Grecia – Argentina (0-2): Palermo encuentra el gol ansiado por Messi

El partido entre las Selecciones Argentina y Griega fue poco más que un trámite. Los albicelestes jugaron sin tensión competitiva y los helenos sin la confianza necesaria para buscar un resultado en el que no creían. Totalmente anquilosados por la racanería de Otto Rehhagel y mermados por la pérdida de dos de sus mejores jugadores, Karagounis y Katsouranis, los griegos no se ganaron el derecho a soñar con la clasificación para octavos. Si hubieran ganado, se habrían aprovechado del empate entre Corea del Sur y Nigeria, pero la Grecia actual está muy lejos de aquella selección supercompetitiva que ganó la Eurocopa’04.

Maradona aprovechó los seis puntos cosechados en las dos primeras jornadas para sacar una alienación plagada de suplentes con algunas excepciones, la de Messi la más destacada. Unos días antes del Mundial, el DT argetino se quejaba de que Guardiola le había dado descanso a Xavi, Iniesta, Busquets… pero no a Messi. Parece que unas semanas después ha aprendido que a La Pulga le sienta mal perderse partidos y, una vez más, tendrá que aplicarse aquello de Donde dije digo, digo ‘El Diego’...

El partido no tuvo más historia que la de una victoria argentina por su propio peso, con Palermo debutando con 36 años y marcando el gol que Messi lleva persiguiendo tres partidos. Argentina llega a octavos de final logrando los nueve puntos, siete goles a favor y tan solo uno en contra. No cabe duda de que en el duelo frente a México de octavos partirá como favorita.

Nigeria – Corea del Sur (2-2): Las Águilas Verdes se quedan a medio camino del milagro

La Selección Nigeriana, después de perder los dos primeros partidos, tuvo la oportunidad de llegar a octavos pero acabó pagando los errores contra una Corea del Sur que pasa la primera fase por segunda vez en su historia. Comenzaron marcando los nigerianos, merced a un acto de fe de Kalo Uche, que apareció de la nada para adelantarse al defensa y enviar el balón a la red. Los africanos dispusieron de varias ocasiones para poner tierra de por medio, incluido un tiro al palo del delantero del Recre, pero solo un minuto después, fueron los surcoreanos los que encontraron puerta; un remate de Lee Jung Soo sacó petróleo de otra jugada a balón parado.

Pero no se quedó ahí la cosa, sino que en el minuto 48, Corea del Sur volvió a marcar a balón parado. Enyeama convirtió en gol un manso golpe franco de Park Chu-Young al apartarse del palo que cubría. Los nigerianos pusieron ganas y garra pero estuvieron negados de cara a portería. Yakubu falló, incomprensiblemente, un gol más que cantado, a puerta vacía y dentro del área pequeña y, así, no se puede aspirar a mucho. Más tarde anotó el empate, aprovechando un estúpido penalti que Kim Nam-Il cometió sobre Obasi, que, por cierto, es de lo mejor que se ha visto de Nigeria en este Mundial que ya se ha acabado para ellos.

Con la derrota de Grecia frente a Argentina, Nigeria y Corea del Sur se jugaron la segunda plaza: a los africanos sólo les valía la victoria y no la supieron encontrar; a los asiáticos les valía el empate y lo supieron amarrar, así que se medirán con la Uruguay de Diego Forlán en un duelo de octavos que puede estar más igualado de lo que parece.

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Sólo un día después de que Suiza derrotara a España a base de imponer un orden defensivo impoluto a un estilo de juego pulido pero inoperante, hoy Argentina se ha clasificado matemáticamente para los octavos de final de Mundial en un partido inverso. La albiceleste aportó la calidad y el ímpetu, mientras Corea aportó poco más que disciplina táctica. Superando momentos breves de incertidumbre, sobre todo tras el tanto coreano que acortaba distancias justo antes de la primera mitad, Argentina ha dominado la mayor parte del partido y materializó su superioridad con la actuación de Higuaín. Tres goles como tres soles para encabezar la lista de goleadores del torneo.

He tenido la suerte de ver el partido en el Cafetín de Buenos Aires, el punto de encuentro de los argentinos que viven en Sabadell. El buen ambiente ha reinado durante todo el encuentro, en el sitio donde más cerca se puede estar del preciado ambiente futbolístico porteño en mi ciudad postindustrial. A modo de “infiltrado”, quería ver este encuentro rodeado de la afición albiceleste, percibir otros puntos de vista sobre el partido, sentir un poco de la pasión que caracteriza a esta afición. Pasión que se notaba en los cánticos coreografiados, en las alegrías desboradas tras las goles y en el silencio sepulcral tras el error de Demichelis en el único tanto asiático. Con todo, creo que la jugada más celebrada ha sido la imagen en la que Maradona daba unos toques al balón en la banda. Y es que Diego es casi como la bandera argentina, en el sentido que simbólicamente une a aficionados que, cuando el partido entraba en fases de letargo, hacían referencia al equipo del que era cada uno. Y sea “la lepra” de Boca Newell’s, de Boca o de su rival River.

