Después de salvarse en la última jornada gracias a un merecido empate ante el Real Madrid y una temporada, que, como es natural para cualquier conjunto modesto, ha tenido sus altos y sus bajos, en Málaga no se habla de otra cosa en los últimos días. El conjunto blanquiazul ha sido comprado por un jeque árabe, de nombre Abdullah Bin Nasser Al-Thani, que tras unas duras negociaciones con Fernando Sanz (presidente que pasará a ser alto ejecutivo del club andaluz), llegó el jueves a la Costa del Sol, donde en las próximas horas presentará su atractivo proyecto, sustentando, cómo no, por los petrodólares.

Habitual en campeonatos como el inglés, donde por ejemplo el Manchester City está comandado por el grupo inversor Abu Dhabi United Group for Development and Investment, que en 2008 desembolsó 250 millones de euros por hacerse con las riendas de la totalidad de la entidad. Desde entonces, los sky blues han protagonizado un derroche económico en busca de un éxito que, en cuanto a títulos, todavía se le niega. El Málaga se convierte en el primer equipo de la Liga española que tendrá como dueño un jeque árabe. Con todo lo que ello conlleva. De momento, la ilusión se ha instalado en La Rosaleda de la misma manera que se suceden las noticias.

Una de las primeras decisiones del nuevo dueño ha sido destituir a Juan Ramón López Muñiz, al que ya ha encontrado sustituto: Jesualdo Ferreira. El entrenador portugués de 64 años, ha dirigido desde 2006 al Oporto, con el que ha ganado tres ligas, dos copas y tres supercopas. Un palmarés nada despreciable con el que se pretende demostrar la ambición del flamante proyecto de Bin Nasser, que le otorgará poder absoluto a la hora de planear la plantilla del próximo ejercicio. El objetivo del jeque es también arabizar de alguna manera el plantel, por lo que en las últimas horas se ha hablado del interés malacitano en Karim Ziani (Wolfsburgo), centrocampista franco-argelino por el que su actual club pagó el verano pasado siete millones de euros. El delantero español Dani Güiza también ha sonado.

Otra de las intenciones que se han desvelado es la de ampliar la capacidad de La Rosaleda que pasaría de casi 30.000 a 37.000 localidades, convirtiéndolo así en el octavo estadio de nuestro país con mayor capacidad. Los aledaños del coliseo también están en el punto de mira. Se pretende actualizar, modernizar, darle la vuelta a una tortilla poco acostumbrada a estos trotes y que, sin embargo, parece acoger con satisfacción la llegada de Bin Nasser.

El miedo de quien lo tiene es el de siempre: qué pasará el día que el dueño se canse del Málaga. Que la esperanza de hoy no se convierta en tragedia mañana es lo que más preocupa a los nostálgicos. Sin embargo, la nueva vida del Málaga también enloquece a unos muchos que, a expensas del conocimiento total del proyecto y cómo éste se desarrolla, confían en evitar los agobios de los últimos tiempos y, por qué no, soñar con un Málaga campeón. Que hable el tiempo.

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Cuando Luis Enrique llegó al banquillo del Barcelona Atlètic el Terrassa se reforzó con jugadores del filial blaugrana que el novato entrenador asturiano no quería. Dani Toribio hizo escala en Terrassa tras pasar del filial del Barça al Málaga B.

En pretemporada Muñiz nos enseñó la cantidad y calidad de la cantera del Málaga. Un futbolista como Edu Ramos, de tan sólo dicieséis años, ya tiene dorsal con el primer equipo. Sirve como claro ejemplo de la capacidad de confianza de Muñiz hacia las promesas del club.

Aquella avalancha de jóvenes peloteros no fue un beso de buenas noches y cuando comenzó lo bueno Muñiz no cambió su guión y confió en Iván González como un fijo en la defensa y a Manu Torres como un descubrimiento de proyecto de gran lateral.

La cantidad de canteranos que van sumando protagonismo en el once inicial malacitano van a más cada jornada. El jovencísimo Edu Ramos, es mayor al lado del ariete Juanmi, que ha debutado con gol en el presente curso y que próximamente lo veremos anotar más tantos con España Sub17.

