Hace dos años el Madrid vio cómo se marchaba Raúl. El año pasado, aunque después se comprobó que tenía guardado un billete de vuelta, en Manchester vieron cómo Scholes se despedía de Old Trafford. Este año Del Piero dejará la Juventus tras toda una vida de éxito bianconero. A veces los clubes tienen que afrontar salidas difíciles cuando el rendimiento manda y el paso del tiempo no perdona. Futbolistas que han sido más que eso. Lo difícil es ver lo que le ocurre al Milan: hasta cuatro jugadores con una larga trayectoria de éxitos en el club, cuatro ídolos para una afición que echará de menos sus dorsales en San Siro, se despiden esta temporada. Alessandro Nesta, Gennaro Gattuso, Filippo Inzaghi y posiblemente Clarence Seedorf viven sus últimos días en el club rossonero: un pedazo de historia viva del club del norte de Italia.

A ellos se unen otros dos futbolistas sin una trayectoria tan longeva en Milán pero también importantes en los últimos años como Zambrotta y Van Bommel. Ambos tienen causas diferentes: el lateral, de 35 años y que llegó en 2008 procedente del Barcelona, pondrá rumbo posiblemente a la MLS americana tras no contar apenas en la última temporada para Allegri. Por su parte, el holandés, de la misma edad que Zambrotta y que era un fijo para el técnico, ha decidido regresar a su país para vivir sus últimos días como futbolista en el club donde empezó, el PSV. El holandés, visiblemente emocionado en su despedida, ha ofrecido un buen rendimiento en año y medio como rossonero.

De esta manera abandonarán el club varias piezas importantes del Milan que ganara dos Ligas de Campeones con Ancelotti en el banquillo tras adelantarse Andrea Pirlo hace un año. Sus bajas no son necesariamente por la edad: el central colombiano Yepes, de 36 años, ha renovado por un año más, y Seedorf o Nesta seguían siendo importantes en los esquemas del técnico. Pero su ciclo en el club había concluido aunque sus nombres seguirán bordados con hilo de oro en la historia del Milan. En un emotivo último partido de la temporada ante el Novara en el que no había nada en juego, Gattuso, Nesta e Inzaghi se han despedido sobre el césped de la que tantos años ha sido su afición.

Inzaghi marcó incluso el gol de la victoria: un gol de los suyos, de desmarque, de buscar el hueco preciso y el remate oportuno para alojar el esférico entre las redes. Fue entonces cuando el estadio se volcó con el nueve y Pippo no pudo reprimir las lágrimas mientras lo celebraba con sus compañeros. Inzaghi, ese futbolista con una idílica relación con la línea del fuera de juego, se retira a sus 38 años tras marcar más de 200 goles en su carrera (repartidos, entre otros, en Juventus y Atalanta) y ganarlo todo con el Milan, en cuyas filas milita desde 2001. Inzaghi mostró siempre un gran rendimiento hasta aquella fatídica noche de Champions ante el Real Madrid, cuando tras marcar dos goles y adelantar a Raúl en la lista de máximos goleadores en competiciones europeas se lesionó de gravedad. No volvería a ser el mismo, pero en el recuerdo quedan sus goles, sus Ligas de Campeones, su Mundial y las lágrimas en su despedida.

¿Qué decir de Gattuso? Difícil encontrar un mejor representante de ese fútbol lejano a la galería, basado en la eficacia, en el coraje, rayando siempre los límites. Gattuso representa mejor que nadie el catenaccio, ése al que no se dedican versos pero ganan títulos. Con 34 años y desde los 21 en Millanello, a Rhino también le ha dado tiempo a ganarlo todo como rossonero. No se retira: quiere seguir dando guerra, y quiere hacerlo como Ranger en Glasgow, al más puro estilo Chuck Norris, si éste nos permite la expresión. Allí jugó ya un año en 1997 y ve en el Ibrox Stadium un buen lugar para regresar. Al lado de Kaká, Pirlo o Shevchenko, Gattuso encontró su lugar y fue también necesario para la consecución de los éxitos. Un ídolo en San Siro.

Posiblemente ha sido el mejor central del mundo en su momento. Alessandro Nesta (36 años) llegó en 2002 a Milán rodeado de polémica tras su marcha de la Lazio, donde les dolió ver marchar al que había sido el líder de la zaga del equipo romano en la mejor época de su historia. Nesta no tardó en hacer lo mismo en la zaga milanista con compañeros como Maldini o Stam, nada menos. Elegante como pocos y a la vez eficaz como casi ninguno, Sandro ha sido elegido mejor defensa del Calcio e incluido en el mejor once de la UEFA, además de formar con Cannavaro en el Mundial de 2006 una de las mejores zagas que se recuerdan. Al igual que Pippo o Rhino también lo ganó todo en Milán, y ahora podría emigrar a la MLS, como en su día hizo Beckenbauer.

