Parafraseando aquella absurda canción de No me pises que llevo chanclas sobre Japón: Nueva Zelanda, mira que está lejos Nueva Zelanda. Tan lejos de la Italia geográfica como de la Italia futbolística, campeona del mundo y en el número 5 del ránking FIFA, mientras los oceánicos se instalan en el puesto 78. Mira que está lejos, pero cómo le ha complicado las cosas a otra decepcionante versión de la squadra azzurra. Tras el empate a uno ante los “All White”, los hombres de Lippi sólo pueden esperar una reacción espectacular, como la de la Italia de Bearzot en el Mundial de España, para no convertirse definitivamente en uno de los equipos más desilusionantes del campeonato.

Empate ante un rival físicamente portentoso, pero técnicmente mediocre y por mediación de un penalti riguroso. Italia partía con su 4-4-2 sobre el campo, con Gilardino y Iaquinta como hombres más adelantados y en frente un ordenadísimo rival que aprovecha su fondo físico y su disciplina para cubrir todos los huecos posibles sobre el campo. No es gran cosa, pero lo suficiente para lograr resultados. El premio para los kiwis llegó hacia el minuto 7: un pase largo de Eliott, el director de operaciones neozelandés, encuentra el pie de Reid y ante el fallo de Cannavaro, Smeltz aprovecha para adelantar a los suyos.

Entonces Nueva Zelanda tenía por delante su partido soñado. Podía seguir jugando a lo mismo, y esta vez con handicap. No más de cuatro o cinco pases y balones largos ante cualquier atisbo de presión italiana parecía la consigna clara para los blancos. Sin emargo, Italia se dedica a hacer más o menos lo mismo, aunque evidentemente con más ímpetu en ataque. Montolivo ha intentado hacerse con las riendas del equipo, multiplicándose como playmaker y enganche a la vez, con resultados positivos aunque insuficientes a la larga. Con todo, Italia consigue llegar al descanso en tablas, gracias a un penalti cometido por Smith sobre De Rossi, al agarrar levemente al de la Roma cuando esperaba el centro de Chiellini. Iaquinta transforma la pena máxima en la única vez que Paston recoge el balón de su portería.

Tras la reanudación cambia el esquema de Italia y nuevos efectivos se unen al ataque. Pero el estilo de juego apenas muda. La entrada de Di Natale, Camoranesi y por último Pazzini dibuja sobre el campo un 4-3-3 (o 4-2-3-1 según se mire) con voluntad más ofensiva. Pazzini asume el rol de ariete y desplaza a un desesperado Iaquinta a la derecha, pero tampoco toca bola; Di Natale, uno de los jugadores que más talento puede aportar, lo intenta por la izquierda. Montolivo sigue bajando a por la pelota y llevándola al área rival lo más directamente que puede y Camoranesi se suma a la lucha entre las “líneas enemigas” con la mirada puesta en la portería. Algunas ocasiones se suceden en la meta de Paston, pero ninguna con excesivo peligro y bien resueltas por el guardameta, que se convierte en la figura del partido.

A medida que los jabulanis llegaban al área neozelandesa, uno espera ver llegar el gol de Italia como tantas veces nos tienen acostumbrados. Pero quién sabe, tal vez el Mundial esté para romper tópicos e Italia no ha podido disfrutar de ese punto de suerte. Mientras Lippi aún confía en la reacción de los suyos con el Mundial del 82 como referncia, muchos italianos sienten aires más próximos a los del Mundial 86. Como entonces, pueden lamentarse por haberse dejado tanto talento en casa, ya que al menos uno de los Totti, Cassano o Miccolli podría significar un punto de ilusión e imaginación que, hoy por hoy, le hace falta a este equipo.

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El Grupo F es el grupo del vigente campeón: Italia. Se le supone que aquel que haya conquistado un título parte como máximo favorito cuando se disputa de nuevo, pero esta Italia inspira poca confianza a mucha gente. No pasar del grupo de clasificación es una obligación pero Paraguay y Eslovaquia también quieren seguir en el Mundial y de los tres, uno quedará fuera. A Nueva Zelanda no le auguro gran futuro en el campeonato intercontinental, es una de las cenicientas y la calidad es abismal.