Muñiz no es ningún inexperto dándole bola a los más jóvenes, ya lo hizo en el Racing de Santander y lo sigue haciendo en el Málaga. La apuesta por la cantera es clara y convincente pero sobre todo arriesgada. El Málaga es un club valiente, quizá las condiciones le obliguen a ello.

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Una fórmula sencilla para marcar la tónica del encuentro. Dominio del Málaga durante todo el duelo, cuando no poseyendo el balón, presionando y cerrando muy bien los espacios. Un gran despliegue físico para evitar sorpresas. Y es que, visto lo visto sobre el terreno (en muy malas condiciones, por cierto), hubiese sido una sorpresa que el Atlético sacara algo de provecho. Todo controlado por el conjunto albiazul, que contaba en su once con cinco jugadores de 20/21 años: en defensa, Iván González (central) y Manu Torres (lateral izquierdo); en el centro, pareja de pivotes, Toribio y Javi López; y en la punta de ataque, el ecuatoriano Caicedo, cedido por el Manchester City en el mercado de invierno. Era más que suficiente para manejar los hilos de un partido sin alternativas.

Cierto es también que el Atlético de Madrid salió con cuatro canteranos, más jóvenes incluso que los de su rival (19/20): De Gea, Domínguez, Camacho e Ibrahima. El portero rojiblanco volvió a realizar una gran parada, pero no fue un partido de lucimientos. El dominio del equipo andaluz se basó en una superioridad global, en el dominio claro del territorio, pero no en grandes ocasiones de gol. No hubo reacción atlética. Sólo en la mente de Quique Flores, primero, y de la afición, después, se pensó en algo distinto cuando Agüero y Reyes dejaron la suplencia en el descanso. Pero eran sólo imaginaciones. El Málaga continuó con su lección y los locales apenas hicieron acto de presencia.

Supo controlar el balón el Málaga, fue inteligente de principio a fin, mejor que su oponente, y no necesitó de grandes oportunidades para hacer el segundo tanto. Fue mediada la segunda mitad, cuando un centro de Baha, otra vez desde la derecha —casualidades— acabó en los pies de Javi López, quien fusiló a De Gea y selló el encuentro (2-0, m. 70). Ni siquiera con ésas se relajaron los malaguistas. A sabiendas de que el Atlético es un equipo que funciona a ratos, no quiso correr peligro y ató bien a sus hombres más decisivos, por más que éstos no se encuentren en un buen estado de forma. Han vuelto a evidenciarlo. La cara de Munúa se desencajaba con el mínimo despiste de su zaga, signo inequívoco de la exigencia. Se requería concentración para no fallar, para no tropezar con una piedra imaginaria. Todos pusieron su empeño y lograron la primera victoria fuera de La Rosaleda. Una muy justa victoria.

No hubo nervios en el Málaga. Sus hombres combinaron en corto y no perdieron el sitio en ningún momento; con todo sentenciado, buscaron el córner para que corrieran los minutos y, detrás, los jugadores atléticos, impotentes. Los de Muñiz merecen un protagonismo que han buscado a base de esfuerzo. No era asunto suyo si su enemigo pensaba en la Liga o en la Copa, ni tampoco sentirse parte de sus rotaciones. La cuestión era una: dar un golpe en el Calderón; objetivo alcanzado satisfactoriamente. Algunos conjuntos aprisionan al Atlético con ocasiones y verticalidad, para luego dejarlo todo abierto y sucumbir ante el potencial ofensivo del equipo colchonero. El Málaga, no. Posesión, control y eficacia. Y tres puntos que le sirven para soliviantar los ánimos en la lucha contra la Segunda, de la que aún sigue formando parte el Atlético. Objetivamente.

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Había afirmado Manolo Jiménez antes del partido de hoy ante el Málaga, que el empate era su resultado deseado para el clásico del domingo entre Barça y Real Madrid. Lógico, más teniendo en cuenta que el técnico esperaba vencer hoy al colista malagueño en el Pizjuán y asediar el primer puesto de la tabla. Cuando en el minuto 11 el colegiado expulsaba al malaguista Alberto Luque, aún parecía más seguro que la victoria local llegaría tarde o temprano.