Y queda Seedorf, que según Galliani aún no ha tomado una decisión. Del holandés errante eterno dicen que mejora técnicamente año tras año y seguramente seguiría sumando minutos de quedarse en el club, pero le reclaman desde Brasil, concretamente del Botafogo, y Clarence no ve con malos ojos una retirada en un país donde el fútbol es una religión.

Ha sido un día especial el que han vivido estos futbolistas sobre el césped de San Siro, especial y triste a la vez. Una despedida que suena a hasta la vista aunque no sea ya para enfundarse la zamarra rossonera. Galliani dice que son irremplazables: ¿dónde encuentras otro Gattuso, otro Inzaghi, otro Nesta? Y no le falta razón. Representantes de una edad de oro para el Milan y para la selección italiana, sus nombres caminarán siempre por los rincones de San Siro.

Ha sido un camino difícil para llegar hasta aquí, pero hoy la Vecchia Signora parece más joven: como si hubiese hecho un pacto con el diablo ha vuelto a rejuvenecer, se ha quitado unos difíciles últimos años de encima y ha vuelto a ese lugar que antes visitara 29 veces, aunque en dos de ellas fuese engañada. Ayer regresó de nuevo a lo más alto en un año en el que además se cambió de casa para dejar el viejo Delle Alpi y mudarse al moderno Juventus Stadium. Tras el escándalo del Moggigate, hoy la Juventus parece haber dejado atrás el descenso administrativo y la complicada renovación del club para levantar su vigésimo octavo Scudetto tras un emocionante duelo con el Milan, y de no perder en la última jornada que aún resta lo hará sin perder un solo partido. Cuando el camino es más difícil el éxito se disfruta más y mejor, y hoy la afición juventina tiene motivos para volver a vestir Turín de bianconero.

El Milan, líder del torneo en buena parte de la temporada, ha pagado un complicado final del mes de marzo y principio de abril, cuando el enfrentamiento ante el Barcelona en cuartos de Liga de Campeones le hizo despistarse del campeonato local y perdió cinco puntos en el empate en Catania y la derrota como local ante la Fiorentina. Ahí perdió el liderato y no lo volvería a recuperar. La Juventus, que no ha participado en competiciones europeas, pudo centrar sus esfuerzos en la Serie A y con 15 empates y 22 victorias ha asegurado matemáticamente el título. No sólo ha ganado a los rossoneri en liga, también en Coppa donde eliminó a los de Allegri en semifinales y disputará la final ante el Napoli.

Mientras el Milan ha dependido en buena parte de Ibrahimovic (que este año no levantará la liga después de ocho años ganándola con Ajax, Juventus, Inter, Barcelona y Milan), un futbolista que se encuentra en su apogeo, posiblemente el mejor jugador del Calcio y máximo goleador con 28 tantos, la Juventus ha destacado por un bloque sin apenas fisuras que de lo que más ha adolecido es de lo que da el sueco al Milan: de más pegada. Ningún futbolista de la Juve está entre los diez máximos goleadores del Calcio. Sin embargo cuenta con un equipo que ha apostado por jugar el balón, por mantenerlo sobre el césped, con una defensa fiable, un Buffon eterno y, sobre todo, un magnífico centro del campo comandado por Pirlo, cuyo fútbol representa la nueva idea bianconera.

Tras un año lesionado en su última temporada en Milán se le ofreció una renovación a la baja, quizá pensando la directiva milanista que con 32 años no volvería a recuperar su nivel anterior. Fue un error: Andrea llegó libre a Turín para convertirse en uno de los grandes argumentos de la Juventus campeona de Italia. Ha formado círculo central junto a Il Metrónomo el chileno Vidal, una de las grandes revelaciones del Calcio, y Marchisio, que ha completado una magnífica temporada. Pirlo, Vidal y Marchisio: organización, empuje y llegada en uno de los mejores centros del campo del continente. Arriba el mejor argumento ha sido el del montenegrino Vucinic, fichado de la Roma y que ha resultado todo un acierto.

Y es que la directiva juventina ha acertado en el mercado. Tuvo un borrón con el lateral zurdo Ziegler, a quien se fichó procedente de la Sampdoria y se cedió al Fenerbahçe antes de empezar siquiera la temporada, y ha sido ese lateral zurdo el que ha visto desfilar más nombres a lo largo del año. Sin embargo el balance es muy positivo: el lateral diestro Lichtsteiner, los medios Pirlo y Vidal y el punta Vucinic han ofrecido un gran rendimiento. Además, Giaccherini y el extremo paraguayo Estigarribia han dado buenos momentos como segundos espadas, y en el mercado invernal llegó Cáceres procedente del Sevilla para ser un buen comodín en la defensa. En el debe, el holandés Elia y el ariete Borriello no han dado lo que se esperaba de ellos.

