La temporada pasada en el Velodrome disfrutaban posiblemente de la pareja más mortífera de la L1 con Niang y Cissé, una dupla plena de velocidad , potencia y olfato. Con dieciocho y dieciseis goles parecía que los problemas del equipo de Gerets no se encontraban precisamente en su delantera. Sin embargo en Marsella han decidido volver a la élite a golpe de martillo. El fichaje de Ben Arfa que ha supuesto una auténtica bomba en la L1, es en realidad el de un segundo delantero disfrazado de media punta. Uno de los jóvenes más telentosos del país galo que debe abastecer con su último pase a la manada de leones que se desenvuelve apenas unos metros más arriba.

Y es que apesar de haber realizado menos ruido mediático que el exlionés, el Marsella se ha hecho con los servicios de un delantero fabuloso como es el marfileño Bakari Koné autor de quince goles el año pasado con el Niza. Por si fuera poco ha incorporado a otro prometedor delantero como el ghanés Ayew, además de disponer desde hace varias temporadas de otro goleador como Grandin de apenas veintiun años. A este tremendo arsenal le sumamos a Mathieu Valbuena, un centrocampista ofensivo de apenas veintitres años que se ha convertido sin duda en una de las sorpresas de la L1.

Los resultados no se han hecho esperar, tras tres jornadas de campeonato el Olympique marcha líder con siete puntos y es el equipo que más goles ha realizado con nueve tantos.Niang lleva dos goles, Bakari Kone otros dos y hasta Bolo Zenden parece haberse contagiado de las alegrías marsellesas y suma dos dianas. Gerets ha alineado ya en algún partido a Cissé ( aunque este ha sido traspasado esta misma semana al Sunderland), Niang y Bakari Kone juntos, y cuando no es posible coloca a Ben Arfa en la media punta. Sin dudarlo la apuesta más atractiva y fresca de la L1 que hasta el momento está ofreciendo unos resultados sorprendentes.

Ayer el Marsella vencía al Brann noruego por 2 a 1 con goles de Niang, aunque la eliminatoria estaba casi asegurada tras el uno a cero a domicilio de la ida. Meterse de nuevo en la Champions es todo un éxito para los de Gerets, está por ver si en Europa con equipos mucho más potentes es capaz de trasladar esta arriesgada filosofía. La que debe hacer volver al Marsella a la élite y que de momento está consiguiendo entusiasmar a los hinchas del Velodrome.

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Los más negros presagios se cernían sobre “Le Velodrome” cuando tras diez jornadas disputadas de la L1 el Olympique ocupaba la décimoctava posición , la estrella destinada a ser el salvador Djibril Cissé no funcionaba y el presidente Pape Diouf decidía prescindir del técnico Albert Emon. En ese momento los nombres más prestigiosos del fútbol francés se preparaban para ocupar el siempre apetecible trono marsellés. Deschamps, Tiganá o Metsú sonaron con fuerza, sin embargo el elegido sería Eric Gerets.

Gerets es una auténtica institución del fútbol belga gracias a su paso como jugador en los años setenta por el Stándar de Lieja, Milán y PSV Eindhoven donde conquistaría una Copa de Europa en 1988. Como entrenador ya había demostrado su solvencia con equipos como el Kaiserlauten o el Galatasaray. Este curriculo y la fama de autoritario que ha arrastrado a lo largo de toda su carrera convencieron a Diouf para darle el timón de la nave marsellesa. El resultado no ha podido ser más fructífero, ha llevado al equipo de puestos de descenso a Champions y lo que es más importante, en Marsella comienzan a recuperar sensaciones de equipo grande olvidadas desde hace tiempo.

Ofensivamente el equipo no tiene nada que envidiar a los dos primeros clasificados Lyon y Bourdeaux, juega con más vivacidad y alegría. Plásticamente es el conjunto que aporta más sensaciones placenteras al espectador dentro de la L1. Gerets ha convertido en jugadores capaces de marcar las diferencias a los que hace cuatro meses eran vedettes indolentes. Sin embargo sigue sufriendo las alegrías ofensivas en su retaguardia, aún frágil e insegura como quedó demostrado en la eliminatoria de UEFA ante el Zenit de San Petersburgo.

