Sin embargo, hay momentos en los que un mínimo de sensibilidad es irrenunciable. Pese a lo descrito, pese a las frustraciones acumuladas en las dos últimas temporadas, pese a la pública falta de profesionalidad de muchas de las estrellas barcelonistas, más de cuatro mil barcelonistas se plantaron en Manchester, en mitad de semana, para, olvidándolo todo, mostrar un apoyo máximo al equipo. Yo tuve la oportunidad de ser uno de ellos, y puedo asegurar que, no el club pero sí los actuales futbolistas que lo representan, no merecen la afición que tienen.

Algunos previsores que con tiempo pudieron comprar billetes de avión de bajo coste, viajaron a Liverpool y de allí realizaron el corto desplazamiento a Manchester. Otros seguidores blaugrana agraciados con entrada para el partido buscaron la previsible comodidad de viajar con el RACC: ida y vuelta en el mismo día en vuelo chàrter, traslados aeropuerto-estadio y presencia de guía. Todo ello a un precio módico: casi cuatrocientos euros.

Nada era demasiado para contrarrestar la ilusión de ver al equipo en una nueva final europea. Prueba de ello es que sin conocer el resultado de la final el club ya tenía casi veinte mil peticiones para asistir a Moscú. El viaje comenzaba a las 6 de la mañana del martes en el aeropuerto de El Prat, y para los seguidores llegados de fuera de Barcelona el día anterior como poco, buscando la mejor combinación.

Todo eran comentarios optimistas pero realistas a la vez; ya se sabe que el aficionado culé es de su equipo pero ni está ciego ni es un forofo, y la trayectoria del equipo la conocemos todos. Eso sí, se daba por descontado la implicación de los futbolistas y entrenador para el partido. Si no les motiva una semifinal de Copa de Europa, mejor que se dediquen a otra cosa.

Aterrizados en Manchester, baño de barcelonismo por toda la ciudad. Paseos, cánticos por el centro de la ciudad, sonrisas y comentarios cómplices con aficionados ingleses que no olvidaban el buen trato recibido en Barcelona una semana antes. Antes de ir al estadio, parada en el hotel del equipo. Laporta baja a la calle, a la terraza del restaurante al aire libre, se hace fotos, nos saluda y canta el himno con nosotros, pero acaba mostrando su perfil más déspota a las primera de cambio, en cuanto un aficionado, respetuoso aunque quizá con un término desafortunado (“estafador”), le muestra que la ilusión no está reñida con el descontento. Casi dos horas de ánimo al equipo. Iniesta y Deco se asoman a las ventanas pero rápidamente desaparecen.

Llegados al estadio en autocar, percibimos que no estamos en un campo cualquiera. Se visita el Megastore del United. Muy profesional. Hay de todo aunque un coleccionista como yo echa de menos camisetas preimpresas de Scholes y Giggs. La tienda está repleta y los nervios no permiten fijarse excesivamente en los productos. Salida rápida y acceso al campo. La curiosidad por conocer por fin cómo será Old Trafford en directo no desanima, aunque quedan casi dos horas para el inicio del partido.

Precioso. Old Trafford hace justicia a su mística, y eso que está vacío. Sí que parece más pequeño de lo que dicen los números, casi setenta y cinco mil personas de capacidad. Todos estamos situados en un fondo, y la tribuna que lo cubre quizá nos impide disfrutarlo del todo. Es lo de menos. Hace casi doce horas que salimos de Barcelona y el momento ha llegado.

Los jugadores saltan a calentar. Ovaciones individuales y ánimos a todos ellos. Sólo algunos saludan, y Messi, Valdés y Puyol parecen sorprendidos de la euforia de la afición. La gente no está sentada esperando. Se canta sin parar. Es el deseo de volver a sentirse partícipe de un equipo ganador y comprometido. Como sucedió en la ida, los once elegidos por Rijkaard terminan el calentamiento y se reúnen en una especie de melee conjurándose. ¿Gesto para la galería? Seguramente, pero en la grada nos lo creemos, y se transmite.

El partido empieza, y ya nos damos cuenta de que lo que siempre hemos visto en tv y escuchado por radio de los estadios ingleses no es ninguna broma. Impresiona. Y si no fuera porque en este caso juegan contra tu equipo, diría que te dan ganas de ir con ellos. Los noventa minutos dan lo que dan. El Barça controla, apenas sufre, empieza bien. Zambrotta, impecable toda la eliminatoria ante Cristiano Ronaldo, tiene la mala suerte de hacer un mal despeje…a los pies de Paul Scholes. El canterano del United, seguramente el futbolista más inteligente de la última década en Inglaterra, no lo desaprovecha. Ya se perdió la final del 99 por sanción y, haciend buenas las palabras de su entrenador Alex Ferguson que garantizaba su titularidad en la posible final, ponía el camino libre hacia Moscú con un disparo imparable.

El resto fue una agonía barcelonista. Balones a Messi buscando el milagro rodeado hasta de cinco defensores, y cierta colaboración de Deco y Touré Yayá. Sin noticias del resto, ni del banquillo, haciendo los cambios correctos pero, como de costumbre, tarde. En nuestro fondo, donde atacaba (o jugaba al balonmano) el Barça la segunda parte, no se perdió la fe ni con el gol inglés, ni con las decenas de jugadas inacabadas, ni con el desacierto de Eto’o ni con la apatía de Henry. Hasta el minuto 94 creímos en el gol.

No llegó, y lejos de reproches ni pañuelos, con el pitido final llegó un nuevo aplauso. Lo habíamos intentado, seguramente en el mejor escenario posible junto con Anfield Road, donde caímos el año pasado. Decepción sí, por supuesto. Pero, ingenuos de nosotros, esperábamos un poco de comprensión, un gesto que nos reconfortara y que pudiéramos llevarnos para el duro viaje de vuelta a España. Pues señores, por increíble que resulte, después de casi dos horas de apoyo constante, mientras recuperábamos el aliento y asumíamos que estábamos fuera, en apenas un par de minutos, casi todos los futbolistas del Barça estaban en el vestuario. Ni saludaron a los rivales.

Sólo Puyol y Gudjohnsen, tímidamente desde el medio campo, sin acercarse mucho, saludaron a su grada. Nada más. Qué menos que acercarse, tirar una camiseta, agradecer algo. Nada, cero. Ni siquiera hay ánimo para el enfado. Ese desplante es paradigma del resto del año. Tampoco lo hicieron en la ida, en la que el Camp Nou fue el de las mejores ocasiones. Ni el día de la visita del Madrid en Liga. Ni les ha importado el club que les paga y les ha resuelto su vida y la de sus nietos, menos les importa el esfuerzo y el cariño de unos modestos aficionados. ¡Hasta los jugadores ingleses saludaron más! Se fueron sin despedirse, igual que desde que comenzaron la pretemporada allá por el mes de julio.

Al menos, y obviaré los detalles del penoso viaje de regreso por la deficiente siendo generosos organización del RACC, nos llevamos los aplausos y el respeto de la afición del United: inmejorable anfitrión, como lo fue la gente de Liverpool la temporada pasada y la de Londres en Stamford Bridge hace dos. Son aficiones que siempren respaldan a sus equipos, que jamás sacarán un pañuelo a un futbolista ni le pitarán o abuchearán: saben que a cambio tendrán el esfuerzo máximo en el césped de los suyos, aunque hayan nacido en Madeira, en Amsterdam o en Buenos Aires. Es otra cultura, la del profesionalismo bien entendido. Algunos tienen mucho que aprender al respecto.

