El futbol et torna el que li dónes

El fútbol te devuelve lo que le das. Ese es el lema escogido por el FC Barcelona y la empresa que los equipa, Nike, para la camiseta conmemorativa del triunfo en la UEFA Champions League 2010/2011. Un lema a la altura del fútbol desplegado estos tres últimos años, incluyendo seis títulos el primero, tres ligas seguidas, dos champions… También por asuntos que van más allá de lo meramente futbolístico, ya que dicho lema adquiere otra dimensión si reparamos en la imagen de Eric Abidal levantando el trofeo de campeones de Europa. A continuación, un repaso a los protagonistas de la gran final de anoche en Wembely.

Víctor Valdés

El cuatro veces ganador del Trofeo Zamora es un portero de partidos grandes, así lo ha demostrado en muchas ocasiones. Pero anoche apenas tuvo trabajo. Estuvo valiente al salir de puños al único error de su zaga al poco de comenzar el partido. No pudo hacer nada ante el imparable remate de Rooney en el gol del empate.

Dani Alves

Se incorporó al ataque con acierto e incluso llegó a pisar área, mientras que no pasó apuros defensivos. Le ganó totalmente la partida a Park, no descuidó su espalda no flaqueó al medirse con Rooney cuando éste cayó a su banda. Después de doce finales, a la decimotercera por fin le llegó la oportunidad de jugar una de Champions League y ganarla.

Javier Mascherano

El argentino llegó al Barça para jugar un papel secundario y trabajar con humildad para coger el ritmo del equipo. Siete meses después Guardiola se lo reinventó como central y El Jefecito ha cumplido con nota. Anoche sólo cometió un error al principio, un balón largo que se comió ante Rooney. A partir de ahí fue un muro infranqueable y se adelantó al corte excelentemente en varias salidas al mediocampo.

Gerard Piqué

Tercera Champions en cuatro años. Después de ganar la primera con el propio Manchester United, Guardiola apostó por él y se lo trajo a Barcelona. En este tiempo ha tenido un buen número de parejas: Puyol, la más habitual, Abidal y Mascherano, últimamente, pero también Milito, Márquez, Busquets, Touré y la lista sigue… Mezcla bien con todos y su ascendencia en el equipo crece en cada partido. Anoche estuvo imperial, se impuso a todos y se confirmó, si aún hacía falta hacer algún mérito más, como el mejor defensa del año.

Eric Abidal

La historia de Abidal va mucho más allá de un simple partido de fútbol, incluso también por encima de un trienio plagado de éxitos. Hace tres meses se enfrentó al partido más difícil de su vida y lo ganó. Desde entonces luchó para llegar a este partido y salió al campo emanando una fuerza que contagió a sus compañeros. Hizo un partido muy serio, obligando a Valencia a sólo destacar por hacer faltas. Tras la victoria final aceptó que los capitanes le cedieran el brazalete y fue el primero en levantar la Orejona al cielo y a grito pelado.

Sergio Busquets

No me cansaré de decirlo. Este chaval sólo tiene veintidós años. Anoche volvió a sacar el quitanieves y barrió el campo a lo largo y a lo ancho. Su despliegue es descomunal. En un momento está adelantándose para hacer la segunda o, incluso, la primera línea de presión, y un momento después está cerrando en medio de sus centrales. Colaboró en la salida jugada de la pelota y supo encontrar a sus compañeros entre líneas. Capital en el estilo blaugrana.

Xavi Hernández

El motor de este equipo legendario. A partir de él todo fluye. Corrió 11,9 km., más que nadie, y realizó 141 pases buenos de 148 intentos (95%). Le costó diez minutos encontrar el balón; cuando lo hizo, ya no lo soltó. Se asoció con Iniesta y Messi por el centro y ancheó el campo dándole juego a Pedro y Villa en las bandas. Cuando el Manchester cometió el error de dejarle pensar durante una contra, el de Terrassa le sirvió una asistencia al canario para marcar el primero. Después del gol del Manchester, pidió la pelota y no dejó que los suyos dudaran ni un segundo de lo que había que seguir haciendo. Cada día huele más a futuro entrenador de la casa. ¿Será el responsable de un venidero Barça 3.0?

