Al final se cumplieron los pronósticos. A Argentina la colgaron la medalla de oro antes del campeonato y se hicieron con la final gracias a un solitario gol de Di Maria, jugador del Benfica, de vaselina. De este modo, se tomaron cumplida venganza de la derrota en Atlanta 96, ante una Nigeria actual demasiado mecanizada, sin la clase de la que fue campeona olímpica. Con esta victoria de Argentina, se aumentan a doce el récord de número de partidos consecutivos ganados en unos JJOO a cargo de una selección. ¿Qué significa esto? Que Argentina es quien más se ha tomado en serio esta competición, quien envía un combinado con los mejores jugadores que puede, y que en el intervalo entre 2004 y 2008 han sido los mejores a este nivel sub23, coleccionando los títulos de los juegos de Atenas 2004, Mundial de Holanda 2005 sub 20, Mundial de Canadá 2007 sub 20 y ahora Pekín 2008. Así de simple.

Ya empiezo a pensar que la final de la Eurocopa de Austria y Suiza 2008 jugada por España es una excepción a la regla, por el juego, pero que cumplió las normas no escritas de este tipo de finales en la que uno de los dos contendientes es superior al otro. Argentina esperó, como hizo frente a Paraguay en Atenas, a que la oportunidad se presentase, y una vez conseguida la ventaja, manejar el marcador. El central de Nigeria falló en la presión y Di Maria aprovechó el espacio. En esa jugada se resume la final.

No fue una final de grandes oportunidades, Nigeria intentó manejar el cuero, pero el control sin un centro del campo para ello, no sirvió de mucho. Las pausas las puso Argentina, que pensó en un encuentro jugado a las 12 de la mañana, con un calor y una humedad impresionante, y que iba a requerir de mucha concentración, por la mala calidad del terreno de juego. La majestuosidad del Estadio Olímpico de El Nido, quedó empañado por el césped. Pese a eso, Nigeria no creo mucho peligro, pero tuvo una oportunidad de batir a Romero a pocos minutos del final que atajó el portero argentino con dificultades. En los últimos minutos, Argentina tomó el control del balón y esperó al pitido final.

En resumen, un torneo ciertamente descafeinado, sin grandes partidos para el recuerdo, sin la figura de un jugador que destacar sobre el resto, donde ganó no sólo quien era el mejor, sino quien se sabía el mejor.

A destacar el descubrimiento que ha supuesto la nueva camada de jugadores belgas en este pequeño escaparate, y el derrumbe de la imagen de Ronaldinho como jugador. Por lo pronto, la FIFA se debería plantear qué hacer con el fútbol y los JJOO. No quiere hacerle la competencia a la Copa del Mundo, pero a uno le resulta complicado entender que en un evento donde se concentran los mejores deportistas del mundo, en el fútbol no ocurra eso. Para campeonatos sub, ya tenemos el Mundial sub20. Eso sí, antes de pasar a pensar en este tema, deben solucionar el problema de incluir a los JJOO en el calendario oficial de la FIFA.

Vía | 101 great goals
En NdF | Especial Beijing 2008
Más información | Valechumbar
Más información | Fútbol arte
Más información | Tic Esport
Más información | RTVE

Entiendo que a las alineaciones que presentarán en la final olímpica tanto Argentina como Nigeria, con el paso del tiempo no tendrán tanto que envidiar a aquellas que jugaron la final olímpica de Atlanta 96. Esa es la idea, aunque desde luego el fútbol jugado en 2008 tiene mucho que envidiar a los partidos mágicos que se pudieron ver en la cita olímpica americana de 1996, sobre todo la semifinal jugada entre Brasil y Nigeria.

En aquel partido la albiceleste estuvo ganando 2-1 hasta el minuto 74. Abrió el marcador Claudio López, a los 3 minutos del primer tiempo e igualó Amunike, a los 28. Ya en la segunda parte, y en el minuto 50, adelantó Hernán Crespo a los argentinos de nuevo, pero a partir de ese fatídico minuto 74, los africanos hicieron la machada y dieron la vuelta al encuentro, primero con un gol de Amokachi, y después en el minuto 90 con un gol de Amunike, que le hizo entrar en la historia de su país, para dejar el 3 – 2 definitivo.