En NdF | Sin gol no hay final

Prácticamente está todo definido a pocas jornadas para que acabe una Liga que el Real Madrid celebra sin aún ganarla. Con el Barcelona de capa caída y tras perder el último salvavidas en Old Trafford poco más le queda para ir peor, excepto una cuestión. La jornada siguiente, no esta que aún no se ha disputado, jugarán en el Santiago Bernabeu merengues y culés, tal como va el campeonato lo lógico es que el Real Madrid sea recibido en su estadio por un pasillo de jugadores del Barcelona, si no fuese así, peor sería, pues en dicho encuentro el club que preside Ramón Calderón, probablemente, se proclamaría campeón. Lo que parece claro es el que al Barcelona aún le queda pasar por su peor trago.

Cuando se gana una Champions, una Liga, el fútbol es de muchos kilates y la afición aplaude al equipo nada más se puede pedir. Que el secretario técnico fiche a Albertini, Maxi López o Ezquerro queda eclipsado, con creces, por lo que sucede en el tapete del Camp Nou. Por suerte para unos y desgracia para otros los tiempos de placer visual en Barcelona quedaron atrás. Creo que no somos pocos los que pensamos que Ronaldinho no seguirá, aunque si continuara una temporada más seguro que tan mal no lo volvería a hacer. Muy personalmente pienso que los que llevan el número “10” en un equipo deberían ser los cracks, los futbolistas que resuelven un partido: esos que te hacen olvidar el precio de la entrada cuando tienen el balón. Hace tiempo que Ronaldinho dejó el dorsal número diez de lado, sin embargo, un bajito argentino zurdo lo lleva oculto tras el número “19”.

Escucho a Txiki decir que no cree en los cambios de ciclo, opinión que no comparto con él pero dicho de su boca tiene bastante sentido. Pensemos que cambiar de ciclo requiere gente nueva, tanto en el cesped como en el apartado técnico, quizá ese sea el motivo por el que no crea en los cambios de ciclo el señor Berigistain. Hasta hace relativamente poco tiempo el bueno juego y los títulos eclipsaban las chapuzas del secretario técnico, ahora que toca pasar por la época de vacas flacas es donde de verdad se puede ver las buenas maneras y sus conocimientos de fútbol para darle la vuelta a esta complicada situación, además de servir para tapar ciertas bocas, la mía sin ir más lejos.

Realmente Txiki lo tiene fácil, muy fácil para hacer las cosas bien, otra cosa es que lo consiga. Me pregunto que hubiera pasado si en el Barcelona nunca hubiera salido un Messi o un Iniesta, tan sólo nos quedaría Deco o Ronaldinho – al fin y al cabo es uno de los mejores del mundo – y ambos son fichajes de uno que ya no está, es más, si Messi tiene buenos amigos dentro del equipo han sido estos dos, recordar cuando empezaba jugando con su número “30” a la espalda: el veinte del portugués más el diez del brasileño. Por suerte, la gran suerte, cual superávit en tiempos de dura crisis, la cantera del Barcelona es una bendición, ahí está la solución. Messi es el ejemplo más claro, entre él y Bojan estará el Barça del mañana, sin contar con un israelí internacional absoluto que para nuestra suerte aún puede ser internacional con España. Bojan, Messi y Gai Assulin, con éstos tres se curan los males del Barça.

En esta tesitura, cada jornada restante se convierte en una cita aplazada con Cibeles, visto el estado de sus perseguidores esta misma jornada el Madrid podría dar por finiquitada la competición. Difícil pero no imposible, al conjunto blanco le basta con ganar su duelo frente al Athletic en el Bernabeu y esperar a que ni Barcelona ni Villarreal hagan lo propio sus partidos. En Chamartín prefieren celebrar el título en casa, y esta jornada se presenta propicia si se quiere llegar al clásico con el Barcelona haciendo el archicomentado pasillo.

El desenlace por el título tiene como primer acto Riazor, esta noche a las ocho. La sorprendente resurrección de los de Lotina, los sitúa como el mejor equipo de la segunda vuelta, difícil plaza para un Barcelona que acudirá con la mente puesta en Manchester, donde verdaderamente se juega la temporada. Las ausencias de Messi, Etoo, Xavi, Iniesta, Milito evidencian que las prioridades en Can Barça están pefectamente clarificadas.

Así, las posibilidades de evitar el alirón blanco se presentan más factibles por parte del Villarreal, difícil papeleta también para el submarino amarillo. El Betis de Paco Chaparro autentico matagigantes de la segunda vuelta aparece en el camino. Los de Pelegrini se saben ya con el deber cumplido y tan sólo les resta el aliciente de seguir exprimiendo hasta las últimas gotas su papel de animador. Encomiable su actuación en esta liga, sin embargo no ha estado a la altura del Sevilla la temporada pasada, el Depor de Irureta o aquella Real Sociedad que se quedó a las orillas de la liga.

El Madrid llegará por tanto mañana domingo conociendo sus posibilidades reales de ser campeón. La capital huele a fiesta y Calderón ha anunciad que los festejos para el alirón están preparados. Enfrente estará un Athletic descargado de presión y con un Fernando Llorente que está acabando la temporada como una moto. Gran año el de los de Caparros, proporcionando un poco de placidez a una afición que se estaba acostumbrando demasiado a coquetear con el abismo.

Por abajo continua la emoción con equipos como el Zaragoza, el Recre o el Valencia batiéndose aún el cobre. En Mestalla el Valencia-Osasuna se antoja una cita crucial para empezar a olvidar los fantasmas de la era Koeman. En definitiva agoniza una liga que no pasará a los anales por casi nada, si acaso por la evidencia de que “La Liga de las Estrellas” se está convirtiendo poco a poco en la de los horrores. Esta jornada puede ser la del descabello definitivo, la Cibeles se frota las manos.

Si en el segundo minuto de partido, con Cristiano Ronaldo encarando gallardo la responsabilidad de lanzar un penalti, hubiéramos preguntado a cualquier seguidor del Barça que si firmaba el empate a cero como resultado final habría dado sin duda el visto bueno. Pero el portugués falló la pena máxima y con ella marró prácticamente la única oportunidad de la que dispuso el Manchester United en el Camp Nou. A partir de ahí el Barcelona dominó de forma absoluta pero sin definición, con lo que el marcador final (0-0), sin ser un mal resultado se queda corto para los azulgrana a tenor de cómo se desarrolló el encuentro.

Pocos esperaban un planteamiento tan especulativo por parte de Ferguson, máxime cuando en liza había puesto un equipo ofensivo con Rooney, Tévez y Cristiano Ronaldo como punta de lanza, y sólo dos centrocampistas puros. Rijkaard por su parte optó por alinear a Deco en lugar de poner de inicio a Bojan o a Henry como se esperaba. La verdad es que en un principio me pareció una buena decisión; pero tal y como fue el partido, hubiera dado entrada a un delantero más mucho antes de que se animará a hacerlo finalmente el técnico holandés, bien entrada ya la segunda parte.

Y es que el mejor equipo de Europa en estos momentos parecía empeñado en no querer demostrarlo. Deliberadamente se encerró atrás con un orden defensivo perfecto, basculando las líneas de forma magistral ante las llegadas locales, cerrando espacios en una lección de orden táctico. Para mí está claro que Ferguson vio por delante un partido de 180 minutos, con además un decisivo paréntesis ante el Chelsea de por medio, en el que Old Trafford se convertía en su gran apuesta para llevarse la eliminatoria.

