Ghana (2-0) Marruecos
Ya tenemos la primera sorpresa de esta edición de la Copa de África. Marruecos, una de las selecciones que contaba a priori para llegar lejos en la competición, ha caído eliminada a las primeras de cambio, realizando un concurso absolutamente decepcionante. No tuvo ninguna opción ante una solidísima anfitriona, y el empate entre Guinea y Namibia manda de vuelta a Rabat a los leones del Atlas.

Era previsible, tras su derrota por 3-2 frente a Guinea, que Marruecos tendría muy difícil el pase a cuartos si debía jugárselo contra la anfitriona. Los marroquíes han ido de más a menos en la competición. Tras su brillante victoria frente a Namibia por 5-1, con un juego alegre y espumoso, su nivel ha ido decreciendo. Frente a Ghana apenas ha podido plantear oposición a un bloque ghanés donde apenas se han visto fisuras.

Sin el convencimiento real de la victoria por parte de los chicos de Nouzaret, el dominio ha correspondido a Ghana desde el principio. En el minuto 27 Essien inauguraba el marcador de volea. Estupenda Copa de África la realizada por la principal estrella del anfitrión hasta el momento, está asumiendo el liderazgo que se espera de él, y gana enteros su elección como mejor jugador del continente tras la competición. Tras un gol anulado a Chamakh por fuera de juego, se acabó el conato de reacción marroquí, tímidos e inseguros se han limitado a esperar el final del partido.

Muntari ponía la sentencia al borde del descanso con el segundo gol. Excelente campeonato también el del medio del Portsmouth, se está destapando como goleador, e iguala ya a Eto’o y Manucho al frente de la tabla de máximos realizadores. El postrero tanto de Namibia daba un hálito de esperanza a los marroquíes, pero finalmente no se consumaba el milagro. Decepcionante papel de Marruecos y en especial de su estrella Chamakh. Tras la competición se depurarán responsabilidades y Henri Michel el técnico aparece como el principal señalado.

Guinea (1-1) Namibia
En Sekondi, el empate a uno entre Guinea y Namibia bastó para clasificar por tercera vez consecutiva a los guineanos para cuartos de final de la Copa de África. Ante los apenas más de 1000 espectadores que poblaban las gradas del Sekondi Stadium, Guinea encontró más dificultades de las previstas para doblegar a una Namibia que quizás espoleada por las dudas surgidas tras su intento de soborno se empleó con gran pundonor.

Hasta el minuto 62 de la segunda parte, no fue capaz Guinea de traducir en algo positivo su infructuoso dominio mediante Youla del Lille francés. Namibia lograba aún meter el miedo en el cuerpo a los aficionados guineanos con el postrero empate logrado por Brendell. Tras esta primera fase ambas selecciones pueden acabar contentas, Guinea ha logrado la clasificación por delante de una selección tan fuerte como Marruecos. Su camino en cuartos la cruzará posiblemente con Costa de Marfil, difícil misión, pero los guineanos acuden sin nada que perder. Por su parte Namibia una de las selecciones más débiles de las participantes puede marchar de Ghana con dignidad.

A esta grave acusación se unía ayer el testimonio de John Muinjo, presidente de la Federación de Namibia, donde afirmaba que sus jugadores habían sido objeto de un intento de soborno. Según Muinjo un desconocido ofreció a cada uno de sus jugadores una cantidad aproximada de 30.000 dólares por perder el próximo partido que deben disputar ante Guinea (Namibia se encuentra ya sin ninguna opción de pasar a cuartos).

Feo asunto que tiñe con un halo de sospecha, una competición que edición tras edición aumenta el nivel de sus jugadores y el interés mediático que provoca en el panorama futbolístico internacional. Desgraciados accidentes que no deben empañar el espectáculo que ofrece una competición preciosa, pero que debe hacernos reflexionar sobre un par de puntos.

En primer lugar, la enorme diferencia que estamos viendo en Ghana entre selecciones plagadas de rutilantes estrellas que juegan en equipos europeos, y cenicientas con muchos jugadores que juegan en equipos africanos. Así se puede comentar ejemplos como el deBenin, con un proceso de selección en el que se reclutaba a sus jugadores por Internet. O el deSudán, en la que la práctica totalidad de sus jugadores proceden del El Merreikh local. O Zambia y Namibia, con jugadores semiprofesionales, que representan la cara opaca de los focos que muestran la pujanza y el prestigio de los Drogba, Eto’o, Essien y compañía.