Los que ya estaban, como Chiellini, Buffon, Marchisio o Matri, han formado parte importante de la columna vertebral del equipo. También ha habido alguna decepción como la de Krasic que, tras un excepcional primer año en el Calcio, ha desaparecido esta temporada. Todos ellos comandados por Antonio Conte, arriesgada apuesta que ha salido a la perfección. Jugador del club durante más de una década e indiscutible en la gran Juventus de Lippi, Zidane y Del Piero, su carrera como técnico había comenzado con buen pie con los ascensos de Bari y Siena a la Serie A, y la Juventus suponía su primer desafío en un grande. Conte ha respondido, y alternando un sistema de 4-3-3 con el 3-5-2 con carrileros ha mantenido la idea básica: el balón es el protagonista.

El año que viene mostrará sus virtudes en la Liga de Campeones y tratará de paliar sus defectos. A buen seguro la directiva bianconera rastreará el mercado en busca de ese futbolista que pueda marcar las diferencias u otorgue más pegada arriba, que a veces es fundamental en la máxima competición continental. Pero eso será dentro de unos meses: ahora toca disfrutar de lo conseguido, y es que el retorno de la mejor Juventus es una magnífica noticia para el Calcio y el fútbol europeo.

La mejor despedida para Del Piero

Il Capitano merecía un capítulo aparte, y es que Pinturicchio está disputando su última temporada en la Juventus. Tras haber vivido una época dorada del club en los noventa y su peor episodio en los últimos años, en los que continuó siendo el capitán dentro y fuera del campo, para Del Piero es una magnífica noticia saber que deja al club de su vida en lo más alto. Este año perdió su condición de titular, pero en los minutos que disputó, principalmente en Copa, siguió dando clases de fútbol y dejando grandes momentos en la retina de un espectador al que resultará extraño ver a Alex con otra camiseta. Y es que Del Piero no se retira, sino que seguirá impartiendo magisterio con otro escudo en el pecho. Sólo en apariencia, porque él siempre será bianconero.

Fotos | Juventus | Bltracy

Lo hemos visto muchas veces: antes de un penalti, el portero trata de poner nervioso al lanzador acercándose a él o también en la portería moverse de un lado a otro, estirar los brazos para dar la sensación de cubrir más espacio y que el lanzador vea más grande su figura y más pequeña la portería, e incluso algunas veces el portero le dice al oponente hacia dónde se va a tirar: ¿mentirá? ¿Influirá de alguna manera en las intenciones del rival? Ayer vimos un nuevo capítulo de esta guerra psicológica entre guardameta y lanzador en el Derby della Madonnina entre Inter y Milan cuando dos viejos compañeros como el portero brasileño Julio César y el atacante Ibrahimovic, hoy milanista, protagonizaron singular duelo desde once metros de distancia. El partido fue para el Inter pero esa batalla la ganó el sueco, que no tardó en vacilar al arquero una vez que el penalti estaba marcado.

Corría el minuto 44 de partido y Julio César tenía motivos para estar enfadado: había mucho en juego, su equipo iba ganando por 1-0 y el colegiado acababa de pitar un penalti que no era. El brasileño había salido al encuentro de Boateng, a quien arrolló no sin antes tocar el balón, pero al árbitro se le escapó este último detalle. Ibrahimovic, que rara vez falla desde el punto de penalti, se disponía a establecer las tablas mientras Julio César daba vueltas por el área sin creerse aún que le habían señalado pena máxima. Fue entonces cuando no dudó en dirigirse a su ex compañero para desconcentrarle, hacerle muecas y decirle “o lo tiras fuera o te lo paro”. El delantero rossonero, concentrado en su tarea, permaneció impasible a las palabras y gestos del guardameta, a pesar de los esfuerzos y las caras del interista.

Ibra lanzó el penalti, fuerte y su izquierda. Allegri, de espaldas, ni miraba, tal era la tensión del momento. Julio César le adivinó la intención pero no llegó a alcanzar la pelota. Ibrahimovic miró primero a la grada, después a Julio César, a quien le dijo: “me parece que ha ido dentro”. Ambos se rieron y el derbi siguió disputándose en una gran segunda mitad. Al poco de iniciarse ésta el milanista volvió a batir al canarinho, pero un Milito en racha, que marcó un hat-trick, y un golazo de Maicon remontaron el choque para el conjunto nerazurro que les da opciones de entrar en Champions a falta de una jornada, y que dejaron a su oponente de Milán sin liga para dársela a su otro gran rival de la Serie A, la Juventus. Quizá Julio César e Ibrahimovic vuelvan a enfrentarse algún día desde el punto de penalti, y en ese caso recordarán seguramente este momento.

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Lo cierto es que las últimas fechas no han sido agradables en Milanello en el aspecto deportivo: el Milan lidera el Calcio con dos puntos de renta sobre la Juventus, pero la eliminación en Coppa precisamente ante los bianconeri y la reciente derrota ante el Barcelona en Liga de Campeones han trastocado los planes del equipo de Allegri. Queda luchar por el Scudetto. Sin embargo, el equipo rossonero ha recibido en el último mes dos buenas noticas de otra índole: primero fue la vuelta de Gattuso tras serle diagnosticada en septiembre una parálisis en un nervio óptico, cuando entonces se dudaba incluso si volvería a los terrenos de juego. No fueron más positivos los pronósticos, poco después, con Antonio Cassano cuando le fue detectada una isquemia cerebral. Sin embargo, pasados cinco meses, el genio de Bari ha vuelto a las convocatorias del Milan.