Un gran equipo tiene que estar muy seguro de sí mismo para hacer lo que hizo ayer el Manchester de Ferguson. Logró su objetivo primordial de no perder, sin presión por demostrar nada a nadie, incluso con toda la Europa futbolística repartida por las gradas del Camp Nou. Cristiano Ronaldo se convirtió en la única referencia de ataque de los diablos rojos, mientras el resto de jugadores echaba el resto en defender y evitar a toda costa cualquier posibilidad de ataque rápido azulgrana. Así, los intentos locales se quedaron en ataques estáticos, a menudo incluso parecidos al balonmano, que terminaban siempre sin ocasiones clarísimas de gol.

La atención mediática antes del encuentro sobre las figuras de Messi y Cristiano Ronaldo dio sus frutos. Messi parecía empeñado en ser el jugador desequilibrante por parte del Barça, y empezó dando muestras de su gran clase, pero siempre neutralizado en última instancia por la defensa inglesa, fue de más a menos y fue substituido. Como todo su equipo, se estrelló una y otra vez en la ayer impenetrable zaga británica. Por su parte el ManU lanzaba balones largos a Cristiano Ronaldo a poco que podía, y cada vez que éste tocaba la pelota, una especie de miedo se apoderaba del público local. Aquí se notó mucho la influencia de los medios de comunicación: por bueno que sea Ronaldo, no podía decidir el partido el solo desde la línea de centro del campo en la que solía recibir el balón ayer.

La gran preocupación del Barça es encontrar el camino del gol. El segundo partido consecutivo con empate a cero no es un buen resultado para un equipo que se presenta como adalid del fútbol ofensivo. Rijkaard demostró que para este tipo de encuentros, confía más en Deco acabado de salir de una lesión que en Bojan o Henry. Cuando por fin dio entrada a ambos, aportaron más ganas que otra cosa. Bojan puso la misma entrega que siempre; Henry, obsesionado por completar su palmarés con la Champions, jugó con una marcha más puesta respecto a lo que hemos visto de él hasta ahora en el Barça, pero sin resultados.

Veremos cómo se decide todo en el teatro de los sueños de Manchester. Por lo pronto, el partido me recordó peligrosamente a los que enfrentaron al Barça ante el Chelsea de José Mourinho: en el Camp Nou, planteamiento estático y dominio absoluto local. En las Islas, tres toques y gol del equipo inglés.

En Salir a Ganar | El Barça se estrella ante un flojo United

Que el Real Madrid se vea campeón de Liga es algo obvio, lo tiene a portería vacía y en línea de gol, solamente queda empujar un poquito para que se consume matemáticamente al ganador de ésta temporada. Por otra parte, la buena campaña de los merengues se verá eclipsada si el Barcelona gana la Champions, claramente un título mayor. Para que eso ocurra el Barça deberá eliminar al Manchester, probablemente el mejor de los cuatro equipos. A buen seguro el vencedor entre ingleses y españoles partirá con la etiqueta de favorito para ganar ésta competición, aunque los tópicos se repiten al llegar a éste punto.

El Barcelona hace tiempo que dejó de ser el Barça de Ronaldinho, ahora quien lidera el clan culé es Leo Messi y enfrente tendrá un duro rival en Cristiano Ronaldo. Entre éstos dos jóvenes cracks estará buena parte de las esperanzas de sus equipos para salir victorioso en la eliminatoria. Se juega en el Camp Nou el partido de ida, dudo que unos y otros especulen con el resultado con vistas al partido de vuelta, los dos equipos no saben jugar a otra cosa que no sea atacar, y es ahí donde entran en acción el argentino y el portugués. Son estrellas entre las estrellas, están destinados a marcar la diferencia en un choque muy igualado. Jugadas, pases, driblings, velocidad, técnica… el espectáculo está asegurado con estos dos ases del balón.

La temporada de Cristiano Ronaldo es espectacular y si se hace con la Champions estará cantado que será él quien bese el balón de oro, ahora bien, si sale vencedor Messi de la eliminatoria y consigue levantar el trofeo de la Champions, algo que creo que pasará, las dudas por conseguir el máximo galardón individual estará más discutido. Está claro que ambos se llevarán un balón de oro, al menos, a lo largo de su carrera, pero me pregunto quién será el que parta con ventaja. Por lo de pronto Barcelona – Manchestar, casi nada.

No es cuestión de un duelo personal con Cristiano, se trata de que coja la bocha y se confirme ante el mundo. Messi es figura, eso no lo duda nadie. Sin embargo, a pesar del hat trick ante el Madrid, le falta un encuentro como el de esta noche, un choque tremendamente adverso en el que deje patente su liderazgo. Llega el potente Manchester United a uno de sus escenarios fetiche, un campo que le cubrió de gloria hace justo ahora una década. Llega el United con Ronaldo y sus lugartenientes, el United que arrasa por donde pisa, una especie de Atila en tiempos modernos. Pero en el Camp Nou espera Messi ante el que puede ser su gran día, el día en que lideró a un Barça diezmado anímicamente hacia el bendito triunfo.

Atila y los Hunos eran potentes, despiadados, la hierba no volvía a crecer tras su paso… Algo así como este Manchester que no sabe salir a empatar, que busca la victoria por inercia. En cambio Atila nunca tomó Roma, le frenó el Papa León I y sus convincentes argumentos que jamás conoceremos a ciencia cierta. Messi tiene que ser ese mediador que escampe el temporal, aunque no valdrán palabras. Al argentino se le exige que levante su espada y ataque. Los grandes guerreros no lucen chapa en contiendas de tres al cuarto, aparecen en batallas de alta enjundia, en las que no se reparten caramelos sino lingotes de oro. Es la noche de Leo.

El Barça está mal, el Barça no responde, encadena cuatro jornadas en Liga sin ganar. Obviamente es el Manchester el que parte como favorito. Pero ojo, que a veces vestirse de corderito puede invitar a la relajación del contrario. Le tengo fe a los de Rijkaard, sobre todo a varios de sus jugadores. Confío en Iniesta para destapar espacios, en Eto’o para batir a Van der Sar y sobre todo en Messi para romper el partido. Cuando estás en inferioridad de condiciones, hay que echarle un poco más. Y eso es lo que tiene que hacer el Barça, apretar los dientes y quitarle la pelota al United. Entonces los ingleses sufrirán y entonces es cuando Messi debe demostrar todo el liderazgo que se le supone. No es cuestión de meterle presión a un chico de 20 años, simplemente está en la obligación de marcar diferencias porque él es singular. Nadie dijo que fuera fácil, pero imposible, con Messi en el campo, es nada.

Aquel equipo de jugadores era fabuloso, peloteros de la talla de Camacho, Bojan Krkic, o Fran Mérida darán un impulso de calidad a corto plazo a una Selección Española más que rejuvenecida. España parece que saca mejores jugadores a medida que pasan los años, pero creo que el tope lo ha marcado la generación del 90. Tienen que pasar muchos años para que vuelvan a coincidir un grupo de jóvenes de tantísima calidad.

Seguro que muchos de nosotros nos quedamos asombrados cuando la Argentina Sub20 de Messi consiguió reunir un grupo de chicos con tanto talento. Si ahora echásemos la vista atrás miraríamos en Ustari, Garay, Gago, Messi y Agüero una posible Selección Argentina capaz de ganarlo todo en los próximos años. Afortunadamente en España no tenemos que envidiar a esa camada de jugadores, aquí tenemos a unos chicos que aún no pueden sacarse el carnet de conducir, que crecen y triunfan en Primera cogidos de la mano: la denominada Generación Bojan, con el catalán a la cabeza y Camacho y Aquino jugando cada vez más en sus equipos y teniendo mayor protagonismo en una dura recta final de temporada.

