99 puntos: a estas alturas, la temporada anterior tenía 62 puntos. Y ojo a los números como visitante: once victorias, un empate, ninguna derrota, 40 goles a favor y 5 en contra. Los datos y las sensaciones empujan a pensar que tendría que cambiar mucho el panorama para que el Barça no gane su tercera liga consecutiva. Por su parte, el Mallorca sigue con la mala racha que le ha llevado a cosechar apenas 4 de los 21 últimos puntos, y se comienza a alejar de los puestos que dan derecho a jugar en Europa.

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Con diez puntos en las últimas cuatro jornadas y tres victorias consecutivas, la última incontestable en Mallorca y con goleada de escándalo incluida (0-4) ante un rival que comenzaba a pensar en cotas más altas que la salvación, en Gijón no sólo respiran tranquilos, sino que Preciado, el bueno de Manolo, vuelve a ser incuestionable. Comenzó salvando los muebles curiosamente ante el Racing (equipo en el que jugó y dirigió) en el último minuto con un empate que le mantuvo en el cargo.

Fue a principio de año, cuando un testarazo de Diego Castro con el tiempo cumplido en El Sardinero le salvó de su primer ‘match ball’. Luego llegarían los triunfos en casa. Primero frente el Hércules (2-0) y ante el Atlético (1-0), con los goles de Barral de protagonistas. El sábado, en la victoria en el coliseo bermellón, fue el ‘primer’ salvador, Diego Castro, quien destapó el tarro de las esencias. El capitán marcó un gol, sirvió otro a su tocayo de apellido André y participó con un taconazo en otra de las dianas.

Una victoria contundente que da la razón a un Preciado que siempre ha creído en sus jugadores y en la casta de su equipo. Ha pasado de estar en los puestos de descenso a mirarlos desde una perspectiva de cuatro puntos. El destino lleva escrito que el Sporting sufrirá hasta las últimas jornadas para cumplir su deseo de permanecer un año más en Primera, pero, de momento, ya ha dado un paso adelante para que así no sea, y con Preciado como cabeza visible del éxito. Tras una cuesta de enero en la que no se ha notado la crisis, la semana que viene toca viajar a San Mamés.

En NdF | Prueba de fuego para Manuel Preciado
Foto | Sporting de Gijón