El Maradona barbudo y en traje, como las decenas de “Maradonas” que hemos visto a lo largo de su existencia, puede tener una lectura amigable o patética. Parece un jugador más, obligado a llevar traje para autoconvencerse de que no puede salir al campo; Parece que en cualquier momento se arrancará el traje para lucir la zamarra albiceleste y salir al campo diciendo “dejen, que ya me encargo yo”. Esto también se nota en el afecto que transmite a sus jugadores, besando a todos uno por uno antes del inicio del encuentro.

De esta manera, consciente o inconscientemente, traduce a sus jugadores un estilo de laissez faire, una libertad para desarrollar el talento que piede traducirse en un partido, según mi punto de vista, justito, a otro come el de hoy bastante completo, donde los jugadores han logrado prácticamente lo que se espera de ellos. El “Pipita”, marcando goles y siempre a punto para ello. Mascherano marcando el liderazgo en el centro del campo, Tévez luchador y Messi destacado. Y todos trabajando sin descanso en todas las facetas del juego.

No he visto en el ambiente nada de las sensaciones que, se dice, deja Messi en la afición argentina. Ha sido siempre animado y cada acción suya era jaleada y apreciada, aunque lo cierto es que gran parte de los asistentes ya llevaban bastante tiempo en España y lo han visto crecer como futbolista bien cerca de Barcelona.

Con el talento de sus jugadores, Argentina ha dominado en la primera mitad casi sin oposición, hasta que llegó el tanto asiático que pónía al descanso el 2-1 para los sudamericanos. Tras la reanudación, al técnico coreano se le ocurrió adelantar sus filas, sin perder las líneas trazadas a escuadra y cartabón. Suficiente para que los puntas argentinos entraran como cuchillos en el área Coreana aprovechando su fuerza y velocidad. Al final, el 4-1 pudo ser mayor.

Grecia deja fuera a Nigeria

Argentina se coloca en octavos y con el punto de mira puesto en su tercer Mundial, después de que en el otro partido del día en el grupo, Grecia derrotara a Nigeria por 2 tantos a 1 en un muy entretenido partido. El equipo Africano tenía controlada la situación tras adelantarse con el gol lejano y afortunado de Uche – al final del Mundial, habrá material de sobra para realizar un recopilatorio de goles tontos con música de Benny Hill de fondo-. Pero la expulsión justa y tonta de Kaita giró las tornas del partido y dio alas al equipo helénico.

A sabiendas que la victoria era imprescindible, el técnico griego hizo cambios ofensivos con la entrada de Samaras y fue directo a por el partido. Tras el empate antes del descanso, Enyeama estaba realizando una buena actuación hasta que se comió el disparo lejano de Torosidis. Los griegos intentaron ampliar la renta, valiosa de cara a la clasificación, con disparos lejanos. Por cierto, se está comprobando que es más rentable lanzar tiros lejanos bajos o rasos y no buscar las escuadras. Y es que por bajo es imposible que el Jabulani se vaya fuera…

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No me acaba de gustar el juego de Argentina; Tampoco es que sus jugadores hayan hecho un mal partido, incluso han tenido buenos momentos en ataque. Pero cuando veo la potencialidad que tiene un equipo como el albiceleste, la cantidad de jugadores de calidad y la incapacidad de esta selección de sacar lo mejor de ellos y que jueguen como equipo, uno se queda con ganas de más. Argentina hizo lo justo y necesario para ganar a una desdibujada Nigeria, que no parecía tener claro a qué jugaba. En los mejores momentos, Argentina pudo sacar una ventaja mayor pero topó con la inspiración del guardameta Enyeama: el mejor jugador del partido.

Tras un córner propiciado por una intervención del citado guardameta, fue Heinze quien impuso su ley por encima de la defensa nigeriana para avanzar a los suyos de cabeza, dando a los de Maradona la tranquilidad que necesitaban para acabar de matar el partido. Y es que todo lo que no fuese una victoria llevaría a la incertidumbre, toda vez que Corea del Sur había vencido a Grecia en el anterior partido del grupo.

