El Manchester United solventó su eliminatoria con el AC Milan con un contundente 4-0 en Old Trafford. Ya en el partido de ida había quedado prácticamente listo para sentencia, con un 2-3 a favor de los red devils que obligaba a los rossoneri a imponerse por dos tantos al líder de la Premier, una auténtica hazaña hoy en día.

El partido duró lo que tardó en aparecer Wayne Rooney. Dos golazos, el primero con un impecable testarazo y el segundo tras una excelente asistencia de Nani (al más puro estilo Martín Vázquez, poniéndola desde la banda izquierda con el exterior de la bota derecha) que el inglés resolvió con un toque tan sutil como certero ante la salida de Abbiati. Con sus dos tantos le puso el The end a una eliminatoria que él mismo había encarrilado con otros tantos aciertos en Milán.

Cuatro goles le ha marcado Rooney al Milan, tres de ellos de cabeza. Lleva 23 en Liga, 30 en total en lo que va de temporada. Está claro que tras la marcha de Cristiano Ronaldo, el de Croxteth ha dado un paso adelante y se ha echado a su equipo a la espalda. Mientras aquí, en España, estamos pendientes del duelo entre CR9 y Messi, allá en las Islas, Rooney oposita convertirse en el jugador del año.

Después del segundo gol, a los dos minutos de la reanudación, seguir mirando para esa tele en lugar del pantallón donde proyectaban el Madrid-Lyon se convirtió en tarea difícil. El Manchester acabó marcando dos goles más (Park y Fletcher), pero ya estaba todo el pescado vendido. La plantilla del Milan es un deshonor para sus colores y bastante hace con estar 2º en la liga italiana. Un ataque formado por Huntelaar, Borriello y Ronaldinho no da para mucho más en la Champions.

Si hay algo que retrata el estado del Milan, una plantilla repleta de muebles apolillados decorados por las arañas, ese es su banquillo. Los recambios de los que echó mano Leonardo, pensando más o menos que ya todo estaba perdido, fueron Seedorf, Beckham e Inzaghi, 33, 34 y 36 años respectivamente. La afición pide a gritos una renovación total, lo lleva haciendo varios años y ahora el clamor se volverá más fuerte que nunca: han sido ridiculizados con un global de 7-2 en octavos de final. Berlusconi, más preocupado últimamente por el botox los votos, no sé si está muy por la labor de seguirse dejando el dinero en el AC Milan, pero la millonada que le sacaron al Madrid por Kaká debería servir para montar algo mejor que lo que tienen hoy en día.

No perdamos de vista al Manchester; está claro que el Milan no era un candidato al título pero se lo han comido con patatas mientras encabezan la Premier. Si aún había algunos que opinaban lo contrario, tras esta eliminatoria es indiscutible que el United es uno de los favoritos para llegar a la final del Bernabeu.

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Lo que son las cosas: basta que uno publique un recopilación de destacados goles al contragolpe, para que hoy, en un partido que a buen seguro muchos de nuestros lectores habrán seguido con interés, el Manchester United haya dado un recital de juego al contraataque en el Emirates Stadium. En el partido que destacaba a uno de los dos equipos como principal perseguidor del Chelsea en la Premier, los de Ferguson han dado un baño tático a un Arsenal demasiado inefectivo, con demasiadas distancias entre su centro del campo puramente creativo y una defensa desafortunada hoy.

Los dos equipos han seguido su guion: el Arsenal, apostando por el juego de toque ofensivo, con la calidad técnica como principal característica de los jugadores. El Manchester, fiel a las políticas de rotación de Ferguson con relevos en el once inicial y sin complejos para plantear el partido a la contra. Resultado; 1-3 a favor de los red devils.

El Arsenal presentaba su equipo de gala con la presencia de Arshavin como ariete, en detrimento del danés Bendtner. El ruso se ha mostrado muy incisivo en los primeros compases, aunque muy individualista. El momento clave, sin embargo, llegó pasada la media hora de juego. Nani tomaba el balón por banda derecha entre los abucheos de la afición del Emirates. El portugués se ha marcado una jugada brillante que combina sus conocidos destellos técnicos con una efectividad poco vista en el luso, para acabar con un intento de centro que acabó, más por demérito de Almunia que por otra cosa, en el fondo de la portería de los gunners.

