Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

Algunas cosas han cambiado sin embargo desde estos enfrentamientos previos. Por un lado falta uno de los protagonistas principales, que a menudo parecía el malo de la película y que solía acabar derrotado: José Mourinho fue destituido a principios de temporada, precisamente después de un decepcionante empate de Champions ante el Rosenborg. Su sucesor, Avram Grant, logró por lo menos enderezar el rumbo en la competición continental, y llegar a semifinales habiendo superado todos los problemas es ya un logro. De todas formas, para estas semifinales Mourinho ha querido intervenir también, instando a Benítez para que logre más títulos que justifiquen su alta inversión en fichajes. Curioso que sea precisamente Mourinho el que pida esto. Consejos vendo pero para mi no tengo.

De logro casi sin precedentes cabe calificar la labor de Rafa Benítez con el Liverpool en esta competición. Aunque a menudo discutido por su discreto rendimiento en liga y moneda de disputa entre las facciones directivas del Liverpool, Benítez es un ídolo para la afición red. La misma que rinde pleitesía a un jugador que llegó de la mano de Benítez y que se ha convertido en el mejor fichaje de la Premier League: Fernando Torres.

Las miradas de toda Europa estarán puestas en El Niño y en su capacidad para superar a todo un veterano curtido en estas lindes como Terry. Por detrás del español, Gerrard está brillando con luz propia esta temporada. Las recientes actuaciones del capitán inglés me han recordado cuán buen jugador es, y seguro que los atentos defensas y medio centros del Chelsea también lo tendrán en cuenta.

El alter ego de Gerrard en el Chelsea, Frank Lampard, tendrá el acoso permanente de Mascherano, mientras Drogba, que fue uno de los jugadores más destacados en el enfrentamiento de ambos equipos del año pasado, auque no en su mejor momento puede sacar todo lo que lleva dentro en estos encuentros de vital importancia.

Seguramente sea un partido de esos que se leen entre líneas, donde hay mucho más juego oculto del que pueda lucir en forma de regates y filigranas. Es como leer un libro de estos clásicos, del estilo Crimen y Castigo o similares. Por fuera parece un turrón difícil de digerir y por dentro está lleno de texturas y de matices que hacen de él una obra sublime. En todo caso, para disfrutarlo desde la siempre espectacular puesta en escena de los jugadores en Anfield hasta el final ya escrito del “You’ll never walk alone”.

Catástrofe. No se puede calificar de otro modo la lamentable situación del Corinthians. El Timao debía de ganar en casa del Gremio para salvar el histórico descenso, pero no pudo pasar del empate a uno, de modo que el segundo conjunto más popular de Brasil, el primer club a nivel social del estado Paulista se va a pique, directo a Segunda en un proceso de deterioro que se veía venir desde que su antiguo presidente Alberto Dulaib firmara un maldito acuerdo con el fondo de inversiones MSI en 2004, sólo camuflado por el espectacular 2005, cuando los del Parque San Jorge fueron campeones liderados por el ‘Apache’ Tévez.

A parte de la consumada este fin de semana, Corinthians anteriormente había cosechado clasificaciones desastrosas. Por ejemplo, en 2000 acabó en la posición 24. Se libró de la quema, en cambio, porque el descenso a la Serie B no se estableció hasta hace sólo tres campañas. El adiós a la Serie A supone un palo de amplias dimensiones para una ciudad que vive días convulsos. El Corinthians pasa sin duda su época más crítica. En lo deportivo la cosa no puede ir peor. La ‘Torcida’ está en pie de guerra. En la noche del domingo se produjeron diversas manifestaciones violentas en Sao Paulo. La frustración llegó hasta la misma sede del club. Furiosos aficionados destrozaron el árbol de navidad que se levantaba en las inmediaciones de la misma. La tensión se puede cortar con cuchillo. Dicen los datos que Sao Paulo es la segunda ciudad con más tráfico de helicópteros del mundo, sólo superada por Nueva York. Es obvio que en estos días muchos de los que sobrevuelen el contaminado cielo de esta megalópolis tendrán algo que ver en este inaudito batacazo del Timao.

Pero lo peor no es la situación deportiva en sí. Todavía más preocupa la economía del club. Corinthians debe 53 millones de dólares y en un plazo de seis meses tiene que pagar 20. El fantasma de la quiebra está cerca para un club que sólo podrá evitar el desastre si vende a precio de oro los pocos recursos deportivos que le van quedando. El portero Felipe, el delantero Clodoaldo y sobre todo la nueva gran estrella Lulinha, al que hace poco se le renovó en 50 kilos para sacar la mayor tajada posible en un hipotético traspaso, son las principales esperanzas.

La pregunta es cómo un club que tiene casi 30 millones de seguidores, una fuerza social descomunal que supera a los hinchas de los otros dos grandes de Sao Paulo, Sao Paulo y Palmeiras, puede acabar empantanado de tal forma. A decir verdad todo comienza en 2004. El Corinthians firma en ese año un polémico acuerdo con un grupo de inversiones, Media Sport Investiments (MSI), con base declarada en el Reino Unido, que estaba representada en Brasil por el iraní Kia Joorabchian. Sin embargo, todo apuntaba a que detrás de éste, el que realmente manejaba los hilos era el magnate mafioso ruso Boris Berezovsky.