La noticia menos sorprendente en el hemisferio norte y más destacable en el hemisferio sur: Messi jugó bastante bien y fue el mejor de los suyos. Y eso que por detrás no tiene la artillería del Barça; A este equipo no le falta calidad en ataque y presentó un once eminentemente ofensivo. Pero si que echa en falta un poco más de control en el centro del campo, alguien que sepa controlar el ritmo de partido.

En este sentido Verón realizó buenas intervenciones, pero no es un organizador puro. Higuaín no estuvo muy discreto arriba, lo mismo que el codiciado por el Real Madrid Di Maria.

El encuentro caía demasiadas veces en letargo, con los equipos enlazando pocos pases, con Argentina lanzando un fútbol directo y Nigeria sin ideas. Los cambios en el descanso por parte de Lars Lagerback daban aire nuevo al ataque de las Súper Águilas con Peter Odemwingie y Obafemi Martins sustituyendo a los deslucidos Obinna y Obasi. Los cambios dieron a los africanos un efímero periodo de control de la posesión, que pronto desapareció para volver a la tónica más habitual del encuentro: juego dormido, con apariciones puntuales pero sabias de las individualidades albicelestes.

En definitiva, aún no sabemos si Argentina puede alcanzar el nivel de brillo que podían esperar sus aficionados y todos aquellos que esperan ver los grandes nombres que tiene traducidos en buenas jugadas. Por el momento, confía su suerte en un planteamiento basado en la inspiración individual. Para ellos, puede ser suficiente para hacerse con el título.

Foto | boreritos

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Es de esperar que la jornada de hoy depare mejor fútbol que la que nos ofreció la jornada inaugural. El primer encuento con mayúsculas de este torneo lo podremos disfrutar a partir de las 16:00. Recuerdo cuando en el partido Inaugural del Mundial de Italia se enfrentaron Argentina y Camerún, cómo los albicelestes perdieron ante la entonces sorprendente selección liderada por Roger Milla. En 1994, los sudamericanos vencieron a los nigerianos con goles de Caniggia pero fueron los africanos los que consiguieron pasar a octavos. En el 2002 tambén dieron buena cuenta de los Súper Águilas con un tanto de Batistuta. Como aspirantes a todo, Argentina vuelve a debutar en un mundial ante un equipo africano que va a poner a prueba la consistencia de los hombres de Maradona.

Cómo verlo por televisión

En Canal + o Canal + Liga

Claves del partido

Auténtica prueba de fuego para el talento de los Messi, Higuaín, Milito, Verón o Tévez ante la fuerza de contención de hombres como Etuhu o Yobo y ante la velocidad en ataque de Obasi y Odemwingie por banda, con Martins y Aiyegbeni en punta de ataque. La baja de Mikel ha sido un duro golpe para los verdes, a los que les falta quzá un director de orquesta creativo como lo eran Okocha o Oliseh.

Pronóstico

Pese a las cualidades de Nigeria, Argentina sigue siendo el favorito del grupo y tiene clase de sobra para superar a Nigeria. Apuesto por un 2-1 para los hombres de Maradona.

Inglaterra – Estados Unidos: duelo táctico a la vista

Aunque los europeos debería plasmar su superioridad ante Estados Unidos, no sería la primera vez que el pequeño gran país sorprende a lnglaterra, en aquella lección de humildad de 1950. Con dos técnicos como Capello y Bradley en los banquillos, podemos esperar un duelo donde nada va a estar dejado a la casualidad, pero que puede ser muy bonito. A priori, es el duelo clave entre los dos favoritos del grupo.

Cómo verlo por televisión

En Cuatro o en Canal + Liga.

Claves del partido

Los americanos apelan a la presión sobre los hombros de los ingleses para decantar la balanza. Creen a ciegas en el orden táctico combinado con el talento esporádico de hombres como Landon Donovan. Wayne Rooney es la mayor esperanza inglesa en ataque, y el del Manchester United se verá las caras con la organización defensiva liderada por el veterano Bocanegra y bien acompañado por la torre Onyewu. Bradley podría modificar su once inicial para poner un 4-5-1 que refuerce el centro del campo.

Pronóstico

Desde aquel famoso milagro en el Mundial de Brasil de 1950, cuando Estados Unidos derrotó a Ingalaterra en lo que fue una de las grandes sorpresas de la historia de los Mundiales, los europeos han dominado sus enfrentamientos con un saldo de seis victorias por dos derrotas ante los americanos. Creo que en el estado de forma que llegan y en su condición de aspirantes al título, deberán demostrar su valía con una victoria que no será fácil. Pongo otro 2-1 para los británicos.

