Hasta la fecha, la Premier League ya suma tres jornadas, en las que el Newcastle ha ganado, empatado y perdido un partido, precisamente el último ante el Arsenal terminó en goleada gunner (3-0). Tras esta derrota el nuevo –y posible con principal causante de la denuncia del técnico inglés- director ejecutivo, el ex internacional Dennis Wise, se hizo con los servicios del ex deportivista Xisco, refuerzo que, aunque para el ataque, no complacía los deseos de ‘KK’, al que, según sus palabras, no le ha quedado más remedio que marcharse después que el dueño del club, el multimillonario Mike Ashley, lo reclamase para intentar llevar, como ya hizo en su primer ciclo como urraca, al Newcastle a lo más alto. El curso pasado se finalizó en una discreta duodécima posición aunque cuando tomó las riendas, el equipo coqueteaba peligrosamente con el descenso.

La marcha de Keegan disgusta a una afición que soñaba con repetir los éxitos de antaño. Sin embargo, no hay mal que por bien no venga. Mejor marcharse ahora, cuando la entidad del noreste de Inglaterra está a tan sólo tres puntos del liderato y con sólo tres jornadas disputadas, que dejar plantado al equipo a mitad de ejercicio y sin apenas tiempo de reacción. El problema sigue siendo la inestabilidad de un club que en año y medio ha contado ya con cuatro técnicos distintos. Se rumoreaba la posibilidad de que Wise siguiese con sus actuales funciones y que además se sentase en el banquillo para sustituir a Keegan, pero parece ser que se busca un perfil más experimentado y que, sobre todo, conecte con una hinchada desencantada por los últimos acontecimientos. Ha llegado a sonar incluso el ex del Racing de Santander (y ahora en el Zaragoza) Marcelino. Suena disparatado pero no olvidemos que Juande Ramos acabó cautivado a mitad de la pasada campaña por el Tottenham cuando nada hacía presagiarlo, y dejando en pañales al Sevilla.

Sea como sea, no se adivinan buenos tiempos por enésima temporada en St. James Park. Xisco (Deportivo de la Coruña), Nacho González (Valencia), Jonás Gutiérrez (Mallorca), Fabricio Coloccini (Deportivo) o Guthrie (Liverpool) son los futbolistas que este verano se han unido a una plantilla liderada por Michael Owen y con buenos complementos como Shola Ameobi o Nicky Butt, pero que no acaba de encontrar al técnico ideal. En ello trabajan, contrarreloj, Ashley y Wise. ¿Lo lograrán?

Vía | UEFA.com

Woody, como era llamado en el vestuario del Real Madrid, destacó en la cantera del Leeds United hasta que debutó en el primer equipo, con apenas 18 años, de la mano de David O’Leary. Cinco temporadas allí, compartiendo zona central defensiva con Rio Ferdinand las dos últimas, le proyectaron como una de las promesas más interesantes del fútbol inglés. Rápido, intuitivo y buen cabeceador, cualidades que le valieron un traspaso en verano de 2002, por nueve millones de libras, al Newcastle, equipo siempre ávido de realizar fichajes que a priori parecen verdaderos aciertos y luego se convierten en casi pesadillas.

Treinta y cinco partidos ligueros en dos tempodas no eran cifras de impresión, pero en 2004 el Real Madrid, hostigado por su entorno por el declive de los galácticos y en busca de piezas defensivas que le dieran equilibrio al equipo, desembolsó la increíble cantidad de 27 millones de euros por Woodgate. Feliz, ilusionado incluso por la admiración que el club blanco despertaba en sus padres, fue recibido en el Bernabéu como el primer defensa mediático. Poco duró. Lesión en pretemporada y ejercicio en blanco, con dudas incluso por momentos de que el problema tuviera curación.

Comentarios, burlas, rumores y desprestigio público durante todo un año. En las primeras jornadas de la siguiente liga, llegaba el esperado debut oficial. En casa, y ante el Athletic. Resultado: gol en propia meta y expulsión. La fama de jugador gafe y de cristal se acentuaba. Durante todo ese año apenas jugó diez partidos en liga y el Madrid no tuvo más paciencia, pero tampoco ofertas por el jugador. Sólo el Middlesbrough, el equipo de su ciudad natal, apostó por Woodgate en el peor momento de su carrera.

Enseguida, en Riverside, se vio que la pesadilla había terminado. Treinta partidos el año pasado, acabando con la maldición de que en toda su carrera había podido jugar más de ocho de manera consecutiva, capitán y regreso a la selección. Y esta temporada, de nuevo aparecen todos aquellos que le quisieron cuatro años atrás. Keegan le pidió nada más aterrizar en Newcastle, pero el jugador no ha querido regresar, y ha apostado por el nuevo Tottenham de Juande. Debutó con los Spurs la semana pasada en Goodison Park ante el Everton y ayer de nuevo titular ante el United. Dos partidos impecables, en los que su equipo sólo ha recibido el gol postrero de Tévez, que confirman que pese a que cualquier jugador está expuesto a ellos los problemas físicos parecen superados y el llamado ‘central del futuro’ está de vuelta y para quedarse. Suerte.