Andrés Iniesta

Su principal trabajo estuvo en los movimientos sin balón, bailando entre líneas, creando superioridades y ofreciendo soluciones por doquier, tanto en el arranque de la jugada desde atrás, como en la transición o en el apoyo a los extremos. No destacó tanto como otros, pero completó un gran partido al que pudo haberle puesto la guinda con un intento de vaselina que puso de pie a todo el mundo.

Pedro Rodríguez

El chico que ostenta el récord de ser el único jugador que ha marcado en seis competiciones durante el mismo año, tiene una motivación para los partidos especiales. Puede que no juegue bien, pero raro es cuando no logra meter un gol. Ayer fue el primero en inquietar a Van der Sar y poco después abrió la lata con un buen desmarque y una definición en la que hizo gala de una clarividencia y una tranquilidad encomiables. Lo mismo se podría decir de su esfuerzo en la presión, siempre solidario y generoso con sus compañeros de equipo.

David Villa

Fichó por el Barça por su hambre de títulos tras llevar a la Selección Española a ganar la Eurocopa y el Mundial con sus goles. Quería ganar la Liga y la Champions y lo ha logrado en su primer año. Llevaba unos meses con graves problemas de puntería, pero cuando le llegó la ocasión, finiquitó el partido con un golazo precioso. Pocos habían más felices que él después de que el árbitro pitara el final del encuentro.

Lionel Messi

Le prometió a su afición llevarles la Orejona y no falló. Apareció en el momento adecuado para desequilibrar la contienda anotando el 2-1. También participó en la génesis del tercer tanto. Fue un auténtico quebradero de cabeza para todo el Manchester, Ferguson incluido. 12 goles en 11 partidos en esta edición de la Champions, igualando el récord de Van Nistelrooy. 53 goles en 55 partidos en una temporada en la que ha liderado al Barça en la consecución del doblete Liga-Champions, más el subcampeonato copero. Para hablar de La Pulga, nadie mejor que Guardiola:

Es el mejor jugador que he visto, probablemente es el mejor jugador que voy a ver. Nosotros jugamos bien, tenemos jugadores, pero él nos hace la diferencia. Messi es único, es irrepetible… Esperar que no se aburra, esperar que el club le pueda dar a su lado los jugadores necesarios para que él se pueda seguir sintiendo cómodo, porque cuando es así, él no falla.

Seydou Keita

Salió para reforzar la medular y sumar una pieza con juego aéreo como previsión a un arreón final del United que no se produjo. Es un secundario pero ha participado en 51 partidos durante la temporada, entre ellos 35 de Liga (15 de titular y 20 de suplente) y 10 de Champions (4 y 6). Un jugador de equipo cuyo valor es mucho más alto que su precio.

Carles Puyol

El capitán se cayó del once titular por unos problemas en la rodilla por los que posiblemente vaya a pasar por quirófano este verano. Salió al campo haciéndole gestos a Xavi de que se quedara con el brazalete. Le dio tiempo a sentirse partícipe con uno de esos cortes suyos en los que saca el balón jugado pero acaba aterrizando con estrépito. Suya fue la representación del gesto acordado con Xavi de cederle a Abidal la simbólica capitanía para que fuera el primero en recibir la copa. Grande dentro y fuera del campo.

Ibrahim Afellay

Como es su costumbre, Guardiola premió al suplente que llegó en mejor forma al último tramo de competición dándole la oportunidad de pisar el césped en toda una finalísima de Champions League. Le dio tiempo a tirar a puerta, igualando la cifra de todo el United junto.

Pep Guardiola

No podíamos rematar este repaso a los protagonistas del partido de anoche sin dedicarle un apartado especial a Pep Guardiola. Tres años como entrenador de élite. Diez títulos en los trece campeonatos en los que ha participado con un equipo formado por una inmensa mayoría de jugadores de la cantera. Anoche hizo que participaran en el partido ocho chicos de La Masía, siete titulares más Puyol y aún tenía tres más en el banquillo.

En Wembley ganó como jugador la primera Copa de Europa del FC Barcelona y como entrenador ha logrado dos más, la tercera en Roma y la cuarta en el nuevo Wembley, cerrando un círculo de gloria para un club que él simboliza como nadie. Iguala el récord de Del Bosque como los dos únicos técnicos capaces de lograr dos Champions en sus tres primeras participaciones y, además, supera a Mourinho como el entrenador más joven en lograr dos Orejonas, rebajando el récord de 47 a 40 años.