Foto | adifansnet

El Grupo B está marcado por la esperanza e incertidumbre de sus selecciones. Argentina debe ser siempre favorita en cualquier torneo que participe. Los de Maradona no han llegado de manera brillante al Mundial pero ha llegado. Nigeria sigue haciendo buenos papeles en categorías inferiores pero tienen la asignatura pendiente. Corea del Sur parte como la más débil de las cuatro pero van a más y no es descabellado pensar en ellos como posible revelación. Grecia aupó la Euro años atrás. Veremos que versión son capaces de ofrecernos. Para quien escribe es el grupo de la incertidumbre.

Selección Argentina

El Equipo

Argentina está en el Mundial, que no es poco. Que Maradona haya dejado de darle patadas al balón no quiere decir que ya no sea considerado un Dios ni que haya remitido su protagonismo. En su etapa como entrenador ha servido para alimentar su ego y eso es algo que no beneficia al conjunto. La estrella de Argentina es Messi pero parece que Maradona está empeñado en eclipsarle.

Pese a Maradona considero que acabará arriba. Argentina no tiene técnico, o casi mejor que no tuviese, pero en cambio está dotado de sobremanera con lo más preciado en el fútbol: el gol. Es realmente complicado encontrar a una selección que reúna seis o siete nombre de ataque de tanta calidad, entre ellos el mejor jugador del mundo. En el medio y la defensa tampoco van mal pero no se puede comparar con la gente de arriba.

La Estrella: Leo Messi

Seguramente el mejor jugador del mundo. Con el Barcelona lo ha hecho y conseguido todo pero con Argentina todavía tiene que demostrar que es el mismo que el diez del Barça. Poco hay que decir de él, en todos los rincones del mundo donde se respire fútbol hay una imagen de Messi grabada a fuego en la memoria de los futboleros. Algunos ven en él la versión mejorada de Maradona, le queda hacer algo grande en un Mundial y la gran cita ha llegado. Messi va camino de hacer historia y el siguiente paso empieza en cuatro días.

Once Tipo

Portería: Romero
Defensa: Otamendi, Demichelis, Samuel, Heinze
Centrocampo: Mascherano, Verón, Jonás, Di María
Delantera: Messi, Diego Milito

Selección Nigeriana

El Equipo

Nigeria ha sabido evolucionar con el fútbol. Se ha adaptado al fútbol europeo y eso los convierte en una selección peligrosa. Aúnan la potencia y fuerza de su país con la calidad y trabajo del balompié del viejo continente. He oído más de una vez que el futuro del fútbol pasa por África y los jugadores que allí nacen pero que aprenden a jugar de verdad en Europa.

Siempre me han parecido una pequeña versión de Francia, decir que es una versión mala o menos buena no sería correcto. Nigeria lo tiene más complicado para sacar un futbolista de toque y clase de los que se dan en Europa y eso es algo muy difícil de suplir. Nigeria tiene sus armas. Hace poco tiempo el seleccionador fue cesado y el Mundial que les espera se ha convertido en una moneda al aire.

La Estrella: Obi Mikel

Obi Mikel es la estrella de Nigeria, es la mejore representación de la selección nigeriana en un jugador. Desgraciadamente lo tiene complicado para llegar a tiempo para el Mundial y aunque se resisten a perder a su estrella más brillante la lesión de rodilla puede mucho más y ya han llamado a otro en su lugar.

Once Tipo

Portería: Enyeama
Defensa: Yusuf, Yobo, Shittu, Taiwo
Centrocampo: Etuhu, Ayila, Kaita
Delantera: Odemwingie, Martins, Obasi

Selección Surcoreana

El Equipo

A la selección surcoreana se le conocen varios futbolistas de la Premier League y que hace pocos días disputaba un entrenamiento oficial contra España. A juzgar por las palabras de su estrella se muestran optimistas con el grupo que les ha tocado y afirman abiertamente ir en busca de las semifinales.

Corea del Sur se está convirtiendo en una selección fiel a los mundiales. Desde el noventa ochenta y seis no fallan y éste será su séptimo Mundial consecutivo. A esto hay que añadirle la progresión de sus jugadores que no han dejado de evolucionar en todo estos años y son cada vez más los que llegan al balompié europeo.

La Estrella: Park Ji-Sung

Diciendo que es futbolista del Manchester United está todo dicho. El compañero de Rooney, Berbatov, Van der Saar y compañía es el mejor jugador coreano de la actualidad. Es el líder del equipo y el papel que haga Corea del Sur en el Mundial dependerá mucho de su siete.

