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11 mayo 2008
And the winner is: Manchester United
Dependían de sí mismos y lo han aprovechado. Nerviosos en la primera parte, pero dominadores en la segunda ante un Wigan Ahtletic salvado y que deportivamente no se jugaba nada, los jugadores de Alex Ferguson cumplieron con el trabajo, y el 31º gol de Cristiano Ronaldo en la Liga le da al Manchester United la Premier League 2007/2008.
No ha sido fácil. Desde el banquillo local del Wigan, un ex capitán y símbolo del United Campeón de los 90, Steve Bruce, impregnó a sus jugadores de su coraje profesional, y no se rindieron en ningún momento. El ManU no aprovechó sus oportunidades al comienzo de la segunda parte, cuando las paradas de Kirkland recordaban por momentos a las del checo Miklosko en 1995 quien defendiendo la portería del West Ham negó también en una última jornada el gol a los red devils y sirvió el título al Blackburn Rovers de Alan Shearer y Chris Sutton.
No llegaba ese segundo gol, y las noticias procedentes de Stamford Bridge con el gol de Shevchenko para el Chelsea llevaron los nervios al JJB Stadium, pero para los mancunianos. El Wigan, con todas sus limitaciones, lo intentó hasta el final. Todo acabó en el minuto 80: gran balón de Rooney al interior del área y Ryan Giggs, que llevaba en el campo apenas unos minutos, sentenciaba el partido y el campeonato. Especialmente simbólico resulta que el gol lo marcara el eterno ‘11’ del United, que hoy ha cumplido la escalofriante cifra de 758 partidos con la camiseta roja; ese número supone que Giggs iguala al mítico Bobby Charlton como jugador con más encuentros como futbolista del United.
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04 mayo 2008
The Boot Room: En defensa del Manchester United
Tras presenciar la eliminatoria europea antes el FC Barcelona, se ha instalado en los medios y en la afición la idea de que el Manchester United no es para tanto, ni que su propuesta ofensiva merece tanto crédito.
Para cualquiera que lleve tiempo viendo partidos del United de Ferguson, no es una sorpresa ver que el equipo, fuera de casa, tanto en Premier League como en Europa, toma ciertas precauciones defensivas. Realmente utilizan el repliegue como una manera de atacar. No se trata de amontonar hombres atrás sin más intención, sino que ese retroceso va acompañado de una presión en medio campo feroz para aprovechar la velocidad de sus puntas tras recuperación de balón. Daba envidia el martes ver a Tévez presionar a los jugadores barcelonistas de manera tan brutal.
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03 mayo 2008
La lucha por el título en las ligas europeas

Nos acercamos al final de la temporada liguera en los paises europeos y en muchos el título aún está por decidir. Algunos campeones se conocerán este fin de semana y otros tendrán que esperar alguna jornada más. En todo caso, he aquí una breve guía con la situación de las ligas más importantes de Europa y los partidos clave de la jornada:
España:
La Liga parece prácticamente decidida para el Real Madrid, que si vence a Osasuna podrá celebrar en Cibeles su segundo torneo consecutivo. Por detrás a diez puntos, el Villareal sólo puede esperar el milagro y vencer todos los partidos que faltan. El primero de ellos, ante el Getafe. Más dura está la lucha por los puestos de Champions, UEFA y el descenso.
Osasuna – Real Madrid (Domingo)
Villareal – Getafe (Domingo)
Italia:
El Inter será virtualmente campeón de la Serie A si vence el próximo domingo en el derbi por todo lo alto en San Siro, con el AC Milan luchando por un puesto en la Champions. Los seis puntos que separan al Inter de la Roma obligan a los giallorossi a ganar en el campo de la Samp.
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02 mayo 2008
Y los azulgrana abandonaron Old Trafford sin despedirse

