Modric

Corren tiempos felices por White Hart Lane. En 49 se detuvo el contador que sumaba los años que los Spurs se hallaban alejados de la máxima competición europea de clubes. Tras ganar con solvencia en la última jornada de Champions por 3-0 al Werder Bremen, el club londinense se ha clasificado para octavos de final en su segunda participación en la competición, en la que busca repetir la hazaña conseguida hace casi medio siglo.

Eran otros tiempos: a la Copa de Europa sólo llegaban los campeones y el Tottenham era reciente ganador de la liga inglesa, por aquel entonces denominada Football League. Aquel gran equipo logró alcanzar las semifinales que perdería ante el Benfica de Eusebio, a la postre campeón. Ese mismo año, tras ganar la FA Cup sacó billete para la extinta Recopa, coronándose campeón tras derrotar en la final al Atlético de Madrid y convirtiéndose en el primer club inglés en hacerse con una gran torneo europeo.

Hoy el Tottenham se mantiene en una segunda fila de salida en la Premier tras los gigantes de la competición, el cuarteto formado por Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool, reinado en el que el Manchester City tiene serias intenciones de entrometerse. No obstante, el año pasado hubo un resquicio en la competición en forma de un Liverpool en problemas. Parecía la oportunidad perfecta para los Citizens, pero en White Hart Lane tenían otros planes y el conjunto liderado por los Modric, Defoe y Bale lograron una trabajada cuarta plaza que les daría derecho a tener la opción de jugar de nuevo la Liga de Campeones. Tras derrotar al Young Boys en la previa, el sueño se hizo realidad.

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18 de noviembre de 2007. Un gol en el minuto 90 del israelí Dorel Golan en el Ramat Gan Stadium daba la victoria a su selección ante Rusia por 2-1, lo que combinado con una derrota de Croacia en Macedonia por 2-0, dejaba para Inglaterra la opción de clasificación para la Eurocopa del pasado verano en sus propias manos, o pies.

Cuatro días más tarde, en un atestado Wembley, los pross necesitaban únicamente un empate para visitar Austria y Suiza. Lo ocurrido aquella noche, lo recordamos todos: desastre británico y Croacia a la Euro 2008.

Bien, pues mañana ambos equipos vuelven a enfrentarse, esta vez en Zagreb, en la segunda jornada de las eliminatorias clasificatorias para el Mundial de Sudáfrica 2010. En un fútbol de consumo como el actual, reconforta leer a un futbolista que recuerda un partido jugado hace casi un año y que, sin llegar a la beligerencia verbal, pide revancha. Es, cómo no, un tipo atípico y auténtico, John Terry. El capitán inglés parece recuperado de la tragedia de final de Moscú y tiene ganas de seguir compitiendo. Ha declarado en la previa que entre su equipo y Croacia “hay asuntos inacabados” y que “nos deben una”.

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Vaya partido el que acabamos de ver, creía que sería el primero en el que no habría goles pero parece ser que Turquía siempre tiene la última palabra. Lo de esta gente es increíble, la suerte no es que esté de su lado, ¡conviven juntos!. A medida que transcurría el encuentro se me hacía más difícil salvar a alguien, tan sólo Modric ponía algo de fútbol que tal como estaba el partido aún lo encumbraban más. Lo cierto es que el croata ha jugado bien pero alejado de la portería y cuando se asomaba por allí hacía de las suyas: una jugada por la derecha que asiste magistralmente para que el gol no entre en dos ocasiones de puro milagro, con balonazo al larguero incluido, y la jugada de listillo para que Klasnic la enchufe tras la inmejorable ayuda de Rustu.

Croacia tiene jugadorazo para rato, y Juande también, que como ya dije antes, hoy era un buen día para que él demostrara lo que vale y creo que así lo ha hecho. De los veintidós él era el único, con diferencia, de definir el partido. Se alejaba demasiado del área para jugar en mediocampo para crear juego, incomprensiblemente eran otros los que jugaban donde él tenía que hacerlo. Cuando le llegaba el balón cerca de la portería era muy probable que la jugada terminase en ocasión de gol, es más, el único tanto que consiguió Croacia fue gracias a él, la jugada acabaría sin más importancia si fuese otro el que pasara por allí.