Once Tipo

Portería: Woon Jae
Defensa: Beom Seok, Jung Soo,Yong Hyung, Dongjin
Centrocampo: Chung Yong, Jung Woo, Sung Yong, Ki Hun
Delantera: Park, Chu Yong

Selección Griega

El Equipo

Grecia es actualmente la selección número doce en el Ránking FIFA, puesto que jamás pensé que llegase a ocupar. Llevaba dieciséis años sin clasificarse para un Mundial pero un gol de Salpingidis ante Ucrania los metió en su segundo torneo internacional en toda la historia.

Mantienen la misma base de juego con la que salió campeona hace diez seis años en la Euro, a la vez que algunos de aquellos futbolistas se resisten a abandonar la selección. Los jóvenes les cuesta entrar en el equipo y tampoco se le facilita la entrada.

La Estrella: Gekas

El jugador del Herta de Berlín sobrepasa la treintena, no descata especialmente en nada pero tiene el don del gol. Las probabilidades de éxito de los griegos pasan, en buena parte, por las botas de su mejor jugador.

Once Tipo

Portería: Tzorvas
Defensa: Vyntra, Moras, Papasthatop, Kyrgiakos, Spyropoulos
Centrocampo: Salpigidis, Karagounis, Katsouranis, Samaras
Delantera: Gekas

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Ghana 1 – Nigeria 0

Disculpad que comience así, pero es lo que hay: menudo truño de partido para una semifinal. Casi hubiera preferido otro partido más de fallos defensivos, con los porteros peleando por ganar el premio a El más tonto de África... Lo que no pintaba muy bien cumplió con creces las expectativas. Un gol de Ryan, delantero del Rennes, en el minuto 21 de la primera parte adelantó en el marcador a Las Estrellas Negras.

El resto del partido fue un compendio de patadones, al balón y al rival, errores en el pase, tiros desde lejos, melés aquí y allá... A medida que fue avanzando el tiempo, Las Águilas Verdes fueron metiendo a su rival en su campo, pero a los ghaneses no les incomoda lo más mínimo poner el autobús; aguantaron el empuje final de los nigerianos y lograron el pase a la final, donde lucharan por conseguir su quinta Copa contra Egipto.

Egipto 4 – Argelia 0

Esta semifinal enfrentó a las dos mejores Selecciones norteafricanas (estando Marruecos totalmente desahuciada…), cuyos caminos se han cruzado mucho en los últimos tiempos. Hace unos meses Argelia dejó fuera del Mundial de Sudáfrica a los egipcios en la repesca. Los Faraones querían demostrar que aquello fue un mal día y confirmar que, hoy por hoy, es el combinado africano más fuerte; Los Zorros del Desierto, en semis gracias a aquel tongo con Angola, querían dar la campanada dejando fuera a los favoritos. Al final, se cumplió lo esperado, lo cual no ha ocurrido mucho durante este loco campeonato.

El partido comenzó con una gran intensidad y vocación ofensiva, con ambos equipos queriendo golpear primero pero no por ello sin orden y a lo loco. En sólo quince minutos se vio más fútbol que en el 80% de todo el campeonato. En una primera fase fue un choque de ida y vuelta, algo que no conviene a Los Faraones, un equipo bastante europeo en ese sentido, pero con el tiempo se fue calmando un poco. Entonces, en el minuto 39, llegó el error de la zaga argelina al ver como se les coló un balón a la espalda mientras salían hacia delante, propiciando que Motaeb se plantar solo ante Chaouchi y, cuando iba a tirar llegó Halliche y lo barrió: penalti, segunda tarjeta y expulsión: demasiado castigo pues hasta en la repetición es difícil medir si el impacto fue suficiente como para derribar a un tipo como Motaeb.

El penalti lo marcó Hosny, cuya paradinha despertó la ira del portero, que se ganó una amarilla por sus protestas. A Los Zorros del Desierto se les puso el partido muy cuesta arriba, perdiendo, con uno menos y contra el mejor equipo del torneo. A la vuelta del descanso el balón sólo tuvo un dueño, Egipto, que pudo marcar en varias ocasiones, aunque la sentencia no llegó hasta el minuto 64, gracias a un buenísimo gol de Zidan, con el que demostró su inmensa calidad (regate espectacular y zurdazo a la escuadra). En muchos medios lo encumbran como el mejor jugador egipcio y lo será, pero no en este campeonato, en el que se ha mostrado más tendente a buscar el jugadón personal que a jugar en equipo, lo que, precisamente, está siendo la característica principal de su selección.

Tras el tanto, Belhadj se borró del partido del modo más cobarde: le pegó un patadón terrible Al Muhammadi que le supuso la roja. Los últimos minutos sirvieron para ver el tercer tanto de los de Hassan Shehata, por medio de Abdelshafi, y asistir a un compendio de agresiones por parte de los argelinos, cuyo portero Chaouchi acabó ganándose la segunda amarilla.