Pero en contra de lo que se esperaba, el Málaga ha realizado un partido muy bueno y se ha puesto con 0-2 en el marcador al descanso. Con todo, el Sevilla ha sido capaz de reaccionar y gracias a dos tantos de Luis Fabiano, logró un empate que el equipo hispalense no hubiera firmado antes del pitido inicial, pero que fue bien recibido por la afición sevillana tal y como se había desarrollado el encuentro.

Y es que el Málaga llegaba al Pizjuán con una paupérrima racha de resultados, no habiendo sumado una vitoria desde su victoria en la primera jornada liguera ante el Atlético de Madrid, que lo dejaban con seis puntos en su haber registrando su peor racha en su historia en la Primera División a estas alturas de campeonato. Por su parte, el Sevilla se sentía fuerte para ser de nuevo un outsider de la Liga, pese al último tropiezo de la Champions en Rumanía.

Confiando en su estilo habitual que combina físico y fútbol directo con buen criterio en la conducción del balón, el Sevilla empezó dominando el partido y creando las primeras ocasiones. El Málaga por su parte se dedicó a mantener una línea defensiva atenta, pero sin renunciar al contragolpe merced a la incisividad de Obinna y Baha y el buen criterio en el centro del campo de hombres con técnica como Apoño. El Málaga se aferra a su buen rendimiento histórico en terreno sevillista, donde se ha acostumbrado a sumar puntos en cualquier condición.

El partido parecía controlado por el Sevilla, pero bien plantados sobre el terreno y tocando sin complejos cuando tocaba, el Málaga logró adelantarse en el marcador por mediación del ex bético Fernando. Pese a los intentos de igualada sevillistas frustados sobre todo por el poco atino de Negredo ante Munúa, el ex sevillista Duda ampliaba la ventaja visitante con lo que llaman “gol psicológico” justo antes del final de la primera parte. El Málaga demostraba así una gran efectividad cara a puerta, pues pocas ocasiones más tuvo el cuadro de Juan Ramón Muñiz.

Tras la reanudación, Jiménez tuvo el acierto de no lanzar todas las naves al ataque a lo loco, temeroso de un Málaga que se había mostrado bien plantado en defensa y dispuesto incluso a matar el partido al contraataque. El equipo parecía apostar por que el empate llegaría tarde o temprano y si llegó fue por pura inspiración de Luis Fabiano, que mostró que un gran de delantero es capaz de crear ocasiones por sí mismo. Primero, con un cabezazo donde demostró un gran olfato, rematando en el aire justo cuando su descenso había empeado, y luego simplificando una posición favorable dentro del área con un derechazo cruzado.

Con el panorama del 2-2, todo era posible: el Sevilla con la moral relanzada y con la incorporación de nuevos efectivos en ataque como Kanouté o Capel aspiraba a darle la vuelta definitiva al marcador. El Málaga que tan cerca había visto la victoria a domicilio, se defendía pero aún se aferraba a conseguir los tres puntos. El juego se rompía con facilidad y eso propició un partido muy interesante, que acabó finalmente en tablas.

Desde la modestia, desde la pelea en la sombra, desde el ir partido a partido, al conjunto malacitano ya sólo le faltan, en palabras de su entrenador, Antonio Tapia, doce puntos para lograr el que sin lugar a dudas es el objetivo del club: la salvación. Aunque la clave es llegar a los cuarenta, hay precedentes que dejan claro que dicha cifra no garantiza la permanencia.

Son varios los jugadores del Málaga que, literalmente, se están saliendo en este inicio de ejercicio. Sin embargo es uno, un archidesconocido hace un par de temporadas en el mundo del fútbol, quien, desde la medular blanquiazul y a base de su acierto desde los once metros, se está dando a conocer a pasos agigantados: su nombre, Antonio Galdeano, alias, ‘Apoño’.