Disfrutad el amplio resumen de la final que un lector nos ha enviado.

(Gracias, Bill Maxwell)

En NdF | Pekín 2008: Como en Atlanta 96 y Utrecht 2005, Argentina y Nigeria en la final

No se acabó el sueño de hacer algo grande a Bélgica en los JJOO, aún les queda la opción de una medalla de bronce. Será en el partido de los derrotados, encuentro que sólo cobra sentido en esta competición. La ilusión no la han perdido, pero tarde o temprano el caso Messi con su resolución y las bajas que provocó en el equipo se terminarían notando. El resultado ha sido excesivo e injusto con aquellos que más empeño han puesto en el transcurso de esta competición. Unos belgas que aún tendrán tiempo de recuperar las fuerzas y las ganas para plantar cara a un Brasil que no pensó, por las expulsiones, que aún tienen que jugar un partido importantísimo.

Nigeria 4 – 1 Bélgica

Si en algún momento la torcida brasileña pensaba que este partido no lo perdían, es que vivían en un sueño. Vistos todos los encuentros, la presencia de Ronaldinho, y los rivales con los que se habían enfrentado unos y otros, este partido, cortado por el patrón de todos los Brasil y Argentina, era fruta madura a favor de estos últimos. Da igual que el partido hubiese continuado equilibrado hasta el final, era cuestión de tiempo que Argentina marcase. En este campeonato la sensación que transmite Argentina es la misma que la que transmitió España durante la Eurocopa. Están un peldaño por encima del resto, se llame Brasil o Nigeria quien esté en frente.

El error de Brasil, pese a la duda que provoca el primer gol del Kun, el dudoso gol anulado a Brasil y sus tiros al poste, y propio de jugadores y selecciones que no piensan que después de una derrota en un torneo de este tipo tienen viva la opción de medalla, fue no pensar en eso precisamente, y dejarse llevar por el dolor de perder frente al eterno rival. Las expulsiones de Lucas Leiva y Thiago Neves, muy rigurosas (pero ya comentamos el nivel de los arbitros), y más cuando estaba claro que no jugarían la final, equilibran las ausencias belgas. Ahora resulta que Ronaldinho se puede venir sin medalla. Y pensado en frío, es un justo premio para el nulo nivel que ha exhibido, y un justo castigo para el ideario futbolístico que defiende Dunga (lo siento hoy saco pecho). Renan llevaba unos 415 minutos sin recibir un gol, de ahí el nivel de los contrarios, y en 35 minutos recibió 3. Por otro lado, Argentina, sigue aumentando su record de partidos ganados de manera consecutiva en unos JJOO. Yo apuesto el sábado por uno más. Y si me apuráis, la final ya la jugó contra Holanda. Aunque eso sólo lo dirá el tiempo.

Argentina 3 – 0 Brasil

Vía | 101 Great Goals
En NdF | Pekín 2008: Agüero aplasta a Brasil y amenaza a Nigeria en la final

Es la historia de siempre, los grandes aparecen en los momentos indicados, en los escenarios monumentales, en las citas clave. Este martes en Pekín Argentina disputaba una sabrosa semifinal olímpica ante Brasil. Dos enemigos irreconciliables se veían las caras una vez más, con el deseo de los albicelestes de mojarle la oreja a ese rival que le ha birlado en sus narices las dos últimas Copas de América. El partido estaba ajustado, las cartas no se ponían del todo sobre la mesa, Lucas controlaba a Riquelme, Mascherano no descuidaba a Ronaldinho… Y entonces, ya entrados en el segundo periodo, apareció el Kun, que hasta hoy no había logrado estrenarse cara a puerta. Di María se sacó un centro chut desde la izquierda, tras un robo de Gago y el genial delantero del Atlético de Madrid mandó el cuero adentro con un remate inverosímil pero fino, con el pecho, con todas sus ganas, hundiendo el cuero en las redes canarinhas. Ahí comenzó la debacle de Brasil, que jamás supo hincarle el diente a su rival y que comenzó a perder los papeles cuando de nuevo Agüero en boca de gol hizo el segundo aprovechando un magnífico servicio de Garay.