No podemos olvidar que nos encontramos ante un continente devastado por guerras epidemias y hambre en gran parte de su territorio. La mitad de la población de Namibia vive con un dólar al día y el 45% de los sudaneses vive por debajo del umbral de la pobreza. Cruda realidad de la que es imposible abstraer algo tan lúdico como el fútbol. En esas condiciones una prima de 30.000 dólares por perder un partido, para jugadores que no ganan ese dinero en un par de temporadas, pasa a tener una dimensión muy distinta a la considerada en Europa.

Por otro lado, remarcable la cada vez más perniciosa influencia que las casa de apuestas comienzan a tener en el mundo del fútbol, tras la devastación que supuso el escándalo de las apuestas para el Calcio italiano. Ghana se presenta como un vergel para este sector que cada vez presenta rasgos más turbios, desconocimiento del fútbol africano por parte del apostador medio y algunos jugadores y árbitros con ingresos irrisorios, terreno abonado para los intentos de compras de partidos.

Esperemos que el par de intentos queden en la mera anécdota, y Ghana pase a la historia por nombres como Eto’o, Zidan, Feindouno o Manucho, y no por el recordatorio de las miserias que asolan el continente negro aprovechadas por personajes sin escrúpulos.

Vía | As

Guinea (3-2) Marruecos
El resultado de un partido de fútbol depende de muchos factores. Algunos más secundarios que otros, pero al final, todos igual de determinantes. Es una de las cosas que más me gusta de este deporte, que en dos minutos puedes creer que ganas, y en medio saber que pierdes. Puedes trabajar por ganar un partido durante semanas, incluso meses, y perderlo en diez segundos. Eso le hace especial, saber que un solo jugador puede cambiar el rumbo de un encuentro, y que a la vez sea un juego de equipo.

Como un partido es tan impredecible e incalculable, lo mejor que puedes hacer es conseguir tener más factores a tu favor que el rival, para que al menos las probabilidades de ganar sean mayores, aunque al final éstos no sean tan decisivos. Eso es lo que ha hecho hoy Guinea, conseguir llevar el partido a su terreno, y así tener más opciones de vencerlo. Esta vez les ha salido bien y el trabajo ha dado sus frutos. Guinea ha vencido a Marruecos por 3-2 y ha dejado abierto el grupo A hasta la última jornada.

Eran conscientes los guineanos, y cualquiera que haya visto a los dos equipos, de que su rival hoy tiene más calidad, toque y definición arriba que ellos mismos. Por eso, para conseguir igualar las fuerzas y las probabilidades de victoria, han usado sus armas para anular las del contrario. El ataque guineano tiene una única virtud, la velocidad. El equipo está formado por flechas incansables, habilidosas y un tanto alocadas. Son esas flechas las que tenían que aprovechar.

Para darles los balones a esas balas estaba, curiosamente, el atacante menos veloz y mejor jugador del país, Feindouno. Él es el encargado de poner la pausa y marcar la dirección de Youla, Mansaré y Mangoura. El capitán ha intervenido en los tres tantos. Una falta, un pase de gol y un penalti. Luego, como muchos grandes europeos, ha sufrido un cortocircuito y su equipo se ha quedado con uno menos en la recta final.

Con esta estrategia atacante, Guinea se ha igualado con Marruecos, metiendo el partido en la dinámica de ataque desmedido, constante, veloz y alocado, lo que ha provocado a los marroquíes un estado de escasez de ideas e impotencia futbolística muy perjudicial. La segunda mitad ha durado 45 minutos, pero se ha decidido en cinco. Mangoura ponía el 2-0, y un golazo (otro más en este torneo) de los marroquíes les encendía la llama de la esperanza. Llama que Feindouno ha apagado con un cubo de agua. Su penalti, tirado de forma magistral, parecía matar el partido, pero su expulsión lo volvió a revivir.

Sólo cuando los guineanos se quedaron con diez, Marruecos parecía superior. Comenzó a jugar al toque, metiendo el balón a los espacios y moviéndose con criterio. Pero ya era tarde. Un despiste defensivo provocaba el 3-2 inútil y anecdótico, a la espera de la última jornada. Guinea se lleva una victoria merecida, mejorando mucho la imagen dada la primera jornada con Ghana, sobre todo en el aspecto defensivo. Este triunfo además provoca que la clasificación para cuartos esté muy cerca.