Quedaba pues el partido al gusto de Ferguson: ahora sí podía postar por la contra como recurso mortífero, y con un Arsenal aún más lanzado al ataque, Rooney culminó una jugada al contraataque perfectamente elaborada´. Ya tras la reanudación, el corano Park se reivindicó culminando una nueva contra.

El 0-3 en el marcador de Londres reflejaba la superioridad mostrada hoy por los hombres de Ferguson. El gol de Vermaelen sólo dio tibias esperanzas al sueño de la remontada y maquilló el resultado, pero no el gran golpe de autoridad realizado por el Manchester United en medio del temor acerca de su situación financiera. El Chelsea sigue líder con un partido menos, y en la próxima jornada los blues reciben al Arsenal. Una nueva derrota de los de Wenger les dejaría moral y estadísticamente lejos del sueño liguero, y acabará de castigar la apuesta por un juego ofensivo, pero sin el necesario sacrificio en forma de trabajo para paliar los huecos que genera tu fútbol, que hoy no han sido capaces de tapar.

Ha vuelto con fuerza la moda del 3D, con películas de tanto éxito como Avatar, que aún no he tenido el placer de ver. Reconozco que cuando fui a ver Up, primera película a la que asistí con dicha tecnólogía, lo hacía con el escepticismo de los que fueron engañados hace años con la promesa de películas e imágenes en 3d, para las cuales había que usar una gafas horribles con un celofán rojo y otro azul en ambos visores, y que luego de tres dimensiones no tenían nada. En cambio hay que reconocer que la tecnología ha avanzado y los efectos estereoscópicos conseguidos son sorprendentes.

El fútbol se ha apuntado al carro en las Islas Británicas con la iniciativa de la cadena de televisión Sky, que estrenará Sky 3D, su canal con contenido íntegro bajo esta tecnología, con el partido por todo lo alto de la premier de la próxima jornada entre Arsenal y Manchester United.

De momento sólo “probarán” los efectos de este tipo de retransmisión los espectadores que sigan el partido en nueve pubs de Londres, Manchester, Edimburgo, Cardiff y Dublín.

La ocasión lo merece: el Arsenal acaba de caer del liderato a la tercera posición tras ser incapaz de materializar sus ocasiones en el campo del Aston Villa. Liderato perseguido también por el Manchester United, que llega con la moral alta tras alcanzar la final de la Copa de la liga inglesa. Gracias de nuevo a Rooney, con un tanto del ariete en el tiempo añadido cuando el partido parecía abocado a la prórroga, los diablos rojos eliminaron de la competición a sus vecinos del Manchester City.

Sería curioso asistir a uno de estos pubs para ver si la iniciativa tiene éxito entre los aficionados ingleses; Si preferirán seguir el encuentro con sus pantallas bidimensionales y pintas tridimensionales o se apuntarán a la experiencia de seguir las evoluciones de Fábregas, Van Persie, Rooney, Berbatov y compañía en tres dimensiones.

No es normal que los problemas financieros sacudan a un equipo que tradicionalmente ha estado a la cabeza en cuanto a la gestión económica, y uno de los que antes y mejor comprendieron el valor del fútbol dentro del márketing internacional. Pero en las últimas semanas creció la preocupación de los aficionados del Manchester United por el estado económico del club, sobre cuyos dirigentes pesa la sospecha de haber “metido mano” a las arcas de la entidad, que incluso tras la multimillonaria venta de Cristiano Ronaldo, apenas ha logrado maquillar una deuda estratosférica de 800 millones de euros que generan unos intereses de 90 millones anuales.