Selección Italiana

El Equipo

Italia llega con Lippi al mando, un novato seleccionador italiano pero un experto manager de clubes. Lo ha ganado casi todo y seguro que aportará su experiencia en beneficio de su selección. Italia siempre es Italia y hablar mal de ellos es confundirse con un presagio.

Tienen un equipo veterano con pocos jóvenes, algo muy patriótico y tradicionalista en el país transalpino. Pirlo es una baja importantísima para ellos pero viaja al margen del equipo esperando una recuperación milagrosa. Saben que su objetivo es llegar a la final pero también que no son los máximos favoritos. Ya han comenzado su Mundial antes de jugarlo y ellos de experiencia van sobrados.

La Estrella: Buffon

La estrella de Italia es Buffon, que nadie lo dude. De los arietes goleadores o medios de talento y creativos, ninguno de ellos le dará tantos puntos y confianza al equipo como el veterano arquero. Las posibilidades de éxito de Italia pasan por mantener su portería a cero y aquí el papel del meta es fundamental. Buffon es la estrella del equipo antes del Mundial y sobre todo después.

Once Tipo

Portería:Buffon
Defensa: Zambrotta, Cannavaro, Chiellini, Criscito
Centrocampo: Montolivo, De Rossi, Gattusso, Camoranesi
Delantera: Di Natale, Gilardino

Selección Paraguaya

El Equipo

Soy de los que piensa que cualquier equipo que quiera conseguir éxitos debe tener muy buenos jugadores en su portería y en el ataque. Viendo lo que tiene Paraguay en ambas áreas no se puede ser totalmente optimista. Arriba está Roque Santa Cruz y Cardozo, que no está mal, pero donde de verdad flojean es en su portería. De los tres arqueros Justo Villar parece el titular y a juzgar por su papel en el Valladolid no se puede ser optimistas con los paraguayos.

Jugador por jugador no parecen ser muy peligrosos aunque tienen un técnico que parece tener las ideas claras y como tratar de conseguir lo que se proponen. Pasar de la fase de grupos debería considerarse un éxito para ellos. Les salva la delantera porque del resto van muy justitos.

La Estrella: Roque Santa Cruz

Hay pocas dudas de quién puede ser su jugador más importante. Roque Santa Cruz lleva un buen número de años jugando en las mejores Ligas y en los mejores equipos. Es el jugador franquicia de Paraguay y si consigue estar en forma en el Mundial y sobre todo, le llegan balones. Paraguay puede conseguir algo. Desde luego gran parte de la esperanza paraguaya están a lomos de Roque Santa Cruz.

Once Tipo

Portería: Justo Villar
Defensa: Canza, Cáceres, da Silva, Morel
Centrocampo: Santana, Vera, Cáceres, Rivero
Delantera: Cardozo, Santa Cruz

Selección Neozelandesa

Para Nueva Zelanda éste será su segundo Mundial después del de España’82. Es, con diferencia, el equipo más débil del Grupo F y uno de los peores, quizá el peor, de todo el Mundial. El destino ha unido en un grupo de cuatro equipos a dos tan dispares como el vigente campeón y a la cenicienta. El físico es su mejor arma y prácticamente única. Verle sumar un punto es creer en milagros.

El Equipo

Nueva Zelanda tiene un equipo muy flojo, solamente cuatro futbolistas de los veintitrés juegan fuera del país, concretamente en Inglaterra. Lo mejor que tienen está en ataque donde predomina la corpulencia de sus arietes. El concepto equipo básicamente se basa en defender todos a una y en intentar sorprender cuando roban, algo realmente complicando por culpa de la excasa velociad de sus atacantes.

Todo lo que se pueda decir de ellos no es muy positivo. Es difícil sacar algo beneficioso de los kiwis. No tienen un esquema fijo de juego porque varía en función de las necesidad y del rival. Estuvieron presentes en la Copa Confederaciones donde España les goleó por cinco a cero. Una selección muy pobre.

La Estrella: Fallon

Es irónico que el mejor jugador de Nueva Zelanda sea uno de sus delanteros el cual se llama Fallon. Dejando los chistes malos a un lado el fuerte ariete ha jugado gran parte de su carrera profesional en Inglaterra, bailando de clubes y categorías. De los atacantes neozelandeses él es quien ve puerta con mayor facilidad. Quién sabe si algún suyo servirá para arañar un puntito en el Mundial.