El Kun sigue agrandando su corta pero brillante historia. Ya ha ganado dos mundiales sub 20 y ahora apunta al oro olímpico, después de haberle hecho un doblete inolvidable a la selección que todo argentino desea tumbar desde que tiene uso de razón. El tercero de la noche lo puso en el marcador Riquelme, transformando un penalti forzado, cómo no, por el mago Agüero, ese pistolero silencioso, ladrón de guante blanco, asesino de etiqueta… Luego llegó lo peor. Mascherano pagó las frustraciones de los brasileños. Lucas Leiva le cazó por detrás y vio la roja, acto seguido Thiago Neves actuó de la misma forma y también se fue a la ducha. En los minutos finales los de Dunga dieron rienda suelta a su frustración haciendo entradas lamentables; incluso Ronaldinho, que mandó una falta al palo, intentó cazar con una sucia artimaña a un argentino… Pero ni siquiera en eso tuvo su día el gaucho, que volvió a quedar en evidencia en una gran cita.

Argentina ahora se verá las caras ante Nigeria en la final, que pasó como un torbellino a contra la sorprendente Bélgica. Se repite, de ese modo, el duelo por el oro de Atlanta 96, que acabó decantándose para el conjunto africano. Los argumentos de Nigeria son bien conocidos: fuerza, velocidad y potencia extrema. Argentina, por su parte, tiene la calidad y el oficio. Será un grandioso choque de estilos: la pausa de Argentina amparada en el tocar y tocar de Riquelme contra el vertiginoso ritmo de los nigerianos… La batalla promete.

Y esa es la noticia de este campeonato, unos belgas que con un jugador menos y ayuda arbitral, si la FIFA envía árbitros de segundo nivel a dirigir los partidos, los problemas y las decisiones adaptadas por los mismos darán que hablar (gol fantasma belga y dos penaltis no pitados a los italianos). Pero esto ultimo es lo de menos, esta generación belga está dejando buen sabor de boca (serán rivales nuestros en la fase de clasificación para el Mundial), y más cuando fueron capaces de remontarles un partido a unos italianos que no habían recibido ni un gol, y que tenían el partido justo como lo querían, marcador a favor y rival en inferioridad. No bastó, Bélgica se creyó el triunfo y ganó con goles de Mirallas y Dembelé. Se pensaba que era el rival europeo más flojo y ahí está en una semifinales olímpicas y con poco que perder. (Por cierto lo del Hamburgo y De Jol con Kompany, que no salió de titular en la Bundesliga no tiene nombre, ¿no se suponía que era imprescindible para el partido? El jugador fuera del sueño olímpico y sin poder disfrutar del éxito belga).

Italia 2 – 3 Bélgica

Argentina y Brasil ya están donde querían, en el partido deseado de estos JJOO de Beijing 2008. Ambos ganaron en la prórroga, con más dificultades Argentina, también tenían un rival más fuerte, pero demostrando un juego poco vistoso, con mucho miedo a perder. Camerún no demostró nada, mucho físico, y un mensaje, aguantar hasta los penaltis. Les sirvió hasta el arranque de la prórroga cuando Sobis desarticuló la muralla de los africanos, a la que luego terminó de apuntillar Marcelo. Lo de Ronaldinho es muy alarmante. No hace nada, resta, y se dedica con aspavientos y mucho diálogo a colocar a sus compañeros para que corran y se muevan, lo que él no hace. Obvio que está impuesto por Nike, que sus buenos millones se deja, pero algo más tienen que hacer para ganar a Argentina, el primer rival con auténtica pólvora al que se enfrentarán en la competición (y sin ayuda arbitral, como les ocurrió con Bélgica)