Analizando un poco más en frío la eliminación europea del FC Barcelona en Manchester, puede llegarse a varias conclusiones, ya detectadas a lo largo de los últimos dos años: el equipo está acomodado, sin ritmo ofensivo ni sacrificio defensivo, sin respuestas desde el banquillo y con un mínimo compromiso de los futbolistas desde el césped. Así, no es de extrañar que se hayan perdido los últimos diez títulos en juego y que no se deba considerar un drama no alcanzar la final de Moscú; sencillamente, el Barça no tiene a día de hoy nivel para ello, lo demás es engañarse.
Sin embargo, hay momentos en los que un mínimo de sensibilidad es irrenunciable. Pese a lo descrito, pese a las frustraciones acumuladas en las dos últimas temporadas, pese a la pública falta de profesionalidad de muchas de las estrellas barcelonistas, más de cuatro mil barcelonistas se plantaron en Manchester, en mitad de semana, para, olvidándolo todo, mostrar un apoyo máximo al equipo. Yo tuve la oportunidad de ser uno de ellos, y puedo asegurar que, no el club pero sí los actuales futbolistas que lo representan, no merecen la afición que tienen.
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30 abril 2008
Sin gol no hay final

En eso se puede resumir lo que ha dado de sí esta semifinal de Champions League al FC Barcelona. Y lo peor no ha sido eso, sino que apenas ha habido sensación de peligro en la portería de Van der Sar, si somos justos, era el United quien daba más la impresión de marcar un segundo tanto.
Viendo el partido y comentándolo con amigos, ha habido un instante en el que en la pantalla de televisión sólo se veían camisetas rojas. Que el Barça movía y tenía el balón, pero que en ningún momento se les veía capaces de superar las dos líneas establecidas por Ferguson. En vez de 10 camisetas rojas, parecía que había 22, y que las mismas no paraban de multiplicarse. Esa es la sensación del partido de esta pasada noche, que se podría haber estado jugando hasta el fin de semana, y el United no hubiera encajado un gol culé en todo ese tiempo.
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29 abril 2008
Teléfono rojo...no volamos hacia Moscú

No me cansé de avisar que el abuelo Ferguson tenía un plan, y se ha dedicado a llevarlo a cabo ante la complacencia de Rijkaard. El Barcelona se despide de su única opción de salvar la temporada con la sensación de haber jugado mejor que el Manchester United. Pero amigo, no se trataba de jugar mejor, sino de pasar a la final. Así lo entendieron los jugadores del ManU, rentabilizando el único gol de Scholes hasta el final.
El equipo inglés se liberó de cualquier complejo en cuanto saltó al cesped del Nou Camp en el partido de ida, y aplicó su hoja de ruta para desahacerse del Barça hasta el final del partido de vuelta. Hoy, muchos aficionados se sentirán decepcionados con el estilo de juego, como poco a la italiana, exhibido por el Manchester United. Comentarios acerca de que “esperaban más” del Manchester se han podido oir en cualquier tertulia futbolística. “¿Decepción?” – podría replicar hipotéticamente Sir Ferguson “Claro, supongo que esperabais que me lanzara al ataque para pillarme al contragolpe, ¿verdad? pues va a ser que no…”.
Estaba viendo el partido y tenía una extraña sensación de haberlo visto ya. Comentábamos con mis compañeros televidentes: “Este partido ya lo he visto; ahora saldrá Henry, en el minuto 70 saldrá Bojan, en el 80 Guðjohnsen...en ningún momento el Barça ha sido capaz de resultar imprevisible. Real Madrid, Getafe, Betis, Manchester United, Espanyol y tantos equipos que ya le han tomado la medida, hablan de una necesidad de borrón y cuenta nueva en la entidad presidida por Joan Laporta.
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El Manchester cierra la temporada del Barcelona

Fin de la temporada en Barcelona. Muchos frentes abiertos en septiembre pero ningún objetivo conseguido. Lo que le quedaba, que era mucho, se le ha ido esta noche. Paul Scholes ha consumido una llama de esperanza que se apagaba a medida que pasaban los minutos. Pero podía haber sido otro el encargado de destrozar las esperanzas blaugranas, porque los locales han tenido ocasiones de sobra para no dejar espacio a la incertidumbre.
Han jugado bien los de Rijkaard. El impulso de Europa es muy fuerte y se nota demasiado comparándolo con la Liga, sobre todo en jugadores que ya lo han ganado todo (véase Deco). Ha estado ordenado y ha intentado imponer un ritmo lo suficientemente bajo para que las acometidas rápidas, casi alocadas, de su rival, no fuesen dañinas, y así disimular la mala forma física con la que llegan a final de temporada. Pero su rival es ahora mismo el mejor equipo de Europa y es muy difícil pararle, porque los deberes necesarios (marcar en el Camp Nou) no se traían hechos.
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Begiristain tiene que vender optimismo
Hay que vender optimismo y si no lo hace Txiki Begiristain, el que en teoría es el responsable de la confección de la actual plantilla del Barça, ¿entonces quién lo va hacer? A buen seguro que el secretario técnico del conjunto azulgrana ya se ha imaginado en Moscú el próximo 21 de mayo y levantando la tercera Champions, como sueñan también otros muchos aficionados azulgrana.
Pero lamentablemente, si el Barça llega a la final de Moscú lo hará de una forma muy distinta a como llegó a la de París 2006. Entonces el equipo catalán era indiscutiblemente el mejor equipo de Europa y, sobre todo, el que mejor fútbol hacía.
En cambio, dos años después, el equipo de Rijkaard está a 14 puntos del líder en la Liga y confía todas sus esperanzas de salvar una temporada realmente mala a 90 minutos y en Old Trafford. Puede pasar de todo, pero cuando te lo juegas todo a una carta puedes perder y quedarte sin nada…
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De la euforia comedida al plan de Ferguson