Así Cissée y Niang se han convertido en la pareja atacante más temible de Francia, y ya suman 24 goles entre los dos. Taiwo transfigurado tras la Copa de África impone su fortaleza física en el centro del campo, y hasta Zenden vuelve a entrar por la banda como un cuchillo recordando sus inicios con el PSV. Pero una noticia sobresale por encima de todas, desde hace unas jornadas el alicaído y estancado Samir Nasri vuelve a dar señales de vida. Por la magia del considerado por muchos como el “nuevo Zidane” pasa gran parte del futuro del Olympique. Los augurios son buenos, tras un inicio de temporada complicado vuelven sus pases milimétricos, elegancia y talento que en ocasiones dejan atisbar al gran “Zizou”. Se acumulan los buenos presagios bajo la impasible mirada de Gerets.

El gran desafío para el equipo y la ciudad de Marsella llegará el año que viene. Con un presupuesto de 100 millones de euros, el Olympique tiene potencial de sobra para disputarle el título al Lyon y situarse entre los diez mejores equipos de Europa. De las botas de Nasri y la dirección de Gerets, dependerá que la siempre volcánica afición marsellesa vuelva por fin a soñar con el lugar que le corresponde tras una travesía por el desierto que dura ya más de quince años.

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En NdF| La presión recae sobre Samir Nasri

Lejos de tener el carácter añejo de clásicos europeos del nivel de Juventus – Milan, Real Madrid – Barcelona, o Liverpool – Manchester United, tejidos por décadas repletas de afrentas, heridas y pequeñas anecdotas. El derby francés por excelencia es apenas un embrión creado de forma artificial. Si tiramos de hemeroteca, 1990 aparece como el año del alumbramiento. Y en el contexto, figuran dos aspectos claves: la llegada de Canal + al PSG, y la presidencia de Bernard Tapie en el Olympique.

Hasta ese momento la liga francesa estuvo siempre huérfana de una rivalidad fuerte. Bordeaux, Nantes, Saint Etienne o el propio Marsella alternaban periodos de más o menos tensión en función de sus resultados deportivos, peleas de patio de recreo si comparamos con lo que vendría después. La llegada de Canal + al PSG sucedió en una época en la que el Olympique dominaba a placer la L1. Con un presupuesto que doblaba al segundo, Tapie se convertía en el mecenas que conjuntaba un equipo de ensueño. Waddle, Stojkovic, Amorós, Papin, Boli, ganaban la Copa de Europa y tiranizaban el campeonato despojándolo de interés televisivo. Con la adquisición en propiedad del PSG, Canal+ se propuso dinamizar este interés mediante dos vertientes: construyendo un equipo capaz de plantar cara al Marsella, y encendiendo una rivalidad ficticia.

En un par de años, el capital de Canal + conjuntaba en París al mejor equipo de su historia reciente (en Chamartín pueden dar fe del potencial). Weah, Valdo, Ginolá y compañía, se encontraban en disposición de discutir la supremacía marsellesa. Los ingredientes estaban listos, de poner en el cocktail un poco de pimienta se encargarían el canal televisivo y un personaje tan esperpéntico como Tapie.

Durante los años siguientes se sucederían las declaraciones cruzadas, sacadas de contexto y amplificadas por la cadena. Por su parte Tapie, procedente de la región de Ile de France, veía la recién nacida rivalidad como una oportunidad para reivindicarse ante la clase económica a la que pertenecía y que le despreciaba por advenedizo. Son famosas las primas especiales y arengas antes del partido, en las que animaba a meter la pierna más de la cuenta, según han reconocido con el transcurrir de los años Boli o Dessailly.

Esta situación fue incubando poco a poco el odio entre ambas aficiones y haciendo subir como la espuma las audiencias televisivas y el interés por la L1. Las diferencias sociales y políticas aderezaron el menú. La Marsella caótica, turbulenta y repleta de inmigración y paro encontraba por fin un plano en el que discutir y superar a la refinada y egocéntrica París. El fútbol se convertía en catalizador de las tensiones sociales francesas. El odio entre aficiones se trasladó al campo, los derbys de los noventa estuvieron marcados por la violencia inusitada, incendiada por las provocaciones previas. Boksic, Ginolá o Di Meco fueron tristes protagonistas de un lustro marcado por el odio. La L1 alcanzaba al abrigo de esta rivalidad la categoría de grande.

