Muy en el horizonte parece haberse quedado aquel puñado de gratos recuerdos que dejó en el imaginario colectivo la primera participación del Villarreal en la Champions League. Fue en la temporada 2005/2006, con Manuel Pellegrini a la cabeza. Fue un año de ensueño, donde por El Madrigal vieron desfilar a equipos como el Manchester, el Inter o el Glasgow Rangers. Todos ellos sucumbieron a las buenas prácticas amarillas, sólo detenidas por el Arsenal y Lehmann en el penalti no marcado más doloroso de la fulgurante historia castellonense.

Un lustro más tarde, asentado entre los equipos que saben a qué juegan, pero lastrado por un abanico de lesiones que sólo han mermado una plantilla más bien justa, el coliseo villarrealense ha vuelto a ver pasar a algunos de esos huesos duros de roer que antaño trajeron un sinfín de ilusiones. Sin embargo, la fortaleza de los mismos y los contratiempos de los hoy dirigidos por Juan Carlos Garrido han deparado un destino nada favorable. El Villarreal se despide de la Champions y de Europa por la puerta de atrás, sin ninguna victoria ni ningún punto en su casillero.

Bayern de Múnich, Nápoles y Manchester City han sido los testigos del mal hacer ‘groguet’. Los alemanes han pasado como líderes de grupo, los italianos lo han hecho como segundos y los petrodólares del inglés no han servido para estar entre los mejores, sin olvidar los apuros que sobre los terrenos de juego del Viejo Continente han sufrido, Villarreal mediante. Y los de Garrido, que sólo han marcado dos goles en seis partidos y han encajado catorce, no han podido, siquiera, dedicar un triunfo a su afición en su adiós a la máxima competición europea.

Y eso que, pese a las ausencias, lo buscaron. Marco Ruben disparó a la madera al inicio del choque ante el Nàpoles. El propio argentino marcó pero su gol quedó invalidado por fuera de juego. Luego, la calidad de Hamsik y Lavezzi fueron decantando la balanza, sobre todo porque el equipo de Walter Mazzarri se jugaba el pase y, para ello, tenía que sumar los tres puntos. Precisamente, y fruto de esos nervios por el billete a octavos en juego, en la segunda mitad, el técnico visitante fue expulsado por empujar a Nilmar, titular anoche.

Ocurrió en la segunda mitad. Sin el entrenador en la banda, el Nápoles reaccionó. Inler, desde la frontal del área, se sacó un disparo que sorprendió a Diego López. Con los italianos eufóricos, Lavezzi tuvo el segundo en sus botas, pero fue su compañero Hamsik quien, doce minutos más tarde (76’), aprovecharía un balón suelto dentro del área para perforar la meta local y desatar la locura colectiva en el banquillo napolitano. Desde la época de Maradona que no veían la gloria tan de cerca. Y además, dejando fuera al todopoderoso City.

Por su parte, el Villarreal cambió el sueño que antes proponía una competición como la Champions por la tristeza que ha supuesto este curso un torneo convertido en pesadilla. Garrido podrá centrarse ahora en la Liga, donde tampoco está su equipo para tirar cohetes, y olvidar un trance que entre escasa suerte, potentes rivales y pésimos resultados ha dado relevancia a lo que años atrás sí se logró: marcharse con la cabeza bien alta.

Foto | Villarreal CF