Mascherano

Cuando en los primeros compases del encuentro Tévez adelantaba al Manchester United en Anfield, las cosas parecían ponerse cuesta abajo para que los Red Devils usaran su imponente arsenal para llevarse los tres puntos del fortín red, tal y como hiciera la pasada temporada. Pero una gran reacción del Liverpool y un planteamiento demasiado conservador y especulativo de los visitantes propiciaron una brillante remontada de los de Rafa Benítez.

Con los tantos de Wes Brown en propia puerta y de Babel, el Liverpool se lleva una merecida victoria (2-1) que lo coloca en cabeza de la clasificación. En este partido pudimos además disfrutar del buen debut de Albert Riera, que mostró muy buenas maneras y recibió una gran ovación al ser sustituido mediada la segunda parte. Sin amilanarse ante los actuales campeones de Europa y superando la tensión de un debut en Anfield, el catalán dejó más de un detalle de calidad por su banda izquierda y demostró ser una pieza que puede resultar muy valiosa para Benítez.

Tras el tanto inicial de Tévez, culminando magistralmente una jugada por la banda derecha de Berbatov, el argentino se dedicó como el resto de su equipo a multiplicarse en defensa y esperar pacientemente el contragolpe. Tampoco es mala táctica, teniendo en cuenta el tremendo potencial de sus jugadores y a sabiendas que en cualquier jugada aislada de ataque puede aparecer la cantidad de pólvora que hay en las botas de jugadores como Rooney, Berbatov, Scholes y compañía. Pero simplemente esto no sucedió.

En mi último post que servía de previa para el choque de hoy entre Liverpool y Chelsea, comentaba que el guión estaba escrito en pos de un fútbol directo y especulativo y que sería difícil que se salieran de él. Que el Liverpool haya jugado muy bien y bastante ofensivo no sorprenderá a algunos. Lo que pocos podían prever era el desenlace tragicómico en las botas de Riise. Tras haber dominado casi todo el encuentro y sin pasar grandes apuros atrás, el Liverpool ha visto como un gol en propia puerta de Riise en tiempo de descuento estropeaba un resultado más que positivo de cara al partido de vuelta. Con el inverosímil cabezazo a la escuadra del danés noruego, el resultado de empate a uno deja las espadas en todo lo alto para el choque en Stanford Bridge.

Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

Catástrofe. No se puede calificar de otro modo la lamentable situación del Corinthians. El Timao debía de ganar en casa del Gremio para salvar el histórico descenso, pero no pudo pasar del empate a uno, de modo que el segundo conjunto más popular de Brasil, el primer club a nivel social del estado Paulista se va a pique, directo a Segunda en un proceso de deterioro que se veía venir desde que su antiguo presidente Alberto Dulaib firmara un maldito acuerdo con el fondo de inversiones MSI en 2004, sólo camuflado por el espectacular 2005, cuando los del Parque San Jorge fueron campeones liderados por el ‘Apache’ Tévez.

A parte de la consumada este fin de semana, Corinthians anteriormente había cosechado clasificaciones desastrosas. Por ejemplo, en 2000 acabó en la posición 24. Se libró de la quema, en cambio, porque el descenso a la Serie B no se estableció hasta hace sólo tres campañas. El adiós a la Serie A supone un palo de amplias dimensiones para una ciudad que vive días convulsos. El Corinthians pasa sin duda su época más crítica. En lo deportivo la cosa no puede ir peor. La ‘Torcida’ está en pie de guerra. En la noche del domingo se produjeron diversas manifestaciones violentas en Sao Paulo. La frustración llegó hasta la misma sede del club. Furiosos aficionados destrozaron el árbol de navidad que se levantaba en las inmediaciones de la misma. La tensión se puede cortar con cuchillo. Dicen los datos que Sao Paulo es la segunda ciudad con más tráfico de helicópteros del mundo, sólo superada por Nueva York. Es obvio que en estos días muchos de los que sobrevuelen el contaminado cielo de esta megalópolis tendrán algo que ver en este inaudito batacazo del Timao.