El año pasado le dijo a la afición que sus jugadores reconquistarían la Champions League. No se equivocó. Pep empezó siendo un recogepelotas que corría detrás de Venables para celebrar una clasificación para una final; treinta años después es la figura más importante de la Historia de un club centenario junto a su mentor, Johan Cruyff.

Se había convertido en la prioridad del técnico Pep Guardiola. Y es que, cuando en unas declaraciones recientes se mojaba para pedir a un jugador “de su perfil”, con las pocas declaraciones de intenciones en este sentido que suelta el entrenador azulgrana, se veía claro el mensaje.

¿Y qué mejor jugador de “perfil Mascherano” que el propio Mascherano? El Barça ha confirmado de forma oficial su acuerdo con el jugador argentino que vestirá de azulgrana las próximas cuatro temporadas, en un traspaso cifrado alrededor de los 20 millones de euros.

Tras la marcha de Touré Yaya al Manchester City, para Guardiola se hacía prioritaria la incorporación de un medio centro que dote de equilibrio a la medular azulgrana. Un centrocampista con la mente puesta en defender, que de riende suelta a los medias puntas en la zona de tres cuartos, pero con buen toque y criterio para mover el balón. En este sentido, Javier Mascherano es el mejor medio centro defensivo “puro” del mundo y su valía para el campeón español era innegable.

Busquets se había quedado como único jugador que podía asumir las funciones de medio centro defensivo, aunque en realidad ni eso, porque el canterano es más un todocampista de los que ahora triunfan, con funciones de dotar de equilibrio el centro del campo pero con una base técnica inspirada en las características del clásico “4” azulgrana. Queda ver cómo soluciona Guardiola el dilema de tener que elegir a menudo entre Busquets y Mascherano, con la madurez y el excelente Mundial que lució el catalán. También dejaría un poco en el limbo las funciones de Keita en el equipo. Lo que está claro, es que el capitán de la selección argentina, pese a su caché, lo va a tener mucho más difícil para ser titular indiscutible que en Liverpool o en la propia albiceleste.

Con la llegada de Mascherano, el Barça dará casi con seguridad carpetazo a la nómina de incorporaciones del presente mercado de fichajes. Con un saldo elevado de gastos con las incorporaciones de Villa (40 millones), Adriano (4,5 millones) y finalmente Mascherano (20 millones). Esto aumenta si cabe las posibilidades de que Ibrahimovic sea traspasado para compensar el balance económico de traspasos.

Y mientras tanto en las islas, tienen que estar lamentándose por el desmantelamiento progresivo del Liverpool, tras la marcha de “Mash”, Benayoun, Aquilani y Riera y con un Fernando Torres al que se le ve algo descolocado con lo que está pasando a su alrededor. Es hora para Roy Hodgson de sacar un equipo competitivo con lo que le queda, que aún es mucho.

Foto | jamesmoreno1

Llegó a decir hace unos años que Rafa Benítez salvó su carrera. Al César, lo que es del César. Gracias Rafa. El Jefecito Mascherano ya es jefe, utbolista plenamente consolidado en Europa y con un liderazgo incuestionable en un grande como el Liverpool. Dicen que Madrid y Barça quieren hacerse con sus servicios… Quizás no tenga el glamour de los Cristiano y Kaká, pero tengo claro que en caso de que este completísimo mediocentro llegue a la Liga, España cuenta con otro crack de dimensión mundial, pese a que carezca de ese lado mediático que al fin y al cabo es el que añade ese valor añadido que convierte a la figura en estrella rutilante.

Tiene 25 años pero su personalidad abruma. Es la personalidad que le hizo coger el 5 de Ríver sin miedo, después del adiós de Astrada. La personalidad que le convirtió en un futbolista veterano con sólo 20 años, con una voz de mando incontestable, base fundamental del Ríver campeón en el Clausura 2003 y Clausura 2004. A partir de ahí su historia entró por derroteros complicados, se dejó seducir por el dinero del Corinthians, intentó retomar su carrera en Upton Park, donde poco más o menos se le marginó, y finalmente recaló cedido en el Liverpool donde Rafa Benítez le ha convertido en el epicentro de su equipo.