Brasil 2 – 0 Camerún

Y los argentinos preguntándose, ¿con esta selección qué? Ganan y poco más. No hay lugar para la vistosidad, la misión es el oro olímpico. No importa la forma, sólo el logro. No quedará su juego en la memoria selectiva, como tampoco ocurrió en Atenas 04, pero ganaron que era lo importante. Los holandeses, que pagaron sus errores de la fase de clasificación enfrentándose contra el rival que deberían haber esperado en la final, tal y como se dio el sorteo. Plantearon un partido incómodo a los Messi, Riquelme y compañía, lo que no impidió que Messi marcase. Duró poco la alegría, gol de Bakkal para empatar el partido antes del descanso. Juego táctico, y una Argentina con muchas reservas, dio la iniciativa a los holandeses, en una segunda parte en la que éstos tuvieron sus oportunidades de evitar la prórroga. No lo consiguieron y Argentina supo esperar el momento adecuado. Éste llegó en la prórroga, al final de la primera parte, con una buena combinación entre Messi y De Maria que permitió el gol del segundo.

Argentina 2 – 1 Holanda

Así ha quedado la competición olímpica de fútbol. Por un lado tenemos el partido, con mucho miedo entre ambos combinados ante la idea de no lograr el oro, y con Argentina de favorita. Por la otra parte, Nigeria y Bélgica buscando cumplir un sueño. Los africanos no son los del magnífico combinado que enamoró en Atlanta 96, pero ahí están frente a una Bélgica que se ha ganado el favor de aquellos que esperan den la gran sorpresa. Han sido los que mejores sensaciones han dejado, y los que han tenido que sufrir en plenas carnes el efecto del caso Messi. Y ahí están, buscando su lugar en la historia del olimpismo.

Vídeos | 101 Great Goals
Más información | El mundo de Hoeman

Es cuestión de tiempo y de trabajo. Si se dan ambas cosas, se consigue que con apenas 3 años de diferencia se junte una generación excelente de futbolistas que den las mimbres para crear una gran selección. Luego nos podemos encontrar con dos maneras de alcanzar los objetivos: a base de individualidades, como Ghana; a base del grupo, como Costa de Marfil.

Ambas selecciones pasaron a semifinales en esta edición de la Copa Africa. Con apuros y sufrimientos, remontó un gol en contra y jugó con un hombre menos, Ghana derrotó a Nigeria por 2 a 1, con Essien y Muntari tirando del equipo, el primero marcado el gol del empate, el segundo asistiendo a Agogo para derrotar a Nigeria. Los anfitriones van quemando etapas hasta la final, pero su juego propone muchas dudas. Yakubu adelantó a los nigerianos, que no supieron aprovechar la ventaja numérica. Al final, encerraron a Ghana en el área, pero no consiguieron sacar nada positivo. Nigeria se va de esta Copa Africa con la sensación de que no han sabido aprovechar el arsenal ofensivo que tenían en sus filas.

Lo de Costa de Marfil es otro cantar. Como bien apunta Axel Torres, uno mira su alineación y se da cuenta que está ante un gran equipo. Además, el equipo juega y se divierte, y la sensación es que el Mundial de Alemania supuso para ellos la pérdida de la virginidad, del saberse favoritos. Destrozaron a Guinea con un escandaloso 5 a 0, con goles de Keita, Drogba, Kalou (2) y Kone (que en esta selección es suplente). Guinea ya cumplió pasando de ronda, pero el marcador demuestra una cosa, impresión que se está sacando en esta Copa África, que en el continente hay dos categorías de selecciones, o que la diferencia de nivel entre los favoritos y los que no lo son, es elevado. Eso sí, el golpe en la mesa de Costa de Marfil, merece el aplauso.

Más información | Goalcentre.com: Resumen partido Costa de Marfil y Guinea

Costa de Marfil (3-0) Mali
Se dudaba como encararían ambas selecciones el partido. El empate clasificaba a los dos, e incluso, le permitía a Costa de Marfil jugar con la posibilidad de eliminar a un rival directo como Nigeria en los cruces posteriores. Pero ese era el terreno de la hipótesis. Costa de Marfil no se anduvo por las ramas y encaró el partido con el único objetivo de ganarlo.

