Mendieta

Hoy, nuestro tercer capítulo de Fichajes sonados se traslada casi una década atrás para hablar de Gaizka Mendieta y su traspaso a la Lazio, uno de esos culebrones del verano que mantuvo en vilo a la afición ché, a la del conjunto italiano… y a la del Real Madrid.

El de 2001 fue un verano muy prolífico en cuanto a posibles fichajes. El Real Madrid presentaba a Zinedine Zidane como su segundo galáctico tras Figo y Florentino Pérez quería sumar a su firmamento una nueva estrella. Se habló, se confirmó y luego se desmintió, la llegada de Rui Costa al conjunto blanco. Sucedió lo mismo con Javier Zanetti, de quien precisamente ha hablado recientemente mi compañero Santi Plaza para elogiar su amor a los colores del Inter y viceversa. Entre ese abanico interminable de rumores, apareció Gaizka Mendieta, el centrocampista español del momento, el ídolo del Valencia que, ese mes de julio, pidió a su club que escucharan ofertas por él.

Mendieta era por entonces lo que ha sido David Silva en las últimas temporadas para el valencianismo. Salvando las distancias, claro, era uno de los líderes del equipo de Claudio Ranieri primero y Héctor Cúper después: la cabeza pensante, el futbolista por el que pasaban todas las acciones de peligro. El que daba asistencias y marcaba golazos, como el que anotó en la final de Copa ante el Atlético de Madrid y que le catapultó a la cima del fútbol. Era su momento (había sido elegido mejor centrocampista de la Champions), el de dar el salto mortal. Media Europa andaba tras sus pasos y aunque el Real Madrid se interesó en sus servicios, Jaume Ortí, presidente valencianista de entonces, se negó a negociar con Florentino. Si quería a Mendieta, que pagara su cláusula de 10.000 millones de pesetas (60 millones de euros), como había hecho el curso anterior con Figo.

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Nos situamos: 26 de junio de 1999. La Liga ya tiene dueño, el Barcelona, y la Copa del Rey despide el curso 98/99 con dos equipos en situación adversa. Por un lado, el Atlético de Madrid de Radomir Antic que necesita salvar una nefasta campaña con el torneo del K.O. Por el otro, un Valencia de Claudio Ranieri que, paradójicamente será técnico colchonero tras la finalísima, disputada en el Estadio Olímpico de Sevilla, y que se presenta como claro favorito al título después de dejar en el camino a Barcelona y humillar con un doloroso 6-0 al Real Madrid en Mestalla.

La gran figura del Atlético por entonces es un chaval que apunta serias maneras, José Mari, y un pequeño brasileño que destila calidad a cuentagotas, Juninho. En el Valencia destacan dos futbolistas de similares características que se bastan y se sobran para romper los pronósticos de la gran final. Hablamos de Claudio López y Gaizka Mendieta. El choque comienza y a los pocos minutos se presencia que no hay color entre unos y otros. El ‘Piojo’ da su primer picotazo con una volea a pase de su cómplice Mendieta, quien poco después vanagloriaría la defensa colchonera –formada por Geli, Santi, Chamot y Serena- con un golazo antológico: pase de la ‘Cobra’ Illie, control de espaldas del vasco, sombrero impecable a Aguilera y Bejbl y sin dejar botar el cuero, zapatazo, a la meta de Molina. Fue el apogeo de Gaizka antes de probar fortuna lejos de nuestras fronteras. Una lástima.

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