Mascherano es sensacional, hay pocos hombres en la medular tan completos como él. Su labor de contención es prácticamente inigualable. Está en todas y con todos, y además sabe mover el cuero cuando requiere la situación, además de tener llegada. Su carácter aguerrido le convierte en un caudillo verdadero, pese a que su figura no case con la de perro preso, algo que no es necesario, porque no necesita valerse de las apariencias.

El hecho de que Diego Armanado Maradona le diera el brazalete de capitán por encima de otros pesos pesados como Verón o Riquelme dice mucho, igual que fuera uno de los tres mayores de 23 años que acudiera a las Olimpiadas en Pekín. Mascherano es un jefe en potencia, no se vale de un físico portentoso pero sí de una inteligencia que le hace ser infranqueable. Es uno de esos fichajes que da empaque al equipo y tanto en Barça como en Madrid aportaría un verdadero salto de calidad en comparación a lo que hay ahora mismo en el mediocentro de ambos equipos.

Cuando en los primeros compases del encuentro Tévez adelantaba al Manchester United en Anfield, las cosas parecían ponerse cuesta abajo para que los Red Devils usaran su imponente arsenal para llevarse los tres puntos del fortín red, tal y como hiciera la pasada temporada. Pero una gran reacción del Liverpool y un planteamiento demasiado conservador y especulativo de los visitantes propiciaron una brillante remontada de los de Rafa Benítez.

Con los tantos de Wes Brown en propia puerta y de Babel, el Liverpool se lleva una merecida victoria (2-1) que lo coloca en cabeza de la clasificación. En este partido pudimos además disfrutar del buen debut de Albert Riera, que mostró muy buenas maneras y recibió una gran ovación al ser sustituido mediada la segunda parte. Sin amilanarse ante los actuales campeones de Europa y superando la tensión de un debut en Anfield, el catalán dejó más de un detalle de calidad por su banda izquierda y demostró ser una pieza que puede resultar muy valiosa para Benítez.

Tras el tanto inicial de Tévez, culminando magistralmente una jugada por la banda derecha de Berbatov, el argentino se dedicó como el resto de su equipo a multiplicarse en defensa y esperar pacientemente el contragolpe. Tampoco es mala táctica, teniendo en cuenta el tremendo potencial de sus jugadores y a sabiendas que en cualquier jugada aislada de ataque puede aparecer la cantidad de pólvora que hay en las botas de jugadores como Rooney, Berbatov, Scholes y compañía. Pero simplemente esto no sucedió.

El Liverpool sin embargo empezó a tomar las riendas del encuentro en cuanto se vio por debajo en el marcador, hasta que poco a poco se hizo con el control absoluto del partido. Pero el gol del empate no llegó hasta que Van der Sar y Wes Brown cometieron un error impropio que acabó con el balón dentro de la portería del meta holandés.

Con la tranquilidad del empate, el Liverpool pasó de unos primeros ataques titubeantes y demasiado estáticos, a dar una lección de movilidad arriba, con momentos incluso de fútbol brillante. Riera, Kuyt, Benayoun y Robbie Keane (un auténtico general mandando a los suyos en ausencia de Gerrard y con una capacidad extraordinaria de colocación), intercambiaban posiciones y amenazaban una y otra vez las inmediaciones de Van der Sar. El ManU sólo pareció salir de su letargo con un peligrosísimo disparo de Ryan Giggs ya en la segunda mitad, brillantemente salvado por Reina.

Xabi Alonso y Mascherano aseguraban el control del centro del campo red y mesuraban mucho sus acercamientos al área. Con la entrada en el campo mediada la segunda mitad de Babel y Gerrard el mensaje de Benítez era claro: hay que ir a por el partido. Así lo entendió también Mascherano, que aprovechó un carril por la parte derecha del ataque para colarse en el área y llegar a línea de fondo. Tras la disputa, el balón quedó a los pies de Kuyt y el delantero vio desmarcado a Babel que no perdonó.

Tremendo el partido de Mascherano, que como siempre batalló con acierto todos los balones del centro del campo, aunque su entrega acabó con un lance negativo: el argentino tuvo que retirarse del campo lesionado pocos minutos antes del partido final. Con la victoria, el Liverpool empieza a soñar con ser de verdad uno de los candidatos serios a la Premier este año. De momento a espera de lo que pase en el otro gran partido de la jornada entre Chelsea y Manchester City, los reds ya tienen el liderato.