En resumen, Egipto se clasifica para su tercera final consecutiva, donde se enfrentará a Ghana, una selección muy inferior según lo visto a lo largo del torneo. Si Los Faraones vencen ganarán su séptimo campeonato y lograrán una marca histórica: serían la única Selección capaz de ganar la Copa de África en tres ocasiones consecutivas. Mientas tanto, en Argelia claman al cielo porque creen que el árbitro se equivocó en la jugada de penalti y expulsión que supuso el 1-0, la prensa está como loca, la Federación vomita quejas, el embajador egipcio en Argel fue llamado a consultas por su gobierno y a estas horas la embajada argelina en El Cairo está protegida por la policía. Sin olvidar los disturbios nocturnos en varios puntos de Francia, sobre todo en Marsella. Un mundo de locos este el del fútbol…

Foto | L’Equipe

Egipto 3 – Camerún 1

Este partido de Cuartos enfrentó a dos de las mejores selecciones africanas, Egipto, la favorita y vigente campeona, y Camerún, decepcionante en el juego pero sacando los partidos adelante. De hecho, Los Leones Indomables mostraron su mejor versión, con el bético Emaná y Geremi de nuevo en el once. Presionando arriba y con mucha tensión, lograron meter a Los Faraones en su campo.

En el enésimo córner, Emaná sacó al primer palo, cerradito, donde Ahmed Hassan se metió el gol en propia muerta tras peinarlo malamente. El tanto supuso un premio para el arranque camerunés y una prueba de fuego para los norteafricanos.

Camerún siguió haciendo su mejor partido pero no contaba con que Kameni, uno de los pocos porteros que se estaban salvando de la vergüenza general bajo los palos, diera la nota en un día tan importante. Al filo del descanso se comió el bote de un trallazo de Hassan, permitiendo que el capitán egipcio celebrara su partido nº 170, récord absoluto en su país.

Tras la reanudación Egipto tuvo dos ocasiones muy claras que no aprovechó y, con el paso de los minutos, Camerún se fue asentando en el campo. Se mantuvo el empate y llegó la prórroga y con ella, la cagada de Geremi. El ex del Madrid cedió el balón a su portero sin mirar y Gedo, que salió en lugar del decepcionante Zidan), aprovechó el regalo para adelantar a Los Faraones. Pero los despropósitos no acabaron ahí, ya que el árbitro quiso unirse al cachondeo. Una falta lanzada por Hassan no fue bien despejada por Kameni, el balón se fue al larguero y botó cerca de la línea, pero sin traspasarla. Sin embargo, el colegiado dio el gol fantasma por válido, hundiendo a los de Le Guen, sin tiempo ni capacidad para reaccionar.

Egipto a semifinales, en busca de su tercera Copa África consecutiva, y Camerún, decepcionante una vez más, para casa.

Zambia 0 – Nigeria 0 (4-5 en la tanda de penaltis)

Zambia, una de las revelaciones del torneo, si no el mayor descubrimiento, luchó con Nigeria por un lugar en las semis. Las Balas de Cobre sorprendieron una vez más con su apuesta ofensiva, a la que esta vez unieron un buen orden defensivo que anuló el ataque nigeriano, formado una vez más por Ayegbeni, Obasi y Odemwingie, con Martins (el jugador más rápido del Pro Evolution) en el banquillo.

El partido no tuvo mucha historia: el zambiano Yusuf hizo de portero sacando dos balones bajo palos y, ya en la prórroga, Las Águilas Verdes se quedaron con diez por la expulsión de Apam, a diez minutos del final, tras la que vendrían las mejores oportunidades para Zambia, pero se terminó llegando a los penaltis.

Allí el portero Vicent Enyeama se erigió en el héroe de Nigeria al pararle el cuarto lanzamiento a Thomas Nyirenda y anotando él mismo el último lanzamiento. Zambia se quedó a un paso de dar la campanada y Nigeria, sin brillantez alguna, pasó a semifinales.

Foto | Marca

Grupo C

En el Grupo C no hubo sorpresas. Egipto y Nigeria solventaron sus respectivos partidos con sendas victorias claras sobre sus rivales, Benín y Mozambique, respectivamente. Los Faraones ya tenían asegurada la primera plaza después de sus dos victorias en las jornadas previas, pero confirmaron su excelente estado con un tercer triunfo. A pesar de jugar con muchos suplentes, en 25 minutos ya habían resuelto el partido con dos goles. Está claro: quieren volver a ganar la Copa África; si lo hacen, serán los primeros en lograrlo tres veces consecutivas.