Acabó 4-3, y está considerado por muchos el mejor partido de la historia de la liga inglesa. En aquel Liverpool jugaban Redknapp, Barnes, Collymore y unos jóvenes McManaman y Fowler. Incluso Ian Rush jugó unos minutos. En el Newcastle, en una de las mejores plantillas de su historia, Albert, Beardsley, Batty, Lee, Asprilla o Ginola.

Fowler hizo el primer gol. Ferdinand empató y Ginolá el 1-2. De nuevo Fowler marcó para el 2-2, pero acto seguido Asprilla consiguió el 2-3. Así el resultado y con media Premier League ganada, dos goles de Collymore en los minutos finales dieron un vuelco al espectacular partido y a la temporada.

Keegan, que cogió al equipo en 1992 como su primera experiencia en los banquillos tras haberse retirado como futbolista en 1984, lo ascendió en una temporada desde la First Division siendo nombrado ‘Manager del Año’. El año del subcampeonato murió con las botas puestas. Fue radicalmente fiel a su estilo ofensivo y pese a la ventaja que llevaba en la tabla no contemporizó con los resultados. Alex Ferguson usó armas del otro fútbol que tan bien conoce y provocó el nerviosismo de Keegan, desquiciándolo incluso en un programa de tv en directo. Gran éxito en cualquier caso aquella segunda posición y la de la temporada siguiente, y todos los honores en la historia del club, desde luego.

Newcastle United es un club especial, con una estupenda y fiel afición que soporta estoica el recuerdo de que el último título del club fue la FA Cup de 1955, y un gran estadio como St. James`s Park. Sin embargo, desde los buenos años de Keegan, el club no tiene rumbo. Pese a que han invertido decenas de millones de libras, nada de nada. Sólo con Bobby Robson rozaron buenas clasificaciones y alguna final copera, pese a que han sido inquilinos de ese banquillo Kenny Dalglish, Ruud Gullit o Graeme Souness. Este año, un hombre prestigioso como Sam Allardyce apenas ha durado seis meses.

Candidatos a su sustitución surgieron muchos estos días: Houllier, Redknapp, Shearer, Hughes e incluso Jose Camacho. Sorpresivamente, Keegan, que no entrenaba desde que dejó el Manchester City en 2005, ha aceptado, y es inevitable que no despierte la euforia y la ilusión en el club. Están lejos de todo en la liga y hoy han pasado ronda en el replay de la tercera en la FA Cup ante el Stoke City, pero King Kev ya estaba en el palco, y eso no es cualquier cosa. ¿Será la única solución para el Newcastle?

En ESPN Soccernet | Kevin Keegan factfile

De la media docena de tantos, tres llevaron la firma de Cristiano Ronaldo. El portugués, jugando normalmente por ambas bandas del ataque del United, alcanza la espectacular cifra de 16 goles en 22 jornadas de competición, siendo por supuesto el máximo goleador, por delante de Adebayor y de Fernando Torres, quien con otro golazo volvió a rescatar al Liverpool en Middlesbrough de otro desastre (1-1).

Cristiano vuelve a ser el dueño y señor de Old Trafford, mientras se intensifican los rumores procedentes de periodistas españoles que dicen tener una buena amistad con él, de que en verano dejará Inglaterra para aterrizar en la Liga. ¿Lo consentirá Ferguson? ¿A qué precio?

Barton pasará esta noche de fin de año en prisión tras ser arrestado el pasado jueves en su ciudad natal, Liverpool, debido a su presunta participación en una pelea callejera junto a su hermano de 19 años. Aprovechando una lesión y su ausencia en el Chelsea-Newcastle viajó al Merseyside el miércoles y por la noche tuvo lugar la pelea.

Le han denegado la salida bajo fianza debido a su ya largo currículum de altercados e incidentes. ¿Algunos ejemplos de este angelito? Enseñar el culo a la afición rival cuando jugaba en el City, lanzar cigarrillos encendidos a los ojos de compañeros de equipo, pelearse con su capitán y aficionados, reyertas con hinchas de equipos rivales…

Es joven, 25 años, tiene todas las condiciones técnicas para triunfar en la Premier y participar habitualmente en la selección en la que ya ha debutado. La duda es si entre tanto altercado le quedará algo de cerebro para dedicarse y concentrarse en el fútbol. Igual pasar el fin de año en el calabozo le ayuda.