Demasiado premio para un Chelsea que durante la mayor parte del encuentro, se ha esmerado en especular, a sabiendas de que se trataba de un partido de 180 minutos. Aun con jugadores de la calidad técnica de Lampard, Joe Cole, Malouda o Ballack sobre el terreno de juego, los azules se han dedicado a ceder el balón al Liverpool. Cuando éste volvía a pies de un jugador azul, la consigna era el pasádsela a Will: balones largos desde cualquier posición a Drogba, demasiado solo ante la oposición de los defensas del Liverpool, en especial ante la capacidad del anticipación del eslovaco Skrtel. Sólo en los primeros diez minutos de encuentro y en el último cuarto de hora los de Londres se han entonado un poco. De todos modos, el guardameta Cech ha sido el mejor de los suyos con algunas intervenciones magistrales, en especial ante intentos de Torres y Gerrard.

Demasiado castigo para un Liverpool que lo ha dado todo sobre el campo. Tras unos primeros minutos de dominio visitante, los hombres de Rafa Benítez han ido ganando terreno, haciéndose con el control del balón y encerrando al Chelsa en su propio terreno. Xabi Alonso y Mascherano han completado un gran encuentro, comandando con firmeza el centro del campo y moviendo el esférico con mucho criterio.

Cuando el Liverpool había encontrado su sitio en el campo, llegó el premio gracias a un despiste defensivo del Chelsea (jamás pensé que “despiste defensivo” y “Chelsea” pudieran ir en la misma frase). Kuyt no perdonó la ocasión para batir al guardameta checo Cech, que nada pudo hacer y que hoy ha tenido ocasiones para demostrar que sigue siendo uno de los mejores cancerberos del mundo.

A partir del gol el Liverpool se creció, a sabiendas que la posibilidad de una renta mayor para la vuelta estaba al alcance de la mano. Babel encaraba una y otra vez con éxito a Ferreira en el extremo izquiedo; Fernando Torres ha representado un peligro constante arriba, y ha estado cerca del gol en diversas ocasiones. Tan peligrosos eran los intentos de El Niño como la gran movilidad de Gerrard y del hoy goleador Kuyt. Y durante 93 minutos, los defensas han mantenido a raya los tímidos intentos de los hombres de Avram Grant.

Pero el marcador de Anfield acabó reflejando un empate a uno que pocos en Anfield podían creer. Si el año pasado fue el Liverpool es que escapó vivo en el partido de ida en Londres, en esta ocasión es el Chelsea aquel equipo al que le han sonreído, y mucho, los dioses del fútbol. Aún tengo la sensación de que si hubiera grabado el partido en vídeo y me pusiera la repetición, el Liverpool acabaría ganando 2-0. Pero así es el fútbol: el año pasado el Liverpool no desaprovechó el haber salido vivo del partido de ida; falta por ver si el Chelsea hará lo propio la próxima semana.

Los amantes del fútbol de entrega, con altas dosis de pizarra y planteamiento táctico, lleno de fuerza, lucha y juego directo, tienen mucho con lo que disfrutar este martes. Chelsea y Liverpool han conseguido por méritos que su enfrentamiento sea casi un “clásico” de la Champions League en semifinales. Para ambos clubes ingleses, representa su tercer choque consecutivo a estas alturas de la máxima competición continental.

El guión de este duelo entre los hombres de Rafa Benítez y Avram Grant está bien escrito si tenemos en cuenta esos últimos enfrentamientos europeos. En seis partidos entre rojos y azules, contando además de las tres semifinales su coincidencia en la fase de grupos de la temporada 2005-2006, se marcaron únicamente tres goles. Ambos están lejos de su objetivo liguero para hacerse con la Premier, así que en este choque se puede decidir gran parte de su éxito en una temporada en que ambos clubes, de nuevo, se han dejado bastante en dinero en fichajes. Especialmente el Liverpool.

¿Qué podemos esperar para que esta tónica cambie y asome el jogo bonito y ofensivo? Absolutamente nada. Todo lo que no sea ver un planteamiento táctico conservador, pensando en el partido de vuelta y dos equipos más preocupados de neutralizar la fortaleza del contrario en vez de aprovechar sus debilidades, estará fuera del guión y será una sorpresa.