La isquemia cerebral, ocasionada por una fuga en una aurícula del corazón, obligó al milanista a una operación a corazón abierto que afortunadamente se llevó a cabo sin problemas. Cassano, según ha declarado, no sólo temió por no volver a jugar al fútbol, sino por su propia vida. Sin embargo todo parece haber quedado atrás y, tras superar todas las pruebas oportunas y haber respondido satisfactoriamente en los entrenamientos, los servicios médicos han dado el visto bueno para que el delantero italiano vuelva a una convocatoria, decisión que Allegri ha tenido a bien para el encuentro que el Milan disputará hoy como local ante la Fiorentina y donde, como ya hemos comentado, se juega el liderato.

Cassano, del que pocos pronósticos esperaban su retorno esta temporada, ha comentado que sus pies están en perfecto estado, pero habrá que evaluar cuál es su estado físico: “Si regreso y estoy bien perfecto. Si después de tres, cuatro, seis meses o un año, me doy cuenta de que no me tengo en pie entonces puedo saludar a todo el mundo e irme a casa”. En cualquier caso ha llegado a tiempo para echar una mano a su equipo con el fin de levantar el Scudetto por segundo año consecutivo.

Incluso se vuelve a relacionar su nombre con la selección italiana con vistas a la Eurocopa. Será difícil que recupere el tono físico necesario y adelante a los Pazzini, Balotelli, Matri, Giovinco, Borini, Osvaldo y compañía, pero seguro que Prandelli no ha olvidado la clase del que seguramente es el futbolista más técnico de todos ellos y que era el titular de la Azzurra junto a Rossi, otro jugador que no ha tenido suerte esta temporada. También la nómina de delanteros del Milan es amplia, pero antes de su dolencia, Cassano disputaba un gran número de minutos y era posiblemente el compañero de ataque con el que mejor se entendía Zlatan Ibrahimovic.

Cassano, por el que la Roma desembolso en su día 30 millones de euros al Bari cuando tenía tan solo 19 años, parecía llevar el camino de las grandes estrellas italianas por posición en el campo y talento, tales como Roberto Baggio, Zola, Totti o Del Piero, pero su complicado carácter, sus actos de indisciplina y el escaso cuidado de su forma física le impidieron acercarse siquiera al nivel de aquellos. Sin embargo, su clase queda fuera de toda duda como demostró en su Bari natal y en Roma principalmente bajo la batuta de Capello, que fue quien le metió en cintura.

Su paso por el Bernabéu no fue el esperado a pesar de volver a coincidir con el técnico italiano, pero volvió al Calcio para ser la estrella de la Sampdoria y fichar después por el Milan. Si hay algo que tuvo en común en todos aquellos sitios por los que ha pasado es por haber aumentado el número de Cassanatas: actos de indisciplina, más de una y más de dos multas viales o enfrentamientos con rivales, técnicos y compañeros, incluso con altos dirigentes como Franco Sensi o leyendas de la Roma como Bruno Conti.

Ahora, en un equipo que reúne en el ataque a Ibrahimovic, Cassano, Boateng y Robinho, y que en el futuro quién sabe si podría unirse Balotelli y al que a punto estuvo de llegar Tévez, la consigna es clara: la calidad por encima de otras cuestiones. Con un jefe como Berlusconi no extraña. Pero Talentino ya ha declarado que quiere que la gente recuerde al buen Cassano, por eso todo dependerá de su forma física. Al de las Cassanatas, el de la tripa prominente, el del genio, el del talento: ése es Fantantonio.

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El solo nombre del club infunde respeto, así como su escudo, su historia y el color rossonero, envuelto en este caso en el blanco de la segunda equipación. Sin embargo su presente no es el de las grandes ocasiones. Pero, este Milan, ni era el tapado de la competición como se dijo tras el 4-0 al Arsenal ni es el equipo de viejas glorias y futbolistas de medio pelo que otros quieren ver. Se dice, en la Fórmula 1, que llevar el número uno en el morro del monoplaza da una décima más. Igualmente hay equipos que sólo por el hecho de llevar una determinada camiseta pelean su victoria hasta el último minuto y venden cara su derrota. Pero este Barcelona es superior al Milan de hoy y lo ha demostrado venciendo 3-1 en el Camp Nou para así alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones.