Finalizada la primera fase, esta madrugada arrancan los cuartos de final de la Copa América con dos partidos que prometen seguir con el espectáculo vivido hasta el momento. Por un lado, la anfitriona y agradable sorpresa del campeonato Venezuela, se enfrenta de nuevo a Uruguay, un duelo que en la primera fase terminó con empate a cero y que esta noche será trascendental: quien gane pasará a las semifinales del martes y miércoles. En ellas también estarán Brasil o Chile, las otras dos selecciones que se juegan el pase en un encuentro en el que el claro favorito, más por historia que por juego, es la canarinha, que ya ganó en la primera fase claramente (3-0) y que se mantiene viva gracias a los goles de Robinho. Precisamente, el madridista, forma parte del siguiente recopilatorio de los mejores cinco goles de la primera fase.

Fuimos muchos los sorprendidos cuando Tévez y Mascherano ficharon a principio de temporada por el West Ham, ya que teóricamente su potencial servía para equipos de mayor nivel, e incluso eran varios los rumores de que había clubes muy importantes interesados en ellos.

Con dos jugadores de tal calibre en las filas del conjunto londinense, costaba creer que estuvieran realizando una temporada tan paupérrima que les sentenciaba prácticamente a la pérdida de categoría. Por eso, con lo hundidos que llegaron a estar, más cuesta creer que se hayan salvado.

Ninguna de las dos estrellas argentinas encontraban su sitio en el West Ham, y llegaron incluso a quedar relegados al banquillo. Mascherano salió en diciembre con destino Liverpool, donde por fin vuelve a parecerse al que deslumbraba en el Corinthians, sin embargo Tévez se mantuvo en el club. Y curiosamente, el delantero argentino ha sido el gran protagonista en esta remontada impresionante.

Siete victorias en las últimas nueve jornadas de Premier, sirvieron a los hammers para salvar la categoría a costa de un Sheffield United que ahora quiere recuperar su plaza en la Premier a costa del propio West Ham, pidiendo puntos de sanción para los londinenses curiosamente por las irregularidades en los traspasos de Tévez y Mascherano.

Hace apenas un mes, el histórico y entrañable club londinense West Ham United, estaba prácticamente descendido de la actual Premier League. A más de tres partidos del cuarto clasificado por la cola (último equipo que no desciende), con el despido de uno de sus más exitosos entrenadores, Allan Pardew, con la llegada de Alan Curbishley al banquillo que no producía el revulsivo esperado y con los inicialmente fallidos y polémicos fichajes de Tévez y Mascherano, la situación era dramática.

Un equipo que el año pasado se clasificó para la Copa de la UEFA, disputó una gran final de FA Cup ante el Liverpool y desplegó unos niveles de fútbol de los más atractivos de toda la Premier, se veía abocado al descenso sólo dos temporadas despúes de su último retorno a la primera división.
Un equipo con miles de seguidores y con una de las canteras de futbolistas jóvenes más productivas de toda Europa. De Upton Park han salido el últimos años jugadores de la categoría de Frank Lampard, Joe Cole, Rio Ferdinand o Michael Carrick.

A pesar de que sólo tiene 22 años, Javier Mascherano es uno de los grandes valores con los que cuenta actualmente Argentina, aunque desde que cruzó el charco con el objetivo de triunfar en Europa las cosas no le han salido demasiado bien.

Sus grandes cualidades como mediocentro defensivo, con gran capacidad para la recuperación y que corta y barre jugadas con gran holgura, le hicieron sobresalir en River Plate, y aunque tenía numerosas ofertas del viejo continente, prefirió fichar por el Corinthians brasileño en 2005.

No obstante, no tardaría en aceptar el reto de jugar en Europa, ya que al año siguiente viajó a Inglaterra para fichar por el West Ham United junto a su compañero en el Corinthians, y también argentino, Carlos Tévez. Sorprendía que dos jugadores de su talla, pretendidos por muchos de los clubes más poderosos del continente, se unieran a la disciplina de un equipo de aspiraciones medias. Se podría esperar que con ellos, el equipo londinense diera un salto de calidad y se propusiera metas mayores, pero nada de eso. Por el motivo que fuera, ni Mascherano ni Tévez han rendido en su nuevo equipo al nivel de lo esperado, y desde pocas semanas después de firmar el contrato, los rumores referentes a la salida de ambos en busca de nuevos aires han sido continuos.