El acuerdo con la directiva de Corinthians era el siguiente. MSI se hacía con el control del departamento de fútbol de la entidad. Éste sería comandado por un pequeño consejo formado por cuatro miembros. Dos representarían al club y otros dos al fondo de inversión, siendo uno de ellos Joorabchian, que además era presidente y tenía voto de calidad. MSI prometía hacer un equipazo y construir un nuevo estadio, recibiendo a cambio el 51% de los ingresos anuales del club. Hablando en cristiano, podíamos decir que los dirigentes, con el presidente Alberto Dualib a la cabeza, vendían el alma de la prestigiosa institución al mismísimo diablo.

Todo eso ocurrió en 2004. La política del MSI no tardó en dejarse notar. Comenzaron a llegar jugadores de un nivel increible como Tévez, Mascherano, Nilmar, Roger, Carlos Alberto o Marcelo Mattos. Se hablaba del Corinthians de los galácticos. Pero había algo que olía mal. La justicia brasileña investigaba con lupa el traspaso de Tévez, auspiciada por el Banco Central, que no lograba comprender como el dinero por el fichaje del ‘Apache’ no había pasado por tierras canarinhas. La realidad es que todo el mundo intuía que MSI estaba limpiando millones de dólares con sus compras millonarias. Pero en lo deportivo las cosas funcionaban y eso enmascaraba el negro panorama.

Corinthians ganaba su cuarta liga y la ‘torcida’ estaba ciega de felicidad. Sin embargo los malos resultados del año siguiente y la espantada de Tévez y Mascherano poco a poco fueron destapando el sucio entramado. El presidente Dualib intentaba recuperar el poder perdido, pero Joorabchian luchaba por mantenerlo. Las luchas intestinas eran intensas y desembocaron con el MSI cerrando el grifo y no acometiendo los pagos reglamentarios a la plantilla. Corinthians comenzó a dirigir de nuevo el departamento de fútbol por cuenta propia, aunque muy tarde. Para hacer frente a todas las deudas tenía que pedir prestamos e incrementar unos números rojos que no hacían más que dispararse.

En octubre de 2006, con Tévez y Mascherano lejos de Brasil, el presidente Dualib acaba reconociendo a la policía que detrás del MSI estaba el mafioso Boris Berezovsky. Para ese entonces Joorabchian se encontraba en busca y captura, fuera de Sudamérica, claro. La justicia brasileña ya había destapado toda la trama y poco más tarde bloqueaba las cuentas del MSI en el país. Finalmente el pasado mes de julio el Corinthians decidía de forma unilateral romper el contrato, que al uso no se aplicaba, que le unía al MSI. Otro lio, porque dicho contrato, de diez años de duración, tenía una cláusula de 25 millones de euros en caso de ser anulado. Ahora la pelota está en la justicia brasileña.

Esa es la triste situación de este gigante que sufre sus peores momentos. Dualib, el presidente más exitoso de su historia pues en sus catorce años al mando no paró de levantar títulos, pero también el que más daño le ha hecho, dejó el club hace poco debido a la fuerte presión popular en su contra, pues de hecho está acusado de lavado de dinero. Ahora Andrés Sánchez, presidente electo hace unos meses, está luchando contracorriente, comiéndose la cabeza para intentar buscar luz en tanta oscuridad. Y la verdad es que lo tiene difícil. Mientras tanto, pagan los de siempre, en este caso decenas de millones de hinchas estupefactos ante la mierda que no para de arrojar el ventilador desde que la justicia lo conectó al dichoso enchufe.

5. Humberto Suazo (Chile)
4. Mascherano (Argentina)
3. Moreno (Bolivia)
2. Robinho (Brasil)
1. Nery Castillo (México)

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Con dos jugadores de tal calibre en las filas del conjunto londinense, costaba creer que estuvieran realizando una temporada tan paupérrima que les sentenciaba prácticamente a la pérdida de categoría. Por eso, con lo hundidos que llegaron a estar, más cuesta creer que se hayan salvado.

Ninguna de las dos estrellas argentinas encontraban su sitio en el West Ham, y llegaron incluso a quedar relegados al banquillo. Mascherano salió en diciembre con destino Liverpool, donde por fin vuelve a parecerse al que deslumbraba en el Corinthians, sin embargo Tévez se mantuvo en el club. Y curiosamente, el delantero argentino ha sido el gran protagonista en esta remontada impresionante.

Siete victorias en las últimas nueve jornadas de Premier, sirvieron a los hammers para salvar la categoría a costa de un Sheffield United que ahora quiere recuperar su plaza en la Premier a costa del propio West Ham, pidiendo puntos de sanción para los londinenses curiosamente por las irregularidades en los traspasos de Tévez y Mascherano.