Creo que en el periodismo deportivo, cercano o no al FC Barcelona, se están dejando llevar por la euforia. Por lo visto y demostrado por el Manchester United en los dos últimos partidos jugados ante Barcelona y Chelsea, y motivado por el ataque de mieditis repentino de Ferguson, que no quería recibir el varapalo que le dio el Milan el año pasado en la Champions. Pensar que el United que se va a ver esta noche, es el mostrado en los dos últimos partidos, donde salió con el freno de mano, es olvidar que Ferguson tiene un plan, que aunque no sé esté de acuerdo con él, por le momento le está funcionando.
Por lo pronto, como el Barcelona, los Diablos Rojos no han perdido ningún partido en esta Champions, y siempre han apuntalado en casa lo bueno que sacaron de los partidos jugados fuera. A eso se añade, que sólo ha perdido tres partidos en Old Trafford, y si analizamos los tres, se puede decir que realmente sólo cuenta el del Manchester City, donde sí salió con los titulares, pero se trató de un partido especial por lo que significa la fecha y la celebración previa (pensado con frialdad, su estadio es un fortín).
¿Qué quiero decir con todo esto? Que es necesario no lanzar un mensaje de euforia, que la misma es innecesaria, y que simplemente el Barça juegue pensando que para ellos se trata de la primera final, donde curiosamente el empate les vale. Y una evidencia: la seguridad, a día de hoy, no es algo que se pueda relacionar con este Barcelona. Ese es un mensaje preocupante. Sin embargo, la clave va a estar en si el Barça es capaz de imponer su estilo. Lográndolo es posible, aunque con el fútbol nunca se sabe, que Moscú esté más cerca de lo que está antes de jugar el partido.
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En NdF | El taconazo de Redondo, un camino para asaltar Old Trafford
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La temporada en 90 minutos

Old Trafford será el martes el escenario inigualable que alojará el juicio final del Barça esta temporada. Habiendo fracasado estrepitosamente en Liga y Copa, la temporada del equipo catalán acaba con muchas más sombras que luces. Sin embargo, conseguir llegar a la final de la Champions sería una buena recompensa para un aficionado que ha sufrido viendo en dos años cómo se desmontaba un equipo que lo tenía todo para marcar una gran época de resultados y títulos.
El Dream Team de Cruyff fue desmantelado después de perder una final de la Copa de Europa en Atenas. En el actual Barça es de esperar también una considerable renovación, consigan o no llegar a Moscú y lograr el máximo título europeo. Ante el Manchester United tiene una oportunidad de oro para redimirse ante la afición blaugrana, horrorizada esta temporada por partidos como el del pasado fin de semana en Riazor. A sabiendas de esto, el Barça ha reservado sus mejores momentos para los cruces de Champions, y en el Camp Nou ante la ordenada defensa de Ferguson se hartó de balón y de toque, pero sin efectividad.
Es el Barça un equipo que tradicionalmente ha apostado por un estilo de juego concreto, el de toque y ofensivo, y que le gusta jugar siempre así independientemente de quién tiene delante, siendo por lo general los equipos contrarios los que se adaptan para sorprenderle. Ferguson, como se dice en la película “La caza del Octubre Rojo” sobre los rusos, no va ni al lavabo sin tener un plan. Y este plan se vio muy claro desde el principio: no perder en el Camp Nou y vencer al contragolpe en Old Trafford, a sabiendas de que los hombres de Rijkaard no van a renunciar a su juego.
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