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Hace algún tiempo comenté que en esta Eurocopa estaban teniendo bastante protagonismo los jugadores más jóvenes, parece que nada ha cambiado desde entonces, sobre todo cuando todos pudimos ver en el partido de ayer la ejecución del primer gol del encuentro, Podolski y Schweinsteiger fabricaban un gran tanto, clave para el desarrollo del choque y el pase a Semifinales de los germanos.

Esta noche Croacia y Turquía se jugarán la otra plaza, el ganador se enfrentará a Alemania. La llegada de los dos está precedida de caminos muy dispares, los croatas han ganado todos los partidos que han jugado, en cambio los turcos están donde están gracias a poco menos que un milagro: remontar a la República Checa con Cech en la portería no es moco de pavo. Arda Turan, fue clave en ese partido y sobre todo en el anterior ante Suiza, sin él no estarían aquí. Con Modric y Kranjcar los croatas tienen talento suficiente para hacer estragos en la defensa turca pero Turquía no se queda corto con un futbolista que está brilando y Nihat con la escopeta por fin desatascada.

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Modric ayer presentó sus credenciales ante los que todavía dudaban de sus incontestables condiciones para triunfar en la Premier. Pero el partido del jueves nos deja mucho más. En la previa del Croacia-Alemania dije que posiblemente el choque se decidiría en los extremos. Si los germanos paraban el juego vertical croata se podían llevar el gato al agua. Sin embargo, Löw se equivocó, dio continuidad a Jansen, que evidenció su debilidad ante Polonia, y Srna por la diestra le volvió loco. En la zurda Lham se lidió como pudo, pero las continuas caídas de Kranjcar y Rakitic castigaron duramente a los teutones. Como pensaba, Srna y Kranjcar fueron decisivos, tanto o más que Modric.

La sensación que queda es que Löw no estudió a Croacia. Dejó jugar a Modric, pero además no taponó a los extremos balcánicos. Dar la titularidad a Jansen era un suicidio, de hecho nadie contaba con que el del Bayern fuera de la partida. Todo eso lo avisé en una previa en la que me mojé a favor de los balcánicos porque intuía que los croatas iban a salir extra motivados. El repaso que le dio Croacia a Alemania en la primera parte fue descomunal y de hecho el resultado de 1-0 al descanso se antojaba muy corto. En la segunda parte Alemania intentó reaccionar pero ya era tarde. Las internadas de Srna y la versatilidad de Kranjar, unido al buen trabajo de Olic, terminaron por finiquitar una contienda que desde el principio tomaba aire croata.

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En cualquier otra selección o a lo mejor con cualquier otro entrenador, Modric jugaría pegado a la banda, donde no tuviese que hacer un gran esfuerzo defensivo, pero no sería Modric. A lo sumo, los entrenadores modernos, le pondrían un doble pivote, tan en boga en el fútbol actual, que le cubriese las espaldas, en vez de ponerle dos jugadores por delante que sepan aprovechar sus pases. Esa apuesta la ha realizado Croacia, entregando a Modric la manija del equipo, en el pico del rombo del centro del campo, como antaño, como se hacía antes de que el doble pivote apareciese en nuestras vidas.

Hoy, la Alemania que gustó en el primer partido, ha sufrido la existencia de una extraña raza en extinción como la que representa Modric, el mediapunta. La figura de aquel que se atreve a regatear, ni es alto, más fuerte o más rapido sin un balón en los pies. Más atleta que futbolista. El contraste contra la figura de esos tuercebotas que florecen por los campos de fútbol.