Nacido el 13 de febrero de 1984 en la capital de Costa del Sol, su progresión en los últimos meses es digna de contar. Más que nada porque no hace mucho paseaba su fútbol por los campos de la Segunda División ‘B’, intentándose abrir camino. Su valedor, Juan Ramón López Muñiz, el técnico que le devolvió la confianza, primero en el UD Marbella y un año después en el Málaga.

Y es que Apoño decidió marcharse del juvenil del club porque su entrenador por entonces, Manuel Fernández, prefería a otros en su posición. Su destino, un Marbella en que para su fortuna, coincidiría con Muñiz. El técnico ficharía poco después por el Málaga y a la plantilla andaluza incorporaría a Apoño. El final, conocido por todos: ascenso a la máxima categoría.

Esta temporada Apoño, que luce el ‘10’ en la espalda, no ha notado práticamente el cambio de nivel de una categoría a otra. Incluso reconoce que el cambio beneficia a su fútbol. Su trabajo, su constancia en el doble pivote de Tapia, le han convertido en un fijo del once inicial que disfruta cada jornada La Rosaleda.

Además, no le ha pesado la presión a la hora de lanzar los penaltis. Hasta la fecha, ha marcado cinco dianas desde el punto fatídico, demostrando que no le tiemblan las piernas en los momentos de incertidumbre. Todavía no ha firmado ningún tanto de jugada, algo que seguro no tardará en llegar si, como el Málaga, continúa con su paso firme en la Liga BBVA. La salvación, por lo pronto, está cada vez más cercana.

Más información | Entrevista a Apoño

Y es que el Racing quedó encuadrado en el Grupo A. Junto a él, clubes de respetable potencial como el tan de moda Manchester City de Robinho, el ‘ex Champions’ Schalke 04, el PSG de Makelele y Giuly o el más modesto de todos: el Twente. Por eso, la victoria ante los holandeses se etiquetaba como vital para las aspiraciones cántabras. Resbalar en el debut europeo y hacerlo ante el más frágil de los rivales obligará al Racing a poner toda la carne en el asador en próximos enfrentamientos. Si no, y como le pasó al Deportivo en Rusia, la UEFA puede darle algún que otro dolor de cabeza a los racinguistas.

El Twente amargó el estreno del Racing y lo hizo gracias un tanto de Romano Denneboom cuando sólo se llevaban seis minutos de juego. Los de Muñiz salieron al campo como temerosos, sin saber que los holandeses eran netamente inferiores. El tanto de Denneboom, (que en su día llegó a debutar con Holanda) de certero testarazo, fue como la aguja en el pajar. Demasiado petróleo para los méritos locales.

Pero es que el Racing apenas inquietó como debía hacerlo. Muy flojo ante un rival aún más flojo, que esperó y esperó las embestidas cántabras hasta ver que no llegaban. El empate podría haber llegado en cualquier momento, pero entre la escasa ambición y la suerte, que no iba de la mano con los de Muñiz, los tres puntos se quedaron en casa. Con mal pie comienza, pues, la fase de grupos para el Racing. Muñiz titubea, la afición reclama explicaciones y los futuros rivales no son moco de pavo. ¿Se avecinan cambios en Santander?

Leía unas líneas de un aficionado al fútbol que me animaba a escribir sobre el nuevo Racing. En concreto me apuntaba a la quinta de Bolado pero sería injusto dejar fuera a otros jóvenes del equipo que también darán mucha guerra. A mí el Racing de Santander que se está construyendo no me gusta, me encanta. Realizan una apuesta firme y contundente por los grandes jugadores que tienen en casa. En plena pretemporada están Mario, Edu Bedia, Canales y Gonzalo, más Iván Bolado, el gran estandarte, y Juanjo, que llega con fuerzas renovadas después de triunfar en Segunda División. Hay que añadirle el gallego Jonathan Pereira, cedido por el Villarreal y que dará espectáculo en El Sardinero.

Muñiz viene a relevar a Marcelino, tarea complicada pero no tanto si tenemos en cuenta a los Canales, Edu Bedia y compañía. El club ha encontrado a ese entrenador adecuado para que los canteranos vayan entrando en el equipo. Mucha juventud significa irregularidad pero también ambición e ilusión, un buen trabajo a corto plazo dará enormes satisfacciones a medida que vayan pasando las jornadas.