Once Tipo

Portería: Paston
Defensa: Helsen, Sigmund, Vicelich, Lochhead
Centrocampo: Elliot, Braun, Killen, Bertos
Delantera: Fallon, Smeltz

Selección Eslovaca

El Equipo

Eslovaquia jugará su primer Mundial en toda su historia. Sorprendentemente se clasificó,dejando fuera a selecciones como la República Checa o Eslovenia. Buena parte de sus jugadores compiten en ligas europeas y destaca de sobremanera la calidad de uno de sus jugadores por línea. Atrás está Skrtel, Hamsik en el centro del campo y arriba Sestak, que anotó seis tantos en la fase de clasificación.

Quizá estemos hablando de una selección que pueda sorprender en el Mundial. Entre ellos y los paraguayos se jugarán la segunda plaza, pues se entiende que la primera debe ser para Italia. Un buen equipo que sabe lo que hacer y en el que el papel de sus jugadores importantes cobra más fuerza. Puede ser la revelación.

La Estrella: Hasmik

La primera vez que escuché el nombre del joven eslovaco fue en boca de Víctor Orta y desde entonces me quedé con él. Hoy el jugador del Nápoles es la estrella de su selección, pero no está solo. Con su club está más entonado que con su selección pero ante una gran cita seguro que se crece como lo hacen los grandes jugadores. Es la personificación del talento de Eslovaquia.

Once Tipo

Portería: Mucha
Defensa: Pekarik, Skrtel, Durica, Zabavnik
Centrocampo: Weiss, Sterba, Hamsik, Stoch
Delantera: Vittek, Sestak

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Recuerdo que hace años, en una de las primeras veces que tuve acceso a internet, estuve chateando con alguien de Nueva Zelanda que, al decirle que era de España, me preguntó que dónde estaba eso, si estaba en América. Luego se lo expliqué a una amiga y se me preguntó riéndose si eso podía ser verdad; yo le dije, pues claro: ¿es que sabes tú dónde está Nueva Zelanda? y efectivamente, no supo ubicarla.

Es sólo una muestra de lo poco que nos llega en general sobre el país oceánico: los kiwis, el testimonio de paisajes naturales paradisíacos y para los aficionados al deporte, su brillante selección de rugby. Pero a nivel futbolístico son unos completos desconocidos, incluso tal vez en su propio país donde los deportes principales son el rugby y el cricket. No está de más pues ponerse un poco al día y documentarse sobre el que será el primer rival de España en la Copa Confederaciones el próximo domingo.

A diferencia de la selección de rugby, Nueva Zelanda viste todo de blanco, por lo que son conocidos como los All White, y no sé si tendrán la oportunidad de realizar la haka, la célebre danza maorí con la que se intimida a los rivales y popuularizada también por el equipo de rugby. El combinado de fútbol ha estado condenado a quedarse fuera de los grandes eventos internacionales, eclipsado por Australia como dominador del fútbol en el continente. Es su tercera participación en un torneo de este nivel, tras su aparición en las ediciones de 1999 y 2004, mientras su única participación a gran nivel fue en el Mundial de España de 1982, y sólo ahora que Australia disputa sus compromisos de clasificación para el Mundial en el grupo asiático, Nueva Zelanda es la dominadora del grupo oceánico.

En aquel Mundial de 1982 Nueva Zelanda perdió los tres partidos que disputó por goleada. En aquella plantilla, jugaba el actual técnico Ricki Herbert, que aunque sólo es entrenador hace cuatro años ya se ha ganado una buena fama en su país logrando brillantes actuaciones en los diferentes equipos que ha dirigido. Actualmente compatibiliza el cargo de seleccionador con el de entrenador del Wellington Phoenix, equipo que aporta la mayoría de jugadores al combinado nacional. De la mano de Herbert, Nueva Zelanda llega a la Copa Confederaciones tras haberse impuesto cómodamente en su grupo de la OFC por delante de Nueva Caledonia, Fiji y Vanuatu. De esta forma, disputará el playoff clasificatorio para la Copa del Mundo contra los mejores equipos del grupo asiático.