A priori, éste parecía un partido en el que la única incertidumbre sería cuántos goles marcarían los ghaneses. Sólo de ellos dependía el partido, ya que los namibios son de lo más flojo del torneo. Con el precedente de la victoria aplastante de Marruecos, parecía que Ghana iba a aumentar su cuenta de goles a favor de forma importante. Pero nada más lejos de la realidad.

Al final, Ghana sólo ha podido vencer por 1-0. Y eso que ha tenido oportunidades para anotar más, pero no han estado acertados. Porque lo namibios no tienen ninguna consistencia defensiva, es más, si en vez de rojo fuesen vestidos de naranja, podrían parecer conos. Sin mucha dificultad, los centrocampistas ghaneses desbordaban, combinaban y penetraban en la frontal del área sin mayores dificultades.

Era cuestión de tiempo que entrasen los goles. Al final entró uno, que vale para conseguir tres puntos pero que puede ser insuficiente si pierden con los marroquíes la última jornada. De momento, queda todo abierto en el grupo A.

Llama la atención que no se haya producido ningún empate hasta el momento. Se han jugado encuentros muy igualados pero siempre ha logrado imponerse alguno, sin que todavía se haya producido ninguna sorpresa. Hasta el momento, los favoritos cumplen, y ganan. El balance goleador del torneo está siendo muy bueno, once goles en cuatro partidos, pero el nivel de juego desplegado por los conjuntos está siendo bastante pobre, producido también por ser el debut en la competición.

Marruecos-Namibia
Partido con muchos goles y poca historia en el debut de una selección fuerte y otra débil. Namibia se basaba, o quería basarse, en la defensa, pero no sabe hacerlo. Prueba de esa endeblez palpable es el resultado final, 5-1. A los cinco minutos perdían por dos a cero para tranquilidad de marroquíes y resignación de los namibios.

Con esta renta, el partido entró en una dinámica de pelea y empuje por parte de los dos conjuntos, con más corazón que cabeza. Sólo por impulsos voluntariosos y desordenados cada uno intentaba su objetivo, unos marcar y los otros guardar fuerzas. Pero en la batalla de músculo firme, irracionalidad balompédica y electricidad incoherente, también ganaron los marroquíes.

Los namibios acortaron distancias y se acercaron a la esperanza. Pero ese recorte en el marcador sería insignificante al final del encuentro. Al final, la cita acabó en uno de esos partidos que todos quieren que acabe antes de tiempo, un ganador claro, un rival impotente, el estado del campo lamentable y las gradas casi vacías. Eso sí, el encuentro nos deja el primer pichichi provisional de la competición. Soufiane Alloudi, con tres tantos, se coloca líder en la tabla de goleadores.

Mali-Benin

Sobre el papel, Mali tenía un partido fácil para conseguir puntos y confianza en el inicio de esta Copa de África, pero no ha sido tan sencillo como se esperaba. No por la objeción de su rival, sino por la inoperancia y falta de ideas de ellos mismos. La selección de los Keita, Diarrá y Kanoute lo ha pasado mal para superar a la “cenicienta” del grupo, Benin, a la que sólo ha ganado por 1-0, y gracias.

Y es que esta selección de Mali sólo asusta por los jugadores que militan en nuestra liga. Más allá de eso, la defensa es correcta, pero falta imaginación en ataque. El equipo ha estado espeso, sin claridad y no ha aprovechado la victoria en el centro del campo que ha cosechado durante los 90 minutos. Sólo un penalti ha conseguido desequilibrar el encuentro y no ha provocado un brote importante de nervios en los malíes.

Pese a perder, Benin me ha gustado. Su calidad es casi inexistente, tanto como sus opciones de puntuar en este grupo, pero su actitud me parece sobresaliente. No me refiero tanto a su desgaste físico durante todo el partido, que también es reseñable, sino a su actitud con el balón. Ninguno de sus jugadores es un prodigio futbolístico ni un mago con el balón en los pies, pero aún así, querían jugar al fútbol. El patadón sin sentido ni objetivo era la excepción de una norma que dictaba el estilo de juego raso y al pie, aunque éste fuese “de madera”.

Con esa mínima técnica y con pocos efectivos, intentaban hacer daño, aunque con un éxito casi nulo. Pero aún así, lo han intentado hasta el final. Y en los últimos diez minutos han tenido un par de ocasiones que hubiesen provocado un derroche de alegría inmenso en Benin y un duro golpe para Mali. Pero se ha quedado en un deseo imposible. Las ideas no han podido plasmarse en hechos, porque falta calidad. Sin embargo, su actitud debe ser digna de reconocimiento.

