Pero evidentemente no es esa la razón de que se haya otorgado este nombre a los seguidores del club blanquiazul. El causante del apelativo fue el humorista gráfico catalán Valentí Castanys, todo un representante de los movimientos culturales de principios del siglo veinte en Barcelona, marcados por la corriente Modernista impulsada por la burguesía de la que Castanys formaba parte. El dibujante era un habitual asistente de las famosas tertulias organizadas en el café “Quatre Gats”, donde entre otros asistía un joven Picasso que inmortalizó el ambiente que se vivía en el histórico bar.

No era Castanys un gran aficionado a los deportes: “A nadie le gusta la guerra y hay corresponsales de guerra”, argumentaba. Pero el destino hizo que recalara como ilustrador de las páginas deportivas de algunas publicaciones. Ahí empezó a labrarse una fama que le valió para que el Futbol Club Barcelona le propusiera el diseño de su mascota. Al bueno de Castanys se le ocurrió el famoso “Avi” (el abuelo), aunque esta mascota lleva ya muchos años en desuso, absorbida sin duda por las exigencias del diseño postmodernista, se sigue recordando. Aunque sólo sea por la escultura suya que preside la Masia del Barça, cuna de su cantera. Para nuestros lectores más jóvenes, este era l’avi del Barça:

Pero la casualidad también hizo que gracias a él se bautizara también a los seguidores del Espanyol. Durante los años veinte, Castanys publicaba chistes en el semanario satírico-futbolístico “El Xut” (el chute). Por entonces, el humorista satirizaba a los seguidores del Espanyol como los “cuatro gatos negros”, haciendo mofa del escaso número de socios de la entidad, sobre todo en comparación con el club gigante de la Ciudad Condal. Por entonces, se estrenó en España la famosa creación de Pat Sullivan Felix the cat, conocida como Félix el Gato en castellano y “gat perico” o “gat periquito” en catalán. Entonces se empezó a conocer a los seguidores del Espanyol como “els quatre gats pericos” o “els quatre gats periquitos”.

Esta es la explicación más aceptada, aunque hay otras versiones. Una asegura que alrededor del antiguo estadio de Sarrià había muchas palmeras, con su correspondiente presencia de periquitos. Otra que a causa de las redes que cubrían los goles del estadio de Sarrià, con los colores blanquiazules los seguidores del Espanyol parecían periquitos enjaulados.

Valentí Castanys no fue reportero de guerra, pero también falleció en acto de servicio. Se le encontró muerto con la cabeza sobre el pupitre mientras dibujaba una de sus viñetas para el TBO en 1965, pero su legado sigue vivo en los dos clubes de fútbol más importantes de la capital catalana. Algo digno de recordarse, también ahora que los “pericos” vuelan alto.

Para empezar, mañana los de Valverde tienen la opción histórica no sólo de seguir en puestos de Champions – ahora son cuartos – sino de arrebatarle el tercer puesto al conjunto azulgrana, que llega a la montaña olímpica con dos puntos de ventaja sobre los blanquiazules. Para la afición perica, sufridora entre las sufridoras, poder presumir de estar en la zona noble de la tabla y además mirar desde arriba a su rival ciudadano es algo que espera con muchas ganas.

Pero al margen de los puntos en juego, éste será el primer enfrentamiento entre ambos equipos desde que la pasada temporada el Espanyol le diera el golpe de gracia al Barça en su lucha por el título liguero. Aquel gol de Raúl Tamudo en el descuento del penúltimo partido de Liga y que le valió el empate al conjunto blanquiazul no se le ha olvidado a ningún aficionado azulgrana y, supongo, que tampoco a los jugadores de Rijkaard.

Y es que lo de Raúl Tamudo con el Barça es fijación. El delantero de Santa Coloma ya le ha marcado diez goles al equipo cule en enfrentamientos ligueros y dada su buena racha goleadora de este inicio de temporada, a buen seguro que será uno de los hombres a seguir muy de cerca por la zaga azulgrana. Como también lo serán dos de sus compañeros en la vanguardia perica, Luis García y Riera, que están en un estado de forma, sobre todo el último, realmente impresionante.

Pero si por algo más va a ser recordado este derbi es por la más que probable masiva presencia de jugadores de la cantera en ambos equipos. En el caso del Espanyol eso es algo habitual desde hace años, ya que al club blanquiazul no le ha quedado otra opción que intentar sacar el máximo rendimiento de sus categorías inferiores, algo que sea dicho de paso, está haciendo a la perfección. Sin embargo, en el lado azulgrana ya no es algo tan habitual.

Pero dadas las siete bajas que acumula Rijkaard para este partido (la última la de Thuram, que se suma a las de Eto’o, Henry, Deco, Edmilson, Silvinho y Oleguer) no sería de extrañar que en el once azulgrana de mañana figurasen hasta seis jugadores de la casa. Los habituales y fijos Valdés, Puyol, Xavi, Iniesta y Messi, y casi con toda probabilidad Bojan Krkic, que podría participar en su primer derbi barcelonés siendo de la partida.

Desde luego, alicientes no le van a faltar a un partido en el que el Espanyol está ante la oportunidad de confirmar su gran inicio de temporada y hurgar en la crisis azulgrana, mientras que los de Rijkaard están obligados a sacar algo positivo de Montjuïc y demostrar que también saben jugar fuera del Camp Nou.

Por cierto, se me olvidaba, Ronaldinho sí estará en Montjuïc, aunque habrá que ver si Rijkaard se atreve a mentenerlo en el banquillo o si las bajas por lesión le permiten encontrar la excusa perfecta para devolver al brasileño en el once inicial. En Lyon no se le echó de menos…

Vía | Sport