Como se ha indicado, es el equipo doméstico Wellington Phoenix el que aporta más jugadores a la plantilla, pero también hay un importante grupo de jugadores que juegan en el extranjero. Tal es el caso de Duncan Oughton y Andrew Boyens, que defienden los colores del Columbus Crew y los Red Bull New York de la MLS estadounidense. Por su parte el capitán Ryan Nelsen es defensa del Blackburn Rovers, pero se perderá el torneo por lesión; mientras a algunos quizá les suene Chris Killen, tras su periplo por varios clubes de Gran Bretaña y su participación en la Champions League con la camiseta verdiblanca del Celtic.

Los entendidos señalan al extremo de 28 años Leo Bartos, curtido en las divisiones inferiores británicas, como el jugador técnicamente mejor dotado del equipo, aunque justo sale de una lesión. Mientras la principal amenaza en ataque es el delantero de 27 años de origen alemán Shane Smeltz, jugador del año en la liga neozelandesa y que aporta también sus registros goleadores al combinado nacional, donde ha anotado 11 goles en los últimos nueve partidos internacionales. En cuanto a las jóvenes promesas, destaca el espigado Chris Woods: jovencísimo delantero de 17 años que ha sido convocado por primera vez para la selección absoluta tras haber destacado en la cantera del West Bromwich Albion esta temporada y haber debutado incluso en un partido de la Premier League. La otra figura emergente es Chris James, mediapunta de 21 años que fue internacional en las selecciones inferiores inglesas pero que ha decidido seguir su carerra como internacional absoluto en su país de origen, mientras juega en la liga finlandesa.

La lista completa la forman James Bannatyne (Wellington), Glen Moss (Melbourne Victory), Mark Paston (Phoenix), Andrew Boyens (New York Red Bulls), Tony Lochhead (Phoenix), David Mulligan (Phoenix), Ryan Nelsen (captain, Blackburn Rovers), Steven Old (Kilmarnock), Aaron Scott (Melville United/Waitakere United), Ben Sigmund (Phoenix), Andy Barron (Wellington), Leo Bertos (Phoenix), Tim Brown (vice-captain, Phoenix), Jeremy Christie (Phoenix), Simon Elliott (San Jose Earthquakes), Chris James (Tampere United), Duncan Oughton (Columbus Crew), Kris Bright (Panserraikas), Jeremy Brockie (North Queensland Fury), Chris Killen (Celtic), Shane Smeltz (Gold Coast United), Jarrod Smith (Seattle Sounders), Chris Wood (West Bromwich Albion).

En un futuro cercano la selección podría reforzarse gracias a las nuevas normas de la FIFA que flexibiliza el cambio de selección por parte de jugadores que posean doble nacionalidad, por lo que jugadores que compiten en las islas como Rory Fallon, Michael McGlinchey, Winston Reid o Tommy Smith podrían acabar defendiendo los colores de Nueva Zelanda.

No hay duda de que son la cenicienta del grupo y del torneo y que su mera presencia ya es todo un premio para los All White; por ello su principal arma será la ilusión y la determinación con la que quieren disputar un torneo de nivel que será presenciado en todo el mundo.

Más información | New Zealand Herald Tribune

La verdad es que los que queríamos una Copa Confederaciones colmada de emociones fuertes tendremos que esperar como mucho a las semifinales y, en caso de victoria, a la final, porque España ha quedado encuadrada en el grupo más débil de los dos existentes. Sudáfrica, selección anfitriona, Nueva Zelanda, que juega el torneo en calidad de campeón de Oceanía e Iraq, como campeón de Asia, serán los rivales de los chicos de Vicente del Bosque, en un torneo que se disputará desde el 14 de junio hasta el 28 del mismo mes. En el otro grupo tenemos a tres potentes selecciones Brasil, Italia y, en menor medida, Egipto, además de Estados Unidos.

Ha sido benévolo el bombo con España, demasiado para mí gusto, pero en cualquier caso, no por eso deja de ser menos atractiva la cita que se avecina. Vicente del Bosque va a tener una oportunidad de oro para disfrutar de varias semanas de convivencia con su grupo y, de hecho, la convocatoria que para este torneo elabore será muy similar a la que prepare para el Mundial. Sin duda, disputar la Copa Confederaciones sólo va a aportar cosas positivas. Primero servirá para que Del Bosque cohesione aún más sus ideas con sus hombres. Segundo, los jugadores tendrán una primera toma de contacto con los estadios donde se disputará el Mundial, con el clima, el ambiente… En cierto modo sabrán a lo que están expuestos doce meses más tarde. Y, tercero, España podrá comprobar su nivel real en semifinales y, ojalá, en la final, ante equipos como Italia y Brasil, rivales de alto caché que aportarán una idea exacta del nivel del conjunto nacional.