Algunas cosas han cambiado sin embargo desde estos enfrentamientos previos. Por un lado falta uno de los protagonistas principales, que a menudo parecía el malo de la película y que solía acabar derrotado: José Mourinho fue destituido a principios de temporada, precisamente después de un decepcionante empate de Champions ante el Rosenborg. Su sucesor, Avram Grant, logró por lo menos enderezar el rumbo en la competición continental, y llegar a semifinales habiendo superado todos los problemas es ya un logro. De todas formas, para estas semifinales Mourinho ha querido intervenir también, instando a Benítez para que logre más títulos que justifiquen su alta inversión en fichajes. Curioso que sea precisamente Mourinho el que pida esto. Consejos vendo pero para mi no tengo.

De logro casi sin precedentes cabe calificar la labor de Rafa Benítez con el Liverpool en esta competición. Aunque a menudo discutido por su discreto rendimiento en liga y moneda de disputa entre las facciones directivas del Liverpool, Benítez es un ídolo para la afición red. La misma que rinde pleitesía a un jugador que llegó de la mano de Benítez y que se ha convertido en el mejor fichaje de la Premier League: Fernando Torres.

Las miradas de toda Europa estarán puestas en El Niño y en su capacidad para superar a todo un veterano curtido en estas lindes como Terry. Por detrás del español, Gerrard está brillando con luz propia esta temporada. Las recientes actuaciones del capitán inglés me han recordado cuán buen jugador es, y seguro que los atentos defensas y medio centros del Chelsea también lo tendrán en cuenta.

El alter ego de Gerrard en el Chelsea, Frank Lampard, tendrá el acoso permanente de Mascherano, mientras Drogba, que fue uno de los jugadores más destacados en el enfrentamiento de ambos equipos del año pasado, auque no en su mejor momento puede sacar todo lo que lleva dentro en estos encuentros de vital importancia.

Seguramente sea un partido de esos que se leen entre líneas, donde hay mucho más juego oculto del que pueda lucir en forma de regates y filigranas. Es como leer un libro de estos clásicos, del estilo Crimen y Castigo o similares. Por fuera parece un turrón difícil de digerir y por dentro está lleno de texturas y de matices que hacen de él una obra sublime. En todo caso, para disfrutarlo desde la siempre espectacular puesta en escena de los jugadores en Anfield hasta el final ya escrito del “You’ll never walk alone”.

Catástrofe. No se puede calificar de otro modo la lamentable situación del Corinthians. El Timao debía de ganar en casa del Gremio para salvar el histórico descenso, pero no pudo pasar del empate a uno, de modo que el segundo conjunto más popular de Brasil, el primer club a nivel social del estado Paulista se va a pique, directo a Segunda en un proceso de deterioro que se veía venir desde que su antiguo presidente Alberto Dulaib firmara un maldito acuerdo con el fondo de inversiones MSI en 2004, sólo camuflado por el espectacular 2005, cuando los del Parque San Jorge fueron campeones liderados por el ‘Apache’ Tévez.

A parte de la consumada este fin de semana, Corinthians anteriormente había cosechado clasificaciones desastrosas. Por ejemplo, en 2000 acabó en la posición 24. Se libró de la quema, en cambio, porque el descenso a la Serie B no se estableció hasta hace sólo tres campañas. El adiós a la Serie A supone un palo de amplias dimensiones para una ciudad que vive días convulsos. El Corinthians pasa sin duda su época más crítica. En lo deportivo la cosa no puede ir peor. La ‘Torcida’ está en pie de guerra. En la noche del domingo se produjeron diversas manifestaciones violentas en Sao Paulo. La frustración llegó hasta la misma sede del club. Furiosos aficionados destrozaron el árbol de navidad que se levantaba en las inmediaciones de la misma. La tensión se puede cortar con cuchillo. Dicen los datos que Sao Paulo es la segunda ciudad con más tráfico de helicópteros del mundo, sólo superada por Nueva York. Es obvio que en estos días muchos de los que sobrevuelen el contaminado cielo de esta megalópolis tendrán algo que ver en este inaudito batacazo del Timao.

Pero lo peor no es la situación deportiva en sí. Todavía más preocupa la economía del club. Corinthians debe 53 millones de dólares y en un plazo de seis meses tiene que pagar 20. El fantasma de la quiebra está cerca para un club que sólo podrá evitar el desastre si vende a precio de oro los pocos recursos deportivos que le van quedando. El portero Felipe, el delantero Clodoaldo y sobre todo la nueva gran estrella Lulinha, al que hace poco se le renovó en 50 kilos para sacar la mayor tajada posible en un hipotético traspaso, son las principales esperanzas.