Habían transcurrido casi tres cuartas partes de la eliminatoria y el Milan estaba clasificado para las semifinales, y no es que los de Allegri fuesen superiores, pero sí un equipo con oficio, que no jugaba de manera condescendiente con el espectador pero que tenía claras sus intenciones y el plan a llevar a cabo. El Barcelona, con tres defensas y Cuenca y Alves con las alas desplegadas, tenía el balón pero el Milan no se inquietaba por ello. Defendían muy juntos, con cuatro atrás y Ambrosini, Nocerino y Seedorf a escasos metros por delante. En la punta de ataque, Boateng, Robinho e Ibrahimovic esperaban la oportunidad de poder recibir un balón y así procurar hacer daño en el área de Valdés.

No fue mala la idea de Guardiola de jugar con dos extremos bien abiertos para que el Milan se abriese y dejase algún que otro hueco por el centro, pero no le salió del todo bien. La solución fue habitual: un Messi que creaba inquietud a cada balón que tocaba, y es que el argentino fue, una vez más, el hilo conductor de la victoria azulgrana. Se marraron algunas ocasiones, a veces por error propio y otras por Abbiati, portero de mala fama y estilo poco ortodoxo, pero mejor de lo que se dice, y lejos de ser el punto débil milanista como había afirmado Bojan en la previa, que tuvo alguna buena intervención. Incluso estuvo a punto de detener el penalti que Messi transformó para adelantar al Barcelona en el marcador, pena máxima que cometió inocentemente Antonini sobre el propio futbolista argentino, que había dado una carrera de unos cuantos metros tras robarle el balón a Mexés en circunstancias poco propicias para su equipo.

Tras lograr por fin el Barça lo que no había logrado en San Siro, marcar, la duda estaba en cómo se tomaría el Milan la noticia, pero el equipo rossonero continuó fiel a su ideal: esperar, robar y lanzar. Para ello contaban con un siempre peligroso Ibrahimovic y un Robinho que se estaba moviendo muy bien en las inmediaciones del área azulgrana. Y Guardiola, que había declarado que contaba con un gol del Milan en el Camp Nou, adivinó los presagios: centro de Ibra, Mascherano se despista a la hora de tirar el fuera de juego y Nocerino, uno de esos fichajes de última hora que llegan sin hacer ruido para convertirse en imprescindibles, empata el marcador y coloca momentáneamente a su equipo en semifinales.

Es la extraña cualidad de este Milan: parece que no están, pero incomodan y aparecen para decir algo. Sin embargo, cuando parecía que se irían al descanso satisfechos con el deber cumplido, el Barcelona se adelantó de nuevo, otra vez de penalti y no sin polémica. Nesta agarró a Busquets a la salida de un córner y el colegiado pitó penalti. Una de esas jugadas que vemos prácticamente en cada partido y que rara vez se pitan, pero que reglamento en mano son indiscutibles. Nesta, que tantas veces habrá protagonizado esta misma acción, no salía de su asombro. Es sencillo: que unifiquen criterios y lo piten siempre, así dejarán de verse agarrones en el área. O todos o ninguno. Messi lo lanzó esta vez al otro lado, y volvió a adelantar a su equipo.

Guardiola no lo veía claro y cambió tras el gol el sistema volviendo a los cuatro zagueros, pasando Cuenca a la derecha e Iniesta a la izquierda. Se había visto un buen primer tiempo que dejaba paso a la incertidumbre acerca de quién presentaría credenciales en semifinales, pero se borró de un plumazo con el gol de Iniesta al poco de comenzar el segundo tiempo. Parecía poco probable que el Milan marcase los dos goles necesarios para empatar el partido. De esta manera, la media hora larga restante tornó en intrascendente, con un Milan incapaz de inquietar y un Barça que desaprovechó varias ocasiones.

Guardiola se permitió el lujo de dar descanso a Xavi a falta de media hora, y los cambios no le dieron rédito alguno a Allegri: ni el retorno de Maxi López al Camp Nou, ni el indolente Aquilani ni un Pato que se lesionó al cuarto de hora de entrar. El buen jugador brasileño está viviendo un calvario con las lesiones. El partido tocó a su fin con un Barcelona que merecidamente ya espera a Benfica o Chelsea en semifinales. Probablemente veamos a Torres y Mata visitar el Camp Nou en las que serán las quintas semifinales consecutivas del Barcelona en la Liga de Campeones. Se dice pronto.

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Tal y como ocurrió en el doble duelo de la primera fase, el Milan comenzó como una jauría de perros pero le duró poco su rabia. A los de diez minutos, no habiendo encontrado carne en sus dentelladas, Allegri ordenó que tubicines y bucinatores tocaran a repliegue. Dos líneas de cuatro muy juntas, concentrándose en el juego interior y basculando en conjunto, con Ibrahimovic en punta iluminando como un faro. En los periódicos dicen que también jugó Robinho, yo no pondría la mano en el fuego a semejante afirmación…

Tras el arreón inicial de los italianos, Xavi tomó el mando y el reloj blaugrana comenzó a funcionar, moviendo la pelota de un flanco al otro, jugando de pared y con el tercer hombre, encontrando a Messi con asiduidad. Pero el Milan defendió muy bien por dentro, siendo capitales Nesta en la zaga y Ambrosini, el mejor rossonero anoche, en la medular. Cantidad y calidad defensiva. La lectura blaugrana fue clara: hace falta un bajito más por dentro. Así que Guardiola, aprovechando la sumisión posicional del Milan (parte opcional, parte forzada por el Barça), se permitió darle un doble papel a Keita: en fase defensiva tenía que apoyar a Busquets en el centro, pero con la pelota en posesión blaugrana, tenía que ejercer de falso extremo izquierdo, liberando así a Iniesta para que el de Fuentealbilla se fuera a crear espacios interiores.