Como posible solución a estos males se especuló en las últimas semanas incluso con la venta de los dos principales valores patrimoniales del club: Old Trafford y Wayne Rooney. En concreto, se habló del interés del Real Madrid por hacerse con los servicios del internacional inglés, principal arma de ataque de los diablos rojos tras la macha de Cristiano y Tévez, así como la aportación más discreta esta temporada de Berbatov y del recién llegado Michael Owen.

Sobre Rooney pues recae una mayor responsabilidad goleadora esta temporada y el delantero no está fallando en su cometido. El pasado fin de semana reafirmó su capacidad de remate con cuatro tantos ante el Hull en partido de Premier, ante un engtregado Old Trafford y pancartas de críticas a los Glazer, los dueños del añejo club británico.

Con sus cuatro dianas el ex del Everton se coloca con 19 tantos como líder de la clasificación de goleadores de la Premier, y muy cerca ya de su mejor registro goleador en una temporada (23 goles). Mientras tanto, Berbatov lleva siete tantos y Owen únicamente dos.

Así pues, los aficionados del ManU ya tienen claro cuál es su mayor valor presente…y futuro. Pese a que ya lleva años en la “cresta de la ola” merced su brillo precoz en las filas del Everton, el Bad Boy tiene “aún” 24 años y los rumores de su venta han disparado aún más las iras de la afición. Tras su actuación del pasado fin de semana, ahora las informaciones que vienen de las Islas hablan de renovación del delantero.

Con el liderato de la Premier y Rooney blindado, los Glazer podrían dar un poco de aire a la precaria e inédita situación del club.

Mala jornada para los equipos madrileños en la máxima competición continental. Alexandre Pato, el “joven” de entre la gerontocracia milanista, encarnó la reacción de su equipo que sorprendió al Real Madrid en el Bernabeu. Por su parte, el Atlético cumplió los pronósticos y no pudo hacer nada ante un equipo tan potente y compacto como el Chelsea en Londres.

En otros partidos atractivos del día, el Manchester United tuvo que esperar a las postrimerías del partido ante el CSKA para llevarse la victoria con un tanto de Antonio Valencia, mientras el Girondins de Burdeos venció en su campo al Bayern en un partido tenso donde los bávaros acabaron sucumbiendo con 9 hombres. Todos los resúmenes y goles de la jornada europea del miércoles, tras el salto.

CSKA – Manchester United (0-1)

Wolfsburg – Besiktas (0-0)

Girondins – Bayern (2-1)

Juventus – Maccabi (1-0)

Real Madrid – Milan (2-3)

Zurich – Marsella (0-1)

Porto – APOEL (2-1)

Chelsea – Atlético (4-0)

Mientras el Madrid resolvió por la vía directa su enfrentamiento ante el Olympique de Marsella, el Atlético no pudo con el Porto en terreno portugés. Los dragões, con amplia experiecia en competición continental y con un bloque compacto, dejan al Atlético de Madrid con sólo un punto en su grupo de clasificación.

Sorpresa en San Siro, donde el modesto Zurich se llevó los tres puntos ante un Milan al que le crecen los enanos, justo después de que Berlusconi afirmase que seguían siendo los más grandes de Europa. Sin embargo el equipo suizo evidenció los problemas de los Milanistas.

En otro de los partidos más interesantes del día, Bayern y Juventus no pasaron del empate a cero, mientras los ingleses vencieron con dificultad a sus rivales. Todos los resúmenes y goles de la jornada, justo después del salto:

Bayern Munich – Juventus (0-0)

Girondins Burdeos – Maccabi Haifa (1-0)

CSKA Moscú – Besiktas (2-1)

Manchester United – Wolfsburg (2-1)

Milan – Zurich (0-1)

Real Madrid – Olympique Marsella (3-0)

El martes nos dejó una jornada donde los jugadores veteranos, aquellos con solera en Champions, fueron decisivos en algunos encuentros. Raúl volvió a mojar en la competición de la que es máximo goleador. Scholes resolvió el partido para el Manchester United, de la misma forma que Inzaghi lo hizo para el Milan, bien secundado por el también incombustible Seedorf. El Real Madrid, con algún susto, pudo finalmente imponerse con suficiencia al Zurich, mientras el Atlético de Madrid no hizo los deberes ante el APOEL chipriota.