Mario y Ángel están destinados a pelearse por la titularidad del equipo, en una portería demasiado mayor la juventud de éstos dos grandes arqueros viene de perlas. Gonzalo, Edu Bedia, Canales y Bolado pueden ser la columna vertebral del equipo, sobre todo Edu y Segio. Bedia es un zurdo exquisito que está destinado a llevar el peso del equipo junto a Canales, éste chico es la joya de la corona. Hace algún tiempo el Deportivo le lanzó el guante, en aquella operación con Munitis de vuelta a Cantabria, hoy todo eso es pasado y Sergio es solamente del Racing con contrato para largo. Para muchos es un mediocentro, craso error teniendo en ésa demaración a alguien tan definido para el puesto como Edu Bedia. Canales tiene jugar más arriba, cerca del área. En el Europeo Sub17 apenas se le ha podido ver con su dorsal diez, en gran medida a Thiago Alcántara, la verdad es que solamente el hijo de Mazinho podría quitarle de la titularidad. La cara son los fabulosos chavales con los que cuenta Muñiz, los que se ha llevado y los que no, la cruz es que hay que mantener al filial en Segunda B después de que un magnífico grupo consiguiera el ascenso, con un delantero estrella que muy bien se ha llevado el Numancia.

Y es que el Málaga de esta temporada no se asemeja en nada al de la pasada. La 2006/2007 se convirtió en una pesadilla a pesar de un comienzo esperanzador que le llegó a aupar hasta la tercera posición en la sexta jornada. Sin embargo, y como de una depresión se tratase, los problemas se adueñaron de la entidad andaluza, que llegó a coquetear con el descenso y hasta a falta de dos jornadas no confirmó su permanencia. En diciembre, y debido además los problemas económicos, se tuvieron que marchar el goleador, Salva, y el defensa César Navas, lo que suponía un desequilibrio que a punto se estuvo de pagar caro. El técnico, Juan Ramón Muñiz, tuvo que tirar de cantera –Kiko o Popo (hoy en el Atlético B) hicieron su debut— para salvar un año para olvidar.

Para la 07/08, el máximo mandatario, Fernando Sanz, volvió a volcar su confianza en Muñiz para la dirección deportiva y éste, con los pocos recursos económicos de los que disponía, reforzó un equipo con calidad pero manteniendo algunos de los mimbres del curso pasado. El mejor fichaje, sin duda, el regreso, de nuevo, de Salva Ballesta. El delantero maño mantiene en La Rosaleda una apasionante analogía con el gol. El ‘9’, de 33 años, vive una segunda juventud cada vez que se pone la elástica blanquiazul y a pesar de su edad sigue con el mismo olfato depredador que le llevaron a proclamarse ‘Pichichi’ de Primera hace ya siete temporadas con el Racing de Santander. Con él, otros refuerzos de nivel como Peragón, Cheli o Baha, un delantero francés que ya ha hecho enloquecer el coliseo malaguista con algún que otro golazo.

De esta manera, desplegando sensaciones totalmente opuestas a las del curso anterior, se ha presentado el Málaga en sociedad. Ganando seis de seis, convirtiendo en solidez lo que la campaña pasada fueron dudas, resucitando sueños olvidados. Son 18 puntos cosechados a base de coraje, de casta. Como en la última jornada, contra el Poli Ejido en el Municipal de Santo Domingo. El fútbol no fue espectacular, ni bueno, pero se ganó, sufriendo hasta el final, pero se ganó. Sin Salva ni Carpintero pero con la constancia y la fe como abanderados. Así es como se salvó de la Segunda B y así es como quiere regresar a Primera. Si hace un año el Valladolid se convirtió en el auténtico rival a batir por ‘culpa’ de sus 28 choques seguidos sin conocer la derrota, en esta, el Málaga va camino de seguir la senda blanquivioleta. Falta mucho camino todavía, pero las sensaciones son inigualables. Sólo falta que la suerte siga de la mano del Málaga para regresar a una Liga de las Estrellas que abandonó, por la puerta de atrás, hace sólo dos temporadas.