Nigeria pasó más apuros. Empezaron la competición perdiendo incontestablemente contra Egipto, sólo pudieron ganar a Benín por la mínima en la segunda jornada y contra Mozambique no les resultó tan sencillo como refleja el marcador final. Pasaron ciertos apuros contra Las Mambas, que dependían de sí mismas para clasificarse y sólo gracias a los dos goles de Odemwingie, el primer al filo del descanso y el segundo justo tras volver, Las Águilas Verdes pudieron respirar con tranquilidad; hasta hubo tiempo para que Martins marcara el tercero para reivindicar el puesto en el once que le niega el seleccionador Amodu.

Grupo D

El Grupo D acabó la primera fase tan loco como empezó. Túnez tuvo ante las cuerdas a Camerún en dos ocasiones, pero Los Leones Indomables, jugando tan mal como en el resto de encuentros, consiguió empatar las dos veces (la primera con gol del neroazzurro Eto’o), relegando a Las Águilas de Cartago a la última plaza del grupo tras cosechar tres empates en sus tres partidos.

En el otro duelo, Zambia logró vencer a Gabón por 2-1, lo que la colocó como primera de grupo mientras que su rival se queda fuera tirándose de los pelos. Las Panteras habían ganado a Camerún y empatado con Túnez, llegando a la última jornada como líder con 4 puntos, pero finalmente, los goles Kalaba y Machanga, le dieron la victoria a Las Balas de Cobre que, contra todo pronóstico, pasaron a la siguiente ronda como líderes del Grupo D.

GRUPO C

Nigeria 1 – Benín 0

Nigeria consiguió su primera victoria del campeonato al imponerse por la mínima a Benín. Las Águilas Verdes necesitaban la victoria sí o sí después de perder contra Egipto en la 1ª jornada y se fueron a por el partido desde el pitido inicial. Lograron crear varias ocasiones, la mejor de ellas en los pies de Yakubu, que no supo definir delante del portero. Pero poco después tuvo la oportunidad de resarcirse y marcó de penalty el gol que a la postre resultó definitivo.

Las Ardillas lo intentaron en el segundo tiempo y hasta se hicieron con el control del balón y llegaron a estrellar un balón en el larguero, pero finalmente no pudieron marcar. Nigeria se pone segunda y un empate contra Mozambique en la última jornada le clasifica matemáticamente, mientras que Benín necesita que ganar a Egipto y que Mozambique gane a Nigeria.

Egipto 2 – Mozambique 0

Egipto sumó su segunda victoria en dos partidos y selló su pase para los cuartos de final de la Copa África. Los Faraones, muy superiores en todos los aspectos, no pudieron adelantarse en el primer tiempo, pero en la reanudación el mozambiqueño Dario Khan les hizo el trabajo al meterse un gol en propia puerta. Las Mambas no pudieron responder y en el tramo final recibieron el segundo tras un gran tiro desde fuera del área de Gedo.

Egipto acompaña a Costa de Marfil como únicas clasificadas en las dos primeras jornadas. Mozambique necesita que Egipto gane a Benín y hacer ellos lo propio con Nigeria, con la dificultad añadida de tener que revertir la diferencia de goles que tiene con Benín (-2 y -1, respectivamente).

GRUPO D

Gabón 0 – Túnez 0

Gabón y Túnez igualaron a cero pero el empate les dejó un sabor bien diferente. Para Las Panteras, tras su asombrosa victoria contra Camerún en la primera jornada, el empate les sitúa con cuatro puntos, y líder de grupo, mientras que para Las Águilas de Cartago, el 0-0 los deja terceros con dos puntos tras su pinchazo con Zambia.

Ambos combinados tuvieron sus ocasiones para llevarse el partido. Especialmente cerca del gol estuvo el tunecino Aikachi, que estrelló un disparo en el poste, mientras que Gabón rondó el tanto en varios lanzamientos a balón parado. Túnez, con un gol en dos partidos, se mete en un buen lío: necesita ganar a Camerún para meterse en cuartos; Gabón, por su parte, sólo necesita un empate con Zambia para confirmarse como la sorpresa de la fase de grupos.

Camerún 3 – Zambia 2

Camerún jugó con fuego y a punto estuvo de quemarse. Las Balas de Cobre pegaron primero gracias a un garrafal error de Song, que remató un centro hacia su portería y aunque Kameni logró repelerlo, el esférico acabó a los pies de Mulenga, que no despreció el regalo. Durante 60 minutos, Los Leones Indomables estuvieron fuera de la Copa África hasta que un medio centro, medio pelotazo de Geremi se convirtió en una broma sin gracia cuando Mweene hizo la mayor cantada del campeonato, que es mucho decir viendo el ínfimo nivel medio de porteros.