Que la figura de un mediapunta resucite es algo que hay que agradecer. Raro es verlo en la actualidad, como raro no es que tu selección se atreva a jugar con un doble pivote. Observar a Modric, tirar la pelota al suelo, desplazarla y combinarla con sus compañeros, es algo que estos ojos le sorprende ver. Disfrutaré mientras dure. Las especias en extinción tienen un pequeño problema, que le tiempo corre en su contra, e interesan poco a quienes de verdad mandan: los entrenadores modernos.

En NdF | El cazatalentos: Modric, el ambidiestro que arrasa en Croacia

Croacia 2 -1 Alemania

Ha habido que esperar a la sexta jornada para que saltase la primera gran sorpresa de la Eurocopa. Alemania que había mostrado una gran solvencia en el primer partido se ha visto desbordada por una selección croata que parece tener muchas cosas que decir en este campeonato. Un Modric en plan estelar secundado por Kovac, Srna y compañía ha desarbolado desde el principio el fútbol físico y robótico de los teutones. A los veinte minutos el centrocampista croata hacía el primero. A partir de ahí el festival Modric que apunta maneras de estrella. En la segunda parte Olic hacía el segundo y dejaba vistos para sentencia el partido y la clasificación croata. El postrero tanto de Podolski que comparte pichichi con Villa sólo sirvió para dar un poco de emoción al encuentro. Alemania tendrá que esperar al partido ante Austria para finiquitar su pase a cuartos.

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Austria 0-1 Croacia

Segunda jornada de la Eurocopa sin sobresalto alguno. Se siguió el guión a rajatabla, ganaron los que tenían que ganar y perdieron los que tenían que perder. Seguramente de Croacia se esperaba más, sobre todo teniendo en cuenta que enfrente tenía la, posiblemente, peor selección del campeonato, presente en el mismo más por ser anfritriona que por méritos futbolísticos. Y claro está, con el talento de los Modrić, Kranjčar y cía todo invitaba a que Croacia mostrase sus credenciales. Ni mucho menos. El partido resultó ser como el gol de los de Slaven Bilić, una pena máxima. Incluso Austria puso en apuros (tímidos, pero apuros) la meta rival. Un penalti transformado a los cuatro minutos por el flamante fichaje del Tottenham bastó para sumar tres puntos desacordes con lo visto en el Ernst Happel Stadion.

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Tuve la fortuna de vivir unos meses en Croacia, coincidiendo además con la celebración del Mundial de Alemania en el 2006. Y el primer partido de los croatas fue ni más ni menos que contra Brasil. Ante la canarinha, los adriáticos jugaron un partido magnífico, dominando el juego y mostrándose superior a Brasil en muchos momentos. Pero siguiendo el argumento que tantas veces hemos visto en el mundo del fútbol, Brasil acabó ganando el partido. Tras ver el partido, mi sorpresa fue relativa al ver a todos los aficionados croatas por la calle celebrando el partido, haciendo sonar sus coches y enarbolando sus banderas como si hubiesen ganado la Copa del Mundo, pese a la derrota. Una chica francesa que estaba por allí interrogaba a un amigo croata: “No lo entiendo…¿por qué estáis celebrando si habéis perdido?”. El chico la miró con cara de resignación, dijo que no con la cabeza y afirmó: “No sabes nada de fútbol”.

Así es su carácter. La pasión está por encima de todas las cosas y serán capaces de dar lo mejor cuando nadie cuente con ellos, aunque después sean igualmente capaces de decepcionar y no poder doblegar a Australia y a Japón. Desde esa triste despedida del Mundial, muchas cosas han cambiado en la selección croata. Pero ante esta nueva cita internacional, otra adversidad se pinta de cuadros rojos y blancos.

Una entrada de juzgado de guardia por parte de Martin Taylor privó a Croacia de contar para esta Eurocopa de su delantero más talentoso. Eduardo da Silva se había consolidado en la selección croata tras coleccionar goles en el Dinamo de Zagreb y evolucionar adecuadamente en la liga inglesa con el Arsenal. Gracias a los goles del brasileño nacionalizado y al buen hacer de una nueva hornada de jugadores, Croacia fue capaz de clasificarse por delante de Inglaterra, la elogiada Rusia e Israel.

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