La pregunta es cómo un club que tiene casi 30 millones de seguidores, una fuerza social descomunal que supera a los hinchas de los otros dos grandes de Sao Paulo, Sao Paulo y Palmeiras, puede acabar empantanado de tal forma. A decir verdad todo comienza en 2004. El Corinthians firma en ese año un polémico acuerdo con un grupo de inversiones, Media Sport Investiments (MSI), con base declarada en el Reino Unido, que estaba representada en Brasil por el iraní Kia Joorabchian. Sin embargo, todo apuntaba a que detrás de éste, el que realmente manejaba los hilos era el magnate mafioso ruso Boris Berezovsky.

El acuerdo con la directiva de Corinthians era el siguiente. MSI se hacía con el control del departamento de fútbol de la entidad. Éste sería comandado por un pequeño consejo formado por cuatro miembros. Dos representarían al club y otros dos al fondo de inversión, siendo uno de ellos Joorabchian, que además era presidente y tenía voto de calidad. MSI prometía hacer un equipazo y construir un nuevo estadio, recibiendo a cambio el 51% de los ingresos anuales del club. Hablando en cristiano, podíamos decir que los dirigentes, con el presidente Alberto Dualib a la cabeza, vendían el alma de la prestigiosa institución al mismísimo diablo.

Todo eso ocurrió en 2004. La política del MSI no tardó en dejarse notar. Comenzaron a llegar jugadores de un nivel increible como Tévez, Mascherano, Nilmar, Roger, Carlos Alberto o Marcelo Mattos. Se hablaba del Corinthians de los galácticos. Pero había algo que olía mal. La justicia brasileña investigaba con lupa el traspaso de Tévez, auspiciada por el Banco Central, que no lograba comprender como el dinero por el fichaje del ‘Apache’ no había pasado por tierras canarinhas. La realidad es que todo el mundo intuía que MSI estaba limpiando millones de dólares con sus compras millonarias. Pero en lo deportivo las cosas funcionaban y eso enmascaraba el negro panorama.

Corinthians ganaba su cuarta liga y la ‘torcida’ estaba ciega de felicidad. Sin embargo los malos resultados del año siguiente y la espantada de Tévez y Mascherano poco a poco fueron destapando el sucio entramado. El presidente Dualib intentaba recuperar el poder perdido, pero Joorabchian luchaba por mantenerlo. Las luchas intestinas eran intensas y desembocaron con el MSI cerrando el grifo y no acometiendo los pagos reglamentarios a la plantilla. Corinthians comenzó a dirigir de nuevo el departamento de fútbol por cuenta propia, aunque muy tarde. Para hacer frente a todas las deudas tenía que pedir prestamos e incrementar unos números rojos que no hacían más que dispararse.

En octubre de 2006, con Tévez y Mascherano lejos de Brasil, el presidente Dualib acaba reconociendo a la policía que detrás del MSI estaba el mafioso Boris Berezovsky. Para ese entonces Joorabchian se encontraba en busca y captura, fuera de Sudamérica, claro. La justicia brasileña ya había destapado toda la trama y poco más tarde bloqueaba las cuentas del MSI en el país. Finalmente el pasado mes de julio el Corinthians decidía de forma unilateral romper el contrato, que al uso no se aplicaba, que le unía al MSI. Otro lio, porque dicho contrato, de diez años de duración, tenía una cláusula de 25 millones de euros en caso de ser anulado. Ahora la pelota está en la justicia brasileña.

Esa es la triste situación de este gigante que sufre sus peores momentos. Dualib, el presidente más exitoso de su historia pues en sus catorce años al mando no paró de levantar títulos, pero también el que más daño le ha hecho, dejó el club hace poco debido a la fuerte presión popular en su contra, pues de hecho está acusado de lavado de dinero. Ahora Andrés Sánchez, presidente electo hace unos meses, está luchando contracorriente, comiéndose la cabeza para intentar buscar luz en tanta oscuridad. Y la verdad es que lo tiene difícil. Mientras tanto, pagan los de siempre, en este caso decenas de millones de hinchas estupefactos ante la mierda que no para de arrojar el ventilador desde que la justicia lo conectó al dichoso enchufe.