La Bojaneration tiene su prolongación en Segunda con Fran Mérida y Segunda B. Si fuese Caparrós aplicaría en Ismael López la misma dosis de voluntad y atrevimiento que han hecho Aguirre, Rijkaard o Clemente.

Que buena pinta tiene el fútbol del futuro, no hablo del portugués del Manchester o el argentino del Barcelona, futbolistas más que consagrados y para mí los mejores jugadores del mundo, hablo de los chavales que vienen pisando fuerte y que pondrán a la Selección Española al nivel más alto del que nunca haya estado. Cuando la Generación Bojan se consagre será entonces cuando me crea que de verdad España es candidata para ganar algo.

Vía | Sport

Faltan seis jornadas de Liga, o lo que es lo mismo 18 puntos por disputar. En el peor de los casos, el Real Madrid se puede situar esta noche a nueve del Barcelona, que con permiso del Villarreal es el otro serio candidato a llevarse el título, o al menos el que más se ha acercado a los madridistas hasta el momento en la pelea por el campeonato doméstico.

Visto lo visto anoche en el Nuevo Colombino, y con los precedentes con los que contamos, en los que cuando el Barcelona ha tenido al Real Madrid a huevo y por ‘h’ o por ‘b’ lo ha dejado escapar, no es una locura pensar que la Liga, en estos momentos, es, para el cuadro de Frank Rijkaard, una utopía. Insólito sería que la ganase con Ezquerro de titular y con los principales cracks en el olvido, por lo que propongo, a pesar de las ganas de Eto’o, que todas las fuerzas, las ganas y el orgullo se lo guarden para la Champions League, el todo o nada de la temporada blaugrana.

La noticia ayer no sólo fue ver a Ezquerro sobre el tapete verde jugar en un partido el triple de minutos de los que hasta ahora sumaba en toda la temporada, sino ver la reaparición de Messi, el as en la manga que Rijkaard se reserva para la eliminatoria del próximo día 23 ante el Manchester United. El argentino tuvo en Huelva el gol en sus botas en un par de ocasiones y también pudo comprobar la poca condescendencia de sus rivales, a los que, lógicamente, poco les importa si viene de una lesión o está tocado.

El Barcelona logró un insípido empate que le aleja claramente de la lucha. Ayer el conjunto culé fue Eto’o y poco más. El camerunés calló en dos ocasiones la afición local con sendos golazos que no tuvieron el premio del triunfo: uno, porque el árbitro fue el único que vio el cuero traspasar totalmente la línea de gol cuando la bola ni siquiera había cubierto la mitad de ella y dos, porque Valdés se deslizó en el peor momento y Marco Rubén lo aprovechó para remachar con la testa y lograr las tablas.

Fue un duelo igualado, en el que cualquiera de los dos podría haber ganado. El Barça volvió a mostrar sus defectos defensivos y en ataque sólo Eto’o parecía tener ganas de comerse el mundo. La Liga, pase lo que pase este domingo, está muy difícil. La Champions está a tres partidos. Si se gana la máxima competición continental todo esto tendrá perdón, pero no olvido. Si el United apea a los culés, ni perdón ni olvido. Y a comenzar de nuevo.

Samuel Eto´o acumula ya once goles en otros tantos partidos de liga. Los cuatro meses de inactividad, parecen no haber hecho mella en este delantero que alcanza números de escándalo. El primer partido completo tras su vuelta, representó una auténtica exhibición de poderío de lo que es capaz de mostrar este jugador. Dos goles y partidazo en Mestalla casi sin inmutarse, y sin solución de continuidad, marcha la Copa de África. En Ghana le alcanzó el tiempo para hacer una minipretemporada y convertirse con siete goles en el máximo goleador del torneo y de la historia de la competición. Todo ello estando a la mitad de su potencial físico.

Desde su vuelta a España continúa sin faltar a la cita con el gol en prácticamente todos los partidos que juega. La historia no es nueva, tras superar una lesión muy grave que le tuvo apartado de los terrenos de juego durante cinco meses. La temporada pasada volvió como una locomotora logrando once goles en apenas dieciocho partidos. Este año si mantiene esta tónica, llegará fácilmente a la veintena de goles habiendo disputado la mitad de la temporada. Pese a las dos inoportunas lesiones que han cortado su progresión podemos afirmar que estamos ante el delantero más determinante del planeta.

Mucho se habla en el Barcelona del desborde de Messi, la calidad de Iniesta o la estruendosa irrupción de Bojan , sin embargo la única presencia que se antoja insustituible es la de este león de ébano. A su infalibilidad goleadora hay que unir cualidades que le hacen único. Su carácter y continua movilidad. Da gusto ver a un crack de esa categoría presionando la salida del balón con tanto empuje. Buena parte de las posibilidades del Barcelona de abordar esta liga están en el carácter y orgullo indomables del camerunés.

Personaje impopular por sus declaraciones, en ocasiones altanero y caprichoso, no se puede negar la evidencia, cualquier aficionado lo querría en su equipo. Y su voracidad va a más, desde que se sintió ninguneado por los cracks mimados de Florentino, Eto´o continúa con una obsesión entre ceja y ceja, el balón de oro.Tiempo y talento tiene para conseguirlo. Sea en el Barcelona o en otro equipo ,si en Can Barça no recibe el trato del que él estima ser merecedor. Esperemos por el bien de la Liga española conservar al camerunés mucho tiempo entre nosotros, estoy convencido de que aún no hemos visto su mejor versión.

Mientras, en una recta final del campeonato que se presume apasionante, el Real Madrid se encomienda a la hercúlea voluntad de Raul, un Robinson Crusoe en el ataque blanco. El Barcelona llega sobrado de estiletes, entre todos sobresale un Samuel Eto´o en estado de gracia. El próximo domingo le espera una cita ante el Betis. En su duelo frente a Ricardo, es probable que cuando el portugués le interrogue con la mirada en el momento definitivo, Eto´o le responda “Depende, ¿Puedes verme?”.

En NdF |La luz que ilumina reclama ventana
En NdF | Ghana 2008: Eto´o reina en África

Entre las numerosas consecuencias que ha dejado la intensa jornada europea, está la lesión de Lionel Messí. La enésima dolencia muscular sufrida por el jugador arroja numerosas dudas sobre su futuro rendimiento. El considerado por muchos como el icono destinado a marcar época durante los próximos años, ha encontrado en su menuda musculatura un talón de Aquiles. La ansiosa búsqueda de nuevos genios con los que seguir haciendo girar la rueda de la información deportiva, convierte a jugadores en mitos antes de tener la oportunidad de demostrarlo en el campo.

No es mi intención discutir en este post la calidad del argentino, si manifestar las dudas razonables que inspira la posibilidad de que llegue a alcanzar algún día la categoría que se le adjudica. Estoy de acuerdo en que nos encontramos ante un jugador diferente. En el rígido fútbol actual donde las individualidades determinantes pueden contarse con los dedos de una mano, ningún jugador tiene la verticalidad furiosa del argentino. Sin embargo, al repasar los tres años del argentino en el fútbol profesional, persiste la sensación de que la parafernalia mediática sobredimensiona al jugador.

El balance de los tres años de la era Messi es un puñado de goles espectaculares, numerosas lesiones que lo han mantenido fuera del equipo en los momentos calientes de la temporada y la impresión de encontrarnos ante un jugador decisivo y discontinuo a la vez. Sobre su futuro concurren ciertas circunstancias que enturbian la posibilidad de que marque una época ( como muchos se empeñan en pregonar).

