Poco sorprenderemos a los lectores habituales si ahora hablamos de Nasri, Ben Arfa o Benzemá, pero retomamos el nombre del primero por su fichaje por el Arsenal y por la venta de Hleb al FC Barcelona.

Lo del Arsenal es un ejemplo a seguir sobre cómo fichar y cómo vender jugadores. Y es que uno tiene la sensación de que al FC Barcelona le han hecho lo mismo que le hicieron con Overmars y Petit, o con el propio Henry, sin ir más lejos, el año pasado. Hleb quería cambiar de aires o ver su ficha mejorada. El Arsenal entendía que había tocado techo el bielorruso, y lo mejor era hacer caja para buscar talentos jóvenes ya fogueados (como Eduardo da Silva), con los que ampliar el vuelo. Así, venden a Hleb por 15 millones de euros y fichan a Nasri por un precio ligeramente inferior. ¿Quién ha hecho el negocio? ¿No podía el FC Barcelona haber ido en directo a por Nasri? Misterios de Txiki.

Lo cierto es que soy de los que piensa que los grandes clubes, si se interesan por jugadores de la llamada clase media, lo deben hacer con aquellos que acaben contrato y vengan libres. Invertir dinero, pagando el trapaso, en alguien que es muy probable que sea carne del banquillo, y le quite plaza a los canteranos, es un error importante. De acuerdo, conocemos a Hleb, sabemos lo que puede aportar, ¿pero le véis de titular? ¿Dar salida a ciertos jugadores para traer más de lo mismo? El tiempo dará o quitará la razón, pero por ese dinero, yo habría hecho la apuesta del Arsenal. Son 21 años frente a 27. Con el agravante de que el francés va camino de crack.

Y dejo caer otra pregunta sobre el Arsenal, a propósito de Flamini y su temporadón, ¿tenía que retenerle a cualquier precio Wenger en el equipo, o pensáis como yo, que en ese puesto es fácil encontrar sustitutos de nivel? Cierto que el Real Madrid tiene el ejemplo de Makelele, pero como ocurrió entonces, darle a Flamini carta blanca, me parecía una hipoteca muy peligrosa. ¿Qué jugador se sacará de la chistera Wenger de sus jóvenes promesas? Y a la espera de lo que se decida hacer con Adebayor, suena que harán un esfuerzo en fichar a uno de los nombres en alza en la Premier, Gareth Barry, ofreciendo mucho dinero antes de reforzar un rival directo. Son las lecciones del Arsenal. Lo mismo, esta vez, no hay conejo de la chistera.

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Incluso estando a las órdenes del controvertido Raymond Domenech. Un entrenador amante de la astrología capaz de decir en público que no piensa poner jugadores del signo escorpión en su equipo, y tal vez por esto los escorpiones Pires y Giuly hayan quedado fuera. Por razones más mundanas, también dejó de vacaciones a Trezeguet, Mexés, Ben Arfa o Flamini entre otros (aunque este último volvió a la convocatoria tras la lesión de Vieira). El caso es que sean del signo zodiacal que sean, los jugadores que se lleva Domenech saben perfectamente cuál es el rol de cada uno de ellos por el bien común del equipo, todo un ejercicio de selección de piezas que encajan perfectamente y que, si se estropea una, en seguida tienes un recambio. En caso de querer alternar el estilo de juego, también tienes otras opciones. No hay una serie tipo y monocorde de jugador francés; el técnico tiene a su disposición hombres de todos lo pelajes que constituyen una gran ventaja inicial. Los entrenadores esto lo saben muy bien, y quizá por ello le otorgan el favoritismo a los galos.

La importancia de tanta ausencia altisonante es relativa. Francia tiene jugadores de sobra para hacer treos o cuatro equipos competitivos y los escogidos se presentan al torneo como un claro candidato al título. Son varios los jugadores que quieren tomar el testigo de Zidane como líder del equipo, pero parece que esta carrera la ha ganado con creces Franck Ribéry.

El jugador del Bayern de Munich ha crecido en el club bávaro y asume sin complejos que ahora los focos sí están puestos sobre él. Tiene más libertad de movimientos, pide más la pelota…en definitiva, se siente importante para todos y cada uno de los lances del juego. Ribéry encabeza una selección de jugadores que en su mayoría son muy rápidos, con buen fondo físico y verticales, como Florent Malouda, que puede ser una de las sensaciones del torneo.

Conteniendo un poco esta efusividad ofensiva dos eternos e incansables veteranos como Makelele y Vieira. Y es que Francia es uno de los equipos que más jugadores treintañeros pone en liza, ofreciendo la responsabilidad de ser titulares a unos jugadores con galones conseguidos en las victorias de los últimos años. Aunque ante tanto continuismo contrasta con la apuesta por jóvenes valores como Samir Nasri, Lassana Diarra o Bafetimbi Gomis, que en principio serán usados como revulsivo si la cosa no cuaja.