Sin demasiadas sorpresas en el resto de partidos, la jornada del martes nos dejó un nombre asociado al gol: Grafite, con su hat trick con el Wolfsburg ante el CSKA. A continuación, todos los resúmenes de la jornada del martes. En breve, otro post con los del miércoles.

Juventus – Girondins (1-1)

Maccabi Haifa – Bayern Munich (0-3)

Wolfsburg – CSKA Moscú (3-1)

Besiktas – Manchester United (0-1)

Zurich – Real Madrid (2-5)

Olympique Marsella – Milan (1-2)

Chelsea – Porto (1-0)

Atlético de Madrid – APOEL (0-0)

Con la salida de Xabi Alonso al Real Madrid el Liverpool, lógicamente, ha salido perdiendo. El equipo de Rafa Benítez ahora es un conjunto más Premier que antes. El donostiarra ponía la paz en el centro del campo, calmaba el ritmo endiablado de la liga inglesa y proporcionaba horizontalidad al juego del L’pool. Ahora los reds son más rectinlíneos, mucho más previsibles y las armas con las que luchan se han equiparado a la del resto de los equipos: golpeo, rapidez y fuerza física.

Claro que, en el Liverpool no hay tanta fuerza como rapidez, al igual que no hay tanta rapidez como golpeo; y éste ha disminuído bastante porque cuesta que el balón llegue arriba. Gozará de muchos menos balones Fernando Torres, y si el tiempo (o algún fichaje de última hora) no lo remedia, el Liverpool tendrá que delegar su fortuna a la inspiración de Gerrard y de Glen Johnson, un lateral con mucha llegada al área y tremendamente desequilibrante a pesar de su posición inicial. El inglés llegó tras la salida de Arbeloa, aunque con éste trueque el Liverpool sí ha salido ganando.

De los grandes aspirantes a la Premier, a excepción del Chelsea (Shevchenko ya no se puede considerar gran pérdida), todos han perdido a jugadores referencia. Liverpool, Arsenal y Manchester United han visto como Xabi Alonso, Adebayor y Cristiano Ronaldo tomaban otro rumbo este verano. El ManU pinchará pronto, el día en que Rooney no ande inspirado y la defensa flaquee un poco; mientras que el Arsenal sin Cesc ni Arshavin jugará más perdido que uno de Lepe en mitad de la Gran Vía.

Los síntomas que dejan estas cuatro primeras jornadas de la liga inglesa es que el título no será cosa de cuatro, como podría esperarse. De por medio andará, aunque a trompicones, el Tottenham y el petroCity de Tévez, Robinho, Adebayor y compañía. Aunque por el momento, al que hay que mirar con respeto es a un Chelsea que con el mismo traje que el año pasado (Zhirkov todavía no ha podido debutar por lesión) comanda la tabla junto a los Spurs.

En NdF | La Premier sin Cristiano ni Xabi Alonso
En NdF | Un Manchester City en construcción

Arrancó el fútbol inglés, ese al que han dejado medio huérfano con la marcha a la Liga española de Cristiano Ronaldo y Xabi Alonso. Uno era el alma del Manchester United, la imagen y la referencia. El donostiarra, el cerebro de un Liverpool que se ha estrenado con una derrota en el White Hart Lane. Las ausencias de ambos en sus ex equipos ya han comenzado a notarse. A los red devils les ha costado vencer su primer partido en Old Trafford ante el recién ascendido Birmingham. Ni Antonio Valencia ni Michael Owen harán olvidar tan pronto a Cristiano.

El Liverpool se atascó ante el Tottenham porque echó en falta a ese conductor del juego al que tampoco hará olvidar tan fácilmente Lucas Leiva. El juego tosco y duro de los spurs limitó al equipo de Torres a encomendarse a los balones largos y a los disparos lejanos de Gerrard. Xabi oxigenaba a este equipo que empieza con dudas, aunque también es cierto que no es fácil estrenarse en la Liga en el campo del Tottenham.