Lo de menos es que Drogba marcase a los cinco minutos de partido, que eso trastocase todo el plan de Mali, selección pensada para partidos con marcadores ajustados, o que el peso de la ausencia de Diarrá fuese tan grande. La cuestión es que están eliminados porque sólo fueron capaces de marcarle un gol a Benin, que a la postre se ha visto como determinante. Con el gol en contra desde el arranque, Mali aún podía soñar con que Nigeria no ganase a Benin, o que la suerte de una victoria nigeriana por la mínima, le acompañase en un posible sorteo. Pero nada de eso se dio. Mali empujó, porque no le quedaba más remedio que atacar, pero Zorro y Sanogo terminaron de sentenciar un partido en el que Costa de Marfil demostró tener mucho mayor arsenal que sus rivales. La evidencia demostró que 4 o 5 buenos jugadores dan para conseguir la clasificación, pero no para ganar o eliminar a rivales de mayor calado. Esa ha sido la verdadera realidad de Mali.

Nigeria (2-0) Benin
El marcador engaña, porque hasta el minuto 82, Yakubu no fue capaz de subir el segundo gol al encuentro, y confirmar la presencia de los nigerianos en los cuartos de final. Mal señal la transmitida por Nigeria en estos 3 partidos. Y lo curioso es que ha sido Benin, la piedra de toque que ha medido el estado de forma y el calado de las selecciones encuadradas en este grupo. Se clasifica Nigeria, porque Costa de Marfil fue legal, y porque jugó el último partido contra Benin (entiendo que si hubiesen necesitado un tercer gol seguramente lo hubieran logrado). Y es precisamente eso, lo que da unas señales alarmantes de Nigeria. Selección pensada para jugar con el marcador y poco ambiciosa, a pesar de los buenos jugadores que tiene en la delantera.

Verti Vogs salvó el puesto, pero no puede creer que Nigeria juegue como los alemanes. Estos jugadores africanos viven el fútbol de otra manera. Han salvado su primer match point, pero, visto lo visto, se antoja un futuro, cuando menos imprevisible, y sin duda poco merecido.

Vía | 101 Great Goals

Nigeria (0-0) Mali
Empate decepcionante que deja la primera posición del grupo en manos de Costa de Marfil. La consigna de Mali estuvo clara desde el principio, juego defensivo a ultranza e intentar buscar en alguna contra la inspiración de Kanouté arriba. Pobre bagaje para una selección de la que se esperaba mucho más y que hasta el momento no está rindiendo de acuerdo al potencial que atesoran sus jugadores.

Otro tanto podría decirse de Nigeria, con unas posibilidades ofensivas impresionantes, pero que hasta el momento está adoleciendo de una falta de claridad de ideas alarmante. Ayer tuvieron un mayor porcentaje de posesión de balón, pero se mostraron impotentes para superar la barrera de Mali. Los Mikel, Martins y Yakubu fueron pólvora mojada. La entrada de Uche intensificó el asedio e incluso le fue anulado un gol por fuera de juego. Sin embargo, Mali aguantó bien y dejó en tablas el marcador.

Ahora el segundo puesto queda pendiente de una última jornada donde si Mali consigue al menos un empate ante una Costa de Marfil relajada tendrá la clasificación en el bolsillo. A Nigeria sólo le queda golear a Benin y esperar. Independientemente del clasificado, mucho tendrán que mejorar ambas selecciones. Partían entre el elenco de favoritos al título final, y hasta el momento están suponiendo dos de las mayores decepciones del campeonato.

Benin (1-4) Costa de Marfil.
Partido marcado por la desigualdad, donde “los elefantes” siguen su senda directa hacia el título, aplastando en el camino a una voluntariosa pero inocente Benin. Todo fueron buenas noticias para Costa de Marfil, y a su inmenso arsenal de talento, pueden unir la milagrosa recuperación de Didier Drogba, que ya aporta al equipo. Ayer marcó el primer gol, y aunque falto de ritmo, su sola presencia contribuye a intimidar las defensas contrarias.