Durante esta impresionante remontada del West Ham, Carlitos Tévez fue el protagonista (sin olvidarnos de Bobby Zamora) sumando 6 goles. Le costó conseguir el primero, pero una vez llegó de falta directa en el encuentro frente al Tottenham, la mala racha quedo atrás.

Tévez vuelve a ser el goleador que parecía haberse quedado al otro lado del charco, y ahora los grandes clubes europeos vuelven a preguntar por él. Curiosamente el que con más fuerza parece interesarse es el Liverpool, por lo que una vez más volvería a reencontrarse con su inseparable compañero Javier Mascherano.

En DdF | Tévez y el West Ham despiertan a tiempo

Un equipo que el año pasado se clasificó para la Copa de la UEFA, disputó una gran final de FA Cup ante el Liverpool y desplegó unos niveles de fútbol de los más atractivos de toda la Premier, se veía abocado al descenso sólo dos temporadas despúes de su último retorno a la primera división.
Un equipo con miles de seguidores y con una de las canteras de futbolistas jóvenes más productivas de toda Europa. De Upton Park han salido el últimos años jugadores de la categoría de Frank Lampard, Joe Cole, Rio Ferdinand o Michael Carrick.

Sin embargo, con la casi épica victoria lograda esta tarde en el nuevo Emirates Stadium (primera derrota en su nuevo hogar de un alicaído Arsenal), los hammers suman su tercera victoria consecutiva, y ya tienen la salvación a sólo dos puntos, los 31 del Charlton Ahtletic frente a sus 29. En este partido, el Arsenal ha comenzado el partido dolido por su triste derrota la semana pasada en Anfield Road y en apenas quince minutos ha acumulado media docena de llegadas peligrosas a la portería del hoy impecable portero del West Ham, Robert Green. Pese a ello y como en tantas otras ocasiones, si el equipo de Wenger no marca se desmoraliza, pierde la puntería y que marque gol se vuelve casi imposible. Los hammers han logrado además un estupendo gol de Bobby Zamora al borde del descanso y pese al sufrimiento final han logrado la victoria en el segundo derby londinense del día (tras el Chelsea 1 Tottenham 0) y lo que es más importante mantener esperanzas de salvación.
Una de las claves de la parcial resurrección del West Ham ha sido la profesionalidad y motivaciòn de Carlos Tévez. Pese a que su llegada e inicios en Londres ha sido muy dificil, ha preferido quedarse en el club a diferencia de su compatriota Mascherano y lucha por salvar al equipo. Su gol al Tottenham hace unas semanas y suespectacular celebración con los hinchas lo demuestra bien a las claras. Veremos si finalmente la lucha tiene recompensa.

En The Championship, la segunda división inglesa, otro histórico, el Leeds United, ha vuelto a ganar en los minutos finales 2-1 al Plymouth, con uno de los goles del espectacularmente enrachado David Healy, y sale momentáneamente también de posiciones de descenso.
En ambas divisiones restan seis jornadas para terminar y cada partido es dramático, y también, por qué no, apasionante para todos los que disfrutamos con el fútbol británico.

Sus grandes cualidades como mediocentro defensivo, con gran capacidad para la recuperación y que corta y barre jugadas con gran holgura, le hicieron sobresalir en River Plate, y aunque tenía numerosas ofertas del viejo continente, prefirió fichar por el Corinthians brasileño en 2005.

No obstante, no tardaría en aceptar el reto de jugar en Europa, ya que al año siguiente viajó a Inglaterra para fichar por el West Ham United junto a su compañero en el Corinthians, y también argentino, Carlos Tévez. Sorprendía que dos jugadores de su talla, pretendidos por muchos de los clubes más poderosos del continente, se unieran a la disciplina de un equipo de aspiraciones medias. Se podría esperar que con ellos, el equipo londinense diera un salto de calidad y se propusiera metas mayores, pero nada de eso. Por el motivo que fuera, ni Mascherano ni Tévez han rendido en su nuevo equipo al nivel de lo esperado, y desde pocas semanas después de firmar el contrato, los rumores referentes a la salida de ambos en busca de nuevos aires han sido continuos.

Los candidatos para acoger a Mascherano han sido múltiples: Atlético de Madrid, Juventus, Zaragoza… pero finalmente el que se ha salido con la suya ha sido el Liverpool de Rafa Benítez, que sigue reforzando así un centro del campo envidiable.

La llegada del jugador a los reds podrá anunciarse oficialmente una vez conseguido el permiso especial de la FIFA para que este pueda fichar por un nuevo equipo. ¿Por qué motivo se necesitaba este permiso? Porque no está permitido que en una misma temporada un futbolista juegue con más de dos clubes diferentes. Mascherano inició la campaña en el Corinthians para después disputar partidos con el West Ham, no obstante la FIFA le otorga permiso para jugar con el Liverpool, razonando que en Sudamérica y en Europa las competiciones se solapan, ya que en Brasil se juega de abril a diciembre.

En fin, lo que importa es que Mascherano tendrá en Anfield una segunda oportunidad para demostrar en Europa, que a ese jugador que apuntaba maneras en Argentina y Brasil, no se le ha olvidado jugar al fútbol.

Vía | AS