En primer lugar, parece evidente que la plaga de lesiones sufridas por el jugador en estas tres temporadas no obedece a la casualidad. Son numerosas las opiniones de expertos que coinciden en asociarlas al tratamiento con la hormona del crecimiento que experimentó a lo largo de cinco años. Según el doctor Borrell, jefe de los servicios médicos del Barcelona, esta explicación sería falsa. El médico justifica las continuas lesiones en que sus músculos se encontrarían tensionados al ser demasiado cortos, con lo que el riesgo de lesión sería mayor. Sea por las razones que sean, lo que parece claro es que las lesiones serán compañeras inseparables del jugador a lo largo de toda su carrera deportiva. Parece predestinado a ser un jugador de no más de treinta partidos por temporada, algo inviable si se quieren marcar diferencias en el fútbol actual.

A las dificultades físicas de Messi, me gustaría añadir dudas sobre su estilo de juego,ya que es una incógnita como resistirá el transcurrir de los años. Pese a la reencarnación de Maradona que muchos medios deportivos quieren vender, Messi se haya a años luz de ser un jugador completo. Su visión de juego y capacidad de pases no son excepcionales, su golpeo a balón parado inexistente, físicamente no es un portento, y su desborde se debe más a la explosividad que a una variedad de recursos técnicos. Es ahí, en su velocidad endiablada y concepción directa del fútbol hasta las últimas consecuencias, donde el jugador se hace grande. Parece dudoso que ese recurso le aguante el transcurrir de los años. Repasando los dos últimos genios que ha regalado el fútbol, Maradona y Zidane, ninguno dependía de la velocidad para ser determinantes, por ello alargaron su exuberancia hasta más allá de los 28 años.

El fútbol es imprevisible y jugar a adivinos es por lo menos arriesgado, pero los indicios expuestos deberían rebajar la euforia del mundo futbolístico que se apresuró a colocarr la corona en la cabeza de “la pulga”. El jugador es joven y aún puede evolucionar en su potencial, a buen seguro dará tardes de gloria al barcelonismo, pero mi impresión es que la búsqueda del sexto grande deberá continuar.

Más información | El periódico
En NdF | La lesión de Messi y la falta de información
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Si todo esto se hubiera sabido, dice la prensa, nadie hubiera exigido nada a Rijkaard sobre su suplencia. ¿Seguro? Es probable que no hubiéramos pensado o analizado ciertas cosas, que tiene razón la prensa para sentirse enojada… matices, matices, matices.

Aquí es donde, sin dejar de lado la culpa de la prensa, que presiona y mucho con la búsqueda del titular, que sea en parte problema, no de Puyol, que ya ha matizado sus declaraciones esta mañana, sino del departamento de comunicación del FC Barcelona, que no ha sabido o no ha podido manejar esta presión, comunicando a la prensa la verdad de la situación de Messi, con unos médicos que en un parte médico, no sacado a la luz, habían ya hecho hincapié en el problema.

¿A dónde queremos llegar? La noticia real es valorar las razones por las que Messi tiene tanta lesión muscular a lo largo de una temporada. Es ahí donde se debe indagar y dejar de lado cualquier polémica. Puyol dijo lo que pensaba y piensan muchos jugadores de fútbol, como muchos aficionados, que ya está harto de ciertas cosas de la prensa deportiva.

El fútbol es fútbol, que diría Boskov. Y pese a quien le pese, sigue siendo de los jugadores. Meditadas o no, lo cierto es que las declaraciones dan para muchas interpretaciones. Más que para los sentimientos de una prensa ofendida. Y al departamento de comunicación o prensa del Barça, anoche le han dado trabajo a destajo. Y Messi, por lo menos, un mes sin jugar. Que parece que se nos ha olvidado a todos.

[Foto: LionelMessi.org]

Vía | Dimes y diretes
En NdF | Rijkaard antepone la política al fútbol

La racha del Atlético de Madrid era nefasta, pero los rojiblancos son los cuartos clasificados del torneo, jugaban en su estadio y de todos son conocidas las buenas actuaciones ante el Barcelona en los momentos más insospechados. Pues Rijkaard dejó a Touré en casa sabiendo que no disponía de Rafa Márquez y, en virtud de unas absurdas rotaciones más pensadas en dejar a todos contentos que en lo deportivo, dejó a Messi en el banquillo.

¿Alguien imagina a Javier Aguirre dejando al Kun Aguero en el banquillo? Pues Rijkaard sí dejó a su mejor futbolista fuera del once. No era el momento, ni habia ninguna razón. El partido ante el Celtic es en el Camp Nou, la eliminatoria está decidida con el 2-3 de la ida, y Messi está apercibido de sanción, con lo que sería estúpido haberlo reservado el día en que podías reafirmar tu llegada a la Liga para correr el riesgo de perderlo para la ida de los cuartos de final europeos.

Rijkaard parece que piensa las alineaciones para quedar bien, o para no quedar mal, en lugar de hacer lo mejor para el equipo. En Glasgow dejó fuera a Eto’o, ante el Levante a Henry, en Copa ante el Valencia a Ronaldinho y anoche a Messi. ¿Es que están todos en la misma forma para que estas rotaciones tengan que ser así de lineales? ¿No importa la competición ni el rival? Si el problema de Messi es que no puede jugar cuatro o cinco partidos seguidos por riesgo de lesión muscular, no lo pongas ante el colista, ni tampoco ante el Celtic. Si Ronaldinho y Henry no están en forma, que no jueguen, no siempre han de quedarse uno de los cuatro fuera, pueden quedarse dos.

Tampoco se quedaron las componendas de Rijkaard en el once inicial. Continuaron en la colocación de los jugadores en el campo. Ronaldinho marcó un golazo espectacular, sí, pero Frank debe pensar que ya no le alcanza para jugar en la banda (velocidad, desborde), por lo que lo puso como falso ariete. Pese a que el brasileño descargó el juego al primer toque y con cierto criterio, su aportación tampoco fue excesiva. El sacrificado, Eto’o, que se pasó setenta minutos por la banda derecha, y su trabajo tampoco lo aprovechó Zambrotta, que disponía de una verdadera autopista por ese carril. Tienes al camerunés con ritmo, con racha de cara a gol y lo dejas a treinta metros de la portería. Al principio de partido podía pensarse que era aquello que hacía Cruyff, poner a los tres de arriba casi de cualquier manera e irlos cambiando de posición durante el partido. Sólo cuando Messi fue rescatado del banquillo, con el partido perdido, volvió a Samuel a su puesto. Resultado: en veinte minutos marcó un gol y tuvo otras dos ocasiones.

Y por último, el verdadero drama de este Barcelona. De nuevo, setenta por ciento de posesión de balón, como en Glasgow, como ante el Valencia. De nuevo, sin aprovechar. Exceso de horizontalidad que ya reconocen hasta los jugadores (incluso Xavi, que sabe perfectamente de lo que habla) y persistente empeño en atacar por el centro. Siempre buscando paredes y regates imposibles. La simple salida al campo de Gudjohnsen demostró que pueden existir desmarques, llegadas al área, movimiento. Pese a que el islandés falló en el remate, creó peligro, provocó un gol y posibilitó con sus movimientos que Xavi e Iniesta tuvieran opciones de pase. No es tan difícil.