La alineación de Keita en lugar de Cesc en el once tipo que más o menos todos barruntábamos fue la opción que escogió Guardiola para ayudar a Busquets en algo muy importante: la limpieza de las dejadas de cara de Ibrahimovic. Con Boateng y Robinho (éste en teoría porque, insisto, no tengo claro que haya jugado anoche) partiendo desde su campo, el gigante sueco sólo tenía dos opciones cada vez que recibía de espaldas: aguantar la pelota bastantes segundos o jugar de cara. Piqué se encargó de que lo primero no le resultara cómodo y Busquets y Keita de que lo segundo no ocurriera.

En el primer tiempo ambos equipos tuvieron sus ocasiones. El Milan apunto estuvo de aprovechar varios desajustes de su rival, tanto en la creación como en el repliegue. Por su parte, el Barça llamó varias veces a la puerta de Abbiati, con claridad en un par de ocasiones de Messi y una de Xavi, además de un penalti que el árbitro no se acabó de creer, entre lo estúpido de Abbiati y lo exagerado de Alexis.

El segundo tiempo no tuvo nada que ver. Las pocas ganas de arriesgar del Milan acabaron absorbiendo al Barça, que tampoco quiso darle la oportunidad de que Ibra los apuñalase por la espalda con la ayuda de El Shaarawy (sustituto de Robinho) y Emanuelson (de Boateng). ¿0-0 y nos lo jugamos en el Camp Nou? Xavi e Iniesta aceptaron. No así Messi, para el que no existe el mañana, ni tampoco para Tello, de nuevo utilizado por Guardiola como elemento revoltoso (a Cuenca lo tiene para otros menesteres con más rigidez táctica). En la segunda parte el árbitro pudo pitar otro penalti a favor del Barça, por un agarrón a Puyol. Una de las tomas de la tele colocan al árbitro en una situación difícil de explicar.

Lo dicho: decidirá el Camp Nou. Un estadio cuyo césped sí está a la altura de la máxima competición europea. La estadística y la intuición invitan a pensar que el martes que viene el Barça no dejará escapar vivo al Milan, pero quién sabe…

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Fue ante todo un espectáculo lo que nos ofrecieron anoche Juventus y Milan en el Juventus Stadium en la vuelta de las semifinales de la Copa de Italia, en un partido repleto de tensión, emoción y goles entre dos rivales que esta temporada parecen destinados a enfrentarse. Pero mientras en liga parece ser el Milan quien lleva las riendas, en Copa ha sucedido lo contrario pues, a pesar de perder en San Siro 1-2 en la ida, el equipo rossonero logró empatar la eliminatoria forzando así el tiempo de prórroga, pero surgió entonces la figura del montenegrino Mirko Vučinić para, de largo alcance y con capacidad todo tiempo, lanzar un tomahawk, empatar el partido y dar a la Vecchia Signora el pase a la final.

No tuvo un buen comienzo la Juventus con un Milan que salió decidido desde el principio a dar la vuelta a la eliminatoria, y a punto estuvo de dar el primer golpe de no ser por la intervención del meta Storari ante Ibrahimovic, que fue de la partida a pesar de un proceso gripal. No obstante fue Del Piero, que tiene en copa su lugar en el once, quien adelantó a su equipo tras deshacerse con habilidad de Amelia. Pinturicchio se resiste a no seguir aumentando su leyenda. El tanto bianconero cambió el sino del partido y fue la Juventus quien dominó hasta el final de la primera parte.

Pero no tardó el Milan en volver a buscar su sitio en la final, y el argelino Mesbah empataría de cabeza, ante la pasividad de la zaga juventina, al poco de empezar la primera parte. El equipo de Allegri no cejó en su empeño y terminaría igualando la contienda a falta de diez minutos con un gran tanto de Maxi López, fichaje criticado donde los haya, que había entrado en el descanso por un renqueante Ibrahimovic. El gol del argentino espoleó a la Juventus, que a punto estuvo de marcar el segundo principalmente con una acción marrada por Borriello, antes de escuchar al árbitro marcar el final de los noventa minutos.

La prórroga tuvo en la Juve un claro dominador hasta que llegó el golazo de Vučinić. Antes, el meta Amelia había salvado alguna clara ocasión de los juventinos. Tras el gol del ex de la Roma, el Milan buscó el tercero que le habría dado la clasificación, pero los de Conte aguantaron la embestida para ganarse así la plaza en el Estadio Olímpico de Roma en el próximo mes de mayo, donde le esperará el Nápoles o el Siena. Una final de Copa a la que el Milan no llega desde que lograra el triunfo en 2003. La Juventus tratará de deshacer la igualdad con la Roma para ganar el décimo entorchado y convertirse así en el rey de copas de Italia.