Incluso los que disfrutaban de un refrigerio en las terrazas de los bares continuaban a lo suyo sin inmutarse. Ese sábado Carnaby Street estaba inundada de gente visitando sus numerosas tiendas. Eran cerca de las 4 del mediodía, en poco más de una hora empezaría a anochecer. Muy diferente al horario español, al igual que otras tantas cosas. Tras haber estado toda la mañana recorriendo parte del centro de esta enorme ciudad, mis amigos y yo decidimos que era un buen momento para entrar en alguna taberna a tomar una cerveza.

No es difícil encontrar una cervecería en Londres, así que al momento estábamos entrando en una. No sólo era la más cercana en ese momento, sino que una especie de cánticos nos llamaron su atención. Al entrar pudimos ver como un grupo de personas vestidos con camisetas rojiblancas entonaban una canción usando un brazo para abrazarse y el otro para sujetar en lo alto una pinta de cerveza. Al mirar hacia la televisión observamos que estaba a punto de comenzar un partido de la Premier entre Sunderland y Newcastle.

Fuimos hacia la barra y pedimos otra pinta para nosotros. La intención era beberla sentados tranquilamente y volver a irnos para seguir conociendo Londres, pero al final nada de eso. En la parte contraria del bar había otro grupo con camisetas de su equipo, el Newcastle. Así que esa era la situación. Mis tres amigos y yo, viendo un partido de la Premier en una taberna de Londres, en el medio de los seguidores de ambos contrincantes.

Se llegó al descanso sin goles. Mientras los aficionados de ambos equipos calmaban sus nervios con la cerveza, que fluía a tal ritmo que parecía gratis, pregunté a uno de mis amigos si quería que nos fuéramos. A él no le gusta el fútbol, y sería lógico que prefiriera seguir recorriendo Londres. Él contestó: “si en España se jugara como aquí, también a mí me gustaría el fútbol. Parece otro deporte.”

No era para menos. Ambos equipos están en la zona media-baja de la Premier, pero estaba siendo un partido entretenidísimo, como suelen ser en Inglaterra. Un juego de enorme velocidad, verticalidad, idas y vueltas y ritmo vertiginoso, con unos jugadores que se dejaban la vida en cada jugada. A ello había que sumarle los gritos de los aficionados cada vez que su equipo se acercaba a la portería contraria y la pasión con la que seguían el partido.

Higginbotham adelantó al Sunderland en el minuto 52. Uno de los aficionados pegó tal salto que un par de pintas de su mesa cayeron al suelo. No se inmutó, su equipo acababa de adelantarse. En cuanto acabó de celebrar el gol con sus compañeros, se dirigió hacia la barra con la mayor naturalidad, y pidió otras dos. Una de las pintas se le atragantó poco después al ver como en el minuto 65, un centro de Milner se paseaba por el área local, y se colaba en la portería de un Gordon que se quedó petrificado. Era el empate, y aunque los seguidores del Newcastle eran minoría, celebraron el gol con la mayor de las energías, ante la mirada impotente de sus contrarios.

A partir de entonces el partido se convirtió en un correcalles en el que cualquiera pudo haber salido victorioso. Los seguidores del Sunderland se desesperaban tras un remate al larguero de los suyos, mientras que los del Newcastle se lamentaban de una ocasión errada por Owen tras jugada personal. La tensión había logrado que ambas aficiones se enzarzaran en continuas riñas: “eso no era falta”, “árbitro ponte gafas”, “vuestro equipo es patético”... La contestación siempre era la misma: “¡cállate!”

Llegó el final del partido, y lejos de ningún tipo de riñas o peleas, ambas aficiones se dieron la mano y se tomaron la última cerveza juntos discutiendo sobre el partido. Y es que esa es la magia del fútbol…

Quién nos iba a decir a nosotros que un día íbamos a estar en un bar de Londres, viendo un partido entre Sunderland y Newcastle entre aficionados de ambos equipos. Afortunadamente así ha sido, y fue una experiencia fantástica.

Poniéndonos en la piel del jugador, es normal que haya aceptado la oferta. Firma por cinco temporadas cobrando el triple, y tenía muy complicada la titularidad con el submarino amarillo, dada la llegada de Joan Capdevila. Pero, ¿no debería haber hecho algo el Villarreal por retenerlo?

Estamos hablando de un futbolista de sólo 21 años, en un puesto en el que no abundan los grandes jugadores, internacional en las categorías inferiores de la selección, que el año pasado firmó una temporada brillante sobre todo en la segunda vuelta. Un lateral izquierdo muy seguro en defensa, potente, muy bueno en la anticipación, sacrificado, y que en ataque se defiende y sigue mejorando.

Sería osado decir que 9’3 millones de euros son pocos por José Enrique, pero puede que la mejor opción hubiera sido retenerlo 2 o 3 años más. De todas formas, esperemos que siga creciendo en el Newcastle. Luis Aragonés debería seguirlo muy de cerca.