En NdF| Dónde ver la Copa África 2008

Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Comenzaremos nuestros repaso con el Grupo A, donde está encuadrada la anfitriona Ghana. Ésta y Marruecos parten como claros favoritos y no deberían tener problemas para dejar a dos outsiders como Namibia y Guinea en el camino. El grupo y el campeonato se abrirán el día 20 con el partido entre Ghana y Guinea.

Ghana: Los organizadores del torneo han llevado a cabo una minuciosa preparación de la competición bajo la dirección del seleccionador francés Claude Le Roy. Su misión es hacer olvidar la decepción que supuso el anterior campeonato donde salieron eliminados a las primeras de cambio. Cuentan con el mejor medio centro del campeonato Essien, recientemente nominado entre los candidatos a mejor jugador de africano. Una pena la baja por lesión del centrocampista del Fenerbahce y capitán de la selección Appiah. Los dos juntos hubiesen formado un muro de contención inabordable. Mucho ojo con Ahmed Barusso, joven centrocampista de la Roma, que ante la baja de Appiah puede destaparse como una de las revelaciones del campeonato. Aúna potencia física y exquisito manejo del balón, lo que ha hecho que el Inter o la Fiorentina ya hayan preguntado por él. La responsabilidad atacante volverá a recaer sobre el delantero del Breda Matthew Amoah, uno de los máximos goleadores de la liga holandesa.

Nos encontramos ante una de las selecciones favoritas, si tenemos en cuenta que tiene a su favor dos factores importantes: la experiencia de haber resultado campeona ya en cuatro ocasiones, y el ser la organizadora, circunstancia que se ha demostrado decisiva en la historia de este campeonato.

Guinea: Se ha clasificado para este campeonato después de eliminar en su propia casa a Argelia, una de las selecciones más potentes del continente africano. Llega, por tanto, sin presión y dispuesta a superar su tradicional escollo de cuartos de final. Dos baluartes se antojan fundamentales para conseguirlo: la experiencia del seleccionador francés Robert Nazouret, auténtico trotamundos de las selecciones africanas, y el buen hacer de Pascal Feindomo, jugador del Saint Etienne y uno de los mejores atacantes del torneo. Atención especial a Oumar Kalabane del Manisaspor turco, uno de los mejores defensas del campeonato, que tendrá la ocasión de demostrar a los dirigentes del Auxerre que merece otra oportunidad en la liga francesa.

Namibia: Una de las mayores sorpresas de la fase de calificación, que ha dejado en el camino a antiguos vencedores de la competición como Etiopía o el Congo. El líder indiscutible y absoluto es el centrocampista del Hamburgo Colin Benjami. Jugador agresivo, físico , duro y técnico. Aporta tanto ofensiva como defensivamente, y en la Bundesliga es considerado como uno de los mejores medios centros de la competición. La Copa de África puede ser el escaparate ideal para ser considerado al mismo nivel que Essien, Diarrá o Makoun. En principio, debido a su inexperiencia y fragilidad defensiva, pocas son las opciones de Namibia de hacer un papel relevante en el campeonato.

Marruecos: A pesar de una fase de calificación resuelta sin dificultades, la federación marroquí destituyó al seleccionador Mhamed Fakir, sustituyéndolo por Henri Michel. Tal vez la nostalgia por el buen juego desarrollado en la copa del Mundo de 1998 haya influido en la decisión. Marruecos se presenta con un equipo conjuntado, con experiencia y que parte desde la segunda línea de favoritos dispuestos a dar la sorpresa.

Su principal estrella es Youssouf Hadji del Nancy, uno de los mejores medios ofensivos del campeonato francés, poderoso de cabeza y dotado de una gran visión de juego. Atención especial al joven centrocampista del Anderlecht Boussoufa. Formado en la escuela del Ajax, este jugador tiene una técnica exquisita que le hará seguro ser una de las piezas más codiciadas en el mercado de fichajes del próximo verano (el Olympique de Lyon ya ha preguntado por él). Los leones del Atlas tienen una oportunidad inmejorable para volver a recuperar su jerarquía dentro del continente africano.

En próximas entradas analizaremos el resto de los grupos, en el seguimiento especial que vamos a realizar a esta competición en Notas de Fútbol.