Resumen completo del partido
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El Real Madrid CF ha tenido la fortuna de quedar emparejado en cuartos de final con la cenicienta del bombo, el APOEL de Nicosia, un equipo para el que jugar frente al nueve veces Campeón de Europa es un premio en sí mismo. Además, el partido de ida se jugará en Chipre, con lo que el equipo blanco contará con el factor campo. El FC Barcelona se tendrá que ver las caras de nuevo con el AC Milan, con quien ya se enfrentó en la fase de grupos (2-2 en el Camp Nou, 2-3 en San Siro). Al igual que el Madrid, el Barça contará con la ventaja de jugar en casa el partido de vuelta.

Los otros dos cruces de cuartos de final son el Olympique de Marseille vs Bayern München y el Benfica vs Chelsea. El vencedor del duelo franco-alemán quedará emparejado en semifinales con el ganador del APOEL-Madrid mientras que portugueses o ingleses tendrán que pelear por una plaza en la final con el que se imponga en el Milan-Barça.

Así las cosas, Real Madrid y FC Barcelona han evitado verse frente a frente tanto en cuartos como en semifinales, con lo que sólo podrán enfrentarse en una hipotética final. Además, el sorteo ha deparado que ambos equipos cuenten con el factor campo a favor en semifinales (si llegan, claro), lo que a priori facilitaría las cosas para que en la final se enfrenten los que a día de hoy son los dos mejores equipos del mundo.

Los partidos de cuartos de final se disputarán entre los días 27/28 de Marzo y 3/4 de Abril. Las semifinales se jugarán entre el 17/18 y el 24/25 de Abril. Y la gran final se celebrará en el Allianz Arena de Múnich el 19 de Mayo.

Espera paciente, situado en Múnich, aguardando el momento en el que se alce vencedor uno de los ocho aspirantes que pretenderán llegar hasta la ciudad alemana aunque finalmente lleguen sólo dos hasta la última plaza. Será el 19 de mayo cuando el cetro europeo elija finalmente a aquel que conquiste la victoria, y para ello han llegado navíos de varios rincones de Europa: hasta siete países estarán representados en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Algo que no pasaba desde 1997, cuando la Champions era aún disputada por los campeones de liga.

Al año siguiente cambió la normativa y en la antepenúltima ronda ya se colaron tres escuadras alemanas, aunque el finalmente ganador sería el Real Madrid tras derrotar a la Juventus. Este año sólo España estará representada por más de un equipo con sus dos transatlánticos, mientras que los demás navíos poseen nacionalidades distintas. Italia ha perdido dos buques tras la eliminación del Inter y la insurrección del Chelsea ayer ante el Nápoles, hundido en batalla cuando tenía el viento a favor tras su gran papel en la ofensiva de San Paolo. A punto estuvo la flota italiana de perder también a su navío rossonero, pero aguantó la embestida de los cañoneros.

Esta vez parece que La Armada Invencible española sí está del lado de la victoria, toda vez que madrileños y barceloneses parecen contar con los navíos mejor armados, dos capitanes con mano de hierro y los dos más feroces corsarios acompañados de valientes tripulaciones. No parece que Inglaterra esté en esta ocasión en condiciones de hundir sus aspiraciones en el que ha significado el peor año de cuantos se recuerdan en últimas comparecencias, y sólo el cambio de capitán en la escuadra blue logró que el Chelsea estuviese presente en la próxima contienda. No obstante, habrá de ser tenida en cuenta.

De Francia llega un comensal inesperado, pues de la armada francesa no se esperaba que fuese la marsellesa la que más cerca estuviese de llegar a Alemania, pero Lyon y Lille bajaron la vela mayor antes de tiempo y Marsella cuenta con viejo capitán ducho en estas lides, pues Deschamps ya llevó al Mónaco a la batalla final hace algunos años. Portugal cuenta con otro navío que no entraba en las previsiones, pero los benfiquistas, con algunos navegantes españoles en sus filas, cuentan con peligrosas armas que no habrán de ser tomadas en vano por aquellos que crucen sus mismas aguas.

Desde muy lejos y con la embarcación más humilde llega la mayor sorpresa de todas, la del APOEL procedente de Nicosia, Chipre, por méritos propios y tras lograr la rendición de buques mayores en marinería pero no en coraje que, aprovechando los favores de sotavento, tratará de llegar los más lejos posible. Finalmente, con varios metros de eslora, potentes cañones y esperando retornar a la que es su casa en Baviera, los muniqueses se presentan como una de las grandes alternativas tras pasarlo mal ante los helvéticos.