A pesar de su crecimiento, el PSG continuó acobardándose cada vez que acudía al Velodrome. La pasional afición marsellesa lograba congregar un ambiente mucho más imponente que el frío estadio del Parque de los Príncipes. Hasta 1994, en el que el plantel dirigido por Artur Jorge alcanzó su madurez, no lograron los parisinos espantar al demonio celeste. Hoy, ambos equipos se encuentran atrapados en una travesía del desierto que ya dura varios años. Mientras esperan épocas mejores, aún les quedan un par de oportunidades al año para acuchillar al enemigo, al tiempo que las televisiones se frotan las manos y elevan la polémica en las vísperas del partido.

En NdF|La machada del Olympique
En NdF|El escándalo del Olympique de Marsella

Senegal (1-3) Angola
Tras el principal elenco de dos o tres favoritos indiscutibles a la victoria final en Ghana se asoma una segunda línea de equipos sobre los que antes de comenzar la competición planeaban dudas, no por potencial sino por funcionamiento colectivo. Dos de esos melones por calar se enfrentaron ayer en pugna por la supremacía del Grupo D. El resultado fue un gran espectáculo del que sale reforzada una Angola que comienza a aparecer con fuerza en todas las quinielas para llegar lejos en Ghana, y debilitando a una Senegal, que pese a su deslumbrante acumulación de talento, ha demostrado tener en la fragilidad defensiva su talón de Aquiles.

El partido comenzaba demostrando el teórico favoritismo de Senegal. A los veinte minutos el central del Newcastle Diagne-Fayé ponía en franquicia a los leones de Teranga a la salida de un córner. Sin embargo, Angola, lejos de hundirse en el marcador, realizó un ejercicio de personalidad, y poco a poco fue acercándose con más peligro al área defendida por Tony Silva. Hasta que Manucho ponía la igualada en el marcador recién iniciada la segunda parte.

Mucho ojo a Manucho que junto a Zidan, Abu Treika o Eto´o, comienza a sobresalir como principal estrella de esta edición de la Copa de África. Este jugador fichado hace apenas unos meses por el Manchester United, aúna potencia, rapidez e instinto asesino a partes iguales, convirtiéndose en la principal referencia de los “Palancas Negras”. Más nitroglicerina en Old Tradford aportará este jugador sobre el que profundizaremos en los próximos días. A los 67 minutos hacía el segundo gol aprovechando un error de Tony Silva.

A partir de ahí, Angola se echó atrás y fulminó a Senegal a la contra mediante Flavio, delantero del Al Ahly, también a tener muy en cuenta. El partido deja en una situación comprometida a Senegal obligada a sumar los tres puntos ante Sudáfrica si quieren clasificarse para cuartos. Esperamos mucho más de Diouf, Niang y compañía. Por el momento, Manucho impone su ley en el grupo D.

Túnez (3-1) Sudáfrica
Superioridad incontestable la demostrada por Túnez ante los “bafana-bafana”. Los tunecinos recuperan la senda del buen juego que ya esbozaron en el pasado mundial, y se sitúan con cuatro puntos en una posición privilegiada para conseguir el pase a cuartos (bastan el empate ante Angola en la próxima jornada para que ambas selecciones pasen). Ya a los 7 minutos el brasileño nacionalizado Santos, dejaba claras las intenciones tunecinas de finiquitar el encuentro por la vía rápida. En el 31, Ben Saada hacía el segundo, y Santos volvía a aparecer dos minutos después tras aprovechar un regalo sudafricano. Partido finiquitado y a exhibir el fútbol de toque que caracteriza a Túnez.

La segunda parte sirvió para disfrutar de la movilidad y atrevimiento del jugador del Bastia, Ben Saada. Apenas la aparición de la estrella sudafricana Pieenar, permitió maquillar el resultado en las postrimerías del encuentro. Mucho tendrán que demostrar los desdibujados Bafana-Bafana con pie y medio ya fuera de la competición, para la cita mundialista del 2010 que se jugará en su casa. Mientras, Túnez se agarra a un último asalto en Ghana.