Por lo demás, poco que decir de las selecciones que se enfrentarán a España, sobre todo de Nueva Zelanda y Sudáfrica. Son, con diferencia, los tres peores equipos de los que participan en el torneo. Nueva Zelanda ofrece muy pocas cosas. Sólo tiene tres futbolistas que jueguen en Europa. Dos delanteros, Kris Bright y Chris Pillen, y un central, Ryan Nelsen. Éste último es titular en el Blackburn Rovers, que no pasa ahora sus mejores momentos. En cuanto a Bright, juega en un equipo de divisiones inferiores de Noruega, mientras que Pillen, después de triunfar en el Hibernian, lleva dos años siendo suplente eterno en el Celtic. El resto de sus futbolistas se desempeña en equipos de Oceanía y algunos norteamericanos. Es una selección de nivel bastante bajo.

Sudáfrica es bastante mejor que Nueva Zelanda, aunque nada del otro mundo. Gran parte de sus futbolistas compiten en Europa. Su capitán, Aaron Mokoena, central, es suplente en el Rovers, donde también juega y marca goles Benni McCarthy, uno de los líderes de esta selección. Bryce Moon, joven lateral zurdo que juega en el Panathinaikos, Sibaya, un pulmón en el mediocentro clave en la victoria del Rubin en Rusia, Matthew Booth, central fijo en el Krylia Sovetov o Bradley Carnell, un polivalente defensa, todo un clásico en la Bundesliga, son algunos de los argumentos de una selección que, incluso con el público a favor, no es rival para España.

Y finalmente Iraq. Es posiblemente el combinado más fuerte del grupo después de España. Para sorpresa de muchos, el año pasado ganó la Copa de Asia, imponiéndose en la final a Arabia Saudita. Sus jugadores compiten en ligas de países arábigos, aunque los mejores suelen estar en Qatar. Sobre todo, destaca su pareja de delanteros. Younis Mahmoud, es el capitán. Con 25 años se ha convertido en el ídolo del fútbol iraquí. Sus goles fueron clave para que Iraq hiciera la machada y ganara la Copa de Asia, en la que fue nombrado como mejor jugador del torneo. En 2007 entró en la lista de nominados del Balón de Oro, quedando en el puesto 29, así como fue nombrado segundo mejor jugador asiático del año y mejor futbolista de la liga qatarí. Es sin duda uno de los mejores futbolistas árabes del momento y parece innegable que acabará jugando en Europa.

En punta le suele acompañar otro jugador a tener muy en cuenta, Emad Mohammed, uno de los jugadores mehores pagados de la región, a razón de 600.000 dólares al año, en el club iraní Sepehan FC. Fue uno de los principales responsables de que este conjunto de Teheran rozara la Champions asíatica en 2007. Tiene muchísimo gol y aunque últimamente ha bajado el espectacular ritmo de juego que exhibió en sus comienzos, pero ha vuelto a desarrollar buenos números.

A estos dos jugadores podemos sumarle el de algunos centrocampistas de mucha calidad como Mahdi Karim, que tiene mucho gol y fue nombrado mejor jugador de la liga libia el año pasado, Hawar Mulla Mohammed, que juega en el sorprendente Anorthosis chipriota o Nashat Akram, que juega en el campeón de la liga qatarí, un centrocampista con una maravillosa visión de juego, pretendido por varios clubes del fútbol inglés, son algunas de las armas de una selección que, siendo bastante inferior a España, no debe ser subestimada.

Cabe destacar, no obstante, que Iraq se ha quedado fuera de la clasificación del Mundial, al quedar tercero en un grupo en el que compartía cartel con Australia, Qatar y China, no superando el corte para jugar la última fase de clasificación. No obstante, es obvio que Iraq irá a morir a Sudáfrica, sabedores muchos de sus talentosos jugadores, que tienen una oportunidad de oro para llamar la atención de clubes del viejo continente, porque hay muchos jugadores de este país que tienen talento para estar en Europa.

En NdF | La selección, la Copa Confederaciones y las armas de doble filo