El equipo sigue sin competir, ni en ataque ni en defensa, pese a que ayer en el Calderón la exhibición del Kun pueda servir como atenuante. La falta de carácter mostrada ayer el primer día que puedes optar al liderato, cuando tu rival ha mostrado debilidad, deja una sensación muy pesimista para los aficionados azulgranas. Se mantiene el tópico de que el equipo sigue vivo en las tres competiciones. Veremos hasta cuando.

Aparte de esa decisión incorrecta de Iturralde, sé cuál va a ser el comentario general de prensa y afición sobre el partido: el Barça mereció ganar. Bueno, dejarme comentar que a mi juicio un resultado siempre es justo mientras no intervengan en él factores externos como errores arbitrales. Lo que quiero decir es que si el Valencia defiende 90 minutos a la perfección y es capaz de adelantarse en el marcador con un contragolpe perfecto, y el Barça permite que le hagan un gol en una ocasión aislada, mientras no es capaz de perforar la puerta rival en más de 20 disparos, ¿dónde está la injusticia?

El Valencia jugó a lo que tenía que jugar. En un partido de ida de Copa, en el Camp Nou, todavía saliendo adelante de una crisis importante, y ante un Barça en uno de los mejores momentos de la temporada, ¿qué otra cosa podían hacer? Máxima concentración defensiva, mucho sacrificio, trabajo y ser eficaces al contragolpe. Los de Koeman supieron hacer pequeño el Camp Nou, tapar todos los huecos y ahogar al Barça en ataque. Hildebrand estuvo colosal, mientras que Silva y Villa trabajaron como locos en labores defensivas, sobre todo ayudando a Moretti a cerrar a Messi.

Se trataba de evitar que el Barça se sintiera cómodo y se logró a la perfección. Estos no encontraban espacios y se encomendaban a las individualidades de Messi que chocaba una y otra vez con el guardameta alemán. El juego local era por momentos cansino, sin chispa. Deco y Xavi estuvieron muy previsibles, y Eto’o se empeñaba en hacer difícil lo fácil. ¿Cuantás ocasiones ha desperdiciado el Barça esta noche por intentar rizar el rizo?

A medida que pasa el tiempo el Valencia demuestra que es un conjunto cada vez más consistente. Atrás ha quedado ya ese equipo que allá donde iba caía derrotado y que incluso los más alarmistas perfilaron como candidato al descenso. El Barça por su parte sigue mostrando síntomas de mejoría. El de hoy no es un buen resultado, pero no siempre estará tan mojada la pólvora ni el contrincante tendrá esa capacidad defensiva.

Así pues ventaja para el Valencia pero nada finiquitado. Mestalla dictará sentencia.

Con 17 años, tres meses y 22 días Leo Messi debutaba en competición oficial con el Barça. Lo hacía en octubre de 2004, ante el Espanyol. Han pasado más de tres años y ese chaval que tanto apuntaba, ese pequeño futbolista con cara inocente y mente perversa con el balón en los pies, se ha convertido en la gran estrella del Camp Nou, en el emblema blaugrana, en el símbolo barcelonista incluso por encima de Ronaldinho. Sus cambios de ritmo, sus driblings inverosímiles, sus formas irreverentes, sus golazos… Messi está a día de hoy entre los más grandes, compartiendo podium de alta alcurnia con Cristiano Ronaldo y Kaká. Esta noche juega su partido número 100 con el Barça y sólo tiene 20 años.

Messi es desequilibrió, es fantasía, es el futbolista que más ha hecho recordar a Diego Armando Maradona. A su corta edad presume de una liga y una Champions y es junto a Riquelme el líder de la selección argentina. Posiblemente nunca 169 centímetros dieron para tanto. Su humildad en el terreno de juego le hace todavía más grande. Acepta la naturaleza de las cosas, las leyes de los vestuarios, jamás se le ha escuchado un golpe de pecho ante los mayores de la clase, a Ronaldinho la ha defendido con tesón durante estos últimos meses. Su mente funciona también como sus piernas, desconoce la palabra ególatra, por eso es innegable que estamos ante un futbolista que, como los más grandes, puede marcar un antes y un después.

Se nos vienen a la cabeza muchas imágenes. Recuerdo aquella roja que la saca a Del Horno en Stanford Bridge, su hat trick ante el Madrid, su imparable carrera contra el Getafe, su forma de moverse en una baldosa emulando a Puskas en Celtic Park… Messi es diferente a todo lo demás y de hecho su vuelta ha sido fundamental para que el Barça haya cambiado de chip y se termine de enchufar a la Liga.

Lo mejor de todo es lo que queda por venir. Queda ver al gran Leo en un Mundial, queda verle marcando un ciclo en el Camp Nou, queda contemplarlo portando el brazalete culé… Tiene 20 años y un mundo por delante.

Llegados a este punto quiero hacer una reflexión. El Barcelona tradicionalmente fue a buscar a las grandes estrellas afuera. Fichó a Cruyff, hizo historia con la compra de Maradona, pagó una millonada por Ronaldo, se hizo con Ronaldinho... Es muy típico decir que en el Barça los grandes cracks nunca se quedan, que por una u otra razón se acaban marchando. Pero Messi es de la casa, Messi es canterano, porque aunque comenzara en Newell´s lleva en España desde los catorce años, Messi siento los colores, valora el escudo, por eso es una garantía para el devenir, por eso podemos tener por seguro que si las lesiones le respetan marcará una época inolvidable en el Camp Nou. Luego, ya cuando le vaya llegando la hora, tendrá que cumplir con Newell´s, su equipo del alma. Allí, en el Coloso del Parque, vio en directo a Maradona. Y allí colgará las botas seguramente dando éxitos a la Lepra. Claro que para eso queda mucho, mucho tiempo. Por el momento lo tenemos en España, lo disfrutamos aquí. Es un lujo. Esta noche cumple 100 partidos. Felicidades para el crack.

Lo comparan con Messi pero realmente es distinto. Su pierna buena es la derecha y tiene más corpulencia, una envergadura bastante pronunciada para sus 14 años, 1,77. Pero también hay similitudes. Ambos son rosarinos, ambos son hinchas de Newell´s y ambos llamaron la atención en las categorías inferiores por su tremenda superioridad con sus coetáneos. El Barça le ha ganado el pulso al Madrid y a un buen ramillete de equipos españoles por hacerse con los servicios de Mauro Icardi, un chaval argentino que se desempeña en los cadetes del Vecindario y que desde que arribó a la isla, cinco años atrás, ha firmado más de 500 goles.

Icardi es un delantero que apunta a estrella. Su físico es portentoso para la edad que atesora, pero no destaca por él. Es un jugador con calidad que vive una estrecha relación con el gol. Su altura no le permite tener la vertiginosa velocidad de Messi, pero para nada es un tanque. Tiene piernas veloces y con las mismas crea maravillosas obras de arte. Atesora muchísima técnica, dispara fuerte pero también mece la bola, sabe darle cariño. Sus espectaculares números hicieron que varios clubes se volcasen en contratarlo pero el Barça ha sido el más listo. Se llevó al chaval a la Masía para que conociera las instalaciones en septiembre y hace unos días logró firmarlo por seis campañas, estampando también un acuerdo el argentino con Adidas para el mismo periodo de tiempo.

Mauro terminará el presente curso escolar y en la siguiente temporada se trasladará a Barcelona. A ciencia cierta aún no sabemos si estamos ante una futura estrella pero desde luego el chico apunta maneras. El Barça ha demostrado de nuevo que tiene especial habilidad para seducir a las joyas en ciernes.