Dos Santos (1-0)

Ben Saada (2-0)

Dos Santos (3-0)

Mphela (3-1)

En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo D

En total, cerca de cincuenta jugadores africanos estarán ausentes de los terrenos de juego galos la próxima jornada. Tan sólo Mónaco, PSG y Lorient saldrán indemnes de la situación. Entre los más perjudicados el Marsella, que a la irregular campaña que está realizando viene a sumarse el problema de las bajas durante estas tres semanas de su principal estrella Niang con Senegal, el defensa Taiwo con Nigeria y el medio Ayew con Ghana.

El Nancy, por su parte, tendrá más dificultades para seguir la estela del Lyon con las bajas de Hadji y Chretien, que marchan con Marruecos. Bourdeaux, el tercero en discordia, pierde a dos titulares de la categoría de Diawará con Senegal y el marroquí Chamakh. El Le Mans se lleva la palma con la pérdida de hasta cuatro titulares como Camara con Guinea, Romaric y Gervinho con Costa de Marfil y Sessegnon con Benin.
Saint Etienne pierde a su estrella guineana Feindouno y al senegalés Sall su principal baluarte en la defensa.

El éxodo afecta por igual a los equipos que se están jugando el descenso, el senegalí Gueye del Metz, Afolabi y N´Daw con el Souchaux, o Coulibaly y Dindane con el Lens, restarán un potencial vital a los equipos que más necesitados están de oxígeno. Curiosamente, pocos efectos tendrá la situación en el todopoderoso Olympique Lyon, la sola baja de un reserva como el marfileño Keita mermará el potencial del campeón. La lista sigue y alcanza proporciones descomunales, Traoré del Auxerre, Sylva y Makoun del Lille, Emaná y Mansaré del Toulusse…

Cada dos años los clubes se echan a temblar cuando llega el mes de Enero, el tradicional manantial de calidad futbolística que para los clubes franceses representa África tiene su contrapartida en estas tres semanas que pueden trastocar los planes de toda una temporada y resultar decisivas para el desenlace del campeonato. La facilidad de oportunidades que tienen en los clubes de la L1 provoca que destaquen y sean llamados por sus selecciones en un proceso que se completa con la salida de Francia hacia ligas más potentes. Sin embargo, los clubes aguantan esta situación con más estoicismo que en Inglaterra o España, conscientes de que necesitan y seguirán necesitando la inyección de talento que llega del Continente África.

En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo A
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo B
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En esta tesitura se encuentra una de las perlas del campeonato francés: Mamadou Niang. Este delantero senegalés de 29 años, que está siendo el autentico estandarte de un Olympique de Marsella que está decepcionando un año más, se está comiendo a bocados el presunto liderazgo de Nasri o Cissé. Con Senegal ha marcado 13 goles en 26 encuentros, y se presenta como un referente por delante de jugadores más mediáticos como Diouf. La prensa de su país lo ha bautizado como el B-52, por su potente disparo y facilidad goleadoras. La misión de Niang será parecida a la del bombardero estadounidense, pero su peligro se centrará afortunadamente en los porteros rivales.

Niang no es ningún chaval, sabe que se encuentra ante una de sus últimas oportunidades de llamar la atención de los grandes de Europa, y de este modo, abandonar un campeonato menor y un equipo estancado. La senda abierta por Drogba resplandece ante él. Su evolución podría haber sido diferente, si con 17 años no hubiese decidido poner fin a su carrera profesional después de dos años en el centro de formación del Le Havre, y volver a Senegal. Aconsejado por un antiguo entrenador del Le Havre, Alain Perrin, que lo rescataría para el Troyes y lo haría debutar en el primer equipo. A partir de ahí, empezaría el periplo del senegalés errante.

Del Troyes al Metz, donde le daría tiempo a coincidir con un jovencísimo Adebayor, y relanzar al equipo en liga. Durante este periodo obtendría su primera convocatoria con Senegal. Tras esta temporada, pasaría al Estrasburgo, donde se alinearía en la punta de ataque con el serbio Ljuboja, convirtiéndose en la sensación del campeonato. Con la marcha de su socio de delantera al PSG, el rendimiento de Niang caería en picado durante la segunda parte del campeonato. La llegada del francés Pagis, volvería a relanzarlo, y durante dos años se convertiría en el ídolo de La Meianau. Su peso dentro del campeonato aumentó hasta que en 2005, el Olympique le fichó por la respetable cantidad de siete millones de euros.