Pero goles son amores y nada del trabajo de estos hombres servirá si Benzema no afina su puntería. Es uno de los delanteros más completos que vamos a ver en los terrenos de Suiza Y Austria, pero parece que la camiseta bleu le está pensando un poco en los partidos de preparación y, pese a ser siempre el delantero más vistoso e incisivo, tiene el punto de mira un tanto desajustado. Eso sí, cuando lo ponga en su sitio, es un ariete temible capaz de crear ocasiones de la nada por sí solo. A su lado presumiblemente contará con un Thierry Henry que se crece cuando la ocasión le motiva, y para este torneo se presenta con motivación de sobra.

Este equipo tiene todo lo que se necesita para ser temible sin ser vistoso. Una selección con aires de triunfador que no necesita demostrar nada a nadie. El clásico combinado que puede sufrir con equipos más pequeños pero que en enfrentamientos directos con otros aspirantes sabe aplicar la dosis justa de pragmatismo para imponerse a cualquiera; veamos cómo lo aplica en el Grupo de la Muerte.

Mi once inicial francés

Los más negros presagios se cernían sobre “Le Velodrome” cuando tras diez jornadas disputadas de la L1 el Olympique ocupaba la décimoctava posición , la estrella destinada a ser el salvador Djibril Cissé no funcionaba y el presidente Pape Diouf decidía prescindir del técnico Albert Emon. En ese momento los nombres más prestigiosos del fútbol francés se preparaban para ocupar el siempre apetecible trono marsellés. Deschamps, Tiganá o Metsú sonaron con fuerza, sin embargo el elegido sería Eric Gerets.

Gerets es una auténtica institución del fútbol belga gracias a su paso como jugador en los años setenta por el Stándar de Lieja, Milán y PSV Eindhoven donde conquistaría una Copa de Europa en 1988. Como entrenador ya había demostrado su solvencia con equipos como el Kaiserlauten o el Galatasaray. Este curriculo y la fama de autoritario que ha arrastrado a lo largo de toda su carrera convencieron a Diouf para darle el timón de la nave marsellesa. El resultado no ha podido ser más fructífero, ha llevado al equipo de puestos de descenso a Champions y lo que es más importante, en Marsella comienzan a recuperar sensaciones de equipo grande olvidadas desde hace tiempo.

Ofensivamente el equipo no tiene nada que envidiar a los dos primeros clasificados Lyon y Bourdeaux, juega con más vivacidad y alegría. Plásticamente es el conjunto que aporta más sensaciones placenteras al espectador dentro de la L1. Gerets ha convertido en jugadores capaces de marcar las diferencias a los que hace cuatro meses eran vedettes indolentes. Sin embargo sigue sufriendo las alegrías ofensivas en su retaguardia, aún frágil e insegura como quedó demostrado en la eliminatoria de UEFA ante el Zenit de San Petersburgo.

Así Cissée y Niang se han convertido en la pareja atacante más temible de Francia, y ya suman 24 goles entre los dos. Taiwo transfigurado tras la Copa de África impone su fortaleza física en el centro del campo, y hasta Zenden vuelve a entrar por la banda como un cuchillo recordando sus inicios con el PSV. Pero una noticia sobresale por encima de todas, desde hace unas jornadas el alicaído y estancado Samir Nasri vuelve a dar señales de vida. Por la magia del considerado por muchos como el “nuevo Zidane” pasa gran parte del futuro del Olympique. Los augurios son buenos, tras un inicio de temporada complicado vuelven sus pases milimétricos, elegancia y talento que en ocasiones dejan atisbar al gran “Zizou”. Se acumulan los buenos presagios bajo la impasible mirada de Gerets.

El gran desafío para el equipo y la ciudad de Marsella llegará el año que viene. Con un presupuesto de 100 millones de euros, el Olympique tiene potencial de sobra para disputarle el título al Lyon y situarse entre los diez mejores equipos de Europa. De las botas de Nasri y la dirección de Gerets, dependerá que la siempre volcánica afición marsellesa vuelva por fin a soñar con el lugar que le corresponde tras una travesía por el desierto que dura ya más de quince años.

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El partido entre Lyon y Girondins de Bourdeaux que decidirá el liderato de la L1 este fin de semana ofrece muchos alicientes; la clase de Juninho Pernambucano, la potencia de Benzema, el oportunismo de Cavenaghi o la visión de juego de Micoud. Cuando los focos que iluminen a los actores principales de esta gran función den un respiro, conviene dedicar un segundo de atención al banquillo bordelés. Allí encontrarán un chico de apenas 19 años, actitud concentrada, parecido físico con Thierry Henry y derroche de talento en sus botas. Con humildad, esperará su oportunidad para desnivelar el choque. Se trata de Gabriel Obertan, el futuro del fútbol francés.

En un fútbol actual huérfano de jugadores habilidosos y regateadores, donde parece más fácil que baje el Euribor a que alguien tire un regate, jugadores como Obertan suponen un soplo de aire fresco. , ve el fútbol como un desafío constante al defensa. Desciende a la esencia de este juego, esa que en el parque hacía de un tunel, un regate nuevo o una rabona, momentos memorables de la infancia.