La historia de Icardi no deja de ser curiosa. El pequeño Mauro jugaba a fútbol 7 el Sarratea, un club de barrio del norte de Rosario. Todo cambió para él cuando su padre decidió hacer las maletas junto a los suyos y probar suerte en Canarias, para intentar salir adelante, dada la complicada situación económica que se vivía en Argentina. Por aquella época seguro que ningún familiar de Mauro se podía imaganar su increíble progresión. Ahora está en ellos controlar la egolatría que puede despertar en un adolescente ser objeto de deseo de la mayoría de clubes importantes.

Un último apunte. Icardi tiene pasaporte italiano, otro punto a su favor. La Federación Española ha intentado ganarlo para la causa, pero el chaval de momento ha rechazado la proposición porque como todo argentino, su gran meta futbolística es portar la zamarra que algún día vistió Diego Armando Maradona. Reclama su oportunidad en la albiceleste y la AFA debe apresurarse porque también la Federación Italiana moverá a buen seguro fichas para captar para su causa al prometedor delantero.

Quizá suene a tópico, pero los tópicos no se inventaron porque sí. Algo de real y creíble tienen. ¿Qué tres puntos no son de oro? Todos los partidos tienen su importancia, aunque algunos, como el de esta noche en el Sánchez Pijzuán son de esos en los que se pueden decidir cosas, o al menos acercarse y despejar algunas dudas. Veamos por qué.

Si gana el Sevilla | Si los locales consiguen sumar los tres puntos dormirán en puestos europeos, algo que no hacían desde las primeras jornadas y que además conllevaría una inyección de moral, pues el triunfo sería ante todo un serio rival como el Barcelona. Jiménez puede contar con una de las duplas más peligrosas del campeonato: la formada por Luis Fabiano y Kanouté, ya en casa tras ser Mali apeada de la Copa de África.

Si gana el Barcelona | Primero, sería todo un logro, ya que los blaugrana cuentan con innumerables bajas y muchas de ellas de suma importancia para los planes de Frank Rijkaard. Así, es hasta posible que Ronaldinho sea titular, mientras que se espera la mejor versión del a veces desaparecido Messi. Y la victoria, claro, significaría acercarse más que nunca al líder, del que ya sólo le separaría tres puntos a la espera de lo que haga el Real Madrid este domingo, traspasando la presión al eterno rival.

Si empatan | El empate no les vale a ninguno. Es el peor resultado para que la Liga siga ganando emoción. El Sevilla seguiría lejos de la zona europea y el Barça se alejaría, dependiendo de lo que suceda mañana, más de la cabeza de la clasificación. Tres puntos son de oro, pero uno, no es ni de hojalata.

PD: Y finalmente laSexta le ganó la partida a Canal+. El choque, en directo, hoy sábado a las 22.00 h.

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El otro día comentaba con un amigo mío muy culé que la distancia cosechada en la Liga por el Real Madrid respecto al Barcelona desde luego no era definitiva, ya que estamos convencidos de que los blancos no mantendrían una trayectoria impecable que los hiciera inalcanzables y que algún desliz tendrían. No era pues descabellado pensar que los actuales líderes protagonicen tropezones como el de ayer en Almería. Sin embargo tampoco veíamos al Barça capaz de mantener una trayectoria inmaculada para recortar la diferencia de forma efectiva. Lo que ninguno de los dos esperábamos es que hoy el Barça fallara en casa ante el Osasuna, y no ha fallado, pero bien poco le ha faltado para dejarse dos puntos ante un voluntarioso visitante. En las postrimerías del encuentro y con el equipo local entregado al ataque, Xavi recogía un rechace en las inmediaciones del área para poner un solitario tanto celebrado por los jugadores y los aficionados culés como si fuera la final de la Champions. No es para menos: el de Terrassa mantiene viva la Liga.

Con el terreno de juego en malas condiciones debido a las fuertes lluvias que han refrescado hoy el ambiente de la ciudad condal, con Ronaldinho de nuevo en el banquillo y con la entrada más floja de esta temporada en partidos de Liga, el Osasuna se presentaba en el Camp Nou con Ion Andoni Goikoetxea en el banquillo navarro, merced a la sanción del técnico Ziganda. Bajo la batuta del ex jugador del Dream Team, aquel correoso extremo derecho, el Osasuna no llegó al templo azulgrana con intención de sólo defenderse: La primera mitad estuvo llena de alternativas y ocasiones de gol para ambos bandos, sobre todo en la primera media hora, antes de que el Barcelona tomara definitivamente las riendas del partido pero sin acierto en sus ocasiones por mediación de Henry, Bojan o Messi - hoy bastante flojo, ha sido sustituido – con un tanto de Milito anulado por fuera de juego incluido.

A pesar del dominio local, el Osasuna ha mostrado en todo momento tener las ideas muy claras, un orden casi impecable en defensa, con la notable aportación de los centrales y del joven lateral derecho Azpilicueta, que ha frustrado cualquier incursión por su banda ya sea por parte de Henry o de los laterales Abidal o Gio. En el centro del campo, la movilidad del checo Plasil, Puñal y Javi García han mantenido un duelo muy interesante con la medular azulgrana, con momentos incluso de tensión por algunas acciones duras de Rafa Márquez.

De esta forma, los intentos locales por romper la igualdad inicial se veían frustrados una y otra vez por el orden osasunista y las ocasiones claras no llegaban. El segundo tiempo ha transcurrido en la misma línea, con el Barça sin efectuar disparo alguno entre los tres palos y con la lluvia como protagonista invitada. Un Ronaldinho definitivamente más delgado y el joven Giovanni han entrado para descongestionar el ataque azulgrana, pero ha sido la entrada de Xavi la que resultaba decisiva. El de Terassa se ha resarcido de unas últimas acuaciones más bien discretas para dar al Barcelona una victoria tan inesperada a esas alturas como vital. El Osasuna ya no ha tenido tiempo para responder, salvo con un tiro lejano bien atajado por el meta Víctor Valdés, bien colocado y concrentrado durante todo el encuentro.

Con suspense pero el Barça ha conseguido la victoria que lo pone a seis puntos del Madrid. El choque de la próxima semana en el Sánchez Pizjuán puede ser un termómetro formidable para calibrar la autentica realidad de un equipo que añora materializar con goles su indudable calidad en ataque – desde el 4-0 al Murcia, las victorias azulgranas son por la mínima – y que como visitante dista de ser infalible.

Los técnicos del fútbol base azulgrana ya habían oido hablar del joven de Fuentealbilla, como supongo que los responsables de fútbol base de todos los grandes equipos españoles. Pero fue la estructura deportiva y educativa de La Masía lo que convenció a su familia para trasladarse a Barcelona.

Iniesta era, seguramente lo sigue siendo, realmente tímido fuera del campo, y el cambio de Albacete por la Ciudad Condal, alejado de sus padres, le resultó muy duro. Fue pasando por todas las categorías inferiores del club, desde el infantil hasta el Barça B. Uno de sus mejores momentos fue la victoria en la Nike Premier Cup cuando jugaba en el Cadete B. Fue en el verano de 1999. La final de uno de los torneos más importantes de categorías inferiores se jugó en el Camp Nou, entre el FC Barcelona y el Rosario Central argentino; Iniesta decidió la final con un gol de oro.

Apenas un año después llegó su primer entrenamiento con el primer equipo, en la época de Serra Ferrer, que le conocía de su época como director del fútbol base del club previa al banquillo. Finalmente debutó el 21 de diciembre de 2001, de la mano de Louis Van Gaal en un partido de la primera fase de la Champions League.