5. Humberto Suazo (Chile)
4. Mascherano (Argentina)
3. Moreno (Bolivia)
2. Robinho (Brasil)
1. Nery Castillo (México)

¿Crees que falta alguno?

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Con dos jugadores de tal calibre en las filas del conjunto londinense, costaba creer que estuvieran realizando una temporada tan paupérrima que les sentenciaba prácticamente a la pérdida de categoría. Por eso, con lo hundidos que llegaron a estar, más cuesta creer que se hayan salvado.

Ninguna de las dos estrellas argentinas encontraban su sitio en el West Ham, y llegaron incluso a quedar relegados al banquillo. Mascherano salió en diciembre con destino Liverpool, donde por fin vuelve a parecerse al que deslumbraba en el Corinthians, sin embargo Tévez se mantuvo en el club. Y curiosamente, el delantero argentino ha sido el gran protagonista en esta remontada impresionante.

Siete victorias en las últimas nueve jornadas de Premier, sirvieron a los hammers para salvar la categoría a costa de un Sheffield United que ahora quiere recuperar su plaza en la Premier a costa del propio West Ham, pidiendo puntos de sanción para los londinenses curiosamente por las irregularidades en los traspasos de Tévez y Mascherano.

Durante esta impresionante remontada del West Ham, Carlitos Tévez fue el protagonista (sin olvidarnos de Bobby Zamora) sumando 6 goles. Le costó conseguir el primero, pero una vez llegó de falta directa en el encuentro frente al Tottenham, la mala racha quedo atrás.

Tévez vuelve a ser el goleador que parecía haberse quedado al otro lado del charco, y ahora los grandes clubes europeos vuelven a preguntar por él. Curiosamente el que con más fuerza parece interesarse es el Liverpool, por lo que una vez más volvería a reencontrarse con su inseparable compañero Javier Mascherano.

En DdF | Tévez y el West Ham despiertan a tiempo

Un equipo que el año pasado se clasificó para la Copa de la UEFA, disputó una gran final de FA Cup ante el Liverpool y desplegó unos niveles de fútbol de los más atractivos de toda la Premier, se veía abocado al descenso sólo dos temporadas despúes de su último retorno a la primera división.
Un equipo con miles de seguidores y con una de las canteras de futbolistas jóvenes más productivas de toda Europa. De Upton Park han salido el últimos años jugadores de la categoría de Frank Lampard, Joe Cole, Rio Ferdinand o Michael Carrick.

Sin embargo, con la casi épica victoria lograda esta tarde en el nuevo Emirates Stadium (primera derrota en su nuevo hogar de un alicaído Arsenal), los hammers suman su tercera victoria consecutiva, y ya tienen la salvación a sólo dos puntos, los 31 del Charlton Ahtletic frente a sus 29. En este partido, el Arsenal ha comenzado el partido dolido por su triste derrota la semana pasada en Anfield Road y en apenas quince minutos ha acumulado media docena de llegadas peligrosas a la portería del hoy impecable portero del West Ham, Robert Green. Pese a ello y como en tantas otras ocasiones, si el equipo de Wenger no marca se desmoraliza, pierde la puntería y que marque gol se vuelve casi imposible. Los hammers han logrado además un estupendo gol de Bobby Zamora al borde del descanso y pese al sufrimiento final han logrado la victoria en el segundo derby londinense del día (tras el Chelsea 1 Tottenham 0) y lo que es más importante mantener esperanzas de salvación.
Una de las claves de la parcial resurrección del West Ham ha sido la profesionalidad y motivaciòn de Carlos Tévez. Pese a que su llegada e inicios en Londres ha sido muy dificil, ha preferido quedarse en el club a diferencia de su compatriota Mascherano y lucha por salvar al equipo. Su gol al Tottenham hace unas semanas y suespectacular celebración con los hinchas lo demuestra bien a las claras. Veremos si finalmente la lucha tiene recompensa.

En The Championship, la segunda división inglesa, otro histórico, el Leeds United, ha vuelto a ganar en los minutos finales 2-1 al Plymouth, con uno de los goles del espectacularmente enrachado David Healy, y sale momentáneamente también de posiciones de descenso.
En ambas divisiones restan seis jornadas para terminar y cada partido es dramático, y también, por qué no, apasionante para todos los que disfrutamos con el fútbol británico.