Como ya avisábamos antes de la competición, pocas han sido las opciones de Benin, partiendo de víctima propiciatoria en el grupo de “los cocos”. Drogba, Kalou, Zokora, Dindane, Eboué, Touré..., demasiado para la débil Benin. Jugó con atrevimiento, disponiendo de ocasiones en los primeros minutos, hasta que poco antes del descanso, Drogba y Kolo Touré dejaban finiquitado el partido. El segundo tiempo fue un paseo para Costa de Marfil, con Keita y Dindane redondeando el marcador. Tan sólo Omotoyossi lograba maquillar el marcador para Benin ya en el descuento. Costa de Marfil coge velocidad y pocas selecciones tras lo visto en los primeros partidos se adivinan capaces de pararla.

Vía | 101 Great Goals | Goal Centre
En NdF| Continente África: Ghana 2008, Grupo A

El partido de la jornada con más nombre ha resultado ser al final el que menos emociones ha dejado. Se enfrentaban dos de las mejores plantillas del torneo, y al final se han impuesto los marfileños 1-0. La sombra de la primera plaza era muy grande e impedía ver a los jugadores la luz del buen juego. La importancia de no empezar perdiendo también ha influido, sobre todo en la primera mitad.

Los dos países han presentado el mismo esquema, a grosso modo, siete jugadores defendían y sólo tres atacaban. Los elefantes hoy han confirmado que son claros favoritos para ganar el torneo, no porque tengan buenos jugadores, que también, sino porque tienen una estructura defensiva muy buena, algo importante en este tipo de torneos, y con dos premisas básicas: fortaleza y organización.

Va a ser muy difícil hacerle goles a este equipo. Tres centrales, liderados por el gran Touré, y dos carrileros largos, siempre son ayudados por los “escudos” Yayá Touré y Zokora. De esta manera, el tridente de arriba, hoy formado por Drogba, Kalou y Dindane se reparte el ataque, con la velocidad y la potencia como principales herramientas.

Por su parte, los nigerianos también presentaban una muralla defensiva, de menos nivel, pero un ataque incoherente. El entrenador ha apostado por poner a Kanu en la media punta, mala elección. En primer lugar, porque al jugar detrás de dos delanteros le exige más trabajo defensivo, y la resistencia física no es su principal arma. Además, su excesiva lentitud, su trote indiferente y el tintineo de piernas que exhibe no favorecen para nada el juego eléctrico y veloz que tienen los dos atacantes titulares, Yakubu y Martins.

Frente a tanta presión y respeto nadie ha podido hacer nada durante 45 minutos. Con Drogba fuera de forma, los marfileños sólo creaban peligro desde fuera del área. Por su parte, los nigerianos no encontraban ninguna fisura en su rival. Sólo Yakubu parecía tener algo de criterio. El 0-0 dejaba contentos a los 22 del campo pero aburridos a los demás.

En la segunda mitad se alegró un poco el partido, cuando los elefantes se animaron a buscar al victoria. Adelantaron sus líneas lo suficiente como para que su rival, que no tenía intención ninguna de hacer un gol, fuese reculando. Así, un fallo en la defensa, de los que hemos visto muchos en estos inicios de competición, provoca que Kalou consiga el gol del partido. Como uno no quería y el otro no podía, el partido terminó.

Costa de Marfil se ha llevado un premio merecido, porque dentro del conservadurismo general de los dos, los elefantes lo han buscado más. Con esta victoria, los marfileños pueden sellar su pase a cuartos ante Benin, mientras que Nigeria lo tendrá complicado. El míster debe reflexionar sobre lo visto hoy (Odemwingie ha aportado más en 20 minutos que Utaka en 70) y buscar soluciones, porque Mali no lo pondrá fácil.

En NdF | Ghana 2008: Marruecos y Mali cumplen en el debut

Angola: Palancas negras. La “palanca” es una especie de antílope rara y de gran tamaño que habita en la ex colonia portuguesa.

Benin: Les Ecureuils (las ardillas).

Camerún: Los leones indomables.

Costa de Marfil: Los elefantes

Egipto: Los faraones, por motivos evidentes.