En el Velodrome, tan sólo la época de vacas flacas que vive el equipo con menos recursos que el gran Marsella de principio de los noventa, y la pérdida injusta de minutos ante jugadores más mediáticos como Cissé, le han impedido una mayor repercusión europea. Pero Niang vuelve a ganarse el puesto domingo a domingo, y demuestra que es la única tabla a la que este mediocre Marsella puede agarrarse. El año pasado llevó al equipo a la segunda posición y fue elegido mejor jugador senegalés del año.

A partir de la próxima semana no hay que perder detalle de Senegal y de su bombardero Niang, el B-52 que amenaza con dejar reducidas a escombros todas las defensas de la competición.

En NdF | Continente África: Ghana 2008, Grupo D

Túnez: Decepcionante fase de clasificación para la selección tunecina, que ha provocado que la federación haya dado un aviso a Roger Lemerre. “Las águilas de Cartago” deben recuperar en Ghana las buenas maneras que ya esbozaron en el pasado mundial, y seguir la estela que a nivel de clubes ha marcado el Étoile du Sahel, campeón de África y semifinalista en el mundialito de clubes. Hasta nueve jugadores proporciona este equipo a la selección. Atención especial al delantero Chermiti, que ya ha destacado en la reciente Copa de África de clubes, y al que se le augura un pronto desembarco en Europa. Aportarán su experiencia europea Jaidi Rhadi y Nafti del Birmingham. El primero, líder de la defensa tunecina, y muy poderoso en el juego aéreo. El ex-racinguista, el auténtico cerebro de la selección. Arriba destaca Chaouki Ben Saada, el joven y eléctrico delantero del Bastia.

Suráfrica: Los “Bafana Bafana” afrontan la cita en Ghana con las miras puestas en el Mundial 2010, donde ejercerán de anfitriones. Carlos Alberto Parreira tiene la tarea de rejuvenecer la selección. En Ghana no estará McCarthy, descartado por el brasileño. La responsabilidad en ataque corresponderá a Sibusiso Zuma del Arminia Bielefeld. Aaron Mokoena, central del Blakburn Rovers, y curtido en varias ligas europeas, tomará las riendas de la defensa. En la media, Pienaar, del Everton, es la figura más destacada. Atención especial al joven delantero Fanteni, del Maccabi Haifa, quien está predestinado a liderar a su selección en el próximo mundial.

Senegal: El concurso de Senegal en una fase final de la Copa de África ha dejado de ser una sorpresa. Cuentan con infinidad de jugadores curtidos en las ligas europeas, y en esta edición pueden optar al título final. Unen la experiencia de jugadores como Tony Silva, Diawará, Camara, Diop o Diouf, con una nueva hornada en la que destacan Mendy, del Bastia , Bâ, del Basilea, o Bayal Sall, del Saint Etienne. Selección completísima en todas sus líneas. La delantera es de auténtico lujo, con los clásicos Camara, Diuf o Niang, ojo con este delantero que me encanta, y que está sosteniendo a un pobre Marsella este año. El centro del campo y la defensa son poderosos y cuentan con múltiples opciones para cada puesto. Quizás sea una de las selecciones que más profundidad de banquillo tiene entre las participantes, lo cuál en una competición de esta índole puede ser vital.

Angola: El prestigio de los “palancas negras” ha aumentado de forma considerable tras una participación más que digna en el último mundial. Han pasado de ser una selección del montón, a convertirse en una potencia a tener en cuenta dentro del fútbol africano. En Ghana parten desde la segunda línea de favoritos, y podrían dar la sorpresa. Ha obtenido su clasificación paseándose en su grupo y exhibiendo buen fútbol. El bloque se mantiene respecto al del mundial, salvo las bajas de sus delanteros Akwa y Mantorras por lesión. Sin embargo, los problemas del jugador del Benfica han sido aprovechados por Flavio, estrella del poderoso Al Ahly egipcio, que ha destacado como goleador en la fase de clasificación. Junto a él en la delantera estará el jugador angoleño de moda Manucho Gonçalves, fichado hace apenas un mes por el Manchester United (atención a este jugador, rápido, fuerte y con instinto goleador). Cuentan además con una defensa sólida en la que destaca Kali, del Sion. En el centro del campo atención a la clase de Gilberto, compañero de Flavio en el Al Ahly, y al poderío físico de Zé Kalanga del Boavista.

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