Con sólo 19 años este parisino ha creado unas expectativas a su alrededor que no paran de crecer. Cada vez va entrando más en los planes de Laurent Blanc, y su desborde ha contribuido a hacer saltar los cerrojos de varias defensas en los partidos complicados para el Girondins. En el moribundo Paris Saint Germain de los últimos años deben andar tirándose de los pelos por haber dejado escapar a esta joya destinada a marcar la diferencia en el campeonato galo.

Y es que Gabriel Obertan nació en Pantin, en la región de Paris sur Seine, con 14 años formaba parte de las categorías inferiores del PSG. La desastrosa política deportiva del club de la capital y la pérdida de prestigio de su centro de formación provocaban su marcha apenas dos años después rumbo a Bordeaux. Allí percibieron inmediatamente sus posibilidades, con sólo 16 años firmaba su primer contrato profesional y era convocado por las categorías inferiores del combinado nacional del que se ha convertido en habitual. El antiguo entrenador del Girondins, el gran Ricardo, ha realizado una labor de inmersión gradual del genio en el equipo. El año pasado con apenas 17 años ya disputó 18 partidos marcando dos goles.

Obertan impresiona por su cambio de ritmo imparable, su agilidad y potencia. Con 1,86 y 78 kilos presenta además unas condiciones físicas envidiables. Su condición de ambidiestro le habilita para explotar mejor su regate. Partiendo desde la banda derecha, su evolución natural parece ser la de segundo delantero. De momento adolece de falta de regularidad e instinto asesino ante la portería (apenas dos goles en 17 partidos esta temporada). Con 19 años tiene tiempo de pulir estos defectos y unir más armas al impresionante arsenal que atesora. Cada vez discute más minutos a Cavenaghi y Bellion, y se ha convertido en el niño bonito de la afición. En el Chaban Delmás se frotan las manos pensando en su nuevo Thierry Henry.

Imponente la nueva generación del fútbol francés que se adivina, a los Ben Arfa, Benzema o Nasri, se une un regateador de los de la vieja escuela. Si Laurent Blanc le da una oportunidad el domingo, recuerden el nombre de Gabriel Obertan, porque a buen seguro comenzará a sonar con fuerza en Europa.

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Honor. Es el que produce para la mayoría de estos chicos jóvenes arribar a unos clubes donde la mayoría de sus ídolos y referentes han grabado con letras de oro sus nombres.Tan sólo el gran Jean Pierre Papin prefirió las liras italianas a los honores de la Premier. Y es significativo ver más interés en las brasseries de Paris por las evoluciones de Saha, Anelka o Henry, que por el Lyon o el Marsella. El Arsenal se ha convertido en el primer equipo de Francia.

Amor. Muchos de los franceses emigrados se han convertido en auténticos referentes de sus conjuntos, una implicación que sobrepasa la aportación normal de un extranjero a un club. Cantona en el Manchester Uted, Henry en el Arsenal o Lebeuf en el Chelsea, se han convertido en referentes sentimentales de las hinchadas inglesas. Al éxodo de jugadores debemos unir el de entrenadores como Wenger, Houllier o Lemerre, que han contribuido con su particular sello táctico al enriquecimiento de un fútbol, que no por vibrante y noble, dejaba de presentar rasgos de simpleza y tosquedad.

Difícil en estas condiciones para la liga francesa presentar un panorama atractivo que enganche a los aficionados y fortalezca sus clubes, si sus mejores futbolistas tienen como principal objetivo emigrar a las islas. Incluso el todopoderoso Olympique que lleva durante años intentando en vano construir un proyecto, que además de arrasar en Francia alcance la Champions, sufre las dentelladas de los clubes de la Premier. Este año fue Maloudá. Hace poco Essien.

Si el fútbol francés no es capaz de presentar unas estructuras fuertes desde el punto de vista económico, algo que se antoja difícil en un país donde el rugby es aún el primer deporte para los franceses, el dinero será un obstáculo insalvable para los clubes. Y el caladero francés será el primero al que los clubes acudan de pesca, y en un proceso que se acelera cada vez más.

La nueva hornada gala se encuentra en manos inglesas: Flaminí , Clichy y Diaby en el Arsenal; el pase de Le Tallec ha sido comprado por el Liverpool; la nueva perla del Girondins, Obertan, se la disputan Benitez y Ferguson; Stanger, una suerte de nuevo Van Basten juega en el Rennes pero es propiedad del Rangers; Benzemá y Nasri, los destinados a ser referencia de “les bleus” en el futuro, ya han sido tentados por los petrodólares de Abramovich.

Con esta situación la selección francesa tiene asegurado un futuro prometedor, con jugadores jóvenes siendo referencia de los clubes europeos más poderosos. Pero el campeonato francés continuará languideciendo, haciendo imposible ver a un equipo francés levantar la Champions. Una vez más, Inglaterra le gana la partida a su vecina. Y mientras Wellington ríe, el pequeño corso que asoló Europa, se retorcerá de frustración en su tumba.

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