Ghana: Las estrellas negras, haciendo alusión a la estrella central que figura en su bandera, símbolo de los anhelos del primer país africano en lograr su independencia.

Guinea: Syli Nationale (Los elefantes nacionales), haciendo también alusión al animal autóctono.

Mali: Les Aigles (Las águilas).

Marruecos: Lions de l’Atlas (Los leones del Atlas).

Namibia: Los guerreros valientes

Nigeria: Los Súper Águilas

Senegal: Les Lions de la Teranga (Leones de Teranga).

Sudáfrica: Bafana Bafana (muchachos muchachos en zulú).

Sudán: Sokoor Al-Jediane (Los halcones del desierto)

Túnez: Les Aigles de Carthage (Los águilas de Cartago), en alusión a la grandiosa civilización que se formó en la zona de la actual Túnez, destruída por los romanos.

Zambia: Chipolopolo: Las balas de cobre, debido a que este material es una de los principales bienes de exportación del país.

Costa de Marfil: Si contase con Drogba sería quizás la favorita indiscutible a alzarse con el triunfo final. La lesión del, probablemente, jugador más desequilibrante del campeonato, le hace descender un peldaño entre las favoritas. Aún así, sigue contando con muchas opciones. La llegada del alemán Uli Stielike les ha dotado de una solidez defensiva de la que adolecían. Además, la inesperada derrota contra Egipto en la edición de 2006 les dará aún más hambre de victoria.

Cuentan con hombres de calidad en todas sus líneas. Yayá Touré, Eboué y Zokora llevarán el peso del equipo, mientras que la responsabilidad ofensiva tras la baja de Drogba recaerá en Sanogo, delantero centro del Werder Bremen, que este año está destacando en la Bundesliga. Junto a él dos jugadores de los que se espera mucho más de lo que hasta ahora han mostrado en sus equipos: Kalou y Koné. Atención a Barry Copa portero del Beveren belga, que pasa desapercibido entre tantas estrellas, pero que para mí es junto a Kameni el mejor guardameta africano.

Mali: La llegada a la federación de Malí de Saif Keita, histórico del Saint Etienne, ha provocado que tras más de una década, la selección de Mali vuelva a estar en la cúspide del fútbol africano. Parte entre las favoritas al triunfo final. Cuenta con una defensa sólida donde destaca Traoré del Auxerre, un medio campo poderoso, comandado por los conocidos de la liga española Keita, Diarrá o Sissoko, y arriba con el delantero más en forma del continente como es Frederik Kanouté. Irá acompañado por uno de los jugadores que puede ser la revelación del campeonato: Dramane Traoré. El delantero del Lokomotiv de Moscú, es un jugador rápido, oportunista y complemento perfecto del sevillista.

Nigeria: Estamos ante el relevo generacional en una de las mejores selecciones africana por palmarés. Atrás han quedado los tiempos de Okocha, Ipkeba, Finidi o Amunike. De la vieja guardia, tan sólo concurre el incombustible Kanú. El tercer puesto de la pasada edición le supo a poco, y ha solventado su clasificación con suficiencia.En Ghana vuelve a optar a todo empujada por el vigor de sus jóvenes. Taiwo del Marsella, Obi Mikel del Chelsea, Martins del Newcastle, o el propio Uche, el jugador del Getafe, serán los líderes de esta nueva versión de las águilas verdes. Mucha dinamita arriba, pero quizás adolecen de presencia en la media. De todas formas siempre hay que contar con ellos.

Benin: Segunda participación en una Copa de África en toda su historia. En la fase de clasificación ha desplegado un juego alegre y atrevido que les ha llevado a estar en Ghana contra todo pronóstico. Stéphane Séssegenon, joven centrocampista todoterreno del Le Mans, dotado de gran poderío físico y potente disparo, es el pulmón y líder indiscutible de su selección. Especial atención a Razak Omotoyossi, delantero de 22 años que llegó en Enero pasado al Helsimborg sueco, donde se proclamó máximo goleador con 14 tantos. Esta competición puede ser su trampolín en el fútbol europeo.

En NdF | Continente África: Ghana 2008, Grupo A