Admirador de Amor y de Guardiola, Rijkaard vio algo diferente en él a su llegada al club en 2003. Fue dándole cada vez más minutos, aunque con algunas contradicciones. La temporada 2004-2005, el año de los ligamentos cruzados, las lesiones dejaron a la plantilla azulgrana en apenas 12 jugadores…los 11 titulares más Iniesta. Participó en 37 partidos de Liga sobre 38, pero casi nunca titular. Rijkaard le utilizaba como revulsivo y comodín en las segundas partes. El equipo fue Campeón de Liga y todos contentos.

La temporada siguiente, el papel de primer cambio se le quedaba claramente pequeño a Andrés. Pese a ello, las duras batallas en la Champions ante el Chelsea le llevaron de inicio al banquillo en beneficio de un medio campo más físico. Como el fútbol es muy caprichoso pero a la vez generoso con los mejores, una lesión de Márquez dejó al Barça sin mediocentro en las eliminatorias ante Benfica en cuartos y Milan en semifinales. Rijkaard prefirió a Iniesta para esa posición antes que a Deco o a Xavi y el resultado fue espectacular. Andrés no sólo hacía el fútbol sencillo, era inteligente, había desarrollado un regate demoledor basado en giros con la pelota pegada al pie, pero además resultaba que podía chocar y recuperar balones como el que más. Pese a sus exhibiciones, tampoco fue titular en la final de París; su salida en la segunda parte junto a la de Larsson resultaron claves para la victoria azulgrana.

En la pasada temporada y en lo que llevamos de ésta, Iniesta es un jugador imprescindible en el equipo titular y uno de los pocos que se ha salvado del descenso general de rendimiento de un equipo que bordó el fútbol durante dos temporadas y ahora parece que se le ha olvidado. Sin embargo, las componendas de Rijkaard con los pesos pesados le obliga muchas veces a seguir cambiando la posición de Andrés. Comenzó la temporada como extremo izquierdo ante las ausencias de Ronaldinho: destrozó a laterales tan fuertes como Diogo o Alves. Ante el Real Madrid salió por la parte derecha del ataque y, cansado de estar fuera del foco del juego, se marchó al centro y dio un recital difícil de olvidar. Moviéndose, regateando por todo el frente del ataque, por momentos daba la impresión de que jugaba él en solitario ante el Madrid.

Esa exhibición tampoco le ha servido para tener su lugar posicional fijo en el equipo. Sigue como comodín atendiendo todas las lagunas o bajas del equipo. Su calidad es tanta que puede jugar, y bien, en cualquier sitio, y Rijkaard debería asumir que cuanto más cerca del área, mejor. Ayer se anunció públicamente que Iniesta renueva hasta el 2014, con un importante y merecido aumento salarial y una claúsula de 150 millones. El club, si este año vuelve ha quedarse sin títulos, deberá renovarse sin reparos. Tiene dos puntos de apoyo para hacerlo con los que no cuenta casi nadie en el fútbol europeo: Leo Messi y…Andrés Iniesta.

El documento del programa de Michael Robinson resulta emocionante, engancha, y lo mejor desde luego es verlo, pero en un texto también puede contarse un poco de lo visto. Muchas veces el talento necesita de la suerte o de las casualidades para poder mostrarse, y en el caso de Messi no salió tan rápido como quizá merecía.

Lo cuentan sus padres, sus hermanos, sus amigos, sus profesores. Pese a que no era mal estudiante, su único pensamiento estaba en la pelota. Con apenas ocho o nueve años ya resultaba imposible que sus compañeros o rivales le quitaran el balón. En las categorías inferiores de Newell’s Old Boys jugó hasta que el club no quiso o no pudo costear un tratamiento hormonal que necesitaba Leo para poder desarrollar un crecimiento físico normal.

Mientras tanto, la familia se las ingeniaba a través del padre, Jorge Messi, para poder obtener esos ingresos. Resulta estremecedor cómo cuentan que Leo se pinchaba él mismo todas las inyecciones cada noche, con seguridad y con responsabildad…¡con apenas ocho años!

River Plate, donde realizó alguna prueba, tampoco confió en el jugador al no querer pagar dinero a otro club argentino por un niño de entonces once años, y la familia decidió que había llegado el momento de intentarlo fuera de Argentina. El Barcelona ya tenía informes de ese pequeño crío argentino que hacía barbaridades con el balón, y a través del agente Jose María Minguella lograron que se realizara una prueba.

Tenía que autorizarla y verla el entonces director deportivo Charly Rexach, hablamos del año 2000. Messi tenía 13 años. La familia viajó para Cataluña, pero Rexach estaba en los Juegos Olímpicos de Sydney. La estancia era para quince días, y Charly, fiel así mismo, llegó a Barcelona casi cuando los Messi ya se planteaban su regreso.

Rexach recuerda en el vídeo el campo de entrenamiento donde se había preparado un partidillo de chavales para la prueba. Detalla como subió las escaleras que daban acceso a la pequeña grada y que, mientras caminaba para sentarse en el banquillo, rápidamente tuvo el impacto visual de aquel pequeño diablillo y exclamó: “¡Cojones, a qué esperamos para ficharlo!”

Tres meses más tarde, por el egoísmo de directivos de la época que sólo pensaban que si el niño en ocho-diez años se convertía en estrella ellos ya no estarían, Rexach, de nuevo fiel a si mismo, garabateaba en una servilleta de papel con un rotulador azul a Minguella un compromiso de acuerdo para el fichaje y el tratamiento de Leo, papel que el ex agente aún conserva y mostraba entre orgulloso y divertido en el reportaje.

En 2001 Messi firmaba oficialmente como azulgrana. Tras un vertiginoso y brillante paso por las categorías inferiores del club, en 2003 debutaba con el primer equipo en un amistoso en Oporto, y un año más tarde lo hacía en partido oficial ante el Espanyol.

El resto, el mundial sub 20 con Argentina, dos Ligas y una Champions League con el Barcelona, su primer Mundial absoluto, el gol al Getafe, sus partidos ante el Chelsea, el hat trick al Real Madrid y varios premios individuales, es historia. Ahora, recuperándose de una lesión, sufre por no haber podido jugar el clásico pero piensa en su vuelta, en volver a llevar el balón cosido a su pequeño pie izquierdo, en pensar que gritan a otro cuando el Camp Nou se deshace en Messi, Messi, y en soñar con algún día resistir, aunque sea un poco, la comparación con Maradona.

Tras haber logrado recientemente el Mundial de Clubes con el Milan, siendo reconocido como mejor jugador de la final, Kakà ha recibido esta noche en Zúrich el ‘FIFA World Player’, alzándose de esta forma con los dos títulos individuales de más prestigio, ya que recordemos que a principios de mes le fue otorgado el ‘Balón de Oro’.

Lo ha hecho por delante también de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, aunque hay que señalar que al contrario que en el premio que otorga la revista France Football, en el galardón de la FIFA el argentino ha sido el segundo más votado, por delante del jugador luso del Manchester United.

El ganador del FIFA World Player es elegido mediante la votación de los entrenadores y capitanes de las selecciones que pertenecen a la FIFA. Su labor es otorgar cinco, tres y un punto a cada uno de sus favoritos. Así pues, observando los puntos acumulados por cada futbolista (Kakà 1.047, Messi 504 y C.Ronaldo 426), es evidente que no ha habido demasiadas dudas en escoger al privilegiado.

De esta forma, Kakà releva a Fabio Cannavaro, vencedor de la pasada edición, en un premio en cuya lista el más votado de los futbolistas españoles es Fernando Torres, con cuatro puntos (de los cuales tres le fueron otorgados por Javier Clemente).

Vía | FIFA