El empate dio alas a una Selección camerunesa a la que le cuesta mucho hilar fútbol, con otro trivote en centrocampo rocoso y sin fútbol, otra de las modas en esta Copa África. En el 72 apareció Eto’o para aprovechar un rechace y marcar el segundo para Camerún, primero en su cuenta particular. Ya se las prometían felices los cameruneses, pero en el 82 Kameni hizo un penalty absurdo que vino a ensombrecer lo que hasta ahora estaba siendo un excelente día para él después de parar varios balones muy exigentes. Katongo convirtió la pena máxima y llevando la locura a la afición zambiana.

Pero la historia no acabó ahí, porque cuatro minutos después cambió la zona del estadio Alto da Chela que estaba de fiesta: Idrissou hizo valer su altura rematando de cabeza un centro de Geremi que acabó en la red. El partido fue una buena película: Zambia escribió un buen inicio con un gol tempranero y aunque el desarrollo fue un poco aburrido, el final fue espectacular, sobre todo para Camerún, que firmó el epílogo con un gol que les deja la clasificación a un paso. Sólo deberan empatar con la decepcionante Túnez para pasar a cuartos. Zambia, que ha dado una buena imagen en sus dos encuentros, necesita golear a Gabón para poder pasar a cuartos.

Egipto 3 – Nigeria 1

Este partido se presentaba como uno de los más atractivos de la primera fase. Egipto es la ganadora de las dos últimas citas africanas, 2006 y 2008, y viene de llevarse un palo grandísimo al no clasificarse para el Mundial de Sudáfrica al perder la plaza con Argelia. Nigeria, por su parte, no gana la Copa África desde 1994, pero estará en el Mundial de este verano y no olvidemos que muchos de los integrantes del combinado son de la generación que logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Las Águilas Verdes salieron con tres atacantes: el jugador del Almería Kalu Uche, Yakubu (del Everton) y Chinedu Obasi (del Hoffenheim), dejando en el banquillo sorprendentemente a Martins, una de las estrellas de la Selección. Sin embargo, gracias precisamente a un gol de Obasi, consiguieron adelantarse en el marcador muy pronto, en el minuto 12.

El joven jugador del Hoffenheim fue una verdadera pesadilla para la defensa egipcia, yéndose de su par una y otra vez. Pero a pesar de que el control del balón y las mejores ocasiones eran nigerianas, una mala salida de su portero brindó en bandeja el gol para Egipto, que empató antes de llegar al descanso gracias a su delantero Meteeb.

Ya en la segunda parte, Nigeria no supo reaccionar al empate egipicio y Los Faraones fueron haciéndose con el partido, logrando adelantarse gracias a Taiwo, que desvió a la red un disparo de Ahmed Hassan. Los nigerianos, rota su moral, apenas inquietaron la portería de su rival y Nagy remató la remontada con el tercero en el minuto 87. Con el 3-1 Egipto demuestra que ha ido a Angola a ganar su tercera Copa África consecutivas mientras que Nigeria, a pesar del golpe, no debería tener problemas para llegar a la siguiente fase.

Mozambique 2 – Benín 2

El segundo partido de este grupo enfrentó a dos selecciones para las que estar en la Copa ya es un premio. El que ganara de los dos tendría la oportunidad de, arrancándole algún punto a las dos favoritas, meterse en la ronda final contra todo pronóstico, pero finalmente, de error en error, Mozambique y Benín empataron y el punto no les sirve de mucho a ninguna de las dos.

Comenzaron pegando Las Ardillas gracias a su buena pareja de delanteros, Sessegnon y Omotoyossi. El segundo consiguió marcar el primer tanto y el 0-2 llegó en un desafortunado gol en propia puerta del mozambiqueño Tchamogo. Pero justo antes de cumplirse los primeros 45 minutos, un cantadón del guardameta beninés habilitó a Djidonou, que marcó a puerta vacía.

En la segunda parte, Benín siguió controlando el balón pero finalmente fueron Las Mambas quienes lograron el gol del empate. Un tanto que le deben a la rápida reacción de uno de los recogepelotas angoleños: el portero de Benín salió de su área para despejar un balón hacia la grada y entonces surgió la figura del pequeño recogepelotas, que le pasó el balón rápidamente a un jugador mozambiqueño, que sacó rápido hacia Lobo, que aprovechó la coyuntura, anotó el 2-2 final. El resultado no es bueno para ninguna, pues ahora necesitarán hacer una machada frente a las poderosas Egipto y Nigeria si no quieren irse para casa a las primeras de cambio.

En NdF | Copa África 2010
Foto | 20minutos.es