Me gustó el Manchester City, o al menos de medio campo hacia adelante. Tendrá problemas en defensa tras la negativa de Terry a los petrodólares del jaque que maneja los hilos del equipo ‘pobre’ de la ciudad, pero si mantienen el balón en campo contrario darán mucho que hablar. Y a quien no puedo olvidarme de citar es a Cesc Fàbregas y al Arsenal. Los gunners le deben el primer liderato del año al catalán, que por su parte no quiso olvidarse de un amigo que sigue en la memoria reciente de todos.

En NdF | Xabi Alonso ficha por el Real Madrid
En NdF | Cristiano es Ronaldo y lleva el 9
En NdF | Michael Owen, el tapado ilustre de Ferguson
Foto | Telegraph

Ocultado tras la estela de la irrupción del Real Madrid en el mercado de fichajes, en Inglaterra empiezan los movimientos en los grandes clubes de la Premier. El Chelsea ha movido pieza con la incorporación del zurdo ruso Yuri Zhirkov, mientras el Manchester United, tras ingresar más de noventa millones de euros por el traspaso de Cristiano Ronaldo, ha sorprendido haciéndose con los servicios de Michael Owen. El antiguo wonderboy quedó libre tras el dramático descenso del Newcastle.

Tras consumarse el descenso y desvincularse del club blanquinegro, El Balón de Oro del 2001 tuvo a bien difundir un dossier de 32 páginas en el que ofrecía sus servicios a cualquier club de fútbol. Parecía cuanto menos un paso extraño para un jugador de tanto renombre, al que la mayoría recordamos por sus grandes temporadas en el Liverpool y su revelación en el Mundial del 98 más que por sus etapas más discretas en el Real Madrid y equipos posteriores.

En aquel Mundial del 98, Inglaterra cayó eliminada ante Argentina en un inteso partido de lucha, trabajo y clase, donde Owen puso la mayor parte de esto último. La albiceleste venció gracias a las paradas de Carlos Roa y la prensa británica se rindió a la actuación del youngster Michael Owen, mientras se lanzaba a la yugular del mimado David Beckham tras su expulsión en ese partido que obligó a los británicos a defenderse como gato panza arriba para llegar a la tanda de penaltis.

Seguramente Ferguson no necesitó leerse el dossier para decidir el fichaje de Michael Owen. Al viejo lobo del fútbol le basta con haber visto en acción a un jugador para saber de lo que es capaz y cómo lo va a encajar en su plantilla. De haber sido decisión de otro técnico, la mayoría hubiese criticado la contratación de un Owen a la baja para uno de los mejores equipos del mundo. Pero ahora pocos obvian que fue Ferguson el que trajo a Old Trafford a un Eric Cantona en horas bajas, o a un Henrik Larsson ya en el ocaso de su carrera y que a ambos supo exigir exactamente aquello que podían dar y lo ofrecieron con creces.

Owen, cuya llegada a Manchester trasciende lo deportivo a causa de la enorme rivalidad entre los diablos rojos y su club de toda la vida, llega a Old Trafford a coste cero y con un sueldo en función de los partidos que juegue y los goles que marque. A sus 29 años, el rápido delantero aún puede recuperar la confianza que le permita volver a la selección inglesa y disputar el próximo Mundial de Sudáfrica, si es que las lesiones lo respetan. Ferguson obtiene de esta forma experiencia y motivación sin coste económico.

Con la marcha de Cristiano Ronaldo y Tévez, sólo Berbatov y Wayne Rooney quedan como delanteros experimentados, toda vez que Federico Macheda y Danny Wellbeck apuntan maneras pero aún son jóvenes para jugar al más alto nivel de forma regular. Owen asegura al Manchester United una opción más en ataque. Tras la incoporación del inglés y de Antonio Valencia, debemos esperar sin embargo que tarde o temprano Ferguson tiente también a algún fichaje “de campanillas” para dar lustre a su equipo.