Frente a las inclemencias del océano, el empuje del oleaje o la desgarradora severidad de la tormenta se vaticinan allá en el horizonte vientos de guerra. Parece la Armada Invencible la mejor preparada para afrontar la tempestad, pero la mar es traicionera y los rivales despiadados. Mientras el resto dará fin en el fondo del océano o en alguna playa olvidada, sólo uno se alzará vencedor en Múnich para así proclamarse rey del mar.

Por un momento el Milan vio pasar la vida ante sus ojos. En ese instante, con un 3-0 en contra, Abbiati se encargó de despertar del letargo a los italianos, que acababan de ver cómo Van Persie desperdiciaba la mejor ocasión del Arsenal para igualar la eliminatoria. El 4-0 de la ida provocó una inesperada somnolencia a los de Allegri, que encajaron tres goles en la primera mitad… y gracias. Dicen que una noche dormida es una noche perdida. Ante eso, los rossoneros despertaron a tiempo.

El Emirates fue testigo de un auténtico partidazo. Superlativo fue el primer tiempo como también lo fue el conjunto de Arsène Wenger, que no dio por perdido el acceso a cuartos pese a la goleada encajada en San Siro. La pena es que el espectáculo se redujo a los primeros cuarenta y cinco minutos. En ese intervalo de tiempo el Arsenal explotó los defectos de su rival, amedrentado y afligido, como si de salir a ver correr el cronómetro se tratara; como esperando la hora desde antes de empezar.

El primer acto, como decíamos, fue un escándalo. El Arsenal no tardó en encontrar las rendijas por donde hacerle cosquillas al Milan. Y prontito Koscielny aprovechaba un saque de esquina para aparecer ante una nube de jugadores, amigos y enemigos, y cabecear lejos del alcance de Abbiati. Rosicky, el mejor de los gunners, estableció el 2-0 antes de llegar a la media hora. El exquisito jugador checo definió a la perfección un mal despeje de Thiago Silva.

El segundo tanto llegaba en el mejor momento local. Abbiati tuvo que emplearse a fondo segundos antes para desbaratar un brillante lanzamiento lejano de Van Persie y el Milan sucumbía ante la frescura ofensiva del Arsenal, que quería dilapidar por la vía rápida un resultado adverso que consideraban injusto. Cerca estuvo de lograrlo, sobre todo cuando Chamberlain fue víctima de un ‘doble’ penalti a pies de Nocerino y Mesbah, que estrujaron al inglés ante la mirada de Skomina.

De nuevo Van Persie, y esta vez sí, armó su prodigiosa pierna izquierda para engañar a Abbiati y situar el casi inimaginable 3-0 a poco del descanso. Ni con esas reaccionaba el Milan, que tuvo en las botas de El Shaarawy la eliminatoria si no llega a ser porque el centrocampista italiano de origen egipcio marró cuando lo tenía todo de cara ante Szczesny. El estadio, una vez el colegiado señaló el camino a los vestuarios, se frotaba las manos, pues, por una vez, la lluvia londinense era de goles.

La preguntaba flotaba en el ambiente. Si en la primera mitad hemos metido tres, ¿cuántos seremos capaces de lograr en la segunda? La respuesta, desoladora para el seguidor neutro y para el propio hincha inglés, fue abrumadora por lo escueta de la misma: cero. El empuje inicial del Arsenal contrastó con el cansancio con el que salió tras el alto en el camino. Szczesny empezó a oler más la pelota, aunque el verdadero salvador terminó siendo su homólogo en el bando contrario, Abbiatti.

Un doble paradón que valió una eliminatoria. La primera, con los pies tras un disparo de Gervinho que golpeó en Mexès; la segunda, la siguiente, y con un poco de suerte, encontrando su mano un intento de vaselina de Van Persie cuando el arquero italiano se encontraba en el piso. Una espectacular intervención de no haber existido podría haber significado el vuelco definitivo a la eliminatoria y la posterior prórroga. Pero para entonces los pupilos de Wenger se empezaron a deshinchar.

Del posible 4-0 se pudo pasar al 3-1, un resultado que hubiese sido definitivo teniendo en cuenta el desgaste de los de casa. Ibrahimovic pudo desequilibrar el marcador en un par de buenas ocasiones, así como El Shaarawy. Pero el más cerca tuvo el gol fue Nocerino, que mandó al muñeco un pase milimetrado de Aquilani, reaparecido tras tres meses de baja. La emoción se fue diluyendo, el Arsenal llegaba cada vez más fustigado y tímido, y la agitación inicial se tradujo en resignación final.

La victoria más amarga del Arsenal; la derrota más dulce del Milan. Así se podría definir un duelo donde los ingleses nadaron y nadaron para morirse en la orilla y en donde los italianos, no sin sufrimiento pero con un buen flotador (cuatro goles), hicieron valer su libro de estilo. Los de Allegri deberán enjabonar la imagen ofrecida en el Emirates, o sencillamente perfeccionarla, si pretenden dar la talla en los cuartos de final de la Champions League, próxima estación rossonera.

Foto | Arsenal